Chương 166: Yến tiệc của loài chuột và Kẻ ăn thịt Thần Tượng #5

WN Trước đây tôi từng nghe anh Hammer nói, theo tiêu chuẩn của các Kẻ khám phá, phàm ai vượt qua mốc Cấp độ 20 thì về cơ bản đã là siêu nhân, đủ tầm lưu danh sử sách.

Vậy thì Cấp độ 30 sẽ khủng khiếp đến mức nào?

Dẫu có được tôn sùng như một "vị thần" ở một vùng đất nào đó cũng chẳng có gì là lạ.

「Răng nanh ăn thịt người Lv. 31」 Một con quái vật vượt ngưỡng Cấp độ 30 vừa lù lù trồi lên từ vùng đầm lầy.

Bùm! Rào rào rào—!

Chỉ nội việc nó vực cơ thể ẩn mình dưới bùn lầy đứng dậy thôi cũng đủ tạo ra những bọt nước khổng lồ, minh chứng cho một thân hình vĩ đại. Không ngoa chút nào khi nói kích thước của nó phải ngang ngửa một con voi.

"Sói—!?"

Nimble là người đầu tiên nhận ra chân tướng con quái thú.

Đó là một con sói mang bộ lông đen ngòm, bê bết bùn đất. Cái mõm dài ngoác đến tận mang tai, hai bên mặt là bốn con mắt trừng trừng vằn vện. Những chiếc răng nanh nhọn hoắt mọc lởm chởm trên dưới như răng cưa, trông chẳng khác nào hàm cá mập.

Nó vươn cái chân trước khổng lồ như cột đền ra, chực chờ vồ lấy Ingrid.

"Nguy hiểm đấy!"

Felix chộp lấy sợi xích sắt quấn quanh cổ tay Ingrid rồi giật mạnh.

Xoảng xoảng xoảng—!

Bị kéo thốc lại, Ingrid ngã huỵch mông xuống đất thêm lần nữa.

"Á á?"

Keng—!

Một âm thanh kim loại chói tai xé toạc không gian.

Felix đã vung kiếm thi triển kỹ năng [Đánh Bật], hất tung bộ móng vuốt trước của con sói hệt như một tay đập bóng chày hạng nặng.

"Hự, cái thứ sức mạnh quái quỷ gì thế này—" Lực phản chấn kinh hoàng khiến cơ thể Felix lảo đảo.

Nếu cậu ta ra tay chậm dù chỉ một chớp mắt, cơ thể Ingrid có lẽ đã bị cái vuốt khổng lồ tựa mỏ neo cự hạm kia xé toạc làm đôi.

Cảnh tượng đó lập tức kéo tôi bừng tỉnh.

"Nimble! Thứ đó là cái quái gì vậy!"

"Tôi cũng không biết!"

Nimble hoàn toàn mù tịt.

Tôi cứ tưởng cùng là họ hàng nhà sói thì cô phải biết chút ít chứ.

"Vậy thì mọi người! Tạm thời rút lui thôi!"

Nói miệng thì dễ, chứ chạy thoát được hay không lại là chuyện khác.

Nếu con quái sói kia thực sự lao đến, chỉ e vài giây là chúng tôi sẽ bị bắt kịp. Nhưng ngoài chuyện bỏ chạy ra thì chẳng còn cách nào khác. Chọi tay đôi với con quái vật cỡ đó, không khéo chưa đầy một phút là cả đám đã nằm gọn trong bụng nó.

Thế nhưng, ngay khi chúng tôi đang cuống cuồng lùi lại...

—Grừ rừ rừ…

Con sói khổng lồ không hề vồ tới, nó chỉ tức giận gầm gừ tại chỗ.

Chuyện quái gì thế nhỉ? Ngay lúc đó, Ingrid vừa xoa xoa sợi xích quanh cổ tay vừa nhướn mày.

"Con sói đó... có lẽ nào nó không thể rời khỏi đầm lầy không?"

"Căn cứ vào đâu?" Felix hỏi cắc cớ, đôi mắt vẫn không rời khỏi con thú khổng lồ. Tôi cũng thắc mắc lý do cô ta lại nhận định như vậy.

"Nếu không thì chẳng có lý do gì để nó ngừng truy sát chúng ta cả."

Nghe hơi thiếu cơ sở. Nhưng sự thật rành rành là con quái sói ấy chỉ lượn lờ quanh đầm lầy và gầm gè đe dọa.

Có lẽ đúng như lời Ingrid nói, nó thực sự bị cầm chân ở khu vực bùn lầy này.

Ngay khoảnh khắc đó.

