Chương 240: Nihil-Raz, Cơn Đói Khát #1

WN Vô Tận # 1 Đã hai ngày trôi qua kể từ ngày tôi rời khỏi ngôi làng của các Yor.

Vết thương bị đâm ở đùi đã gần như hồi phục nên việc đi lại giờ đây vô cùng thoải mái. Khoản tiền bán 「Rạn san hô bát sắc」 và 「Viên sỏi hoàn hảo」 mà tôi thu thập được gần đây cũng đã được nhà đấu giá chuyển đến. Mỗi món chốt giá 400 triệu Ether, mang lại tổng lợi nhuận khổng lồ lên đến 800 triệu Ether. Giờ đây, tổng tài sản tôi nắm trong tay đã ngấp nghé mốc 2 tỷ Ether.

Hai tỷ! Chỉ cần nghĩ đến con số khổng lồ ấy thôi là tôi đã thấy no rực, dù chẳng buồn ăn uống hay chợp mắt, cơ thể vẫn cứ hừng hực sinh lực.

Thực tế thì, nhờ mang trong mình thiên phú của 'Kobolos Vàng', số Ether tôi tích lũy được càng nhiều, sức mạnh của tôi càng thăng tiến vượt bậc.

「Ether sở hữu: 2, 005, 125, 553」

「+200% Phòng thủ」

「+200% Sát thương diện rộng」

「+200% Tỷ lệ rớt vật phẩm」 Sức tấn công và phòng thủ đồng loạt tăng vọt, đã vậy tỷ lệ rớt vật phẩm còn được cộng thêm tận 200% nữa chứ! Mặc dù Cấp độ của tôi hiện vẫn giậm chân ở mốc 20, nhưng nếu gộp tổng mọi chỉ số năng lực lại, có lẽ gọi tôi là Thám hiểm giả Cấp 25, 26 cũng chẳng ngoa.

'Nếu là bây giờ, có lẽ mình thừa sức đánh một trận sòng phẳng với gã Vane đó.' Tôi đi đến bãi tập và bắt đầu thử nghiệm từng món vũ khí. Phập lưỡi dao găm vào hình nhân rơm, sau đó vung tay ném thử một thanh phi tiêu.

"Phi tiêu hèn hạ!"

Đùng—! Thanh phi tiêu sấm sét xé gió bay khỏi tay tôi, phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc rồi nghiền nát hình nhân rơm. Loại gỗ đặc vốn có độ cứng sánh ngang với một Thám hiểm giả kỳ cựu Cấp 15 nay đã vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ!

"Uy lực cũng ra gì đấy chứ!"

Thậm chí sát thương diện rộng còn thổi bay luôn cả những hình nhân rơm lân cận! Với mức độ tàn phá này, gọi là sét đánh thật cũng chẳng cường điệu chút nào.

Sau một hồi vận động đổ mồ hôi hột, thoáng chốc đã đến giờ ăn trưa. Tôi cầm theo bánh hamburger và một lon nước ngọt có ga, rảo bước lên khu vực sân thượng của Bức Tường, nơi có thể thu trọn vào tầm mắt khung cảnh bao la bên dưới.

Cuộc chiến do Arkham và đám Erdari khơi mào nay đã bước vào giai đoạn tạm lắng, nhường chỗ cho một bầu không khí thanh bình, thư thái hiếm hoi. Chẳng còn ngọn lửa nào ngùn ngụt bốc lên, cũng vắng bóng những cột khói đen từ phong hỏa đài báo nguy, khung cảnh yên ả này đúng là càng kích thích cảm giác thèm ăn.

"Nimble, dạo này em gầy đi một chút thì phải."

"Là do chị béo lên thì có."

Nơi ấy có hai con sói đang áp bụng xuống nền Bức Tường cao, nép sát vào nhau để sưởi ấm. Khi thấy tôi bước tới, con sói lông nâu điểm chút sắc vàng giật mình thon thót.

"Ôi trời!"

Cô nàng vội vã hóa lại thành hình người. Đó chính là Daisy, chị gái của Nimble. Daisy đỏ bừng hai má, hậm hực lườm tôi.

