Chương 202: Hạt Giống Của Largal #1

WN Ông Tubo, người bạn tâm giao bao năm của ông Sachsen, đã bị kẻ nào đó sát hại.

Đối với chúng tôi, những người mới vừa vươn vai thức giấc và đang tơ tưởng đến bữa sáng với bánh mì phết mứt, hung tin này quả là một cú sốc điếng người.

Dẫu biết rành rành đây là cái thế giới nơi mạng người mỏng manh như nhành bồ công anh trước gió, nhưng một người mới hôm qua còn trò chuyện vui vẻ cùng chúng tôi, nay thoắt cái đã âm dương cách biệt!

Felix cẩn trọng xem xét thi thể ông Tubo đang gục trên bàn làm việc, ánh mắt sắc sảo đánh giá vết đâm sau lưng nạn nhân.

"Nạn nhân bị đâm từ trên xuống dưới, xiên từ trái sang phải bằng một thứ hung khí sắc bén tựa như đoản kiếm. Nhìn độ sâu của vết thương đâm xuyên qua khung xương sườn sau lưng tới tận tim chỉ bằng một nhát duy nhất, hung khí có lẽ dài khoảng ba mươi phân."

"... Nghĩa là hung thủ thuận tay trái và cao chừng sáu thước." Ông Sachsen đảo mắt nhìn quanh rồi trầm giọng hỏi thêm.

"Trong số những người quen của Tubo, có kẻ nào thuận tay trái và cao trên sáu thước không?"

Đám trợ lý của ông Tubo đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác rồi đồng loạt lắc đầu.

Song, cũng may là nhờ phác họa được nhân dạng hung thủ là một kẻ 'cao sáu thước, thuận tay trái', tổ đội chúng tôi ít nhiều cũng rũ bỏ được sự tình nghi.

Nghĩ đến đây, một luồng nộ khí bỗng trào dâng trong tôi.

'Không biết là kẻ nào, nhưng chẳng lẽ hắn cố tình chọn đúng ngày này để ra tay nhằm đổ tội cho chúng ta sao?'

Theo lời gã phó quản lý mang bộ ria mép như râu chồn, tiền bạc hay đồ đạc trong phòng đều còn nguyên vẹn.

Mặc kệ hung thủ là ai, có vẻ như mục đích duy nhất của hắn chỉ là đoạt mạng ông Tubo.

Ông Sachsen nhìn thi thể bạn mình gục trên bàn mà tặc lưỡi cảm thán.

"Người bạn cũ của tôi ơi, ông đã chán ngấy cái nghèo đến mức đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chỉ cắm đầu vào công việc. Kiếm cho lắm tiền vào, cuối cùng lại chẳng được tiêu lấy một cắc."

Cảm giác cày cuốc cả đời mà chưa kịp hưởng thụ đã phải xuống lỗ ư?

Chuyện đó thì tôi còn rành rẽ hơn ai hết.

Thật sự là một nỗi uất hận thấu tận trời xanh!

Quả thực, đôi mắt ông Tubo vẫn mở trừng trừng đầy oán thán, chết không nhắm mắt.

Ông Sachsen đưa bàn tay gầy guộc, nhăn nheo lên từ từ vuốt mắt cho người bạn cố tri.

Bàn tay ấy khẽ run lên bần bật. Dẫu có là một bậc lão thành từng trải như ông Sachsen, sự ra đi đột ngột của một người bạn cũ vẫn là nỗi mất mát khó lòng che giấu.

Một lát sau, gã phó quản lý râu chồn mới sực nhớ ra, vội vàng lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, giáo sư từng dặn đi dặn lại rằng nếu ngài ấy đột ngột qua đời hoặc rơi vào trạng thái bất tỉnh, hãy mở két sắt và lấy bản di chúc ra xem!"

Két sắt của Tubo.

Chúng tôi tìm thấy một cỗ két sắt khổng lồ được khảm chìm, chiếm trọn một mặt tường trong phòng làm việc của ông.

Bên trong chứa bao nhiêu vàng bạc châu báu mà lại cần đến một chiếc két đồ sộ thế này chứ?

Nhận thấy ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn vào mình, tôi xoa xoa hai bàn tay vào nhau, hắng giọng ra vẻ tinh tướng.

