Chương 61: Chương 48: Hơi Ấm Ràng Buộc

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Cơn gió rít gào bên ngoài hang động giờ đây đã biến thành một tiếng gầm gừ trầm đục, như một lời nhắc nhở không ngừng về sự vô tình của thế giới bên ngoài. Bên trong, những tia lửa cuối cùng của đống lửa trại đã tàn rụi, chỉ còn trơ lại một vệt sáng màu cam mờ nhạt lấp ló dưới lớp tro xám xịt.

Ánh sáng le lói của buổi ban mai xuyên qua những đám mây dày đặc, chậm rãi len lỏi vào miệng hang, nhuộm lên những vách đá một màu thiếc xỉn u buồn. Cái lạnh thấu xương lại tràn về, âm thầm luồn lách và bám lấy từng khe hở trong lớp phòng ngự của họ để xâm nhập vào trong.

Lucid nặng nhọc ngoi lên từ nơi sâu thẳm của một giấc ngủ triền miên mệt mỏi. Ý thức của cậu quay trở lại đầu tiên dưới dạng một loạt các xúc cảm đan xen. Có một vật gì đó sắc nhọn, trơn nhẵn và mát lạnh đang tỳ mạnh ngay dưới cằm cậu.

Cùng với đó là một luồng hơi ấm áp, một ngọn lửa sâu sắc và bao trùm tỏa ra khắp phần trước cơ thể, hữu hiệu hơn bất kỳ đống lửa trại nào. Đó là hơi ấm của sự sống, đang đập từng nhịp chậm rãi và đều đặn.

Hai cánh tay cậu vòng qua ôm lấy một thứ gì đó vô cùng mềm mại nhưng lại cực kỳ săn chắc, trong khi đôi bàn tay tựa hẳn vào những đường cong rõ rệt, ấm áp đến lạ thường và vừa khít vào lòng bàn tay.

'Một chiếc gối giữ nhiệt,' tâm trí đang ngái ngủ của cậu mơ màng đưa ra kết luận.

'Một chiếc gối cực kỳ tuyệt vời và vô cùng ấm áp.'

Thế rồi, thực tại giáng xuống như một trận tuyết lở kinh hoàng.

Cậu bừng tỉnh, đôi mắt lập tức mở trừng trừng.

Vị lữ khách trẻ đang nằm nghiêng, và nép sát vào người cậu, ôm lấy cậu với một sự siết chặt đầy tính chiếm hữu, không ai khác chính là nữ quỷ Oni. Đôi tay cô khóa chặt quanh thân mình cậu, khuôn mặt vùi sâu vào hõm cổ, còn đỉnh nhọn của chiếc sừng chính là nguồn gốc của lực ép nằm ngay dưới cằm kia.

Về phần mình, trong cơn ngái ngủ, hai bàn tay cậu đã đặt yên vị trên những đường cong nảy nở nơi hông cô, ngay sát phía dưới phần thắt lưng mảnh mai. Lớp vải rách rưới trên chiếc quần soóc của cô gái đang căng ra hết cỡ.

Một luồng nhiệt nóng ran, hoàn toàn tách biệt với hơi ấm từ cơ thể cô gái, bất ngờ lan tỏa khắp người Lucid. Cậu dám chắc rằng, ẩn dưới lớp sương mù kia, toàn bộ khuôn mặt mình đang đỏ ửng lên như quả gấc chín.

"Lucid, thật đáng xấu hổ..." Giọng nói của Alice vang lên cắt ngang sự hoảng loạn của cậu, pha lẫn một sự chê trách mang đầy vẻ cường điệu.

Cô gái cựa mình khi cảm nhận được sự căng cứng đột ngột từ cơ thể cậu. Một âm thanh trầm thấp, mềm mại khẽ rung lên nơi lồng ngực. Đó không phải là tiếng gầm gừ đe dọa, mà là những tiếng thì thầm đầy vẻ mãn nguyện.

