Chương 206: Hạt Giống Của Largal #5

WN Tôi vẫn nhớ như in ngày đầu tiên đặt chân đến Bức Tường.

Trải nghiệm lạ lẫm đầu đời ấy từng khiến tâm trí tôi quay cuồng trống rỗng. Một kẻ cùng lắm chỉ biết ngón nghề móc túi như tôi, liệu có thể sinh tồn giữa bầy thám hiểm giả hung hãn hay không? Tôi đã từng trăn trở như thế.

Thời gian vùn vụt thoi đưa chẳng thể níu giữ, và giờ đây, người ta đã tôn xưng tôi bằng cái danh hiệu mỹ miều: 'Vua Trộm Yor'.

Ngẫm lại mới thấy, trong giới thám hiểm giả, tôi quả là một kẻ ngập tràn may mắn.

Đội trưởng Hammer bảo bọc tôi như một người anh cả hay một người chú trong nhà. Còn tên Felix dẫu hay càm ràm thì bản chất cũng chẳng phải phường ác độc.

Pháp sư Hermit tuy là một con nhãi hay lải nhải đủ thứ chuyện trên đời, nhưng lại đối xử với tôi vô cùng tử tế.

Người ta hay bảo, dẫu môi trường làm việc có khắc nghiệt đến đâu, chỉ cần có những người đồng nghiệp tốt thì vẫn dư sức bám trụ. Xung quanh tôi có rất nhiều người như thế, và có lẽ nhờ họ mà tôi mới tiến được đến vị trí ngày hôm nay.

Thế nhưng, anh Hammer lại đang phải chịu hình phạt cấm túc chỉ vì gã Akham đê tiện và tàn độc.

Chẳng những thế, Hermit lại bị phán quyết rằng thời gian vắn số chỉ còn chưa đầy một năm do thể chất quái gở của cô.

Khó khăn lắm tôi mới có được những ngày tháng dấn thân ồn ào náo nhiệt bên các thành viên tổ đội tâm đầu ý hợp, vậy mà giờ đây khoảng thời gian ấy lại chẳng còn nổi một năm. Với một kẻ luôn ấp ủ ý định gắn bó đi săn cùng tổ đội thật lâu dài như tôi, tin này quả thực khiến tôi đắng ngắt bờ môi.

"Nếu Hermit sử dụng Hạt giống để thăng thiên thì cô ấy có thể tiếp tục sống, đúng không?"

Tôi hỏi sư phụ của Hermit, Largal Đệ Nhị. Bà dường như chìm vào trầm tư một hồi lâu rồi mới chậm rãi gật đầu.

"Chuyện đó không thể nói chắc được. Dù sao thì cũng chỉ là giả thuyết. Nhưng vì đó là quá trình siêu việt hóa thân xác phàm tục—vốn chỉ là một lớp vỏ chứa—để hóa thành một thực thể thượng vị ưu việt hơn, nên khả năng thành công là khá cao."

"Tôi nghe đồn nếu kích hoạt Hạt giống, một hố đen khổng lồ sẽ xé toạc không gian và nuốt chửng vạn vật. Nhỡ đâu lần này thất bại, mọi chuyện cũng sẽ đi theo chiều hướng đó thì sao? Nghe bảo sẽ có vô số người phải chôn thây cơ mà."

Nghe tôi nói vậy, Largal Đệ Nhị đứng dậy, đưa lưng về phía tôi rồi phóng tầm mắt nhìn ra vầng trăng rằm sáng vằng vặc ngoài cửa sổ.

"Đạo tặc Yor, nói thật đi. Mạng sống của kẻ khác hay dăm ba câu chuyện đạo lý sáo rỗng này... đối với cậu thực chất chẳng có nghĩa lý gì, đúng không?"

Hự, tôi có cảm giác như vừa bị đâm trúng tim đen. Thú thật, nhiều lúc tôi thấy mạng sống của kẻ khác ra sao cũng chẳng quan trọng.

Lương tâm thỉnh thoảng cũng cắn rứt đôi chút, nhưng từ trước đến nay tôi vẫn luôn như vậy. Dẫu có nghe tin ai đó bỏ mạng vì một tai nạn thảm khốc, tôi cùng lắm chỉ ậm ừ "ra là vậy" rồi bỏ ngoài tai.