"Ca này khó nhằn đấy nhé. Tỷ lệ mở khóa thành công chỉ rơi vào khoảng một phần trăm thôi..."

「Két sắt an ninh của Tubo – Độ khó mở khóa 19」 Độ khó mở khóa khá là khắt khe. Tầm này chắc cũng phải ngang ngửa Cấp độ bảo mật của mấy két sắt ngân hàng thông thường.

Tôi đặt tay lên cỗ máy, vặn chiếc núm xoay có hình dáng như bánh lái tàu sang trái rồi sang phải.

Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, kéo theo đó là sự rung chuyển cơ học truyền đến từ hệ thống bánh răng phức tạp bên trong lớp cửa sắt dày cộm.

Kéo cửa két ra, tôi không khỏi chưng hửng.

Trái ngược với kích thước khổng lồ đủ nhét vừa cả vài con bò mộng, bên trong thực chất chỉ lèo tèo dăm ba thỏi vàng và một phong thư.

「Di chúc của Tubo」 Tôi cầm bức thư lên, bóc niêm phong sáp và đọc lướt nội dung bên trong.

「Ta, Tubo, đã sống trọn một kiếp người trong nỗi nhục nhã ê chề. Từ những vinh hoa phú quý tước đoạt được nhờ đánh cắp tương lai của người bạn Sachsen, thứ duy nhất đọng lại trong ta chỉ là nỗi ân hận tột cùng.

Sau khi ta nhắm mắt xuôi tay, một nửa tài sản sẽ được trao lại cho Sachsen, nửa còn lại xin hiến tặng cho quỹ học bổng của Tháp Ma Thuật. Quyền sở hữu bản di chúc này cũng vĩnh viễn thuộc về Sachsen của Bức Tường. 」 Nội dung chỉ vỏn vẹn có vậy.

Ông Sachsen nhận lấy lá thư từ tay tôi, đôi mày cau lại thành những nếp nhăn sâu hoắm.

"Mùi hương này... là giấy làm từ thân gỗ tuyết tùng của vùng Kathmandu.

Một tờ giấy vốn dùng làm nguyên liệu chế tác cuộn giấy ma thuật trị giá cả triệu Ether mà lại đem đi viết di chúc sao?"

Ông Sachsen khẽ búng tay, triệu gọi một Ngọn lửa Ma thuật khiến ngón trỏ và ngón cái của ông sáng rực sắc đỏ. Đang lúc tôi đinh ninh rằng ông định châm điếu thuốc hay làm gì đó tương tự, ông lại thẳng tay mồi lửa, đốt rụi luôn bản di chúc của ông Tubo.

"Á, không được! Sao ông lại đốt di chúc cơ chứ..."

Gã phó quản lý râu chồn run bần bật, hoảng hốt gào lên.

Tôi, Nimble và cả Felix cũng trố mắt kinh ngạc trước hành động đó.

Tuy nhiên, nét mặt của ông Sachsen vẫn lạnh tanh và dứt khoát.

"Đây chẳng phải di chúc gì sất. Nó là một cuộn giấy ma thuật. Đó cũng chính là lý do tên nhãi Tubo kia khăng khăng muốn giao vật này cho ta. Đợi một lát sẽ rõ..."

Lá thư cháy thành tro bụi.

Chẳng mấy chốc, làn tro tàn vương vãi trên sàn bỗng hóa thành những con bướm nhỏ, phấp phới cất cánh bay đi.

Chúng lượn vòng rồi đậu xuống một quả cầu pha lê hình quả địa cầu, thứ dường như đã bị vứt xó từ rất lâu, bám đầy một lớp bụi mờ.

Quả cầu pha lê rực lên một luồng sáng, sau đó phóng chiếu một hình ảnh ba chiều lên mặt tường. Đó chính là ảo ảnh của ông Tubo.

「À, máy đang chạy tốt chứ? Sachsen, nếu ông đang xem đoạn băng này, thì nghĩa là tôi đã bỏ mạng vì một tai nạn bất ngờ rồi.

Sẵn tiện nói luôn, gọi là tai nạn bất ngờ chỉ là cách nói rập khuôn thôi, nói đúng hơn thì đây là một tai họa nhân tạo đã được lường trước.

