Chương 74: Chương 61: Tiến vào Hư Vô

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) [Góc nhìn của Ayame] Chúng tôi cắm đầu cắm cổ chạy qua khu rừng rậm rạp. Trong khi nhịp thở của tôi vẫn duy trì sự đều đặn, thì hơi thở của cậu lại đứt quãng đầy mệt nhọc. Hình dạng hiện tại của tôi cao lớn và không còn bị trói buộc, thừa sức cung cấp một nguồn thể lực dồi dào.

Dẫu cho những di chứng từ liều thuốc kỳ lạ và chấn thương sau cú đánh ban nãy vẫn còn âm ỉ, tôi vẫn có thể tiến bước. Tôi vẫn dư sức chạy tiếp.

Mọi thứ đã diễn ra chớp nhoáng như một cái chớp mắt. Những tên lính canh, lũ giáo đồ ập tới với những bàn tay thô bạo, mũi kim tiêm lạnh ngắt, rồi đến sàn xe ngựa buốt giá và những tiếng tụng niệm rợn người trong nhà thờ hoang tàn... tất cả ập đến quá đỗi chóng vánh. Dù bản năng đã sớm mách bảo một sự ngờ vực sâu sắc với thị trấn này, nhưng tôi lại chẳng hề nắm được chi tiết cụ thể.

Tôi hoàn toàn không lường trước được việc bọn chúng đang dùng máu tươi để hiến tế cho ngọn lửa thối nát kia. Bản thân là một kẻ được trui rèn trong bóng tối, dày dạn kinh nghiệm giữa những phi vụ đẫm máu và vô tình của một thế giới chìm trong chiến tranh, vậy mà tôi lại quá đỗi ngây thơ.

Nhìn thấy những dấu hiệu bất thường, nhưng tôi lại thất bại trong việc mổ xẻ ý nghĩa thực sự của chúng. Một sai lầm chết người trong khâu phân tích. Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ lặp lại vết xe đổ này một lần nào nữa.

Những tiếng la hét giận dữ vang vọng lại từ phía xa. Bọn chúng đang ráo riết truy lùng chúng tôi xuyên qua khu rừng nhuốm một sắc xanh mờ ảo. Mặc cho màn đêm đang buông xuống, thứ ánh sáng vây quanh từ hai vầng trăng trên cao chẳng hề giúp che giấu đi hình bóng đang di chuyển của hai người.

Tán cây phía trước bắt đầu thưa thớt dần. Vượt ra khỏi ranh giới ấy, đập vào mắt tôi chỉ còn là một màn đêm đặc quánh với những vì sao rải rác lấp lánh. Một vách đá dựng đứng.

Đó chính là điểm tận cùng của lục địa. Nơi mặt đất đột ngột đứt gãy, nhường chỗ cho sự khởi đầu của Đại Hư Vô.

Đường ray Thiên giới không hề nằm trên mặt đất. Nó lơ lửng ngay giữa khoảng không vô tận, vượt ra khỏi rìa vách đá và treo mình ở một khoảng cách đáng sợ so với nền đất vững chãi.

Lẽ dĩ nhiên, chỗ chúng tôi đang đứng hoàn toàn không phải là một bến đỗ đúng nghĩa. Thông thường sẽ có một cây cầu được cô đặc từ Tinh Hoa Vận Mệnh bắc thẳng đến bến cảng, nhưng hiện tại cả hai đã đi chệch hướng quá xa. Thứ đang chờ đợi chúng tôi phía trước chỉ còn là một khoảng không trống rỗng.

Bàn tay cậu đột ngột nắm lấy cánh tay tôi, mang theo một luồng kinh ngạc xẹt ngang qua tâm trí. Dẫu vậy, tôi chẳng hề có ý định kháng cự. Cú siết tay ấy vô cùng vững chãi, tựa như một mỏ neo neo giữ lấy chút bình yên giữa cơn bão.

