Chương 49: Chương 36: Bản song tấu tẩu thoát

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Một giọng điệu thiếu niên cợt nhả, châm biếm đến mức phát ghét nhưng lại vô cùng quen thuộc vang lên giữa không trung.

"Để cậu đợi hơi lâu rồi đấy nhỉ."

Cố nén cơn đau, Lucid chậm rãi ngước mắt lên nhìn. Án ngữ ngay trước mặt cậu lúc này là một bóng người khoác tấm áo choàng xanh đã sờn cũ, chiếc mũ rộng vành che khuất đi hơn nửa khuôn mặt. Sau lưng người nọ lủng lẳng một hộp đựng đàn violin, trong khi bàn tay đang nắm chặt một thanh đoản kiếm đơn sơ nhưng được rèn giũa vô cùng tinh xảo, thủ sẵn ở tư thế phòng ngự thấp.

"Ảnh Bão (Tempest of Shadows), Thức Thứ Nhất!" Người lạ mặt dõng dạc gầm lên.

Cùng lúc đó, cơ thể hắn lao vút đi với một loạt chuyển động mượt mà, uyển chuyển đến mức Lucid lập tức nhận ra hình bóng quen thuộc từ một quá khứ xa xăm đầy đau thương.

"Cái quái gì vậy." Lucid khẽ lầm bầm, ánh mắt lộ rõ vẻ sững sờ.

Phía bên kia, gã đàn ông mặc đồ đen phản ứng ngay tắp lự. Chẳng nói chẳng rằng, khuôn mặt vẫn giữ nguyên một vẻ vô cảm đến lạnh lẽo, gã nhẹ nhàng uốn cong vòng eo rồi lách mình sang một bên bằng những chuyển động trơn tru như nước chảy để né tránh nhát chém đầu tiên.

Hàng loạt nhát chém chớp nhoáng xé gió lao tới từ kẻ mới đến vừa ra tay tương trợ Lucid. Kẻ vận đồ đen điềm nhiên gạt phăng từng đòn tấn công bằng những cử động nhỏ nhất, lưỡi kiếm trên tay gã hóa thành một vệt sáng bạc mờ ảo, trong khi đôi chân liên tục lùi lại để duy trì một khoảng cách đo lường chuẩn xác.

Nhân cơ hội đó, Lucid nghiến chặt răng, gượng ép cơ thể tơi tả của mình đứng dậy. Ngay lập tức, một cơn đau buốt óc xé toạc vùng bụng, nhưng chàng trai trẻ vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, điên cuồng gom góp chút Tinh Hoa Vận Mệnh ít ỏi còn sót lại trong người.

Nói đúng hơn, thông qua giao ước gắn kết với Alice, Lucid gần như sở hữu đặc quyền khai thác một kho tàng Tinh Hoa Vận Mệnh khổng lồ. Dẫu vậy, việc lạm dụng lượng sức mạnh quá lớn cùng một lúc, hoặc cưỡng ép truyền tải nó qua một cơ thể chưa qua rèn luyện một cách bạo lực, chắc chắn sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống. Giờ thì tâm trí cậu đã nhớ rất rõ điều đó.

Chẳng mấy chốc, một vầng sáng màu lục nhạt huyền ảo bắt đầu bao bọc lấy cơ thể chàng trai, len lỏi vào bên trong và khâu lại vết thương sâu hoắm ở bụng. Dòng máu ứa ra dần chậm lại rồi ngừng hẳn, để mặc cho những thớ thịt đan xen vào nhau, kết lại thành một vết sẹo hồng nhạt hãy còn rỉ máu. Cậu đang dần hồi phục.

"Chà chà, người anh em, tôi không biết là cậu còn có ngón đòn này đấy!" Bóng người mặc áo choàng lớn tiếng trêu chọc, dẫu vậy ánh mắt ghim chặt vào kẻ thù phía trước vẫn không mảy may xao nhãng.

