Chương 63: Chương 58: Cuộc đi bộ "ngắn"

OEL 51-100 Cỗ xe ngựa tôi đang ngồi tiếp tục lăn bánh trên con đường gồ ghề hướng về thủ đô. Khi đến cổng phía nam, chiếc xe không cần dừng lại mà cứ thế đi thẳng qua.

Ngay khi bức tường thành dày cộp lướt qua ô cửa sổ, tầm nhìn của tôi thay đổi từ bầu trời bao la sang một khu thị trấn ngoại ô được bao bọc kín kẽ.

Đây là một chiếc cổng khác hẳn với cái tôi từng đi qua khi ở trong thân xác Carine. Nó chủ yếu dành cho việc đi lại thường nhật, điều này lý giải tại sao an ninh lại lỏng lẻo như vậy.

Tôi vẫn không thể tin được là mình đã đặt chân đến thủ đô. Dĩ nhiên, tôi vẫn luôn sống ở đây dưới danh nghĩa Carine, nhưng nói thế nào nhỉ, tôi có thể cảm nhận rõ mọi thứ "mới mẻ" đến nhường nào dưới góc nhìn của Feyt.

Những bức tường thành cao vút, che khuất mọi tầm nhìn. Đường sá rộng thênh thang với cơ man nào là xe ngựa qua lại ngược xuôi. Và lượng người đổ ra trên duy nhất con đường này còn nhiều hơn tất cả những gì tôi từng thấy ở làng mình cộng lại.

Tôi lén nhìn ra ngoài cửa sổ để quan sát kỹ hơn dòng người đang đi lại xung quanh. Cho đến giờ, trông họ chẳng khác mấy so với người dân ở làng. Nhưng tất nhiên, tôi không thể ngó lơ điều dễ nhận thấy nhất đối với mình.

Những âm thanh.

Từ tiếng mặc cả kỳ kèo, tiếng mèo hoang gầm ghè nhau, tiếng mọi người bàn tán xôn xao cho đến tiếng cãi vã gia đình, những lời lầm bầm oán trách vương quốc, và cả tiếng ẩu đả trong hẻm vắng. Tôi có cảm giác như mình đã nghe trọn mọi thanh âm hỗn tạp của nơi này rồi…

Tôi nhận thấy các âm thanh ở đây dồn dập và ồn ào hơn ở làng rất nhiều. Chúng bắt đầu chồng chéo lên nhau, nhưng chỉ cần tập trung một chút là tôi vẫn có thể phân biệt được từng tiếng một.

Dù vậy, chẳng biết liệu sống thế này có thoải mái nổi không nữa…

"Lần đầu tiên lên thủ đô hả nhóc?" một kỵ sĩ lên tiếng hỏi.

Tôi hơi giật mình trước câu hỏi đột ngột đó. Suốt cả chặng đường hai người kỵ sĩ này cứ im như thóc, sao tự dưng bây giờ lại bắt chuyện nhỉ?

"Vâng ạ." Tôi gật đầu đáp lại vì không muốn để ông chú ấy bị hụt hẫng.

"Mọi thứ khác xa so với quê nhà của cháu."

"Hì." Người kỵ sĩ bật cười, rõ là thấy thú vị.

"Nếu nhóc đã thấy thế này là khác biệt… thì lát nữa tới khu quý tộc, nhóc sẽ phải há hốc mồm cho mà xem."

Thật tiếc khi phải dội gáo nước lạnh vào chú, nhưng cháu vốn sống ở đó sẵn rồi.

Chẳng bao lâu sau, khung cảnh ngoài cửa sổ lại thay đổi một lần nữa. Những khoảng râm mát ở đây mang cảm giác dịu nhẹ hơn; các tòa nhà không còn san sát hay cao ngất ngưởng nữa mà trở nên đồng đều hơn nhiều, không gian giữa những người qua đường cũng thoáng đãng hơn. Ngay cả bầu không khí cũng có vẻ trong lành hơn đôi chút.