Cánh tay còn lại vung mạnh về phía trước, giải phóng một sợi xích năng lượng trắng muốt, rực rỡ lao vút đi. Sợi xích xé toạc không khí, kéo theo một lực giật mạnh lôi tuột cả hai lao về phía trước.

Đôi chân cậu rời khỏi mặt đất, vẽ nên một vòng cung dũng mãnh giữa không trung và kéo theo cả cơ thể tôi. Chúng tôi bay vút qua một bụi rậm chằng chịt, đáp xuống đất một cách thô bạo nhưng không hề dừng lại, điên cuồng nới rộng khoảng cách với những tiếng la hét chói tai phía sau.

Tiếng ồn ào tạm thời bị bỏ lại phía sau ngay khi hàng cây thưa thớt dần, mở ra một cánh đồng cỏ rộng lớn nơi những tán lá lạnh lẽo liên tục quất vào chân. Chúng tôi đang cắm đầu chạy thẳng về phía vách đá. Chạy về phía tận cùng của thế giới.

Một hành động không khác gì tự sát.

Nhưng tôi chẳng hề bận tâm.

Khi ở cạnh cậu, ngay cả điều điên rồ nhất cũng mang đến cảm giác có thể trở thành hiện thực. Thứ logic lạnh lùng của bản năng sinh tồn đã bị ghi đè bởi một luồng cảm xúc hoàn toàn khác biệt. Đó là một niềm tin bất chấp mọi lý trí.

Những tiếng gào thét giận dữ nhỏ dần, chìm lấp vào tiếng sột soạt của ngọn cỏ và từng đợt gió rít gào. Trong lúc đôi chân vẫn đang điên cuồng vắt kiệt sức lực, cậu bỗng bật cười. Một tiếng cười khúc khích, trầm thấp và hụt hơi bật ra khỏi môi cậu.

'Đang đùa sao?' tôi tự hỏi.

'Trò đùa gì cơ chứ? Chuyện này có gì đáng cười sao?'

Dẫu đang phải chạy thục mạng, chất giọng của tôi vẫn giữ được sự bình tĩnh.

"Có chuyện gì nực cười sao?"

Cậu ngoái lại nhìn, biểu cảm lập tức chuyển sang vẻ gượng gạo như thể vừa bị bắt quả tang đang nói dối.

"Không có gì." Cậu vội vã đáp, rồi ngay lập tức tự sửa lời.

"Một người bạn của tôi đang kể chuyện cười. À không, ý tôi là... người đó từng kể một câu chuyện rất buồn cười." Cậu cố tình thay đổi thì của câu nói, chuyển từ hiện tại sang quá khứ.

'Tại sao chứ?' Sự ngập ngừng ấy rõ ràng là cố ý, mang theo một nỗi buồn man mác. Nó ngầm khẳng định với tôi rằng người bạn kia đã không còn hiện diện nữa, hoặc không bao giờ có thể cất tiếng nói được nữa.

Nụ cười ban nãy vốn không dành cho một trò đùa, mà là dành cho những ký ức dở dang, hoặc trớ trêu thay là cho sự phi lý của hoàn cảnh hiện tại. Một thứ cảm xúc bốc đồng mà tôi vĩnh viễn chẳng thể nào thấu hiểu.

Dù sao đi nữa, hẳn đó phải là một trò đùa vô cùng sâu sắc. Những câu chuyện đùa giỡn ấy, tôi chưa bao giờ có thể cảm thụ được.

Người ta vẫn nói chúng được sinh ra để thắp lên niềm vui cho nhân loại. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của tôi, cơ chế hoạt động của chúng thật kỳ quặc và hoàn toàn phi logic.

Khoảng cách giữa tôi và cậu chỉ còn độ một sải tay khi cả hai tiến sát đến miệng vực. Ngước mắt lên cao, cảnh tượng những mảnh vỡ vũ trụ ngổn ngang hiện ra rõ mồn một nơi rìa thế giới. Từng tảng đá lớn nhỏ, có những khối đồ sộ như một căn nhà, đang treo mình lơ lửng bất động giữa thinh không.

