Chương 180: Chuyện ma #1

WN Mưa xuân lạnh buốt hơn tôi tưởng.

Đứng giữa bình nguyên ngập chìm trong màn mưa, cái lạnh thấu xương khiến tôi chỉ chực hắt xì. Nhưng giữa bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng này, tôi đành phải cắn răng nín nhịn.

Và hệ quả là, tôi vô tình phát ra một âm thanh cực kỳ quái gở.

"Hứt... ức... kíttt!""…….""…."

Hàng loạt ánh mắt hình viên đạn lập tức đổ dồn vào tôi.

Khoảnh khắc ấy, tim tôi như lỡ một nhịp.

"Này, tại sao cậu lại phát ra cái thứ âm thanh kỳ dị đó ngay lúc dầu sôi lửa bỏng thế này?"

Felix huých khuỷu tay vào mạn sườn tôi, hạ giọng cảnh cáo. Mẹ kiếp, tôi cũng chỉ vì muốn giữ cái không khí trang nghiêm này nên mới nín nhịn, thế mà lại chuốc lấy lời càm ràm.

"Vậy người truy lùng, ngươi có manh mối gì không?"

Lúc này, Đại giám mục Embert—toàn thân ướt sũng dưới làn mưa—cất tiếng hỏi một gã đội mũ lông thú.

Gã thợ săn đeo cung tên nọ đã săm soi từng ngọn cỏ và dấu chân trên bình nguyên suốt một hồi lâu, cuối cùng đành bất lực lắc đầu.

"Chịu thôi, dấu vết đến đoạn này là đứt hẳn. Mưa lớn đã gột sạch mọi thứ rồi thưa ngài."

"Hừm."

"Chuyện này rắc rối thật..."

Đám đông xung quanh chỉ biết không ngừng cất tiếng thở dài sầu não.

Cũng đành chịu thôi, đây là vụ mất tích của Dũng sĩ Thánh kiếm Solas—kẻ được dân chúng tung hô sùng bái chẳng kém gì Vua Trộm Yor đánh bại Vane là tôi đây.

Việc mất dấu cả tổ đội của cậu ta ngay tại bình nguyên Hammerfall khiến ai nấy đều tiếc nuối.

Đặc biệt là Đại giám mục Embert, bộ dạng bồn chồn, đứng ngồi không yên của ngài ấy thảm hại đến mức ngay cả một kẻ như tôi nhìn vào cũng thấy ái ngại.

"Chúng ta phải tìm được Solas trước khi có bất trắc xảy ra với con! Thằng bé là Đứa trẻ của Lời tiên tri! Là tia sáng mong manh mà ta đã tìm thấy giữa thế giới đang ngày càng lụi tàn trong tăm tối này!"

Dù đã vung tiền thuê vô số Ranger nỗ lực lùng sục, nhưng cơn mưa quái ác đã xóa nhòa mọi dấu vết, khiến bao công sức đều đổ sông đổ biển.

Trong khoảnh khắc này, tôi lại một lần nữa củng cố niềm tin mãnh liệt của bản thân:

'Bọn Ranger đúng là một lũ vô tích sự.'

Thật may mắn làm sao khi tôi chọn làm một Đạo tặc.

Nếu tôi mà là Ranger theo nhánh thợ săn ư?

Chắc chắn tôi đã chết rũ xương ở xó xỉnh nào đó vì đói rồi!

"Yor, cái gã xác chết kia khi ném lại cái đuôi này cho cậu, hắn không để lại lời nào khác sao?"

Đại giám mục Embert chìa chiếc đuôi mèo của 'Soft Speedy' ra trước mặt tôi, gặng hỏi bằng giọng điệu vô cùng sốt sắng.

Đến tận lúc này tôi mới biết cái cục lông đen sì kia lại là một cái đuôi mèo đấy.

"Hắn chỉ bảo đây là một tấm thiệp mời thôi. À, hắn còn nhấn mạnh rằng thứ này sẽ giúp tôi kiếm được một khoản Ether kếch xù nữa."

"Nếu là thiệp mời..."

Đại giám mục Embert lập tức chìm vào trầm mặc.

Nhìn ngài ấy lúc này chẳng khác nào một bậc phụ huynh đang phát điên vì lạc mất con, tôi lạnh lùng bồi thêm suy đoán của mình:

"Tổ đội của Solas rất có thể đã sa vào tay Akham, hoặc chí ít cũng đang phải đối mặt với một cơn hoạn nạn hiểm nghèo tương đương. Hắn đang dùng cậu ta làm mồi nhử để dụ tôi bước vào một cái bẫy chết người nào đó."

