Chương 21: Chương 19.5: Tình Yêu Của Cha

OEL 1-50 Tôi thức dậy trước bình minh, như thói quen bao năm qua, trong tiếng chim hót líu lo bên ngoài cửa sổ. Vợ tôi, Reina, vẫn đang ngủ say sưa bên cạnh.

Tôi rất muốn nằm lại với nàng thêm vài khoảnh khắc nữa, nhưng khi nghĩ đến lịch trình dày đặc trong ngày, tôi đành nén lại.

Tôi gạt tấm chăn dày sang một bên, bước chân xuống giường, vươn vai một chút rồi đi về phía tủ đồ.

Hôm nay là ngày tôi phải chuẩn bị cho chuyến đi thăm làng quê cùng Carine, và có khá nhiều thứ cần sắp xếp trước khi chúng tôi có thể xuất hành. Tôi nhanh chóng khoác lên mình bộ đồ tập, bởi tôi biết cách tốt nhất để khởi động ngày mới là đổ một trận mồ hôi thật đã.

Tôi cầm theo thanh kiếm của mình bước vào phòng tập riêng nằm ngay cạnh phòng ngủ, mùi gỗ bóng quen thuộc lập tức chào đón tôi ngay khi bước chân qua cửa.

Đặt thanh kiếm lên giá trên tường, tôi bắt đầu với những động tác giãn cơ cơ bản, thả lỏng các thớ cơ trong cơ thể theo bài tập quen thuộc. Sau đó, tôi nhặt lấy một thanh kiếm gỗ gần đó, nhanh chóng dựng con bù nhìn gỗ ở giữa phòng và vào tư thế thủ.

Tôi luyện tập các đường kiếm và bộ pháp trên con bù nhìn với sự chuẩn xác đã được rèn giũa qua năm tháng. Dù không thể so với một trận chiến thực sự, nhưng ít nhất nó cũng giúp máu trong người tôi lưu thông tốt hơn.

Khi một vài giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, tôi chuyển sang các bài tập kiếm thuật nâng cao. Rút thanh thép kiếm tri kỷ của mình ra, tôi cảm nhận được sức nặng quen thuộc của nó trong bàn tay phải. Tôi tập trung cao độ, xem thanh kiếm như một phần mở rộng của ý chí chính mình.

Tôi bắt đầu từ những chiêu thức cơ bản: những đường chém dọc, chém ngang, chém chéo, những cú vung kiếm rộng và những đòn bổ cực mạnh. Sau khi đã thuần thục chúng, tôi chuyển sang những chuỗi chiêu thức phức tạp hơn, tuân theo toàn bộ sự tinh vi độc đáo của kiếm thức dòng họ Sareid.

Tôi có thể không xuất sắc bằng Mẹ khi nhắc đến những kỹ thuật mà chính bà đã sáng tạo ra, nhưng tôi vẫn có thể tự tin vào năng lực của mình, đủ để được công nhận là một bậc thầy.

Khoảng một tiếng sau, tôi có thể nghe thấy tiếng các gia nhân bắt đầu công việc buổi sáng, họ vừa đi qua vừa trò chuyện rôm rả với nhau. Tôi kết thúc buổi tập hôm nay và tra kiếm vào bao.

Một buổi tắm rửa nhanh chóng sau đó đã gột rửa sạch mồ hôi và làm dịu đi sự căng thẳng của các thớ cơ. Trở lại phòng ngủ, tôi thấy chiếc giường đã được dọn dẹp ngăn nắp và Reina thì không có ở đó.

Đoán rằng nàng đã xuống phòng ăn, tôi nhanh chóng thay sang bộ trang phục trang trọng, không quên ngắm nghía trước gương để đảm bảo mọi thứ không có gì sai sót.

"Tóc tai, ổn. Râu tóc, ổn. Cổ áo, ổn… Tất cả đã sẵn sàng!"

Tôi hướng đến phòng ăn, nơi một bữa sáng nhẹ đã đợi sẵn. Reina đã ở đó từ trước, nàng ngồi trên ghế và trao cho tôi một nụ cười ấm áp.

"Chào buổi sáng, mình yêu," nàng chào.

"Chào buổi sáng, Reina," tôi đáp lại khi ngồi xuống phía đối diện nàng.

"Em ngủ ngon chứ?"

