Chương 72: Chương 66: Tôi không phải kẻ bắt nạt!

OEL 51-100

"Bắt đầu!" Giọng mẹ vang lên.

Raymond không ngần ngại lấy một giây. Cậu ta lao về phía tôi rất nhanh, nặng nề, và hoàn toàn vụng về.

"Haaaaa!!!"

Tôi không hề muốn làm vậy. Thực sự không muốn chút nào.

Tôi biết mẹ muốn gì. Bà muốn tôi phô diễn tầm quan trọng của những điều cơ bản cho tất cả mọi người trong phòng này thấy. Nhưng… hy sinh hình tượng trước công chúng của một đứa trẻ chỉ để chứng minh điều đó thì…

Raymond, cậu nhóc ấy có vẻ là một đứa trẻ ngoan. Phải rồi, cậu ta không hề đắn đo khi chĩa kiếm vào tôi… vào cả hai bản thể của tôi… nhưng đó chẳng qua là vì sự quyết tâm muốn trở thành người giỏi nhất đang thôi thúc cậu ta thôi, đúng không?

Nhưng… với một lưỡi kiếm sắc bén đang chĩa thẳng vào mình, tôi còn có thể làm gì khác được đây?

Hay là mình nương tay với cậu ta một chút vậy.

Mũi cậu ta đã phải dán băng gạc rồi, và tôi chắc chắn không muốn làm cậu ta bị thương thêm nữa. Tôi quyết định sẽ chỉ gạt đòn tấn công của cậu ta ra và làm cậu ta rơi kiếm.

Tôi nhìn về phía trước. Tôi có thể nhìn thấy rõ mòn một từng chuyển động của cậu ta. Cứ như thể đang xem phim quay chậm vậy. Ngay cả khi cậu ta không di chuyển vụng về như thế, tôi có cảm giác mình vẫn dư sức né được mọi đòn đánh của cậu ta.

Nhưng lần này tôi không nên thể hiện quá đà. Tôi quyết định cứ bám sát vào những điều cơ bản, dù sao thì đó cũng là những gì chúng tôi đang học ngay từ đầu mà.

Tôi bước một chân lên phía trước, hơi nhấc thanh kiếm tập của mình lên một chút rồi gạt mạnh vào thanh kiếm của cậu ta. Đó thậm chí còn chẳng phải là một cú đỡ dốc toàn lực, thực chất chỉ là một cái huých nhẹ. Nhưng không hiểu sao thế là đủ để khiến cậu ta mất đà và xoay người lao sang một bên.

Chân cậu ta chẳng vấp phải cái gì.

Cơ thể cậu ta lảo đảo mất thăng bằng.

A và với một tiếng bịch nặng nề, cậu ta lại úp mặt xuống thảm tập.

Cả hai bản thể của tôi đều nhăn mặt cùng một lúc, nhưng dưới danh nghĩa Carine, tôi đã che giấu điều đó rất tốt với khuôn mặt vẫn vô cảm hệt như mọi khi.

Bất ngờ thay, Raymond chậm rãi nhấc mình ra khỏi tấm thảm, dùng thanh kiếm làm điểm tựa để gượng dậy. Ít nhất thì cậu ta cũng không làm tổn thương thêm cái mũi của mình.

"Carine, thủ thế lại đi."

Khoan đã, sao lại thế? Cậu ta ngã rồi mà.

Tôi quay sang nhìn mẹ với vẻ mặt hoang mang — à thì, hoang mang hết mức mà cơ mặt của tôi có thể biểu lộ.

"Thủ thế đi, Carine."

"V-Vâng, thưa mẹ," tôi trả lời, cố hết sức để giọng mình nghe thật bình tĩnh.

Raymond cuối cùng cũng đứng dậy và xoa cái trán đau điếng của mình.

"Ui da~!"

"Raymond," mẹ nói tiếp, ánh mắt băng giá của bà khiến cậu ta đứng hình tại chỗ.

"Nhấc kiếm của con lên."

"Dạ? Nhưng con vừa mới—"

"Ngay."

Raymond cuống cuồng vâng lệnh, nắm chặt thanh kiếm hơn trước, điều này chỉ càng làm cho tư thế đứng vốn đã vụng về của cậu ta trở nên tồi tệ hơn.

"Sẵn sàng chưa?" Mẹ hỏi.

"Sẵn sàng ạ!" Raymond đáp to.

"Bắt đầu!"

Raymond lại lao lên lần nữa.

"Haaaaaa!!"

Lần này cậu ta chĩa kiếm sang một bên. Ít nhất thì cậu ta cũng đang thử nghiệm một thứ gì đó mới mẻ. Dù vậy, tôi vẫn có thể đọc thấu cậu ta còn dễ hơn đọc một cuốn sách thiếu nhi. Rõ ràng là cậu ta đang muốn đánh lạc hướng tôi bằng một cú chém từ góc thấp.