"Không thể nào. Tuyệt đối không thể có chuyện đó. Solas là Đứa trẻ của Lời tiên tri. Cho dù để trở thành khối vàng ròng hoàn mỹ, thằng bé có phải cắn răng chịu đựng những thử thách nghiệt ngã của số phận giáng xuống tựa như những nhát búa tạ đi chăng nữa..."

"Đây rành rành là một cái bẫy, thế nên khôn ngoan nhất là ngó lơ tấm thiệp mời này. Hơn nữa, ngay từ đầu hắn cũng chẳng thèm nói rõ là mời tôi đến cái xó xỉnh nào."

Vua Xác chết Akham là một gã cáo già xảo quyệt thừa sức sánh ngang với Vane.

Thậm chí, nếu xét về độ tàn độc trong khoản sát nhân, thao túng tử thi và gieo rắc dịch bệnh cùng sự thống khổ, hắn còn vượt xa ranh giới của sự vô nhân đạo.

Rốt cuộc, chúng tôi đành rút khỏi bình nguyên Hammerfall và quay về Bức Tường với hai bàn tay trắng.

* Cuộc sống thường nhật của tôi vẫn tiếp diễn như cũ.

Xuất kích, cày Ether, và quay về.

Chỉ có điều, hiện tại bãi săn nào cũng chật ních người, khiến mức độ cạnh tranh bị đẩy lên mức độ khốc liệt chưa từng thấy.

"Bãi này có chủ rồi!"

"Chỗ của tôi mà!"

"Cút đi tìm bãi khác đi! Đây là lãnh địa của tôi!"

"Lãnh địa để chôn thây mày thì có, thằng chó! Tao mới đi đái một lát mà mày dám nẫng tay trên à! Nhào vô!"

"Ây da, ỷ mình mang danh Vua Trộm nên định lộng hành cướp bãi sao hả!"

Vì tình trạng đất chật người đông này, mấy ngày nay tôi luôn phải vểnh tai lên hóng hớt mọi tin đồn trong giới.

Chỉ cần đánh hơi thấy có bãi săn béo bở nào mới được khai phá, tôi sẽ lập tức phi đến và xí chỗ ngay.

"Dạo này anh có thấy lượng Ether rớt ra nhiều hơn hẳn bình thường không?"

"Mấy con Ốc sên đỏ trước kia bủn xỉn rớt tầm 50 Ether, giờ nhả ra đến tận 100, 200 luôn đấy!"

"Lũ Drake ở bãi của chúng tôi dạo này cũng hào phóng rớt đồ nhiều hơn hẳn."

Giới thám hiểm giả ở Bức Tường đi đâu cũng rỉ tai nhau về việc lượng Ether thu hoạch được đang tăng vọt.

Lý do đằng sau hiện tượng này là gì?

Về điểm này, ông Sachsen đã đưa ra một giả thuyết nghe chừng lọt tai nhất.

"Chắc chắn là phước lành của Hoàng đế Bệ hạ đã vươn lên một tầm cao mới. Việc lũ thám hiểm giả chúng ta có thể hấp thụ Ether vốn dĩ đã là nhờ hồng ân của ngài ấy rồi!"

Nói theo ngôn ngữ game, tỷ lệ cao là Hoàng đế Bệ hạ vừa tung ra một đợt chúc phúc diện rộng, tựa như cái hiệu ứng 'buff tăng tỷ lệ rớt Ether' cho toàn bộ máy chủ vậy.

Nếu đúng là thế, tôi lại càng không thể ngồi yên há miệng chờ sung.

Ngay lúc tôi đang mân mê Bàn Cờ Ether trong Phòng chiến lược để toan tính.

"Mẹ kiếp, đứa nào dám nhổ trộm hết rau của tôi rồi! Mấy củ cải gai, rau diếp đắng với măng non tôi cất công chăm bẵm đã bị vặt sạch bách không còn một cọng!"

Đúng lúc đó, Nimble đùng đùng xông vào Phòng chiến lược, mặt mày hầm hầm sát khí.

Chạy ra Bãi huấn luyện để kiểm tra vườn rau của cô nàng, quả thực một tên thảo khấu nào đó đã cuỗm sạch sành sanh đống thảo dược và rau củ ở đó.

