Chương 214: Thăng thiên #3

WN Yến tiệc Rồng đã bắt đầu.

"Nhìn này. Là 'Hoa Mặt Trăng' đấy."

Thạch Long Isidor trong hình dáng con người rút một đóa Hoa Mặt Trăng từ trong ngực áo ra, khoe khoang với bầy rồng.

Trước vẻ đẹp rực rỡ của đóa hoa, những con rồng hóa người xung quanh không khỏi trầm trồ thán phục.

"Chà, lâu lắm rồi mới được chiêm ngưỡng hàng thật đấy."

"Rốt cuộc ông kiếm được thứ đó ở đâu ra vậy..."

"Hứ, Bát Sắc Bảo Châu của tôi còn tuyệt hơn! Phải đánh đổi biết bao năm tháng mài giũa, tôi mới thành công dung nạp được tám vệt màu vào trong đó đấy!"

"Chà, thật tuyệt mĩ."

Khắp nơi là cảnh tượng bầy rồng thi nhau khoe khoang báu vật của mình.

Tôi ngứa ngáy chân tay đến chết mất, phải cố kìm nén cơn cuồng trộm cắp đang mọc lên tua tủa như giá đỗ. Nếu dám vươn tay động vào đồ của rồng, chắc chắn tôi sẽ bị giẫm bẹp bét thành một cái bánh waffle mang tên Yor.

Thứ thu hút ánh nhìn của tôi nhất chính là mặt dây chuyền của vị thủ lĩnh loài rồng, Vân Long Cloudor.

「Như Ý Châu của Vân Long: Bảo ngọc được kết tinh từ việc dung nạp Khí cát tường từ thời thượng cổ. Tăng cường đáng kể chỉ số của người đeo, có khả năng chữa khỏi bất kỳ bệnh tật hay dị tật thể chất nào. 」 Chỉ cần có thứ đó, thể chất của Hermit sẽ thay đổi hoàn toàn. Biết đâu vòng một của Ingrid cũng sẽ nảy nở hơn, và cái chứng bệnh dại hở ra là cắn mắt cá chân người khác của Nimble cũng sẽ khỏi hẳn. Hơn nữa, có khi nó lại là thần dược cho anh Hammer, người đang phải chịu lời nguyền của Akham.

"Yor này, sao cậu cứ dán mắt vào người phụ nữ đó thế?"

Đúng lúc ấy, Ingrid véo mạnh vào hông tôi.

Có vẻ cô ấy đã nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm Vân Long Cloudor.

Tôi muốn trộm viên bảo ngọc—nếu khai thật như thế thì chắc chắn sẽ gây ra một trận ầm ĩ, nên tôi cố nặn ra một cái cớ hợp lý rồi nói bừa.

"Tại sao tất cả rồng đều hóa thành hình dáng con người vậy?"

"Hừm, đó là do khế ước với Hoàng đế. Kỷ nguyên thứ 3 này rõ ràng là thời đại của con người mà? Nên loài rồng cũng tôn trọng sự thật đó thôi."

Nói vậy tức là nếu bây giờ là thời đại của sóc hay gấu trúc Mỹ, thì loài rồng cũng sẽ biến thành sóc hoặc gấu trúc Mỹ thay vì con người sao? Nghĩ vậy thì cũng kỳ lạ thật.

Ngay lúc đó, một con rồng khoác trên mình bộ giáp vàng sáng rực rỡ, tỏa ra khí chất đầy uy nghiêm bước ra trước mặt mọi người.

「Kim Long Audor Cấp độ 19」

"Tôi xin phép đi thẳng vào chủ đề chính của buổi tụ họp hôm nay. Hãy cùng thảo luận về phương án giải quyết tình trạng 'lạm phát Ether' đang làm trầm trọng thêm tình hình của Đế quốc."

Lạm phát Ether. Tai tôi bỗng vểnh lên, ánh mắt lập tức rời khỏi những báu vật của bầy rồng.

Có thể giải quyết được sao? Sự sụp đổ bong bóng của nền kinh tế Đế quốc!

"Tất cả đồng loạt tăng thêm 2 Cấp độ, đồng thời gia tăng tần suất rồng xuất hiện tại các bãi săn chính─. Mọi người thấy phương án giải quyết vấn đề lạm phát Ether lần này thế nào?"

"Bảo chúng ta tăng thêm 2 Cấp độ á?"

"Nghĩa là chúng ta sẽ nâng giới hạn Cấp độ của mình lên 21 sao?"

"Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi tới nay, lâu lắm rồi chúng ta mới nhảy vọt một lúc hai bậc đấy."

Trước đây tôi từng thắc mắc tại sao hầu hết rồng đều mắc kẹt ở Cấp độ 19, nhưng nghe cuộc trò chuyện này xong thì tôi đã hiểu.

Bọn họ đã ngầm thỏa thuận với nhau để kìm hãm ở Cấp độ 19.

Còn bây giờ, họ quyết định nâng giới hạn đó lên 21 và hấp thụ Ether để thăng cấp.

"Rồng cũng dùng Ether để thăng cấp sao?"

Tôi quay sang hỏi 'giáo sư biết tuốt' Hermit.

Nghe vậy, Hermit đang mải mê ngắm nghía bầy rồng với đôi mắt sáng rỡ liền gật đầu lia lịa như đã đợi sẵn câu hỏi này.

"Đúng thế! Và theo như tớ biết thì chúng cần một lượng Ether khổng lồ hơn rất nhiều so với lượng Ether mà những Thám hiểm giả con người như chúng ta cần để thăng cấp đấy."

Bản thân tôi đã phải đốt tận 4, 5 tỷ Ether mới có thể bò từ Cấp độ 19 lên 20.

Vậy mà loài rồng thăng cấp còn cần nhiều Ether hơn mức đó sao?

Tất cả những con rồng ở đây đều sẽ thăng từ Cấp độ 19 lên 21─.

Một lượng Ether khổng lồ sẽ bị bốc hơi, và rất có khả năng toàn bộ Ether đang trôi nổi trên thị trường sẽ lọt hết vào miệng của bầy rồng.

Vậy thì giá trị của lượng Ether đang lạm phát tràn lan ngoài kia sẽ bình thường hóa trở lại!

Đúng là một giải pháp đơn giản mà lại tuyệt vời.

Audor trong bộ giáp vàng dõng dạc tuyên bố như một người dẫn chương trình chuyên nghiệp.

"Vậy thì xem như Kỷ nguyên này không có Thăng thiên nhé. Bởi lượng Ether dùng cho sự tiến hóa của chính chúng ta có khi còn chẳng đủ ấy chứ."

"Không quyết định sự tồn tại của Người thăng thiên sao?"

"Không biết ngài Cloudor sẽ nghĩ sao về chuyện này..."

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt hướng về phía người phụ nữ duyên dáng khoác trên mình lớp lụa trắng tựa mây ngàn.

# Thăng thiên.

Đó là nghi thức mà một cá nhân sẽ trở thành 'Thần Tượng' trong Yến tiệc Rồng.

Theo những gì tôi từng đọc trong sách, bầy rồng sẽ thu thập Ether và dùng chính lượng Ether chung đó để hậu thuẫn cho người đủ tư cách Thăng thiên tăng cấp. Giống hệt như việc dồn tiền chơi hụi vậy.

Cấp độ cần thiết để trở thành Thần Tượng xấp xỉ 35. Lượng Ether phải đổ vào đó hiển nhiên là vô cùng khổng lồ. Chắc chắn phải là một con số ở tầm thiên văn.

Nhưng nếu nhận được sự hậu thuẫn từ những con rồng đã sống qua hàng bao năm tháng và tích lũy được lượng Ether dồi dào, thì việc tập hợp số lượng Ether lớn như vậy cùng một lúc cũng không phải là điều bất khả thi.

Đó chính là 'Nghi thức thăng thiên'.

Chỉ có điều, Nghi thức thăng thiên lần này có nguy cơ cao sẽ bị hủy bỏ.

Thay vào đó, bầy rồng quyết định tự tiêu thụ để thăng cấp cho bản thân─điều này khiến Hermit có chút hoảng hốt.

"Gì chứ, vậy là không tiến hành Nghi thức thăng thiên sao?"

Thể chất của Hermit rất đặc biệt. Cô ấy vốn định mượn cơ hội trở thành Thần Tượng thông qua Nghi thức thăng thiên tại Yến tiệc Rồng lần này để cải thiện triệt để tình trạng cơ thể.

Nhưng giờ đây, kế hoạch đó lại đang tan tành như bọt xà phòng ngay trước mắt.

Ánh mắt của tất cả đồng loạt đổ dồn về phía Vân Long Cloudor. Cô từ từ nhắm mắt lại và lặng lẽ cất tiếng.

"Kim Long. Đề xuất của ngươi không được chấp thuận."

"Rốt cuộc là tại sao thưa ngài?"

