Chương 65: Chương 60: Người được phỏng vấn

OEL 51-100 Tôi đang lôi dở quần áo từ trong túi ra, xếp chúng thành một đống vụng về trên bàn viết, trông như thể sắp đổ đến nơi. Tôi tính lấy hết ra rồi mới phân loại và treo vào trong tủ, nhưng đúng lúc đó có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

"Thưa Ngài Feyt?" Giọng nói dịu dàng của Eliza vọng qua cánh cửa.

"Buổi phỏng vấn của cậu với Đức Ngài sắp bắt đầu ở phòng khách rồi ạ. Tôi có thể giúp cậu chuẩn bị không?"

Những lời đó khiến tôi giật bắn mình. Được một hầu gái giúp sửa soạn... đó có phải là việc một vị khách như tôi nên nhận không? Dù sao thì trong hoàn cảnh này tôi đâu phải là Carine. Nhưng nghĩ lại, việc đối mặt với cha dưới danh nghĩa Feyt mà không có chút chỉ dẫn nào thì cảm giác chẳng khác gì tự đi nộp mạng.

"Ờm, thực ra thì... vâng, nhờ cô giúp cho ạ," tôi trả lời.

Cánh cửa mở ra, Eliza bước vào với phong thái điềm tĩnh và đáng tin cậy. Cô ấy liếc nhìn bãi chiến trường hành lý của tôi: chiếc túi mở dở, quần áo vứt lung tung... Cô khẽ nén một tiếng cười khúc khích.

"Vậy chúng ta bắt đầu nhé?"

"Vâng... phiền cô ạ."

Cô ấy thao tác một cách nhanh nhẹn và lặng lẽ, giúp tôi chọn ra một bộ đồ đơn giản từ đống quần áo tôi vừa lôi ra. Vừa đưa chiếc áo sơ mi cho tôi, cô vừa nói thêm: "Đức Ngài đã dặn chúng tôi rằng hôm nay không cần ăn vận quá trang trọng đâu, thưa Ngài Feyt. Ngài ấy muốn cậu được thoải mái."

"V-Vâng ạ," tôi nói lắp bắp, trong lòng vô cùng biết ơn vì không phải vật lộn với mấy bộ đồ cầu kỳ quá mức. Tôi xỏ tay vào áo sơ mi dưới sự chứng kiến của Eliza.

"Cậu có muốn tôi chải tóc cho không ạ?" cô hỏi, mắt nhìn vào mái tóc hơi bù xù của tôi.

"Ờ, vâng, thế thì... tốt quá," tôi thừa nhận. Eliza lấy một chiếc lược từ trên tủ và nhanh chóng xử lý đống hỗn độn trên đầu tôi. Tôi biết rõ khi làm Feyt, tôi chẳng bao giờ có dầu gội hay thứ gì tương tự, nên tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy Eliza chải tóc cho tôi một cách mượt mà, dường như không gặp chút khó khăn nào.

"Hửm," cô khẽ thốt lên một tiếng đầy nghi vấn.

"Cậu giữ yên nhé, thưa Ngài Feyt. Việc này chắc phải mất một lúc đấy."

Dù cô ấy có giấu kỹ đến đâu thì hóa ra cô ấy vẫn đang phải vật lộn với nó.

Được rồi, tôi quyết định ngay khi kiếm được bất kỳ khoản tiền nào, việc đầu tiên là phải mua dầu gội đầu.

…

Trong khi Feyt đang bận rộn được Eliza sửa sang đầu tóc, tôi cũng vừa hoàn thành xong buổi học nhảy ngày hôm nay.

Hoàn hảo là từ duy nhất tôi có thể dùng để mô tả màn thể hiện của mình.

Tôi gần như có thể thấy rõ sự nhiệt huyết của cô giáo Tên-Là-Gì-Đó lụi tàn dần khi tôi tiếp tục nhảy cùng cô ấy. Cô ấy bắt đầu buổi học với một giọng điệu hơi tự mãn, nhưng vẻ tự mãn đó đã sớm bay biến. Ngay khi chúng tôi kết thúc, cô ấy gần như tháo chạy khỏi phòng với cái đầu cúi gằm.