Do tôi mang bản tính vô tâm tồi tệ sao? Đã là con người thì ai mà chẳng thế. Ngay lúc này đây, ở một đất nước xa xôi vạn dặm nào đó, hàng vạn người đang chết mòn vì chiến tranh, nạn đói và bệnh tật, nhưng thiên hạ vẫn ngoảnh mặt làm ngơ hoặc tỏ ra dửng dưng đó thôi.

Theo lẽ đó, những người như ông Sachsen—kẻ biết xót thương cho mạng sống của những người xa lạ và biết phẫn nộ như thể đó là chuyện của chính mình—mới thực sự vĩ đại.

Hay như những tình nguyện viên mở bếp ăn từ thiện cho người vô gia cư. Những người lặn lội đến tận vùng lũ lụt, hỏa hoạn để cứu giúp người khác như thể việc của nhà mình.

Bọn họ quả thật rất đáng được tôn vinh. Trại trẻ mồ côi nơi tôi từng sống cũng được duy trì bởi những con người thánh thiện như vậy cơ mà.

'Nhưng mà, lý do tôi dấn thân vào chuyện lần này chẳng liên quan mảy may đến mấy thứ đạo lý đó cả.'

Dạo này tôi khá là có tiếng tăm đấy. Chắc lượng người hâm mộ cũng không nhỏ đâu nhỉ? Thế mà tôi lại đi rước họa vào thân, vướng vào cái vụ thảm sát hàng loạt này xem. Chắc chắn sẽ bị chửi rủa từ khắp mọi nơi, và danh tiếng của tôi cũng sẽ tụt dốc không phanh cho mà xem.

'Sự nổi tiếng thực sự rất quan trọng mà!'

Ngược lại, nếu tôi giải quyết chuyện này một cách êm đẹp và ngoạn mục thì sao? Biết đâu một rừng thiếu nữ ái mộ tôi sẽ ùn ùn kéo đến từ khắp mọi nẻo đường. Có khi họ còn lập hẳn cả fanclub của Vua Trộm Yor nữa chứ.

Bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một như thế ư?

Cả đời này tôi sẽ ôm hận chết mất.

Tôi sẽ bị căng thẳng đến phát điên cho xem!

Thế nhưng, cứ hễ nghĩ đến việc tính mạng của Hermit đang ngàn cân treo sợi tóc, thì bài toán này lại trở nên vô cùng hóc búa.

Thật sự tiến thoái lưỡng nan muốn chết!

"Vụ thí nghiệm đó ấy... Có thực sự có xác suất thành công không? Thành thật mà nói là rất thấp đúng không? Vậy nên ngoài Đại ma pháp sư Largal ra thì từ đó đến nay đâu còn ai dùng Hạt giống đó để thăng thiên được nữa."

Thăng thiên bằng Hạt giống của Largal—.

Nếu đó thực sự là một phương pháp hoàn mỹ thì nhà nhà người người đã đâm đầu vào làm rồi. Nhưng thực tế thì hoàn toàn trái ngược.

Thế nên người ta mới e dè không dám thử.

"Trên thực tế, tôi nghe đồn 40 năm trước đã từng xảy ra một thảm họa tàn khốc đến mức tất cả phải náo loạn cả lên để bưng bít cơ mà?"

"Ta là người dò dẫm trên con đường ma đạo đã kế thừa danh xưng Largal. Cậu dám so sánh ta với đám nghiên cứu sinh quèn chỉ biết huênh hoang viết dăm ba cái luận án tiến sĩ sao? Thật sự chướng tai gai mắt đấy!"

Chậc—. Largal Đệ Nhị tặc lưỡi, dáng vẻ lộ rõ sự phật ý.

"Ngu muội thì cũng phải có mức độ thôi chứ!"

Tóm lại là thế. Tôi đã vắt óc suy nghĩ một hồi lâu. Tình thế lúc này là Hạt giống làm bằng Bạch kim Ether đang được đặt ngay trước mắt tôi.

Liệu tôi có thể trộm được nó không?

Thú thực là chẳng hề dễ dàng chút nào. Vì Largal Đệ Nhị là một pháp sư kiệt xuất, nên việc qua mặt bà ta khó hơn cả lên trời.

