Chương 177: Kỷ nguyên cày tiền Ether đại khai mạc #3

WN

"Vua Trộm đời này thú vị thật đấy."

Giọng nói ấy vô cùng hiền hòa, thậm chí còn tỏa ra một cảm giác bao dung đến lạ.

Phải đến tận lúc này, tôi mới được tận mắt chiêm ngưỡng chân dung của Hoàng đế bệ hạ vĩ đại.

Ngài đang an tọa trên một chiếc ghế trông như được đẽo gọt từ gỗ mộc. Trên người ngài chỉ độc một chiếc áo sơ mi nâu thô ráp rập khuôn bần nông quê mùa, mái tóc ngắn màu bạch kim không vương miện, cũng chẳng có lấy một chiếc trâm nạm ngọc hay nhẫn quý—những món trang sức vốn dĩ nhan nhản ở chốn cung đình.

Dẫu vậy, gương mặt trạc ngoài ba mươi của ngài lại toát lên vẻ tuấn lãng đầy nam tính, đôi môi điểm xuyết một nụ cười tự tin và vô cùng thư thái.

Hơn hết thảy, cơ thể ngài tự tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ, phảng phất uy nghi của vầng thái dương.

Đứng trước một Hoàng đế như thế, tôi không khỏi run rẩy, một lần nữa phủ phục sát đất.

"…Thám hiểm giả Yor bái kiến Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc!"

Trái ngược hoàn toàn với những gì đã dốc công luyện tập, giọng tôi run lên bần bật.

Kế đó, Felix—kẻ nãy giờ vẫn đứng ngây ra phía sau tôi—cũng vội vàng quỳ một gối, thực hiện chuẩn mực lễ nghi của Kỵ sĩ.

"Trưởng nam nhà Kravitz, Felix Kravitz, bái kiến Hoàng đế bệ hạ."

"Nimble Ấm Áp của Bộ tộc Huyết Đen… bái… bái kiến Hoàng đế bệ hạ."

Chắc mẩm Nimble cũng đang căng thẳng tột độ nên mới ăn nói lắp bắp như vậy, nhưng ít ra cô ấy vẫn ngoan ngoãn làm đúng nghi thức.

Mà quan trọng hơn, "Nimble Ấm Áp" là tên thật á?

Tôi cứ đinh ninh đó chỉ là một cái biệt danh chứ.

"Ông là cha tôi à?"

Ngay khoảnh khắc đó, Ingrid thốt ra một câu động trời.

Đã thế, cô còn chẳng thèm quỳ gối hành lễ!

"Sống hơn tám trăm năm rồi mà trông ông cũng chẳng già lắm nhỉ?"

Tôi cảm giác như muốn ngất lịm đi, còn tất thảy những kẻ có mặt trong phòng yết kiến đều đồng loạt cau mày.

"Con ranh vắt mũi chưa sạch kia, sao dám xấc xược thế hả?"

"Sao dám vô lễ với phụ hoàng Hoàng đế bệ hạ!"

Đám đông nổi trận lôi đình cũng là điều dễ hiểu.

Hộ Quốc Công Integram—kẻ mang ngoại hình dữ tợn như một con mãnh sư—thậm chí còn hằn cả gân xanh trên trán, gầm lên thịnh nộ.

"Hoàng nữ Ingrid, muội ăn nói với phụ hoàng của chúng ta cái kiểu gì thế hả!"

Ầm ầm—.

Không hề ngoa ngôn, giọng nói ấy thực sự rền vang chẳng khác gì sấm sét.

Ngay lúc tim tôi như muốn vỡ tung, Hoàng đế bệ hạ điềm nhiên cất lời.

"Integram, cái tật nóng nảy của con vẫn y như xưa. So với thời thơ ấu của con, chút hờn dỗi này của muội muội Ingrid có khác nào tiếng nũng nịu đáng yêu đâu chứ?"

"Chuyện... chuyện đó... khụ."

Hộ Quốc Công Integram đương bừng bừng sát khí bỗng chốc luống cuống hệt như một cậu nhóc bị thầy giáo la mắng.

Chẳng thể ngờ ngài ấy lại có thể dỗ dành một gã đàn ông uy dũng như thế y hệt dỗ trẻ con.

"Đúng vậy, Ingrid. Ta là cha của con."

