Chương 191: Khi tiếng chuông vang lên #1

WN Bãi biển xộc lên mùi hôi thối của thịt rữa tanh tưởi đến buồn nôn. Cất bước tới gần đường bờ biển tăm tối và tĩnh lặng như tờ, tôi giơ cao hai tay, dõng dạc hét lớn:

"Tôi là Yor đến từ Bức Tường! Tôi muốn nói chuyện với Chủ nhân của Eo biển đã mời mình, xin ngài hãy lộ diện!"

"Này, làm vậy thực sự có tác dụng sao?"

Nimble nép chặt vào lưng tôi, toàn thân run rẩy bần bật.

Ingrid đứng cạnh cũng nhăn mặt bịt mũi trước xác lũ quái vật người cá nằm la liệt khắp xung quanh.

"Kiểu này có khi tất cả chúng ta chết chùm mất."

Ràooooo─.

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng sóng cuộn trào ầm ĩ mang theo thứ mùi hôi thối lợm giọng đột ngột bùng lên dữ dội.

Ùm—!

Lập tức, hơn chục cái xúc tu tua tủa răng nhọn hoắt trồi lên khỏi mặt nước, kéo theo một khối thân thể tròn trịa khổng lồ lù lù nhô lên tựa như một ngọn đồi.

Uuuuuuuu─.

Gần như toàn bộ thân hình con quái vật cấu tạo từ một cái mõm vĩ đại. Những chiếc răng sắc như lưỡi cưa xếp thành từng vòng xoáy tít như cơn lốc. Thề luôn, cái mõm ấy khổng lồ đến mức mang lại cảm giác nó có thể nghiền nát cả một tòa nhà thành cám hệt như chiếc máy cưa khổng lồ.

「Dũng sĩ của biển cả Chtan - Cấp 31」 Graaaaaa─!!!

Cặp hàm vĩ đại ấy gầm rống lên, rúng động cả đất trời. Bọt nước bắn tung tóe xen lẫn vảy cá văng tứ tung, vẽ ra trước mắt một khung cảnh hệt như địa ngục trần gian.

'Mẹ kiếp, thì ra cái mùi thối hoắc này là từ mồm thằng khốn đó mà ra à!'

Tất nhiên, tôi chỉ dám gào thét trong lòng, chẳng ngu gì mà mở mồm nói ra. Tôi đâu có khát khao được mời vào làm thức ăn cho nó. Thế nên, trong lúc tôi đang cố gắng nín thở bằng mũi và chuyển sang thở bằng miệng, một giọng nói ồ ồ vang vọng thẳng vào trong tâm trí.

【Kẻ sinh ra làm vật hiến tế. 】 【Hãy nói ra lý do ngươi gọi ta. 】 Âm thanh ấy hùng hồn đến mức rúng động cả tâm can. Bình thường thì đối mặt với áp lực kinh hoàng cỡ này, hai chân tôi đã mềm nhũn ra rồi, nhưng lúc này tôi lại thấy tò mò và mừng rỡ hơn cả.

'Ồ ồ! Thế quái nào lại nói chuyện được kìa! Trông thế mà giao tiếp được cơ đấy!'

Có lẽ do tâm lý cá nhân, nhưng hễ là sinh vật có thể giao tiếp được thì độ đáng sợ dường như cũng giảm đi đôi chút. Vì vậy, mượn chút dũng khí từ [Ý chí của loài kiến], tôi cất tiếng đáp lời con bạch tuộc chúa siêu khổng lồ:

"Xin ngài hãy đưa tôi ra khỏi đây!"

【Được. 】

"─Hả, thật sao?"

Dễ dàng thế luôn á? Cảm giác có hơi hụt hẫng. Đang lúc tôi còn đứng ngớ người, bạch tuộc chúa lại cất giọng.

