Chương 36: Chương 32: Nỗi bực dọc sau lớp băng gạc

OEL 1-50 Phía dưới đống đổ nát của một thị trấn bỏ hoang ở vùng ngoại ô Setus, một cuộc họp bí mật lại đang diễn ra.

Ba người đàn ông tụ tập quanh một chiếc bàn gỗ tròn nhỏ nằm sâu dưới lòng đất. Một chiếc đèn lồng duy nhất tỏa ra ánh sáng lờ mờ thắp sáng căn phòng.

Những lớp bụi mỏng bám đầy trên các bức tường và mặt bàn, và ở một bên tường có một cái lỗ lớn ăn sâu vào lớp bê tông.

Một người đàn ông quấn băng gạc đầy người ôm lấy đầu. Giọng gã nghẹt lại sau lớp vải bọc, nhưng nỗi bực dọc trong lời nói thì không lẫn đi đâu được.

"Vụ bắt cóc đầu tiên... vậy mà chúng ta lại thất bại..."

Một gã khác có dáng người cao gầy nhoài người về phía trước để đưa ra ý kiến.

"Thì, thật đáng tiếc. Nhưng đâu phải con bé đó là cơ hội duy nhất để chúng ta tóm được một Năng lực Độc nhất."

Con mắt của gã quấn băng giật giật—chính xác là mắt trái, vì con mắt còn lại đã bị che khuất sau những lớp vải.

"Đáng tiếc? Đáng tiếc cái quái gì?! Đến một con nhóc mà chúng ta cũng không bắt cóc nổi, thế mà mày chỉ gọi nó là đáng tiếc thôi à?!"

Người đàn ông thứ ba, gã lùn nhất trong cả ba, ngả người ra sau đầy ngạc nhiên khiến chiếc ghế rít lên ken kết.

"Này, bình tĩnh lại đi. Nghe này, lúc nào chẳng có lần sau. Còn đầy mục tiêu khác để chúng ta—"

"Không!" Gã quấn băng nện mạnh nắm đấm xuống bàn, làm chiếc bàn cũ kỹ lung lay phát ra tiếng kêu kẽo kẹt đầy bất an.

"Tao muốn con nhóc đó! Nó làm chúng ta trông chẳng khác nào một lũ ngốc!"

Gã cao gầy thở dài, lắc đầu tỏ ý không đồng tình.

"Nghe này, đó chỉ là xui xẻo thôi. Ai mà ngờ được toàn bộ băng cướp lại bị 'Thợ săn Băng cướp' quét sạch chứ? Chúng ta cũng mới nghe loáng thoáng về lời đồn đó gần đây thôi mà!"

Gã lùn gật đầu.

"Phải đấy, với lại chúng ta còn chẳng biết con bé đó có Năng lực nào ra hồn không, nói gì đến Năng lực Độc nhất. Nó không đáng để chúng ta phải tốn thêm gấp đôi công sức đâu, tốt nhất là nên tập trung vào—"

"Không!" Gã quấn băng lại ngắt lời một lần nữa, giọng gã giờ đây gần như là hét lên. Ánh mắt gã lóe lên một vẻ điên cuồng khi gã nhoài người về phía trước, chiếc bàn oằn mình dưới sức nặng của gã.

"Chắc chắn con nhóc đó có điều gì đó đặc biệt… Phải rồi! Chính là nó! Con bé đó chắc chắn cực kỳ quan trọng! Đó là lý do tại sao Thợ săn Băng cướp lại bảo vệ nó!"

Hai gã còn lại nhìn nhau, vẻ mặt bọn họ là sự pha trộn giữa vẻ hoài nghi và lo lắng.

"Này, mày suy diễn quá đà rồi đấy."

"Phải đó, mày nên hạ hỏa một chút đi. Tao biết mày đang muốn lập công để thăng tiến, nhưng chuyện này đúng là—"

"Không! Tao chắc chắn về điều đó!!" Giọng gã quấn băng lạc đi, lộ rõ một vẻ tuyệt vọng dâng trào. Gã đập mạnh bàn tay còn lại xuống bàn, khiến chiếc đèn lồng chao đảo một cách nguy hiểm.

"Chúng mày không hiểu được đâu! Nghe tao nói một chút đi! Nó chắc chắn sở hữu một Năng lực Độc nhất, tao cam đoan đấy! Nếu chúng ta tóm được nó, biết đâu chúng ta còn có cơ hội trở thành Cánh tay phải của tổ chức!"

Gã cao gầy xoa gáy, thở dài thườn thượt.

