Chương 213: Thăng thiên #2

WN Tiền bán Hạt giống của Sachsen là một tỷ Aether, cộng thêm 200 triệu Aether cày cuốc miệt mài ở các bãi săn dạo gần đây. Số dư tài khoản của tôi giờ đã xấp xỉ 1, 2 tỷ Aether.

"Tuyệt, quá tuyệt!"

Cầm trong tay khoản tiền ngang ngửa giải độc đắc xổ số này, tôi có thể làm được gì nhỉ?

Nếu tính theo thời giá kiếp trước, chắc cũng tậu được một căn hộ ở Seoul chứ? Xong rồi tôi sẽ trang hoàng thành một tổ ấm tân hôn, rước một cô bạn gái xinh xắn về chung sống!

Nhưng ảo mộng màu hồng ấy nhanh chóng vỡ vụn khi va phải bức tường hiện thực.

Theo những gì tôi nhớ, giá nhà đất ở Seoul đắt đỏ đến mức 1, 2 tỷ won ném vào cũng chẳng bõ bèn gì. Thậm chí người ta còn rỉ tai nhau rằng trúng số độc đắc cũng chưa chắc mua nổi một căn hộ tử tế ở đó cơ mà.

Càng nghĩ, tôi lại càng thấy bực mình.

'Cái lũ khốn sống ở Seoul rốt cuộc làm cái quái gì mà kiếm được lắm tiền thế nhỉ?'

Bọn chúng đâu có phải vác mạng ra liều với Vane, chẳng phải dốc sức sinh tử với oán linh Pháp sư ở Tháp Ma thuật, và càng không bị sói táp vỡ mắt cá chân mỗi ngày. Vậy mà chúng vẫn kiếm được cả tỷ bạc để mua nhà, đúng là nực cười.

Hay là có một mánh lừa đảo siêu ngạch nào đó mà một kẻ như tôi chưa biết tới? Thật ra, thế giới này vốn dĩ là thiên đường của những trò lừa đảo mà lại.

Dù sao đi nữa, vấn đề cốt lõi là sau khi các giao dịch Aether ngầm giữa Đạo tặc và giới quý tộc được hợp pháp hóa, vật giá tại các thành phố trung tâm của Đế quốc đang dần leo thang, chẳng khác nào Hàn Quốc kiếp trước của tôi.

Nghe đâu ngay tại Hoàng đô, muốn cất một dinh thự tử tế cũng phải ngốn đến hàng trăm triệu Aether, đó là chưa kể giá đất đang tăng vọt từng ngày. Nếu cứ đà này, cái ngày một căn dinh thự bị đội giá lên hàng tỷ Aether cũng chẳng còn xa.

'Tất cả là tại lạm phát Aether.'

Từ lúc tôi giành được sắc lệnh "Hợp pháp hóa giao dịch Aether" từ Bệ hạ, đám thám hiểm giả bắt đầu bán mạng đi cày Aether. Hậu quả là vác mặt đến bãi săn nào cũng chỉ nhận được câu trả lời: "Có người bao bãi rồi."

Lượng Aether khổng lồ ồ ạt đổ vào thị trường đương nhiên kéo theo sự suy giảm giá trị đồng tiền, trong khi giá trị thực của hàng hóa lại tăng phi mã.

"Lạm phát Aether đúng là nhức nhối thật. Đã cất công bán mạng kiếm Aether mà giá trị cứ rớt thê thảm thế này thì còn gì là động lực nữa!"

Tôi buông lời cảm thán từ tận đáy lòng. Thấy vậy, Felix đang chất hành lý lên xe ngựa liền nhíu mày.

"Tự nhiên cậu lải nhải cái quái gì thế? Đêm qua thức trắng đọc sách xong chập mạch rồi à?"

Đêm qua tôi quả thực có đọc sách.

Cuốn sách mang tựa đề 'Rồng và Gia vị', nhưng thay vì ghi chép về Yến tiệc Rồng như tôi tưởng tượng, nó lại là một cuốn sách rặt những lý thuyết kinh tế.

Tóm lại, sau khi nghiền ngẫm cuốn sách đó, tôi đã phần nào mở mang tầm mắt về nền kinh tế Đế quốc, và bất giác sinh lòng lo âu cho cái thế giới này.

"Cơn lạm phát Aether này rồi sẽ đi về đâu? Liệu có phải là điềm báo cho sự sụp đổ của một nền kinh tế bong bóng không?"

"Lảm nhảm gì thế, mà sao con nhóc Ingrid đó vẫn chưa tới vậy?"

Nimble dáo dác nhìn quanh, chóp mũi giật giật đánh hơi.