【Các ngươi đang giữ một thứ vô cùng kỳ diệu. 】 【Đưa nó ra cho ta xem. 】 Thứ kỳ diệu? Nó đang nói cái quái gì vậy? Thứ diệu kỳ nhất trên người tôi lúc này chắc chắn là thanh Vũ khí biết nói. Nghĩ vậy, tôi rút thanh đoản kiếm bên hông ra, chĩa về phía mặt con quái vật.

Xào xạc—.

Bất thình lình, tôi cảm thấy da gà da vịt nổi rần rần khắp toàn thân. Sinh vật này rõ ràng chỉ có mỗi một cái miệng, nhưng tôi lại có ảo giác nó đang phóng ra một loại thần lực bí ẩn để săm soi thanh đoản kiếm trên tay mình. Bạch tuộc chúa phán: 【Thứ này quả thật vô cùng kỳ lạ. 】 【Nhưng đây không phải món đồ ta đề cập. 】 Gì cơ? Không phải Vũ khí biết nói thì còn thứ gì được nữa?

Tôi luống cuống thò tay vào lục lọi Tay nải đen. Đúng lúc đó, con thú cưng hệ nam châm Waluwalu đang say giấc nồng bên trong túi thình lình gắt lên đầy bực dọc.

─Gàoooo, grừ ừ ừ—!

Chắc nó bực vì tôi dám phá bĩnh giấc ngủ của nó chăng? Waluwalu uốn éo vô số xúc tu bò dọc lên cánh tay tôi. Thấy vậy, bạch tuộc chúa cất giọng đầy cảm thán: 【Hô, thì ra chân tướng của luồng khí tức mà ta cảm nhận được là thứ đó. 】 【Hậu duệ của các vì sao ư. 】 【Lâu lắm rồi ta mới thấy một kẻ đồng tộc. 】 Đồng tộc?

Ý là con bạch tuộc vĩ đại kia và Waluwalu là họ hàng hang hốc với nhau sao. Tất nhiên, cả hai đều mang hình dáng loài bạch tuộc xấu ma chê quỷ hờn. Nếu bảo là giống nhau thì cũng có nét tương đồng thật. Nhưng thế này thì toang rồi.

'Nhỡ nó nằng nặc đòi nẫng mất Waluwalu thì sao?'

Waluwalu là thú cưng nhặt đồ của chúng tôi.

Giờ nó đã trở thành một thành viên không thể thiếu rồi! Tôi đâm ra lo lắng, rụt rè dò xét thái độ của đối phương.

【Thực chất, kẻ lôi kéo các ngươi đến đây không phải là ta. 】 【Tuy nhiên, nể tình đồng tộc, ta sẽ đặc cách tiễn các ngươi ra ngoài. 】 Ồ ồ ồ ồ—!

Waluwalu vừa lập chiến công hiển hách đấy à?

Chợt, phụt ràooooo─!

Biển cả cuộn trào một lần nữa. Một cơn sóng lừng lững dựng đứng lên, và một sinh vật khổng lồ, thuôn dài lao vút tới, đâm sầm vào bạch tuộc chúa. Tôi lập tức nhận ra đó là một con thủy xà khổng lồ tới mức phi lý.

「Nỗi khiếp sợ của biển cả, Leviathan - Cấp 30」 【Kuhahaaaat—! 】 Con thủy xà với hàng vây nhọn hoắt dọc sống lưng xé nước lao đến, chớp mắt đã quấn chặt lấy thân hình con bạch tuộc.

【Ngươi đã sa ngã đến mức đánh mất cả lý trí, tự hạ mình thành một con dã thú rồi sao. 】 【Thật đáng tiếc, hỡi hiền giả. 】 Đùng—! Ùm—!

Một trận tử chiến của những đại quái thú làm rung chuyển cả đất trời và biển cả bất ngờ nổ ra.

Thế nhưng, một diễn biến còn dị thường hơn tiếp tục ập tới.

