Chương 241: Nihil-Raz, Cơn Đói Khát #2

WN Ẩn sâu trong khu rừng nơi dòng suối róc rách tuôn chảy, có một cô bé sinh sống.

Sở thích của em là hái những đóa hoa nở rộ theo mùa, hay ngâm đôi bàn chân nhỏ xuống làn nước trong ngần, mát lạnh rồi khỏa nước trêu đùa.

Ngày hôm ấy cũng vậy, cô bé định bụng sẽ hái những đóa đỗ quyên đang kỳ nở rộ trong rừng để kết thành vòng nguyệt quế và vòng tay, mang về tặng cho các chị em trong làng.

— Hửm? Kia là cái gì vậy?

Chợt, em phát hiện ra một thứ kỳ lạ nằm lọt thỏm giữa những khóm hoa.

Thứ đó đen tuyền, to cỡ lòng bàn tay, thoạt nhìn hệt như một hòn đá. Nhưng điểm khác biệt duy nhất và cũng rùng rợn nhất: nó có một cái miệng.

Hòn đá dị hợm ấy cất tiếng: — Đói-bụng quá.

Đói bụng ư?

Tuy có đôi chút sợ hãi trước vật thể quái gở này, nhưng em chợt nhớ lại lời mẹ hiền dặn dò đêm trước. Rằng chỉ cần trao đi lòng tốt, ắt sẽ được đền đáp.

Nghĩ vậy, cô bé lôi vài quả mâm xôi từ trong túi áo ra, chìa về phía hòn đá: — Nè… có muốn ăn cái này không?

Nghe vậy, hòn đá liền hỏi lại: — Ăn được không?

Cô bé khẽ gật đầu.

Thế rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo...

— Thậật saao? Kkhihihi!

— Kkhihihi!

— Kkhihihihihi!

Hòn đá cười phá lên, phát ra những âm thanh rùng rợn đến gai người. Quá đỗi kinh hãi trước cảnh tượng quỷ dị ấy, cô bé giật nảy mình, vội vàng quay lưng bỏ chạy thục mạng.

Về đến làng, cô bé kể ngay cho các chị nghe những gì mình vừa chứng kiến.

— Hòn đá có miệng sao?

— Chưa từng nghe nói tới Thần Tượng nào như vậy bao giờ.

— Em lại nằm mơ giữa ban ngày à?

Các chị cười khúc khích, chỉ coi câu chuyện ấy như một trò đùa dai hay một giấc mơ viển vông.

Thật vậy sao? Lẽ nào thực sự chỉ là một giấc mơ?

Nhưng đến đêm hôm đó, ngài Trưởng lão với vẻ mặt đáng sợ chưa từng thấy chợt tìm đến nhà và liên tục gặng hỏi: — Cháu! Cháu đã thực sự nhìn thấy thứ đó sao!

Trưởng lão vốn nổi tiếng là người hiền từ, thế nên sắc diện giận dữ tột độ của ông lúc này khiến cô bé hoảng sợ đến mức chỉ chực trào nước mắt.

Đứng cạnh ông là người cha vốn luôn ân cần của cô, gương mặt cũng chất chứa sự phẫn nộ tột cùng, xen lẫn nỗi bi thương đến thê lương.

— Nếu con bé đã nhìn thấy thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

— Thưa Trưởng thôn, xin hãy nhốt con gái anh vào tầng hầm đi.

Những người lớn xúm lại, lôi tuột cô bé đến dinh thự lớn nhất làng.

Mặc cho em gào khóc, vùng vẫy và gặng hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, tất cả những người xung quanh chỉ đáp lại bằng những ánh mắt bi ai.

— Đứa nhỏ thật đáng thương.

— Tội nghiệp đứa trẻ...

Ngài Trưởng lão nghiêm khắc cảnh báo trước khi chuẩn bị đóng cánh cửa hầm: — Kể từ giờ, chúng ta sẽ không đến tìm cháu nữa đâu.

