Chương 11: Ông Già Này Là Ai Thế?!

OEL 1-50 Tôi khẽ thở dài, chẳng còn cách nào khác. Trong lúc Fray coi tôi như một món hành lý xách đi, tôi lên tiếng trả lời câu hỏi của Leila.

"Vào đi, Leila."

Cánh cửa mở ra, Leila bước vào với dáng đứng chuẩn mực như mọi khi.

"Thưa tiểu thư Carine, Giáo sư Karvin đã sẵn sàng cho buổi học rồi ạ. Để em giúp tiểu thư chuẩn bị nhé?"

Tôi khẽ gật đầu và cô ấy bắt tay vào việc ngay.

Ôi trời, mình phải làm sao bây giờ?

Vì việc thoát khỏi bàn tay sắt của Fray là hoàn toàn bất khả thi, điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là cố tìm cách lảng tránh buổi học gia sư.

Tôi đã nghĩ ra đủ mọi lý do—nào là chấn thương ở đầu, đột ngột bị cảm lạnh, hay bỗng dưng mất trí nhớ—nhưng thừa hiểu tính mẹ và dàn gia nhân đầy Năng lực của bà, họ sẽ thấu cá tính của tôi còn nhanh hơn cái chớp mắt. Thế nên, tôi đành từ bỏ ý định đó.

Leila đang chải tóc cho tôi một cách tỉ mỉ như thường lệ. Trong khi đó, ở cơ thể của Feyt, tôi lại đang bị Fray cắp nách đi một cách phũ phàng như một bao tải hàng hóa. Tuyệt cú mèo. Mà chị ta định lôi mình đi đâu thế không biết?

"Tiểu thư Carine?"

"Hửm?" Tôi nhìn Leila qua gương.

"Có chuyện gì vậy em?"

"Trông tiểu thư có vẻ đang suy nghĩ mông lung quá. Có chuyện gì không ổn sao ạ?"

"Không có gì đâu, ta chỉ đang cố gắng tập trung thôi."

"Em hiểu rồi ạ," Leila vừa nói vừa chỉn chu lại những bước cuối cùng để đảm bảo diện mạo của tôi thật chỉnh tề.

"Để em tiễn tiểu thư đến đó nhé?"

"Được thế thì tốt quá, Leila."

Chúng tôi rảo bước dọc hành lang và đi xuống tầng dưới, nơi đặt phòng học. Dinh thự lúc này có vẻ yên tĩnh hơn, phần lớn gia nhân đang nghỉ ngơi ở các tầng trên. Những người duy nhất còn xuất hiện ngoài hành lang là các kỵ sĩ—hay nói cách khác là đội an ninh—đang đi tuần tra.

Một kỵ sĩ đi ngang qua nhìn thấy chúng tôi liền cúi người chào.

"Chúc tiểu thư Carine một buổi chiều tốt lành."

Bị bất ngờ, cơ thể tôi theo bản năng cũng khẽ cúi đầu đáp lại, "Chào anh."

Lại chào hỏi chuẩn bài rồi, đáng sợ thật chứ...

Sau khi anh ta đi khuất, Leila và tôi tiếp tục bước về phía phòng học.

Tôi tự hỏi thầm, tại sao lại có lực lượng an ninh canh gác ngay trong dinh thự nhỉ? Chẳng phải họ nên ở bên ngoài sao?

Mà thôi, chắc mình không nên nghĩ ngợi sâu xa làm gì. Dù sao thì giới quý tộc muốn làm gì chẳng được... Kể cả mình nữa! Chắc thế.

"Thưa tiểu thư Carine, chúng ta đến nơi rồi ạ."

Cuối cùng chúng tôi cũng đứng trước cửa phòng học. Leila mở cửa, để lộ một căn phòng nhỏ nhắn, ấm cúng. Nơi này lẽ ra sẽ rất dễ chịu nếu không phải vì áp lực kinh khủng khi tôi vừa phải chạy bộ vừa phải căng tai ra nghe giảng bài cùng một lúc.

