Chương 223: Trận công thành Rein #7

WN Những Druid Máu Đen đã cởi trói và đỡ tôi đứng dậy sau khi phát hiện ra vết răng mà Nimble để lại lúc ẻm nhai tôi như gặm một khúc xương thưởng cho chó.

"Đây là dấu hiệu mang ý nghĩa 'kẻ này là thành viên trong bầy, cấm tuyệt đối tùy tiện động vào'."

Người phụ nữ tên Black Tail, có vẻ là thủ lĩnh của họ, tặc lưỡi. Cái đuôi rậm rạp của cô ta quất qua quất lại đầy bực dọc, trông như thể trong lòng đang ngổn ngang trăm mối.

"Dù chỉ là kẻ lang bạt, con bé đó vẫn mang dòng máu của tộc chúng ta. Nó đã để lại dấu hiệu thế này, ta đâu thể nhắm mắt làm ngơ."

Tôi cứ tưởng Nimble cắn tôi vì thấy phản ứng của tôi buồn cười cơ đấy.

Hóa ra vết răng ấy lại là lời khẳng định tôi là thành viên trong bầy của ẻm. Nếu mang ý nghĩa như vậy, sao ẻm không nói thẳng cho tôi biết luôn đi? Bại hoại thật, tôi lại cứ đinh ninh mình chỉ là cục xương gặm độc quyền của ẻm cơ đấy.

Giữa lúc tôi đang thầm cảm thán, Black Tail khoanh tay, gật đầu dứt khoát.

"Được rồi! Đằng nào cũng phải đưa cậu đến diện kiến ngài Reinbelt để xin chỉ thị. Dù sao ngài ấy cũng là người chủ trì nghi thức. Theo chúng ta!"

Giáo hội Reinbelt.

Họ là những tín đồ lấy Thần Tượng Reinbelt làm kim chỉ nam của cuộc đời. Đứng trước cơ hội được diện kiến Thần Tượng Reinbelt thế này, tôi chẳng có lý do gì để từ chối.

Một khi họ đã nhắm đến 'Kobolos Vàng' vì mục đích nào đó, thì sớm muộn gì đôi bên cũng phải chạm trán hoặc ngồi vào bàn đàm phán.

Nhờ vậy, cuộc gặp gỡ với Thần Tượng Reinbelt lại diễn ra chóng vánh hơn tôi tưởng. Có nên gọi đây là trong cái rủi có cái may không nhỉ? Ngay khi tôi đang nghĩ mọi chuyện có lẽ sẽ suôn sẻ, Black Tail bỗng vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Biết rõ chúng ta nhắm vào cậu mà vẫn dám một thân một mình bước vào hang cọp. Quả không hổ danh là người đã tiễn Đế vương Vực thẳm Vane xuống mồ. Can đảm lắm."

Người ta thường nói lời khen ngợi có thể khiến cả cá voi cũng phải nhảy múa, và trong trường hợp này, cá voi chính là Yor tôi đây. Tôi thực sự rất thích được tán dương. Có lẽ vì không mấy khi quen với những lời khen chân thành, sống mũi tôi bỗng dưng ngứa ngáy, cay cay.

Ngay lúc tôi đưa ngón tay xoa xoa chóp mũi, đôi mắt Black Tail nheo lại.

"Cậu thích con bé đó phải không? Ý ta là Nimble. Đàn ông một khi đã làm ra những hành động liều lĩnh, thường chỉ vì phụ nữ mà thôi."

Cái gì cơ—?

Tôi bối rối trước câu hỏi bất ngờ và quá đỗi thẳng thừng ấy. Tôi thích Nimble ư? Nhưng ngẫm lại, có vẻ cũng đúng thật.

Nimble vừa dễ thương, lông lá lại mềm mại đủ bề, nếu ẻm làm bạn gái tôi thì còn gì bằng. Hơn nữa, với sức sống mãnh liệt nhường ấy, chắc chắn ẻm sẽ không bao giờ để con cái phải chịu cảnh bơ vơ hay chết đói. Chắc chắn ẻm sẽ trở thành một người mẹ tốt.

Vậy, việc tôi dấn thân đến đây đàm phán với bọn họ, rốt cuộc có phải vì tôi thích Nimble không?

"Tôi chỉ đơn thuần muốn Nimble hòa thuận với họ hàng của cô ấy thôi."

