Chương 48: Chương 43: Sinh nhật; Phía bên Carine

OEL 1-50 Trong dinh thự đang vô cùng náo nhiệt. Đám gia nhân đi lại rập rình, tất bật chuẩn bị cho một việc gì đó. Mọi người í ới gọi nhau từ đầu này sang đầu kia hành lang, chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Bọn họ còn tưởng rằng cứ rón rén đi qua cửa phòng tôi thì tôi sẽ không nhận ra chắc. Thật là ngây thơ.

"Thưa Tiểu thư Carine?" Leila bỗng dừng tay chải tóc cho tôi.

"Họ làm ồn quá phải không ạ? Để tôi ra ngoài nhắc nhở bọn họ nhé?"

Nhận ra mình vừa vô tình đe dọa đến công việc của vài người chỉ bằng một cái liếc nhìn ra cửa, tôi vội vàng lắc đầu.

"Không cần đâu, không sao đâu. Họ đang làm rất tốt công việc của mình mà."

Leila nhìn tôi chằm chằm qua gương trước khi khẽ gật đầu.

"Vâng, thưa tiểu thư." Rồi cô ấy lại tiếp tục chải tóc cho tôi.

Điều cuối cùng tôi muốn trong cuộc đời làm Carine này là bị gắn mác một kẻ bạo chúa. Cái cách mà vài người ở ngôi làng của Feyt nhìn tôi cứ như thể tôi sẽ nổi điên lên nếu họ lỡ thở mạnh quanh tôi vậy. Thôi, xin kiếu. Tôi quyết định đã đến lúc phải thể hiện khía cạnh chu đáo và nhân từ hơn của mình rồi! Bước đầu tiên: bớt dựa dẫm vào Leila đi một chút.

"Leila, tôi có thể tự—" Đôi bàn tay của Leila nhẹ nhàng đặt lên vai tôi và bắt đầu thi triển ngón nghề điêu luyện của cô ấy mà chẳng đợi tôi nói hết câu. Tôi gần như tan chảy ngay trên ghế.

"Hôm nay tiểu thư sẽ phải tiếp đón rất nhiều người đấy, Tiểu thư Carine," cô ấy nói bằng giọng điệu vô cùng chuyên nghiệp.

"Hãy để tôi xoa bóp cho bả vai cô thư giãn một chút."

Aaa~~ Thoải mái quá đi~~ Mình vừa đang nghĩ đến chuyện gì thế nhỉ~?

Tôi có thể cảm nhận thấy hai cánh tay mình đã khỏe khoắn hơn rồi. Leila chắc hẳn phải sở hữu một loại năng lực mát-xa thần kỳ nào đó dưới dạng một Năng lực, dù tôi cũng chẳng rõ có tồn tại loại Năng lực nào như thế không nữa.

Tôi thoáng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương khi cô ấy làm việc. Bất chấp sự sung sướng ngập tràn bên trong, khuôn mặt hiện ra trước mắt tôi chỉ là một vẻ thờ ơ lãnh đạm. Không cười, không nhăn mặt, chỉ là... một khoảng trống rỗng. Mặt mình bị liệt rồi hay sao ấy nhỉ?

Giống như khuôn mặt của tôi được cài đặt chế độ mặc định là "nữ hoàng băng giá" vậy. Nếu cố gắng thì tôi vẫn có thể nặn ra một nụ cười, nhưng ngay cả việc đó vào lúc này cũng khiến tôi thấy thật tốn sức.

Dù sao thì, như các bạn có lẽ đã đoán ra, tôi đang chuẩn bị cho bữa tiệc sinh nhật của mình. Qua khung cửa sổ ban công, tôi có thể nhìn thấy các vị khách đang chung vui tại khu vực bãi trống bên cạnh khu vườn. Số lượng người ở đó chắc chắn phải lên tới hơn một trăm...

Thực ra, chính xác là có 152 vị khách, ít nhất là những người đang ở ngoài vườn, nhưng tôi tin đó đã là phần lớn bọn họ rồi.