Nói thẳng ra thì, kể từ khi ngồi lên chiếc ghế tổng trưởng Tháp Ma Thuật, tôi đã vô tình tiếp xúc với một thế lực còn lâu đời hơn cả bề dày lịch sử của Đế Quốc. Bọn chúng là một hội kín tồn tại từ thời cổ đại, và mọi sự kiện trọng đại trong dòng chảy lịch sử nhân loại đều có bàn tay hắc ám của chúng nhúng vào.

Cái chết của tôi hẳn nhiên cũng do lũ người này giật dây.

An nguy của ông có thể cũng sẽ bị đe dọa, nên tôi không thể nói quá sâu. Nhưng có một điều chắc chắn, tôi khẩn cầu ông hãy giúp tôi thu hồi và tiêu hủy 「Hạt Giống Của Largal」.

Sachsen, xưa cũng như nay, Pháp sư duy nhất mà tôi đặt trọn niềm tin, chỉ có mình ông mà thôi. 」 Có vẻ như ông Tubo đã sớm tiên liệu được cái chết của mình.

Lại còn bị sát hại bởi một hội kín cổ đại có tuổi đời vượt xa cả Đế Quốc nữa chứ.

'Khoan đã, mấy gã ở hội kín mà mình giáp mặt lúc trước hình như cũng từng rêu rao rằng chúng lâu đời hơn cả Đế Quốc mà nhỉ?'

Tên là gì ấy nhỉ?

Tấm Màn Đen à? Hình như là một cái tên đại loại vậy, nhưng tôi không nhớ rõ lắm.

Lẽ nào nhóm Đạo tặc từng có ý định chiêu mộ tôi dạo nọ lại có dây dưa với chuyện này?

# Chẳng màng đến chuyện thu xếp tang lễ cho ông Tubo, chúng tôi lập tức chuyển hướng thẳng đến Tháp Ma Thuật.

Chắc chắn đang có một biến cố động trời nào đó chực chờ bùng nổ tại cái gọi là 'Hội nghị học thuật' lần này, nguy hiểm đến mức khiến có người phải bỏ mạng.

Thêm vào đó, bức thư cầu cứu vỏn vẹn mấy chữ 「Cứu tôi với」 mà Hermit gửi tới cũng khiến ruột gan tôi như lửa đốt.

Cứ thế, chúng tôi chạy một mạch đến Tháp Ma Thuật nằm chễm chệ giữa trung tâm thành phố.

Đó là một công trình đồ sộ vươn thẳng lên trời cao, quy mô tương đương một tòa cao ốc ba mươi ba tầng. Bề mặt tháp phủ một sắc đen tuyền nhẵn bóng, hệt như màn hình điện thoại thông minh lúc đang tắt.

Phía dưới khu vườn ngoại khuôn viên, hàng đàn Pháp sư đội mũ chóp nhọn đang tụ tập đông nghịt, tấp nập cứ như một phiên chợ đại hạ giá. Tôi ra sức kiễng chân, ngoái đầu ngó nghiêng hòng tìm kiếm bóng dáng Hermit giữa biển người sặc sỡ đó.

Thế nhưng, tìm đỏ con mắt vẫn chẳng thấy tăm hơi cô nàng đâu, chúng tôi đành cứ thế tiến thẳng vào bên trong Tháp Ma Thuật.

Vài gã trông có vẻ như lính gác tháp đã bước ra chặn đường chúng tôi.

"Xin thất lễ, hôm nay chỉ những ai có mặt để tham dự hội nghị học thuật mới được phép vào trong."

"Các vị vui lòng xuất trình giấy mời hoặc thẻ ra vào."

Ông Sachsen lôi một cuộn giấy da từ trong ống tay áo lòa xòa của mình ra.

"Đây là thư mời tham dự hội nghị học thuật do đích thân Giáo sư Tubo, cựu tổng trưởng, gửi cho ta. Căn cứ theo nội dung thư mời này, ta, Sachsen, với tư cách là người đại diện của ông ấy, có toàn quyền tham gia và phát biểu tại hội nghị."

"À, là của Giáo sư Tubo..."