"Đó chính là thích đấy. Khi người trong lòng phải chịu giá lạnh, bản thân liền nguyện lao vào ngọn lửa để trở thành thanh củi sưởi ấm cho người đó, tâm tư của con người chẳng phải luôn là vậy sao?"

Ngẫm lại thì câu nói ấy cũng vô cùng có lý. Nhưng đồng thời, một nỗi xót xa chợt dâng lên trong lòng tôi.

Bởi vì cho đến tận bây giờ, dường như chưa từng có ai nguyện làm củi đốt vì tôi cả.

Chẳng lẽ trên đời này, thực sự không có ai thích tôi sao?

'Làm thế nào để mọi người thật lòng thích mình đây?'

Đối với tôi, việc đó e rằng còn khó hơn cả chuyện chết đi sống lại, hay tự tay tiễn những kẻ thù đáng sợ nhất xuống mồ.

Giá như trái tim con người cũng là thứ có thể thó được từ trong hòm đồ thì tốt biết mấy.

Thấy tôi có vẻ thoáng buồn, Black Tail lại vỗ vai tôi.

"Không sao đâu. Ngài Reinbelt vô cùng nhân từ và dịu dàng, ngài ấy sẽ không làm gì gây tổn hại đến cậu đâu. Cùng lắm là ngài ấy chỉ xoa đầu cậu vài cái rồi thả đi thôi."

# Reinbelt.

Người ta đồn rằng ngài không phải là một Thần Tượng mang quyền năng quá đỗi hùng cường.

Thế nhưng, chính vì không sở hữu sức mạnh vô song, ngài mới thấu hiểu được cõi lòng của những kẻ bị hắt hủi, ruồng bỏ, để rồi trở thành đấng cứu rỗi được họ hết lòng tôn thờ.

Một Thần Tượng dẫn dắt vô số tín đồ.

Rốt cuộc ngài là một sự tồn tại ra sao? Tôi đã từng chạm trán với đủ mọi loại Thần Tượng, và thành thật mà nói, tôi cảm thấy một sự hứng thú gần giống với sự thiện cảm đối với những tồn tại mang danh xưng "Thần Tượng" này.

Tất nhiên, lão già Ashibar đã từng mắng té tát vào mặt tôi rằng: "Thần Tượng không phải bạn của nhóc! Phải cẩn thận đấy, đồ ngu!", nhưng hầu hết các Thần Tượng tôi từng gặp qua đều dành cho tôi một sự ân cần nhất định.

Ngay khoảnh khắc này, tôi lại nhận ra một điều có thể coi là điểm yếu, hoặc sở thích của bản thân.

Tôi có vẻ thích những ai thích tôi.

Đối với các Thần Tượng cũng vậy.

Với suy nghĩ đó, tôi vô cùng hồi hộp không biết Thần Tượng Reinbelt là một thực thể như thế nào.

Cứ thế, tôi cưỡi trên lưng Black Tail — lúc này đã hóa thành dạng sói — để đi đến Bức Tường của Quân đoàn kế cận.

Khác với Bức Tường của Quân đoàn 2 chúng tôi nằm sừng sững trên đỉnh núi cao, Bức Tường của Quân đoàn 4 được bao bọc bởi những thung lũng sâu thẳm và thác nước tuôn trào, tạo nên một tuyệt cảnh thiên nhiên hùng vĩ vô song.

Những người họ hàng của Nimble đưa tôi đến ngay dưới chân ngọn thác cao ngất ngưỡng ấy.

"Ngài Reinbelt tuy hiền hậu và dịu dàng, nhưng lại cực kỳ chán ghét sự vô lễ, nên cậu phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói. Nào, hãy bước vào hang động phía sau thác nước kia đi."

Nghe đồn rằng Reinbelt là một Thần Tượng thường ngự trị trong hang động ẩn sau dòng thác này. Tim đập thình thịch, tôi rẽ làn nước trắng xóa và bước vào trong.

Ào ào ào—.

Quần áo ướt sũng, tóc mái bết chặt vào trán khiến tôi cảm thấy hơi nhơm nhớp khó chịu. Nhưng chính cái lạnh lẽo, ẩm ướt ấy lại vừa vặn xoa dịu sự hưng phấn trong tôi sau chuỗi sự kiện dồn dập vừa qua.

Lộp cộp, lộp cộp—.

