Chương 22: Chương 9: Món Quà Của Thượng Đế

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140)

"Ý... ý cậu là sao?" Giọng cô run rẩy, tựa hồ không muốn chấp nhận những lời cay nghiệt vừa lọt vào tai.

"Tôi nói sao thì ý là vậy." Cậu đáp gọn lỏn. Chất giọng đanh thép và lạnh lẽo.

Không gian xung quanh họ lúc này là một khoảng giao thoa vô định. Thông thường, quá trình dịch chuyển trở lại thế giới thực diễn ra rất nhanh chóng. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, lần này nó lại kéo dài lê thê, cứ như thể cả hai đang bị đình chỉ giữa dòng chảy của thời gian.

Khung cảnh biến đổi thành một dải ngân hà rực rỡ, phản chiếu những lớp bụi sao lấp lánh và vô vàn tinh tú xa xăm. Việc Lucid quay trở lại Tyriana giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Tôi... tôi không thể. Tôi đã bị trói buộc với cậu rồi."

"Bớt nói nhảm đi." Cậu rít lên, từng câu chữ tuôn trào như thể đã bị dồn nén đến mức nghẹt thở từ rất lâu.

"Tôi tỉnh dậy ở một cái thế giới chết tiệt nào đó, với một thứ dị vật găm chặt trên mặt. Và tồi tệ hơn cả, tôi lại bị đèo bòng thêm một cái giọng nói ồn ào trong đầu, lúc nào cũng chực chờ ra lệnh và chỉ đường dẫn lối cho tôi."

"Tôi... tôi không hề biết... cậu lại ôm sự oán hận sâu sắc đến vậy... dành cho... tôi."

"Chưa hết đâu, cô còn tự tiện đọc thấu tâm can tôi như một cuốn sách mở! Ôi tuyệt vời làm sao, giờ thì tôi thậm chí còn chẳng có nổi một chút riêng tư để mà suy nghĩ nữa!"

Cậu tiếp tục trút giận.

"Và nhân tiện, cô nghĩ mình là ai mà dám sai bảo tôi phải làm gì hay đi đâu? Tôi thề đấy, kể từ khi đặt chân đến đây, cô chẳng làm gì khác ngoài việc ra lệnh cho tôi, lúc nào cũng lải nhải bảo tôi phải sống sót thế này thế nọ!?

Được thôi. Cô muốn tôi sống lắm chứ gì?" Cậu gào lên trong sự ức chế tột độ.

Gồng cứng người, cậu cắn phập răng xuống chính lưỡi của mình. Dòng máu đỏ tươi lập tức ứa ra, rỉ rả nơi khóe môi.

"Không, Lucid, dừng lại đi!" Cô hoảng hốt thét lên.

"Làm ơn... dừng lại đi! Tôi cầu xin cậu đấy!" Giọng nói van vỉ trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Một quầng sáng mờ ảo, mang hình hài của những vòng tay mềm mại và ấm áp, vội vã quấn chặt lấy cổ và lồng ngực cậu. Một bàn tay hư ảo bấu chặt lấy viền hàm dưới của Lucid, ra sức kéo mạnh xuống để ngăn cản hành động tự sát điên rồ kia.

"Làm ơn... đây là lần cuối—" Giọng nói của cô đột ngột đứt đoạn khi cơ thể Lucid đổ ập xuống nền đất. Cú va chạm với mặt đường đá lát thô ráp giáng thẳng vào những vết thương hở, khiến cậu ngất lịm đi trong tích tắc vì đau đớn. Cậu ho sặc sụa, từng ngụm máu tươi trào ra từ nỗ lực tự sát bất thành ban nãy.

Cậu nằm thoi thóp ở đó, toàn thân ướt đẫm mồ hôi và bê bết máu tanh. Tiếng nước róc rách từ đài phun nước vang lên đâu đây, chính là nơi đám trẻ con vừa nô đùa ban chiều.

Cậu đã làm được. Cậu đã thành công vượt qua thử thách. Một thử thách từng để lại vết sẹo ám ảnh cả đời cậu khi còn ở Trái Đất, khiến cậu thừa sống thiếu chết. Và ai dám khẳng định rằng cậu lúc này không phải đang ở trong tình trạng thập tử nhất sinh, nằm bẹp dí trên mặt đường lạnh lẽo này cơ chứ?