Khẽ thay đổi tư thế, cô để lộ trọn vẹn gương mặt đang say ngủ vào tầm nhìn của Lucid, gần đến mức từng đường nét đều hiện lên vô cùng sắc nét. Mái tóc đen như mực trải dài như một suối lụa mượt mà rủ xuống lớp lông thú. Làn da từng nhợt nhạt như xác chết giờ đây đã ửng lên sắc hồng rạng rỡ đầy sức sống nơi gò má và vành tai, có lẽ là do cái lạnh hoặc đơn thuần là nhựa sống đang dần hồi sinh.

Đôi môi nàng hé mở trong giấc mộng êm đềm, hàng mi rợp bóng in hằn trên làn da mềm mại. Dẫu mang một vẻ đẹp hoang dại và gai góc, nàng vẫn kiêu sa đến mức làm cho người ta phải nín thở.

Và đôi bàn tay cậu, trớ trêu thay, vẫn đang đặt yên vị trên vòng eo của người đối diện.

Chỉ vì một khắc ngủ say, chàng lữ khách đã tự phán quyết số phận của chính mình. Cậu giờ đây đang thân mật ôm ấp một sinh vật bước ra từ những trang thần thoại, một thực thể mà theo truyền thuyết, chỉ khát khao nguồn thức ăn duy nhất là máu thịt tươi sống.

"Tôi sẽ cầu nguyện cho linh hồn của cậu, Lucid. Thật lòng đấy." Giọng nói của Alice vang lên trong tâm trí. Một thanh âm pha lẫn giữa sự trịch thượng quen thuộc và một nỗi lo âu vô cùng chân thật.

"Khoan đã, mọi chuyện không như cô nghĩ đâu!" Cậu cuống cuồng phản bác lại bằng một luồng suy nghĩ điên cuồng gào thét trong tiềm thức.

Chưa kịp định hình một lời bào chữa hay tìm cách thoát thân, người phụ nữ trong vòng tay đã bắt đầu cựa quậy. Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, từng cử động đều toát ra vẻ duyên dáng đến mĩ miều nhưng lại mang đậm nét uể oải. Đôi mắt đen thẳm mệt mỏi khẽ chớp, rồi ghim chặt ánh nhìn vào cậu, cẩn thận đánh giá khoảng cách, tư thế và cả cách mà đôi bàn tay kia đang ôm trọn lấy nàng.

'Tiêu tùng thật rồi.' Nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo như thủy triều dâng lên, tàn nhẫn nhấn chìm lấy tâm trí cậu.

Khẽ nới lỏng vòng tay, cậu cẩn trọng thu người lại, úp đôi bàn tay xuống nền đất lạnh buốt ở hai bên hông. Tựa như khoảng cách vài tấc cỏn con ấy có thể thanh tẩy đi tội lỗi tày đình mà bản thân vừa trót phạm phải.

"Chào... chào buổi sáng." Cậu lắp bắp. Chất giọng khàn đặc đi vì cơn ngái ngủ xen lẫn với sự bối rối tột độ.

Người đối diện không vội vàng đáp lời. Đôi mắt ấy chỉ chăm chú quan sát, mang theo một ánh nhìn sắc sảo đầy tính dò xét, dường như muốn bóc trần mọi bí mật đang bị che giấu đằng sau lớp sương mù bao phủ lấy khuôn mặt cậu. Khoảng không tĩnh lặng cứ thế kéo dài, chỉ còn lại tiếng gió rít gào bên tai.

"Có thứ gì thu hút sự chú ý của cô sao?" Cậu vội vã lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Những ngôn từ tuôn ra một cách đầy lúng túng và lo âu.

Đáp lại, nàng chỉ lặng lẽ đưa tay lên. Những ngón tay lạnh lẽo như băng giá chậm rãi xuyên qua lớp sương mờ ảo, tìm đến và chạm thẳng vào da thịt cậu.