Thế nên sau một hồi trăn trở, tôi đã đưa ra kết luận.

"Thưa bà, thành thật mà nói thì với cái đầu ngu ngốc này của tôi, rất khó để đưa ra một câu trả lời hoàn chỉnh."

* Tầng cao nhất của Tháp Ma thuật.

Tại căn gác mái nơi có thể chiêm ngưỡng bầu trời và mặt trăng ở vị trí gần nhất, có một thiếu nữ đang ngồi thu lu bên bệ cửa sổ. Cô nhóc vẫn thẫn thờ ngắm nhìn bầu trời, vầng trăng, những đám mây và những vì sao lấp lánh, hoàn toàn không nhận ra tôi đã bước vào từ lúc nào.

"Hù!"

Tôi hét lớn ngay sau lưng thiếu nữ đó.

Ngay lập tức, con nhãi giật thót mình, nảy dựng lên như một con gấu trúc bị tiêm kim.

"Ái chà! Oái oái oái!"

Trông buồn cười vãi chưởng. Thế nên tôi đang định ôm bụng cười phá lên thì con nhãi đó, Hermit, cau mày nhăn nhó, hằn học trừng mắt nhìn tôi.

"Này Cộng sự! Cậu làm tôi giật mình suýt lộn cổ xuống dưới rồi đấy!"

"Hermit, phòng cô đẹp thật đấy."

Căn phòng của Hermit chật hẹp chỉ cỡ một cái studio. Đồ đạc quanh quẩn cũng chỉ có một chiếc bàn cũ kỹ, vài đống sách chất cao như núi và chiếc giường tạm bợ được xếp từ nhiều lớp túi ngủ chồng lên nhau. Nhưng khung cảnh nhìn từ cửa sổ ra ngoài thì phải gọi là tuyệt cú mèo.

Có lẽ do vị trí của nó đủ cao để thu trọn toàn cảnh Magikar vào tầm mắt.

Đùng, đùng đùng đùng—.

Những chùm pháo hoa rực rỡ nổ rền vang khắp bầu trời, sáng bừng như thể vừa bung nở ngay trước mũi chúng tôi.

Tôi và Hermit kê ghế ngồi bên khung cửa sổ trên cao, cùng nhau ngắm nhìn những vệt pháo hoa bung xõa liên hồi không ngớt.

Vù uuu—.

Thỉnh thoảng, những cơn gió đêm thổi lướt qua làm dịu đi đôi gò má đang ửng hồng của hai đứa. Giữa khung cảnh lãng mạn nhường này, tôi chợt nhận ra số mình cũng sướng phết.

Đang được ngắm pháo hoa cùng một thiếu nữ dẫu tính tình có hơi kỳ quặc nhưng ngoại hình lại vô cùng xinh xắn cơ mà.

Nếu gã cặn bã ở kiếp trước—kẻ chỉ biết ru rú trong góc phòng gõ bàn phím đến lúc chết—mà nhìn thấy bộ dạng của tôi hiện tại, không biết gã sẽ nói gì nhỉ?

Giữa lúc tôi đang thẫn thờ suy nghĩ vẩn vơ, Hermit vẫn không dời mắt khỏi những chùm pháo hoa rực sáng, khẽ lên tiếng.

"Lễ hội pháo hoa vào mùa xuân mới thực sự là đỉnh cao cơ. Đến lúc đó, toàn bộ pháp sư sẽ tề tựu về đây để phô diễn những kỹ thuật bắn pháo hoa ngoạn mục nhất. Nếu mùa xuân năm sau cậu quay lại, cậu sẽ được chiêm ngưỡng tận mắt đấy!"

Năm sau sao. Tôi im lặng, chìm sâu vào dòng suy tưởng.

Đùng, đùng đùng đùng—. Giữa tiếng pháo hoa nổ đinh tai nhức óc, Hermit khẽ nói.

"Cộng sự, thú thực là tôi không ngờ cậu lại lặn lội đến tận đây đấy!"

"Chẳng phải cô đã viết thư sao. Kêu là cứu cô với cơ mà."

Tôi còn tưởng Hermit đang thực sự đối mặt với cái chết cận kề cơ chứ.

