Chương 76: Chương 63: Những Tấm Lệnh Truy Nã

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) [Góc nhìn của Ayame] Tôi cất bước đi trước anh một đoạn. Chuyến tàu đã sừng sững hiện ra trước mắt, một cỗ máy dài ngoằng được bọc trong những lớp vỏ bạc xếp chồng lên nhau, được phủ đầy bởi những cổ ngữ rực sáng được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Đó là một thiết kế phức tạp, sự dung hợp hoàn hảo giữa công nghệ tối tân và ma thuật huyền bí. Lucid chằm chằm nhìn vào nó, đầu khẽ nghiêng đi để thu trọn toàn bộ khung cảnh vĩ đại ấy vào tầm mắt. Anh tỏ ra vô cùng thích thú, thậm chí là choáng ngợp.

Về phần tôi, tôi đã quá quen thuộc với thứ này. Thiết kế có thể thay đổi tùy theo từng tuyến đường và từng vương quốc, nhưng nguyên lý cốt lõi thì luôn bất di bất dịch: một lớp vỏ bọc kiên cố để bảo vệ những sinh mệnh mỏng manh khi chúng lao vun vút xuyên qua cõi hư vô tàn khốc.

Chúng tôi bước lên con đường rực sáng được kết tinh từ ánh sáng, vươn dài từ sân ga hắc diện thạch đâm thẳng ra khoảng không bao la.

Lối đi dưới chân vững chãi đến lạ thường, tựa như một dải ruy băng ánh sáng đã được đông cứng, dẫn thẳng đến lối vào đang mở toang của chuyến tàu. Bầu không khí nơi đây tĩnh lặng tuyệt đối, nhưng lại phảng phất một mùi hương lạnh lẽo thấu xương...

Tôi chủ động thu nhỏ vóc dáng của mình lại. Không gian bên trong toa tàu tuy sang trọng, nhưng diện tích luôn được tính toán chi li đến từng tấc. Hình hài nhỏ gọn, thanh thoát hơn của tôi sẽ tối ưu hóa việc lên tàu và di chuyển qua những lối đi chật hẹp.

Những hành khách đã yên vị bắt đầu ném cho tôi những ánh nhìn dò xét. Đôi mắt bọn họ lướt qua bộ đồ lữ hành rộng thùng thình, rách rưới, những vết ố mờ nhạt, và cái khí chất sặc mùi chết chóc của một kẻ vừa bước ra từ một trận tử chiến.

Thế nhưng, bọn họ nhanh chóng vỡ lẽ khi nhìn thấy chiếc nhãn dán chễm chệ trên ngực tôi. Tôi chẳng buồn bận tâm đến những ánh mắt soi mói ấy. Ý kiến của bọn họ đối với tôi chỉ là những tiếng xì xầm vô giá trị.

Tôi ngoái đầu nhìn lại. Lucid vẫn đang chìm đắm trong sự kinh ngạc, ánh mắt anh liên tục đảo từ những nét chạm trổ tinh vi trên thân tàu sang khoảng không hư vô màu tím lấp lánh những vì sao bụi bặm trải dài vô tận phía sau sân ga.

Tôi phải thừa nhận... lồng ngực tôi khẽ nhói lên một nhịp. Một cảm giác mà tôi hằng nhung nhớ. Cảm giác được anh thực sự ngắm nhìn. Anh không còn nhìn tôi bằng cái ánh mắt ngập tràn sự kỳ diệu ấy nữa.

Lẽ nào anh đã quá quen thuộc với diện mạo của tôi rồi sao? Phải chăng đó là lý do dạo gần đây tôi thường xuyên duy trì vóc dáng khổng lồ của mình, bất chấp việc nó gây cản trở cho việc di chuyển?

Đó có phải là một lời kêu gọi sự chú ý trong câm lặng, một khao khát được trở thành một điều gì đó lớn lao hơn là một người bạn đồng hành thực dụng? Lẽ nào anh đã thay đổi tôi, thao túng tôi theo những cách mà tôi chưa từng cho phép và cũng chẳng thể nào thấu hiểu trọn vẹn?

Tôi sẽ mổ xẻ những ý niệm mơ hồ và không mấy thuần khiết này sau.

Ngay sau đó, anh chủ động bước lên dẫn đầu, khoảnh khắc choáng ngợp đã nhường chỗ cho sự quyết đoán. Anh vòng tay ra sau và nắm lấy cánh tay tôi, một cái siết chặt đầy vững chãi và mang tính dẫn đường, đưa cả hai bước qua ngưỡng cửa tiến vào bên trong toa tàu.

