Chương 52: Chương 47: Hoàng tử Học giả, Julient

OEL 1-50 Nơi tận cùng phía tây của lục địa có một vương quốc mang tên Setus. Nơi đây nổi tiếng với vô số học viện và học giả, là điểm hẹn của những học sinh cùng các nhà tư tưởng muốn hội tụ để mở mang tri thức. Lối sống tách biệt và không phụ thuộc vào tôn giáo của vương quốc này đã vấp phải sự phản đối gay gắt, đặc biệt là từ nước láng giềng Ortensia.

Thế nhưng, thay vì căng thẳng giữa hai nước leo thang, họ lại thiết lập một liên minh vô cùng vững chắc. Tất cả là nhờ vào việc đại Hoàng tử của Setus — Key — cùng Công chúa Cả của Ortensia — Munith — công khai tình cảm dành cho nhau.

Key, vầng thái dương rực rỡ của Setus. Munith, bộ óc bạc kiệt xuất của Ortensia. Hôn ước của họ nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt ngay cả từ những vĩ nhân xuất chúng nhất vương quốc. Chẳng có lý do gì để phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản một số kẻ cố tình gây chuyện.

Một trong những tiếng nói lạc lõng đó lại đến từ một vị hoàng tử của Setus.

Julient, Tam Hoàng tử của Setus, người được biết đến rộng rãi hơn với danh xưng Hoàng tử Học giả.

…

Mái tóc vàng óng của Julient khẽ bay trong gió khi hắn đang ngồi trong phòng làm việc riêng ở trên đỉnh tháp phía tây của lâu đài. Cơn gió mang theo mùi cỏ mới cắt đặc trưng không thể trộn lẫn. Hắn tựa lưng vào chiếc ghế chạm khắc hoa văn tinh xảo, bắt chéo chân và chăm chú phân tích một mảnh giấy nhỏ. Hắn gật đầu hài lòng rồi đưa mảnh giấy cho người quản gia đang đứng túc trực bên cạnh.

"Chỉ bấy nhiêu thôi sao, thưa Điện hạ?" người quản gia vừa đón lấy xấp tài liệu vừa cúi người hỏi.

"Ừ, thế thôi." Julient vươn vai thật cao, ưỡn ngực ra sau rồi thở phào một tiếng thật dài.

"Aaaah~ Trời đất ơi, cuối cùng cũng được tự do rồi!"

Người quản gia cúi gập người kính cẩn.

"Điện hạ đã vất vả rồi ạ. Ngài có muốn dùng chút bánh ngọt để thư giãn không?"

Julient ngáp dài một tiếng sau khi vươn vai xong, đôi mắt màu xanh lá cây của hắn nheo lại khi nhìn về phía ánh mặt trời.

"À~ Phải đấy, lúc này mà có một chiếc bánh ngọt thì tuyệt biết mấy."

"Tôi sẽ mang lên cho Điện hạ ngay lập tức."

Người quản gia lặng lẽ lui ra ngoài, để lại một mình Julient với đống giấy tờ bừa bộn rải rác khắp bàn làm việc. Hắn đã bị các anh trai nhắc nhở rất nhiều lần về việc phải sắp xếp tài liệu ngăn nắp, nhưng hắn chẳng bao giờ có hứng thú làm việc đó cả. Giữa đống giấy tờ hỗn độn kia là một tập hồ sơ mà hắn đã nghiền ngẫm suốt cả tuần qua: bản báo cáo của Karvin về một "bằng chứng" tiềm năng cho lý thuyết của hắn.

Nét chữ của Karvin vẫn hoa mỹ như mọi khi, nhưng đó không phải là lý do khiến hắn cứ đọc đi đọc lại tập hồ sơ ấy. Điều thu hút hắn chính là cái tên được ghi rõ trên mặt giấy.

Carine Sareid.

Cô bé là đứa con duy nhất và cũng là người thừa kế tương lai của Gia tộc Sareid. Karvin đã viết trong báo cáo rằng trí tuệ của cô bé ẩn chứa tiềm năng cực lớn, và cô bé cũng tuân theo một lịch trình học tập vô cùng nghiêm ngặt do mẹ mình vạch ra. Cô bé chính là "bằng chứng" hoàn hảo, thứ mà hắn đã tìm kiếm suốt nhiều năm qua để củng cố cho lý thuyết của mình.