"Vâng, cảm ơn anh. Anh đã sẵn sàng cho chuyến đi với Carine chưa?"

"Gần như xong rồi," tôi nói, với tay lấy một miếng bánh ngọt.

"Chỉ còn một việc cuối cùng cần giải quyết trước khi chúng ta lên đường thôi."

"Vậy thì, anh nhớ đảm bảo cả anh lẫn Carine đều có thể trạng tốt nhất trước chuyến đi đấy nhé," Reina nói, giọng nàng thoáng chút lo lắng.

Reina đôi khi có thể khá nghiêm khắc, thậm chí là gay gắt, nhưng tôi biết điều đó xuất phát từ sự quan tâm và tình yêu thương sâu sắc của nàng.

"Anh có chắc là không muốn mang Leila theo không? Em chọn con bé làm hộ vệ cho Carine là có lý do cả đấy, anh biết mà?"

"Đừng lo cho tụi anh, Reina. Carine ở bên anh sẽ an toàn tuyệt đối thôi. Hơn nữa, Leila đã làm việc không quản mệt mỏi cho chúng ta rồi; đã đến lúc con bé cần được nghỉ ngơi."

"Em đoán là anh đúng…" Reina gật đầu, nhấp một ngụm rượu vang.

Sau khi dùng xong bữa sáng, tôi đứng dậy, đặt một nụ hôn nhanh lên má Reina trước khi rảo bước về phía phòng của Carine.

Trên đường đến phòng Carine, tôi tình cờ chạm mặt Leila.

Với những năng lực của mình, con bé chính là hình mẫu hộ vệ kiêm hầu gái lý tưởng nhất. Tôi không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn con bé để chăm sóc cho cô con gái yêu quý của mình.

"Chào buổi sáng, Leila. Carine đã thức dậy chưa con?"

"Chúc Đức ngài buổi sáng tốt lành ạ. Tiểu thư vừa mới dậy xong, và em đang xuống bếp để mang bữa sáng lên cho người đây ạ."

"Tốt lắm," tôi nói và bước né sang một bên.

"Nhớ chuẩn bị mọi thứ cho Carine trước chuyến đi nhé."

"Em sẽ làm ngay, thưa Đức ngài."

"Và sau đó, hãy nhớ dành thời gian để nghỉ ngơi đi đấy. Con hoàn toàn xứng đáng với điều đó."

Leila khẽ khựng lại một chút.

"V-Vâng, thưa Đức ngài…"

Con bé cúi chào rồi đi dọc hành lang, chậm rãi bước xuống các bậc thang.

Chắc hẳn con bé phải mệt lắm rồi; tôi rất vui vì mình có thể cho con bé một kỳ nghỉ.

Tôi không muốn làm phiền Carine khi con bé vừa mới ngủ dậy, vì vậy tôi quay trở lại phòng mình.

Tôi bắt đầu xếp quần áo của mình vào một chiếc vali nhỏ.

"Thế này đã đủ cho ba ngày chưa nhỉ?" tôi lẩm bẩm.

"Tất nhiên là không rồi. Chỗ đó cùng lắm chỉ đủ cho anh mặc một ngày thôi."

Reina đã bước vào phòng từ phía sau tôi lúc nào không hay. Thậm chí không cần quay đầu lại, tôi liền hỏi nàng: "Em giúp anh một tay được không, Reina? Anh chẳng giỏi việc sắp xếp quần áo tí nào."

"Anh thật là hết cách nói nổi, để đó em làm cho."

Tôi bước lui ra xa chiếc vali và Reina bắt đầu trổ tài. Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, chiếc vali của tôi đã được lấp đầy bằng những bộ quần áo được gấp phẳng phiu và xếp chặt chẽ, nhiều quá mức đủ cho ba ngày.

Reina luôn là người theo đuổi sự hoàn hảo, và chiếc vali mà nàng vừa chạm tay vào chính là minh chứng rõ nét nhất cho điều đó.

"Cảm ơn em, Reina. Em lúc nào cũng có thể khiến mọi thứ trở nên hoàn hảo," tôi nói và trao cho nàng một cái ôm ấm áp.

"K-Kìa," nàng nói, mặt thoáng đỏ lên vì ngượng ngùng.

"Anh nên tự học cách xếp đồ đi để lần sau khỏi phải làm phiền em nữa. Sau chuyến đi này, em sẽ dạy anh cách xếp đồ sao cho đúng cách, anh rõ chưa?"