Tôi không có ý chê các tòa nhà ở khu vực cổng thành lúc nãy là tồi tàn, dù sao thì nơi đó cũng phải giữ thể diện để đón tiếp khách phương xa mà. Nhưng chỉ cần nghe ngóng tiếng động thôi, tôi cũng thừa sức biết khu phố này nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nơi đây khá là yên tĩnh, mọi người nói chuyện nhỏ nhẹ hơn, bước đi cũng ung dung hơn nhiều, và tôi gần như không còn nghe thấy tiếng ẩu đả trong ngõ hẻm nữa!

Về mặt thị giác, bên cạnh đường sá và nhà cửa, thì trang phục của người dân cũng dần ra dáng cư dân thủ đô hơn rồi. Những chiếc váy đơn giản, sạch sẽ được may bằng chất liệu vải cao cấp, những người đàn ông đội mũ chóp cao đi lại xung quanh… thực ra cũng không có gì quá nổi bật.

Không lâu sau đó, khung cảnh lại đổi thay.

Những hàng cột bằng đá cẩm thạch trắng, những hàng rào và cánh cổng bằng kim loại sáng bóng, và chưa kể đến những ngôi nhà khổng lồ với khoảng sân vườn rộng lớn phía trước. Mọi thứ bắt đầu trở nên quen thuộc rồi đây.

Cảm giác kinh ngạc và ngỡ ngàng lại trỗi dậy. Tôi đoán khung cảnh này thực sự là một điều gì đó quá xa xỉ đối với đôi mắt của Feyt, mặc dù dưới danh nghĩa Carine thì tôi đã nhìn thấy nó hàng ngàn lần rồi. Thật là một cảm giác kỳ lạ. Ngắm nhìn nơi này với tư cách một đứa trẻ lớn lên ở vùng quê hẻo lánh, trong khi bản thân lại thừa biết mình đang sống trong một trong những dinh thự xa hoa kia…

Hai cơ thể của mình sống ở hai thế giới hoàn toàn cách biệt nhỉ?

Trời đã quá trưa khi cỗ xe ngựa dừng hẳn. Tôi ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ để ngắm nghĩa nơi ở mới của mình.

Dinh thự Sareid tại Thủ đô.

— Cánh cổng mở ra với một tiếng ken két nặng nề và có chút đáng sợ. Các kỵ sĩ mở cửa xe ngựa rồi bước xuống trước, ra hiệu cho tôi đi theo họ.

Tôi cẩn thận bước xuống các bậc thang gỗ của xe ngựa cho đến khi đôi chân chạm vào con đường lát đá cứng cáp.

Khi cánh cổng mở toang hoàn toàn, một thiếu nữ bước ra từ phía sau, dáng điệu uyển chuyển và tư thế thẳng tắp vô cùng chuẩn mực. Cô ấy có mái tóc màu hồng nhạt khẽ đung đưa theo từng bước chân. Dù tôi đã gặp cô ấy vài lần khi ở trong thân xác Carine, tôi vẫn không tài nào nhớ nổi tên cô ấy là gì.

Mái tóc của cô hầu gái khẽ bay khi cô cúi người chào với một nụ cười.

"Xin kính chào, tôi tên là Eliza. Cậu chắc hẳn là Ngài Feyt đúng không ạ?"

Ngài Feyt cơ à?!

Tôi hơi thẫn thờ một chút. Được gọi là Tiểu thư thì nghe rất hợp lẽ khi tôi làm Carine. Nhưng còn với tư cách là Feyt? Một thường dân chính hiệu cơ mà?!

Chắc cô ấy tưởng tôi là quý tộc rồi. Mình có nên đính chính không nhỉ?

"T-Tôi không phải là quý tộc đâu cô biết mà…" tôi nói, cố gắng dò xét phản ứng của cô hầu gái.

Eliza đứng thẳng người dậy, ngước mắt nhìn tôi với một vẻ dịu dàng mà tôi không ngờ tới.

"Tôi biết chứ ạ. Tuy nhiên, thân thế của cậu không quan trọng ở nơi này đâu, thưa Ngài Feyt. Học trò của Đức Ngài Công tước đều sẽ được đối xử bình đẳng như nhau."

"V-Vâng…" Tôi thở phào nhẹ nhõm. Ít ra thì những lời cô ấy nói nghe rất chân thành.