"Cậu bước đi thì cũng phải phát ra chút tiếng động chứ!"

"Sao cô lại giật mình đến thế? Trốn tôi ăn vụng món gì ngon à? Nhìn cũng chẳng giống lắm."

Nghe tôi hỏi vậy, nữ thủ thư thư viện Daisy – đồng thời là chị gái của Nimble – nhăn mặt đáp lời.

"Lúc ở hình dạng sói thì tôi đâu có mặc quần áo! Chẳng khác nào đang khỏa thân trước mặt người khác cả! Xấu hổ chết đi được!"

Ting—, ngẫm lại thì nghe cũng có lý thật. Tất nhiên, Nimble chẳng mảy may bận tâm đến chuyện đó, cô nàng chỉ thản nhiên giơ chân sau lên gãi sột soạt dưới cằm và quanh đầu.

"Phiền phức thật đấy. Toàn thân phủ một lớp lông dày cộp thế này thì khỏa thân cái nỗi gì. Hơn nữa, thấy cậu đi lại tung tăng thế này, chắc vết thương khá hơn nhiều rồi nhỉ?"

"Ừ! Nhờ cô mà tôi hồi phục tốt lắm!"

"Băng gạc thảo dược của tôi đắp vào thì chỉ có chuẩn!"

Thứ băng gạc thảo dược do Nimble tự chế tuy sực nức mùi đắng ngắt, nhưng công hiệu lại thần kỳ đến mức có thể chữa lành cả những vết thương chí mạng mà chẳng để lại chút sẹo nào.

Hái thảo dược giỏi, trồng cây nương tay, làm băng gạc khéo, thậm chí hóa sói cắn cổ chân người khác cũng hay. Nimble quả là một cô ả tài năng xuất chúng! Hơn hết, bộ lông của Nimble cực kỳ mềm mại.

Từ hồi tôi mua dầu gội và dầu xả cho cô, nàng sói này cũng bắt đầu biết chăm chút cho bộ lông của mình nên lúc nào cũng tỏa ra mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Nghĩ vậy, tôi nheo mắt cười gian tà, rồi...

"Sao cậu lại nhìn tôi bằng cái ánh mắt mờ ám thế hả?"

"Để làm thế này đây!"

Tôi lao vọt tới chỗ Nimble khi cô vẫn đang mải mê lấy chân sau gãi cằm, hai tay tôi vò loạn xạ lớp lông mềm mịn trên lưng và bụng cô! Xúc cảm ấm áp, êm ái này đúng là thứ ma thuật chữa lành tuyệt vời nhất!

"Cái tên khốn này! Cậu đang mò mẫm lung tung cái gì đấy!"

Nimble giật bắn mình, nhảy cẫng lên và gầm gừ tỏ vẻ ghét bỏ rành rành. Cô há to cái mõm đầy răng nanh nhọn hoắt ra, cạp thẳng một cú vào đầu tôi, đau điếng đến mức nước mắt sinh lý ứa cả ra. Daisy sững sờ nhìn màn kịch trước mắt, lên tiếng hỏi.

"Sao cậu cứ thích tự chuốc lấy đau khổ thế nhỉ?"

"Khà khà khà, đây là thú vui tao nhã của tôi đấy!"

"Ơ kìa? Cậu..."

Đúng lúc đó, Nimble đang hăng máu cắn vào cánh tay trái của tôi bỗng nhiên khựng lại. Cô nàng ngập ngừng đôi chút như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại dứt khoát quay ngoắt bỏ đi.

* Tại căn cứ bang hội.

Trong lúc tôi phải chịu khổ ải ở ngôi làng của các Yor, thì Nimble, Hermit và Felix ở nhà đã xắn tay trang hoàng lại nơi này cho tươm tất hơn. Ghế sofa, bàn làm việc, bàn trà.

.. hầu như mọi món đồ nội thất thiết yếu đều đã được sắm sửa đầy đủ.

Tí tách, tí tách...