"À, vác mặt đến rồi kìa."

Nói đoạn, cô nàng đưa mắt về một hướng. Tôi cũng nương theo tầm nhìn ấy, và thấy một cô gái với xiềng xích quấn đầy cổ tay, cổ chân đang vẫy tay rối rít từ đằng xa.

"Yahoo! Yor! Tôi nhớ cậu lắm đó!"

Keng... keng... Kéo theo tiếng xích sắt va vào nhau loảng xoảng, Hoàng nữ Ingrid chạy lao đến rồi nhào tới ôm chầm lấy tay tôi.

"Yor này, thấy sao? Trông tôi có gì khang khác không?"

"Cái thứ đang chạm vào tay tôi... hình như ngực cô nhỏ đi thì phải."

"Yor đúng là hài hước thật đấy!"

Hoàng nữ Ingrid cười nắc nẻ, đập bồm bộp vào lưng tôi. Chọc cho một cô gái xinh xắn, đáng yêu bật cười sảng khoái lẽ ra phải là một chuyện diễm phúc, nhưng...

"Hự!"

Bốp! Bốp! Những cú vỗ lưng của Ingrid mang uy lực chẳng kém gì gấu tát, chấn động đến mức làm toàn bộ khớp xương trên người tôi rung bần bật.

Nếu Cấp độ của tôi không phải là 20, chắc chắn tôi đã đi chầu ông bà rồi.

"Này, cô với tôi cũng lâu lắm mới gặp nhau, không định chào hỏi một tiếng hả?"

Nimble nhăn mặt hất hàm hỏi Ingrid.

Hermit cũng không vừa, chen ngang:

"Đừng có sấn sổ với cộng sự của tôi như thế! Cô không biết quy tắc ngầm của giới thám hiểm giả là cấm hẹn hò với người cùng tổ đội à?"

Tôi hơi sững sờ trước lời tuyên bố của Hermit.

Yêu đương trong giới thám hiểm giả lại là một quy tắc ngầm cấm kỵ ư? Lần đầu tiên tôi nghe tới chuyện này đấy.

"Tại sao?"

Thấy tôi thắc mắc, Hermit vươn ngón trỏ chỉnh lại vành nón chóp nhọn, hắng giọng.

"Đó là vì..."

"Yor này, cậu không nhớ tôi sao? Lúc nãy đi tới đây tôi có loáng thoáng nghe mọi người bàn tán cái gì mà 'lạm phát' ấy nhỉ."

Hermit định giải thích thì đã bị cái giọng ồm ồm của Ingrid át mất.

"Việc tổ đội chúng ta phải tham gia Yến tiệc Rồng lần này cũng là vì 'lạm phát Aether' cả đấy. Yor thông minh thật!"

Cái gì cơ? Tổ đội của chúng ta tham gia Yến tiệc Rồng là vì 'lạm phát Aether' sao?

Tôi hoàn toàn mù tịt về chuyện này. Dù sao thì, chúng tôi cũng đã hội quân xong xuôi với Ingrid.

Tôi, Felix, Hermit, Nimble, và giờ thêm cả Ingrid nữa. Một tổ đội năm người. Nếu có cả anh Hammer ở đây nữa thì đội hình này thực sự quá hoàn hảo!

* "Hoàng đô đúng là chán ngắt. Chỗ nào cũng rào trước đón sau, cấm đoán đủ điều, làm cái gì cũng bị người ta soi mói."

Chiếc xe ngựa khởi hành hướng thẳng tới Thung lũng Rồng để tham dự 'Yến tiệc Rồng'. Dọc đường đi, Ingrid ngồi cạnh tôi cứ lải nhải không ngớt.

"Nhưng tôi vừa mơ một giấc mơ thú vị lắm nhé. Tôi mơ thấy tôi với Yor cùng nhau sống trong Hoàng cung đấy!"

Tuy phần lớn chỉ là những lời huyên thuyên vô thưởng vô phạt, nhưng cái giấc mơ mà Ingrid vô tình nhắc tới lại khiến tôi phải bận tâm.

Chẳng phải nó cực kỳ trùng khớp với thế giới khả năng mà tôi từng chứng kiến sao? Lúc đó Ingrid mới chỉ là một cô nhóc mười ba tuổi nhưng vòng một thậm chí còn nảy nở hơn cả hiện tại.

Ngay sau đó, Hermit - đang dán mắt vào cuốn sách ở hàng ghế phía trước - cũng cất tiếng.

"Tớ cũng mơ thấy. Tớ và cộng sự cùng nhau nghiên cứu ở Tháp Ma thuật."

