Chương 25: Chương 23: Những người cha

OEL 1-50 Bên trong nhà trưởng làng, vài bóng người đang đứng quanh một chiếc bàn nhỏ. Sự giận dữ, sợ hãi và hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt của từng người.

"Feyt, con trai tôi đâu rồi?!" Giọng của Rayn vang lên đầy giận dữ trong căn phòng nhỏ của nhà trưởng làng.

"L-Là tại em tất cả..." Teffa nức nở, lấy hai tay che mặt.

"Chính em là người bảo thằng bé ra chợ... Em đã làm cái gì thế này..."

Fray, con gái cô, im lặng đứng bên cạnh. Bản thân cô bé cũng trông vô cùng bàng hoàng trước tin dữ, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không như đang mải suy nghĩ điều gì.

Rayn bước lại gần, ôm chặt lấy Teffa để an ủi.

"Đừng tự trách mình nữa, Teffa. Không phải lỗi của em đâu." Ông quay sang trừng mắt nhìn trưởng làng và những người lính gác phía sau.

"Lỗi là của họ! Tất cả các người đã ở đâu khi chuyện này xảy ra?!"

Một người lính gác tiến lên một bước.

"Như tôi đã giải thích rồi, chúng tôi đã cố chạy đến nhanh nhất có thể! Nhưng đường ra chợ lúc đó đông nghịt người, chúng tôi không tài nào—"

"Thôi bao biện đi!" Rayn gay gắt ngắt lời.

"Nhiệm vụ của các người là bảo vệ chúng tôi, bảo vệ con cái chúng tôi! Các người hoàn toàn thất bại trong vai trò lính gác rồi!!"

"Không phải lỗi của họ đâu," một giọng nói cất lên từ phía bên kia căn phòng. Đó là Kyrat, vẻ ngoài trang nghiêm thường ngày của ông giờ đây đã bị che lấp bởi sự mệt mỏi rã rời.

"Còn ông là ai?" Ánh mắt giận dữ của Rayn chuyển sang Kyrat.

"Tôi tên là Kyrat Sareid. Bọn cướp đó nhắm vào con gái tôi, Carine. Con trai ông chỉ vô tình đứng gần con bé nên chúng mới bắt đi luôn cả cậu nhóc. Xin hãy thứ lỗi cho tôi." Kyrat cúi đầu thật sâu trước Rayn và Teffa.

Rayn lao tới chỗ Kyrat và túm chặt lấy cổ áo ông ta.

"Hóa ra là tại ông!! Chính ông là người kéo bọn cướp tới đây sao?! Ngôi làng này bao nhiêu năm qua chưa từng có bóng dáng một tên cướp, thế mà các người lại mò đến đây vì cái gọi là 'truyền thống' rồi phá hỏng mọi thứ?!"

"Anh à!" Teffa giữ lấy tay Rayn.

"Xin anh hãy bình tĩnh lại đi! Giận dữ với ông ấy cũng chẳng giải quyết được gì đâu!!"

Kyrat không hề cự cãi lại Rayn, ông lặng lẽ hứng chịu cơn lôi đình của đối phương. Ông biết những gì Rayn nói phần nào là sự thật. Chính chuyến viếng thăm của ông đã dẫn đến vụ bắt cóc cả con gái mình lẫn một cậu bé vô tội.

"Rayn!" Teffa nài nỉ.

"Xin anh buông ông ấy ra đi!"

Tay Rayn siết chặt cổ áo Kyrat thêm một chút rồi mới miễn cưỡng buông ra. Kyrat hơi loạng choạng lùi lại phía sau, nhưng ông vẫn giữ im lặng.

"Khụ—!!" Vị trưởng làng, người nãy giờ vẫn quan sát từ trên ghế, hắng giọng để thu hút sự chú ý.

"Giờ hai cậu đã bình tĩnh lại rồi, chúng ta có thể thảo luận về kế hoạch tìm kiếm hai đứa trẻ được chưa?"

Ánh mắt gay gắt của Rayn dừng lại trên người trưởng làng một lát rồi ông cúi xuống nhìn mặt đất.

"Vâng, bắt đầu đi..."

…

"Theo những gì chúng ta biết, bọn cướp đã phi ngựa lao ra khỏi cổng nam," trưởng làng vừa nói vừa vuốt râu khi nghiên cứu tấm bản đồ khu vực xung quanh làng.

"Chúng ta cần xác định xem chúng vẫn đang di chuyển hay đã dựng trại ở đâu đó rồi."

