Chương 164: Yến tiệc của loài chuột và Kẻ ăn thịt Thần Tượng #3

WN Khả năng cao "Kẻ ăn thịt Thần Tượng" đang lùng giết các Thần Tượng chuột chính là Vane.

Dạo gần đây bặt vô âm tín, tôi cứ tự hỏi gã đang ủ mưu gì.

Hóa ra là đi bắt chuột sao? Nhưng tại sao chứ?

Dù lý do có là gì đi chăng nữa, đây vẫn là một rắc rối lớn đối với tôi.

Vì sao ư? Vì tôi đã trót được suy tôn làm "Vua của loài chuột" mất rồi.

Tình thế này ép buộc tôi phải đối đầu với Vane — gã đồ tể chuyên săn chuột.

Liệu một thân một mình, tôi có thể đánh bại kẻ được xưng tụng là anh hùng, là Hoàng đế Bóng Đêm không?

Câu trả lời hiển nhiên là không tưởng.

Niềm an ủi duy nhất lúc này là tôi vẫn còn Felix.

"Này Felix, cậu thực sự ổn với chuyện này chứ?"

Tôi cất tiếng hỏi Felix khi cậu ta đang ngồi vắt vẻo trên giường bảo dưỡng thanh kiếm.

Cậu ta dùng một cục bông hệt như bồ công anh gõ nhẹ lên mặt thép, hờ hững đáp lại.

"Chuyện gì cơ?"

"Chuyện đối đầu với Đế vương Vực Thẳm ấy. Kiểu gì rồi cũng đến lúc đôi bên phải một mất một còn. Lần này, dù một trong hai chúng ta có bỏ mạng thì cũng chẳng có gì lạ đâu."

Vane là một kẻ được đánh giá ngang hàng với Arkham, Vua Xác Chết.

Tổ đội của chúng tôi từng may mắn toàn mạng thoát khỏi trận đụng độ với Vua Xác Chết Arkham, nhưng chẳng ai dám chắc phép màu ấy sẽ lặp lại lần thứ hai.

Thế nên tôi không thể dễ dàng mở miệng nhờ vả các thành viên khác can dự vào chuyện này. Tuy nhiên, bản thân Felix lại mang một "món nợ" cá nhân với Vane.

Có lẽ nhờ vậy mà cậu ấy mới dứt khoát đồng hành cùng tôi.

"Này Felix, tôi thực sự cảm động lắm đấy."

"Lo mà chuẩn bị cho đàng hoàng đi, nếu không muốn phơi thây. Hắn khác xa Arkham hay ác ma Valdes. Đó là một tên đại ác nhân thủ đoạn khó lường, chẳng ai biết hắn sẽ tung ra những chiêu trò gì đâu."

Cậu ta nói đúng.

Nào ai biết chúng tôi sẽ đụng độ hắn lúc nào, ở đâu và ra sao.

Nhận thức được bề dày của sự chuẩn bị là điều sống còn, tôi lập tức lên đường hướng đến Hội Đạo tặc.

"Chị Germain, em có chuyện muốn hỏi."

"Hửm?"

Chị Germain đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ, cởi trần đôi chân và dùng cọ tỉ mẩn sơn móng.

Cảm giác chằm chằm nhìn vào ngón chân phụ nữ có chút lạ lẫm, khiến tôi vô thức dán chặt mắt vào đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, chị Germain thản nhiên ném trả lại chiếc ví cho tôi, lên tiếng:

"Em trai, ví tiền nặng trĩu thế này, xem ra dạo này làm ăn khấm khá nhỉ?"

Đệt mợ!

Chỉ một tích tắc phân tâm, tôi đã bị móc túi từ lúc nào không hay.

Chị Germain vẫn luôn cao tay hơn tôi mấy bậc.

"Vậy, em muốn hỏi chuyện gì?"

Chị ấy vừa xỏ lại giày vừa uể oải hỏi.

Tôi thành thật bày tỏ điều đang làm mình trăn trở.

"Làm thế nào để đối phó với một đạo tặc sừng sỏ, cao tay hơn mình nhiều bậc như chị Germain đây?"

Tôi khẽ nheo mắt lại.

Lén kiểm tra Cấp độ của chị ấy.