Thế nhưng... có một cảm giác bất an cứ âm ỉ gặm nhấm tâm trí hắn.

Ngón tay hắn lướt qua nơi bắt nguồn của sự bất an đó, một từ nằm ngay cạnh tên của Carine.

"Sareid..." hắn lẩm bẩm.

Gia tộc Sareid là một bài toán hóc búa. Việc mỗi thế hệ chỉ có duy nhất một người thừa kế tiềm năng là điều không tưởng đối với một gia tộc lớn như họ. Tuy nhiên, Julient lại hiểu rất rõ nguyên do đằng sau cái truyền thống phi lý ấy.

Tham vọng. Tham vọng chảy mãnh liệt trong huyết quản của người nhà Sareid. Thứ tham vọng rực cháy này từng chia rẽ gia tộc thành hai phe khi hai người thừa kế sinh đôi lao vào cuộc chiến giành tước vị. Toàn bộ vương quốc khi ấy đã chao đảo bên bờ vực của một cuộc nội chiến vì cuộc xung đột này. Sau cuộc khủng hoảng suýt dẫn đến chiến tranh đó, gia tộc đã thề sẽ không bao giờ sinh nhiều hơn một con để ngăn chặn thảm cảnh này tái diễn trong tương lai.

Theo một cách nào đó, truyền thống này vừa là lời tạ lỗi, vừa là hình phạt mà họ tự áp đặt lên chính mình.

Nhưng Julient thừa biết, tham vọng không dễ dàng lụi tàn như vậy.

Ngay cả bây giờ, gần một trăm năm sau lời thề đó, các thành viên của gia tộc Sareid vẫn không ngừng nỗ lực để bành trướng tham vọng của mình. Từ việc truyền bá kiếm phái gia truyền của họ ra khắp vương quốc, cho đến việc thâu tóm các tuyến đường giao thương khổng lồ thông qua thương lượng và ép buộc.

Tham vọng của họ là không có điểm dừng. Và đó chính là lý do khiến Julient lo ngại.

Carine Sareid... Liệu cô bé có mang trong mình thứ tham vọng giống như những người đi trước?

Cô bé là "bằng chứng" — đó là những gì Karvin đã khẳng định. Minh chứng cho một tiềm năng vượt xa mọi giới hạn mà Setus từng chứng kiến. Và nếu điều đó là sự thật, cô bé cần một người thầy, một người có thể dẫn dắt và nhào nặn cô bé.

Khóe môi Julient khẽ nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý. Hắn vẫn luôn tự nhủ rằng mình rất hợp với vai trò của một người thầy. Dù sao thì hắn cũng được gọi là Hoàng tử Học giả mà. Có lẽ đây là cơ hội để hắn thực sự để lại một dấu ấn sâu đậm trong vương quốc này.

Không, mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế. Nếu tham vọng của Carine cũng giống như tổ tiên của cô bé, việc làm thầy của cô bé sẽ chẳng khác nào cố gắng thuần hóa một cơn bão dữ. Một phần trong hắn thậm chí còn tự hỏi liệu có bõ công mạo hiểm hay không. Tham vọng là một thứ vô cùng nguy hiểm, một con dao hai lưỡi, đặc biệt là đối với một người còn quá trẻ như vậy.

Julient hiểu rõ về tham vọng hơn ai hết. Bản thân hắn, với tư cách là một hoàng tử của Setus, cũng từng cảm nhận được sức hút của nó, dù hắn đã chế ngự được nó thông qua việc học hành và trí tuệ. Nhưng còn Carine? Cô bé sinh ra từ một dòng tộc gồm những con người từng khơi mào chiến tranh chỉ vì tham vọng.

Đúng là cô bé có rất nhiều tiềm năng — nhưng là tiềm năng để làm gì? Đó mới là câu hỏi lớn cần lời giải đáp.