Dẫu màn đêm đang bao phủ, đại hư vô lại chẳng hề mang một màu đen đặc quánh. Nó khoác lên mình sắc tím than mềm mại như nhung, rải rác vô số đốm sáng lung linh từ xa xăm. Đó không phải là những vì sao, mà là tàn tích của các cõi giới khác, những vỉa khoáng thạch phát sáng cùng Tinh Hoa Vận Mệnh bị cô đặc lại, vẽ nên một bầu trời đêm vô tận đang đảo ngược.

Và ở tít đằng xa, lẩn khuất giữa khoảng không vô định ấy, một tàn tích hùng vĩ dần lộ diện. Đó là một nền móng cổ kính mờ ảo với những cột đá chạm khắc tinh xảo, in hằn bóng dáng đơn độc lên thứ ánh sáng bồng bềnh của vũ trụ. Bến Cảng Không Gian (Sky-Dock).

Ngay lúc ấy, Lucid đột ngột xoay người lại. Bàn tay cậu vung ra tóm chặt lấy cánh tay còn lại của tôi, khiến tôi khẽ giật mình vì quá đỗi bất ngờ.

Với hình thể quá mức cao lớn của tôi trong trạng thái này, trọng tâm của cả hai trở nên vô cùng chênh vênh. Chúng tôi đang chới với. Chắc chắn cả hai sẽ rơi thẳng xuống đáy vực sâu.

Cơ thể tôi mất đà, lao thẳng về phía trước và đổ ập lên người cậu ấy. Nhưng thay vì buông tay, cậu lại chủ động quàng cả hai cánh tay tôi ôm lấy mình, kéo thân ảnh này nép chặt vào lồng ngực vững chãi.

Khuôn mặt sương mù khẽ ngửa ra sau, hướng ánh mắt lên nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ. Một nụ cười chân thật, rộng mở và đầy ẩn ý, dường như đủ sức xé toạc đi mọi nỗi sợ hãi lẫn những kẻ truy cùng diệt tận phía sau.

Khoảnh khắc ấy, một thứ cảm xúc vô cùng xa lạ bỗng bừng sáng bên trong lồng ngực tôi. Nó tựa như một tia lửa ấm áp vừa lóe lên chớp nhoáng.

"Bám chắc vào!" Cậu hét lớn. Giọng nói tràn ngập một thứ năng lượng hoang dại chưa từng thấy.

Cả hai rơi xuống.

Bỏ lại nền đất vững chãi phía sau, chúng tôi gieo mình thẳng xuống vùng hư vô vô tận.

Trong một thoáng chốc ngưng đọng đến nghẹt thở, chẳng còn gì hiện diện dưới chân chúng tôi ngoại trừ một vực sâu thăm thẳm không đáy. Bản năng sinh tồn điên cuồng gào thét, thôi thúc tôi phải biến hình, phải cào cấu và bám víu lấy vách đá đang tuột dần khỏi tầm mắt.

Nhưng cậu ấy vẫn giữ chặt lấy tôi. Bàn tay đan vào nhau, rồi cậu dùng một cánh tay siết chặt lấy vòng eo tôi, ép sát hai cơ thể lại với nhau đến mức không còn một khe hở.

Bằng bàn tay còn lại, cậu phóng ra thêm một sợi xích dài và rực rỡ hơn hẳn. Dải kim loại vút qua khoảng không mờ mịt, quấn chặt lấy một khối đá trôi nổi khổng lồ to bằng cả ngọn đồi nhỏ với một tiếng keng khô khốc, chắc nịch.

Sợi xích tức thì căng như dây đàn.

Khung cảnh rơi tự do không hề dừng lại, mà đột ngột chuyển hướng thành một cú đu người ngoạn mục.