"Thật ra," một người dân làng bước lên phía trước nói, "lúc bọn chúng xông qua cổng nam, tôi đang cưỡi ngựa ở gần đó. Tôi đã đuổi theo hết sức có thể và thấy chúng phi tiếp về phía nam rồi biến mất sau rặng cây. Chúng di chuyển rất nhanh, cứ như thể biết rõ mình đang đi đâu vậy. Tôi rất tiếc vì đã không bắt kịp bọn chúng."

"Không sao đâu," trưởng làng bảo.

"Cậu làm tốt lắm, một mình đuổi theo chúng thì nguy hiểm và dại dột lắm. Cảm ơn thông tin của cậu."

"Vâng, thưa trưởng làng!" Người dân làng cúi đầu rồi lùi lại.

"Trời đã bắt đầu tối rồi," Kyrat quay sang nói với trưởng làng.

"Nếu chúng chưa dừng chân, khả năng cao là cũng sắp rồi. Chúng ta nên giả định rằng chúng hoặc là đã ở trong căn cứ, hoặc là đang chuẩn bị nghỉ đêm trong rừng. Ông có thể cho tôi biết thêm thông tin về khu rừng đó không?"

Trưởng làng và các lính gác nhìn nhau, trước khi một người lính lên tiếng.

"Chúng tôi thường xuyên săn bắn và hái lượm ở đó, khu rừng không lớn lắm nhưng tôi không nhớ là có nơi nào trông giống sào huyệt cả."

Kyrat sụp mắt lại đầy nghi hoặc.

"Liệu có hệ thống hang động sâu hay nơi nào tương tự ở khu vực đó không?"

Trưởng làng lắc đầu.

"Không, ở đó chỉ có vài cái hang thôi, và chúng tôi đã thám hiểm kỹ lưỡng từng cái một từ trước rồi. Dân địa phương thường dùng chúng làm nơi nghỉ chân trong các chuyến săn."

"Hơ, ước gì được thế," một lính gác cười giễu.

"Dạo này gần như tất cả các hang đó đều đầy rẫy quái vật rồi."

"Đúng vậy, toàn là Lợn Rừng và Gấu Đen," một lính gác khác xen vào.

"May mà vẫn còn một cái hang ở gần bờ sông. Đó là cái hang trống duy nhất còn sót lại."

Đôi mắt Kyrat mở to. Ông chộp lấy vai người lính gác đó.

"Hãy nói rõ hơn về cái hang đó xem!"

"Hả?" Người lính gác giật mình.

"Trong hang đó thực sự chẳng có gì đâu, thưa ngài Sareid..."

"Không có quái vật? Cũng không có thú hoang sao?" Kyrat dồn hỏi, đôi tay siết chặt hơn.

Người lính gác gật đầu.

"Hoàn toàn không có gì ạ."

"Lũ ngốc này!" Sự bực tức của Kyrat bùng phát, ông hơi lắc mạnh người lính gác.

"Đó mới chính là điểm đáng ngờ nhất trong khu rừng!"

"Này, đừng có quát tháo như thể ông là chủ cái nơi này thế chứ," Rayn xen vào, trừng mắt nhìn Kyrat.

"T-Thứ lỗi cho tôi," Kyrat nói rồi buông người lính gác ra, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ là... cứ liên quan đến con gái tôi, tôi lại..."

"Không sao đâu, thưa ngài Sareid," trưởng làng nói.

"Bây giờ, ngài có thể giải thích rõ hơn vì sao cái hang đó lại đáng ngờ được không?"

Kyrat hắng giọng trước khi giải thích.

"Hang động là nơi trú ẩn tự nhiên khi mùa mưa đến. Thú hoang và quái vật thường xuyên sinh sống trong những cái hang như vậy, lý do duy nhất khiến một cái hang trống rỗng là vì có ai đó đang chủ động ngăn không cho chúng vào."

"Nhưng chẳng phải cái hang đó trống trơn sao?" Một người lính gác hỏi.

"Nó cũng khá nông nữa, bọn chúng trốn vào đâu được chứ?"

"Chắc chắn bọn chúng đã đào một lối vào rồi ngụy trang nó đi. Nhưng rõ ràng cái hang đó là nơi có khả năng cao nhất đang giấu hai đứa trẻ."

Rayn khó lòng kìm nén được cơn giận, ông nắm chặt hai nắm tay.

"Vậy thì chúng ta còn lãng phí thời gian ở đây làm gì nữa? Đi thôi!!"

Kyrat giữ lấy vai Rayn, cản không cho ông bước ra khỏi phòng.

"Tôi hiểu ông đang rất nóng ruột, nhưng đừng có bốc đồng! Một mình đến đó sẽ không—" Rayn hất tay Kyrat ra.

"Đừng có chạm vào tôi! Ông có hiểu được cảm giác này không hả? Con trai tôi đang ở ngoài kia, và mỗi giây chúng ta lãng phí là một giây thằng bé phải đối mặt với nguy hiểm!"