Cơ thể con bạch tuộc co rút dần lại hệt như lột xác, rồi chuyển hóa thành hình dáng của một gã khổng lồ tay lăm lăm cây đinh ba. Gã vung thứ vũ khí vĩ đại ấy lên, kịch liệt quần thảo với con thủy xà khổng lồ. Chứng kiến cảnh tượng siêu thực đó, Nimble há hốc mồm kinh ngạc rồi kêu lên:

"Trông quen quá! Y hệt bức tượng đá mà chúng ta đã phát hiện ở khu di tích đó!"

Tượng đá? À—, là bức điêu khắc miêu tả trận chiến giữa gã khổng lồ và con rắn! Quả nhiên khung cảnh trước mắt lúc này giống hệt bức tượng đó!

'Nhưng thế thì sao chứ?'

'Quan trọng là bọn mình có chuồn khỏi đây được không kia kìa!'

Phập—!

Cây đinh ba của gã khổng lồ—chính là hiện thân của bạch tuộc chúa—đâm phập qua da thịt con thủy xà. Lập tức, nó quằn quại và giãy giụa điên cuồng trong cơn đau đớn tột độ.

Thế nhưng, thủy xà khổng lồ cũng chẳng chịu ngồi yên chịu trận. Nó dồn toàn bộ sức lực, há chiếc nanh độc ngoạm chặt lấy vai gã khổng lồ cầm đinh ba, thân hình thuôn dài siết chặt lấy cơ thể đối phương.

【Khặc, ngạt thở quá... 】 【Bá chủ của biển cả Chtan... lại chết nhục nhã thế này sao... 】 Cuối cùng, cơ thể gã khổng lồ đổ gục xuống.

'Chết rồi á—!?'

Vậy phần thắng thuộc về thủy xà sao? Không, cũng không hẳn.

Trước lúc lâm chung, gã khổng lồ đã dồn chút sức tàn, găm ngập cán cây đinh ba vào cơ thể con rắn biển. Mũi kích sắc bén dường như đã xuyên thủng lớp vảy dày, đâm thẳng vào tim nó.

Guaaaak—.

Con thủy xà khổng lồ to như ngọn núi hộc ra một ngụm máu tươi lẫn nọc độc, rồi cũng rũ rượi đổ gục. Vì vốn có "thâm tình" với Sabranik từ trước, nên nhìn thấy một con rắn khổng lồ ngã gục cũng khiến tôi chạnh lòng đôi chút. Nhưng thương xót thì chỉ để trong lòng thôi. Lý trí tôi vẫn rất tỉnh táo, và tình thế trước mắt thực sự quá mức hoang mang.

'Cái đệt gì vậy, tự nhiên đánh nhau sứt đầu mẻ trán rồi lăn ra chết chùm hết là sao!'

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Giữa lúc tôi còn đang lúng túng, Ingrid—người vẫn nấp cạnh theo dõi mọi biến động—bất ngờ lên tiếng:

"Yor à, cậu cố tình khích tướng để hai con quái vật khổng lồ đó tự tàn sát lẫn nhau đúng không?"

Không, làm gì có chuyện đó. Chỉ là bọn chúng vốn đã mang mối thâm thù đại hận với nhau từ trước thôi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hiếm khi có cơ hội để lên mặt phông bạt thế này, tôi bèn đưa ngón trỏ quẹt ngang mũi.

"Kehehe, cổ nhân có câu 'không đánh mà thắng mới là cảnh giới cao nhất của chiến thuật' đấy cô em ạ."

Thủy xà khổng lồ tử chiến với bạch tuộc chúa, nhưng ngư ông đắc lợi lại là Yor. Chân lý thế gian vốn là vậy mà. Trai cò đánh nhau, ngư ông vớ bở! Tuy nhiên, trận chiến ngã ngũ không đồng nghĩa với việc tôi có thể kê cao gối ngủ yên.

─Bì bõm... Bì bõm...

─Soạt soạt...