Tôi phải nén một tiếng thở dài ngao ngán. Tôi chẳng biết phải làm sao nữa. Nếu tôi né, cậu ta sẽ tự ngã theo đà. Nếu tôi đỡ đòn, cậu ta cũng sẽ bị dội ngược lại rồi tự ngã. Đằng nào thì cậu ta cũng sẽ lại kết thúc bằng việc úp mặt xuống thảm, còn tôi thì sẽ trông chẳng khác nào một kẻ bắt nạt trước mặt tất cả mọi người.

Tôi không thể nghĩ ngợi nhiều được nữa. Thanh kiếm của cậu ta đang lao đến rất nhanh — à thì, nhanh đối với cậu ta thôi. Tôi bước lên một bước và lại gạt lưỡi kiếm của cậu ta sang một bên, hy vọng lần này cậu ta có thể lấy lại thăng bằng.

Nhưng không.

Cậu ta lao thẳng mặt xuống thảm tập.

Cứ cái đà này, số lần cậu ta úp mặt xuống thảm còn nhiều hơn số lần cậu ta hôn vợ tương lai của mình mất.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần để quay trở lại bên cạnh bản thể kia của mình rồi. Ngay cả tôi cũng cảm thấy ngượng chín người thay cho Raymond khi cậu ta nằm đó rên rỉ. Chắc chắn là mẹ sẽ không bắt cậu ta phải—

"Đứng dậy. Tiếp tục."

Khoan đã, mẹ nghiêm túc đấy chứ? Tôi đã đánh bại cậu ta hai lần rồi mà! À thì, tính kỹ ra là ba lần…

Raymond rên rỉ khi đẩy mình đứng lên khỏi sàn nhà. Lần này chuyển động của cậu ta đã chậm hơn hẳn, cậu ta nhăn mặt khi cúi xuống nhặt thanh kiếm bị rơi ngay bên cạnh.

Cậu ta nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt bùng lên ngọn lửa quyết tâm.

Cái gì thế? Sự quyết tâm đó từ đâu ra vậy? Cậu ta còn đứng không vững, thế mà trông cứ như thể đã sẵn sàng để lao vào tôi một lần nữa rồi.

"Sẵn sàng chưa?" Mẹ hỏi.

"Sẵn sàng, thưa người hướng dẫn!" cậu ta hét lớn, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên định.

Tôi không muốn tiếp tục đấu với cậu ta nữa. Cậu ta đã tự làm xấu mặt mình đủ rồi, và cái mũi của cậu ta trông cũng chẳng ổn chút nào.

"Đừng quá sức, cậu không chịu nổi đâu. Cậu đã—"

"Đừng có coi thường tôi! Cô nghĩ tôi không chịu nổi sao?!" Raymond hét lên, cắt ngang lời tôi bằng một cái lườm còn cháy bỏng hơn cả cú lao người lúc nãy của cậu ta.

Tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được đằng sau cái lườm đó là… sự căm ghét. Cứ như thể cậu ta không mong muốn gì hơn ngoài việc đánh sập tôi xuống vậy.

Ồ.

Ôi không.

Cậu ta đã coi tôi là một kẻ bắt nạt rồi.

— Raymond Aldreid sinh ra đã ở vạch đích. Là con trai thứ hai của Bá tước Aldreid, cuộc đời cậu ta được định sẵn là sẽ sống trong nhung lụa, thế nhưng cậu ta lại khao khát một điều gì đó nhiều hơn thế. Anh trai và các chị gái của cậu ta đều đã là những quý tộc thành đạt, trong đó người chị cả còn là một thành viên của Đội kỵ sĩ Hoàng gia.

Kể từ cái khoảnh khắc có thể cầm được một thanh kiếm gỗ, cậu ta đã thề sẽ trở nên giống hệt như chị gái mình. Cậu ta cũng muốn làm rạng danh dòng họ Aldreid. Sự giàu có của gia đình đã đảm bảo cho cậu ta những người thầy giỏi nhất ở kinh đô, và còn ai xuất sắc hơn gia tộc Sareid chứ?

Chị gái cậu ta cũng từng luyện tập với họ, và Raymond tin rằng chính ngôi trường này đã mài giũa chị mình thành một kỵ sĩ hoàn hảo. Vì vậy, khi biết tin mình đã giành được một suất học tại Dinh thự Sareid, cậu ta đã vui mừng khôn xiết.

Và giờ đây cậu ta đang ở đây, sau sáu tháng luyện tập, với khuôn mặt úp xuống thảm sàn.

—

"Đứng dậy. Tiếp tục," giọng nói của người hướng dẫn vang lên phía sau cậu ta.

Raymond loạng choạng đứng dậy, nhặt thanh kiếm mà cậu ta đã buông tay khi ngã. Cậu ta nắm chặt tay kiếm hơn. Mục đích là để trấn tĩnh bản thân nhiều hơn là để chiến đấu.

Đối diện với cậu ta là cô ấy.

Carine Sareid Nữ Công tước Sareid tương lai. Một thiên tài.

Tư thế thủ của cô ta không một vết xước. Bàn tay cầm kiếm của cô ta không hề run rẩy, ánh mắt không hề dao động, và những chuyển động của cô ta, dù trông có vẻ vô cùng nhẹ nhàng, đã khiến cậu ta ngã nhào xuống thảm tới hai lần mà cô ta chẳng cần tốn chút công sức hay tỏ ra chật vật nào.