「Germain của Ám Nguyệt Cấp độ 21」 Vốn dĩ luôn duy trì ở khoảng Cấp độ 15~16, giờ đây con số ấy lại tăng vọt.

Lẽ nào chị ấy vừa trúng mánh từ trò "vé số" đang thịnh hành trong giới thám hiểm Bức Tường dạo gần đây?

Không phải, chắc chắn chị ấy đã vung một lượng lớn Ether tích cóp được để đổi lấy Cấp độ.

'Sao tự dưng lại cần tăng Cấp độ vào lúc này nhỉ?'

Gạt nghi vấn sang một bên, tôi thấy chị Germain lim dim mắt nhìn đầu ngón tay mình rồi chu môi thổi "phù" một cái.

"Em trai Yor, đối phó đạo tặc Cấp độ cao ư? Lần này em lại định giở trò chơi khăm ai nữa đây?"

"Là ai ấy à..."

Tôi dè chừng đưa mắt dò xét xung quanh.

Định bụng sẽ thì thầm đủ để một mình chị Germain nghe thấy, nhưng vì vẫn không yên tâm, tôi bèn vẫy tay ra hiệu.

Ngoắc ngoắc— Thấy thế, chị Germain ghé sát đôi tai trắng ngần về phía tôi, và tôi liền kề miệng thì thầm─.

"Hả? Lên giường á?"

Chị Germain bỗng lớn giọng la lên một câu đầy kinh hãi.

Ngay lập tức, những gã đạo tặc đang lau chùi dụng cụ bên cạnh cũng hùa nhau xen vào mỗi người một câu.

"Thằng nhãi ranh kia định tán tỉnh quản lý Germain đó hả?"

"Ôi dào, có biết bao nhiêu thằng liều mạng buông lời ong bướm để rồi bị thiến hoạn thành thái giám rồi không?"

"Chà chà, nằm top 2 những câu nói của mấy thằng chán sống đấy."

Tôi thực sự bối rối đến mức mặt đỏ bừng.

"Làm gì có, em nói thế bao giờ!"

Lại bị chị Germain trêu chọc rồi.

Chị ấy chỉ bật cười khúc khích.

"Thế tóm lại là muốn nói gì? Đừng có úp úp mở mở nữa, toạc móng heo ra xem nào."

"Được rồi. Chuyện là em sắp phải đụng độ với Đế vương Vực Thẳm Vane, e rằng sẽ có một trận một mất một còn. Em đến đây để xem chị có cao kiến gì không."

"Cái gì? Với Đế vương Vực Thẳm Vane á?"

Biểu cảm của chị Germain méo xệch đi một cách vô cùng kỳ quặc.

Đến mức một bên lông mày cứ giật giật liên hồi.

Nhưng sự ngỡ ngàng đó chỉ thoáng qua trong chốc lát─.

"Phụt... hahahahaha!"

Chị Germain bỗng phá lên cười ngặt nghẽo.

Chị ấy ôm bụng, gập người xuống sàn mà cười nắc nẻ.

Đám đạo tặc xung quanh cũng vỡ òa phản ứng tương tự.

"Đúng là câu chuyện nực cười nhất năm nay đấy!"

"Một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch, đến Bức Tường chưa đầy nửa năm mà đòi hạ bệ con cáo già Vane sao?"

"Mạng chê dài rồi chắc!"

Tôi chỉ biết cắn răng im lặng, khuôn mặt nhăn nhó như nhai phải giẻ rách.

Mãi một lúc sau, khi những tràng cười đã dần lắng xuống, chị Germain mới dùng ngón trỏ quệt giọt nước mắt vương trên khóe mi, đứng thẳng dậy nói:

"Nếu định làm chuyện động trời đó thì em nên kiên nhẫn đợi thêm một thời gian nữa đi. Cỡ mười năm chẳng hạn. Phải ngần ấy thời gian cọ xát, may ra em mới đủ tư cách ngồi chung mâm với gã đàn ông đó."

"Em thừa biết điều đó chứ. Nhưng tình cảnh hiện tại cực kỳ tiến thoái lưỡng nan. Lũ chuột đang bị tàn sát hàng loạt. Còn em, xui rủi thế nào lại vừa trở thành Vua của loài chuột!"