Người quản gia quay trở lại với một chiếc khay, trên đó là một lát bánh ngọt tinh tế được đặt trên đĩa gốm sứ cao cấp. Ông đặt nó xuống bàn làm việc bên cạnh đống báo cáo và cúi người đầy kính cẩn trước Julient.

"Bánh ngọt của Điện hạ đây ạ."

"À, cảm ơn ông. Đúng thứ ta đang cần."

Julient xắn một miếng bánh, vị ngọt lịm làm đôi mắt hắn tỉnh táo hẳn ra, nhưng tâm trí hắn thì vẫn lẩn quẩn quanh một cái tên duy nhất.

Carine Sareid. Chắc chắn hắn sẽ phải sớm đến gặp cô bé. Hắn phải tận mắt nhìn vào đôi mắt ấy. Tham vọng của cô bé mạnh mẽ đến nhường nào? Nó nung nấu sâu kính bên trong cô bé ra sao? Nếu tầm nhìn của cô bé vĩ đại vượt xa thực tế, liệu có thể dẫn dắt được không? Liệu có thể thuần hóa được không?

Dù điều này sẽ đánh dấu sự khởi đầu của một điều gì đó phi thường, hay là sự ra đời của một thảm họa, Julient — vị Hoàng tử Học giả — chưa bao giờ là kiểu người phó mặc mọi chuyện cho số phận.

"Tiệc sinh nhật của cô bé là vài ngày tới nhỉ?" Julient khẽ xoa cằm, một nụ cười ẩn ý thoáng hiện trên môi.

"Bastion."

"Vâng, thưa Điện hạ?"

"Trống lịch của ta vào ngày 43 đi. Ta có một bữa tiệc cần tham dự đấy."

"Rõ, thưa Điện hạ."

— Ngày 43 tháng Cosence. Bên trong phòng khiêu vũ tại Dinh thự Thủ đô của Gia tộc Sareid.

Julient bước vào phòng khiêu vũ mà không hề báo trước, sự xuất hiện của hắn lập tức khiến toàn bộ khách mời có mặt phải chú ý. Nếu hắn để lộ kế hoạch tham dự bữa tiệc này chỉ trước đó một ngày, chắc chắn sẽ có kẻ ra tay trước để nẫng tay trên của hắn. Nhưng lần này thì không. Julient định tiếp cận Carine trước tiên.

Và cô bé đang ở ngay kia. Cô bé có đôi mắt màu xanh lục bảo cùng mái tóc sẫm màu đầy mê hoặc, một mình ngồi vững trên chiếc ngai của mình trong khi những người khác đều đang quỳ rạp dưới chân hắn.

Cô bé đứng trước mặt mình đây... chính là "bằng chứng" mà mình cần sao?

Julient có thể nhìn ra được điều đó. Tiềm năng mà Karvin đã nhắc đến. Đôi mắt của cô bé vô cùng mạnh mẽ, chúng nhìn thẳng vào hắn mà không hề có một chút do dự. Đến cả hắn cũng không thể hiểu nổi đôi mắt ấy đã nhìn thấu những gì.

Sự kiên định không chút nao núng đó, chẳng lẽ chỉ là vì cô bé đang đơ người ra trước sự hiện diện của hắn sao? Không, chắc chắn là không phải rồi. Một cô gái sở hữu đôi mắt như thế sẽ không bao giờ co rúm lại trước mặt một thành viên hoàng gia.

Không, đây chính là minh chứng cho tham vọng của cô bé. Tầm nhìn của cô bé đối với tương lai của chính mình.

Ban đầu hắn từng nghĩ mình sẽ không dám làm thầy của một kẻ có đôi mắt như vậy. Nhưng nếu cứ mặc kệ cô bé thích làm gì thì làm sao? Điều đó nghe chừng còn tồi tệ hơn nhiều.

Nhà Sareid... Đúng là một dòng máu rắc rối... Nhưng tiềm năng này không thể bị ngó lơ được.

Hắn ra hiệu cho người hầu vứt chiếc hộp đựng đôi bông tai ngọc lục bảo vốn chuẩn bị cho Kế hoạch A đi. Julient đã hạ quyết tâm chuyển sang Kế hoạch B.

Hy vọng sau này mình sẽ không phải hối hận vì quyết định ngày hôm nay...