Làm sao tôi biết được con số chính xác thế ư? Tôi đã tự động đếm hết bọn họ trong đầu chỉ trong một cái chớp mắt đấy. Thật là đáng sợ.

Bữa tiệc này đã được cha mẹ tôi rầm rộ quảng bá suốt mấy ngày qua, không lâu sau khi tôi trở về từ ngôi làng. Việc có đông đảo người đến tham dự như thế này cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng mà... liệu có quá ngạo mạn không khi mình lại chê thế này là hơi ít nhỉ? Ý tôi là, tôi là người thừa kế duy nhất của một gia tộc công tước quyền lực cơ mà. Chẳng phải ít nhất cũng nên có khoảng 300 người đến dự sao? Chúng tôi lại còn đang ở thủ đô nữa, thế nên việc di chuyển đến đây đâu có gì là khó khăn.

Mà khoan, mình đang nghĩ cái quái gì thế này?

152 người đã là nhiều lắm rồi. Mình có thực sự muốn đứng bắt tay với một số lượng người đông gấp đôi thế kia suốt cả ngày trời không chứ?

"Thưa Tiểu thư Carine?" Giọng nói của Leila kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, "Cô đang bận tâm điều gì sao ạ?"

"Không có gì đâu, Leila," tôi trả lời, nhìn cô ấy qua hình ảnh phản chiếu.

"Tôi chỉ thấy hơi lo lắng khi phải gặp gỡ nhiều người như thế này thôi."

"Tôi hiểu rồi," Leila tiếp tục xoa bóp các thớ cơ cho tôi. Sau đó, cô ấy lên tiếng: "Nếu tôi không quá lời, tôi chắc rằng các vị khách của cô sẽ có phần hơi vồ vập quá mức đấy ạ. Tôi muốn tiểu thư biết rằng, nếu họ có lỡ quá trớn, tôi sẽ luôn đứng ngay bên cạnh để hỗ trợ cô."

Hơi vồ vập sao? Tôi khẽ nhíu mày. Cô ấy nói thế có ý gì nhỉ?

"Tôi biết rồi..." Tôi thầm ghi nhớ những lời Leila nói trong lòng trong khi cô ấy bắt đầu thực hiện những công đoạn chỉnh sửa cuối cùng cho tôi.

…

Cánh cửa lớn hiện ra trước mặt tôi, cao lớn và nặng nề, giống như mọi thứ khác trong dinh thự này. Thứ đang chờ đợi phía sau cánh cửa kia là một phòng khiêu vũ chật ních những vị khách đến để chúc tụng tôi, hoặc ít nhất là giả vờ làm như vậy. Tôi chẳng biết mình nên cư xử thế nào trong hoàn cảnh này nữa, thà rằng cứ để chị Fray trêu chọc còn hơn phải chịu đựng thế này... Mà thôi quên đi, chị ấy còn tệ hơn.

Leila đứng ngay phía sau tôi, kiểm tra kỹ lưỡng xem chiếc váy dạ hội của tôi đã hoàn hảo ở mọi góc nhìn chưa. Một lát sau, cô ấy khẽ gật đầu ra hiệu cho hai người quản gia đứng ở hai bên cửa.

Cánh cửa từ từ mở ra với một tiếng rít nhẹ, và thứ ánh sáng rực rỡ từ bên trong tràn qua những khe hở.

"Xin trân trọng chào đón, Tiểu thư Carine Sareid, người thừa kế của Gia tộc Sareid!"

Ngay trong khoảnh khắc đó, toàn bộ căn phòng vốn đang râm ran tiếng bàn tán bỗng chốc im bặt. Tôi gần như có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Tôi thở dài một tiếng thườn thượt trong lòng, thầm cầu nguyện mình sẽ không bị vấp ngã hay làm trò cười gì cả.