Ánh mắt Lucid đăm đăm dán chặt vào bóng lưng của kẻ đang liều mạng bảo vệ mình.

"Jake." Cậu thì thầm qua kẽ răng.

Hiện tại không phải là lúc dành cho những lời chào hỏi hay những câu thắc mắc rườm rà. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc này đòi hỏi họ phải tập trung cao độ tuyệt đối. Hoặc ít nhất, nó bắt buộc Lucid phải dồn toàn bộ tâm trí vào trận chiến sinh tử trước mắt.

"Ra là ngươi." Gã mặc đồ đen lạnh nhạt cất lời, chất giọng đều đều không chút phập phồng ẩn chứa một tia thất vọng mơ hồ.

"Thật nhàm chán. Vết thương đó vốn không hề chí mạng. Ta vốn dĩ chưa có ý định tước đoạt cái mạng hèn của hắn."

"Vâng vâng, bớt nói nhảm đi." Jake châm biếm đáp trả, đoạn khẽ điều chỉnh lại trọng tâm cơ thể để chuẩn bị thế tấn.

"Ngươi không muốn ta tấu lên một khúc violin sao?" Jake hất hàm hỏi, chất giọng chợt ngân dài đầy vẻ cường điệu và kịch cỡm.

"Vĩ cầm của ngươi?" Kẻ sát nhân đồ đen lặp lại, một nét bối rối chân thật hiếm hoi xé toạc lớp mặt nạ điềm tĩnh trên gương mặt gã.

"CÓ ĐÁNH CHẾT NGƯƠI CŨNG KHÔNG MUỐN NGHE HẮN KÉO ĐÀN ĐÂU!" Lucid gào lên khản đặc, nghe như thể cậu đang tuyệt vọng van xin cho chính mạng sống của gã sát thủ.

Chẳng rõ là do những trải nghiệm kinh hoàng trong quá khứ hay bởi một lòng trắc ẩn kỳ quái nào đó, nhưng Lucid thật sự không tài nào kìm hãm được cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Trong mắt cậu lúc này, Jake chẳng khác nào một quả bom nổ chậm mang hình hài con người.

Từ trong hư không, Lucid triệu gọi sợi xích xuất hiện bên tay phải, để mặc cho những mắt xích trắng muốt tỏa vầng sáng lung linh uốn lượn quanh cẳng tay rồi trườn dọc xuống tận các khớp ngón tay. Tập trung cao độ, cậu siết chặt thứ vật chất hư ảo ấy vào nắm đấm, biến nó thành một loại vũ khí cận chiến rực rỡ mang hình dáng của tay gấu.

Đây là một kỹ thuật mà vị lữ khách trẻ chưa từng thử nghiệm, nhưng bản năng mách bảo cậu rằng nó sẽ phát huy uy lực cực lớn trong những pha giao tranh giáp lá cà. Trong khi đó, bàn tay trái giờ đây đã hoàn toàn lành lặn lại không được cường hóa bằng bất kỳ thứ gì, bởi lẽ nó đang nhắm đến một mục đích hoàn toàn khác.

"Tôi sẽ bọc hậu ở phía sau, khả năng đánh cận chiến của tôi tệ lắm!" Lucid lớn tiếng gọi Jake.

"Cứ lao thẳng vào đi, dù có liều lĩnh đến đâu chăng nữa. Tôi sẽ tạo khiên bảo vệ cho cậu."

"Bảo vệ tôi? Bằng mấy thứ lủng lẳng đó hả?" Jake nhướng mày, khẽ liếc mắt nhìn những đoạn xích rực sáng.

"Ngậm miệng lại và tiến lên đi!" Lucid gắt gỏng ra lệnh.

Cậu tập trung tinh thần, hướng những dòng suy nghĩ vào sâu thẳm bên trong để kết nối với Alice.