"Dĩ nhiên là tôi hiểu chứ!!" Kyrat quát ngược lại, khiến Rayn không khỏi kinh ngạc.

"Con gái tôi cũng đang ở ngoài kia, vừa cô độc vừa sợ hãi! tôi đã hứa sẽ chăm sóc con bé trong chuyến đi này, tôi muốn đây là một trải nghiệm học hỏi cho con bé, vậy mà tôi lại thất bại rồi!!"

Sự giận dữ của Rayn hơi chùng xuống khi nhìn vào Kyrat, gương mặt của người đàn ông quý tộc lúc này tràn ngập sự tự trách.

"Tôi cũng đang lo sốt vó lên để tìm các con giống như ông vậy. Lao vào đó mà không có kế hoạch thì chỉ làm hại đến cả bọn trẻ lẫn chúng ta thôi."

Vị trưởng làng đứng dậy khỏi ghế.

"Chúng ta sẽ thành lập một đội tìm kiếm ngay lập tức và xuất phát khi mặt trời lặn hẳn. Đó là cách tốt nhất để đảm bảo chúng ta tìm thấy lũ trẻ và giải quyết gọn ghẽ bọn cướp."

Rayn, khi thấy cả Kyrat lẫn trưởng làng đều giữ được sự bình tĩnh, liền miễn cưỡng gật đầu.

"Được rồi. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần đảm bảo chúng ta hành động thật nhanh."

Fray, người nãy giờ vẫn im lặng suốt buổi họp, lên tiếng.

"Mẹ, cha, con xin phép ra ngoài một lát..."

"Fray, con nghiêm túc đấy chứ?!" Rayn trừng mắt nhìn cô bé.

"Em trai con đang mất tích, thế mà con lại muốn ra ngoài vào lúc này à?!"

Teffa nhẹ nhàng giữ tay Rayn để ngăn ông lại.

"Mình à, xin anh, con bé cần không gian để tĩnh tâm lại." Cô quay sang nhìn con gái mình.

"Không sao đâu, đi đứng cẩn thận nhé, Fray."

Fray gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Sau đó, những người lớn còn lại cũng chuẩn bị xuất phát. Không có thời gian để lãng phí nữa, hai mạng sống nhỏ nhoi đang gặp nguy hiểm.

…

Bên ngoài, Rayn và Kyrat đứng gần bìa làng, bầu trời bắt đầu chuyển tối khi mặt trời dần lặn xuống. Sự căng thẳng giữa hai người đã giảm đi phần nào, nhưng bầu không khí vẫn còn chút gượng gạo.

Kyrat hít một hơi thật sâu rồi quay sang Rayn.

"Tôi nợ ông một lời xin lỗi. Đáng ra tôi phải cẩn trọng hơn. Nếu tôi chú ý hơn một chút thì cả Carine lẫn con trai ông đều đã không bị bắt cóc."

Rayn hơi bất ngờ trước lời xin lỗi đó, nhưng ông khẽ gãi mặt và cũng hít một hơi thật sâu.

"T-Tôi cũng xin lỗi. Tôi đã để cơn giận làm mờ mắt."

"Không, tôi hiểu mà. Cả hai chúng ta đều làm cha, tôi hiểu những gì ông đang trải qua, và tôi cũng có cùng cảm giác đó. Chúng ta nhất định phải cứu được các con."

Rayn nhắm mắt lại.

"Phải, chắc chắn rồi." Ông chống hai tay lên hông.

"Tôi sẽ cho thằng Feyt thấy bố nó ngầu đến mức nào khi tôi giải cứu được nó!"

"Tôi nghĩ tôi cũng vậy thôi. Tôi chưa có cơ hội thể hiện cho con gái thấy năng lực của mình." Kyrat chìa tay về phía Rayn.

"Có lẽ tôi nên tự giới thiệu lại bản thân một lần nữa. Tôi là Kyrat Sareid, sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta đi làm vài ly chứ?"

Rayn nắm lấy tay Kyrat và siết chặt.

"Tôi là Rayn! Và được thôi, xong việc chúng ta đi uống một bữa. Ông bao đấy nhé?"

"Ha ha! Tôi nghĩ chúng ta phải chắc chắn tìm thấy bọn trẻ trước khi lo đến chuyện ai trả tiền."

"Này, hai người sẵn sàng chưa?" Một người đàn ông từ trong làng hét lớn.

Kyrat chỉnh lại bao kiếm.

"Lúc nào cũng sẵn sàng."

Rayn nhấc cây rìu chiến đã cũ lên và vác trên vai.

"Được thôi. Lâu rồi không đi săn, hy vọng tay nghề của tôi vẫn chưa bị lục."