— Dù có nghe thấy bất cứ tiếng động gì bên ngoài, tuyệt đối không được trả lời!

*Rầm*— Cánh cửa nặng trịch đóng sập lại.

Cô bé run rẩy co ro trong căn hầm tối tăm và lạnh lẽo.

Em định cất tiếng gọi vọng ra ngoài, nhưng nhớ lại nét mặt đáng sợ cùng lời răn đe của Trưởng lão, đôi môi nhỏ nhắn lại mím chặt.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu...

— Này con.

— Sao con lại ở trong đó vậy?

— Mau ra đây đi.

— Bên ngoài này mẹ không mở được.

Một giọng nói êm ái, dịu dàng vô ngần vang lên từ phía sau cánh cửa.

Nghe hệt như giọng của mẹ.

Cô bé chợt trào dâng niềm vui sướng, nhưng thay vì đáp lời, em lại cắn chặt môi. Bởi lẽ, mẹ em đã qua đời vì băng huyết khi sinh em trai, bà vốn không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.

Vậy thì giọng nói kia rốt cuộc là của ai?

Ngay lúc nỗi nghi hoặc ấy lóe lên trong đầu...

— Kkhihihihihihihihi!

— Kkhihihihihihi!

Một tràng cười chói tai, rợn người bất thần vang lên ngoài cửa.

Cô bé vội vàng bịt chặt tai lại. Thế nhưng, em là một người thú có đến bốn cái tai, gồm hai tai sói và hai tai người. Tràng cười man rợ đó vẫn cứ sắc lẹm xuyên thủng màn nhĩ, len lỏi vào tận sâu thẳm tâm trí em.

Lại một khoảng thời gian đằng đẵng trôi qua... Từ bên ngoài bỗng dội vào những tiếng hò hét vang trời của dân làng. Nghe như họ đang thịnh nộ, nhưng có lúc lại mang âm hưởng của một bài tế ca.

Rồi cuối cùng, giọng của ngài Trưởng lão dõng dạc vang lên: — Kết thúc rồi! Chúng ta đã tiêu diệt được nó!

— Mọi người có thể ra ngoài được rồi!

Ra ngoài được rồi ư?

Cô bé, người đã bị bỏ đói suốt nhiều ngày liền, mừng rỡ bật mở cánh cửa hầm.

Và rồi...

* "Những người lớn trong làng đã mang chị của ta vứt bỏ tại một khu rừng sâu thẳm, xa xôi. Bọn họ bảo rằng một khi đã bị 'nó' nhắm trúng thì không thể sống cùng nhau được nữa. Thế nhưng khi ấy, ta hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao mình lại phải xa rời người chị ruột thịt."

Trưởng lão White Pearl thều thào.

Nhớ lại cô bé năm...

xưa đã lỡ chạm trán với thứ tai ương lẽ ra không bao giờ được phép dây dưa — cũng chính là chị gái ruột của mình, toàn thân bà run lên bần bật, đan xen giữa nỗi nhớ nhung da diết và nỗi kinh hoàng tột độ.

Trưởng lão White Pearl là một bà lão với mái tóc trắng bồng bềnh tựa như những gợn sóng bạc. Gương mặt bà hằn sâu nếp nhăn, hai bàn tay thô ráp xù xì như vỏ cây cổ thụ.

Một vị Trưởng lão Druid đã nếm trải đủ mọi thăng trầm của tháng năm đằng đẵng. Sống đến ngần ấy tuổi, lẽ ra bà chẳng còn biết sợ hãi là gì và dư sức giữ thái độ dửng dưng trước mọi biến cố.

Vậy mà giờ đây, bà lại run rẩy hệt như một kẻ đang đối diện với tử thần.

"Ta đã rất muốn gặp lại chị ấy. Vậy nên, khi đủ khôn lớn và đủ sức tự lo liệu mọi việc, ta đã cất bước tìm đến khu rừng sâu thẳm nơi người ta đồn rằng chị ấy đang sống. Và rồi..."