Bàn tay nhỏ bé nâng lấy gò má, ngón cái khẽ vuốt ve phần da ngay bên dưới nơi lúm đồng tiền lẽ ra sẽ hiện hữu. Một cái chạm mang đầy sự tò mò nhưng cũng vô cùng kiên định.

Khuôn mặt nàng giờ đây thật rạng rỡ và căng tràn sức sống, đã hoàn toàn trút bỏ được sự hốc hác, khắc nghiệt trước kia. Đôi môi đầy mê hoặc kia khẽ hé mở ngay sát bên cạnh.

"Khuôn mặt của anh." Nàng cất tiếng thì thầm. Chất giọng khàn khàn, trầm thấp nhưng lại toát lên một vẻ thanh tao đến lạ kỳ.

"Tôi... tôi là một kẻ bị nguyền rủa!" Lucid thốt lên. Một lời viện cớ nửa thật nửa giả cứ thế trào ra trên khóe môi như một chiếc cọc cứu sinh cuối cùng.

"Nguyền rủa." Sinh vật ấy lặp lại. Giọng điệu tựa như đang cẩn thận nhấm nháp dư vị của một từ ngữ vô cùng xa lạ.

Ngón tay nàng tiếp tục miết qua gò má thêm một lần nữa trước khi cậu nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay đối phương, gạt bàn tay lạnh cóng ấy ra khỏi khuôn mặt mình. Sự buốt giá từ làn da ấy khiến cậu không khỏi bàng hoàng. Đã cùng đắp chung một lớp lông thú dày cộm, vậy mà nàng vẫn lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Chàng trai bắt đầu tìm cách gỡ mình khỏi cái ôm, từ từ trườn ra khỏi lớp áo choàng lông. Khoảnh khắc vừa rời khỏi chốn nương náu an toàn ấy cùng hơi ấm giá lạnh của nàng, cái rét buốt nơi hang động lập tức ập tới.

Khí lạnh tàn nhẫn giáng xuống như một đòn đánh bạo liệt, buốt giá và sắc lẹm đến mức đâm xuyên qua da thịt. Toàn bộ không khí trong phổi phút chốc bị rút cạn, ép cậu phải bật ra một tiếng thở dốc ngắt quãng.

Từ phía sau lưng chợt vang lên một âm thanh khe khẽ. Đó là một tiếng kêu van nài mềm mỏng, tựa như một lời rên rỉ nghẹn ngào.

Cậu chậm rãi xoay người lại.

Nữ quỷ Oni nằm nghiêng mình trên tấm lông thú, ánh mắt tĩnh lặng ghim chặt lấy chàng trai. Cô đã khẽ xoay người, hướng trọn vóc dáng về phía cậu.

"Lại đây." Giọng nói của cô cất lên bình thản nhưng lại mang theo một mệnh lệnh không thể chối từ.

"Trời lạnh lắm."

Đôi cánh tay trần khẽ dang rộng, tạo thành một lời mời gọi đầy chân thực và không chút che giấu.

"Hãy chia sẻ hơi ấm cho nhau." Nữ quỷ khẽ nghiêng đầu.

"Đó là cách sinh tồn hiệu quả nhất."

Hình ảnh một thiếu nữ nằm đó với vòng tay dang rộng mang đến một cảm giác buông lỏng đến kỳ lạ. Chiếc áo lửng cùng quần đùi sờn cũ chẳng thể nào che giấu nổi những đường cong thanh thoát vừa được tái tạo, minh chứng cho sức sống mãnh liệt mà dòng máu của cậu vừa bồi đắp. Giờ đây, cô không còn là một bóng ma hư ảo, mà đã hiện diện chân thực như một người phụ nữ mang mị lực khó tả.

"Không cần đâu, cô đừng bận tâm." Lucid vội đáp, hai cánh tay tự ôm lấy cơ thể đang run lên bần bật vì rét mướt.

"Tôi sẽ nhóm lại đống lửa ngay đây."

Ánh mắt nữ quỷ khẽ lướt qua chiếc ba lô của cậu, trước khi dừng lại trên bờ vai đang co rúm vì lạnh.