"Phụt, Yor mà thèm đi học ở Tháp Ma thuật á? Đào đâu ra cái giấc mơ nực cười như thế chứ. Nói cho cô biết nhé, tên Yor ấy hoàn toàn đoạn tuyệt với hai chữ 'học hành' rồi!"

Nimble ngồi cạnh Hermit bò lăn ra cười sằng sặc.

Hermit huých cùi chỏ vào người Nimble. Xẹt! Dòng tĩnh điện phóng ra kêu xèo xèo khiến lông lá trên người cô ả người sói dựng đứng hết cả lên.

"Này! Cô muốn chết hả!"

Đám thành viên trong tổ đội lại bắt đầu chí chóe cãi vã làm ầm ĩ cả cỗ xe ngựa. Thấy vậy, Felix đang ngồi khoanh tay ở góc đối diện khẽ nhăn mặt.

"Thật tình, mấy cô ồn ào quá đấy. Phụ nữ từ xưa đến nay vốn dĩ phải đoan trang và nhã nhặn chứ. Chẳng hạn như nết na lùi bước đi sau đàn ông ba thước ấy."

Chà, nếu câu đó mà thốt ra từ miệng tôi thì chắc đã bị hội chị em trên toàn thế giới ném đá đến chết rồi. Cơ mà, bộ kẻ đẹp trai như Felix nói thế thì người ta sẽ cho qua chắc? Nghe Felix lớn giọng, Nimble lập tức đáp trả móc mỉa:

"Thế nên bà chị nết na của anh mới đi đẻ con với tên khốn Vane, kẻ thù của gia tộc anh à?"

"Cái gì?"

Gương mặt Felix thoắt cái trở nên vặn vẹo, cau có đầy sát khí. Ngay sau đó, Hermit cũng hùa theo Nimble đổ thêm dầu vào lửa:

"Felix, anh đi chết đi!"

Đúng là cái chốn vỡ chợ. Tôi đút ngón tay cái bưng tai phải lại, quay sang hỏi Ingrid.

"Vụ tổ đội chúng ta tham gia Yến tiệc Rồng vì lạm phát Aether là sao vậy?"

"Nghe nói dạo gần đây Hội đồng Hoàng gia đang đau đầu nhất với tình trạng vật giá leo thang. Mà nguyên nhân sâu xa chính là cái bộ luật 'Hợp pháp hóa giao dịch Aether' đấy."

Một vài kẻ cho rằng nền kinh tế trì trệ bấy lâu nay của Đế quốc đang dần phục hồi quỹ đạo vốn có. Một kỷ nguyên bình thường mới sắp sửa mở ra.

Thế nhưng, sự biến động giá cả đột ngột chắc chắn sẽ kéo theo vô vàn khó khăn bủa vây thế giới này. Mỗi khi lâm vào tình cảnh tương tự, Đế quốc lại cậy nhờ đến những 'con rồng', và có vẻ như lần này người bị gọi tên chính là tôi.

Tại sao lại là tôi ư? Đơn giản vì tôi chính là kẻ đã đệ trình đề án hợp pháp hóa giao dịch Aether - cội nguồn châm ngòi cho cơn bão giá này. Chẳng thế thì còn ai vào đây phải gánh trách nhiệm nữa.

Đôi mắt Ingrid híp lại, cong cong hệt như vầng trăng khuyết.

"Người ta đồn Yến tiệc Rồng lúc nào cũng có đầy rẫy những 'chuyện hay ho', nếu có thêm Yor nhúng tay vào thì chắc chắn sẽ còn thú vị hơn vạn lần!"

Cái 'chuyện hay ho' mà Ingrid nhắc đến, đích thị là rắc rối và mớ bòng bong sự cố.

Bởi lẽ con nhóc này sinh ra đã mang tâm hồn của một kẻ thích quậy phá tưng bừng. Đúng kiểu tâm lý mình đang lội bùn thì phải kéo theo kẻ khác té ngã cho bẩn lây chung.

Ranh con nham hiểm!

Có lẽ do tôi để lộ vẻ mặt quá phiền toái chăng? Ingrid liền hạ giọng thì thầm:

"Lũ rồng sở hữu một kho tàng khổng lồ đấy. Nếu là một Vua Trộm lừng danh như Yor, chắc chắn cậu thừa sức cuỗm sạch đống châu báu ngay giữa Yến tiệc Rồng mà chẳng ai hay biết, đảm bảo kiếm bộn tiền luôn."

Kho báu của Rồng! Quả nhiên là có tồn tại!

Đột nhiên, tâm trạng tôi trở nên hưng phấn tột độ.

Và thế là, chúng tôi đã đặt chân đến 'Núi Rồng', thánh địa của loài rồng thiêng.

