Chương 19: Chương 18.5: Những Người Bảo Vệ

OEL 1-50 Là chị gái duy nhất của Feyt, tôi có nghĩa vụ đạo đức là phải bảo vệ thằng bé khỏi mọi tổn thương.

Dĩ nhiên là tôi hiếm khi ở nhà, nhưng cứ mỗi lần về, tôi đều phải đảm bảo thằng bé giữ được thể trạng tốt. Ơn trời là nó vẫn ổn. Nhưng nói thế không có nghĩa là tôi sẽ cắt giảm bài tập của nó đâu nhé.

Tất cả những gì chúng tôi cần làm bây giờ là kiếm cho nó một Cuộn giấy da kiểm tra Năng lực, rồi tôi có thể bắt đầu giúp nó định hướng con đường sự nghiệp phù hợp với năng lực của mình.

Thế nhưng, nhìn vào kết quả huấn luyện thằng bé suốt mấy năm qua, tôi bắt đầu thấy lo lo.

Nó xuống sức rất nhanh khi chạy bộ, nên gạch bỏ [Tăng cường Thể lực]. Thằng bé cũng chẳng mấy khi tự bê vác nổi thứ gì nặng, nên gạch nốt [Tăng cường Sức mạnh]. Tôi cũng không thấy có hiện tượng gì kỳ lạ xảy ra quanh nó cả, nên chắc là nó không có [Ngọn lửa Nở rộ] hay mấy thứ đại loại thế rồi.

Điểm sáng duy nhất mà tôi có thể nhận thấy ở thằng bé là sự quyết tâm và một đôi tai nhạy bén. Vế đầu thì chắc chắn không phải là một Năng lực rồi, còn vế sau thì chỉ là [Tăng cường Thính giác]—một Năng lực phổ thông và cơ bản đến phát chán.

Nó gần như vô dụng. Dĩ nhiên là bạn có thể nghe tốt hơn người bình thường một chút, nhưng cũng chỉ một chút thôi. Lý do tôi biết rõ như vậy là vì chính tôi cũng sở hữu [Tăng cường Thính giác].

Tôi bắt đầu tự hỏi, liệu thằng bé có Năng lực nào ra hồn không đây? Nếu cuối cùng nó chỉ có mỗi [Tăng cường Thính giác], cuộc sống sau này sẽ hơi chật vật đấy… Chắc nó sẽ phải gắn bó với nghề nông suốt đời mất.

Liệu thằng bé có cam chịu một cuộc sống như vậy không? Là tôi thì chắc chắn không rồi. Dù vậy, nếu chuyện đó là thật, tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức để nuôi nấng nó.

Nó cần sức mạnh và sự kiên cường nếu muốn sống một đời không có những Năng lực xuất chúng. May mắn thay, quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn của thằng bé đã có sẵn rồi, việc của tôi chỉ là rèn giũa nó thôi.

Ai đó có thể bảo phương pháp của tôi là tàn nhẫn, nhưng đó là cách tốt nhất để tôi giúp nó tiến bộ, đồng thời kiểm tra xem rốt cuộc nó có Năng lực nào ẩn giấu hay không.

Tôi đã từ chối lời đề nghị mua cho tôi một Cuộn giấy da kiểm tra Năng lực của bố mẹ để họ có thể dồn toàn lực mua cho Feyt. Dù sao thì tôi cũng biết rõ năng lực của mình rồi… Nhưng tốt nhất là không nên nói cho họ biết.

Trong trường hợp xấu nhất, hy vọng số tiền tôi kiếm được từ "công việc phụ" có thể giúp thằng bé sống một đời thoải mái ngay cả khi không có việc làm.

Tôi nhìn qua cửa sổ ra phía những cánh đồng. Feyt đang cố hết sức xách những xô nước từ giếng lên hiên nhà. Thằng bé đã kiên trì làm việc này suốt một tuần qua rồi, ấn tượng đấy.

Nhưng nó vẫn còn phải đi một chặng đường rất dài nếu muốn bắt kịp trình độ của tôi.

"Ừm, chắc mình ra phụ nó một tay vậy."

Tôi bật dậy khỏi giường, không quên kiểm tra xem các món cổ vật của mình đã được giấu an toàn dưới gầm giường chưa. Nếu có ai trong nhà phát hiện ra đống này, tôi tiêu đời là cái chắc.

Bước ra khỏi phòng, tôi hướng thẳng ra cánh đồng để trêu chọc—à không, để huấn luyện Feyt.

Phu nhân Reina đã lên một lịch trình dày đặc hơn cho Tiểu thư Carine kể từ sau khi cô bị thương. Độ dày đặc của nó đến mức ngay cả tôi cũng cảm thấy có chút lo ngại cho sức khỏe của Tiểu thư Carine.

"Có lẽ, Phu nhân Reina muốn huấn luyện cô ấy nhiều hơn nữa chăng?"

Lý do của phu nhân là gì, tôi cũng không rõ, nhưng vai trò của tôi với tư cách là hầu gái riêng của Tiểu thư Carine là hỗ trợ và bảo vệ cô ấy.