Không gian bên trong toát lên vẻ thanh lịch tuyệt đối. Bầu không khí mát lạnh và thoang thoảng một mùi hương thanh khiết, tựa như sự hòa quyện giữa gỗ trầm và da thuộc.

Những dãy ghế bọc da màu đỏ thẫm được xếp đối diện nhau, ngăn cách bởi một chiếc bàn hẹp làm từ gỗ tối màu đánh bóng loáng. Nằm ngay cạnh mỗi cặp ghế là một ô cửa sổ khổng lồ.

Nó không làm bằng kính, mà được đúc từ một loại pha lê trong suốt, đông đặc, mang đến một tầm nhìn ngoạn mục, không chút vật cản ra cõi hư vô màu tím đang cuộn trào cùng cánh đồng rác thải trôi nổi lơ lửng. Khung cảnh ấy thực sự vô cùng diễm lệ.

Trên bề mặt ô cửa sổ, một hình ảnh chiếu sáng mờ ảo bắt đầu lung linh hiện ra. Công nghệ cộng hưởng Vận Mệnh. Nó liên tục hiển thị những đoạn quảng cáo chuyển động, các thông báo, và những đoạn clip ngắn lặp đi lặp lại mà con người vẫn thường gọi là 'phim ảnh'.

Lucid hoàn toàn bị cuốn hút bởi thứ công nghệ đó. Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện cửa sổ, rướn người về phía trước.

Anh không chỉ đơn thuần là đang xem; anh đang phân tích nó, giống hệt như cách tôi rình rập con mồi, hấp thụ từng chi tiết nhỏ nhặt nhất như thể đang nỗ lực giải mã một ngôn ngữ hoàn toàn mới.

Thường thì chỉ có giới thượng lưu mới được tiếp cận với thứ công nghệ môi trường mượt mà đến nhường này. Nó rất hữu dụng, dẫu cho trong những ký ức gần đây, tôi chẳng mấy khi bắt gặp chúng.

Một mảnh ký ức vỡ vụn chợt trồi lên: một phe phái sở hữu nền công nghệ tối tân, những bậc thầy thống trị lĩnh vực đặc thù này. Ký ức ấy chẳng có ngọn nguồn rõ ràng, chỉ đọng lại một cảm giác về những dãy hành lang vô trùng lạnh lẽo và những tòa nhà hình chữ nhật cao chọc trời. Dù sao thì, hiện tại nó cũng chẳng khơi gợi được chút hứng thú nào trong tôi.

Tôi chọn một chỗ ngồi, cẩn thận điều chỉnh tư thế sao cho lưng hướng về phía đầu máy của chuyến tàu. Vị trí này cho phép tôi dễ dàng quan sát phần lớn những hành khách khác trong toa, những kẻ đều đang hướng mặt về phía trước theo chiều di chuyển.

Lucid yên vị trên chiếc ghế nệm êm ái ngay đối diện tôi. Đó là một sự sắp xếp chuẩn xác và tối ưu nhất.

Thế nhưng, một góc khuất bướng bỉnh, câm lặng nào đó trong tôi lại khao khát anh ngồi ngay sát bên cạnh. Để cùng nhau chia sẻ khung cảnh tuyệt mỹ này, để cảm nhận được bờ vai vững chãi của anh kề sát bên vai tôi.

Tôi đang trở nên tham lam rồi. Tôi buộc phải tự trừng phạt bản thân trong thâm tâm. Lòng tham là một thứ cảm xúc mang tính hủy diệt sự ổn định.

Ánh mắt tôi lơ đãng lướt về phía hình ảnh phản chiếu trên màn hình cửa sổ. Một định dạng chương trình quen thuộc bắt đầu phát sóng. Một người dẫn chương trình đầy sức hút xuất hiện trên nền phông chữ được xử lý kỹ thuật số.

"Xin chào, xin chào tất cả quý vị!"

"Hôm nay, trên Danh Sách Truy Nã, chúng tôi xin được công bố năm cá nhân vô cùng đặc biệt! Trong số đó, chúng tôi đã thu thập thành công chân dung của bốn kẻ!"

"Hãy dán chặt mắt vào màn hình nhé, bởi mức tiền thưởng của bọn chúng cao ngất ngưởng và hoàn toàn có thể mang đến cho quý vị một tấm vé đổi đời, an nhàn hưởng thụ đến cuối đời đấy!"

Tôi nhìn thấy một lão già với bộ râu trắng toát và cái đầu cạo nhẵn thín hiện lên trên màn hình chiếu. Phong thái của gã dẫn chương trình vô cùng cuồng nhiệt, một vở kịch đã được tập dượt kỹ lưỡng.