Hóa ra, ý nghĩa thực sự của bức thư đó chỉ là 'Mệt muốn chết', nửa làm nũng, nửa than vãn. Tuy nhiên, xét ở một góc độ nào đó, nó lại vô tình phản ánh trúng phóc sự thật.

Tuổi thọ của Hermit chỉ còn chưa đầy một năm.

Mà chính bản thân cô nhóc cũng chẳng hề hay biết sự thật ấy.

Để cứu sống Hermit, có thể tôi sẽ phải đánh cược bằng những hiểm nguy khôn lường. Tôi đã vắt óc suy nghĩ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể đưa ra một đáp án vẹn toàn.

Chắc tại tôi chỉ mới là thằng nhóc tốt nghiệp cấp hai chăng? Nếu tôi học hết cấp ba, rồi ung dung lấy bằng ở một trường đại học danh giá nào đó, liệu tôi có thể dứt khoát đưa ra câu trả lời và quyết định hay không?

Vậy nếu đổi lại là con nhãi Hermit, kẻ được Largal Đệ Nhị xưng tụng là thiên tài, thì cô ấy sẽ lựa chọn thế nào?

"Hermit, cô có thể sẽ không được xem lễ hội pháo hoa năm sau đâu. Tôi nghe sư phụ cô nói rồi, tuổi thọ của cô giờ chỉ còn chưa đầy một năm nữa thôi."

Thế nên, tôi quyết định hất toẹt sự thật vào mặt Hermit.

Ngay lập tức, Hermit giật nảy mình.

"Éccc, sao tự dưng lại—!?"

Chắc chắn đó là một cú sốc không hề nhỏ. Hermit hoảng loạn vùng vẫy như thể không tin vào tai mình, và kết cục là cô lảo đảo, suýt ngã nhào ra khỏi bệ cửa sổ. Tôi vội vã đưa tay ra tóm chặt lấy cổ tay cô.

Xẹtttttt-!!!!

Một luồng điện giật nhói truyền thẳng lên cánh tay tôi, cảm giác đau đớn như thể đang dùng tay không tóm lấy một con sứa điện, nhưng tôi tuyệt đối không thể buông tay.

Sau khi được kéo ngược vào trong, Hermit vừa vuốt lại nếp áo, vừa ngập ngừng lắp bắp.

"Tuổi thọ của tôi chỉ còn chưa tới một năm ư... Tự dưng cậu lại phun ra mấy lời quái gở như thế…."

"Nghe bảo cách duy nhất để cô sống sót là kích hoạt Hạt giống và thăng thiên. Nhưng người ta lại bảo, nhỡ đâu mọi chuyện đổ bể thì cả cái thành phố này sẽ bị thổi bay thành tro bụi."

Bản thân tôi thì hoàn toàn mù tịt, chẳng biết phải tính toán thế nào cho trọn vẹn. Cuộc đời của Hermit thì cứ để chính cô ấy định đoạt đi. Với suy nghĩ đó, tôi đã thú nhận toàn bộ sự thật.

Hermit trầm ngâm im lặng, dường như đang miên man chìm trong mớ bòng bong suy nghĩ.

Đùng, đùng đùng đùng—.

Phía sau lưng cô, pháo hoa vẫn không ngừng nở rộ.

Tỏa sáng chói lọi như vầng dương, rồi lụi tàn không một tiếng động.

Chẳng mảy may để lại chút dấu vết nào. Thật quá đỗi mỏng manh.

"Lễ hội pháo hoa năm sau... tôi thực sự rất muốn xem mà."

Hermit cười hì hì—một nụ cười ngốc nghếch đến lạ.

"Tôi muốn được ăn kem, ăn thật nhiều gà rán, muốn cắm đầu viết cả đống luận án, lấy cho bằng được tấm bằng tiến sĩ, kiếm thật nhiều tiền, rồi kết hôn với một người bình thường... tôi muốn làm những việc như vậy—."

Hermit nhăn nhó mặt mày. Nước mắt lã chã tuôn rơi trên khóe mi, nước mũi cũng thi nhau tèm lem giàn giụa. Bình thường cô vốn có khuôn mặt khá xinh xắn, nhưng ngay lúc này đây, trông cô xấu xí đến mức nực cười.

Tôi mạnh mẽ cất lời.