—Xào xạc...

—Shaaa...

Hai con quái vật cá sấu đứng thẳng trên hai chân đang rảo bước về phía đầm lầy. Nhìn vào là biết ngay mục tiêu của chúng chính là quả "Dâu tây Mặt Trời" mọc trơ trọi giữa vùng bùn lầy. Đôi mắt xếch vằn vện đặc trưng của loài bò sát đang mở to đầy dục vọng, chằm chằm dán chặt vào quả dâu tây lấp lánh.

Tõm— Đúng vào giây phút hai con người cá sấu vừa nhúng chân xuống nước đầm lầy...

Phập—!

Con sói khổng lồ vọt tới nhanh như một mũi tên xé gió, ngoạm một nhát nát bét gáy con mồi.

Rắc! Rắc rắc! Nhóp nhép— Nó nhai ngấu nghiến thịt xương lũ cá sấu vừa mất mạng một cách thô bạo.

Chứng kiến cảnh tượng tàn bạo đó, Nimble lên tiếng.

"Trông giống hệt cây nắp ấm. Loài thực vật ăn thịt dùng hương thơm ngọt ngào dụ dỗ côn trùng rồi tóm gọn chúng. Tên kia có vẻ đang săn lũ sinh vật bị quả dâu tây thu hút tới đây đúng không?"

Dù chẳng biết "cây nắp ấm" là thứ cây gì, nhưng suy luận của Nimble nghe vô cùng hợp lý.

Nói cách khác, xâu chuỗi lời giải thích của Ingrid và Nimble lại, tình hình hiện tại là thế này: Con quái sói không thể rời khỏi đầm lầy, và nó đang phục kích vồ lấy bất cứ con mồi nào bị mùi hương ngọt ngào của quả dâu tây dụ dỗ đến gần.

Dựa trên giả thuyết đó, chỉ cần không bước vào đầm lầy, chúng tôi sẽ an toàn.

Thực tế cũng chứng minh điều đó, con sói hoàn toàn không có ý định lao về phía chúng tôi – những kẻ đang đứng cách mép đầm lầy gần trăm mét, mà chỉ nhe hàm răng lởm chởm như cá mập ra dọa dẫm.

"Vậy thì, chỉ cần không đến quá gần là được chứ gì?"

Một sáng kiến lóe lên trong đầu tôi.

Tôi căn chỉnh cẩn thận, rồi vung tay phóng vút chiếc [Phi tiêu] vào thẳng ấn đường con sói.

Nếu không lại gần mà chỉ cấu rỉa đơn phương từ xa thì sao? Dẫu con quái vật đó có nhanh nhẹn, khỏe mạnh cỡ nào, phần thắng vẫn thuộc về chúng tôi.

Cộc— Thế nhưng, chiếc phi tiêu vừa chạm vào trán con sói đã bật ra, rơi lạch cạch xuống đất một cách vô hại.

Chắc chắn là do lớp lông cứng như giáp của nó.

"Vậy xơi thử cái này xem!"

Tôi châm ngòi một quả bom thuốc súng rồi quăng mạnh tới.

Con sói chỉ chun chun cái mũi khổng lồ khịt khịt vài tiếng, rồi nhảy nhẹ một bước né đòn nhàn tênh.

Đoàng—!

Quả bom dư sức thổi bay cả tảng đá nổ tung vô nghĩa giữa khoảng không.

Một quả tốn tận 1 triệu Ether lận đấy, phí vãi cả cứt!

"Đòn tấn công tầm xa của tôi vô dụng rồi. Có ai trong số chúng ta có kỹ năng đánh xa không!"

Tôi đảo mắt nhìn quanh các thành viên.

Ingrid lắc đầu, Felix thì khẽ hừ lạnh một tiếng đầy hờ hững.

Thế còn Nimble?

"Dây Leo Gai!"

Nimble vươn tay tới trước.

Rào rào rào— Một chùm dây leo đầy gai nhọn hoắt mọc lên vùn vụt, siết chặt lấy con thú.

Đáng tiếc, con sói khổng lồ chỉ rùng mình một cái nhẹ, hàng loạt sợi dây leo đã đứt đoạn, rơi lả tả xuống bùn.

Chẳng xi nhê chút nào.

'Hỏa lực tầm xa của nhóm mình nát thật đấy!'

Thiếu vắng Hermit, tôi tự nhiên thấy nhớ cô ấy cồn cào.

"Giờ tính sao đây? Felix này, cậu là đội trưởng, nên đưa ra ý kiến gì đi chứ."

Tôi hất cằm hỏi Felix, vị đội trưởng lâm thời. Felix lập tức cau mày.