Chỉ dựa vào những ký ức của Carine, việc nghe giảng bài chưa bao giờ là sở trường của tôi. Tôi có thể tự đọc và tiếp thu kiến thức từ sách vở rất tốt, nhưng cứ hễ ngồi nghe giảng là đầu óc lại chữ tác đánh chữ tộ, chẳng vào đầu được chữ nào.

Mình là đứa nghiện đọc sách, chứ có phải nghiện nghe giảng đâu...

Đó có lẽ là lý do vì sao mẹ bảo Leila giữ tôi ở trong phòng để tôi có thể tập trung tinh thần trước.

Giáo sư Karvin, một ông già với mái tóc lưa thưa đã qua thời xuân sắc, đã ngồi sẵn ở bàn làm việc. Đôi mắt ngái ngủ của ông nhìn sang tôi và nở một nụ cười ấm áp.

"Chào buổi chiều, tiểu thư Carine. Chúng ta bắt đầu học chứ?"

Ôi trời, mình thực sự không muốn chút nào~

"Vâng, chúng ta bắt đầu thôi ạ," tôi miễn cưỡng đáp.

Buổi học bắt đầu ngay khi tôi vừa yên vị. Giáo sư Karvin bắt đầu giảng bài với chất giọng đều đều về nghĩa vụ và trách nhiệm của giới quý tộc.

"Giờ thì, tiểu thư Carine, khi cô đang tiến gần đến tuổi trưởng thành, điều quan trọng là phải hiểu được sức nặng từ trách nhiệm của một người thừa kế chức công tước. Như cô đã biết, sắp tới cô sẽ cùng cha mình đi thị sát cuộc sống của những người dân làng bên ngoài thủ đô."

Những lời nói phát ra từ miệng Giáo sư Karvin bỗng nhạt nhòa dần khi tôi cảm thấy một cú sốc đột ngột ở cơ thể bên kia.

…

"Nhanh lên Feyt! Em có thể làm tốt hơn thế mà!" Giọng của Fray vang dội khắp các con đường trong làng, lời động viên của chị ta nghe chẳng khác gì mệnh lệnh của một tay đội trưởng huấn luyện quân đội.

"V-vâng!" Tôi cố hết sức rặn ra tiếng.

Cái quái gì thế này?! Mình vừa bị thả xuống ở cổng làng thì ngay lập tức bị bắt chạy bộ sang tận cái cổng ở phía bên kia sao?!

Tôi đã cố hết sức để đuổi theo Fray, nhưng đôi sandals mỏng dính này chẳng giúp ích được gì cả! Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một từng viên đá chết tiệt găm vào lòng bàn chân trên cái con đường khốn khổ này!

…

Tôi chậm rãi kéo sự tập trung trở lại cơ thể Carine và yếu ớt thốt lên, "V-vâng, đi thị sát cuộc sống người dân... rất quan trọng ạ."

Vị giáo sư nhìn chằm chằm vào tôi, một bên lông mày nhướng lên.

"Đúng vậy, nhưng cô có thể giải thích tại sao chúng ta lại phải thấu hiểu cách sống của những người ở bên ngoài thành thị không?"

Trong lúc tôi đang cố tập trung suy nghĩ, một làn sóng kiệt sức khác từ cơ thể Feyt lại ập đến.

…

Fray bắt tôi chạy bộ với một tốc độ không ngừng nghỉ, đôi chân và buồng phổi của tôi cảm giác như đang bốc cháy.

"Cố lên nào! Đừng nói với chị là em đã muốn bỏ cuộc rồi đấy nhé!" Fray hét lên từ phía xa.

Em đang cố hết sức rồi, chết tiệt thật chứ!! Nhưng lũ côn trùng cứ chực lao vào miệng với mũi em đây này!!

…

"Tiểu thư Carine?" Giáo sư Karvin lên tiếng gọi.