Những sinh vật hình người lởm chởm vảy cá thi nhau trồi lên từ dưới mặt biển sủi bọt. Bọn chúng lao vào cấu xé, rỉa rói xác chết của con thủy xà và gã khổng lồ. Nham nhóp nham nhóp. Đây là vòng tuần hoàn của tự nhiên sao?

Ngay lúc ấy, thanh đoản kiếm bên hông bỗng rung lên ong ong.

【Không phải lúc để đứng đực mặt ra đó đâu. 】 【Mau thu hồi ánh sáng từ xác của chúng. 】 【Chiều không gian này sắp sụp đổ rồi. 】 Thu hồi ánh sáng? Sụp đổ á?

Toàn là những từ ngữ khó hiểu, nhưng dẫu sao chuỗi ngày lăn lộn ở Bức Tường cũng mài giũa cho tôi chút ít nhạy bén.

Lấy lại tinh thần ngay tức khắc, tôi ngẩng lên thì nhận ra trên bầu trời và khắp các khoảng không gian bao quanh hòn đảo hoang đang chi chít những vết rạn nứt như mạng nhện.

Chẳng lẽ sắp thoát khỏi chốn quỷ quái này rồi sao?

Sự kỳ vọng hân hoan chỉ lóe lên trong tích tắc, ánh mắt tôi lại lập tức đảo lia lịa về phía hai cái xác vĩ đại.

'Nhìn kiểu gì thì đây cũng là hai con Boss hàng khủng! Chắc mẩm tụi nó phải rớt ra đống chiến lợi phẩm ngon lành cành đào đúng không?'

Nghĩa là, bằng mọi giá tôi phải hốt trọn số vật phẩm rớt ra từ đám quái boss đó. Tôi phóng phi tiêu loạn xạ, xua đuổi lũ quái vật cá.

"Cút ngay lũ chó đẻ này! Hàng của tao! Của tao tất!"

Mặc kệ cái mùi thối hoắc tanh tưởi buồn nôn bốc ra từ đống xác thịt rữa nát, tôi điên cuồng vơ vét nhặt nhạnh bất cứ thứ gì phát sáng rơi xung quanh.

Rắc... rắc rắc... Một âm thanh đinh tai nhức óc như thể cả thế giới đang vỡ vụn dội thẳng vào màng nhĩ, và rồi cuối cùng, một luồng ánh sáng khổng lồ ập xuống, nuốt trọn lấy cơ thể chúng tôi.

* Khi ý thức trở lại, chúng tôi phát hiện mình đang nằm rạp ngay trước một bức tượng đá. Ý tôi là, ngay dưới chân bức tượng tạc gã khổng lồ cầm đinh ba đang chiến đấu với con rắn biển khổng lồ ấy.

"Cái quái gì đây, rốt cuộc mọi chuyện là sao?"

Việc đầu tiên là tôi phải sờ soạng kiểm tra cơ thể mình. Tay chân, mắt mũi, lục phủ ngũ tạng vẫn nằm đúng chỗ. Nimble và Ingrid cũng lảo đảo chống tay đứng dậy.

"Ư... chuyện gì vừa xảy ra vậy."

"Chúng ta còn sống sao?"

Mặt mũi và tứ chi của hai cô nương đó cũng hoàn toàn lành lặn.

"Chúng ta thoát khỏi hòn đảo quỷ quái đó rồi!"

Nhìn thấy những tia nắng chói lọi quen thuộc rót xuống, tôi mừng rỡ đan chặt hai bàn tay vào nhau. Giữa lúc đó, Ingrid nhổ toẹt toẹt mấy hạt cát trong miệng ra, rồi phụng phịu lầm bầm với giọng đầy tiếc nuối:

"Hừm, tôi cũng không ngại nếu được sống cùng Yor trên hòn đảo đó mãi mãi đâu."

"Cô không ngại nhưng tôi thì có. Ở đó đào đâu ra hamburger mà ăn."

"Cậu thích hamburger hơn cả tôi sao?"

"Tất nhiên."

"Xì, đồ tồi."