'Có vẻ như trực giác của mình đã đúng. Loài nhện Hạng B thường sinh sản rất nhiều.

Con quái vật mà mình chạm trán lúc mới đến đây có lẽ chỉ là một trong vô số những đứa con do con nhện khổng lồ kia đẻ ra. Thật may là mình đã nhanh chóng định vị được hang ổ của nó...'

'Cảm ơn cô, Aika... Ít ra tôi cũng học mót được vài chiêu từ cô... Cho đến tận ngày hôm nay, những kiến thức đó vẫn cứu mạng tôi... dẫu cho cô đã nhẫn tâm phản bội tôi.'

Cậu cay đắng thầm nghĩ. Aika từng là một đồng đội cũ của Lucid.

Cô ấy đã truyền đạt cho cậu vô số bài học và lời khuyên quý giá về nghệ thuật săn lùng Khe Nứt, cũng như cách phân biệt những đặc tính độc nhất của từng loại Sinh Vật Sa Ngã. Xét trên một khía cạnh nào đó, cô ấy chính là người thầy của cậu, dẫu cho cả hai bằng tuổi và cùng chung một cấp bậc.

Nằm bẹp trên mặt đường đá lạnh buốt, cậu khẽ liếc mắt sang ngang, nơi ánh dương đang dần buông rèm nhường chỗ cho hoàng hôn rực rỡ. Một cảm giác căm phẫn quen thuộc lại cuộn trào trong lồng ngực khi cậu nhớ về Aika.

'Nhưng tôi nhất định sẽ tự tay kết liễu cô...' Cậu nghiến răng thề độc.

"Này, nhóc tì! Cậu đã làm cái quái gì để có thể sống sót bước ra khỏi đó vậy!" Một giọng nói ồm ồm, đanh thép vang lên từ phía sau.

Đó là Bjorn, gã lính gác thô lỗ đã hạch sách Lucid lúc cậu mới đặt chân đến thị trấn. Theo sát ngay bên cạnh hắn là Gabriel, anh lính gác cao kều. Cả hai đang hớt hải chạy lại gần cậu.

"Xem ra cậu đang thích nghi khá tốt trong ngày thứ hai ở đây đấy nhỉ." Gabriel cất giọng sảng khoái, mái tóc anh ta được buộc gọn gàng ra phía sau.

Đôi tai nhọn hoắt vươn dài đầy nổi bật. Một tay anh lăm lăm ngọn giáo, tay kia ân cần chìa ra đỡ Lucid dậy.

"Chúa ơi, nhóc vừa bò ra từ chiến hào của một cuộc chiến đẫm máu nào đó sao? Trông cậu tã tượi hết sức rồi đấy, HAHAHA!" Bjorn phá lên cười sảng khoái, giọng điệu ngập tràn sự tự hào.

Bjorn vẫn giữ nguyên dáng vẻ thô kệch như cũ. Bộ râu rậm rạp của hắn kéo dài xuống tận tấm giáp ngực, và bộ áo giáp hắn khoác trên người cũng đồ sộ hơn hẳn so với những lính gác thông thường. Hắn vẫn đội chiếc mũ sắt to sụ quen thuộc, ngọn giáo nặng trịch vắt vẻo trên lưng.

"Đám trẻ con có an toàn không?" Lucid thều thào hỏi.

Bjorn nhìn cậu với vẻ bối rối, rồi lại bật cười ha hả.

"Bọn trẻ không sao cả... Thực ra mà nói, toàn bộ thị trấn này đều bình an vô sự!"

"Nhóc tì, cậu đã thành công ngăn chặn một Khe Nứt đấy! Nhìn cậu mà xem, ta thề là bọn trẻ thời nay đứa nào đứa nấy đều to gan lớn mật hết sức."

"Ý của cộng sự ta là," Gabriel ôn tồn xen vào.

"Cậu vừa ngăn chặn một trong những thảm họa tồi tệ nhất từng san phẳng vô số thị trấn tương tự như nơi này."

"Thông thường, sự xuất hiện của một Khe Nứt đòi hỏi những quy trình kiểm soát và biện pháp đối phó cực kỳ nghiêm ngặt."

"Nhưng cậu cứ thế lao thẳng vào trong và khiến nó bốc hơi hoàn toàn! Ban đầu, bọn ta còn tưởng cậu đã đi tong rồi, kiểu như một sự hy sinh cao cả gì đó.