Những dãy núi khổng lồ uốn lượn chập chùng, nối tiếp nhau trải dài ngút tầm mắt. Cảnh tượng những tầng mây trắng muốt vắt ngang lưng chừng sườn núi tạo nên một bức tranh vô tiền khoáng hậu. Nếu chỉ xét đơn thuần về độ cao, e rằng nơi này cũng vĩ đại ngang ngửa Bức Tường.

"Cộng sự! Nhìn kìa! Rồng đấy!"

Đúng lúc đó, Hermit - con nhóc vừa nãy còn vật vã sống dở chết dở vì say xe do đọc sách trên đường - hưng phấn chỉ tay lên bầu trời. Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy một con rồng oai vệ đang sải cánh lượn vòng trên không trung.

【Ta là ngọn lửa, là hiện thân của sức mạnh tuyệt đối! 】 【Hỡi những kẻ phàm trần, hãy quỳ xuống ca tụng ta! 】

「Xích Long Rubidor Cấp độ 19」 Một cự long sở hữu vẻ đẹp mê hồn với lớp vảy rực rỡ, lấp lánh tựa muôn ngàn viên hồng ngọc.

Lạch cạch... lạch cạch... Đang lúc tôi vỗ tay tán thưởng thì Hermit lại hốt hoảng ré lên.

"Cộng sự! Kìa, lại có một con rồng khác kìa!"

Phạch... phạch...

Đó là một con rồng màu tím mang hình thù kỳ dị, đôi cánh bao phủ bởi những lớp lông vũ không khác gì cánh chim, đến cả cái mõm cũng nhọn hoắt y hệt chiếc mỏ chim.

【Thật thiếu tao nhã. Bởi thế nên đám Rồng Đỏ bọn mi mới... 】 【Sự sống vốn dĩ thanh cao, vì thế bản thân sinh mệnh đã xứng đáng được tôn vinh rồi. 】

「Điểu Long Doridor Cấp độ 19」

"Cộng sự, đằng kia cũng có rồng kìa!"

Lần này, Hermit trỏ tay về phía mặt hồ rộng lớn nằm tĩnh lặng sát sườn núi. Quả thực, có một con rồng đang ngoi nửa thân mình lên khỏi mặt nước.

【Lần này ta nhất định phải đoạt lại 'Như ý châu' của mình. 】 【Rốt cuộc là kẻ ti tiện nào đã dám đánh cắp nó cơ chứ... 】

「Ngư Long Fishdor Cấp độ 19」 Có vây mọc dọc trên lưng sao? Hóa ra là một con rồng lai cá.

"Á, cộng sự! Kia cũng có rồng..."

"Này! Đủ rồi đấy, tém tém lại dùm cái! Cứ mở miệng ra là rồng với chả rồng!"

Nimble cáu kỉnh quát gắt vào mặt Hermit.

Từ nãy đến giờ cô nàng người sói này cực kỳ nhạy cảm, mà lý do thì đã rành rành ra đấy.

"Ọe... cái mùi bò sát tanh tưởi buồn nôn... ọe..."

Nimble ghét cay ghét đắng loài rồng. Rốt cuộc là vì nguyên cớ gì nhỉ? Bắt gặp loài rắn thì thấy cô nàng vẫn tỏ ra bình thản lắm mà.

Nhưng điều trọng yếu nhất lúc này là chúng tôi đã đến đúng đích.

Cả bọn hì hục trèo non lội suối, cuối cùng cũng chạm chân đến một tòa cung điện khổng lồ nằm vắt vẻo ngang lưng chừng núi. Ở đó hội tụ vô số những sinh vật mang kích cỡ vĩ đại, mỗi kẻ án ngữ một phương, và thấp thoáng trong số đó có cả một gương mặt quen thuộc.

"Thạch Long Isidor!"

【Kobolos bé nhỏ, đã lâu không gặp. 】 【Không ngờ các ngươi cũng được mời đến tham dự Yến tiệc Rồng đấy. 】 【Mau nấp vào dưới cánh ta đi. 】 Isidor giương đôi cánh to lớn tựa vách núi của ngài ấy ra, che chở cho chúng tôi hệt như một chiếc ô khổng lồ.

Ngay sau khoảnh khắc đó, Đoàng! Một âm thanh chát chúa tựa sấm sét rạch ngang bầu trời vang lên, theo sau là sự giáng lâm của một sinh vật vô cùng vĩ đại từ trên không trung.

Tôi không khỏi giật thót mình.