"Vậy thì cứ làm thế đi!"

"Hả?"

"Cô đã nói rồi cơ mà."

Tôi chìa bức thư ra ngay trước mặt Hermit.

「Cộng sự, cứu tôi với! 」 Câu trả lời mà Hermit muốn thốt ra, thực chất đã nằm gọn trong lòng bàn tay tôi từ lâu.

"Hermit, nếu là cô thì liệu có thể tiến hành thí nghiệm mà không để xảy ra bất kỳ sai sót nào không?"

"Kh... Không biết nữa, thành thật mà nói thì tôi không hề tự tin. Với lại, sư phụ đâu dễ gì để tôi tự ý làm càn? Hơn nữa, Hạt giống vốn dĩ nằm dưới sự canh giữ nghiêm ngặt của bà ấy…."

"Chuyện đó thì không thành vấn đề. Tôi sở hữu một thứ tài năng xuất chúng chẳng hề kém cạnh gì ma thuật đâu."

Thành phố này đối với tôi quá đỗi chói lòa. Thế nên những thứ tôi không muốn thấy, hay những thứ tôi không muốn để ai khác thấy, đều bị phơi bày trần trụi dưới ánh đèn.

Vậy nên, tôi vươn cánh tay thật cao ra ngoài khung cửa sổ. Và tôi mượn sức mạnh từ ân sủng Tắt Đèn của mình để dập tắt toàn bộ những luồng sáng nhức mắt đó.

"Chìm vào bóng tối đi!"

Phập—.

Ánh sáng từ những chùm pháo hoa đang bung nở trên bầu trời dần phai nhạt, và hàng loạt ngọn đèn đường ma thuật lấp lánh dọc theo từng con hẻm nhỏ cũng bị bóng tối đen ngòm nuốt trọn.

"Gì thế này?"

"Sao tự dưng trời lại tối sầm lại vậy?"

"Pháo hoa tịt rồi kìa."

Thành phố ma thuật rực rỡ dần chìm lỉm vào bóng tối.

Pháo hoa rực sáng trên bầu trời câm bặt, và vạn vật bị bao trùm bởi một màn đêm tĩnh mịch, đặc quánh. Hermit giật mình, trợn tròn mắt kinh ngạc trước cảnh tượng đó.

"Cả thành phố đang tối đen như mực kìa! Cộng sự, cậu làm trò quỷ gì thế này!"

"Gì cơ—hở?"

Đúng lúc đó, trong đầu tôi vang lên một tiếng "phựt" hệt như sợi dây thun bị kéo căng quá đà vừa đứt toác.

Máu mũi ứa ra, nhỏ tong tong xuống cằm từng giọt thánh thót.

Là tác dụng phụ của việc vắt kiệt ân sủng.

Xem ra tôi đã gắng sức hơi quá đà rồi.

Vấn đề cốt lõi là Magikar này vẫn còn quá đỗi rực rỡ. Quả không hổ danh là thành phố ma thuật. Chỉ dựa vào ân sủng của một mình tôi thì không thể nào phủ trùm bóng tối lên toàn bộ đô thị phồn hoa này được.

Giữa lúc tôi đang cảm thấy bế tắc, vạn vật xung quanh dường như chậm lại, và rồi một tên Goblin đứt đầu bất thần xuất hiện ngay sau lưng tôi.

【Thằng ngu! 】 【Cứ bấu víu thế là chết đấy! 】 【Ngươi mà chết thì lượng Ether ta kiếm được cũng sụt giảm theo đấy! 】

"Oái, tôi sắp chết thật rồi đây! Ngài Ashibar, nếu ngài không muốn tôi chầu diêm vương thì làm ơn giúp một tay đi!"

【………. 】 Ashibar chìm vào im lặng.

Trông hắn có vẻ vô cùng do dự. Hắn ta vác theo cái đầu đứt lìa, đưa mắt nhìn tôi rồi lại nhìn Hermit một hồi lâu, cuối cùng buông tiếng thở dài thườn thượt.

【Chỉ vì một con đàn bà mà lại đâm đầu vào cái trò ngu xuẩn này. 】 【Cả đời ta mới thấy một khế ước giả ngu ngốc như nhóc lần đầu tiên đấy! 】 【10 phút! 】 【Với lượng Ether mà ta đang có, đây là giới hạn tối đa rồi! 】

"Khè hè hè, vậy là dư dả rồi thưa ngài!"