"Nghe này ông bạn, tao biết mày đang bực bội, nhưng phải nhìn vào cục diện chung đi chứ. Mày đang bắt tụi tao tốn thêm công sức để săn đuổi một đứa ất ơ nào đó. Đây là một ý tưởng tồi tệ đấy, mày có biết Ngài Sauro sẽ nổi điên thế nào nếu nghe thấy chuyện này không?"

Gã lùn ngả người ra sau ghế.

"Phải đấy, may mà ngài ấy vẫn đang bận xử lý công việc ở tổng bộ. Chúng ta ít nhất nên tập trung làm việc gì đó có ích trong lúc ngài ấy đi vắng."

Con mắt của gã quấn băng lại giật giật, hai tay gã siết chặt thành nắm đấm.

"Lũ ngu này," gã nhổ nước bọt, giọng điệu ngập tràn sự khinh bỉ.

"Chúng mày chỉ là lũ nhát gan không dám mạo hiểm thôi. Nhưng cứ nhớ lấy lời tao, tao sẽ không bỏ cuộc đâu. Tao sẽ chứng minh cho cả hai đứa mày thấy là chúng mày đã sai!"

Gã đẩy mạnh chiếc ghế ra sau tạo thành một tiếng két chói tai rồi đột ngột đứng phắt dậy, làm bụi bẩn bay cuộn lên không trung. Chẳng thèm nói thêm lời nào, gã hầm hầm bước ra khỏi phòng, tiếng bước chân vang vọng lên tận bậc thang dẫn lên mặt đất.

"Rồi, gã đi rồi đấy," gã cao gầy nói, giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình hơn là nói với người kia.

"Mày có nghĩ tụi mình nên ngăn gã lại không?" Gã còn lại lên tiếng, giọng điệu của gã chẳng có vẻ gì là lo lắng, mà giống như đang cân nhắc một việc phiền phức hơn.

Gã cao gầy suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

"Thôi khỏi đi. Không có Ngài Sauro ở đây thì tụi mình chẳng thuyết phục được gã đâu. Chỉ hy vọng hành động đơn độc này của gã sẽ không gây ra rắc rối lớn nào."

"Ừ, chắc mày đúng đấy. Dọn dẹp đống hỗn độn do gã bày ra thì phiền thật, nhưng cố ngăn gã lại còn phiền hơn. Biết đâu gã lại mang được thứ gì đó hữu ích về thật, nhưng tao thì chẳng hy vọng gì nhiều đâu."

— Đó là một buổi sáng lạnh lẽo, một cơn mưa nhỏ vừa đi qua đêm qua và làn gió mát lành chính là minh chứng cho điều đó. Không khí se lạnh làm da thịt của gã quấn băng nhói buốt qua những khe hở của lớp vải bọc.

Trận mưa đêm qua đã biến nền đất thành một bãi sình lầy lội đầy khó chịu, bám chặt lấy đôi ủng của gã mỗi khi cất bước. Bất chấp điều đó, gã vẫn lầm lũi tiến về phía trước, ánh mắt hằn học nhìn vào khoảng không vô định.

"Tao sẽ cho chúng mày thấy! Rồi xem tao thể hiện đây!" Gã quấn băng lẩm bẩm trong miệng. Ý nghĩ về việc những kẻ được gọi là đồng đội gạt phăng các kế hoạch của mình khiến gã sôi máu. Bọn họ không hiểu được tiềm năng mà gã đã nhìn thấy, một cơ hội hiếm có vừa mở ra trước mắt bọn họ, vậy mà tất cả những gì bọn họ làm chỉ là nghi ngờ.

Mà thôi kệ đi, lũ đó chỉ là không muốn tiến thân trong đời thôi, gã thầm nghĩ. Hơn nữa, gã sẽ sớm khiến bọn họ phải hối hận vì đã nghi ngờ mình.

Gã mạnh tay lôi một cuộn giấy da vò nát từ trong các lớp áo choàng ra. Trên mặt giấy có viết vài ký tự, nhưng chúng đã gần như mờ tịt đi vì cũ kỹ. Bản thân mảnh giấy đã sờn rách và quá tải sau nhiều lần sử dụng, nhưng nó vẫn còn dùng được một lần cuối cùng này.

Giơ nó lên bên cạnh đầu, gã cằn nhằn: "Kết nối với tổng bộ."

Trong một thoáng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nỗi sốt ruột của gã quấn băng bùng lên. Gã siết chặt các ngón tay vào cuộn giấy da, như thể muốn ép nó phải hoạt động nhanh hơn. Rồi ngay khi gã định vứt nó xuống đất và giẫm lên, mảnh giấy chợt lóe lên một ánh sáng xanh lam.