Tôi bước lên một bước, cố gắng tỏ ra thanh thoát nhất có thể khi chậm rãi bước xuống bậc thềm. Toàn bộ giới quý tộc đồng loạt đứng dậy khỏi ghế và lần lượt cúi người chào. Cảnh tượng đó trông chẳng khác nào một ván cờ domino đang đổ ngược lại vậy.

Leila đi đường vòng qua đám đông, để mặc tôi tiếp tục sải bước về phía chiếc ngai vàng nằm ở phía cuối căn phòng. Vâng, các bạn không nghe nhầm đâu, một chiếc ngai vàng đấy.

Mình đang làm lễ đăng quang hay gì vậy trời?!

Bản thân chiếc ngai vàng thì xa hoa và phô trương đúng như những gì bạn có thể tưởng tượng. Nó được chế tác từ loại gỗ mun chạm trổ cầu kỳ với lớp sơn mờ, gia kỳ của dòng họ cùng với quốc kỳ của Vương quốc Setus được treo một cách đầy kiêu hãnh ở ngay phía sau. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như cả thế kỷ đi bộ chậm rãi, tôi cũng ngồi xuống ghế, cẩn thận chỉnh sửa lại tà váy của mình. Phải công nhận là nó rất êm ái, nhưng chẳng có thứ gì có thể sánh bằng chiếc giường thân yêu của tôi được.

Những tiếng xì xào nhỏ lại tiếp tục vang lên, dù lúc này đã nhỏ hơn trước rất nhiều. Đám quý tộc khẽ nhúc nhích tại chỗ, chờ đợi thời điểm thích hợp để tiến lại gần.

Người đầu tiên tiến lên là một người đàn ông trung niên, dắt theo cậu con trai trông có vẻ tội nghiệp và vô cùng ngượng nghịu của ông ta.

"Thưa Tiểu thư Carine," người ông lên tiếng khi ông ta cùng con trai cúi đầu chào.

"Thay mặt cho Gia tộc Barakeid, chúng tôi vô cùng vinh hạnh được gửi tới tiểu thư lời chúc mừng sinh nhật nồng nhiệt nhất."

Tôi lựa chọn cách phản hồi lịch sự và phù hợp nhất: "Rất vui được gặp ông, Ngài Barakeid."

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi ạ. Xin cho phép tôi được giới thiệu cậu con trai của mình!" Ông ta lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"Thằng bé vừa mới tròn 16 tuổi cách đây không lâu! Tôi rất hy vọng nó có thể trở thành một người bạn tốt của tiểu thư."

Vừa vào đã đòi kết bạn với con trai ông ta luôn, thế này chẳng phải là hơi vồ vập quá rồi sao?

À! Ra đây là ý của Leila lúc nãy.

Ngay khoảnh khắc Ngài Barakeid kết thúc màn giới thiệu đầy ẩn ý về cậu con trai của mình, tôi thầm thở dài một tiếng đầy ngao ngán trong lòng.

Vị quý tộc tiếp theo bước lên phía trước, cúi chào với một vẻ điệu đà quá mức, cậu con trai đứng bên cạnh thì cứ bồn chồn lo lắng như thể chỉ chực chờ để cắm đầu chạy trốn.

"Thưa Tiểu thư Carine, thật là một vinh hạnh lớn lao khi được diện kiến cô. Tôi là trưởng tộc của Gia tộc Rubeid. Con trai tôi đã theo học ngành triết học và chính trị học được nhiều năm rồi. Nếu tôi tự phụ một chút thì thằng bé là một thanh niên khá thông minh và triển vọng đấy ạ."

"Rất vui được gặp ông, Ngài Rubeid." Tôi khẽ cúi đầu khi vẫn đang ngồi trên ngai vàng, cảm giác chẳng thoải mái chút nào.

Rồi vị quý tộc tiếp theo tiến lên, lần này là một quý bà, cũng dắt theo cậu con trai của mình. Bà ấy bắt đầu màn chào hỏi giống như những người khác, rồi đột nhiên trở nên hào hứng hơn hẳn khi đẩy cậu con trai lên phía trước.