Khi Ingrid nặn vài giọt máu từ đầu ngón tay rỏ xuống, ngọn 'Lửa trại được ban phước' đặt trong lò than giữa phòng liền bùng cháy phừng phực. Giờ đây, việc truy cập vào Nhà đấu giá ngay bên trong căn cứ bang hội đã trở nên tiện lợi hơn gấp vạn lần.

Tôi ngồi cạnh đống lửa, chậm rãi thuật lại mọi chuyện đã xảy ra ở làng Yor cho các thành viên trong tổ đội. Đặc biệt là về 'Kỹ năng Khai mạc', tôi đã cố gắng lục lọi từng ngóc ngách ký ức để miêu tả lại một cách tường tận và chi tiết nhất.

"Đó là một chiêu thức y hệt thứ mà tên Arkham từng tung ra. Một khi đã dính đòn thì ý thức sẽ bị tước đoạt hoàn toàn. Nếu không tìm ra cách phá giải được kỹ năng này, chúng ta nắm chắc phần thua khi đối đầu với Arkham."

Nghe tôi giải thích, Hermit khoanh tay trước ngực trầm ngâm. Rồi như đột nhiên giác ngộ ra điều gì, cô nàng bắt đầu tuôn một tràng liến thoắng.

"Hóa ra bản chất của 'Kỹ năng Khai mạc' đó cũng tương tự như lãnh địa đặc hữu của các Thần Tượng đúng không? Có nghĩa là tên Arkham đó đang không ngừng tích lũy những Vĩ nghiệp để đủ sức vươn tới ngai vàng của Thần Tượng."

Hermit suy đoán rằng, một khi cội nguồn tồn tại của kẻ thi triển càng tiến gần đến ngưỡng Thăng thiên, thì uy lực của 'Kỹ năng Khai mạc' sẽ càng trở nên khủng khiếp. Thậm chí cô nàng còn nhanh chóng tìm ra luôn phương pháp để vô hiệu hóa chiêu thức chết người đó.

"Lúc nhiều Thần Tượng đồng loạt hiển linh, đã từng có trường hợp những vùng lãnh địa đặc hữu của họ xảy ra va chạm rồi tự động triệt tiêu lẫn nhau đúng không?

'Kỹ năng Khai mạc' chắc chắn cũng phải được phá giải theo nguyên lý đó."

"Chuẩn luôn! Dùng sức mạnh tương đương để đối chọi lại sức mạnh! Nhưng ngặt nỗi, trong số chúng ta, người duy nhất có thể làm được điều đó chỉ có tôi thôi. Đó mới là rắc rối lớn."

Bắt buộc phải có một người đủ sức chống đỡ tuyệt kỹ của Arkham để đề phòng trường hợp tôi gặp bất trắc. Nếu cứ ôm cái đội hình chắp vá này mà lao vào khô máu với Arkham, viễn cảnh tốt đẹp nhất cũng chỉ là cả đám bị biến thành một phần trong bộ sưu tập xương khô của hắn mà thôi.

Nhưng may mắn thay, nữ thần xui xẻo vẫn chưa hoàn toàn ngoảnh mặt với chúng tôi. Dù sao thì các thành viên trong tổ đội của tôi đều là những nhân tài mang tiềm năng Thăng thiên đã được đích thân Vân Long Cloudor công nhận cơ mà. Điều này đồng nghĩa với việc Felix, Hermit và Nimble đều có khả năng tự mình lĩnh ngộ được 'Kỹ năng Khai mạc'.

"Chậc, có nhất thiết phải làm đến mức đó không?"

Nimble khẽ càu nhàu. Chẳng hiểu câu than vãn đó của cô mang ngụ ý gì, tôi ngoái sang thì thấy Nimble đang cau mày, hai tay khoanh trước ngực với vẻ hờ hững.

"Ý tôi là, chúng ta có nhất thiết phải liều sống liều chết đi đánh nhau với cái tên xương khô đó không. Nào là phải trồng dâu tây, nào là phải đi hái thảo dược. Còn biết bao nhiêu là việc phải lo."

Nimble tỏ ra không mấy mặn mà với viễn cảnh phải đối đầu với Arkham. Thú thật thì bản thân tôi cũng chẳng đam mê gì chuyện chém giết. Tôi cực kỳ ghét cái cảm giác bị đòn đau hay thương tích đầy mình.