"Nhưng theo thông tin chúng tôi mới nhận được thì hôm nay Giáo sư Tubo đã qua đời sau một cuộc tập kích bất ngờ rồi thưa ngài."

Đám Kỵ sĩ gác cổng ném cho chúng tôi những ánh nhìn đầy vẻ cảnh giác và hoài nghi. Đúng lúc tôi đang thầm than phiền phức lại ập tới, một người phụ nữ trạc ngũ tuần uyển chuyển bước về phía chúng tôi.

"Có chuyện gì ồn ào thế hả?"

"A, thưa Giáo sư."

"Bọn họ mang theo thư mời của Giáo sư Tubo đến và yêu cầu được phép vào trong..."

Đó là một quý bà mang vẻ đẹp mặn mà, quý phái cùng mái tóc trắng muốt như tuyết.

「Juliet Bạch Ngân Cấp độ 17」 Đúng là một mụ phù thủy có Cấp độ cao ngất ngưởng.

Bà ta phóng tầm mắt về phía ông Sachsen rồi khẽ nhíu mày.

"Ta tưởng là ai, hóa ra là 'Sachsen cao kều' à. Ta sẽ đứng ra bảo lãnh danh tính cho đám người này, cứ cho họ vào đi. Để lão đứng ỳ ở đó khéo lão lại gây thêm cơ sự phiền phức mất."

Người phụ nữ hầm hừ lườm ông Sachsen một cái sắc lẹm rồi quay ngoắt gót giày bước đi.

Ngay khoảnh khắc đó, Nimble huých nhẹ cùi chỏ vào mạng sườn tôi, thì thầm to nhỏ.

"Có phải là cái này của lão già Pháp sư không?"

Vừa nói, Nimble vừa giơ ngón tay út lên ngoắc ngoắc.

Thấy tôi cau mày tỏ vẻ ngáo ngơ, Nimble hơi nổi cáu.

"Ý tôi là tình nhân thời trẻ của lão ấy đó!"

"Ý cô là bạn gái cũ phải không?"

"Thì đại loại thế. Nhìn cái là biết tỏng. Trực giác của phụ nữ đấy, không đùa được đâu."

Bạn gái cũ của ông Sachsen sao?

Kể ra thì lại sắp có thêm một màn rắc rối đau đầu nữa cho xem. Thầm nhủ trong bụng, tôi chính thức cất bước tiến vào Tháp Ma Thuật.

Lên đến khoảng tầng mười một, chúng tôi bước vào một đại sảnh đường với những hàng ghế xếp thành vòng tròn vây quanh khu vực trung tâm, thiết kế trông y hệt Đấu trường La Mã.

Hằng hà sa số các Pháp sư đội mũ chóp nhọn đang tề tựu ở đó, và giữa một rừng người ấy, tôi...

"A! Hermit kìa!"

Tôi vung tay vẫy lấy vẫy để.

Ở tít phía xa xăm, Hermit dường như đã nhận ra tôi, cả người cô nàng khẽ giật nảy.

Và rồi─ "Chờ một chút, khoan đã, xin nhường đường một chút. A, thứ lỗi cho tôi. Khoan đã, làm ơn nhường đường giúp tôi với."

Cô nàng chật vật chen lấn, lách qua đám người đội mũ chóp nhọn đang ngồi chễm chệ trên ghế để chồm tới chỗ tôi! Khi yên vị ngay trước mặt tôi, cô nàng mới thở phào, bộc lộ vẻ mừng rỡ ra mặt.

"Cộng sự!

Cậu thực sự đến rồi này! Có cả Felix và Nimble nữa. Ngài Sachsen cũng tới luôn à?"

Thế nhưng, lúc thốt ra những lời ấy, khuôn mặt Hermit lại hốc hác đến thảm thương. Quầng thâm đen sì dưới mắt cô kéo dài xuống tận sống mũi, trông tàn tạ chẳng khác nào gấu trúc hay gấu mèo.

Dẫu vậy, đó cũng chỉ là vẻ ngoài mệt mỏi, chứ cô nàng không có vẻ gì là mang trọng thương hay đang bị tính mạng đe dọa cả.

Vậy cái lá thư viết đúng dòng chữ 「Cứu tôi với」 mà cô ấy gửi cho tôi rốt cuộc là có ý gì?