"Gió ngoài kia vừa buốt giá vừa hung tợn. Anh không còn đủ củi khô đâu."

Sự phán đoán của cô sắc bén đến mức không thể phản bác.

"Trước đó anh vẫn đang chạm vào tôi cơ mà, hỡi nhân loại." Cô nhẹ nhàng tiếp lời, mái đầu khẽ nghiêng sang một bên.

"Sao tự nhiên lại dừng bước? Lại đây với tôi. Cách này thiết thực hơn nhiều."

Đôi cánh tay trần lại một lần nữa dang ra, kiên nhẫn đợi chờ.

Ánh mắt Lucid lướt từ chiếc ba lô sang đống tro tàn lạnh lẽo, rồi lại hướng về khoảng không trắng xóa đang điên cuồng gào thét nơi cửa hang. Lời cô nói hoàn toàn chính xác. Nguồn củi khô dự trữ chỉ còn vỏn vẹn một chút, trong khi trận bão tuyết ngoài kia dường như chẳng hề có dấu hiệu hạ nhiệt.

"Lucid, ả ta chỉ muốn lợi dụng thân nhiệt của cậu, đợi đến khi no ấm rồi sẽ ăn tươi nuốt sống cậu cho mà xem." Tiếng nài nỉ của Alice vang lên trong tâm trí, mang theo một tia hoảng loạn và sợ hãi chân thật.

'Cô ta đã nếm thử máu của tôi rồi. Nếu muốn ra tay hạ sát, có điều gì ngăn cản được cô ta ngay lúc này chứ?' Lucid vờn lại một suy nghĩ, mang theo sự sắc lạnh và thực dụng thường ngày.

Nơi sâu thẳm trong tiềm thức, Alice đành bật ra một tiếng thở hắt đầy bất lực.

Buông một tiếng thở dài cam chịu hòa thành làn khói trắng giữa không trung buốt giá, Lucid chậm rãi xoay người, từ từ ngả lưng xuống tấm lông thú. Nữ quỷ lập tức nhích lại gần, dang rộng vạt áo khoác dày cộm để kéo cậu lọt thỏm vào khoảng trống ấm áp mà cô vừa nhường lại.

Ngay khi lữ khách trẻ vừa nằm nghiêng và quay mặt đi hướng khác, một cơ thể mềm mại đã lập tức áp sát vào lưng cậu. Đôi cánh tay trần thon thả tựa như những loài rắn cuốn chặt lấy thân hình chàng trai, mạnh mẽ kéo cậu nép sát vào người mình. Đồng thời, đôi chân thon dài của cô cũng co lên, đan xen và dính chặt vào phía sau chân cậu, tạo thành một cái ôm bao trọn cả sinh mệnh đầy thân mật.

Cảm giác đầu tiên bủa vây lấy tâm trí Lucid chỉ gói gọn trong một sự kinh hoàng tột độ.

'ÔI THẦN LINH ƠI, CƠ THỂ CÔ TA LẠNH CÓNG!'

Làn da kề sát phía sau có cảm giác như được đắp nặn từ một tảng băng ngàn năm, đang điên cuồng rút cạn hơi ấm của cậu xuyên qua những lớp quần áo mỏng manh. Cả cơ thể Lucid cứng đờ lại, không thể khống chế được một cơn rùng mình dữ dội vừa chạy dọc sống lưng.

Thế nhưng, một sự biến chuyển kỳ diệu đã âm thầm diễn ra ngay sau đó. Chậm rãi tựa như phiến đá lạnh lẽo đang vươn mình sưởi ấm dưới ánh mặt trời ban mai, nhiệt độ cơ thể của nữ quỷ bắt đầu tăng lên. Đó không phải là một cú sốc nhiệt đột ngột, mà là một sự hòa quyện êm ái, như thể cô đang tham lam hấp thụ sinh khí của cậu, dung nạp nó rồi phản chiếu lại thành một lớp màng chắn nhiệt lượng bao bọc lấy cả hai.

Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, khoảng không gian chật hẹp bên trong chiếc áo khoác lông thú đã rũ bỏ cái rét buốt, chuyển sang trạng thái ấm áp đầy dễ chịu. Chàng trai khẽ giật mình khi cảm nhận được một luồng hơi thở nhè nhẹ, phảng phất sự mãn nguyện đang vuốt ve sau gáy mình.

"Cảm ơn anh, nhân loại." Giọng nói ma mị thì thầm xẹt qua vành tai, mang theo một chút mềm mỏng hiếm hoi.

Bầu không khí tĩnh lặng kéo dài thêm một lúc trước khi cô đột ngột lên tiếng phá vỡ, chất giọng chứa đựng sự dò xét.

"Tôi cảm nhận được nhịp tim của anh. Nó đang đập rất nhanh đấy. Anh vẫn chưa buông lỏng cảnh giác sao?"

Lời nói bất ngờ khiến Lucid suýt chút nữa sặc chính nước bọt của mình, cậu chật vật lấy lại bình tĩnh trước khi khó nhọc nặn ra từng chữ.

"Không hề. Tôi đang rất thư giãn."

Có lẽ, đây là lời nói dối vụng về và kém sức thuyết phục nhất mà cậu từng thốt ra trong suốt cả cuộc đời mình.

Lại một khoảng tĩnh lặng nữa chậm rãi trôi qua, không gian xung quanh giờ đây chỉ còn đọng lại tiếng gió rít gào hòa cùng âm thanh thở đều đặn của hai người. Chạm sát vào lưng cậu, từng nhịp tim mạnh mẽ và vững chãi của cô vang lên từng hồi rõ rệt. Thứ âm thanh nguyên thủy ấy dường như đang tạo ra một nhịp điệu hoàn toàn tương phản với mạch đập đang nhảy múa liên hồi trong lồng ngực cậu.

"Tôi vẫn chưa hỏi tên cô." Lucid cất tiếng, cố gắng xua đi bầu không khí ngột ngạt và sự gượng gạo đang bủa vây lấy cả hai.

"Tên sao?" Nữ quỷ Oni khẽ lặp lại.

"Đúng vậy. Phải có một danh xưng nào đó để gọi cô chứ. Lẽ nào tộc người Oni lại không có tên?"

"Chúng tôi có." Giọng nói của cô gái bất giác trầm xuống.

"Vậy tên của cô là gì?"

Chìm vào khoảng lặng mất một lúc lâu, cô dường như đang phải đắn đo cân nhắc, hoặc có lẽ là đang cố lục lọi lại một ký ức xa xăm nào đó đã từ rất lâu không còn được đụng tới.

"Tên tôi là Ayame."

"Ayame." Lucid khẽ thì thầm lại cái tên ấy.

"Đó là một cái tên rất đẹp."

"Đẹp ư?" Âm điệu của cô chan chứa sự tò mò thuần khiết, cứ như thể việc dùng khái niệm sắc đẹp để gán cho một cái tên là điều vô cùng xa lạ.

"Phải. Cái tên ấy vô cùng phù hợp với cô."

"Tôi hiểu rồi." Cô lại chìm vào im lặng. Dẫu vậy, Lucid vẫn lờ mờ cảm nhận được tư thế của người phía sau vừa khẽ thay đổi, dường như sự phòng bị đã được thả lỏng đi đôi chút.

Sự gần gũi đầy gượng gạo ấy vẫn tiếp tục kéo dài lê thê. Cả hai lúc này đều đang hoàn toàn tỉnh táo, cơ thể ép chặt vào nhau từ đôi vai trần cho đến tận mắt cá chân chỉ để duy trì chút hơi ấm sinh tồn mỏng manh.

"Cảm ơn anh vì dòng máu và hơi ấm này." Ayame cất tiếng phá vỡ sự tĩnh mịch bằng một câu nói thẳng thừng.