"Ông đã vứt bỏ tôi, hại tôi phải chịu bao khổ ải suốt ngần ấy năm trời. Vậy mà giờ ông định lên mặt làm cha chỉ vì đã đẻ tôi ra thôi chắc?"

Thường ngày, Ingrid luôn là một cô nàng thích cợt nhả và hiếm khi để lộ tâm can. Nhưng vào lúc này, có vẻ như cô ấy chẳng thể giữ nổi bình tĩnh để tiếp tục lớp vỏ bọc đó.

Tuy nhiên, thái độ của Hoàng đế bệ hạ vẫn thản nhiên đến lạ.

"Con cái không thể chọn đấng sinh thành, nhưng cha mẹ thì có thể chọn những đứa con. Ta đã hằng mong con chào đời, và con đã hiện diện. Mẹ con, Angel, cũng đã luôn khao khát được hạ sinh con."

"Chuyện đó…"

Chính vào giây phút ấy.

Một ai đó đã cất lời, phá vỡ bầu không khí im lặng đầy gượng gạo này.

Tôi cứ tự hỏi đó là kẻ nào, hóa ra lại chính là tôi!

Tôi đã mở miệng từ lúc nào chẳng hay!

Ánh mắt của tất thảy mọi người trong điện đổ dồn về phía tôi. Dẫu biết bản thân vừa lỡ lời, nhưng phần tò mò quá đỗi mãnh liệt đã chiến thắng lý trí, buộc tôi phải thốt ra câu hỏi không tài nào kìm nén.

"Thảo dân từng nghe đồn phần lớn thời gian Hoàng đế bệ hạ đều chìm trong giấc ngủ. Vậy ngài đã gặp thân mẫu của Ingrid vào lúc nào và bằng cách nào ạ…?"

"Chuyện đó giữ bí mật thì sẽ thú vị hơn đấy."

Hoàng đế bệ hạ mỉm cười hiền từ.

Cứ cái đà này, khéo cái nết cợt nhả của Ingrid lại được di truyền từ chính người cha mà cô ấy đang ra sức chối bỏ cũng nên.

"Thay vào đó, trẫm lại muốn nghe chuyện của ngươi hơn, Yor. Nghe đồn ngươi đã đâm Vane một nhát kiếm chí mạng rồi buông lại một câu đùa vô cùng kỳ quái?"

"À, chuyện đó ạ!"

# "Thế là thảo dân mới phán một câu xanh rờn với Vane: 'Từ nay về sau ngươi chỉ được quay tay bằng tay trái thôi!'. À không, tay phải mới đúng nhỉ? Đại khái là thảo dân đã nói thế! Và rồi tên Vane lăn đùng ra chết ngắc luôn!"

Tôi vung tay múa chân thuật lại một cách vô cùng sống động.

Chẳng rõ sự nhiệt huyết này có phát huy tác dụng hay không, nhưng vài người đã lộ rõ nét mặt hả hê ra mặt.

"Tên Vane giả mạo đó chết đau đớn đến thế ư?"

"Tiếc thật, ta lại chẳng có mặt ở đó để xem!"

"Hắn từng nẫng của ta bao nhiêu là món đồ quý giá đấy!"

Còn Hoàng đế bệ hạ thì sao?

Ngài cũng bật cười nắc nẻ như thể nghe được một câu chuyện cười tuyệt hảo.

"Đối với Vane, đó hẳn là một nỗi nhục nhã ê chề. Một câu chuyện rất thú vị đấy, Yor. Nhưng đó cũng là một thực tế đáng buồn. Tại sao nhân loại cứ mãi chìm trong vòng xoáy tranh đoạt và chém giết lẫn nhau cơ chứ..."

Soạt— Hoàng đế bệ hạ từ tốn đứng dậy.

Ngài chậm rãi bước xuống bục gỗ và tự tay gài một chiếc huy hiệu nhỏ lên ngực tôi.

Tôi thắc mắc đó là món gì, hóa ra lại là một vật tựa như chiếc khuy áo được chạm khắc biểu tượng mặt trời.

"Thám hiểm giả Yor, để tưởng thưởng cho chiến công của ngươi, trẫm—Demiurge Đệ Nhất, chính thức ban tặng ngươi Huân chương Quang Minh Đặc vụ của Đế quốc. Từ nay về sau, ngươi có thể tự do xưng danh là Vua Trộm!"

Tôi nổi hết cả da gà, tóc gáy dựng đứng sững sờ.