Tôi vốn chẳng màng đến mấy thứ trò tiêu khiển rẻ tiền này. Nhưng một thế lực vô hình nào đó lại thôi thúc tôi phải dán mắt vào xem. Có lẽ là một thói quen ăn sâu vào máu từ một quá khứ đã bị lãng quên.

"Đến với nhân vật đầu tiên chễm chệ trên bảng vàng truy nã... QUÝ VỊ ĐOÁN ĐÚNG RỒI ĐẤY! Vẫn là cái tên quen thuộc đã ngự trị suốt cả một thế kỷ qua!"

"Cá nhân này được mệnh danh là cái bóng gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ trên khắp các Cõi Phân Tán, đặc biệt là bởi những lời đồn đại về mối liên hệ mật thiết giữa hắn với Thất Đại Thánh Đức (Seven Heavenly Virtues)!"

"Hắn bị tình nghi là kẻ chủ mưu đứng sau sự sụp đổ của ủy ban cũ cai quản các cõi phân tán, và danh sách tội ác của hắn vẫn còn kéo dài vô tận!"

Một cơn ớn lạnh, buốt giá và đầy cưỡng ép, trườn dọc theo sống lưng tôi. Thất Đại Thánh Đức. Đó tuyệt đối không phải là một câu chuyện cổ tích ru ngủ trẻ con. Nó là một huyền thoại sống. Tôi không tài nào nhớ nổi.

"Chúng tôi chưa có chân dung chính thức của kẻ này, nhưng những huyền thoại về hắn vẫn đang không ngừng sinh sôi nảy nở ngoài kia! Bắt sống được nhân vật này sẽ mang về một khoản tiền thưởng khổng lồ lên tới NĂM ĐỒNG KIM CƯƠNG!"

Một làn sóng xì xầm bàn tán lập tức gợn lên khắp toa tàu. Năm đồng kim cương là một con số khổng lồ đủ sức mua đứt cả một đế chế lẫn một vương quốc, nó thậm chí có thể nuôi sống một đội quân hùng hậu cả đời.

Đó là một con số trừu tượng, mang đậm màu sắc thần thoại. Nhưng tiền bạc đối với tôi vốn dĩ chẳng có chút giá trị nào.

"Tuy nhiên, lời khuyên chân thành nhất là hãy tránh xa kẻ này bằng mọi giá, ngay cả khi quý vị có vô tình chạm trán hắn! HAHAHAHA! Nếu quý vị vẫn còn thiết tha cái mạng nhỏ của mình!"

Gã dẫn chương trình phá lên cười, nhưng lời cảnh báo đó là sự thật trần trụi. Đây hoàn toàn không phải là một món hời dành cho đám thợ săn tiền thưởng.

Nó là một lời tuyên cáo. Một lời nhắc nhở đanh thép rằng có những thế lực vượt xa tầm với của mọi vương quốc và mọi đồng tiền dơ bẩn.

Tôi cũng... bắt đầu nhớ ra chuyện này rồi. Chương trình này. Con người... này. Hắn là một huyền thoại.

Hắn là cái tên được các trưởng lão trong gia tộc tôi nhắc đến bằng những tiếng thì thầm sợ hãi, là chủ đề bàn tán trong các hội đồng chiến tranh của mọi đế chế, là cơn ác mộng kinh hoàng ám ảnh giấc ngủ của các bậc đế vương.

Cá nhân này đang bị truy nã gắt gao bởi mọi phe phái dưới ánh mặt trời. Tôi không dám tưởng tượng nổi kẻ đó đã phạm phải tội ác tày trời gì với chính nền văn minh này để phải hứng chịu một cuộc săn lùng vĩnh cửu và đồng lòng đến vậy.

Chỉ nội việc có dính líu đến Thất Đại Thánh Đức dường như đã là một bản án tử hình không thể chối cãi.

Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ phải chạm trán kẻ đó. Ý nghĩ ấy tựa như một lời cầu nguyện câm lặng gửi đến một vị thần vô danh nào đó.

"Đến với nhân vật thứ hai trong danh sách! Kẻ này được cho là phục vụ trực tiếp dưới trướng một tổ chức chuyên nhắm vào giới quý tộc, hoàng gia, và cả những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn!"

Hình ảnh trình chiếu lập tức thay đổi. Những đồ họa mới chớp nhoáng hiện lên.

"TRENT LOCKHEART! KẺ SÁNG LẬP TỔ CHỨC CHAPEU (The Chapeu)!"

Cái tên đó.

Nó giáng thẳng vào tâm trí tôi hệt như một đòn tấn công vật lý tàn khốc.