Đi bộ một quãng khá xa bên trong hang động tưởng chừng vô cùng bình thường này, một làn gió ấm áp, hoàn toàn trái ngược với không khí ẩm mốc của hang đá lướt qua chóp mũi tôi. Ngay sau đó, một thảm cỏ xanh mướt trải đầy hoa tươi mở ra trước mắt, tựa như một ngọn đồi thu nhỏ.

Tắm mình dưới ánh nắng chan hòa, cảnh tượng bảy sắc cầu vồng rực rỡ vắt ngang không trung khiến tôi bất chợt nghĩ thầm: nếu 'thiên đường' thực sự tồn tại, chắc chắn cũng mang dáng vẻ thế này.

Tại chốn bồng lai ấy, một con ong khổng lồ to cỡ con bê con đang vo ve bay lượn giữa muôn ngàn bông hoa. Lông nó có màu vàng ươm, thân hình mũm mĩm, trông chẳng khác nào một quả bóng bông khổng lồ.

"Xin thứ lỗi, ngài có phải là ngài Reinbelt không ạ?"

Tôi cẩn trọng cất lời hỏi con ong lớn. Nghe thấy tiếng động, con ong khổng lồ dường như đã nhận ra sự hiện diện của tôi. Nó bay về phía tôi, tạo ra những tiếng ù ù đinh tai nhức óc chẳng khác nào cánh quạt trực thăng.

Khi tiến lại gần, những đường sọc ngang đan xen giữa màu vàng và đen uốn lượn quanh bụng và đuôi nó như những chiếc thắt lưng càng lộ rõ mồn một.

Ra là vì thế nên ngài ấy mới có tên là "Reinbelt" sao?

Bịch—.

Con ong khổng lồ đáp xuống ngay trước mặt tôi.

Sau đó, nó lắc lư cái đầu sang hai bên một cách ồn ào và cất lời.

【Ta là bạn của những lữ khách, Reinbelt. 】 【Ngươi là ai? 】 Đó là một giọng nói gợi nhớ đến bà cô chủ tiệm bánh mì mập mạp nhưng vô cùng phúc hậu.

Giọng điệu trìu mến êm ái hơn hẳn so với tưởng tượng lập tức đánh tan mọi sự cảnh giác cao độ trong tôi.

"Tôi là Yor. Đồng thời cũng là Vua Đạo tặc và một con chuột. Thêm vào đó, Kobolos Vàng mà ngài Reinbelt đang cất công tìm kiếm, cũng chính là tôi đây."

Tôi dâng chiếc Bọc Vàng, minh chứng cho thân phận Kobolos Vàng, ra trước mặt con ong nghệ khổng lồ. Sau đó, ánh sáng vàng rực rỡ lấp lánh phản chiếu vào đôi mắt đen láy to tròn của ngài.

【Yor. 】 【Kobolos Vàng. 】 Vù vù vù vù vù—.

Ong nghệ Reinbelt vỗ cánh ầm ĩ. Một luồng cuồng phong dữ dội như muốn cuốn phăng vạn vật thình lình ập tới, ép tôi phải vận sức ghì chặt hai chân xuống đất.

Đúng lúc ấy, một loạt những huyễn ảnh kỳ lạ ập thẳng vào tâm trí tôi.

— Đuổi theo! Không được để sót bất cứ con ma thú nào!

— Ch-chạy đi! Mau chạy đi!

Những kẻ lăm lăm ngọn đuốc, giáo mác và lưới bủa vây lao đến.

Trầm luân trong cuộc truy sát ấy là bầy sói đen bê bết máu, đang hốt hoảng tháo thân.

Bầy sói đen thảm hại bị dồn đến bước đường cùng tại ngọn thác, và chính con ong nghệ khổng lồ Reinbelt đã rẽ lối, mời chúng vào ngọn đồi của mình để lánh nạn.

— Hãy trốn ở đây nhé.

Đây có phải là ký ức về khoảnh khắc định mệnh, khi Bộ tộc Druid Máu Đen và Thần Tượng Reinbelt lần đầu tiên nảy mầm mối duyên phận của họ?

Đối với những con sói đang bên bờ vực diệt vong, Reinbelt không khác gì ân nhân cứu mạng.

Chính vì vậy, đàn sói trọng tình trọng nghĩa ấy mới quyết định tận trung, đi theo bảo vệ ngài.

Thần Tượng ong nghệ Reinbelt cất lời.

【Ngươi đã thấu thị ký ức của ta rồi nhỉ. 】 【Nếu vậy, bề giải thích sẽ tường tận và chóng vánh hơn. 】 【Hãy thử ôm lấy ta xem. 】 Ôm sao? Thú thật là tôi rất sợ ong.