Một giọng nói rè rè phát ra từ cuộn giấy da, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.

"Có chuyện gì?" giọng nói hỏi một cách cộc lốc.

"Tôi đây, Kiren, thuộc Đội trinh sát Setus," gã nói bằng giọng kiên định.

"Tôi yêu cầu phái vài gián điệp đến khu vực của tôi, cùng với một số nhu yếu phẩm liên lạc. Tôi tin rằng mình vừa tìm thấy một nhân tố tiềm năng để chiêu mộ."

Gã quấn băng, Kiren, nói với một giọng điệu đầy tự tin, như thể gã tin chắc chắn vào sự thành công của mình. Gã thừa biết yêu cầu này rất đột ngột và bất thường, nhưng gã hy vọng sự quyết đoán của mình sẽ đủ để thuyết phục tổng bộ chấp thuận những gì gã cần.

Giọng nói ở đầu dây bên kia của cuộn giấy da im lặng trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng như cả thế kỷ, mặc dù thực tế chỉ mới trôi qua vài phút. Kiren đứng đợi đầy sốt ruột, chân gã nhịp nhịp trên nền đất bùn lầy trong khi lồng ngực đập thình thịch liên hồi.

Liệu có khả năng bọn họ sẽ từ chối yêu cầu của gã không? Nếu chuyện đó xảy ra, điều đó đồng nghĩa với việc gã sẽ phải đơn độc thực hiện phi vụ này mà không có bất kỳ sự hỗ trợ hay tài nguyên nào. Khi khoảng lặng cứ kéo dài, gã tự hỏi liệu cuộn giấy da có bị hỏng hóc gì không, nhưng không phải, nó vẫn đang ngập trong thứ ánh sáng xanh lam kia.

Thế rồi, cuối cùng thì đầu bên kia cũng phản hồi.

"Được rồi, chúng tôi đã ghi nhận yêu cầu của cậu. Họ sẽ đến nơi sau ba tiếng nữa. Hãy kiên nhẫn chờ đợi báo cáo của họ."

Đôi mắt Kiren mở to vì ngạc nhiên. Tốc độ xử lý nhanh đến đáng kinh ngạc. Điều này đồng nghĩa với việc tổng bộ đang đặt niềm tin rất lớn vào thông tin tình báo của gã.

Đột nhiên, gã cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm to lớn vừa đè nặng lên vai mình. Thế nhưng, chẳng có gì phải lo lắng cả, Carine chắc chắn phải có một Năng lực Độc nhất, bản năng của gã cam đoan như vậy.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng Kiren, nhưng gã không cho phép mình chìm đắm trong đó quá lâu. Đây mới chỉ là bước đi đầu tiên trên con đường trở thành thành viên thuộc phe Cánh tay phải, vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước.

Khi ánh sáng xanh lam tắt dần, Kiren buông tay ra và nhìn cuộn giấy da rơi xuống nền đất bùn ngay dưới chân gã. Ngay lập tức, những ngọn lửa xanh bùng lên, nuốt chửng cuộn giấy da trong một đợt hỏa hoạn dữ dội đột ngột. Nó cháy rất nhanh, chẳng để lại gì ngoài đống tro tàn đen kịt.

"Bây giờ," gã tự lẩm bẩm một mình, liếc nhìn quanh cảnh tượng hoang tàn trải dài trước mắt.

"Nên dựng căn cứ ở đâu đây nhỉ?"

Vùng ngoại ô Setus rải rác những tàn tích cũ kỹ như thế này, hệ quả từ việc vương quốc thay đổi trọng tâm và dồn tài nguyên để xây dựng thêm nhiều thị trấn ở gần thủ đô. Nhiều ngôi làng và thị trấn ở vùng ngoại ô đã bị bỏ hoang khi người dân di cư đến những nơi định cư mới này để tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn.

Những đống đổ nát này chính là căn cứ lý tưởng cho các hoạt động kiểu này của gã, và gã thầm cảm thấy may mắn vì điều đó. Sau khi cân nhắc một lát, gã quyết định bước đi theo một hướng ngẫu nhiên. Mấu chốt là phải tìm thấy khu tàn tích bỏ hoang đầu tiên mà gã có thể định vị được, việc đó chắc cũng không khó khăn gì.

Kiren lên đường, lội qua lớp bùn đặc quánh theo từng bước chân.

"Tao sẽ bắt bằng được con nhóc đó, tao sẽ chứng minh năng lực của mình cho chúng mày thấy, cứ đợi đấy mà xem!"