"Linh nhục của Hoàng đế đang đối mặt với giới hạn. Chúng ta phải nhanh chóng ươm mầm cho một Kỷ nguyên mới. Vừa hay, có đến ba kẻ phù hợp cho việc Thăng thiên đã tìm đến đây, thế nên nghi thức này bắt buộc phải được cử hành."

Đôi mắt của Vân Long hướng về phía Hermit. Sau đó, tầm nhìn chuyển sang Nimble, rồi dừng lại ở Felix.

"Những ứng cử viên cho Nghi thức thăng thiên lần này là 'Phù Thủy Sao Kim', 'Kẻ sở hữu linh hồn trôi nổi', và cuối cùng là 'Thiên Sát Tinh'. Việc những kẻ mang chân mệnh thích hợp lại cùng tụ tập trong một thế hệ thế này quả là điều hiếm thấy."

Phù Thủy Sao Kim.

Kẻ sở hữu linh hồn trôi nổi.

Thiên Sát Tinh.

Vân Long đã ban tặng cho các thành viên trong nhóm của tôi những danh xưng nghe thật oai phong lẫm liệt.

Nhưng danh xưng nào là của ai? Đến lúc này thì tôi lại tò mò rồi đấy.

"Ngài Vân Long, thế còn tôi thì sao?"

"Ngươi không có tài năng để gánh vác Kỷ nguyên. Xuất thân và tố chất của ngươi thấp kém như một con rắn trườn rạp trên mặt đất vậy. Đôi mắt của ta đã nhìn thấu thì chắc chắn không sai lệch đâu."

Vân Long nhìn tôi và phán thẳng thừng: "Ngươi không có tài năng."

Tôi vốn cũng loáng thoáng đoán được điều đó, nhưng khi thực sự bị chê bai thẳng mặt, tâm trạng vẫn không khỏi có chút khó chịu.

"Rắn cũng có thể hóa thành rồng mà? Giống như ngài Sabranik ấy."

"Rắn hóa rồng?"

"Phụt haha, ngươi đang lảm nhảm chuyện nực cười gì thế."

"Sabranik, ý ngươi là con rắn dám tự xưng là rồng đó sao?"

"Một trong những con nghiệt súc đã ăn cắp Ether của chúng ta để ngoi lên ghế Thần Tượng."

Bầy rồng lộ rõ vẻ thù địch khi nghe đến cái tên Sabranik. Tôi cứ đinh ninh Sabranik được mệnh danh là Xà Long thì hiển nhiên cũng là rồng chứ.

Nhưng xem ra lũ rồng thuần chủng này không hề coi Sabranik là đồng loại của chúng.

Đúng lúc đó.

"... Bảo... bảo ngọc của tôi biến mất rồi! Bát Sắc Bảo Châu được tôi rót biết bao Ether và mài giũa qua hàng bao năm tháng! Có trộm! Có kẻ trộm!"

Một người đàn ông mang theo bộ lông đuôi lộng lẫy và sặc sỡ như loài khổng tước đang gào thét khắp nơi, khuôn mặt anh ta trắng bệch ra vì sốc.

Người đàn ông đó hình như là 「Sắc Long Colorador Cấp độ 19」 thì phải.

Tôi nhớ lúc nãy anh ta còn huênh hoang khoe khoang một viên ngọc to cỡ nắm đấm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ với tám vệt màu.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Gừ rừ rừ─ Từ khắp tứ phía, có thể nghe thấy tiếng gầm gừ phát ra từ tận sâu trong cổ họng của những con dã thú khổng lồ.

"Trộm sao?"

"Kẻ trộm to gan dám đánh cắp bảo ngọc của rồng?"

"Tên đó cũng liều mạng thật đấy."

Vừa nghe đến từ "kẻ trộm", mọi ánh mắt bất chợt đổ dồn về phía tôi.

Trong một khoảnh khắc, thậm chí tôi còn tự nghi ngờ chính mình.

Nhưng tôi thực sự bị oan.

Mỗi khi có vụ việc cắp vặt thế này xảy ra, việc tôi bị lôi ra nghi ngờ và đổ lỗi đầu tiên vốn đã là chuyện cơm bữa nên tôi cũng chẳng thèm bận tâm, thế nhưng─.

─Sao lại có kẻ dám phỗng tay trên món đồ mà chính tôi đang nhắm đến cơ chứ!

Lòng tự trọng của một Vua Trộm không cho phép điều đó xảy ra.

Chắc chắn Vane và Kẻ chột mắt trong thâm tâm tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.