Được chính miệng Hoàng đế bệ hạ công nhận là Vua Trộm cơ đấy!

"Anh hùng mới của Đế quốc, Yor!"

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Bốp bốp bốp bốp bốp—.

Những người xung quanh bắt đầu vỗ tay rào rào như sấm dậy. Thậm chí, đám quý tộc cùng các viên chức Hoàng thất từng ném cho tôi cái nhìn rẻ rúng nay cũng đang nghiêm trang vỗ tay tán thưởng.

Lần đầu tiên trong đời được những nhân vật quyền cao chức trọng ca tụng đến mức này, gáy tôi như tê rần đi vì sung sướng.

Tuy nhiên, thâm tâm tôi thừa hiểu bản thân chẳng hề làm được cái vinh dự to tát ấy.

Bởi vậy, tôi rạp đầu trước Hoàng đế bệ hạ, thành khẩn tâu:

"Bệ hạ, thảo dân vô cùng cảm kích ân điển này. Nhưng thực tình mà nói, chiến công lần này đâu phải của riêng mình thảo dân. Ingrid, Nimble và Felix đang có mặt ở đây cũng đã góp sức rất nhiều. Cả anh Hammer cũng đóng vai trò vô cùng trọng yếu nữa ạ!"

"Ra là thế. Trẫm sẽ ghi tạc tên tuổi của bọn họ. Vậy, Yor, những điều ngươi muốn nói chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Trẫm nghe Ezakiel tâu lại rằng ngươi có thỉnh cầu muốn đích thân nhờ trẫm."

Ngài Thiếu tướng Ezakiel!

Ai mà ngờ ngài ấy lại là một nhân vật tai to mặt lớn, đủ quyền hạn để trực tiếp dâng tấu lên Hoàng đế bệ hạ cơ chứ.

Chợt sực tỉnh, tôi lập tức buột miệng nói ra tâm nguyện lớn nhất của mình khi xin diện kiến ngài.

"Bệ hạ, ngài có thể chấp thuận cho phép giao dịch hợp pháp Ether với nhiều loại vật chất khác nhau được không ạ? Ví dụ như... bán Ether đổi lấy vàng chẳng hạn…"

Hộc—. Tôi nghe rõ tiếng cả triều đình đồng loạt nín thở, hít vào một ngụm khí lạnh.

Bởi lẽ, dùng tiền tệ như vàng để giao dịch Ether vốn là một hành vi phạm pháp rành rành.

Chuyện tôi vừa thốt ra chẳng khác nào gào lên: "Xin ngài hãy hợp pháp hóa nghề ăn trộm!".

"Lý do là gì?"

Hoàng đế bệ hạ trầm ngâm hỏi.

Tôi bèn tung ra một lý do nghe chừng hết sức bùi tai.

"Thảo dân mạn phép nghĩ rằng, nếu thị trường mua bán Ether được hợp pháp hóa, mọi người sẽ săn lùng Ether một cách vô cùng tích cực. Đây chính là một nguồn động lực khổng lồ ạ."

Phân nửa trong số đó là những lời ruột gan.

Ngay cả một thằng như tôi cũng từng thức trắng đêm ngày săn quái vật chỉ để cày ra tiền mặt cơ mà.

Đám thám hiểm giả chắc chắn sẽ bạt mạng đi săn hơn nếu giao dịch Ether được công nhận. Từ đó, họ sẽ vừa giành lại lãnh thổ cho Đế quốc, vừa thu gom thêm lượng lớn Ether.

Thế chẳng phải là vẹn cả đôi đường cho Đế quốc hay sao?

Tất nhiên, đó mới chỉ là phân nửa lý do.

Một nửa sự thật còn lại nằm ở chỗ...

Chính mắt tôi đã chứng kiến lũ thám hiểm giả dù có nhồi nhét Ether để ép Cấp độ thăng tiến thì chung cuộc cũng chẳng có lấy một cái kết có hậu.

Đừng có đâm đầu vào đua Cấp độ làm gì, cứ đem bán quách Ether đi lấy tiền đong gạo mà ăn cho ấm cái bụng—.

Tóm lại, đó chính là ẩn ý sâu xa của tôi.

Lắng nghe lập luận của tôi, Hoàng đế bệ hạ đăm chiêu đôi chút rồi gật đầu cởi mở.