"Này Hermit, rốt cuộc là sao hả? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Tôi gặng hỏi, yêu cầu Hermit một lời giải thích.

Nimble bên cạnh cũng xù lông đuôi lên, tỏ vẻ hậm hực.

"Đúng rồi đấy, cô đã cất công réo gọi mọi người lặn lội đường xa tới tận đây, phiền phức muốn chết, thế thì giải thích xem rốt cuộc là có chuyện gì đi."

Nghe vậy, Hermit dè dặt đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi mới rụt rè thì thầm bằng một giọng nhỏ lí nhí.

"Chủ đề phát biểu của hội nghị học thuật lần này là 'Nghi thức Thăng thiên' đấy. Chính vì cái thứ quỷ quái đó mà tôi bị vắt kiệt cả sức lực, cảm giác như sắp chết lao lực đến nơi rồi. Mà không khéo là sắp chết thật ấy chứ chẳng đùa đâu."

Theo những gì tôi được biết, 'thăng thiên' là quá trình biến đổi để trở nên giống như một Thần Tượng. Trong nhóm chúng tôi, Hermit là người có mối liên kết mật thiết nhất với khái niệm thăng thiên này, và cũng chính vì thế mà thể chất của cô nàng đã biến dị, trở nên hệt như một con sứa điện mang hình hài con người.

Chẳng phải cô nàng đang được kèm cặp và huấn luyện dưới trướng một người thầy vô cùng nghiêm khắc để học cách kiểm soát luồng sức mạnh đó sao?

"Này Hermit, rốt cuộc cô đã hạ quyết tâm thăng thiên rồi à?"

"Làm gì có! Tôi chỉ đóng vai trò tưới nước cho hạt giống thôi. Thế mà cũng mệt đứt hơi đây này..."

Đúng lúc đó.

Đoàng-!

Hệ thống đèn trong đại sảnh đường vụt tắt ngúm, nối tiếp là một luồng sáng chói lòa dội thẳng xuống bục sân khấu trung tâm.

Khi thị lực kịp điều tiết lại, tôi mờ ảo nhìn thấy giữa sân khấu đang đặt một thiết bị trông hệt như một cỗ máy móc hình cầu. Kích cỡ của nó phải ngang ngửa thân hình tôi, trên bề mặt khối kim loại cồng kềnh đó còn khắc chi chít những ký tự kỳ bí tựa như cổ ngữ.

Dẫu không quá sành sỏi về máy móc, nhưng tôi cũng thừa biết đây là một tuyệt tác cơ khí được chế tác vô cùng tinh xảo và phức tạp.

Hơn thế nữa, việc cả khối kim loại đó tỏa ra vầng sáng màu vàng rực rỡ khiến tâm trí tôi có chút phấn khích, tự hỏi không biết liệu tất thảy đống vật liệu cấu thành nên nó có phải là 'Bạch kim Ether' hay không.

"... Đó chính là 「Hạt Giống Của Largal」."

"Không ngờ lại có ngày tôi được tận mắt chiêm ngưỡng vật thật!"

"Ồ ồ ồ! Chỉ số entropy ở khu vực này đang tăng lên kìa!"

Cái cỗ máy cục mịch đó mà là Hạt Giống Của Largal á?

Vẻ ngoài hoàn toàn đi ngược lại với trí tưởng tượng phong phú của tôi khiến tôi không khỏi nhăn mặt. Hình như Nimble cũng có cùng suy nghĩ, thậm chí cô nàng còn bực dọc ra mặt.

"... Grừ rừ rừ, cái cục sắt đó mà gọi là hạt giống á? Trông có giống thứ đem gieo xuống ruộng được không cơ chứ!"

Chí lý, tôi hoàn toàn đồng tình.

Cái thứ cồng kềnh đó thì lấy đâu ra nét nào giống hạt giống chứ?

Thấy thái độ bĩu môi chê bai của chúng tôi, ông Sachsen trầm ngâm cất lời.

"Các cô cậu có biết lý do vì sao Tháp Ma Thuật của Largal này, chứ không phải Ma tháp đầu tiên do Đại ma pháp sư Zmei lập ra, mới là nơi được suy tôn là thủ phủ của các Pháp sư không?"