Có lẽ tốt nhất là tôi nên thuyết phục mẹ cho dừng các buổi học nhảy lại. Không chỉ vì lợi ích của tôi, mà còn vì lợi ích của chính giáo viên nữa…

Tôi đang chuẩn bị rời đi thì một gương mặt quen thuộc ló ra từ sau khung cửa. Đó là Leila, cô hầu gái có gương mặt lúc nào cũng vô cảm của tôi, tay đang cầm một chiếc khăn.

"Thưa Tiểu thư Carine, buổi học thế nào rồi ạ?" Câu hỏi quen thuộc của cô ấy, vào cùng một thời điểm mỗi ngày.

"Vẫn như mọi khi thôi," tôi nói, đến mức này thì giống như một thói quen rồi. Tôi biết ơn đón lấy chiếc khăn và lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán.

"Vậy là vẫn hoàn hảo như mọi khi," Leila nói tiếp.

"Bây giờ các buổi học hôm nay đã xong, đã đến lúc cho buổi phỏng vấn rồi ạ."

Một tiếng thở dài trỗi dậy trong lòng tôi. Dĩ nhiên là tôi được mời tham gia buổi phỏng vấn này rồi. Bình thường, những buổi phỏng vấn học trò hay nhân viên tiềm năng sẽ chẳng liên quan gì đến tôi, chỉ có mẹ, cha và thỉnh thoảng là Leila thôi. Không, chuyện này rõ ràng là mang đậm phong cách của "cha" rồi.

"Tôi sẽ đến ngay," tôi nói, đưa chiếc khăn lại cho cô ấy. Rồi tôi chợt nhận ra một điều, "Nhưng tôi có thể đi tắm nhanh một cái trước được không?"

Tôi không đổ nhiều mồ hôi cho lắm, nhưng tôi không muốn phải ngồi suốt buổi phỏng vấn trong bộ đồ nhảy dính chặt như keo vào da thịt. Đặc biệt là khi người được phỏng vấn lại chính là tôi... à thì, bản thể còn lại của tôi.

Leila khẽ gật đầu, sự nhanh nhẹn thường ngày của cô ấy lập tức quay trở lại.

"Dĩ nhiên rồi, thưa Tiểu thư Carine. Tôi sẽ đi chuẩn bị mọi thứ ngay lập tức."

—Một lát sau khi tắm xong— Tôi đang ngồi trong phòng khách với Leila đang đợi ở bên ngoài. Tôi đã diện một chiếc váy mới do chính tay Leila chọn lựa. Trông nó có vẻ... tinh tế hơn so với những chiếc tôi thường mặc.

Tuy nhiên tôi không bận tâm lắm, tôi đang mải chờ đợi không chỉ cha mẹ mình mà còn cả bản thể còn lại nữa.

Cánh cửa mở ra, tôi ngồi thẳng lưng dậy khi cha mẹ bước vào.

Cha bước vào trước, bước đi của ông nhanh nhẹn và nét mặt rạng rỡ hơn thường ngày. Ông đảo mắt nhìn quanh phòng rồi dừng lại ở chỗ tôi. Ông khẽ gật đầu hài lòng: "Tốt lắm, con ở đây rồi."

Mẹ theo sau một bước, gương mặt bà không chút biểu cảm. Ánh mắt bà nhìn thẳng về phía trước, không nhìn tôi, cũng chẳng nhìn cha; cứ như thể cổ của bà đã bị đóng băng tại chỗ vậy.

Trong khi cha trông có vẻ nóng lòng muốn bắt đầu buổi phỏng vấn này, thì nét mặt của mẹ lại căng thẳng đến mức tôi cảm giác như nó có thể mài sắc một lưỡi dao vậy.

Bầu không khí im lặng kéo dài một chút khi cả hai người ngồi xuống cạnh tôi.

Cha nhịp nhịp ngón tay lên tay vịn ghế, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Con không hào hứng sao, Carine?" ông bắt đầu nói, cười toe toét như thể chính mình vừa thắng một cuộc thi.

"Thằng bé chắc sắp đến nơi rồi. Con biết đấy, nó đã phải đi một chặng đường khá xa để tới đây đấy."

Ánh mắt của mẹ khẽ liếc về phía ông, và dù bà không nói lời nào, đôi môi bà vẫn mím chặt thành một đường thẳng mỏng dính.

"Đúng vậy," cuối cùng bà cũng lên tiếng, giọng điệu bình thản và đầy tự chủ.