Chúng tôi bị vung đi theo một vòng cung rộng lớn, vút bay xuyên qua màn đêm tĩnh mịch của cõi hư vô. Tiếng gió rít gào dội thẳng vào mang tai, trong khi vách đá nhòe đi thành những vệt xám xanh của đá và cỏ xước, rồi thoắt cái đã biến mất tăm.

Ngay bên dưới bấy giờ chỉ còn lại một vực thẳm màu tím mị hoặc, rải rác những vì tinh tú lấp lánh như bụi sao. Còn phía trên đỉnh đầu, những mảnh vỡ trôi dạt lơ lửng tựa hồ những bức tượng đài gác cổng cổ kính và câm lặng.

Đáng sợ đến tột cùng.

Nhưng cũng đầy phấn khích.

Chàng trai trẻ cất tiếng hú dài vang vọng, một âm thanh thuần túy được kết tinh từ thứ hóc môn adrenaline sôi sục và niềm kiêu hãnh chiến thắng. Sợi xích cường lực kéo hai thân ảnh không phải rơi chúc xuống đáy, mà lao vút về phía trước, cắt ngang qua vực sâu thăm thẳm.

Hóa thân thành một quả lắc vĩ đại đong đưa giữa dải ngân hà bao la, cậu tháo chốt sợi xích ở một thời điểm hoàn hảo vô song. Để rồi trong tích tắc, cả hai lại được tự do lướt đi giữa không trung, bay thẳng về phía bệ đá xa xăm mờ ảo.

Hết sợi xích này đến sợi xích khác liên tục được phóng ra. Cậu điều khiển chúng điêu luyện như những chiếc móc neo chớp nhoáng, tựa như xúc tu của một loài sinh vật hư không nhanh nhẹn, liên tục kéo cả hai lao từ điểm tựa này sang điểm tựa khác.

Mỗi một nhịp buông lỏng và bám víu đều tạo ra một luồng xung lực chấn động chạy rần rần qua cơ thể chúng tôi. Từng đường cung vạch ra đều là một quỹ đạo được tính toán chuẩn xác đến từng phần nghìn giây bởi ý chí sắt đá của chàng lữ khách.

Đôi bàn tay tôi bám víu càng thêm chặt. Thay vì nhắm nghiền mắt lại, tôi mở to con ngươi để chiêm ngưỡng trọn vẹn khoảnh khắc này.

Từ kiến trúc dị thường phá vỡ mọi định luật vật lý của cõi hư vô, cho đến bờ vai vững chãi toát lên sự tập trung cao độ của cậu ấy. Ngay cả cách mà thứ ánh sáng vũ trụ diệu kỳ phản chiếu lên khuôn mặt sương mù cuồn cuộn kia, tất thảy đều khắc sâu vào tâm trí tôi.

Mọi sự hoảng loạn dường như đã tan biến tự lúc nào. Thay vào đó là một sự sắc bén đến tê dại, mang theo chút phấn khích chạy dọc sống lưng.

Lưỡi hái tử thần không hề chờ đợi phía dưới đáy vực. Chúng tôi đang thực sự cất cánh bay.

Lực kéo từ sợi xích cuối cùng nhấc bổng cả hai lên và đáp gọn xuống bề mặt sần sùi của bệ đá Bến Cảng Không Gian (Sky-Dock). Theo quán tính, chúng tôi loạng choạng tiến về phía trước vài bước trước khi đổ gục xuống nền đá cổ kính mát lạnh, há miệng thở dốc từng cơn đầy khó nhọc.

Những tiếng la hét giận dữ từ trên vách đá đã hoàn toàn bặt vô âm tín, bị nuốt chửng bởi khoảng cách vô tận và sự tĩnh mịch tuyệt đối của Đại Hư Vô. Giờ đây chỉ còn lại hai sinh linh nhỏ bé đơn độc trên một hòn đảo bằng đá nhuốm màu lịch sử, lơ lửng giữa vạn vật hư ảo.