Chẳng phải ong nào cũng có ngòi độc sao?

Một con ong to bằng con bê thì cái ngòi của nó sẽ khổng lồ đến mức nào cơ chứ.

Nhưng Reinbelt lại là một con ong nghệ bông xù, mềm mại tựa như một túm len khổng lồ. Lông lá ngài mượt mà, mang đến cảm giác nếu ngã vào sẽ ấm áp vô cùng.

Thế nên, đánh liều với ý nghĩ 'cứ ôm thử một lần xem sao', tôi dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy thân thể của Reinbelt. Quả đúng như những gì tôi mường tượng, cơ thể ngài tỏa ra một hơi ấm thật dễ chịu.

Mềm mại, êm ái vô ngần—.

Ngay khoảnh khắc ấy, những mảnh ký ức xa lạ lại một lần nữa cuộn trào trong tâm trí tôi.

Đó là thời đại nguyên sơ, nơi những siêu ma thú khổng lồ và các Cự thần Nephilim hùng bá thế giới.

Có một con ong nghệ...

nhỏ bé, chật vật vô cùng mới có thể bay lượn trên bầu trời. Nó phải vắt kiệt sức lực mới cử động nổi đôi cánh mỏng manh để lơ lửng giữa không trung.

Nó chui rúc vào trong một hang động sâu thẳm nhằm trốn tránh những thiên địch tàn bạo ngoài kia.

Một hang động vô cùng ấm áp và tiện nghi.

Rồi một ngày nọ, một tên đạo tặc lẻn vào nơi trú ẩn của nó.

Hắn trông rệu rã như kẻ vừa chạy trốn qua một quãng đường dài đằng đẵng, tay chân rỉ máu tươi đầm đìa.

— Ngươi là một Kobolos nhỉ.

Kobolos. Từ thuở hồng hoang xa xăm, khi Cự thần Khởi nguyên nhào nặn ra thế giới từ bùn đất, những thứ cặn bã này đã được khai sinh từ sự giao hòa giữa những tiếng thở dài, lời than vãn và những lời nguyền rủa tục tĩu.

Tương truyền rằng sinh mệnh của chúng chẳng mang bất kỳ phúc lành nào, cũng chẳng sở hữu tài cán chi ngoài biệt tài chui rúc trong bóng tối và trộm cắp vặt.

Vậy mà tên Kobolos này lại ôm khư khư một chiếc Bọc Vàng.

Đó là một vật báu vô cùng kích thích lòng tham, và ngay cả ong nghệ Reinbelt cũng dâng lên một khao khát mãnh liệt muốn mở ra xem bên trong rốt cuộc chứa đựng thứ gì.

Sự thật là, Reinbelt có một ngòi độc.

Chỉ một cú chích thôi cũng đủ gây ra nỗi đau đớn đến thấu xương.

Liệu nó có nên tiêm nọc độc vào tên Kobolos đang lẩn trốn trong hang của mình, rồi cướp trắng chiếc Bọc Vàng kia không?

Ý niệm thâm độc ấy đã lóe lên trong đầu nó một thoáng—.

Thế nhưng, Reinbelt đã nhìn thấy vẻ kiệt quệ đặc trưng của một kẻ yếu thế đang bị bức hại qua khuôn mặt hổn hển, tiều tụy của tên Kobolos. Đó cũng chính là hình ảnh phản chiếu khuôn mặt của chính nó mỗi khi soi mình dưới mặt nước.

Thế nên, thay vì phóng ngòi độc vào tên Kobolos, Reinbelt lại dẫn hắn lùi sâu vào bên trong hang đá ấm áp. Sau đó, nó dùng chính cơ thể bông xù của mình để ủ ấm cho thân xác lạnh lẽo của hắn.

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao và cả hai vẫn chìm trong giấc ngủ say nhờ hơi ấm được sẻ chia.

Reinbelt chợt nhận ra tên Kobolos đã bốc hơi không để lại dấu vết. Thay vào đó, chiếc Bọc Vàng mà hắn mang theo đang nằm yên tĩnh dưới cái bụng phồng to của nó.

Ong nghệ Reinbelt đã kiên nhẫn chờ đợi ròng rã suốt nhiều ngày.

Nhưng tên Kobolos bặt vô âm tín, chẳng thấy quay lại. Cuối cùng, không thể kìm nén nổi trí tò mò rực cháy, Reinbelt đã mở chiếc Bọc Vàng ra xem thứ gì đang được giấu bên trong.