Một trong những điều tôi lo sợ nhất là bị hắt hủi trong môi trường mới này. Để mà nghĩ rằng một điều như vậy tồn tại ở đây, giới quý tộc ở thế giới này chẳng phải là quá đỗi tử tế sao? Hay là gia đình tôi — ý tôi là gia tộc Sareid — mới là trường hợp cá biệt? Dù là thế nào đi nữa thì chuyện này cũng có lợi cho tôi, nên tốt nhất là không nên phàn nàn làm gì.

"Phần còn lại giao cho cô đấy nhé, Eliza?" một trong hai kỵ sĩ, người đã nói chuyện với tôi trên xe ngựa, lên tiếng bảo cô ấy.

Eliza khẽ gật đầu đáp lại.

"Vâng, hai anh đi đường cẩn thận nhé."

"Bọn tôi biết rồi!"

Hai người kỵ sĩ bước lên xe ngựa và nhanh chóng rời đi. Tôi còn chưa kịp gửi lời cảm ơn tử tế đến họ, nhưng tôi có cảm giác rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ còn chạm mặt nhau.

"Xin mời đi lối này, thưa Ngài Feyt."

Tôi bước qua cánh cổng để tiến vào sân vườn, và, ờ thì… dùng từ "sân vườn" ở đây có vẻ không đúng lắm thì phải.

Tôi từng thấy những khu rừng còn nhỏ hơn thế này nhiều.

Những luống hoa trải rộng bằng cả mấy ngôi nhà tôi nhìn thấy trên đường đến đây, và những hàng rào cây được cắt tỉa gọn gàng chạy dọc theo lối đi lát đá, cái nào cái nấy vuông vức đến mức hoàn hảo như thể có ai đó đã dùng thước kẻ để đo đạc từng chiếc lá một vậy.

Eliza có lẽ đã nhận ra sự kinh ngạc của tôi nên ngoảnh lại nhìn.

"Dinh thự tại thủ đô luôn nổi tiếng với khuôn viên cảnh quan rộng lớn. Công tước rất tự hào về bộ sưu tập cây cối của mình."

Tôi liếc nhìn một cụm hoa có giá trị chắc phải đắt hơn toàn bộ tài sản ở làng tôi cộng lại.

"Vâng. Thảo nào."

Dù mỗi sáng thức dậy trong cơ thể Carine tôi đều được ngắm nhìn khu vườn này, nhưng khi chiêm ngưỡng nó từ góc độ ngược lại mới thực sự giúp tôi thấu hiểu gia tộc Sareid giàu nứt đố đổ vách đến mức nào.

Hơn nữa, dù đã trải qua cảm giác này vài lần dưới danh nghĩa Carine, tâm trí tôi vẫn phải tự đặt câu hỏi…

Khu vườn này không có điểm dừng luôn đấy à?!

Tôi có cảm giác như mình đã đi bộ cả thế kỷ rồi vậy. Cứ như thể tôi đã đi bộ được nửa chặng đường xuyên qua vương quốc luôn rồi ấy chứ! Nhưng dù sao thì vẫn có một chút tiến triển. Càng lại gần, tòa dinh thự càng hiện ra đồ sộ hơn, với những bức tường đá trắng và những hàng cột trụ trông như thể có thể nâng đỡ cả một ngọn núi.

Tôi bất giác nuốt nước bọt, trong lòng bắt đầu dấy lên nỗi lo sợ rằng mình rốt cuộc sẽ không thể hòa nhập được với nơi này.

Eliza cuối cùng cũng đi chậm lại khi chúng tôi đến gần những bậc thềm trước cửa.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Ngài Feyt," cô ấy nói, cứ như thể cuốc bộ nãy giờ không giống như đã trôi qua cả tiếng đồng hồ vậy.

"Đúng là một cuộc đi bộ ngắn ngủi và dễ chịu…"

Eliza mỉm cười và khẽ cười khúc khích, không biết là cô ấy không nhận ra sự mỉa mai hay là đang lịch sự lờ nó đi. Cô ấy làm cử chỉ hướng về phía hai cánh cửa lớn nặng nề đang bắt đầu tự động mở ra để đón chúng tôi.