Hôm nay cũng là một ngày như bao ngày khác. Tôi đánh thức Tiểu thư Carine dậy bằng bữa sáng như thường lệ và đưa cho cô lịch trình ngày hôm nay.

Gương mặt cô vẫn lạnh tanh không chút cảm xúc khi tôi nói, nhưng sự im lặng của cô đã nói lên tất cả. Ngay cả cô, một người xuất sắc trong cả học tập lẫn huấn luyện, dường như cũng đang bị quá tải.

"Ta hiểu rồi, Leila. Vậy chúng ta giải quyết cho xong sớm nhé?"

Mắt tôi mở to. Ngay cả sau khi nhìn thấy lịch trình của mình, Tiểu thư Carine vẫn quyết tâm hoàn thành mọi việc. Quả không hổ danh là cô.

"Dạ vâng," tôi nói.

"Có lẽ chúng ta nên bắt đầu ngày mới bằng việc tắm rửa nhanh một chút ạ?"

"Ừ, vậy thì tốt quá," Tiểu thư Carine trả lời.

"Tiểu thư có cần em vào phòng tắm hỗ trợ không ạ?"

Tiểu thư Carine im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ.

"K-Không cần đâu Leila, không thiết nghĩ phải vậy đâu."

"Vậy em sẽ đứng đợi ở phòng thay đồ cùng trang phục để tiểu thư thay nhé."

Cứ như vậy, tôi bắt đầu một ngày mới bên cạnh Tiểu thư Carine.

Tôi quan sát cô tham gia từng lớp học với sự chuẩn xác và hoàn hảo tột cùng. Lớp học duy nhất mà tôi từng thấy cô gặp khó khăn là lớp gia sư riêng.

Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao cô lại chật vật với lớp gia sư riêng đến vậy. Ở các môn học khác như lịch sử hay toán học, cô dường như vượt qua dễ dàng chỉ bằng cách đọc qua một cuốn sách giáo khoa.

May mắn thay, tuần này sẽ không có buổi học gia sư riêng nào cả. Giáo sư Karvin đã gửi thông báo rằng ông sẽ phải tới hỗ trợ Tam hoàng tử, người đang thực hiện một cuộc cải cách khác cho hệ thống giáo dục.

Dẫu sao thì, ngài ấy đâu phải tự nhiên mà được mệnh danh là Hoàng tử Học giả.

Tiểu thư Carine dường như đã nhẹ nhõm hơn hẳn khi nghe tin này, hoặc ít nhất là tôi nghĩ thế. Vẻ mặt lạnh lùng của cô khiến tôi khó mà chắc chắn được.

Trong suốt các lớp học khác nhau của Tiểu thư Carine, tôi sẽ đồng hành cùng cô trong buổi huấn luyện hoặc ở một nơi khác để giúp các nhân viên khác bắt kịp công việc của họ.

Nếu có thể, tôi muốn làm cả hai. Giá mà có cách nào đó để xuất hiện ở hai nơi cùng một lúc, thì tôi đã có thể làm việc nhiều gấp đôi—ý tôi là, nhanh gấp đôi. Nhanh gấp đôi chứ.

Bên trong nhà bếp là rất nhiều đầu bếp khác nhau, vài người là chuyên gia được đào tạo bài bản, số khác là thực tập sinh do chính tay tôi tuyển chọn từ trường ẩm thực ở thủ đô.

Nếu không có việc gì để làm, tôi thích quan sát nhà bếp và xem họ chuẩn bị bữa trưa và bữa tối với tốc độ chóng mặt. Thật đáng tiếc khi tôi hiếm khi được đặt chân vào bếp ngoại trừ việc đến lấy đồ ăn nhẹ hoặc đồ ăn cho Tiểu thư Carine.

Ngày trôi qua tương đối nhanh, tôi đã trở lại phòng của mình, lại một lần nữa rơi vào cảnh rảnh rỗi. Tôi miễn cưỡng đi ngủ, háo hức chờ đợi ngày mai bắt đầu để lại được ở bên cạnh Tiểu thư Carine.

…

Mấy ngày tiếp theo diễn ra với một chuỗi lịch trình tương tự: tháp tùng Tiểu thư Carine trong các lớp học của cô, quan sát các nhân viên và nhà bếp, sau đó đi ngủ và chuẩn bị cho ngày hôm sau. Đó là một guồng quay công việc mà tôi sẽ không bao giờ phàn nàn. Làm vậy chẳng khác nào vô ơn với Công tước Kyrat và Phu nhân Reina.

Sáu ngày sau khi lịch trình dày đặc của Tiểu thư Carine được áp dụng, tôi đang tháp tùng cô trong bữa tối cùng bố mẹ cô. Họ đang trò chuyện cùng nhau.

"Carine," Công tước Kyrat lên tiếng, "con biết về truyền thống của gia đình chúng ta rồi đúng không?"

Tiểu thư Carine gật đầu đáp lại.