"À... vâng! Việc đó giúp chúng ta... cai trị tốt hơn ạ?" Tôi nói, cố gắng ngó lơ cơn đau nhức nhối từ đôi chân của cơ thể bên kia.

Mình đang làm trò hề gì thế này, chết tiệt! Làm sao mà tập trung nghe giảng được khi đang ở giữa một cuộc thi chạy marathon cơ chứ?! Cơ thể của Feyt thì đang trên bờ vực đổ gục, còn tôi trong thân xác Carine thì thậm chí ngồi im cũng chẳng vững!

"Điều đó không sai, nhưng thực tế nó còn sâu xa hơn thế nhiều, thưa tiểu thư Carine." Vị giáo sư thở dài, lắc đầu.

"Cứ với cái đà lũ trẻ thời nay thế này... vương quốc Setus tiêu tùng mất thôi..." Tôi có thể nghe thấy ông thì thầm như vậy.

Tôi không có năng lực siêu thính giác khi ở trong cơ thể Carine, nghĩa là lời thì thầm của ông ta thực ra rất rõ ràng. Cứ như thể ông ta cố tình muốn tôi nghe thấy vậy.

Trong lúc tôi đang ngẫm nghĩ về chuyện đó, một cảm giác thư thái kỳ lạ, đột ngột lan tỏa khắp cơ thể của Feyt.

…

Tôi đã ngã quỵ xuống, may mắn thay Fray đã đỡ kịp trước khi tôi chạm đất.

"Làm tốt lắm! Dù không bằng lần trước, nhưng hôm nay chị sẽ châm chước cho."

"Hôm nay" thôi á?? Ôi trời đất ơi, mong là ngày mai mình không phải hành xác thế này nữa...

Tôi thậm chí không thể mở miệng nói hẳn hoi, cảm giác như hai lá phổi đã đầu hàng hoàn toàn rồi.

"Được rồi, về nhà thôi nào!"

Fray xốc hai bên nách tôi rồi đặt tôi lên lưng chị ta. Với hai tay ôm qua vai chị, chị bắt đầu cõng tôi về nhà.

Khoảnh khắc này lẽ ra sẽ rất thư thái và ấm lòng, nếu như đôi chân cùng buồng phổi của tôi không gào thét lên vì đau đớn. Nhưng dù sao thì vào lúc này, tôi cũng thầm biết ơn vì đã có cơ hội để hoàn toàn tập trung vào cơ thể Carine.

…

"Tiểu thư Carine, nếu tôi mạo muội hỏi, liệu có chuyện gì đang làm cô bận lòng chăng?"

Câu hỏi của Giáo sư Karvin kéo sự chú ý của tôi trở lại.

"K-không, không có gì ạ! Sao thầy lại hỏi vậy?"

"Theo những gì tôi thấy, thân xác cô đang ở đây, nhưng tâm trí thì dường như đang phiêu dạt nơi nào rồi."

Ừ thì, chuẩn không cần chỉnh.

"Tôi phải yêu cầu cô tập trung, thưa tiểu thư Carine. Vai trò của cô đối với vùng đất này lớn lao hơn cô tưởng nhiều. Một ngày nào đó, cô sẽ gánh vác cái tên của gia tộc Sareid. Trách nhiệm của tôi là rèn luyện cô để cô có thể xứng đáng với danh hiệu đó trong tương lai."

"Tất nhiên rồi thưa Giáo sư. Tôi sẽ cố gắng hết sức để tập trung."

Khi Feyt đã được "tan ca", tôi đã có thể dành nhiều tâm trí hơn cho bên này.

"Cô chắc chứ? Ngay lúc này tôi vẫn thấy mắt cô đang nhìn vào khoảng không vô định đấy."

Chết tiệt, mình lại đờ người ra rồi.

"Tôi... chỉ đang cố gắng tập trung tinh thần thôi ạ."