Thậm chí nếu tôi không khoác lên mình cái danh hiệu khỉ gió ấy, một khi Vane đã ráo riết nhắm vào các Thần Tượng chuột và những kẻ lập khế ước với chúng, thì việc Ramsey và tôi lọt vào tầm ngắm của gã chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Phủ đầu trước khi bị đập─. Đó là châm ngôn sinh tồn của em ở khu ổ chuột đấy."

"Đúng vậy, tiên phát chế nhân bao giờ cũng là thượng sách. Lời khuyên duy nhất chị có thể dành cho em lúc này là: hãy tăng Cấp độ lên càng cao càng tốt."

Tăng Cấp độ.

Một câu nói nghe chừng đơn giản nhưng lại là chân lý tột cùng.

* Cuối cùng, tôi đành cất bước rời khỏi Hội Đạo tặc mà chẳng thu hoạch được gì sất.

Quả nhiên đám đạo tặc này lúc nào cũng vô tích sự.

Đang lủi thủi đi dọc hành lang trở về khu nhà trọ, một nữ đạo tặc tóc vàng với những đường cong bốc lửa bỗng lên tiếng gọi giật tôi lại.

"Này nhóc, đứng lại đó."

"Ai cơ? Gọi tôi hả?"

"Quên ta rồi sao? Deborah đây."

Deborah. Tên trộm đã cuỗm mất cuốn luận văn của Hermit rồi cao chạy xa bay!

Kẻ có đẳng cấp ngang ngửa với chị Germain.

Nhớ lại cảnh tôi và Hermit đã trầy da tróc vẩy thế nào mới tóm cổ được cô ả...

"Thằng ranh con, với ba cái tài mọn của nhóc mà cũng vỗ ngực đòi quyết chiến với Đế vương Vực Thẳm sao?"

"Cô muốn cười nhạo thì cứ việc. Bản thân tôi cũng đang muốn phát điên lên đây."

"Không, ta chẳng có hứng cười nhạo nhóc đâu. Ngược lại, đúng như nhóc nói, có lẽ lúc này chính là thời cơ vàng đấy. Ta nghe phong thanh đội tuần tra của Thị trấn Cunning đang đụng độ nảy lửa với đám Erdari."

"Thế lực của Đế vương Vực Thẳm lại đi choảng nhau với lũ Erdari sao? Tại sao cơ chứ?"

"Lý do thì ta chịu. Nhưng trong lúc đầu óc bọn chúng đang bị đám Erdari làm cho rối tinh rối mù, thì đây đích thị là cơ hội ngàn năm có một. Trước tiên cứ lo cày Cấp độ đi đã. Phải lết lên được Cấp 20 thì nhóc mới không đến nỗi vãi cả ra quần khi đứng trước mặt gã đàn ông đó."

Deborah chốt lại y hệt chị Germain, đều khuyên tôi phải điên cuồng tăng Cấp độ.

"Lẽ nào hắn sở hữu một Ân sủng chết tiệt nào đó chuyên khắc chế những kẻ có Cấp độ thấp hơn?"

"Chính xác. Gã đó cũng mang đôi mắt rắn y như nhóc vậy. Lũ chuột nhắt Cấp độ thấp kém chỉ cần bị gã liếc nhìn một cái là toàn thân cứng đờ, không nhúc nhích nổi đâu."

Đôi mắt rắn─.

Đó là Ân sủng của Sabranik.

Một thứ năng lực gian lận trắng trợn, dùng uy áp từ ánh nhìn để làm tê liệt những kẻ mang "bậc" thấp hơn mình.

Tôi vẫn thường tận dụng ngón đòn này để nghiền nát đám quái vật Cấp độ thấp.

'Đệt mợ, thế quái nào Đế vương Vực Thẳm cũng sở hữu năng lực đó!'

Thật đáng kinh ngạc.

Bắt gặp vẻ mặt sững sờ của tôi, Deborah khẽ nheo mắt:

"Nhóc con, hiện tại đang ở Cấp độ bao nhiêu rồi?"

"Mười bảy."

"Vào đây chưa đầy nửa năm mà đã leo lên Cấp 17. Quả thực là một thằng ranh không phải dạng vừa. Nhưng từ Cấp 17 cày lên Cấp 20... nhóc có biết sẽ ngốn mất khoảng 4, 5 tỷ không?"

4, 5 tỷ. Một con số khổng lồ đến mức, thú thực, tôi còn chẳng mường tượng nổi sức nặng của nó.