"Rõ rồi, rõ rồi mà." Tôi buông Reina ra khỏi cái ôm.

"Bây giờ thì, Leila đang chăm sóc cho Carine rồi, nên anh tốt nhất là nên đi kiểm tra cỗ xe ngựa. Em có muốn ra chào tạm biệt Carine không, Reina?"

"Không, chỉ là một chuyến đi ngắn ba ngày thôi, không cần thiết phải làm vậy."

"Anh hiểu rồi."

Từ sâu trong thâm tâm, tôi biết rõ nàng rất muốn ra tiễn Carine. Nhưng có một phần trong nàng lại ngần ngại, không muốn để lộ cảm xúc của mình ra ngoài.

Tôi trao cho Reina một nụ hôn nhanh rồi rời khỏi phòng.

Tôi rảo bước ra cổng chính, không quên cất lời chào các gia nhân và lính gác trên đường đi. Cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng ở phía ngoài cổng, và tôi thấy người đánh ngựa đang thực hiện những bước kiểm tra cuối cùng.

"Mọi thứ đã ổn thỏa cả chưa?" tôi hỏi người đánh ngựa.

"Dạ rồi, thưa Đức ngài. Xe ngựa đã sẵn sàng và chúng ta có dư dả nhu yếu phẩm cho chuyến đi lần này."

"Tốt. Hãy đảm bảo mọi thứ được chằng buộc thật chắc chắn. Ta không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào dọc đường đâu."

"Dạ vâng, thưa Đức ngài!"

Khi đứng bên cỗ xe để đợi Carine, tôi tranh thủ tận hưởng bầu không khí trong lành của buổi sớm. Mặt trời đang lên cao, bầu trời xanh trong vắt, quả là một ngày hoàn hảo cho một chuyến đi xa.

Không lâu sau, tôi thấy Carine và Leila đang cùng nhau đi tới. Carine trông thật thanh lịch và điềm tĩnh, đã hoàn toàn sẵn sàng cho chuyến đi.

Nhìn cô con gái yêu quý của mình được diện đồ chỉnh tề, mọi vẻ uy nghiêm thường ngày trong tôi đều bay biến sạch sành sanh.

Đáng yêu quá đi mất thôi!!!!

Tôi hét lên trong lòng.

Không, không được. Tập trung nào, Kyrat. Phải giữ vững hình tượng người cha trước mặt con gái chứ!

"Carine, con lúc nào cũng xinh đẹp như vậy!" tôi nói, nở một nụ cười đầy tự hào.

"Nào, lên xe thôi con để chúng ta còn khởi hành. Đường đến ngôi làng đó sẽ mất kha khá thời gian đấy."

Carine gật đầu rồi bước lên những bậc thang nhỏ của cỗ xe.

Con bé đặt chiếc vali của mình xuống dưới gầm ghế và ngoảnh lại nhìn Leila đang vẫy tay chào tạm biệt.

Sau vài lời từ biệt và chúc thượng lộ bình an ngắn ngủi, chúng tôi chính thức lên đường.

Trong suốt chuyến đi qua khu vực thành thị, Carine liên tục hướng mắt ra ngoài cửa sổ để quan sát dòng người qua lại.

Đứa trẻ đó lúc nào cũng im lặng như vậy.

Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được những điều gì đang chiếm trọn tâm trí con bé sâu sắc đến thế, nhưng hôm nay, tôi hy vọng có thể rút ngắn khoảng cách này giữa hai cha con.

"Carine?"

Carine quay mặt lại, rời mắt khỏi khung cửa sổ để đối diện với tôi.

"Vâng, thưa Cha?"

"Hôm nay con cảm thấy thế nào? Có bị say xe không?"

Tôi đã thầm hy vọng rằng nếu con bé cảm thấy không khỏe, tôi có thể bảo con bé sang ngồi cạnh mình, xoa đầu nó và nói những lời an ủi vỗ về suốt dọc đường đi. Thế nhưng…

Carine lắc đầu.

"Cha đừng lo, con ổn ạ."

"À, ta hiểu rồi…" Con bé đã dập tắt hoàn toàn kế hoạch của tôi bằng một câu chưa đầy mười chữ.

"Vẫn kiệm lời như mọi khi nhỉ?"