Đúng lúc đó, Felix huých khủy tay vào hông tôi.

"Này, nếu có trộm thứ gì thì mau ói ra đi! Cứ thế này thì to chuyện đấy!"

"Tôi làm cái quái gì chứ! Tôi hoàn toàn vô tội! Thứ duy nhất hình tròn mà tôi mang theo chỉ là hai hòn bi giữa hai chân này thôi!"

Dẫu vậy, bằng kinh nghiệm xương máu của mình, tôi dư sức hiểu rằng dù có kêu oan hay thề thốt trong sạch đến mấy thì cũng chẳng ai thèm tin. Mất cá mà có một con mèo đứng chình ình ngay bên cạnh thì sao?

Đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ tóm cổ con mèo đó đầu tiên!

"Bởi vậy con người mãi mãi chỉ là con người. Lúc nào cũng để dục vọng và lòng tham che mờ lý trí rồi phá hỏng đại sự."

Là Kim Long Audor.

Cơ thể hắn đột ngột phình to xé toạc lớp áo giáp, hóa về nguyên dạng là một con thằn lằn khổng lồ phủ kín những chiếc vảy vàng rực rỡ. Hắn gầm gừ, hừng hực sát khí lên tiếng, tựa hồ sẵn sàng dùng hai chân trước xé xác chúng tôi thành trăm mảnh.

【Thưa các anh chị em đồng loại, xin hãy nhìn xem. Đám con người mang thói trộm cắp tiệt tụy này lại được mời đến yến tiệc của chúng ta với tư cách là khách. Chúng ta tôn vinh những kẻ như vậy làm chủ nhân của Kỷ nguyên, liệu có đúng đắn hay không? 】 Cứ cái đà này, chúng tôi sẽ bị vô số con rồng xâu xé mất.

Ngay cả Isidor, người vốn có chút thiện cảm với chúng tôi, cũng phải tặc lưỡi khuyên bảo.

"Mau trả lại đi, Yor, nhanh như gió ấy! Nếu là bây giờ thì vẫn chưa muộn đâu!"

Khổ quá, tôi đã bảo không phải tôi lấy cơ mà.

Tôi chợt nảy ra suy nghĩ, có khi nào ai đó đang cố tình dàn cảnh để hắt bát nước bẩn này vào mặt tôi không. Nếu đúng là vậy thì chiêu gắp lửa bỏ tay người này quá hiểm độc rồi.

'Ở tình thế này thì phải làm sao mới sống sót được đây?'

Cho dù tôi có thể dùng <Tàng Hình> để chuồn êm, thì những đồng đội còn lại cũng sẽ trở thành bữa ăn lót dạ cho rồng mất.

Xào xạc xạc─. Khoảnh khắc đó, phong cảnh xung quanh bắt đầu biến đổi một cách kỳ lạ. Chẳng mấy chốc, dòng nước sông lạnh lẽo đã dâng lên làm ướt đẫm mắt cá chân tôi. Mặt trời chói chang dần chìm vào bóng tối, và từ đằng xa, Sabranik đang chậm rãi trườn tới.

【─Người được ban phước của ta không trộm đồ của rồng─. 】 【─Ta sẽ đứng ra bảo lãnh─. 】 Là Sabranik, ngài ấy đang định minh oan cho tôi.

Còn chưa kịp vui mừng trước sự xuất hiện của vị đồng minh đáng tin cậy này, Kim Long đã khinh khỉnh lắc đầu.

【Sự bảo lãnh của một con rắn thì chẳng có ý nghĩa quái gì ở đây cả. 】 A─ Sabranik há to chiếc hàm khổng lồ.

Từ trong khoang miệng ngài ấy, một viên ngọc tuyệt mỹ tỏa sáng lấp lánh, tỏa ra vầng hào quang rực rỡ chói lòa.

【─Đây là bảo ngọc được kết tinh từ việc dung luyện vô số đất đá và ngọc quý bên trong cơ thể ta─. 】 【─Giá trị của thứ này thậm chí không thể đong đếm được bằng lời─. 】 【─Ta xin lấy bảo ngọc của Xà Long ra để thề─. 】

"... Bảo ngọc chỉ có thể được ngưng tụ bên trong cơ thể của loài rồng chúng ta. Đó là đặc quyền tối thượng của loài rồng cơ mà!"

"Một con rắn hạ đẳng mà cũng có thể tạo ra thứ đó sao?"