"Con trai tôi ở đây đã ngưỡng mộ tiểu thư từ nhiều năm nay rồi. Thằng bé khá là nổi tiếng ở lãnh địa của chúng tôi nhờ tài làm thơ, và nó đã sáng tác riêng vài bài chỉ để tặng cho cô đấy, Tiểu thư Carine!"

"Ơ khoan, con làm thế từ bao giờ ạ?"

Cậu con trai lập tức nhận ngay một cái lườm sắc lẹm từ mẹ mình. Hai mẹ con nhà đó nhanh chóng lui ra để nhường chỗ cho một nhóm người khác tiến lên.

Chuyện này đã quá rõ ràng, ngay cả đối với tôi. Một kịch bản quen thuộc bắt đầu được lặp đi lặp lại.

Và cứ như thế, các màn giới thiệu cứ thế tiếp diễn.

Mỗi vị quý tộc, mỗi người cha người mẹ, dắt theo cậu con trai "tài hoa xuất chúng" của mình, cố gắng chào mời thằng bé như thể đó là một món đồ công nghệ mới nhất mà ai cũng phải sở hữu vậy. Một vài người thì ẩn ý hơn—bằng cách nhắc đến dòng dõi hay những điền trang trong tương lai của con trai họ. Những người khác thì lại thô thiển hơn nhiều.

Thậm chí có một quý bà còn bóng gió rằng con trai bà ấy có thể "gánh vác mọi công việc quản lý điền trang", cứ như thể tôi đã chuẩn bị ký vào tờ giấy đăng ký kết hôn đến nơi rồi không bằng.

Ý tôi là, thôi nào. Đây là tiệc sinh nhật của tôi hay là một cái chợ đầu mối thế này?

Lần nào tôi cũng phải mỉm cười. Lần nào tôi cũng phải nói lời cảm ơn, gật đầu lịch sự, và giả vờ như mình không hề biết về cái cuộc chạy đua xem mắt đang diễn ra ngay trước mắt mình.

Khi tiếng đồng hồ đầu tiên khép lại, tôi đã phải gặp gỡ không dưới ba mươi công tử độc thân sáng giá, người sau lại càng "hoàn hảo" hơn người trước. Và nói cho mà biết, nếu có thêm một người nữa khoe khoang về tài cưỡi ngựa của con trai họ, tôi thề là mình sẽ phát điên lên mất.

Mà có bao nhiêu người trong số các người có cái đuôi "-eid" trong tên gia tộc thế hả?! Nghe bọn họ giới thiệu thôi mà tai tôi bắt đầu lùng bùng hết cả lên rồi.

Tôi khẽ thở dài một tiếng đầy tuyệt vọng và mệt mỏi trong lòng khi vị khách tiếp theo bước lên phía trước. Thế nhưng, ánh mắt tôi lập tức bị thu hút ngay sau đó. Thay vì một cặp cha mẹ và con trai, người bước lên lại là một cô gái trẻ đi một mình, trạc tuổi tôi.

Cô ấy đứng trước mặt tôi, đôi mắt sắc sảo, cặp lông mày khẽ nhíu lại. Tôi cũng nhìn chằm chằm lại cô ấy, cả hai chúng tôi cùng rơi vào một bầu không khí im lặng gượng gạo. Ngay cả đám đông xung quanh cũng tỏ ra vô cùng ngơ ngác.

Thế rồi, chẳng hiểu từ đâu, cô ấy đưa một tay lên đỡ lấy cằm mình.

"Ohohohoho~!" cô ấy bắt đầu cất tiếng cười một điệu cười vô cùng kỳ dị.

"Hãy vui mừng đi, bởi vì cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi rồi!"

Trời đất ơi, cái kiểu cười đó...

Phen này mình sắp có chuyện hay để đối phó rồi đây, phải không hả trời?