Bà lão lẳng lặng cuộn tấm thảm trải sàn trong phòng thí nghiệm giả kim của mình lên. Bên dưới để lộ ra một lối vào bị niêm phong bởi một ổ khóa kiên cố.

*Cạch*— White Pearl gỡ chiếc chìa khóa mà bà luôn trân quý đeo trên cổ để mở cửa, rồi chậm rãi bước xuống hầm.

Nimble cũng cẩn trọng bước theo bà lão xuống cầu thang tối.

Và ở đó, cô chạm mắt với một người phụ nữ đang bị xiềng xích với chiếc vòng sắt siết chặt quanh cổ.

"... Ư, thứ gì thế kia?"

Không, liệu có còn mảy may chút cơ sở nào để gọi sinh vật đó là một "người phụ nữ" nữa không?

Cơ thể ả đen đặc như mực tàu, trên khuôn mặt chẳng có mắt mũi, mà chỉ toàn là miệng và miệng chi chít đan xen. Vô số những cái miệng lố nhố đó đang không ngừng gào rống.

"Đói quá."

"Ăn được không?"

"Kkhihihi!"

"... Đó chính là chị gái ta, Brown Pearl. Là kết cục bi thảm của kẻ bị nuốt chửng bởi cơn đói vô tận. Ta đã điên cuồng học giả kim thuật với hy vọng giúp chị ấy trở lại như xưa, nhưng..."

Bất kỳ loại kỳ hoa dị thảo hay linh đan diệu dược nào cũng đều vô dụng.

Khoảnh khắc chứng kiến hình hài quái dị của sinh vật nọ, Nimble bàng hoàng tột độ.

Chẳng lẽ sẽ có một ngày, tên đạo tặc kia cũng biến thành bộ dạng gớm ghiếc như vậy sao?

"Bà không có cách nào giải quyết sao?"

"Ta đã lật tung mọi ghi chép, tìm kiếm đủ mọi truyền thuyết để tìm phương pháp cứu chữa. Nhưng ngay cả tộc người khổng lồ Nephilim hùng mạnh xưa kia, cách tốt nhất họ làm được cũng chỉ là phong ấn nó lại thôi."

"Nếu phong ấn là cách tốt nhất... thì nghĩa là trước đó bọn họ cũng đã từng đánh bại được nó, phải không?"

Vút—! Nimble nhảy vọt lên không trung.

Hình dáng của thiếu nữ chớp mắt đã biến thành một con sói oai vệ, phô ra đường nét uyển chuyển và linh hoạt. Cô sải bước chạy thục mạng, chiếc đuôi kiêu hãnh bồng bềnh như bông lúa mạch tung bay trong gió.

Điểm đến của cô là Bức Tường — nơi giờ đây đã trở thành mái nhà mới của cô, hay chính xác hơn, là Xưởng Vũ Khí nằm bên trong đó.

"Cô nương sói, ta nhớ cô từng chê áo giáp mặc vào vướng víu nên kiên quyết không thèm đụng tới cơ mà. Cuối cùng cũng đổi ý và thấy cần đến trang bị của ta rồi sao?"

Bên trong Xưởng Vũ Khí là một gã người lùn kỳ lạ. Một thợ rèn có thể gõ đẽo, chế tác ra đủ mọi thần binh lợi khí, nhưng thân phận thực sự của ông ta lại là một Thần Tượng sa ngã, một lão già có tuổi đời có lẽ ngang ngửa với gốc cổ thụ già cỗi nhất thế gian.

Ông khẽ nheo mắt nhìn cô gái sói bằng ánh nhìn thông tuệ, dạn dày sương gió hệt như tuổi đời của mình.

"Trông bộ dạng này, có vẻ như cô nương đến đây không phải vì chuyện trang bị nhỉ."