Sự quyết tâm chứng tỏ bản thân lúc đầu của cậu ta đang dần biến thành sự bực bội đầy bất lực.

Raymond từng hy vọng sẽ để lại ấn tượng tốt với các người hướng dẫn nhà Sareid, nhưng thay vào đó, cậu ta lại đang trở thành một trò hề. Và điều làm cậu ta mất bình tĩnh không chỉ là kỹ năng của Carine, mà chính là thái độ của cô ta.

Ở đây cậu ta đang phải chật vật hết sức có thể. Phải rồi, cậu ta là một khóa dưới, nhưng Carine lại khiến cho mọi công sức luyện tập từ trước đến nay của cậu ta như thể đổ sông đổ biển.

Cậu ta lại lườm Carine một lần nữa, hy vọng tìm thấy một vết nứt nào đó trên lớp phòng thủ của cô ta, một chút cảm xúc thoáng qua để nhắc nhở cậu ta rằng cô ta cũng là con người. Nhưng chẳng có gì cả. Vẫn chỉ là cái nhìn xa cách, thờ ơ đó. Cậu ta bắt đầu tự hỏi liệu thực thể mà mình đang chiến đấu cùng có thèm coi cậu ta là một con người hay không.

"Sẵn sàng chưa?" người hướng dẫn hỏi.

"Sẵn sàng, thưa người hướng dẫn!" Raymond hét lớn.

Lần này, mình chắc chắn sẽ đánh trúng cô ta!

Thế nhưng khi Raymond đang chuẩn bị tinh thần chờ hiệu lệnh, đối thủ của cậu ta lại mở miệng nói.

"Đừng quá sức," Carine nói. Giọng cô ta lạnh lùng và xa cách như cơn gió mùa đông.

"Cậu không chịu nổi đâu."

Những lời đó giáng xuống như một cái tát thẳng vào mặt cậu ta.

Cô ta không hề chế nhạo cậu ta. Nếu thế thì ít ra nghe còn có chút tính người. Không, tông giọng của cô ta ám chỉ rằng việc cậu ta được luyện tập ở nơi này vốn dĩ là một sai lầm.

Sự bực dọc trong cậu ta bùng nổ.

"Đừng có coi thường tôi! Cô nghĩ tôi không chịu nổi sao?!" Raymond gắt lên, giọng nói của cậu ta vang vọng khắp phòng tập.

Ánh mắt của Carine chuyển hướng sang cậu ta, cuối cùng cũng chạm nhau. Nhưng khuôn mặt cô ta chẳng hề thay đổi chút nào. Không ngạc nhiên, không thích thú, cũng không hề thừa nhận. Vẫn chỉ là cái nhìn sắc bén, dửng dưng hệt như mọi khi.

Điều đó làm cậu ta phát điên.

"Cô… cô thực sự nghĩ mình ở một đẳng cấp quá cao so với tôi đến mức cô thậm chí còn không cần phải cố gắng sao?!" cậu ta hét lên, giọng lạc đi vì tức giận và tủi nhục. Cậu ta không còn chỉ chiến đấu với một mình cô ta nữa. Cậu ta đang chiến đấu chống lại cái cảm giác mà cô ta mang đến cho mình: nhỏ bé, tầm thường và bất lực.

Carine khẽ nghiêng đầu một chút, biểu cảm của cô ta vẫn hoàn toàn không thể đoán định.

"Thứ lỗi cho ta, ý của ta thực ra là—"

"Câm đi!" Tay Raymond càng nắm chặt kiếm hơn nữa.

"Tôi sẽ cho cô thấy! Tôi sẽ chứng minh cho cô thấy tôi không tầm thường như cô nghĩ!" cậu ta gầm lên, lao về phía trước với tất cả những gì mình có, vứt bỏ hoàn toàn mọi tư thế và sự thận trọng.

Khi cậu ta thu hẹp khoảng cách, Carine vẫn bất động.

Cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng có thể.

Khi cậu ta chớp mắt, cậu ta đã nằm dài trên thảm tập, ngửa mặt lên trần nhà, với một cơn đau nhói ở ngực.

Phòng tập hoàn toàn im phăng phắc.

Carine, người đang đứng sừng sững phía trên thân hình nằm xoài của cậu ta, lùi lại một bước và trả lại thanh kiếm cho người hướng dẫn, rồi quay về chỗ ngồi của mình bên cạnh tên lính mới — một kẻ khác mà cậu ta đã thất bại trong việc hạ gục lúc đầu. Thậm chí cậu ta còn không dám nhìn thẳng vào tên đó.

Mình thảm hại đến mức này sao?

Nắm đấm của cậu ta siết chặt xuống tấm thảm sàn.

Hóa ra đây… đây mới là một Carine thực sự…

Cậu ta thề, bằng cả mạng sống của mình, rằng cậu ta sẽ vượt qua cô ta bằng mọi giá.

Kể cả khi điều đó có phải đánh đổi bằng cả tính mạng.