"Tối nay tôi sẽ lại cần đến nó."

Lời lẽ buông ra không mang âm hưởng của một lời thỉnh cầu, cũng chẳng phải một câu dò hỏi, mà đơn thuần chỉ là một lời tuyên cáo chắc nịch như chuyện mặt trời sẽ lặn vào cuối ngày. Một nỗi e ngại âm thầm cuộn trào trong ruột gan Lucid. Rốt cuộc thì cậu đã vướng phải cái rắc rối quái quỷ gì thế này? Tự dưng lại rước lấy một người bạn đồng hành đòi hỏi phải được hiến máu định kỳ.

"Sao không uống luôn bây giờ đi?" Cậu lên tiếng, cố gắng giữ cho giọng điệu của mình nghe thật thực tế.

"Cơ thể cô vẫn còn lạnh lắm."

Thân ảnh mỏng manh phía sau khẽ giật bắn mình, tạo ra một sự va chạm nhỏ theo phản xạ tự nhiên lên tấm lưng trần của cậu. Ngay sau đó, một luồng hơi kìm nén thoát ra từ sống mũi cô gái, mang theo âm hưởng của sự chấp thuận.

"Vâng. Như vậy sẽ tối ưu hơn."

Mái tóc mềm mại khẽ cọ nguậy trên chiếc gối tạm bợ làm từ y phục. Lucid mơ hồ cảm nhận được đôi môi lạnh lẽo của cô đang chủ động in lên sườn cổ mình một nụ hôn phớt nhẹ nhàng. Và rồi, bằng một sự chuẩn xác đến đáng sợ, hai chiếc răng nanh sắc nhọn không chút do dự xuyên thủng lớp da thịt yếu ớt.

Trải nghiệm lần này hoàn toàn khác biệt so với cơn khát máu điên cuồng của đêm hôm trước. Ayame chậm rãi nuốt lấy từng ngụm một cách đều đặn, tựa như đang tinh tế thưởng thức hương vị chứ không còn là sự cắn xé bản năng. Một cánh tay cô vẫn vòng chặt lấy vòm ngực cậu để níu giữ khoảng cách sát sao, trong khi bàn tay còn lại áp phẳng lên phần xương ức, tựa như đang cẩn trọng theo dõi nhịp đập sự sống bên trong cơ thể lữ khách trẻ.

Cố gắng kìm nén cơn đau, Lucid tập trung ý niệm vào sâu thẳm bên trong, lặng lẽ kích hoạt vầng hào quang trị liệu màu lục bích tĩnh tại của Alice. Luồng năng lượng êm ái ấy mau chóng tuôn chảy khắp các luân xa, cần mẫn lấp đầy và tái tạo lại lượng máu vừa mất đi.

Sự hao hụt huyết khí kết hợp cùng việc phải liên tục duy trì Tinh Hoa Vận Mệnh ở cường độ thấp đã bắt đầu khiến tâm trí cậu trở nên mông lung. Hơi ấm tỏa ra từ không gian chật hẹp, những nhịp mút mát đều đặn nơi sườn cổ, cùng với sự cạn kiệt thể lực sau bao biến cố của ngày đêm trước đó... tất cả hóa thành một lực hút vô hình, vô tình kéo trĩu đôi mi cậu chìm sâu vào một giấc ngủ mịt mùng bóng tối.

Chút nhận thức cuối cùng còn sót lại trước khi ý thức hoàn toàn vụt tắt là thanh âm của Ayame, một lời thì thầm mềm mại như làn gió vương vấn trên da thịt.

"Ngủ ngon nhé, nhân lo..."

Cô bất ngờ khựng lại, vội vã nuốt ngược nửa từ còn dang dở vào trong như một thói quen phòng bị đã ăn sâu vào tiềm thức. Để rồi khi câu nói được hoàn thành, chất giọng của nữ quỷ lại trở về với sự lạnh nhạt và dứt khoát thường ngày.

"Ngủ ngon nhé, Lucid."