Giáo sư Karvin nhìn tôi đầy ngờ vực.

"Về chuyện gì? Cuộc sống của những người bên ngoài thủ đô sao?"

"Vâng, tất nhiên là chuyện đó rồi ạ," tôi gật đầu lia lịa.

"Hừm, tôi hoài nghi không biết cô đã từng đặt chân ra ngoài cái dinh thự này lần nào kể từ khi sinh ra chưa đấy."

Ông già này là ai thế nhỉ? Lúc nãy còn cung kính với mình, sao giờ lại tỏ thái độ như thể mình là một đứa nhóc ranh thế kia?!

Máu tự ái trong tôi nổi lên, tôi muốn chứng minh là ông ta đã sai. Cái tên Carine Sareid là biểu tượng của sự hoàn hảo, và tôi có lòng tin sẽ sống xứng đáng với điều đó!

"Tôi đoan chắc với thầy đấy, Giáo sư Karvin, tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu nỗi khổ cực của những người không được ngậm thìa vàng từ khi mới lọt lòng."

Giáo sư Karvin ngả người ra sau ghế, đôi mắt hơi híp lại.

"Vậy thì nói tôi nghe xem, thưa tiểu thư Carine, điều gì phân biệt giữa một thị trấn và một ngôi làng? Có phải là vì ở làng thì không có sẵn bánh ngọt để mua bất cứ lúc nào cô muốn không?"

"Không, tất nhiên là không phải thế rồi."

Ông già này rõ ràng là đang coi thường mình. Mình đâu phải là loại tiểu thư lá ngọc cành vàng không biết sự đời! Tôi biết quá rõ một ngôi làng bình thường trông như thế nào, chết tiệt, chính tôi còn đang tự mình trải nghiệm nó ngay vào lúc này đây.

"Đó là những ngôi nhà được dựng bằng thứ gỗ ọp ẹp, cứ mỗi bước đi lại phát ra tiếng kêu cọc cạch. Đó là những con đường đầy sỏi đá găm vào chân mỗi khi người ta đi bộ hay chạy qua. Đó là lũ côn trùng vo ve ầm ĩ khắp mọi ngóc ngách, thậm chí có những con còn lao thẳng vào mặt khi người ta chẳng làm gì chúng cả."

Như các bạn có thể đoán được đấy, tôi đang cằn nhằn về buổi chạy bộ quanh làng của mình trong thân xác Feyt.

Giáo sư Karvin lặng lẽ quan sát tôi, vẻ kiêu ngạo của ông ta đã dịu xuống đôi chút.

"Thế còn con người thì sao? Có phải họ mặc những bộ trang phục giản dị không một chút vàng son bám trên người? Hay có lẽ họ suốt ngày đi lại với những mảnh giẻ rách quấn thân?"

Ông ta lấy cái tư tưởng đó ở đâu ra vậy? Hầu hết những người tôi chạy qua đều mặc những bộ quần áo truyền thống hết sức nhã nhặn.

"Thầy chắc hẳn đang đùa rồi, họ có thể không mặc váy dạ hội hay âu phục chỉnh tề, nhưng họ vẫn ăn mặc rất đàng hoàng với những gì mình có. Suy nghĩ theo cách của thầy thật là phiến diện và độc hại, thầy không nghĩ thế sao?"

Giáo sư Karvin vuốt râu và nở một nụ cười ẩn ý.

"Phải, đúng là rất độc hại." Không một lời báo trước, ông đứng dậy và chỉnh lại chiếc cà vạt của mình.

"Tiểu thư Carine, thật hiếm có ai ở độ tuổi của cô lại có sự thấu hiểu sâu sắc đến vậy về những người có hoàn cảnh kém may mắn."

"Ý thầy là sao?"