Nhìn thấu vẻ mặt ngây ra của tôi, Deborah khẽ hừ mũi một tiếng.

"Với cái túi tiền rách đó thì đào đâu ra. Nhưng mà, có lẽ nhóc chưa biết, những Người được ban phước như chúng ta không chỉ dựa vào mỗi việc cày 'Ether' để thăng cấp đâu."

"Thật sao?"

"Chắc chắn. Vẫn còn vài phương pháp bí truyền chưa được mấy ai biết đến."

Phương pháp thăng cấp bí truyền.

Quả thực, trước đây tôi cũng từng nhảy vọt từ Cấp 16 lên 17 nhờ phi vụ giao dịch với Huyết mộc Erdari.

Ý cô ta là vẫn còn những lối tắt tương tự sao?

"Thử mò đến địa điểm này xem."

「Đường rừng Đại Bình Nguyên, cây cú số 33」 Cái quái gì thế này? Địa chỉ kiểu rác rưởi gì đây.

Cây cú số 33 trên đường rừng Đại Bình Nguyên?

Đại Bình Nguyên chẳng phải là quê nhà của Nimble sao.

Chớp lấy manh mối, tôi lập tức đi tìm Nimble để dò hỏi.

"Này Nimble, cô biết địa điểm này ở đâu không?"

"Địa chỉ cái quái gì đây. Tôi không biết."

Trong lốt sói, Nimble đang phơi cái bụng nằm ườn sưởi ấm bên đống lửa, cô ả vừa ngáp một cái rõ dài vừa tỏ vẻ bất cần.

Tôi sốt ruột giục:

"Khu rừng ở Đại Bình Nguyên là quê cô mà, sao lại không biết được? Nhìn cho kỹ lại đi."

"Tôi đã bảo là không biết mà. Mắc mớ gì khu rừng quê tôi lại lòi ra số nhà, giờ tôi mới nghe lần đầu đấy."

Đúng lúc đó, Ingrid — người cũng đang thu lu sưởi ấm bên ngọn lửa được ban phước cạnh Nimble — lò dò tiến lại gần.

Cô chìa đôi bàn tay vẫn đang bị khóa chặt bằng xích sắt về phía tôi, nài nỉ:

"Nghe nói ngày mai mặt trời sẽ mọc ở hướng Đại Bình Nguyên, chúng ta cùng nhau đi săn nhé? Tôi sẽ giúp cậu tìm đường. Cứ bị trói thế này ngột ngạt chết đi được."

Ingrid mang thân phận Hoàng nữ, Inghwang, nhưng đồng thời cũng là kẻ mang trọng tội hành thích hoàng tộc vì trót ra tay sát hại Hoàng tử Ingram, nên hiện tại mới phải chịu cảnh lao tù như vậy.

Nhanh chóng sang ngày hôm sau.

Tôi cùng Ingrid, Nimble và Felix rục rịch tiến vào Đại Bình Nguyên.

Nơi này vẫn nhung nhúc lũ hươu nước liên tục phát ra những tiếng kêu rợn người.

─Kieeeek!

─Kuieeeek!

Keng! 「+500 Ether」 Mỗi con tọng vào túi những 500 Ether!

Việc gặt hái Ether lúc nào cũng mang lại khoái cảm ngất ngây.

Vừa thỏa sức tàn sát lũ hươu nước, chúng tôi vừa chọc sâu vào con đường mòn dẫn vào rừng Đại Bình Nguyên.

Nimble hăng hái đi tiên phong, dẫn đường thẳng tiến vào khu rừng của Thú nhân, nơi những gốc cổ thụ sừng sững vươn tàng lá che khuất bầu trời.

"Cứ đến hỏi ba tôi là được. Nếu là ba thì chắc chắn sẽ biết rõ từng ngóc ngách khu rừng này."

Bước chân của Nimble nảy lên nhịp nhàng, cái đuôi mượt mà phía sau cứ liên tục đánh võng qua lại.

"Bươm bướm bay, bươm bướm lượn, nụ hoa tim tím nở─."

Cô ả còn ngân nga một giai điệu lạ hoắc, trông có vẻ cực kỳ hưng phấn.

Vì sắp được gặp lại ba mình sao?