"Một chặng đường dài. Và tôi thực sự hy vọng chuyện này... bõ công." Lời bà nói nhẹ nhàng, nhưng nét mặt không hề giãn ra chút nào.

"Nếu thằng bé chứng minh bản thân chỉ làm lãng phí thời gian..."

Cha chỉ xua tay gạt đi.

"Tôi có linh cảm tốt về thằng bé, cứ tin tôi đi. Tôi không thấy có lý do gì mà chúng ta lại không cho nó một cơ hội cả." Ông liếc nhìn tôi, ánh mắt ấm áp.

"Dù sao thì nó cũng sẽ có một người bạn đồng hành tuyệt vời mà."

Tôi khẽ gật đầu, giữ lại những suy nghĩ riêng của mình về vấn đề này. Nếu may mắn, Feyt sẽ thể hiện ra là một người có năng lực, hoặc ít nhất là không bị ngợp hoàn toàn, và có lẽ điều đó sẽ đủ để làm dịu đi những hoài nghi của mẹ.

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân tiến lại gần từ phía ngoài cửa. Bụng tôi thắt lại, và tôi nhận ra mình đang chuẩn bị tinh thần cho màn xuất hiện của chính mình.

Hai cánh cửa lớn mở toang, Eliza khẽ gật đầu ra hiệu cho tôi bước vào.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Ngài Feyt."

Tôi nuốt nước bọt cái ực rồi bước vào trong. Phòng khách là hiện thân của sự lộng lẫy: những ô cửa sổ vòm cao vút lọc ánh sáng thành những luồng sáng dịu nhẹ nhảy múa trên sàn nhà bóng loáng... Cảm giác kinh ngạc kỳ lạ lại ập đến một lần nữa, tôi phải tốn không ít sức lực mới giữ cho mình không bị há hốc mồm.

Họ ở kia rồi — cha mẹ tôi, hoặc ít nhất là cha mẹ của Carine, đang ngồi đối diện với tôi với những ánh mắt đổ dồn vào đây.

And lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi chạm mắt với chính mình ở phía bên kia căn phòng. Tôi cảm thấy một làn sóng hoài niệm dâng trào, như thể đã lâu lắm rồi tôi chưa được gặp lại một người quen cũ đến mức muốn hét thật to để chào hỏi họ vậy.

Đúng vậy đấy. Cảm giác này vẫn không ngừng kỳ lạ.

Tôi kìm nén ham muốn bước đến và đập tay ăn mừng với chính mình, tôi còn phải giữ hình tượng nữa chứ!

"Ồ, Feyt, cháu đây rồi!" Cha chào đón một cách nồng nhiệt, vẫy tay về phía chiếc ghế sofa trước mặt ông.

"Không cần phải đứng đực ra đó như một bức tượng đâu, ngồi xuống đi!"

Thành thật mà nói, giọng điệu thân mật của ông khiến tôi hơi bất ngờ. Quý tộc trong các câu chuyện thường toàn là những kẻ góc cạnh sắc sảo và ánh nhìn xa cách, nhưng ông ấy ở đây lại nói chuyện với tôi như thể chúng tôi là những người quen cũ vậy. Ông ấy thực sự trông có vẻ hào hứng khi được trò chuyện với tôi.

Ngược lại, mẹ trông chính xác như những gì tôi tưởng tượng. Ánh mắt bà lạnh lùng, dường như xoáy sâu vào người tôi như thể đang đánh giá từng nhịp thở của tôi vậy. Tôi cảm thấy người mình cứng đờ dưới cái nhìn chằm chằm của bà, lòng bàn tay râm ran vì đột nhiên phải tự ý thức về mọi cử động của mình. Việc biết rõ những lời khiển trách của bà khắc nghiệt đến mức nào càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong tôi.

Tôi bước về phía trước, mỗi bước đi cảm thấy nặng nề hơn bước trước, rồi ngồi xuống ngay đối diện họ, thẳng mặt với những gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia.

Cha rướn người về phía trước với một nụ cười háo hức.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu với một vài câu hỏi nhé." Ông cúi nhìn xấp giấy tờ trên tay, nhưng trước khi ông kịp bắt đầu, mẹ đã nhẹ nhàng xen vào bằng cách giơ lòng bàn tay lên.