"Thời đại quả thực đã đổi thay. Những kẻ lạm dụng Ether cũng không còn nhan nhản như trước nữa, vậy nên, Yor, đề xuất của ngươi rất có lý. Tốt lắm, kể từ giờ phút này, trẫm chính thức bãi bỏ lệnh cấm giao dịch Ether."

"…Giao dịch Ether được hợp pháp hóa ư?"

"Thị trường sẽ loạn cào cào lên mất."

"Chi bằng thành lập luôn một sở giao dịch Ether cho rồi…"

Đám thành viên Hoàng thất lập tức râm ran bàn tán về vô vàn vấn đề hóc búa.

Giữa lúc tôi đang mơ màng buồn ngủ, Hoàng đế bệ hạ bỗng ngáp dài một cái.

"Nghe dăm ba cái chuyện tẻ ngắt này khiến trẫm buồn ngủ quá đi mất. Bãi triều tại đây đi."

"Bệ hạ, vậy còn lễ phong thưởng cho Công tước Solas cùng những công thần khác thì sao ạ?"

Ánh mắt của Hộ Quốc Công Integram lóe lên một tia dị thường.

Giữa lúc bá quan văn võ đang xôn xao to nhỏ, Hoàng đế hờ hững buông lời.

"Chuyện đó cứ gác lại đến ngày mai. Vậy nhé, mọi người cứ tự nhiên tận hưởng bữa tiệc đi."

"Haa, mẹ kiếp, đến thở cũng thấy nghẹn. Tôi cứ ngỡ dạ dày mình thủng một lỗ vì áp lực rồi chứ."

Vừa bước vào phòng tiệc, Felix liền thở hồng hộc, khổ sở buông lời than vãn.

Dù không đến mức khoa trương như tên này, nhưng tôi cũng có cảm giác bụng dạ mình thủng xừ nó một lỗ thật.

'Vì đói mờ cả mắt chứ sao!'

May thay, cả căn phòng ngập ngụa trong biển đồ ăn.

Vô số sơn hào hải vị nức tiếng của Đế quốc được bày biện la liệt trên những chiếc đĩa phảng phất mùi tiền.

Tôi thò tay chộp lấy thức ăn rồi liên tục nhồi nhét vào miệng, đồng thời lén lút tuồn vài món vào Tay Nải Đen.

Khi trở về Bức Tường, tôi còn phải chia chác cho ông Sachsen và mấy đồng đội khác ở nhà nữa chứ.

Chứng kiến bộ dạng chết đói của tôi, mấy người phụ nữ mang dáng dấp phu nhân quý tộc liền che miệng cười rúc rích.

"Nhìn cái điệu bộ đó kìa."

"Thật là nực cười."

Tôi mà buồn cười á?

'Nghe dân tình đồn thổi, nếu phụ nữ cười với mình thì đó là dấu hiệu của việc có tình ý mà ta…'

Biết đâu thời kỳ hoàng kim đào hoa đã gõ cửa cuộc đời một "anh hùng" được chính Hoàng đế bệ hạ chứng nhận như tôi rồi cũng nên.

Thế nhưng, chỉ một loáng sau, đám phụ nữ đó dường như đã cạn hứng thú với tôi và dời ánh mắt sang săm soi Nimble.

"Nhìn cặp tai thú đó xem, đồ thật đấy à?"

"Lại còn lòi ra cả cái đuôi nữa chứ, trông chướng mắt quá."

"Cái bông hoa cài trên đầu nhỏ đó là thứ quỷ gì vậy? Mấy món rác rưởi thế kia cũng có chỗ bán cơ à?"

Mấy ả tiểu thư quý tộc lấy quạt che miệng, khẽ cười rỉ rả.

Thấy thế, tôi vội vã chen ngang trước khi đám ả này bị Nimble nhào tới cắn xé.

"E hèm, thưa các vị tiểu thư kiều diễm, đây đâu phải là loài hoa tầm thường, nó là hoa loa kèn Trombone đấy. Những tay chơi rành rọt về hoa cỏ như tôi chỉ nhìn lướt qua là phân biệt được ngay."

"…Gì cơ?"

"À… hoa loa kèn Trombone cơ đấy…"

"Thay vì lãng phí thời gian ở đây, chẳng phải chúng ta còn chuyện khác sao? Qua đằng kia mau đi."

"Đ… Đúng vậy!"