"Chú Umbatu ơi, chú có biết Thần Tượng nào toàn mọc miệng không? Nếu có cách đuổi cổ hắn đi thì nói cho cháu biết với! Cháu sẽ trả công cho chú vài quả dâu tây Mặt Trời!"

Dâu tây Mặt Trời là loại quả quý hiếm từ thời thái cổ, hấp thụ tinh hoa dưới ánh nắng rực rỡ mà sinh trưởng. Độ ngọt của nó đậm đà đến mức chỉ cần ngửi thấy mùi hương thôi cũng đủ khiến người ta say sưa, ngây ngất hệt như hớp phải ngụm rượu hoa quả được ủ ròng rã hàng trăm năm.

Lão người lùn Umbatu vốn là một con sâu rượu chính hiệu, nên khi nghe đến đó, ông ta lập tức ứa nước miếng.

"... Hừm, không phải là hoàn toàn hết cách. Nhưng tuyệt đối đừng có nói cho ai biết là ta chỉ cho đấy nhé. Ta không muốn vướng vào mấy rắc rối phiền phức đâu."

* "Thế rốt cuộc cách giải quyết đó là gì hả cô?"

Tại khu sinh hoạt chung của Bức Tường, bên cạnh ngọn lửa trại được ban phước. Vừa hơ tay sưởi ấm bên đống lửa, Hermit vừa hối thúc Nimble.

"Cô thực sự có cách tống khứ tên Nihil-Raz đó đi sao?"

Theo lời Nimble, cái tên Thần Tượng chó má Nihil-Raz kia rất có thể sẽ chiếm đoạt hoàn toàn cơ thể tôi. Thế nên bằng một cách thần kỳ nào đó, Nimble đã cất công đi tìm giải pháp cứu vãn tình hình.

"Trước tiên, phải tống cổ tên Yor này vào một nhà tù thật kiên cố. Sau đó cắt đứt mọi nguồn lương thực nước uống, bỏ đói hắn càng lâu càng tốt. Nihil-Raz ghét cay ghét đắng việc bị bỏ đói!"

Á, mẹ kiếp!

Tôi gần như không dám tin vào tai mình. Đừng nói gì đến Nihil-Raz, chính tôi đây mới là kẻ thù không đội trời chung với sự chết đói đấy!

Lý do lớn nhất khiến tôi vô cùng mãn nguyện với cái nghề Thám hiểm giả này chính là không lo chết đói, ngày ba bữa được tọng đầy bụng đủ các món sơn hào hải vị thời hiện đại như pizza, gà rán, cola và hamburger.

'Định bỏ đói một kẻ như tôi đến héo hon mà không thèm cho lấy một giọt nước sao?'

Nhìn thấy gương mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng của tôi, Felix liền chen ngang bằng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

"Lần tu sửa Bức Tường vừa rồi chẳng phải chúng ta đã xây thêm một khu biệt giam để nhốt lũ Erdari sao? Nghe đâu nó được gia cố vô cùng chắc chắn, đến độ ngay cả những chiến binh Erdari cộm cán nhất cũng mọc cánh mới mong vượt ngục được."

"Hãy nhốt cộng sự vào đó đi!"

Hermit giơ cao cây quyền trượng, hừng hực quyết tâm. Cứ cái đà này, tôi sẽ bị tống thẳng vào cái ngục giam Erdari chó đẻ đó thật mất.

"Mẹ kiếp! Tôi chuồn khỏi đây đây!"

"Này! Bắt lấy cậu ta mau!"

*Xoẹt*— Felix rút phắt thanh kiếm ra khỏi vỏ. Cậu ta vung mạnh một đường kiếm sắc lẹm; nếu tôi không phản xạ kịp thời mà cúi gập đầu xuống thì chắc chắn đã bị chém đứt làm đôi rồi.

Ngay khoảnh khắc tôi lảo đảo mất thăng bằng, Ingrid như một quả ngư lôi lao sầm tới, vòng tay ôm ghì lấy eo tôi.