"Vâng, Giáo sư Karvin đã giải thích cho con về tầm quan trọng của nó. Chúng ta sẽ đến thăm một ngôi làng, phải không ạ?"

"Đúng vậy," Công tước Kyrat xác nhận.

"Ta đoán ông ấy cũng đã nêu rõ những lợi ích của chuyến đi này rồi chứ?"

"Vâng, thưa Cha," Tiểu thư Carine trả lời.

"Tuyệt vời. Chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai."

Mắt Tiểu thư Carine mở to vì ngạc nhiên.

"Sớm vậy sao ạ?"

Phu nhân Reina, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, lên tiếng.

"Cả cha con và ta đều đồng ý rằng ngày mai là thời điểm tốt nhất để đi."

Xét việc họ chỉ nói với Tiểu thư Carine về chuyến đi vào ngay ngày hôm trước, đây có vẻ là một quyết định vội vã chứ không phải là một quyết định được bàn bạc kỹ lưỡng.

"Con hiểu rồi," Tiểu thư Carine nói và gật đầu.

"Con sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

Một chuyến đi thăm làng quê cùng Tiểu thư Carine… Tôi thực sự rất mong chờ nó.

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó, và phần còn lại của bữa tối diễn ra trong im lặng.

…

"Leila, cô đến rồi đấy à," Công tước Kyrat nói khi tôi bước vào văn phòng của ngài.

"Vâng, thưa Đức ngài," tôi trả lời, nhẹ nhàng đóng cửa lại phía sau. Tôi đứng trước mặt ngài, nhìn ngài đang lật giở một núi giấy tờ.

"Ta tin là cô biết tại sao ta lại gọi cô đến đây chứ?" ngài hỏi, mắt vẫn không rời khỏi công việc.

"Vâng, thưa Đức ngài. Có phải là về chuyến đi ngày mai không ạ?"

Công tước Kyrat gật đầu.

"Chính xác. Carine và ta sẽ đi một mình."

Vào khoảnh khắc đó, thời gian như thể đóng băng.

"Đ-Đức ngài? Ý ngài là sao ạ?" tôi lắp bắp.

"Cô đã làm việc kiệt sức rồi, Leila. Đã đến lúc cô phải nghỉ ngơi rồi," Công tước Kyrat nói với giọng kiên quyết.

"Nghỉ ngơi ạ?" tôi lặp lại.

"Nhưng em còn chưa bắt đầu mà! Tuần này, em chỉ lo liệu các nhu cầu của Tiểu thư Carine, giúp đỡ nhân viên nhà bếp, sắp xếp chỗ ở cho hầu gái, cân đối ngân sách, và–."

"Chính vì thế đấy," Công tước Kyrat nói, cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn tôi.

"Đó là lý do tại sao cô cần nghỉ ngơi. Cô đã ép bản thân quá mức rồi."

Tim tôi thắt lại.

"Nhưng—còn Tiểu thư Carine thì sao ạ?"

"Con bé sẽ ổn khi đi cùng ta thôi. Chúng sẽ không dám động vào người đứng đầu gia tộc Sareid đâu," Công tước Kyrat cam đoan với tôi.

"Hơn nữa, đây là cơ hội để cô nạp lại năng lượng. Cô không thể phân thân ở khắp mọi nơi cùng một lúc được đâu, Leila." Ngài đứng dậy và đặt một tay nhẹ nhàng lên vai tôi.

"Ai cũng cần nghỉ ngơi cả, ngay cả cô cũng vậy. Hãy xem đây là cơ hội để tận hưởng thời gian rảnh rỗi đi."

"T-Thời gian… rảnh rỗi ạ?" tôi lắp bắp, những từ ngữ đó cảm giác thật xa lạ trên đầu lưỡi. Cứ như thể mảnh đất ngay dưới chân tôi đang bắt đầu sụt lún xuống vậy.

Tôi gật đầu, vẫn đang cố gắng tiếp nhận thông tin này.

"Dạ vâng, thưa Đức ngài. Em sẽ... cố gắng không để bản thân cảm thấy như thể thế giới của mình đang sụp đổ."

"Thế giới sụp đổ sao?" Công tước Kyrat nghiêng đầu khó hiểu.

"Xin phép Đức ngài," tôi nói, hít một hơi thật sâu.

"Em phải… đi suy nghĩ thông suốt lại mọi chuyện đã ạ."

"Leila… Cô thực sự cần phải nghỉ ngơi rồi đấy…"

Khi rời khỏi văn phòng của ngài, tôi cảm thấy như mình đang bước đi trong một màn sương mù. Đây có lẽ là ngày tồi tệ nhất của tôi kể từ khi vào làm hầu gái cho gia tộc này…

Nhưng, nếu Công tước Kyrat muốn tôi nghỉ ngơi, thì tôi sẽ nghỉ ngơi một cách thật chăm chỉ và triệt để, bất kể việc đó có giống như một cực hình đối với tôi đến thế nào đi chăng nữa.