Có lẽ mấy ả tiểu thư quý tộc này cảm thấy quá ngượng ngùng khi phải tiếp chuyện với một bậc nhân vật nổi đình nổi đám như tôi nên đành tìm cớ chuồn êm.

Bù lại, chiếc đuôi nãy giờ vẫn xìu lơ của Nimble bỗng ngoe nguẩy qua lại đầy thích thú.

"Này, đây không phải hoa loa kèn Trombone đâu, nó là hoa loa kèn Tuba đó."

Á à— thế thì bố ai mà phân biệt được cơ chứ.

"Là Công tử Solas kìa!"

"Công tử Solas, nhân vật chính của buổi tiệc đêm nay!"

"Á á, Công tử ơi, nhìn qua bên này đi!"

"Dũng giả của phương Bắc, Solas!"

Đám tiểu thư quý tộc vốn tỏ vẻ yểu điệu thục nữ bỗng chốc vứt sạch liêm sỉ, hò hét ầm ĩ chẳng khác gì đám fangirl vừa nhìn thấy thần tượng.

Máu nóng trong người tôi lập tức sôi lên.

Chẳng cần biết gã đó là thần thánh phương nào, tôi có linh cảm mãnh liệt rằng hắn đang nẫng tay trên toàn bộ ánh hào quang của mình.

Rõ ràng nhân vật chính của bữa tiệc hôm nay phải là tôi cơ mà!

Chẳng mấy chốc, một gã đàn ông mang phong thái hệt như một chàng bạch mã hoàng tử, khoác trên mình bộ giáp bạch kim sáng loáng cùng chiếc áo choàng nhung đỏ thẫm, oai vệ bước vào phòng tiệc giữa một dàn mỹ nữ tuyệt sắc.

「Dũng giả Thánh kiếm Solas Cấp độ 22」

「Soft Speedy Cấp độ 18」

「Hoàng nữ yểu điệu Ingela Cấp độ 18」

「Ngài Coro - Kỵ sĩ Thiên nga Cấp độ 17」 Nhìn bề ngoài thì gã trạc tuổi tôi, nhưng Cấp độ lại ăn đứt tôi một bậc.

Chẳng lẽ tài cày cuốc kiếm tiền của gã lại siêu phàm đến thế sao?

Bức xúc hơn nữa, tại sao toàn bộ thành viên trong tổ đội của cái thằng khốn khiếp đó đều là giống cái cơ chứ!

Thậm chí, cô nào cô nấy đều mơn mởn, xinh đẹp đến mức khiến người ta lòi cả con mắt.

Đố kỵ dâng trào, tôi bất giác phóng ra những ánh nhìn mang đậm hình viên đạn. Thấy vậy, Ingrid—người nãy giờ vẫn luôn mang vẻ mặt bí xị—liền cất tiếng khuyên can.

"Yor, cậu tốt nhất nên bớt để tâm đến gã đó đi thì hơn."

"Sao lại thế?"

"Ây da, e là quá muộn mất rồi, khì khì khì."

Quá muộn á? Đang lúc ngơ ngác chẳng hiểu cô nàng ám chỉ điều gì, tôi ngoảnh đầu lại thì bàng hoàng nhận ra gã đàn ông cao to, đẹp mã kia đang sải những bước dài tiến thẳng về phía mình.

Và rồi, gã vô cùng lịch thiệp cúi đầu chào tôi.

"Cậu là Yor có đúng không? Tôi đã được nghe vô vàn giai thoại về cậu. Thứ lỗi vì phải mạn phép đi thẳng vào vấn đề, nhưng cậu có bằng lòng giao đấu với tôi một trận không?"

Giao đấu á? Lúc này, một diệu kế tuyệt hảo vụt sáng trong đầu tôi.

Nếu tôi giành lấy một chiến thắng oanh liệt và ngầu lòi ngay tại đây, thì toàn bộ sự ái mộ của đám fan nữ ngoài kia chẳng phải sẽ tự động chảy hết vào túi tôi hay sao?

Giả như tên này không mở mồm thách đấu trước, tôi cũng muốn xông lên vả vỡ cái thái độ kiêu ngạo chướng mắt của gã!

Mặc dù nghĩ vậy, tôi vẫn cố tình khoác lên mình vẻ mặt thờ ơ, lãnh đạm.

"Đấu suông thế này thì nhạt nhẽo lắm, hay là chúng ta đặt cược chút đỉnh rồi hẵng tỉ thí, cậu thấy thế nào?"