"Nhưng nếu không hạ gục Arkham, thì làm sao anh Hammer có thể lấy lại cơ thể ban đầu được?"

Tất cả là vì anh Hammer! Thấy bộ dạng kiên quyết của tôi, Nimble khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Thì đó, tôi mới quen Thượng sĩ Hammer chưa được bao lâu mà."

Kể ra cũng đúng. Nimble là thành viên gia nhập tổ đội muộn nhất, nên thời gian cô tiếp xúc với anh Hammer cũng ngắn ngủi hơn hẳn. Hóa ra đó là lý do khiến Nimble luôn giữ thái độ dửng dưng trước cuộc tử chiến với Arkham. Nimble nói đoạn, quay gót bước thẳng ra khỏi căn cứ bang hội.

Nhìn theo bóng lưng khuất dần của Nimble, Hermit lầm bầm lên tiếng.

"Hôm nay cô ta ăn trúng cái gì mà gắt gỏng thế nhỉ?"

"Chắc lại tới kỳ động dục chứ gì? Dù sao cũng là quái thú mà."

Ingrid cười khùng khục một cách đầy nham hiểm. Kỳ động dục? Tôi giật mình, tự hỏi liệu một người như Nimble cũng phải trải qua thứ bản năng nguyên thủy đó sao. Vừa lúc ấy, Hermit giơ một ngón trỏ lên đính chính.

"Cô bị ngốc à? Hiện tượng đó chỉ tồn tại ở dã thú thực sự thôi. Bất luận thế nào thì các Druid về bản chất vẫn là con người, làm gì có chuyện đó. Thà cô bảo là tới kỳ kinh nguyệt nên tính tình nhạy cảm thì nghe còn có lý hơn."

"Chậc. Mấy cái đứa suốt ngày liếm mực trên đầu lưỡi đúng là có vấn đề. Chẳng thú vị chút nào. Hermit, cô đúng là đồ nhạt nhẽo."

"Ai... Ai bảo tôi nhạt nhẽo!"

Giữa lúc Hermit và Ingrid lại bắt đầu chí chóe cãi vã, tôi chợt nhớ lại chuyện hôm qua, khi bản thân lỡ tay vò đầu bứt tai và sờ mó bụng Nimble một cách vô tội vạ.

'Lẽ nào đến tận bây giờ Nimble vẫn còn hờn dỗi vì chuyện đó?' Tôi bước ra khỏi căn cứ bang hội, men theo lối cũ tiến thẳng đến khu vực trên cao của Bức Tường mà Nimble thường lui tới. Quả nhiên không sai, cô nàng đang đứng đó, đăm đăm đưa mắt nhìn về phía xa xăm, mặc cho gió lùa làm tung bay mái tóc và chỏm đuôi mềm mại.

Vù vù...

Chẳng biết trong những cơn gió lồng lộng thổi tới kia, liệu có cuốn theo chút hương vị nào từ khu rừng quê hương của cô hay không.

"Cứ đến độ này trong năm, hoa đỗ quyên đỏ lại nở rực rỡ khắp khu rừng quê hương tôi. Cậu đứng qua bên phải tôi này, rồi nhìn thử về hướng đó xem."

Nimble giơ tay chỉ tay về một phương xa xăm. Tò mò, tôi nhích người sang đứng phía bên phải cô nàng và nheo mắt nhìn theo hướng ngón tay chỉ. Đúng lúc đó, *cạch*—có thứ gì đó thình lình ngáng ngang cổ chân tôi.

Bịch!

Tôi trượt chân, ngã ngồi phịch mông xuống đất sượng trân. Vừa ngẩng đầu lên, tôi đã thấy Nimble khoanh tay trước ngực, lãnh đạm nhìn xuống. Hóa ra nãy giờ chính cô nàng đã lén ngáng chân làm tôi vấp ngã.

"Cái trò gì đây, sao tự dưng lại...?"

"Sao tự dưng cái gì mà sao tự dưng. Cậu luôn vỗ ngực tự xưng là Vua Đạo Tặc, vậy mà đến cái mánh khóe cỏn con này cũng không né nổi. Cả cái vết dao đâm ở đùi trái cậu hôm bữa cũng thế..."