Giữa lúc tôi đang phải cắn răng chịu đựng cơn đau đầu như búa bổ, một sự kiện kinh thiên động địa đã giáng xuống toàn bộ bầu trời.

Đại ma pháp sư Largal Đệ Nhị đã khéo léo khuếch tán ma lực, trải một lớp màng mỏng manh và vô hình giăng khắp xung quanh hệt như một mạng nhện khổng lồ.

Giờ đây, Tháp Ma thuật này chẳng khác nào một phần huyết mạch nối liền với cơ thể bà. Bất kỳ tên trộm nhép nào cả gan xâm nhập, bà ta đều có thể tóm gáy ngay lập tức.

Và bộ giác quan nhạy bén ấy của bà đã nhanh chóng đánh hơi thấy sự bất thường.

Tràng pháo hoa râm ran tô điểm cho bầu trời đã phụt tắt ngúm, thay vào đó là những tiếng xì xào bàn tán ngày một lớn dần.

Tách, tách—.

Những ngọn đèn thắp sáng Tháp Ma thuật cũng thi nhau vụt tắt.

Bà đã thử kích hoạt ma thuật thắp sáng, nhưng quầng sáng vừa lóe lên đã lập tức bị dập tắt không thương tiếc. Largal Đệ Nhị liền nhớ ngay tới cái gã đạo tặc trẻ tuổi kia. Nghe đồn hắn mới độ tuổi đôi mươi mà đã hạ gục được tên Vane tàn bạo khét tiếng nên bà cũng thấy hơi hồ nghi, nhưng ai mà ngờ hắn lại ém một con át chủ bài kinh khủng đến nhường này cơ chứ.

Largal Đệ Nhị truyền âm bằng ma lực vang vọng khắp Tháp Ma thuật, ra lệnh cho toàn bộ nhân sự.

"Đừng hoảng loạn. Tất cả hãy giữ vững vị trí của mình."

Đáp lại khẩu lệnh của Largal, các trưởng lão của Tháp Ma thuật cũng dồn dập hồi âm thông qua ma thuật truyền tin.

—Bầu trời!

—Mau nhìn lên bầu trời kìa!

Bầu trời ư? Largal Đệ Nhị đứng bật dậy, sải bước tới cửa sổ của phòng lưu trữ.

Và rồi, bà chôn chân tại chỗ, sững sờ kinh ngạc.

Từ từ, thật chậm chạp.

Vầng trăng rằm sáng chói lọi vắt ngang lưng trời đang dần bị bóng tối đen kịt nuốt chửng, y hệt như một hiện tượng nguyệt thực quỷ dị. Cảnh tượng này khiến cho một Đại ma pháp sư đã dành cả đời dấn thân vào con đường ma đạo như Largal Đệ Nhị cũng phải bàng hoàng run rẩy.

'Cái thứ ma quỷ đó rốt cuộc là gì vậy?'

Vạn vật trên thế gian đang dần chìm nghỉm vào một màn đêm vắng bóng hoàn toàn ánh sáng.

Chuyện quái gở đó chẳng phải đã vượt xa vạn dặm những giới hạn mà một tên đạo tặc có thể làm được hay sao?

Sự tăm tối của thế giới kéo dài chừng mười phút đồng hồ. Mọi luồng sáng bắt đầu nhấp nháy ùa về, và bầu trời Magikar một lần nữa lại được nhuộm thắm bởi những chùm pháo hoa rực rỡ của các pháp sư.

Giữa thế giới đang bừng sáng trở lại, Largal Đệ Nhị vuốt ve vầng ngực đang đập liên hồi của mình rồi chậm rãi quay trở lại chỗ ngồi.

Và rồi, ấn đường bà cau chặt lại khi nhìn vào chiếc hộp lưu trữ trống trơn.

Ngay tại vị trí đặt 「Hạt giống của Largal」, thay vì khối kim loại nặng trịch ấy, giờ đây chỉ còn lại một chiếc mũ chóp nhọn—trông như mũ của một ma nữ trẻ tuổi—được để lại chễm chệ ngay tại đó.