— Kyarururu.

— Ngươi là… ai vậy?

Reinbelt kinh ngạc tột độ trước sinh linh nằm gọn trong bọc. Nó đã đánh rơi trái tim mình ngay khoảnh khắc nhìn thấy những ngón tay bé xíu, mập mạp cùng đôi mắt to tròn, đen láy sâu thẳm.

【Lúc đó, ta đã lấy đi bảo vật của Kobolos Vàng. 】 【Nhờ vĩ nghiệp ấy, ta đã chạm tới ngai vàng của một Thần Tượng và tồn tại cho đến tận ngày nay. 】 【Tuy nhiên, những vĩ nghiệp chắp vá đi mượn đều có giới hạn của nó…】 Ánh hào quang rực rỡ sắc vàng ươm vây quanh cơ thể ong nghệ Reinbelt bắt đầu lụi tàn dần. Cơ thể ngài hao mòn sinh khí với tốc độ chóng mặt, và đôi cánh từng vỗ vang dội kiêu hãnh giờ đây cũng thõng thượt rũ xuống.

【Ta biết… thời khắc của ta đã sắp điểm. 】 【Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, ta muốn… hoàn trả lại món đồ mà mình đã cướp đi. 】 Reinbelt trông vô cùng mệt nhọc.

Ngài áp cái bụng nặng nề xuống bãi cỏ ngập tràn ánh nắng chói chang. Sau đó, ngài khó khăn dùng sức hất một tảng đá gần đó lên, lôi ra một mảnh vải rách bươm bị chôn vùi bên dưới.

Đó là một mảnh của chiếc bọc từng lấp lánh sắc vàng kiêu sa. Tuy đã ố vàng và sờn rách qua lớp bụi thời gian đằng đẵng, nhưng sự mềm mại của nó vẫn vẹn nguyên như thưở ban đầu.

Cũng phải thôi, vốn dĩ đây đâu phải là túi bọc bảo vật gì, mà chính là tấm tã lót để quấn một em bé sơ sinh.

Bảo vật của Kobolos, không gì khác, lại chính là một đứa trẻ loài người.

【Aaa, con người quả thực vô cùng đáng yêu. 】 【Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn vào đôi mắt trong veo đó, trái tim ta đã bị đánh gục hoàn toàn…】 Dứt lời, con ong nghệ khổng lồ chìm vào giấc ngủ, thở đều khò khè như thể đã hoàn toàn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Phải đến tận lúc này, tôi mới có cái nhìn đúng đắn về chốn thiên đường ngập tràn ấm áp trong hang động. Nơi đây thực chất được bài trí giống hệt một căn phòng đồ chơi đầy màu sắc dành cho trẻ nhỏ.

Con ong nghệ này đã sớm hôm kề cận cùng đứa bé bé bỏng tại chốn này suốt bao lâu rồi nhỉ?

Từ lúc đứa bé chập chững trưởng thành, Rời khỏi hang động, Cho đến lúc dựng vợ gả chồng, Vươn mình trở thành bá chủ của thời đại, Và cuối cùng kiến tạo nên danh xưng Con người tự cường, ngài đã phải lặng lẽ chứng kiến biết bao thăng trầm năm tháng?

— Rầm rầm!

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng động đinh tai nhức óc thình lình nổ ra từ phía ngoài hang động.

— Bọn khốn các người!

Trả Yor lại đây! Có phải các người đã bắt cậu ấy đi rồi đúng không!

— Á, con điên này!

— Mau ngăn nó lại, tuyệt đối không được để nó đến gần ngài Reinbelt!

Ơ kìa, đây chẳng phải là giọng của Nimble sao?

Khi tôi vội vã chạy ùa ra ngoài, trước mắt tôi là cảnh tượng Nimble đang điên cuồng cắn xé vào gáy những con sói đen — vốn được coi là máu mủ ruột rà của ẻm — không chút xót thương, đồng thời dùng bộ móng vuốt sắc nhọn cào cấu bọn họ tơi bời.

Thật không thể ngờ ẻm lại dám nhe nanh múa vuốt, bất chấp huyết thống để chiến đấu với đám họ hàng mà bản thân từng khao khát thân thiết đến vậy, chỉ để tìm lại tôi.

Cõi lòng tôi bỗng chốc dâng trào một nỗi xúc động vô bờ bến.