Nimble chìa bàn tay về phía tôi. Tôi cứ ngỡ cô nàng định kéo mình đứng dậy, nhưng không, bàn tay của Nimble bỗng chắn ngang, che khuất nửa trái khuôn mặt tôi như một tấm rèm sập xuống.

"Bây giờ mắt trái của cậu hoàn toàn không nhìn thấy gì nữa đúng không? Đâu chỉ có thế, toàn bộ nửa thân bên trái của cậu cũng hỏng bét hết rồi kìa. Thậm chí tôi có dùng răng nanh cắn mạnh đến mức nào, cậu cũng chẳng hề hay biết. Ngay từ hôm qua, tôi đã nhận ra có điều gì đó rất bất thường rồi."

Có lẽ vì mang trong mình bản năng hoang dã chăng? Cô ấy đã tinh ý nhận ra điểm bất thường ngay từ lúc cắn tay tôi vào hôm qua. Trực giác của Nimble quả thật vô cùng nhạy bén.

"Là do tên Thần Tượng đó làm đúng không? Nihil-Raz. Tôi nghe nói lúc trước cậu đã mang con mắt trái của mình ra làm vật thế chấp để giao kèo với hắn cơ mà."

"Hehe, thú thật thì chính tôi cũng không rõ nữa. Có khi đúng là do cái tên đó giở trò như cô nói đấy."

Mỗi lần Nihil-Raz trồi lên từ bên trong cơ thể, thị lực của tôi lại ngày một mờ đục. Và kể từ sau biến cố ở làng Yor dạo trước, con mắt trái của tôi đã hoàn toàn mất đi chức năng vốn có. Tệ hơn nữa, lấy mắt trái làm trung tâm, mọi tri giác ở nửa thân bên trái cũng đang lụi tàn dần. Những lúc nằm trên giường nhắm nghiền mắt lại, một cảm giác trống rỗng kỳ lạ bủa vây lấy tôi, tựa hồ như một nửa cơ thể ấy đã không còn thuộc về tôi nữa.

"Cái tên ngốc này!"

Grừ rừ rừ... Nimble cáu bẳn gầm gừ, sau đó mượn đà tung người nhảy vọt lên không trung. Cô hóa thành một con sói với bộ lông đuôi xù bông vàng óng tựa nhành lúa mạch chín, thoăn thoắt phóng dọc theo chiều dài của Bức Tường.

"Trời đất, Nimble đó sao? Lâu rồi không gặp cô."

Black Tail, nữ thủ lĩnh của Bộ tộc Huyết Đen, vui vẻ vẫy tay chào hỏi khi thấy Nimble lặn lội sang tận khu vực đóng quân ở mặt tường kế bên để tìm mình. Thế nhưng, cô nàng lại chẳng buồn cất lời chào hỏi Black Tail. Thay vào đó, Nimble cau mày, ánh mắt đăm đăm dán chặt vào những cái xác Erdari đang cháy rực trong lò thiêu.

Phủi, phủi, phủi...

Black Tail vừa cọ xát đôi bàn tay dính đầy tro bụi vào nhau vừa cất tiếng hỏi.

"Vậy, cô cất công đến tìm ta là có chuyện gì?"

"Chẳng phải Bộ tộc Huyết Đen có mối giao hảo rất thân thiết với những Thần Tượng mang hình hài loài sói hay chó sao? Những kẻ thường xuyên lập khế ước với bộ tộc đa phần cũng là Thần Tượng hệ chó hoặc sói mà."

"Bản chất là vậy. Dù hiện tại chúng ta đang phụng sự dưới trướng ngài Reinbelt với tư cách là những thợ săn chuyên trách."

"Vậy cô có giữ cuốn thư tịch nào ghi chép lại danh tính những Thần Tượng loài sói có khả năng ký kết giao ước không?"