Ingrid khẽ sán lại gần tôi, tò mò thầm thì:

"Ba của Nimble rốt cuộc là con người hay là sói vậy?"

"... Tôi cũng không rành nữa."

Trong ấn tượng của tôi, đó là một gã đàn ông lực lưỡng với những khối cơ bắp cuồn cuộn, đầu đội chiếc mũ giáp làm từ hộp sọ.

Một kẻ toát ra thứ uy áp bạo liệt của một Đại Chiến binh, một vị tù trưởng bước ra từ những truyền thuyết hoang dã.

Cuộc đụng độ đầu tiên giữa chúng tôi vốn chẳng mấy êm đẹp.

Đây mới chỉ là lần chạm mặt thứ hai.

Chắc chắn sẽ vô cùng gượng gạo đây...

Đang mải miên man suy nghĩ, chúng tôi đã đặt chân đến khu định cư của bộ tộc Nimble giữa trung tâm Đại Bình Nguyên.

Vô số túp lều được dựng lên san sát nhau.

Lũ trẻ con chạy nhảy khắp nơi, đứa nào đứa nấy đều ngoe nguẩy đôi tai thú trên đỉnh đầu y hệt Nimble.

"Tôi nghe đồn sau khi đánh đuổi ác ma Valdes, hầu hết Thú nhân đều đã lũ lượt di cư lên Núi Cao rồi cơ mà."

Felix chép miệng cảm thán khi phóng tầm mắt về phía ngọn núi xa xăm.

Nghe vậy, Nimble liền quay lại giải thích.

"Có người đi, cũng có người chọn ở lại. Ba tôi có quá nhiều gắn bó với vùng đất này nên ông nhất quyết không rời đi. Còn chị Daisy thì đã lên núi cùng dòng người rồi."

Hóa ra là vậy. Chúng tôi rảo bước tiến thẳng về phía túp lều của Thú Vương Yan-Mit.

Kiến trúc túp lều cực kỳ đồ sộ, được chống đỡ bởi những dải xương sườn khổng lồ của một loài dã thú nào đó.

Ngự ngay vị trí trung tâm là một chiếc ngai vàng cũng làm bằng bạch cốt, nơi một gã đàn ông sở hữu mái tóc đen nhánh giống hệt Nimble đang ngạo nghễ chống cằm.

"Hô, có khách quý ghé thăm này."

Mọc trên đỉnh đầu ông ta là một đôi tai sói dựng đứng, nhọn hoắt chẳng sai một ly so với Nimble.

Khuôn mặt ấy thoạt nhìn chỉ trạc độ ngoài ba mươi chăng?

Phải thừa nhận, đó là một cực phẩm mỹ nam, với những khối cơ bắp cuồn cuộn cuộn chảy dưới lớp da màu đồng rắn rỏi, tựa như được tôi luyện từ ngàn sợi thép.

Nimble lập tức rối rít vẫy tay.

"Ba!"

Ba của Nimble á?

Thú Vương Yan-Mit, kẻ nắm giữ ngôi vị quân vương thống trị muôn loài thú, dung mạo lại trông thế kia sao?

「Thú Vương Yan-Mit Cấp độ 21」 Đùa nhau à?

Lần chạm trán trước, ông ta trùm kín mít khuôn mặt dưới chiếc mũ giáp sọ thú, khoác trên người đủ loại da lông tạp nham, trông hung tợn chẳng khác gì một gã tộc trưởng bộ lạc ăn thịt người.

Vậy mà lúc này, gỡ bỏ lớp ngụy trang, dung mạo thực sự của ông ta lại là một nam nhân đẹp đến bức người.

'Nimble thừa hưởng nhiều nét của ba thật.'

Người ta vẫn thường bảo con gái hay giống cha, quả cấm có sai.

Khuôn mặt Thú Vương vốn đang đượm vẻ uể oải, bỗng bừng lên tia sáng thích thú khi ánh mắt chạm phải Nimble.

"Con gái út về đó à."

"Ba ơi, ba có biết gốc cây cú số 33 ở đường rừng Đại Bình Nguyên nằm ở đâu không?"

Vừa gặp mặt đã nổ súng thẳng vào vấn đề luôn à?

Trực diện và sảng khoái thật đấy, đúng ý tôi.

Thú Vương cũng điềm nhiên đáp lời một cách dứt khoát không kém:

"Chính là ở đây."