Bởi lẽ, một cơ thể đồ sộ tựa ngọn núi hùng vĩ vừa xé toạc tầng mây ló dạng. Nếu những cự long khác mang kích cỡ bằng một chiếc xe buýt hay xe tải, thì con rồng cuộn mình trong làn mây kia lại mang thân hình khổng lồ sánh ngang với cả đỉnh Núi Cao.

「Vân Long Cloudor Cấp độ Không rõ」 Sinh vật đó đang lao sầm sập xuống tòa pháo đài trên núi với tốc độ kinh hồn bạt vía. Hay nói đúng hơn là đang cắm đầu rơi tự do.

"... Núi sập mất thôi!"

Tôi hoảng loạn hét lớn, ba chân bốn cẳng chạy trối chết. Thế nhưng, ngay trước khắc con rồng khổng lồ kia va chạm với mặt đất, một vụ nổ hơi nước với uy lực kinh thiên động địa bùng phát, càn quét sạch sẽ mọi thứ xung quanh.

Uỳnhhhhh!

Độ chừng mười giây trôi qua chăng? Lớp sương mù cùng hơi nước cuồn cuộn bốc lên tứ phía dần tan biến, trả lại khung cảnh vạn vật rõ nét như ban đầu.

Cự long khổng lồ nọ đã biến mất không để lại lấy một dấu vết, thế chỗ vào đó là một người phụ nữ vận y phục lụa trắng muốt, toàn thân toát lên khí chất cao ngạo tột đỉnh tựa hồ một vị nữ thần, trầm giọng cất lời.

"Vậy, trước khi yến tiệc bắt đầu, sứ giả của Đế quốc loài người đang ở đâu?"

Sứ giả của Đế quốc loài người... chẳng phải là chúng tôi sao! Tổ đội lập tức vắt chân lên cổ chạy hộc tốc về phía người phụ nữ đó.

"Có! Tôi là Yor, đại diện đến từ Đế quốc!"

Người phụ nữ khẽ đảo cặp đồng tử xẻ dọc lạnh lẽo để dò xét chúng tôi. Khi ánh mắt mang màu mây nhàn nhạt ấy lướt qua, tôi cảm thấy rợn tóc gáy, tựa như bản thân đã bị nhìn thấu tâm can, trần trụi đến từng chân tơ kẽ tóc.

「Mắt Rồng Cấp độ Tối đa: Nhìn thấu chân lý của vạn vật trong vũ trụ. 」 Rất nhanh chóng, vị cự long trong lốt người phụ nữ khẽ gật đầu như thể vô cùng tán thưởng.

"Chỉ có năm người, nhưng lại có đến ba kẻ mang trong mình tư chất Thăng thiên. Sứ giả lần này quả nhiên xuất chúng. Xem ra, Yến tiệc Rồng kỳ này sẽ trở thành một lễ hội huy hoàng nhất trong suốt vài thế kỷ qua đây."

Thăng thiên, ngụ ý thăng cấp bước lên hàng ngũ Thần tượng chứ gì. Vậy mà trong số chúng tôi lại có đến ba người sở hữu tư chất đó sao?

Chợt, viên ngọc hình cầu treo trên cổ người phụ nữ thu hút trọn vẹn sự chú ý của tôi.

Leng keng...

Kích thước của nó to chừng bằng nắm tay, mang hình dáng tròn trịa không tì vết tựa viên ngọc trai, đẹp đến chói lòa và tỏa ra vầng hào quang lấp lánh khiến dục vọng thèm khát trong tôi trỗi dậy mãnh liệt.

「Như ý châu của Vân Long: Bảo ngọc kết tụ từ linh khí đất trời tự thuở Thái cổ. Gia tăng sức mạnh của người sở hữu lên mức độ không tưởng, đồng thời có năng lực chữa bách bệnh và mọi dị tật thể chất. 」 Chữa khỏi mọi loại bệnh và thể chất ư? Liệu nó có thể chữa dứt điểm căn bệnh ma mạch của Hermit không!

Ực... Khi tôi vừa nuốt nước bọt cái ực, ánh mắt thấu thị vạn vật của Vân Long đã khóa chặt về phía tôi.

"Hô, giữa vô vàn báu vật của ta, ngươi lại dám để mắt đến thứ này sao? Con mắt thẩm mỹ cũng tinh tường đấy. Nhưng hỡi Vua Trộm, nếu ngươi dám cả gan nhúng chàm vào thứ này, hậu quả ngươi phải gánh chịu sẽ không chỉ đơn giản là cái chết đâu."

Viên ngọc này vô giá đến mức hễ chạm vào là mất mạng cơ à?

Gaaaa!

Nghe thế thì bố ai mà nhịn cho nổi cơn ngứa nghề cơ chứ!