Đang bận đấu võ mồm mấy câu nhảm nhí, tôi sực nhớ đến đống chiến lợi phẩm mình đã hốt được từ xác hai con đại quái thú ban nãy. Dù chẳng biết mình đã chôm được thứ gì, nhưng lúc ấy tay nhanh hơn não, cứ vơ vét được nguyên một mẻ đầy ắp cơ mà!

「Đinh ba San hô xanh: Cây đinh ba được rèn đúc từ loại san hô lục bảo lấp lánh như ngọc quý. Ban cho chủ sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa. Từ thời thượng cổ, đây là một trong những thần khí từng được trao cho năm vị vua cai trị biển cả. 」 Ồ ồ! Chẳng cần biết lai lịch nó ghê gớm cỡ nào, nhưng đúng là một cây đinh ba siêu ngầu lòi! Khi thử cầm vào, tôi lập tức cảm nhận được một luồng uy lực cuồn cuộn dâng trào trong lòng bàn tay hệt như những cơn sóng lừng gầm thét.

Quả này mà đem bán lấy Ether thì phải chốt giá bao nhiêu đây? Không biết định giá chính xác, nhưng chắc chắn là đắt xắt ra miếng! Vậy còn những món bảo vật khác thì sao?

「Hào quang của Chtan: Ánh sáng từ Dũng sĩ biển cả Chtan. Tỏa ra thứ quang mang xanh thẳm của đại dương. Nếu dỏng tai lắng nghe, bạn sẽ nghe thấy tiếng thì thầm của biển sâu. 」

「Bình minh của Leviathan: Ánh sáng từ Hiền giả Leviathan. Từng bị bão táp sóng gió vùi dập suốt những năm tháng đằng đẵng nên nó mang một sắc đen đục ngầu. Toát ra hơi thở buốt giá lạnh lẽo hệt như trí tuệ. 」 Hình dáng của chúng hệt như những ngọn lửa ma trơi lập lòe. Cái quái gì đây? Rốt cuộc dùng để làm gì cơ chứ?

Hiện tại, tôi chưa thể moi thêm thông tin gì từ chúng. Vì vậy, tôi đành cẩn thận cất lại đống kỳ trân dị bảo đó vào Tay nải đen. Đúng lúc ấy, Felix thủng thẳng đi tới chỗ chúng tôi.

"Này, cậu định nằm ườn ở đó đến bao giờ nữa hả? Sắp đến giờ rút về Bức Tường rồi đấy."

Diện mạo của Felix trông chẳng khác mảy may so với thời điểm chúng tôi vừa mới tách đoàn. Ba chúng tôi đồng loạt trố mắt nhìn cậu ta đầy nghi hoặc. Dù gì chúng tôi cũng đã bị ném lên cái hòn đảo hoang kỳ quặc kia ít nhất phải hai ngày ròng rã rồi cơ mà. Thế nhưng, trông bộ dạng Felix dường như chẳng hề hay biết chút gì về chuyện đó.

"Sao cậu cứ đứng ngẩn tò te ra thế?"

"Ờ... ừm...."

Đánh giá thái độ của Felix, tôi lờ mờ nhận ra khoảng thời gian tưởng như dài dằng dặc trên hòn đảo khỉ ho cò gáy ấy, trôi qua ở thế giới thực khéo chưa tới vài phút đồng hồ. Đúng là một hiện tượng dị thường vượt ngoài tầm hiểu biết.

Tuy nhiên, sự kiện kinh dị thực sự chỉ ập đến sau khi chúng tôi quay về Bức Tường.

Đó là lúc tôi vừa tắm rửa xong xuôi, rũ sạch mọi bụi bặm mệt nhọc sau chuyến đi bão táp, và đang cuộn mình chuẩn bị đánh một giấc say sưa.

Leng keng─.