"Nói cho ta biết đi, Feyt," bà nói, "cháu nghĩ gì về con gái ta?"

Đây là kiểu phỏng vấn gì thế này?!

Đầu óc tôi trống rỗng, và tôi không phải là người duy nhất bị bất ngờ. Cha quay sang nhìn bà với một bên lông mày nhướng lên, rõ ràng là rất ngạc nhiên.

"Reyna, tôi tưởng chúng ta đã đồng ý đó sẽ là câu hỏi cuối cùng rồi chứ."

Hóa ra cha cũng định hỏi câu đó luôn à?!

Ánh mắt của mẹ không hề lay chuyển.

"Trả lời ta đi, cậu bé."

Tôi cuống cuồng sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Không phải là tôi chưa từng nghĩ về Carine trước đây, nhưng cảm giác thật kỳ quặc khi phải tự nhận xét về chính mình thành tiếng.

"Ờ... cô ấy là một kiếm sĩ cừ khôi ạ," tôi cố rặn ra lời.

"Tập trung, thông minh. Và... ờ thì, cô ấy đã cứu mạng cháu. Cháu muốn một ngày nào đó sẽ đền đáp lại ơn huệ ấy."

Những lời đó nghe hơi gượng gạo, nhưng ít ra chúng là sự thật. Khen ngợi chính mình vốn không phải là điều tôi thoải mái làm cho lắm, trên thực tế, tôi cảm thấy mình hệt như một kẻ ái kỷ tồi tệ khi làm vậy. Cái nhìn chằm chằm của mẹ dịu đi đôi chút. Nó vẫn còn gay gắt, nhưng giờ giống như một cơn gió lạnh lướt qua da hơn là một lưỡi dao kề vào cổ.

Cha mỉm cười tán thành, trao cho mẹ một cái nhìn hài lòng. Bà khẽ hếch cằm lên một chút, nhưng nét mặt vẫn không thể đoán định được.

"Giờ thì, Feyt," cha nói, ghé sát lại với một tia sáng trong mắt, "chúng ta tiếp tục nào. Cháu đã bao giờ luyện tập bất kỳ loại chiến đấu hay võ thuật nào chưa?"

Giờ thì những câu hỏi nghiêm túc đã bắt đầu, tôi dành chút thời gian để hắng giọng trước khi trả lời.

"Cháu chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện thể lực, phần lớn là tập cùng với chị gái ạ," tôi trả lời.

"Không có sự đào tạo bài bản nào cả."

"Thể lực à, hửm?" ông lầm bầm, hí hoáy ghi chép.

"Không được đào tạo... ta hiểu rồi."

"Còn về sức mạnh thể chất thì sao?" ông tiếp tục.

"Cháu có nghĩ mình khỏe hơn một người bình thường ở cùng độ tuổi không?"

"Cũng không có gì đặc biệt đâu ạ," tôi thừa nhận.

"Chỉ ở mức... trung bình thôi."

Cha gật đầu và tiếp tục ghi chép vào xấp giấy tờ của mình, tiếng bút lông ngỗng sột soạt khi ông ghi chú lại một thứ trông có vẻ là một danh sách. Tò mò, tôi cố gắng lén nhìn qua vai ông dưới danh nghĩa Carine — chỉ là một cái liếc nhìn kín đáo.

Nhưng từ góc nhìn này, tôi đã có thể nhận ra đó là một thời khóa biểu.

Đôi mắt tôi mở to vì sốc. Danh sách đó trông còn dày đặc hơn cả thời khóa biểu của Carine nữa! Tôi thậm chí còn không nghĩ là điều đó có thể xảy ra cơ đấy!

Loạt câu hỏi dồn dập vẫn tiếp diễn, chỉ có giọng nói của cha và Feyt vang lên khắp căn phòng.

Kỳ lạ thay, toàn bộ chuyện phỏng vấn này lại khơi dậy trong tôi một sự hoài niệm lạ lùng. Việc phải đón nhận dồn dập nhiều câu hỏi như thế này khiến tôi nhớ lại những ngày tháng đi tìm việc ở kiếp trước.

Không phải là tôi muốn lật lại chương đó trong cuộc đời mình, nhưng sự tương đồng này có chút... kỳ quái.

Mình sẽ không bị vắt kiệt sức ở đây... đúng không nhỉ?