Tôi buông mình tựa lưng vào ghế, tư thế thẳng thớm hoàn hảo thường ngày bỗng chốc sụp đổ. Thế rồi, câu hỏi bất chợt của Carine đã làm tôi phấn chấn hẳn lên.

Carine, với một chút ửng hồng trên đôi má, khẽ hỏi: "Còn Cha thì sao ạ?"

"Ồ-Ồ, ta ổn. Cảm ơn con đã hỏi thăm nhé, Carine."

"Dạ… vậy thì tốt quá ạ…?" Carine nói, khẽ nghiêng đầu.

Con bé thực sự đã hỏi thăm xem tôi cảm thấy thế nào đấy! Ôi, làm cha thì còn có niềm hạnh phúc nào lớn lao hơn thế này nữa cơ chứ?!

Tôi đang đắm chìm trong sự sung sướng tột cùng. Dù điều đó không biểu hiện ra trên khuôn mặt, nhưng cõi lòng tôi đang ngập tràn niềm hạnh phúc.

Tôi nghe thấy Carine khẽ đằng hắng một tiếng lấy giọng.

"Thưa Cha, Cha có thể kể cho con nghe thêm về thành phố thủ đô được không ạ? Tại sao gia đình chúng ta lại ở lại đây trong khi chúng ta có lãnh địa riêng của mình?"

Tai tôi bỗng vểnh lên đầy hào hứng: "Ồ hố! Câu hỏi hay đấy, Carine!"

Nghe Carine hỏi về lãnh địa của gia tộc làm lòng tôi dâng lên một niềm tự hào khôn tả. Không chỉ bởi con bé đã bắt đầu mở lòng và nói chuyện nhiều hơn với tôi, mà con bé còn bắt đầu quan tâm đến di sản của gia đình nữa chứ! Hóa ra trên đời này thực sự có Tám vị Thần tồn tại sao?

"Con biết về kỹ năng kiếm thuật đáng tự hào của gia tộc chúng ta rồi đúng không, Carine?" Tôi trả lời câu hỏi của Carine bằng chính một câu hỏi khác.

Con bé gật đầu.

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ."

Tôi khoanh tay trước ngực và nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này.

"Chính xác, và con cũng biết rằng các học viên đến từ những gia tộc khác cũng tham gia vào các buổi học đó, đúng không?"

"Vâng, con biết ạ."

"Lý do chúng ta ở lại thủ đô thay vì về lãnh địa của mình chính là vì điều đó đấy. Rất nhiều gia tộc tìm đến chúng ta để mong được chỉ dạy với hy vọng con cái của họ có thể làm chủ được kiếm thuật của gia đình mình. Một bức thư giới thiệu của chúng ta cũng có thể giúp nâng cấp bậc của một kỵ sĩ mới lên vài bậc một cách dễ dàng, do đó nhu cầu giữ chúng ta ở lại thủ đô là rất lớn."

"Con hiểu rồi ạ," Carine vừa nghe vừa chăm chú gật đầu.

Chao ôi! Con bé mới tập trung nghe giảng làm sao! Con đúng là con gái của ta mà!

Mọi tác phong chuyên nghiệp thường ngày trong tôi lúc này đã bị quét sạch không còn một dấu vết.

"À, chúng ta đã đến cổng thành rồi đấy."

Sau khi giải quyết xong các thủ tục giấy tờ với các kỵ sĩ, cánh cổng thành rít lên từ từ mở ra, và chuyến hành trình của chúng tôi lại tiếp tục.

Khi cỗ xe ngựa bắt đầu tăng tốc, tôi chợt thấy tò mò không biết Carine sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy ngôi làng. Con bé hiếm khi bước chân ra khỏi thành phố thủ đô, và trải nghiệm duy nhất trước đây của con bé chỉ là ở dinh thự của chúng tôi tại Công quốc khi nó còn nhỏ.

Liệu con bé có cảm thấy chán ghét không? Hay sẽ tò mò? Hay là sẽ đồng cảm?

Tôi chắc chắn rằng câu trả lời sẽ tự khắc xuất hiện ngay khi chúng tôi đặt chân đến đó. Còn bây giờ, tôi chỉ việc ngả lưng ra ghế và tận hưởng khung cảnh thanh bình này với cô con gái yêu quý ở ngay bên cạnh.