"Chắc bọn chúng nhổ đem bán lấy Ether rồi."

Trong bối cảnh bãi săn cạn kiệt vì quá tải, những kẻ mờ mắt vì tiền, sẵn sàng làm mọi thủ đoạn để vét nhặt Ether chắc chắn đã dòm ngó đến cả cái vườn cỏn con của Nimble.

"Này! Yor! Cậu mang danh Vua Trộm cơ mà! Cậu không thể tóm cổ thằng trộm khốn khiếp đó rồi đập cho nó một trận tơi bời sao?"

"Để tôi đi dạo quanh nghe ngóng xem sao."

Ai nấy hiện tại đều cực kỳ bán mạng vào việc kiếm Ether.

Lẽ ra một kẻ tiên phong, người đã một tay mở ra kỷ nguyên cày cuốc này như tôi phải húp trọn miếng bánh béo bở, nhưng cuối cùng tôi lại chẳng xí được bãi săn nào ra hồn, chỉ lẹt đẹt nhặt nhạnh vài đồng bạc lẻ.

Tất nhiên, dẫu gọi là bạc lẻ thì thu nhập một ngày của tôi dư sức vượt mốc 200 nghìn Ether. Khổ nỗi, lòng tham của con người là một cái hố không đáy.

Một khi đã chạm tay vào khối tài sản hàng trăm triệu, người ta sẽ càng thèm khát kiếm được nhiều hơn nữa.

Và Đại giám mục Embert đã gõ cửa tìm tôi đúng vào thời điểm ngọn lửa tham lam trong tôi đang bùng cháy rực rỡ nhất.

Vị Đại giám mục nọ thoắt ẩn thoắt hiện như một con Quỷ Đen, chễm chệ ngồi trong phòng khách và cất lời.

"Yor, ta nghe phong phanh rằng cậu đang đỏ mắt lùng sục một bãi săn ngon nghẻ nhỉ? Ta có mang đến một thương vụ làm ăn có thể giúp ích cho cậu đây."

"Một thương vụ có ích cho tôi sao?"

"Cậu đã từng nghe đến Đồi và thung lũng Golgotha bao giờ chưa?"

Đồi và thung lũng Golgotha.

Tôi hoàn toàn mù tịt về cái tên này.

Thế nhưng, Ingrid—người sở hữu một kho tàng kiến thức tạp nham cực kỳ phong phú—có vẻ đã mường tượng ra điều gì đó.

"Đó chẳng phải là nơi chôn vây vô số xác chết, đến mức bị gọi là Thung lũng Tử thần sao? Nó là khu vực cấm, vốn không thể truy cập thông qua Bàn Cờ Ether được mà."

"Đúng là vậy, Hoàng nữ Ingrid thực sự rất uyên bác. Ta sẽ cấp cho các cậu lệnh bài để tiến vào nơi đó. Vì đây là hang ổ của những vong linh hùng mạnh, nên nếu đến đó, các cậu sẽ cá kiếm được một lượng Ether khổng lồ đấy."

Nói toẹt ra, ngài ấy đang dâng tận tay cho tôi tấm vé VIP để bước vào một bãi săn cấp cao. Đối với tôi, đây hoàn toàn không phải chuyện tồi tệ. Dù sao thì tôi cũng đang thèm khát một bãi farm để vơ vét Ether mà.

"Có tin đồn cho rằng một tòa tháp bí ẩn vừa trồi lên ở thung lũng Golgotha. Yor, ta muốn cậu và tổ đội của mình tiến vào đó, làm rõ thực hư và lật tẩy chân tướng của tòa tháp kia."

Hóa ra là một nhiệm vụ ủy thác sao?

Một tòa tháp vô danh.

Chỉ nghe thôi đã thấy mùi Ether béo bở xộc thẳng lên tận mũi rồi.

Quay lại thời còn chơi Night Diver, đám quái vật trấn giữ trong các khu vực dạng tháp thường hào phóng rớt ra vô vàn vật phẩm trân quý.

Điển hình như Tháp Đồng Hồ chẳng hạn.

"Ngài cho rằng có manh mối về Solas bên trong tòa tháp đó sao?"

Felix lên tiếng gặng hỏi.

Đáp lại, Đại giám mục Embert chỉ trút một tiếng thở dài nặng nhọc như người mang bạo bệnh.