Trái tim tôi vẫn đang đập thình thịch, nện liên hồi vào lồng ngực tựa như tiếng trống trận dồn dập. Của cậu ấy cũng vậy, một nhịp điệu hoang dại và cuồng nhiệt mà tôi có thể cảm nhận rõ mồn một khi hai cơ thể vẫn còn đang áp sát vào nhau.

Cậu lật người nằm ngửa ra đất, lồng ngực phập phồng kịch liệt, buông thêm một tràng cười sảng khoái. Lần này, âm thanh ấy bớt đi vài phần điên cuồng, nhưng lại đong đầy sự kinh ngạc trước kỳ tích vừa tạo ra.

Chậm rãi ngồi dậy, tôi phóng tầm mắt nhìn về con đường mà cả hai vừa đi qua. Lục địa rộng lớn giờ đây chỉ còn là một bóng đen lởm chởm in hằn trên nền sáng nhàn nhạt của cõi hư vô, trông thật nhỏ bé làm sao.

Một sự tồn tại vô nghĩa nhường nào. Cả thị trấn nọ, cùng với tất thảy những bí mật dơ bẩn và ác ý tột cùng của nó, rốt cuộc cũng chỉ thu bé lại thành một hạt bụi vô hình giữa vũ trụ bao la.

Tôi cúi xuống nhìn anh. Anh đang ngước nhìn bầu 'trời' kỳ lạ đầy sao của vực thẳm, lớp sương mù trên khuôn mặt toát lên vẻ điềm tĩnh lạ thường.

"Chuyện vừa rồi..." Tôi cất tiếng, cố gắng tìm kiếm một từ ngữ thật thích hợp trong khi cảm giác phấn khích vẫn đang râm ran chạy dọc huyết quản.

"Thực sự rất vui."

Mặc dù chẳng thể nhìn thấy đôi mắt ấy, tôi vẫn cảm nhận được toàn bộ sự chú ý khi anh chậm rãi xoay người về phía mình.

"Đúng vậy." Anh khẽ thì thầm với một âm điệu phảng phất nét cười nhẹ nhàng.

"Quả thực rất vui."

Vui. Một từ ngữ đơn giản của con người nhưng lại gói gọn cả một mớ cảm xúc hỗn độn giữa nỗi kinh hoàng, niềm tin tưởng và sự đắc thắng. Trước đây tôi chưa từng hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó.

Nhưng có lẽ, bây giờ tôi đã bắt đầu nhận ra.

Tôi đứng dậy và đưa bàn tay về phía trước. Nắm chặt lấy nó, anh mượn lực đứng lên, rồi cả hai cùng kề vai sát cánh bên rìa bến cảng. Bến Cảng Không Gian hiện đang ngập tràn vô số bóng người qua lại.

Vài kẻ trong số đó tò mò ngoái nhìn chúng tôi bằng ánh mắt bối rối, hẳn là vì con đường kỳ lạ mà cả hai vừa đi qua. Ngay phía xa xa là một chiếc bàn được chạm khắc tinh xảo từ đá nguyên khối.

Nằm ngay sau đó chính là Đường ray Thiên giới (Celestial Rails), những tuyến đường rực sáng được ngưng tụ từ Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence). Chúng trải dài bất tận từ bến cảng tiến thẳng vào màn đêm vô định của Đại Hư Vô (The Great Void), tựa như đang kiên nhẫn chờ đợi để đưa chúng tôi cập bến Vương quốc Vex.

Con đường vẫn hiện diện ngay đó. Dẫu vậy, cách thức mà chúng tôi dấn bước đã hoàn toàn đổi thay. Cả hai không còn là những kẻ sống sót đang tuyệt vọng lê bước qua từng vùng đất cằn cỗi nữa.

Chúng tôi đã thực sự bay xuyên qua chính cõi hư vô tĩnh lặng. Và chẳng biết từ bao giờ, chính điều phi thường ấy đã tạo nên một sự khác biệt to lớn.