Một âm thanh quái lạ hệt như tiếng lục lạc khẽ vang lên. Tôi lặng lẽ mở choàng mắt, luồn tay xuống dưới gối, tóm chặt lấy chuôi thanh đoản kiếm giấu sẵng. Ngay khoảnh khắc đó, một gã đàn ông đã nấp trong bóng tối âm thầm quan sát tôi nãy giờ bỗng cất giọng:

"Vua Trộm Yor, không cần phải cảnh giác gắt gao vậy đâu."

"Bọn ta không phải kẻ thù của ngươi."

"Bọn ta đến đây để giúp ngươi."

Khí tức tỏa ra cho thấy có ít nhất ba tên. Nhìn sang Felix—một kẻ luôn thính ngủ như chó săn—vậy mà giờ này vẫn đang thở đều, chứng tỏ đám người trước mặt đều là những tay Đạo tặc lão luyện đạt đến cảnh giới che giấu khí tức thượng thừa. Tôi chậm rãi ngồi dậy.

Đôi mắt của những kẻ mặc đồ đen che kín mặt ánh lên tia nhìn sắc lẹm giữa màn đêm tĩnh mịch.

"Hỡi Vua Trộm, gần đây ngươi mới đoạt được 「Ánh sáng Nguyên thủy」 đúng không? Đừng hòng dối trá. Bọn ta đã nắm thóp mọi chuyện rồi."

Ánh sáng Nguyên thủy—.

Lẽ nào chúng đang ám chỉ mấy ngọn lửa ma trơi mà tôi hốt được từ xác lũ đại quái thú? Tôi móc những ngọn lửa kỳ lạ ấy ra khỏi chiếc tay nải.

"Là thứ này à?"

Luồng sáng rực rỡ hắt ra lập tức chiếu rọi hình dáng của lũ người áo đen bịt mặt. Hai nam, một nữ.

"Ồ ồ, có tới tận hai cái cấp Chủ Thần kìa?"

"Vị Vua Trộm mới thủ đoạn cũng cao cường phết đấy chứ."

"Thật xứng danh là người kế vị của Kẻ chột mắt và Vane."

Vừa nghe đến cái tên Kẻ chột mắt và Vane, sự cảnh giác trong tôi lập tức vọt lên đỉnh điểm. Tôi nhanh chóng nhét mấy ngọn lửa ma trơi trở lại vào túi rồi gằn giọng:

"Các người là ai?"

"Bọn ta ư? Ngươi chưa từng nghe Vane nhắc tới sao?"

"Chúng ta là 'Bức Màn Đen'."

"Một tổ chức sở hữu bề dày lịch sử còn xa xưa hơn cả tuổi đời của Đế Quốc này đấy. Kekeke!"

─Bức Màn Đen.

Nghĩ kỹ lại thì, trước lúc đền tội, Vane quả thực có lẩm bẩm điều gì đó về Bức Màn Đen─. Thậm chí thái độ của hắn lúc đó còn như thể đang mỏi mòn ngóng trông chúng xuất hiện. Lẽ nào đây là tên của một hội kín bí mật nào đó sao?

Những tên Đạo tặc đeo lục lạc tự xưng là Bức Màn Đen tiếp tục cất lời:

"Sau khi Kẻ chột mắt và Vane quay lưng lại với lý tưởng của chúng ta, vị trí đó vẫn luôn bị bỏ trống. Yor của Jackpot, bọn ta muốn mời ngươi kế vị ngai vàng đó."

"Hãy gia nhập hàng ngũ của bọn ta. Bọn ta sẽ tiết lộ cho ngươi chân tướng thực sự của 「Ánh sáng Nguyên thủy」 mà ngươi vừa đoạt được."

"Thu xếp hành lý đi. Bọn ta phải tức tốc rời khỏi Bức Tường ngay bây giờ."

Thu xếp hành lý sao?

Ý tụi nó là xúi tôi bỏ mặc đồng đội lại đây, vứt luôn cả cái mỏ cày Ether béo bở đến chảy mỡ này để bám gót theo chúng ư?

Tôi chìm vào một hồi trầm ngâm suy tính.