"Ta chỉ hy vọng viễn cảnh đó đừng xảy ra."

Tôi đăm chiêu suy tính một chốc.

Việc đâm đầu vào một lãnh địa vô danh, nơi đầy rẫy những cạm bẫy chưa thể đo lường là một nước đi cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, chính vì đây là một vùng đất mới được khai phá, nên độ cạnh tranh chắc chắn sẽ thấp hơn hẳn—đây là một sự thật không thể chối cãi.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tin đồn về một bãi farm hình tháp lan truyền rầm rộ trong giới thám hiểm giả?

Chẳng mấy chốc, nơi đó sẽ chật ních ruồi nhặng, và tôi lại phải chứng kiến cảnh tượng bọn chúng giành giật nhau gào thét "Bãi này có chủ rồi!" ở từng tầng tháp. Thế nên, tôi quyết đoán đưa ra phán quyết cuối cùng.

"Chúng tôi sẽ nhận lời xuất kích chuyến này."

"Đây là lệnh bài giúp các cậu vượt ranh giới tiến vào thung lũng Golgotha."

Lách cách— Tôi đón lấy một vật mang hình dáng tựa lá bùa bằng gỗ vuông vức.

Bề mặt nó được phủ một lớp sơn mài bóng loáng, thoạt nhìn khá bắt mắt.

Tuy nhiên, thay vì hùng hục khởi hành ngay lập tức, tôi lại đánh vòng qua thư viện trước.

Tại đó, ông Sachsen vẫn đang lụi cụi sắp xếp lại mấy đống sách như thường lệ. Tôi đi thẳng vào vấn đề:

"Ông Sachsen, cháu đang định xuất kích đến Golgotha, không biết trong mớ tài liệu này có cuốn nào cung cấp được chút thông tin hữu ích không ạ?"

"Nếu là Golgotha... Lẽ nào nhóc đang nhắc đến cái Thung lũng Tử thần khét tiếng đó sao?"

Sắc mặt ông Sachsen thoắt cái tái nhợt đi.

Và rồi, bàn tay ông run rẩy xoa xoa lên vai trái của mình. Bầu không khí lập tức chùng xuống, mang theo một vẻ dị thường khó tả.

"Vết thương cũ lại bắt đầu hành hạ ta rồi. Cả đời ta đã dấn thân vào hằng hà sa số các trận chiến, nhưng chưa từng có chiến địa nào ám ảnh như một cơn ác mộng tột cùng bằng cái chốn mang tên Golgotha đó. Tốt nhất là nhóc đừng vác xác đến đấy."

"Khủng khiếp đến mức đó sao ông?"

"Đó là sào huyệt của tên Akham. Là Vùng đất của Kẻ chết. Vô số cuộc thảm sát đã nổ ra tại đó, máu chảy thành sông, xương chất thành núi, để rồi tất cả những sinh mệnh ngã xuống đều hóa thành những vong linh ôm đầy sự oán hận và nguyền rủa."

"Nhưng nếu như cháu bắt buộc phải đi thì sao ạ?"

"Vậy thì khôn hồn mà kéo theo một Pháp sư lão luyện. Bởi vùng đất đó được bao phủ bởi lớp lớp lời nguyền và thứ ma thuật hắc ám tột độ của Akham. Nhất thiết phải có một Pháp sư tài ba trong khoản giải nguyền theo yểm trợ."

Pháp sư ư? Tôi đưa mắt nhìn chằm chằm vào ông Sachsen với hàm ý mười mươi.

Nhưng ông lão già đời này lại bình thản vuốt râu, điệu bộ lảng tránh, đánh mắt nhìn xa xăm về phía dãy núi mờ ảo.

"Tiếc thay, ta lại chẳng am hiểu mấy cái trò giải nguyền rắc rối này. Tuy nhiên, ta có thể chấp bút gửi một bức thư đến Tháp Ma Thuật và Học Hội, yêu cầu họ chi viện một Pháp sư lành nghề. Vị Viện trưởng mới nhậm chức của Tháp Ma Thuật chính là bạn nối khố của ta đấy!"

"Ồ ồ ồ ồ! Vậy thì ông nhớ dặn họ phái đến một Pháp sư thật mạnh vào nhé! Và nếu cô nàng đó xinh đẹp nữa thì càng tuyệt vời ông mặt trời ạ!"