"Cái thằng khốn này, bình thường cậu có chịu nghe tôi lấy một câu đâu, đến lúc rắc rối ngập đầu mới réo tên đội trưởng hả? Làm gì thì làm. Rút lui trước đã. Hoặc nếu không thì cậu thử dùng kỹ năng [Tàng Hình] chuồn vào ăn trộm quả dâu tây xem sao?"

Chỉ thó mỗi quả dâu á?

Cậu ta không nói thì tôi cũng đang tính đến nước đó rồi.

Nhưng con sói này tinh ranh tới mức chỉ ngửi thấy mùi thuốc súng là đoán được mối nguy hiểm và né đòn. Vậy nên, dẫu tôi có tàng hình che giấu thân xác, nguy cơ bị nó đánh hơi thấy "mùi" và nhìn thấu lớp ngụy trang vẫn là cực kỳ cao.

* Chúng tôi quyết định rút khỏi đầm lầy, dọc đường chạm trán lũ Ong vò vẽ vặn vẹo khổng lồ hay bọn người cá sấu thì săn sạch.

Cứ miệt mài thế suốt nửa ngày, chúng tôi gom được 60 triệu Ether.

Chia đều cho bốn người, mỗi người bỏ túi tầm 15 triệu.

Bên cạnh đó, Nimble còn hái được cả dương xỉ.

"Nhìn kích thước cây dương xỉ này xem!"

Tán lá dương xỉ to ngang ngửa cả thân hình cô nàng.

Theo lời Nimble giải thích, khu vực này vốn là một cánh rừng nguyên sinh, nơi cỏ cây thường phát triển với kích cỡ khổng lồ đại loại vậy. Nghĩa là Rừng Ô Nhiễm này đã tồn tại từ một kỷ nguyên vô cùng xa xưa.

"Tiền của tôi cậu cứ cầm lấy đi, Yor."

Trên đường dò dẫm tìm lại cổng dịch chuyển để rời khỏi rừng, Ingrid thản nhiên dúi phần chia 15 triệu Ether của cô ta sang tay tôi.

'Một khoản tiền lớn thế này mà lại cho không mình á?'

Tôi híp mắt, đầy hồ nghi nhìn Ingrid.

Cái điệu bộ này sặc mùi như cô ta đang giăng bẫy lừa đảo gì đó vậy.

"Sao cô cứ hở ra là giao hết Ether cho tôi thế hả?"

"Yor à, tôi muốn cậu trở nên hạnh phúc hơn."

Ingrid thủng thẳng đáp.

Nhưng ai biết được đằng sau câu nói đó ẩn chứa mưu đồ thâm hiểm nào. Đời thuở nào lại có kẻ vung tay ném toẹt 15 triệu Ether cho người khác mà chẳng mưu cầu gì.

Nhưng nếp sống của tôi là người ta đã dâng tiền đến tận miệng thì tội gì từ chối, vứt đi lại càng phí phạm.

Thế nên, tôi cứ điềm nhiên nhét tuột vào túi.

Dẫu sao thì hôm nay tôi cũng bỏ túi được tận 30 triệu Ether.

Và tôi dám cá là ngày mai sẽ còn thu đậm hơn thế.

Vì tôi đã ghim được vị trí hang ổ của đám Ong vò vẽ vặn vẹo. Kích thước cái tổ khổng lồ sừng sững chẳng khác nào một tòa chung cư.

* "Tất cả đều trở về nguyên vẹn mà không ai bị thương nhỉ."

Khi chúng tôi vừa đặt chân về đến làng của tộc Huyết Hắc, Thú Vương Yan-Mit đã ra đón sẵn.

Ông ta quan sát Nimble một lượt từ đầu đến chân, sau khi đoan chắc cô không trầy xước gì mới lộ vẻ nhẹ nhõm.

"Con gái, ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy."

"Cha, trong rừng có một con sói to khủng khiếp, thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy? Suýt chút nữa là tụi con mất mạng cả đám rồi!"

Phải rồi, đường đường là Thú Vương Yan-Mit thì chắc chắn phải rõ lai lịch con quái thú đó.

Có khi ông ta còn nắm được cả điểm yếu chí mạng của nó nữa.

'Quả của Mặt Trời, dâu tây chói lóa! Hình ảnh lấp lánh đó cứ lởn vởn trong đầu mình!'

Đó chính là nguyên nhân khiến tâm trí tôi đang lơ lửng trên mây, dẫu ban nãy vừa trúng quả đậm. Cứ mường tượng đến báu vật phải bỏ lại giữa bùn lầy, tôi lại rạo rực đến mức chẳng thể chú tâm vào việc gì khác.