"Có chứ. Chắc hiện giờ Trưởng lão White Pearl đang bảo quản chúng. Nhưng bà ấy sẽ không dễ dàng gì cho người ngoài động vào đâu. Lão bà đó tính khí thất thường lắm. Hơn nữa, bà ấy cũng chẳng phải là tín đồ quy phục ngài Reinbelt."

White Pearl. Nimble tức tốc lùng sục khắp các tụ điểm sinh hoạt trên Bức Tường của đội kế bên, quyết tâm tìm bằng được người phụ nữ lớn tuổi nhất trong số các tàn dư còn sống sót của bộ tộc. Cuối cùng cô cũng tìm thấy xưởng luyện kim của bà, liền xông thẳng vào trong và bắt đầu bới móc đống sách vở cùng các loại thư tịch cổ.

「Danh mục Thần Tượng loài chó và sói」 Đó là tựa đề một cuốn cổ thư mà cô vừa hắt xì hơi sặc sụa, vừa đào bới ra được từ đống cuộn da dê bám đầy bụi bặm. Từng trang sách bên trong miêu tả diện mạo của các vị Thần Tượng một cách vô cùng chi tiết và tinh xảo.

Nimble lật vội từng trang, cố gắng tìm kiếm một hình vẽ tương đồng với tên Thần Tượng chó mà cô từng vô tình chạm trán tại nhà Alice dạo nọ. Thế nhưng, dù có lật tung cả cuốn sách, cô cũng chẳng tìm thấy mảy may manh mối nào về con quái vật mang hình hài 'chó chỉ có mỗi cái miệng' đó.

Chính vào lúc đó.

"Đứa trẻ của bộ tộc kia, cháu tự tiện xông vào xưởng của người khác để lục lọi thứ gì vậy?"

Nimble giật mình định thần lại, chỉ thấy một con sói trắng tuyết đang chằm chằm nhìn mình với ánh mắt dò xét. Bà ta chính là Trưởng lão White Pearl sao? Không chút e dè, Nimble lập tức lên tiếng hỏi.

"Tôi đang lùng sục thông tin về Nihil-Raz, con chó quái đản chỉ có mỗi cái miệng. Tôi cứ tưởng nếu là danh mục Thần Tượng do chính tay Bộ tộc Huyết Đen biên soạn thì kiểu gì cũng có, ai dè lại chẳng thu được gì!"

"... Con chó chỉ có miệng sao? Một kẻ đã sống qua ngần ấy năm tháng như ta còn chưa từng nghe đến dị loại đó bao giờ. Nếu nó là Thần Tượng hệ chó hay hệ sói, thì tuyệt đối không có chuyện ta lại không biết... Khoan đã, cháu vừa bảo nó không hề có mắt mũi, mà trên mặt chỉ chằng chịt toàn là miệng thôi ư?"

Phừng—!

Toàn thân con sói trắng White Pearl bỗng nhiên dựng ngược lông lên, tựa như vừa bị một luồng tĩnh điện chạy xẹt qua người.

"Cháu... lẽ nào cháu đã tận mắt nhìn thấy thứ đó!!!"

Con sói trắng gầm gừ, giọng điệu chuyển sang cáu gắt tột độ. Một luồng sát khí buốt lạnh sát xương tuôn trào, tưởng chừng như bà ta có thể điên cuồng lao vào cắn xé cổ Nimble bất cứ lúc nào.

"Lẽ nào cháu đã buông lời giao tiếp với nó, hay thậm chí dùng thứ gì đó trên cơ thể làm vật thế chấp để ký kết khế ước rồi!!!"

"Ơ hả? Không, không phải tôi..."

"Cháu ơi! Ta lấy mạng sống ra thề, thứ đó tuyệt đối không phải là Thần Tượng hệ chó hay hệ sói gì cả! Hình thù giả tạo đó chỉ là cái bẫy mồi nhử để đánh lừa những con mồi đáng thương mà thôi!"

Nimble sững sờ nhìn lại, chỉ thấy khuôn mặt của Trưởng lão White Pearl đang tái nhợt đi vì một nỗi kinh hoàng tột độ. Dáng vẻ rúm ró với chiếc đuôi cụp chặt vào giữa hai chân của bà ta đã chứng minh rõ sự sợ hãi tột cùng đó.