"Kkhihi! Tóm được Yor rồi nhé!"

Lê lết... Xoèn xoẹt...

Ingrid lôi tuột tôi xuống thẳng khu hầm ngục bằng một sức mạnh trâu bò, hệt như một con voi ma mút đang kéo theo cỗ xe hàng. Sau đó, cô ta ném tọt tôi vào trong một buồng giam tối tăm, bốn bề bao bọc bởi thép nguội và những tảng đá granite khổng lồ được đắp dày đến mấy mét.

"Yor ơi, hai chúng ta sẽ sống ở đây bên nhau trọn đời luôn!"

"Này con điên kia, cô phải bước ra ngoài chứ!" tôi gào lên.

Cùng lúc đó, Hermit lao đến, tóm lấy cổ áo Ingrid lôi xềnh xệch ra ngoài. Và rồi, cô ấy hét vọng vào với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhưng lại ngập tràn sự nhiệt huyết dư thừa:

"Cộng sự à, ngày nào tớ cũng sẽ đến kiểm tra tình hình nên cậu sẽ không thấy cô đơn đâu!"

*Két, cạch*— Cánh cửa sắt khép lại lạnh lùng. Tôi chính thức bị giam lỏng trong một căn phòng tối đen như mực.

"Đùa nhau chắc..."

Phịch, tôi chán nản ngồi phệt xuống sàn, ngả lưng tựa vào bức tường đá lạnh buốt.

Mới nện một suất hamburger vào bữa trưa cách đây không lâu, vậy mà *ùng ục*— cái bụng chết tiệt này lại xẹp lép và sôi rột rột rồi. Kể từ khi Nihil-Raz nhảy ra khỏi Làng Yor, tình trạng này lại thường xuyên hành hạ tôi như cơm bữa.

'Nếu cả phần đời còn lại cứ phải chịu đựng cảnh này thì đúng là rắc rối to.'

Thực sự chỉ cần tuyệt thực là có thể tống khứ được Nihil-Raz sao? Tôi vẫn bán tín bán nghi, chẳng biết cái phương pháp thổ tả này có mang lại chút hiệu quả nào không.

'Thành thật mà nói, nếu thực sự muốn đào tẩu thì tôi dư sức lật tung cái chuồng này lên để vượt ngục.'

Dù đây có vẻ là một nhà ngục được thiết kế đặc biệt, nhưng nó vẫn quá đỗi phèn chua để có thể giam cầm được một siêu sao như tôi — kẻ từng trực tiếp hạ bệ Vane và Kẻ chột mắt.

Nhưng tôi quyết định cứ án binh bất động. Chẳng phải cô nàng Nimble đã chạy đôn chạy đáo đến mức rụng cả lông đuôi chỉ để lùng sục ra phương án cứu tôi cơ mà? Chẳng bằng tôi cứ ngoan ngoãn ngồi yên xả hơi một, hai ngày xem sự tình tiến triển ra sao.

Thời gian rề rà trôi qua cho đến tận tối mịt.

【Kkhihihi! 】 【Ta đang đói khát. 】 【Kiếm đại thứ gì nhét vào miệng đi. 】 Nihil-Raz bất thần lên tiếng trong đầu tôi. Xem ra, tôi và cái tên Thần Tượng chết dẫm này đã hình thành một mối liên kết tồi tệ thông qua cơn đói.

Thảo nào bụng tôi cứ réo liên hồi, cơn đói cồn cào hành hạ từng giây từng phút, hóa ra tất cả là do tên khốn khiếp này!

"Chẳng phải họ đã thống nhất là sẽ bỏ đói cho đến khi ông tự bong ra khỏi cơ thể tôi sao! Tất cả sự tình khốn nạn này đều là tại ông đấy!"

【Kkhihihihi! 】 【Một phương pháp tồi tàn rách nát của lũ Nephilim. 】 【Đáng tiếc thay, chút mánh lới đó không đời nào đuổi được ta đi đâu. 】 Cái đệt gì thế? Phương pháp của bọn họ sai bét cả rồi sao?