"Đúng là cái đồ nhóc con ranh ma! Nhưng thừa nhận đi, nếu được quyền lựa chọn thì một cô nàng Pháp sư bốc lửa vẫn luôn là chân ái. Nhớ lại thời thanh xuân rực lửa, ta cũng từng say như điếu đổ một mỹ nhân được mệnh danh là 'Ma nữ Gợi cảm'. Ôi, cái đôi tất lưới đen gợi tình của nàng mới thật là..."

Nhân trung của ông Sachsen bỗng chốc duỗi dài thượt ra, trông chẳng khác nào mặt một con khỉ đột đang động dục.

Xem ra, đàn ông dù có già khụ đi chăng nữa thì cái bản tính háo sắc vẫn là thứ vô phương cứu chữa.

"E hèm, dù sao thì ta cũng nắm được ý nhóc rồi. Ta sẽ đích thân dặn dò gã Viện trưởng phải phái đến một nữ Pháp sư thật xinh đẹp!"

Và thế là ngay ngày hôm sau, Học Hội Pháp sư đã long trọng cử đến một 'nữ Pháp sư vừa xinh đẹp vừa tài giỏi'.

"Oh, cộng sự! Lâu lắm rồi mới gặp lại nha!"

Cả bầu trời hy vọng trong tôi vỡ vụn thành trăm mảnh.

Bởi cái người đứng trước mặt tôi lúc này không ai khác, chính là Hermit.

Đành rằng Hermit trông cũng khá đáng yêu, nhưng cái hình mẫu tôi đang khao khát mòn mỏi là một bà chị ma nữ dạn dày kinh nghiệm, với thân hình bốc lửa và khí chất ngút ngàn cơ mà!

Bỏ mặc khuôn mặt não nề tràn trề thất vọng của tôi, Hermit cứ phấn khích lượn lờ đi vòng quanh, ngó nghiêng tôi như một con gấu trúc đang săm soi đồng loại.

"Tôi nghe danh tiếng của cậu nổi như cồn rồi đấy! Cậu đánh bại tên Vane đó và ẵm luôn danh hiệu Vua Trộm sao? Người cộng sự bé nhỏ của tôi lại chính là Vua Trộm cơ á, lúc đầu tôi còn đinh ninh mình nghe nhầm cơ đấy!"

"Hừm, không sai, chính tôi là Vua Trộm Yor đây."

"Uầy, cừ khôi thật đấy nha. Cơ mà sau ngần ấy thời gian không gặp, cậu có cao lên thêm phân nào không thế?"

"Ồ, trông tôi cao lên thật sao?"

"À không, nhìn kỹ lại thì dường như cậu còn bị teo lùn đi đấy chứ."

Cái quái gì thế này, mẹ kiếp!

Tôi mà lại lùn đi á?

Chắc chắn con nhóc Hermit này bị đui rồi. Thực tế thì, Hermit cứ vui vẻ nhảy cẫng lên lơ lửng như một kẻ mất trí đang đi trên mây, đầu óc chẳng buồn để tâm đến cái gì.

"Hí hí, tôi đứng dạng hai chân cũng chẳng sao hết! Đi dạo mà đút tay vào túi cũng được tuốt, chẳng cần phải ưỡn thẳng lưng mà cũng chẳng có ai nhảy ra bắt bẻ!"

Hermit cười tít mắt, sung sướng tận hưởng những hành động tự do mà bất kỳ một con người bình thường nào cũng vốn dĩ được phép làm.

Rốt cuộc suốt thời gian qua cô nàng đã phải chịu đựng thứ cuộc sống địa ngục nào vậy?

Cô ấy vừa mới ra tù hay đi lính giải ngũ về đấy à?

Nhưng dù sao đi nữa, Hermit cũng đã tạm thời quay trở lại đội hình của chúng tôi.

Suốt khoảng thời gian xa cách đó, Hermit thực sự đã phải trải qua những cực hình gì?

Hermit tự đắc vuốt ve bắp tay của mình, ưỡn ngực tuyên bố đầy tự hào:

"Cộng sự à, trong lúc cậu xưng vương xưng bá với cái danh Vua Trộm, thì tôi cũng đã nếm mật nằm gai trải qua một khóa huấn luyện cực kỳ, cực kỳ khắc nghiệt đấy nhé! Giờ thì Akham hay bất cứ kẻ nào cản đường, tôi cũng sẽ tự tay nghiền nát hắn cho cậu xem!"