'Này, Alice. Tập trung hồi phục Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence) đi. Chúng ta sẽ cần rất nhiều đấy.'

"Được thôi, Lucid. Xin anh đừng chết nhé," giọng nói của cô vang lên, trĩu nặng sự lo âu.

'Tất nhiên là tôi không định chết rồi!'

Jake lao đến, lưỡi kiếm hạ thấp sát đất. Gã áo đen không hề mảy may nhúc nhích để đáp trả. Thay vào đó, bàn tay còn lại của gã chỉ khẽ vung ra.

Một, hai, ba, rồi bốn thanh dao găm như ngưng tụ lại từ không trung, lao vút về phía Jake với độ chuẩn xác chết người. Thông thường, với tư thế cắm cúi lao thẳng về phía trước và chỉ tập trung vào mục tiêu của Jake, việc né tránh hoàn toàn là điều bất khả thi. Những lưỡi dao chí ít cũng sẽ sượt qua mặt và cơ thể cậu ta.

Một sợi xích vụt bắn ra từ vách hang bên cạnh. Rồi một sợi khác xuyên thủng mặt đất ngay sát chân Jake. Tâm trí chia làm hai ngả, Lucid điên cuồng điều khiển những sợi xích trồi lên từ môi trường xung quanh, cản phá loạt dao găm đang bay tới bằng những tiếng keng chát chúa khi kim loại va chạm với năng lượng.

Ánh mắt gã đàn ông lóe lên tia nhìn sắc lạnh hướng về phía Lucid khi nhận ra sự can thiệp. Gã rút vũ khí của chính mình ra, một thanh kiếm đen ngòm, thanh mảnh, sẵn sàng nghênh đón Jake trong trận chiến giáp lá cà.

Jake bổ một kiếm từ trên cao xuống. Gã áo đen chỉ hờ hững đưa tay lên, dùng chuôi kiếm chặn đứng lưỡi đao của Jake trong một cơn mưa tia lửa. Hai bên giằng co trong chốc lát, sức mạnh thuần túy đối đầu với kỹ năng phòng ngự vững như bàn thạch.

Ngay sau đó, gã đàn ông vặn cổ tay. Thanh kiếm của gã vung ngang, một chuyển động tàn bạo, đơn giản hất văng vũ khí của Jake sang một bên, ép đối thủ phải lảo đảo lùi lại một bước. Nắm bắt lấy sơ hở, gã lao lên, mũi kiếm nhắm thẳng vào bụng Jake mà đâm tới.

Một sợi xích vụt lên từ nền đất đá ngay giữa hai người, không nhắm vào gã đàn ông, mà nhắm vào thanh kiếm của gã. Nó quấn chặt lấy lưỡi kiếm kèm theo những tia sáng chớp giật, và bằng một nỗ lực phi thường từ ý chí của Lucid, sợi xích đã kéo lệch quỹ đạo của món vũ khí sang trái một chút xíu.

Chừng đó là quá đủ. Lấy lại thế cân bằng, Jake nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, vung lên tạo thành một vòng cung phẫn nộ, chém một nhát dọc hòng xẻ đôi kẻ địch ngay tại chỗ.

Nhưng gã đàn ông quá nhanh, quá lão luyện. Gã tách khỏi vòng chiến, lùi lại mượt mà như một làn khói. Dẫu vậy, gã cũng không hoàn toàn lành lặn. Một vệt đỏ mờ ảo đã rỉ máu trên má phải của gã.

"Thú vị đấy," gã đàn ông lầm bầm, dùng ngón cái quệt nhẹ lên vết cắt.

Jake lại một lần nữa xông lên, giờ đây cậu ta tràn đầy tự tin, thậm chí là kiêu ngạo, phó mặc hoàn toàn sự an nguy của bản thân cho lớp bảo vệ của Lucid.

Gã áo đen điềm tĩnh giơ lòng bàn tay về phía chàng nhạc sĩ đang điên cuồng lao tới.