Ngay sau đó, Thú Vương Yan-Mit lôi từ đâu ra một tờ giấy da cũ kỹ rồi chìa cho chúng tôi. Nhìn mép viền nham nhở chỗ rách chỗ sờn, nét mực phai màu, có vẻ đây là một di vật vô cùng cổ xưa.

"Ngày xửa ngày xưa, vào Kỷ Nguyên Thứ Nhất, thuở những cự thú và các vị thần còn thống trị thế giới, có một con sói chịu trách nhiệm canh giữ khu vườn của Đấng Vĩ Đại. Nó—"

"Câu chuyện này có dài dòng lắm không thưa ngài?"

Cảm thấy cơn buồn ngủ chực trào đến nơi, tôi bèn giơ tay cắt ngang.

Thú Vương Yan-Mit nheo mắt lườm tôi, sắc mặt sầm xuống như thể sẵn sàng giáng nắm đấm như búa tạ kia vào đầu tôi bất cứ lúc nào.

May nhờ Nimble vội vàng đỡ lời:

"Tụi con đang oải lắm rồi, cha tóm tắt ngắn gọn vào trọng tâm đi. Con cũng buồn ngủ díp cả mắt rồi đây này."

"Vào một ngày nọ, khu vườn của Đấng Vĩ Đại bị kẻ trộm đột nhập. Những kỳ hoa dị thảo vô giá đều bị vét sạch. Con sói đó phải gánh tội xao nhãng việc canh gác, bị tước đoạt toàn bộ vinh quang và đày ải xuống trần."

À ha, hóa ra con sói điên chúng tôi vừa chạm trán chính là tội đồ bị đày ải đó.

Tước đi vinh quang... đồng nghĩa với việc bộ dạng tàn tạ kia chính là hình hài của một Thần Tượng đã sa ngã.

"Nimble à, con sói đó cũng chính là tổ tiên xa xưa của chúng ta. Các Druid của tộc Huyết Hắc vốn là một huyết mạch được kết tinh từ sự giao thoa giữa con người và Thần Tượng sói."

Con lai giữa Thần Tượng và con người á?

Chuyện hoang đường đó mà cũng xảy ra được sao.

Nimble nhăn nhó mặt mày như thể không tài nào nuốt trôi sự thật này.

"Con quái thú khổng lồ đó mà lại giao phối sinh con với con người ư? Trông bộ dạng nó thì thà nhai đầu con người trong một nốt nhạc nghe còn có lý hơn đấy."

Chuẩn không cần chỉnh. Thực tế rành rành ngay cái tên của nó cũng là "Răng nanh ăn thịt người" cơ mà.

Đang lúc tôi còn bán tín bán nghi thì nét mặt Thú Vương bỗng trở nên ngậm ngùi, chất chứa bao hoài niệm.

"Nó đã đem lòng yêu thương chính con mồi của mình, dẫn đến việc lơ là bảo vệ khu vườn Vĩ Đại. Tựu trung lại, vì bộ tộc chúng ta mang mối liên hệ huyết thống mật thiết với Thần Tượng nên mới trở thành cái gai trong mắt Đế Quốc – những kẻ vốn độc tôn việc sùng bái Hoàng Đế."

Khoan đã, đó đâu phải trọng tâm câu chuyện.

Tôi vừa bắt thóp được một chân lý đắt giá nhất.

"Nói tóm lại, con sói khổng lồ kia từng có tiền án lơ là cảnh giác và để khu vườn bị trộm sạch sành sanh đúng không? Điều đó chứng tỏ khả năng phòng ngự của nó cũng đầy rẫy lỗ hổng, cơ hội của chúng ta là đây rồi."

Một kế hoạch tuyệt hảo vừa nảy mầm trong đầu tôi.

* Bình minh ngày hôm sau.

Tôi lên đường tiến vào "Rừng Ô Nhiễm" từ lúc tờ mờ sáng.

Hiện tại, tôi đang đứng chôn chân nhìn chằm chằm vào chiếc tổ ong khổng lồ dựng đứng như một tòa tháp giữa rừng sâu.

Uy phong của cái tổ vĩ đại tắm mình dưới ánh nắng ban mai quả thực khiến người ta phải rùng mình.

Từ bên trong, bầy ong vò vẽ hung hãn bay túa ra, phát ra những tiếng ù ù đinh tai nhức óc.

Một trăm? Hay hai trăm con?

Mỗi con quái vật này trị giá từ 150. 000 đến 200. 000 Ether.