"─Nói dối! Chuyện đó là bất khả thi! Thứ đó chắc chắn cũng là đồ ăn trộm của ai đó thôi!"

Những tiếng xì xầm phẫn nộ lại bùng lên từ khắp mọi phía.

【─Không phải đồ ăn trộm─. 】 【─Đó là tất thảy những gì ta có, được rèn đúc từ nỗi đau đớn thấu xương khi phải nuốt những hòn đá và ngọc quý ròng rã suốt một thời gian dài─. 】 Đau đớn sao.

Tôi cứ tưởng Sabranik có sở thích ăn đá, thực sự tôi không hề hay biết ngài ấy lại phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng đến vậy.

'Lần nào nhận lấy ngọc đá của mình, ngài ấy cũng nuốt trọn một hơi, mình cứ nghĩ đơn thuần là ngài ấy thích ăn đá thôi chứ...'

Bỗng nhiên tôi liên tưởng đến ngọc trai.

Ngọc trai, suy cho cùng cũng được kết tinh từ nỗi đau rỉ máu của loài trai.

Khoảnh khắc đó, Vân Long Cloudor nãy giờ vẫn giữ im lặng chợt cất tiếng.

"Kobolos Yor, ta sẽ cho ngươi 3 tiếng đồng hồ. Nếu trong khoảng thời gian đó, ngươi không thể tìm lại Bát Sắc Bảo Châu của Sắc Long và trao trả lại chỗ cũ, bảo ngọc từ Thần Tượng của ngươi sẽ bị nghiền nát."

"Bảo ngọc bị phá hủy sao? Nếu vậy thì sẽ thế nào?"

"Bảo ngọc của rồng được ngưng tụ qua một thời gian dài bằng cách hấp thụ tinh khí của linh nhục trong cơ thể. Dẫu loài rồng chúng ta có đánh mất đi thứ đó, thì chỉ cần bỏ ra một khoảng thời gian dài là có thể tái tạo lại được, nhưng..."

Từ từ.

Đôi mắt sắc lạnh của Vân Long Cloudor nhìn chằm chằm vào cơ thể của Sabranik.

"Đối với loài rắn, nếu mất đi bảo ngọc, nó sẽ rơi vào trạng thái suy kiệt vĩnh viễn và dần dần lụi tàn. Kobolos Yor, ngươi đã từng chứng kiến những Thần Tượng suy tàn rồi đúng không? Thần Tượng của ngươi rồi cũng sẽ có kết cục thảm hại như vậy thôi."

Làm sao có thể thế được, Sabranik sẽ mất đi lý trí và thoái hóa thành dã thú ư!

Tôi giật mình hoảng hốt nhìn sang Sabranik.

Và Sabranik mở toang chiếc hàm khổng lồ của mình.

【─Ta chẳng từng nói rằng ta sẽ luôn sát cánh bên ngươi trong những tháng ngày gian khổ nhất sao─. 】 【─Bây giờ cũng vậy─. 】 Rõ ràng ngài ấy là cái đồ bỏ mặc tôi đối mặt với hiểm nguy rồi chạy trốn kia mà.

Lần này ngài ấy lại đứng ra bảo vệ tôi như vậy, quả thực khiến tôi vô cùng cảm động.

Đồng thời, cơn thịnh nộ trong tôi cũng bùng lên ngùn ngụt.

"Dám vu oan giá họa cho tôi sao. Nếu tôi mà tóm được thủ phạm thực sự, tôi thề sẽ bắt hắn phải trả một cái giá đắt nhường nào!"

Chắc chắn tôi sẽ bắt kẻ đó phải đền bù sòng phẳng cho nỗi oan ức này.

Thực ra, cách để tìm ra hung thủ lại cực kỳ đơn giản.

Chỉ cần dùng <Mắt Đen> và <Mắt Xà> để quét Bảng trạng thái đã được cường hóa của bọn chúng là xong.

[Vật phẩm sở hữu của Isidor] Hoa Mặt Trăng 33 vảy đá [Vật phẩm sở hữu của Audor] Tượng đá vàng của Midas 13 vảy vàng Quét qua, rồi lại tiếp tục quét qua.

Trừ phi tên hung thủ đã nuốt trọn viên bảo châu vào bụng, bằng không thì đừng hòng qua mắt được tôi.

Nhưng mà─.

[Cloudor - Cấp độ Không rõ] [Vật phẩm sở hữu: Không rõ] Chỉ có duy nhất một người.

Là thủ lĩnh của loài rồng mới không để lộ tường tận kho đồ sở hữu của mình.