Ai dè cậu lại lù lù vác mặt về chỉ sau một ngày. Hahahaha!" Bjorn cười rạng rỡ, niềm vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt thô kệch.

"Vâng... vâng." Lucid gượng gạo đáp lời, trong đầu thầm rủa xả.

'Không phải cái gã này ghét mình cay đắng sao?'

Cậu lại ho sặc sụa ra máu, một lời nhắc nhở tàn khốc về những gì vừa xảy ra trong không gian thử thách.

'Alice,' Cậu thầm gọi tên cô, một cảm giác tội lỗi bất chợt dâng lên vì những lời lẽ cay nghiệt ban nãy.

"Vui lên đi... Cậu vừa cứu cả thị trấn khỏi một thảm họa đấy."

"Vị quý tộc cai quản vùng đất này muốn có một buổi diện kiến với cậu tại dinh thự nằm ở cuối thị trấn, ngay trên đỉnh ngọn đồi kia."

"Thiếu gia của chúng ta là một người vô cùng nhân hậu. Ngài ấy bắt buộc phải như vậy, bởi ngài ấy là hậu duệ cuối cùng của gia tộc."

"À phải rồi, ta nghe nói thật đáng tiếc khi không một ai trong số họ có thể sống sót trở về... Nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này... Chúng ta sẽ sớm mất đi vị thống đốc của thị trấn mất thôi." Bjorn chép miệng, tựa hồ vừa moi móc được một mảnh ký ức nào đó từ sâu trong tâm trí.

"Khoan đã, ý ngài là cái lâu đài tôi thấy ban nãy thực chất chỉ là một dinh thự thôi sao?" Cậu ngơ ngác hỏi lại.

"Không... Cậu có cần gọi y sĩ không đấy? Bởi ta e rằng ai cũng biết Tyriana làm gì có cái lâu đài nào...

Lâu đài thực sự nằm ở thủ đô của vương quốc mà chúng ta đang sinh sống. Vương quốc Vex."

Cậu khẽ lắc đầu, bắt đầu lo ngại rằng bản thân thực sự đã mất trí rồi.

"Tyriana chỉ là một phần của vương quốc rộng lớn được tạo thành từ vô số thị trấn khác nhau." Gabriel tiếp lời.

"Chà, ta đoán là cậu đã kiệt sức rồi. Cứ về nghỉ ngơi đi, bọn ta sẽ cung cấp thêm chi tiết cho cậu sau.

Cô... chủ quán trọ, Rebecca, dạo này có vẻ khá ủ rũ đấy. Nhớ gửi lời hỏi thăm cô ấy giúp bọn ta nhé."

Hai người lính gác vẫy tay chào tạm biệt rồi quay gót rời đi, tiếp tục hướng về vị trí tuần tra buổi tối của họ. Cậu cũng vẫy tay đáp lễ, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo trên môi.

Cậu xoay người, một tay ôm hờ lấy bờ vai rỉ máu, lê từng bước chân khập khiễng rời đi. Trong đầu cậu lúc này chỉ còn đọng lại duy nhất một suy nghĩ.

'Mấy cái gã lính gác này! Đầu óc bọn họ có vấn đề gì vậy? Cứ thế để mặc một kẻ bê bết máu từ đầu đến chân tự lết về sao!

Quanh đây không có lấy một cái bệnh viện nào à... Làm ăn vô trách nhiệm vãi chưởng!'

Cậu gào thét điên cuồng trong tâm trí.

Trên đường trở về, những con phố đã chìm vào tĩnh lặng. Người qua đường không khỏi giật mình thon thót mỗi khi cậu lướt qua. Một gã trai với khuôn mặt bị che khuất bởi lớp sương mù mờ ảo, khoác trên mình bộ quần áo rách bươm và toàn thân đẫm máu, trông chẳng khác nào một ác quỷ vừa bước ra từ những câu chuyện kinh dị.

Sau một hồi rảo bước, men theo những con đường quen thuộc trong trí nhớ, cậu cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của quán rượu quen thuộc ở phía xa.

Ngay bên ngoài mái hiên, một người phụ nữ với mái tóc xoăn dài, đôi sừng ngắn và cặp tai bò đang ngồi thẫn thờ trên ghế. Hai bàn tay cô đan chặt vào nhau, nét mặt hằn rõ sự lo âu tột độ. Đó chính là Rebecca, bà chủ quán trọ đã nồng nhiệt chào đón cậu trong ngày đầu tiên.