Giáo sư Karvin nhìn ra ngoài cửa sổ phía sau, đăm đăm hướng về phía tòa lâu đài xa xôi và giải thích, "Hãy nghe kỹ này, tiểu thư Carine. Tôi và Tam hoàng tử đã luôn đấu tranh để đổi mới phương pháp giáo dục tốt hơn cho những người thừa kế tước vị quý tộc tương lai."

Lại còn tăng thêm bài học nữa á?! Giống như kiểu mình chưa bị ép tới giới hạn chịu đựng không bằng.

"Những nỗ lực của chúng tôi cho đến nay vẫn chưa đem lại kết quả gì, và hệ quả là, nhiều người thừa kế quý tộc trẻ tuổi thậm chí còn chẳng hiểu nổi những khái niệm cơ bản nhất về một ngôi làng."

Ông bắt đầu thong thả rảo bước quanh căn phòng.

"Mỗi đứa trẻ tôi từng đích thân dạy dỗ, hoặc là nghĩ rằng làng mạc chỉ là một phiên bản nghèo hơn một chút của thị trấn, hoặc là một nơi nghèo đói cùng cực. Mà xin lưu ý là có những kẻ nghĩ như vậy thậm chí còn chẳng còn là trẻ con nữa kìa. Vương quốc Setus đang đi vào một con đường khá tăm tối đấy."

"Ý thầy là hầu hết giới quý tộc đều hoàn toàn mù tịt về cuộc sống của thường dân?"

"Chính xác là như vậy. Họ thiếu đi sự đồng cảm và thấu hiểu cần thiết để cai trị một cách hiệu quả. Họ coi bản thân là những nhà cai trị do đặc quyền từ khi sinh ra, chứ không phải do sự ủy thác của nhân dân." Ông dừng lại, liếc nhìn tôi như để dò xét phản ứng.

Tôi chẳng biết phải nói gì, nên gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, không chút cảm xúc.

Giáo sư Karvin tiếp tục đi lại với hai tay chắp sau lưng.

"Thật là một sự đáng tiếc cho một vương quốc luôn tự hào về học viện của mình khi không thèm bận tâm đến những mối lo ngại của tôi và Tam hoàng tử. Hãy tưởng tượng xem họ sẽ có tiềm năng lớn đến nhường nào nếu được giáo dục đúng đắn từ khi còn nhỏ. Chắc chắn là có một số người sẽ tự nhận thức được điều này khi lớn lên, nhưng như thế là đã lãng phí quá nhiều tiềm năng rồi."

Nói thật thì tôi chẳng hiểu ông ta đang luyên thuyên về cái gì nữa. Tôi nhớ mình đã được giáo dục rất bài bản so với độ tuổi, thậm chí có phần hơi quá đà là đằng khác. Không lẽ những đứa trẻ quý tộc khác lại được nhàn nhã hơn thế này sao?

"Vương quốc tin rằng hệ thống giáo dục hiện tại là quá đủ rồi. Họ lập luận rằng những kiến thức nâng cao hơn hoàn toàn có thể được trau dồi tại học viện. Nhưng Tam hoàng tử và tôi lại tin rằng mọi chuyện có thể tốt hơn, tốt hơn rất nhiều. Chúng tôi cần một minh chứng để thuyết phục họ."

"Minh chứng sao ạ?" Tôi nghiêng đầu hỏi.

Karvin gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu một người dù còn nhỏ tuổi nhưng đã có sự thông tuệ và lòng nhân từ, tiềm năng của họ sẽ tỏa sáng rực rỡ, đến mức ngay cả những kẻ hoài nghi nhất cũng không thể phủ nhận. Đó là lý do tại sao tôi trở thành một gia sư. Tôi muốn tìm kiếm, hoặc ít nhất là dạy dỗ một người có thể trở thành minh chứng sống cho chúng tôi."

Ông dừng bước và hơi cúi người về phía tôi, ánh mắt khóa chặt lấy mắt tôi.

"Và cô, Carine, cô chính là minh chứng mà Hoàng tử đang tìm kiếm bấy lâu nay."

"... Hả?"