"CHẾT TIỆT, JAKE!" Lucid gào lên.

Một luồng năng lượng màu tím thẫm bùng phát từ lòng bàn tay gã, ngưng tụ thành một tia sáng chói lòa thiêu đốt mọi thứ.

Quá muộn để né tránh, Jake hét lớn: "Khúc Hát Ru Vô Hạn (Unbound Lullaby)!"

Những nốt nhạc mờ ảo, hiển hiện dưới dạng vô vàn đốm sáng xanh lam li ti, tạo thành một vòng rào lung linh bao quanh chân cậu ta. Không gian vặn vẹo. Chỉ trong chớp mắt, Jake đã biến mất khỏi tầm bắn của tia năng lượng, hiện ra cách vị trí gã đàn ông đang đứng vài mét về phía sau.

Tia năng lượng phóng ra khỏi tay gã. Nhưng ngay khi nó vừa xé gió lao đi, gã đàn ông đã quay đầu, toàn thân nhanh chóng xoay gót bám theo. Jake vừa dịch chuyển tức thời, lại rơi đúng vào đường ngắm chết chóc của gã.

Cách đó một khoảng rất xa, Lucid đã lao vào hành động. Chàng trai vung mạnh hai cánh tay, mười ngón tay điên cuồng cào xé khoảng không để phác họa ra vô số những ấn chú phức tạp.

Hai, ba, bốn, năm, rồi sáu sợi xích đồng loạt bắn vọt ra từ khắp các vách đá, trần hang và mặt đất gồ ghề. Chúng bủa vây từ mọi hướng, cuốn chặt lấy bàn tay đang phát sáng của kẻ địch và ép nó phải gập lại, khiến luồng sáng tím thẫm chập chờn rồi phụt tắt hoàn toàn.

Chiến thuật đã thành công, nhưng cái giá phải trả cho sức ép kinh hoàng này lại quá đắt. Lucid rã rời khụy gối xuống nền đá lạnh lẽo, hộc ra một búng máu đỏ tươi ướt đẫm cả mặt đất trong khi tầm nhìn dần trở nên nhòe nhoẹt.

"Không! Lucid, mau đứng dậy đi!" Giọng nói của Alice vang lên trong tâm trí cậu như một tiếng thét chói tai đầy hoảng loạn.

Kẻ mặc áo đen nhanh chóng chớp lấy thời cơ. Giữa lúc Lucid đang gục ngã trên mặt đất, hoàn toàn sơ hở và mất đi khả năng phòng vệ, gã lao đến rút ngắn khoảng cách chỉ trong tích tắc. Lưỡi kiếm đen ngòm trong tay gã đã chĩa thẳng tới, sẵn sàng cho một nhát đâm chí mạng đầy câm lặng.

Vẫn đang quỳ rạp trên mặt đất, Lucid nghiến răng siết chặt nắm đấm nhuốm máu, rồi dùng hết chút sức lực tàn dư nện thẳng xuống nền đá.

"XÍCH!"

Một chướng ngại vật khổng lồ được kết từ vô số sợi xích với độ dày chưa từng thấy bất ngờ bùng nổ từ lòng đất. Chúng đan chéo vào nhau theo mọi góc độ để dệt nên một bức tường rực sáng, sừng sững chắn ngang giữa Lucid và kẻ tấn công. Tên sát thủ buộc phải khựng lại, mũi kiếm của gã dừng khựng lại khi chỉ cách lớp rào chắn phát sáng ấy đúng vài tấc.

Thêm một ngụm máu lớn ứa ra từ khóe môi Lucid. Chàng trai đang mất đi lượng máu quá lớn. Tình thế lúc này đã chạm đến bờ vực nguy hiểm tột độ.

Nhận thấy không thể xuyên thủng bức tường xích, gã đàn ông tặc lưỡi quay đi, dồn ánh mắt lạnh lẽo trở lại mục tiêu ban đầu là Jake.