Nhìn thấy cô, cậu bất giác trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Rebecca!" Cậu cất tiếng gọi lớn.

Người phụ nữ lập tức bật dậy khỏi ghế, hai tay bấu chặt lấy thành tựa. Cô dáo dác nhìn quanh khi nghe thấy có người gọi tên mình.

Ở đó, ngay bên kia đường, là một bóng hình tơi tả với những vết thương chằng chịt. Một người mà cô có thể dễ dàng nhận ra ngay lập tức, dẫu cho khuôn mặt cậu đã bị che khuất bởi máu và sương mù.

Đó chính là Lucid.

"Chúa ơi... rốt cuộc cậu đã gặp phải chuyện kinh khủng gì vậy?" Cô thốt lên hoảng hốt, vội vã lao xuống bậc thềm để kiểm tra khuôn mặt phủ sương và những vết thương rỉ máu của cậu.

"Tôi... tôi đã nghe kể về những gì xảy ra rồi. Mau vào trong đi." Cô giục giã, giọng điệu ngập tràn sự khẩn trương.

Cậu bước vào trong. Quán rượu vẫn giữ nguyên dáng vẻ quen thuộc, dẫu cho cánh cửa chính vẫn đang đóng im ỉm. Lẽ nào cô ấy đã kiên nhẫn chờ đợi cậu trở về rồi mới chịu mở cửa đón khách sao?

Hay sự vắng mặt của cậu đã khiến cô bồn chồn đến mức chẳng còn tâm trí nào để buôn bán nữa?

"Ngồi xuống đi." Cô khẽ thì thầm.

Khi thả mình xuống ghế, cậu đưa mắt nhìn quanh, nửa mong mỏi bản thân sẽ choàng tỉnh và nhận ra tất cả những chuyện điên rồ này chỉ là một cơn ác mộng. Thế nhưng, tâm trí cậu lại đang chơi đùa với chính cậu.

Mọi thứ xung quanh bắt đầu trở nên sống động và chân thực đến lạ thường. Lẽ nào đây là ảo giác do sự kiệt quệ mang lại? Cậu tự hỏi chính mình.

Rebecca quay trở lại với một hộp dụng cụ y tế và vài cuộn băng gạc. Vóc dáng cao ráo của cô quỳ rạp xuống ngay sát bên cạnh, cẩn thận kiểm tra vết thương sâu hoắm trên xương quai xanh của cậu.

"Cậu đã lao thẳng vào một Khe Nứt và cứu mạng hai đứa trẻ..."

Cậu khẽ bật cười.

"Chuyện nhỏ ấy mà."

"Không đâu, cậu đã thể hiện một lòng dũng cảm phi thường mà tôi thực sự phải nói lời cảm ơn..." Giọng cô vang lên đầy chân thành và ấm áp.

Ý nghĩ ấy bất giác dẫn dắt cậu nhớ về Alice, về sự chân thành và lòng trắc ẩn không chút vụ lợi mà cô dành cho cậu. Cô thực sự có ý tốt, luôn cố gắng thành thật nhất có thể. Nhưng suy cho cùng, vẫn luôn tồn tại một ranh giới cấm kỵ tuyệt đối không được phép vượt qua.

Cánh tay cậu chợt cảm nhận được một cái chạm. Một cái chạm mềm mại, ấm áp và vô cùng tinh tế, rồi rất nhanh, một bàn tay khác đã dịu dàng bao trọn lấy lòng bàn tay cậu.

Hơi ấm mềm mại lan tỏa khi cô chậm rãi nâng tay cậu lên cao. Lucid đưa mắt dõi theo từng chuyển động, sững sờ nhìn cô áp chặt bàn tay cậu lên trán mình, ngay vị trí chính giữa hai chiếc sừng ngắn ngủn.

"Cô đang làm gì vậy?" Cậu lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng vì bối rối và có chút hoảng hốt.

"Suỵt." Cô khẽ đáp.

"Một người dũng cảm và đầy sức hút như cậu... cậu chính là món quà mà Thượng Đế đã ban tặng cho nơi này."

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều... tại sao cậu không ở lại làm việc cho quán rượu này nhỉ? Tôi thực sự đang rất cần người phụ giúp."

"Tôi cần cậu..."

'Cái quái gì cơ!!!!!' Cậu gào thét điên cuồng trong tâm trí.