Nihil-Raz không có vẻ gì là đang bốc phét. Cũng hệt như cách cơn đói khát của hắn trực tiếp truyền sang tôi, tôi mơ hồ cảm nhận được từng câu từng chữ hắn vừa thốt ra đều là sự thật trần trụi.

【Yor. Bản thân ta cũng không muốn để ngươi phải chết. 】 【Đây là lần đầu tiên trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng, ta mới tìm thấy một vật chứa phù hợp như ngươi. 】 【Nhưng bọn chúng đang tiến đến đây rồi. 】 【Phải mau chóng chuồn khỏi cái hốc này thôi. 】

"Bọn chúng đang tiến đến? Bọn chúng là lũ quái nào cơ?"

Vừa dứt lời.

Cánh cửa ngục giam kiên cố chợt kêu cạch một tiếng rồi từ từ bật mở, hé lộ bóng dáng một người phụ nữ xa lạ. Điều khiến tôi giật nảy mình đến toát mồ hôi lạnh là trên khuôn mặt ả ta, ở những vị trí lẽ ra phải là mắt và mũi, lại mọc chi chít vô số những cái miệng lởm chởm răng cưa.

"Á á, cái quỷ gì kia!"

"Kkhihi! Đói khát quá!"

Ả đàn bà quái thai với vô số cái miệng phát ra thứ âm thanh the thé rợn người, rồi điên cuồng lao sầm về phía tôi. Theo phản xạ tự nhiên của một kẻ từng vào sinh ra tử, tôi vung mạnh tay, giáng một cú đòn chí mạng thẳng vào cổ ả.

Rắc, rắc! Hòa cùng tiếng xương sụn gãy vụn, đầu của ả đàn bà gập quặt sang một bên với góc độ vặn vẹo đầy kỳ dị. Nếu là người bình thường thì đòn tấn công bạo liệt đó chắc chắn đã tiễn nạn nhân chầu Diêm Vương ngay tắp lự.

Thế nhưng, ả ta chỉ run rẩy vặn lại cái cổ đang kêu răng rắc rồi lồm cồm bò dậy, vồ lấy tôi thêm một lần nữa.

"Hãy dung hợp thành một thể nào!"

"Kyahhh!"

Mẹ kiếp, chắc do mọc lắm mồm quá nên âm thanh phát ra mới ồn ào khủng khiếp đến thế này.

"Này! Cái thứ gớm ghiếc đó rốt cuộc là gì vậy! Trông giống như họ hàng hang hốc nhà ông hay gì đấy!"

Nó rõ ràng là một con quái vật — không mang dáng dấp của Erdari, cũng chẳng phải là giống loài Arkham.

Ngay khi tôi đang nổi da gà vì kinh tởm trước con quái vật xa lạ và quỷ dị này, Nihil-Raz lại thong thả lên tiếng.

【Thứ đó chính là một phân thân của ta, có thể coi như là đồng tộc vậy. 】 【Có vẻ như nó đã đánh hơi được khí tức của ta nên mới lần mò tìm đến tận đây. 】 【Rất có khả năng, 'bản thể' đang chìm trong giấc ngủ say của ta tại Núi Vàng cũng đã thức giấc rồi không chừng. 】 【Bởi lẽ, cách đây không lâu, ta đã ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng của lũ Nephilim. 】 Đồng tộc á? Bản thể của Nihil-Raz á?

Nhưng quan trọng hơn hết, Núi Vàng là cái đệt gì thế!!!

Đột nhiên, tôi cảm giác như có mùi tiền nong thơm phức xộc thẳng vào cánh mũi nhạy bén của mình.

Dù chưa rõ thực hư ra sao, nhưng linh cảm mãnh liệt của một tên siêu trộm mách bảo rằng: Phen này tôi có thể vơ vét được một đống Ether khổng lồ!