Về phần Jake, cây violin đã yên vị dưới cằm từ lúc nào, trong khi chiếc vĩ kéo cũng đang vào tư thế sẵn sàng gảy lên những nốt nhạc đầu tiên.

"Đã sẵn sàng thưởng thức kiệt tác của tôi chưa?" Jake mỉm cười, giọng nói của cậu vang vọng một cách kỳ lạ khắp hang động.

"Giai Điệu Hang Sâu!"

Kẻ địch lại tiếp tục lao vút về phía Jake. Cùng lúc đó, một nốt nhạc duy nhất từ cây violin xé toạc không gian, bao trùm lấy toàn bộ hang động bằng một giai điệu trầm hùng và đột ngột. Đó hoàn toàn không phải là một đòn tấn công nhắm vào gã đàn ông.

Bản thân Jake cũng chẳng bận tâm đến đối thủ hay sự an nguy của chính mình. Cậu khép hờ đôi mắt, dồn toàn bộ tâm trí vào bản nhạc và hướng về phía Lucid, người vẫn đang gục ngã sau bức tường xích.

Một dải sáng xanh lam rực rỡ bùng lên, vẽ ra một vòng tròn lung linh hoàn hảo trên mặt đất ở phía bên kia rào chắn, bao bọc gọn gàng lấy vị trí Jake đang đứng.

"Định rời đi sớm thế sao?" Kẻ mặc áo đen cất giọng hỏi, đôi chân vẫn thoăn thoắt lao tới trong khi vung cao lưỡi kiếm sắc lẹm.

"Đúng rồi! Gặp lại sau nhé!" Jake vui vẻ đáp lời.

Thế giới xung quanh bắt đầu bị chìm lấp trong sắc xanh rực rỡ, ngay cả những vách đá cũng dường như đang rung lên bần bật theo từng nhịp điệu. Giữa khung cảnh ấy, hình dáng của Jake dần tan biến thành những hạt năng lượng màu ngọc bích lấp lánh.

Gã sát thủ buộc phải trượt chân phanh lại. Ánh nhìn buốt giá của gã tức tối chuyển từ hư ảnh đang tan biến của Jake sang thân hình rã rời của Lucid sau bức tường xích. Khoảnh khắc ngay trước khi lữ khách trẻ bị kéo vào vòng xoáy không gian, ánh mắt của hai kẻ thù sinh tử đã va vào nhau.

Ngay trước khi bị tống đi, Lucid vẫn kịp vớt vát nghe được lời tuyên cáo cuối cùng của gã. Đó không phải là một tiếng gào thét phẫn nộ, mà là một âm điệu bình thản, tĩnh lặng nhưng mang theo sự sắc lạnh xuyên thấu cả bản nhạc.

"Lucid, đúng chứ? Tổ chức Chapeu của bọn ta sẽ lật tung mọi ngóc ngách để tìm ra ngươi. Cứ trốn chạy, ẩn nấp, hay vùng vẫy chống trả đi, sớm muộn gì ta cũng sẽ tự tay gông cổ ngươi..."

Gã chằm chằm nhìn thẳng vào Lucid, mang theo ánh mắt của một con thú săn mồi đang khắc sâu hình bóng con mồi vào trong tâm trí.

Từ trong tiềm thức, Alice khẽ bật ra một tiếng thở dốc đầy kinh hãi.

Đáp lại lời đe dọa ấy, Lucid vắt kiệt nốt chút sức lực tàn tạ cuối cùng, chậm rãi giơ bàn tay đẫm máu lên và đưa ngón tay giữa thẳng về phía gã đàn ông mặc áo đen.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khóe môi của gã khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhạt nhòa nhưng lại lạnh lẽo và rợn ngợp đến thấu xương.

Và rồi, hình bóng ấy hoàn toàn tan biến vào hư vô.