Mọi luồng dưỡng khí trong phổi tôi như bị bóp nghẹt. Tiếng ồn ào của chuyến tàu, những lời xì xầm của hành khách, chất giọng hân hoan của gã dẫn chương trình, tất thảy đều lùi bước, hóa thành một mớ âm thanh nhiễu loạn, ù ù bên tai.

Tầm nhìn của tôi thu hẹp lại, ghim chặt vào những ký tự rực sáng của cái tên đang lơ lửng giữa không trung kia.

"Kẻ này được đồn đại là có khả năng chế tạo ra bất kỳ loại độc dược tàn độc nào, bất kỳ lời nguyền rủa hiểm ác nào, dành cho bất kỳ kẻ thù nào, chính điều đó đã đưa hắn vươn lên đỉnh cao của thế giới ngầm!"

"Dẫu cho hắn mang danh một doanh nhân và điều hành một doanh nghiệp 'hợp pháp', hắn vẫn đang bị truy nã gắt gao bởi vô số vương quốc!!! Mức tiền thưởng cho cái đầu của hắn là sáu mươi tám đồng bạch kim! Con số đó gần bằng một đồng kim cương đấy thưa quý vị!"

Trent Lockheart.

Tổ chức Chapeu.

Một doanh nhân. Một kẻ rèn đúc những lời nguyền. Một mục tiêu.

Tâm trí tôi không chỉ bị cuốn vào một cơn bão táp. Nó hoàn toàn bị nghiền nát bởi cơn bão ấy.

Bức tường đập ngăn cách những mảnh vỡ ký ức, vốn được níu giữ bằng ý chí kiên cường và sự hoang mang tột độ, nay đã vỡ vụn.

Không phải là một trận lụt của những viễn cảnh rõ nét, mà là một vụ va chạm mang tính hủy diệt của những giác quan đang ồ ạt ùa về.

Hương vị chát đắng của thứ rượu vang đắt tiền.

Cảm giác êm ái của đôi găng tay đen tuyền, thượng hạng ôm sát lấy đôi bàn tay tôi.

Thanh âm của một chất giọng điềm tĩnh, đầy tính phân tích đang mổ xẻ những dự báo nhân khẩu học và ước tính thương vong.

Sức nặng ngàn cân của một thanh đoản kiếm, không phải với tư cách là một công cụ giết chóc, mà là biểu tượng của quyền lực tối cao.

Hình ảnh của một cuốn sổ cái, những trang giấy không hề được lấp đầy bởi những con số vô hồn, mà là những cái tên... và ngay sát cạnh chúng, là những cái giá phải trả bằng máu.

Tôi đưa mắt nhìn Lucid.

Anh vẫn đang chăm chú theo dõi chương trình, khuôn mặt bị che khuất bởi lớp sương mù hướng thẳng về phía màn hình chiếu.

Anh có vẻ khá hứng thú, có lẽ là đôi chút bận tâm về những khoản tiền thưởng khổng lồ kia. Một phản ứng hết sức bình thường.

Anh là hằng số duy nhất của tôi giữa mớ hỗn độn điên cuồng này. Là điểm tựa vững chãi duy nhất kể từ khoảnh khắc tôi bừng tỉnh giữa nền tuyết trắng xóa.

Con người của tôi.

Kẻ hiến dâng dòng máu cho tôi.

Hơi ấm của tôi.

Những ký ức mới mẻ, mang tính hủy diệt trỗi dậy, sắc lẹm như dao cạo, và chúng tàn nhẫn phủ lấp lên hình bóng của anh trong mắt tôi.

Nhiệm vụ... của tôi sao?

Mục tiêu... của tôi sao?

Hai sự thật tàn khốc này tuyệt đối không thể song tồn. Chúng đang điên cuồng xé toạc từng mảnh linh hồn tôi.

Tôi trân trân nhìn vào góc nghiêng vô tư lự của anh, được soi sáng bởi vầng hào quang hắt ra từ bảng truy nã của Trent Lockheart.

Đôi bàn tay tôi, đang đặt hờ hững trên đầu gối, bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

Tôi là cái thứ gì? Rốt cuộc tôi là ai?

"Xin lỗi," đó là từ duy nhất tôi có thể thều thào qua hơi thở. Tôi bật dậy khỏi ghế một cách đột ngột, tuyệt vọng né tránh ánh nhìn của anh.

Nếu tôi vô tình chạm mắt với anh... không, tôi tuyệt đối không thể để thứ cảm xúc này nuốt chửng mình. Tôi nhăn mặt, đầu đau như búa bổ.

Tôi cắm đầu chạy dọc theo dãy hành lang, trốn chạy khỏi nghĩa vụ của mình, khỏi người bạn đồng hành của mình, khỏi lời thề thiêng liêng của mình...

khỏi kẻ thù của chính mình...