Tính sơ sơ bầy ong trước mắt cũng hái ra được tầm 30 triệu Ether, thế nhưng— "Nimble! Phiền cô đốt đám thảo mộc đó lên đi!"

Lách tách! Lách tách! Phừng phừng phừng— Mục đích của tôi không phải là thảm sát bầy ong này, mà chỉ là áp chế chúng.

Vi vu...

Khói bốc lên ngùn ngụt, đám ong vò vẽ ngửi phải khói liền say lử thử, lảo đảo rơi rụng tơi bời rồi lăn ra ngất xỉu.

Không bỏ lỡ thời cơ vàng, tôi hét lớn:

"Chính là lúc này! Xông thẳng vào trong tổ thôi!"

Ingrid với bản tính can trường không chút chần chừ lao vút vào bên trong ổ ong.

Lát sau, cô nàng ló mặt ra, trên tay ôm khư khư một con ong vò vẽ khổng lồ to bằng cả người mình hệt như ôm thú bông.

「Nữ hoàng kiêu hãnh của loài Ong vò vẽ vặn vẹo – Francesca Lv. 20」 Thấy cảnh đó, Nimble giật nảy mình.

"Oa! Đúng là Ong vò vẽ chúa hàng thật giá thật này!"

Chúng tôi tàn nhẫn bẻ gãy đôi cánh của con ong chúa rồi trực chỉ đầm lầy thẳng tiến.

Vừa đến nơi, tôi liền quẳng nó văng về phía gần vũng bùn!

Một lúc sau...

Cả một bầy ong vò vẽ cuồng nộ từ đâu bay túa tới, tiếng ù ù sấm sét làm lu mờ cả bầu trời.

Đích đến của chúng chính là khu vực đầm lầy.

Và con sói trấn thủ nơi đó buộc phải điên cuồng vung vuốt chống trả cơn sóng giận dữ của bầy ong.

—Khờ aoooo—!

"Thành công rồi!"

Ngày trước tôi từng xem qua một bộ phim tài liệu khoa học trên tivi. Nội dung xoay quanh tập tính di cư bám đuôi ong chúa của đàn ong mật.

"Quả nhiên ong thì lúc nào cũng phải bám theo ong chúa! Đúng y xì đúc kế hoạch của mình!"

Nghe thế, Nimble cau mày lườm tôi đánh sượt.

"Này, đó là tập tính của loài ong mật. Ong vò vẽ chúa làm gì có chuyện dắt cả bầy lít nhít theo sau?"

Cái quái gì cơ—!?

Tập tính bám đuôi ong chúa chỉ có ở ong mật thôi á? Thế đám đang đen kịt bầu trời đằng kia là cái thể loại gì?

Bọn chúng là Ong vò vẽ vặn vẹo cơ mà, cớ sao lại rồng rắn kéo bầy bám riết lấy ong chúa gắt gao đến vậy?

'Nhưng thôi kệ, bất luận nguyên nhân là gì, kế hoạch mồi nhử thành công là ngon rồi!'

Nhân lúc đám ong vò vẽ đang ồn ào bu kín, điên cuồng vây hãm con quái thú, tôi liền kích hoạt kỹ năng [Tàng Hình] quấn bóng tối quanh người.

Sau đó rón rén sải bước về phía giữa đầm lầy.

Con sói khổng lồ lúc này đang chật vật xua đuổi bầy ong hung tợn. Mặc dù ngòi độc của đám ong vò vẽ chẳng thể nào chọc thủng lớp da dày như áo giáp của nó, nhưng số lượng ruồi muỗi bu quanh quá đông đảo cũng đủ khiến nó phải khốn đốn, vung vẩy tứ tung.

'Đúng là nước đi cao tay khi không giết bầy ong vò vẽ mà chỉ dùng khói đánh ngất chúng.'

Tài năng lên chiến lược và vạch kế hoạch của mình quả là đỉnh cao vô đối đúng không nào?

Vừa đắc ý suy tính, tôi vừa rướn người vươn tay về phía quả dâu tây khổng lồ đang tỏa sáng rực rỡ tựa một vầng Thái Dương thu nhỏ— 「Quả của Mặt Trời: Loại trái cây mang lớp thịt quả ngậm đầy ánh sáng chói lóa. Cắn một miếng sẽ cảm nhận được hương vị của cõi thiên đường. Độ ngọt tuyệt hảo đến mức chỉ một giọt nước ép cũng đủ làm ngọt lịm cả một hồ nước. 」 —Tuyệt vời!

Báu vật đã nằm gọn trong tay tôi rồi!