Chương 216: Thăng thiên #5

WN Cứ ngỡ Vân Long định giở trò tàn độc. Nhưng thực chất, cô ta chỉ mượn vai ác nhân để ban xuống một bài thử thách cho nhân loại.

Chỉ hiềm nỗi, một khi chúng tôi đã nhìn thấu ý đồ ấy thì mọi toan tính của cô ta đều đổ sông đổ biển. Rốt cuộc, đó cũng chỉ là một vở kịch vụng về.

Vân Long cất giọng oán trách:

"... Không ngờ ngươi lại có tài dòm ngó ký ức kẻ khác. Hẳn là do dây dưa quá sâu với nhiều Thần Tượng, nên nhãn quan và nhân sinh quan của ngươi cũng biến đổi theo."

Thi thoảng, những dòng ký ức hay xúc cảm của một thực thể khác lại bất chợt tuôn trào vào tâm trí tôi.

Tựa như hồ chứa đột ngột mở cửa xả lũ, dòng nước ào ạt đổ xuống hạ nguồn, một luồng chảy không thể nào ngăn cản. Ngay cả bản thân tôi cũng bất lực trong việc kiểm soát.

Tôi từng thắc mắc tại sao chuyện này lại chỉ xảy ra với mỗi mình mình.

Giờ thì đã rõ, nguyên nhân bắt nguồn từ mối liên kết quá đỗi sâu sắc giữa tôi và các Thần Tượng.

'Cũng nhờ thế mà mình giữ được mạng.'

Tôi xoay xở viên bảo ngọc của Vân Long trên tay, say sưa ngắm nghía từ mọi góc độ.

Đây chính là chiến lợi phẩm tôi nhận được để đền bù cho vụ án oan lần này.

Hẳn là một món kỳ trân dị bảo vô giá, khốn nỗi tôi lại chẳng biết cách dùng.

"Thứ này dùng thế nào vậy ngài?"

Tôi hỏi Vân Long, lúc này đang ngồi tựa lưng vào thân cột đá cẩm thạch.

Cô ta hé mở đôi mắt hẹp dài, thản nhiên đáp lại bằng một chất giọng điềm tĩnh hơn tôi tưởng:

"Kẻ có tư chất, chỉ cần chạm vào là tự khắc biết cách dùng."

Nói vậy khác nào mỉa mai tôi là kẻ bất tài.

Chết tiệt. Tôi đưa mắt nhìn quanh, lòng vừa hậm hực vừa tiếc nuối. Từ đằng xa, tôi chợt thấy Hermit – người vừa bị cuồng phong cuốn bay – đang ôm chặt cây trượng, lạch bạch chạy tới.

"Cộng sự ơi! Mọi chuyện sao rồi! Xong xuôi hết cả rồi à?"

Thay vì dài dòng giải thích, tôi thử chìa viên bảo ngọc của Vân Long cho Hermit.

Thấy vậy, cô nàng lúng túng xốc lại chiếc nón chóp nhọn, vặn vẹo cả người tỏ vẻ e thẹn.

"Gì... gì vậy, tớ đọc trong sách rồi nhé, con trai mà tặng trang sức cho con gái thì mang ý nghĩa kiểu đó đấy!"

Ngay khoảnh khắc ấy.

"Thứ đó là của tôi!"

Ingrid trừng đôi mắt hình tam giác sắc lẹm như mắt rắn, giật phắt viên bảo ngọc khỏi tay tôi. Thế nhưng, hành động ngang ngược của Ingrid chẳng kéo dài được lâu. Bởi vì lách tách— một tia điện xẹt ra từ viên ngọc.

"Á da!"

Kết quả là cô ả tuột tay, đánh rơi viên ngọc xuống đất.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Vân Long Cloudor mới bình thản giải thích thêm:

"Đó là bảo ngọc đã hấp thụ linh khí của cuồng phong và sấm sét suốt một thời gian dài. Kẻ không có thiên phú lẫn tố chất mà dám tùy tiện chạm vào, kết cục sẽ là vậy đấy."

Hóa ra đâu phải ai cũng có tư cách chạm vào thứ này.

Vậy mà Hermit lại vừa nhặt nó lên. Nếu nhét thêm một viên ngọc sấm sét vào người con "sứa điện" Hermit thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?

Lách tách, xoẹt xoẹt—! Quả nhiên không ngoài dự đoán, một luồng điện từ trường bùng phát dữ dội từ cơ thể Hermit!

"Này này! Cô cẩn thận chút đi!"

"Ư a a! Tớ xin lỗi!"

Tôi chật vật né tránh những tia sét đang phóng đi tứ tung, bản thân Hermit cũng nhăn nhó vì đau đớn.

Khoảng mười mấy giây trôi qua chăng?

Lách tách, lách tách… Những tia chớp vờn quanh người Hermit dần yếu đi rồi hoàn toàn tắt ngấm.

Đúng lúc đó, cô nàng chợt reo lên như vừa ngộ ra điều gì.

"... Công suất xuất ma lực đã ổn định lại rồi sao? Viên ngọc này đã hấp thụ phần lớn lượng ma lực dư thừa của tớ rồi!"

"Cô nói vậy là ý gì?"

Chắc do là người có học nên Hermit hay thốt ra mấy thuật ngữ mà tôi chẳng tài nào tiêu hóa nổi. Trong lúc tôi còn đang nhíu mày hoang mang, Hermit bất ngờ đưa tay về phía tôi.

Rồi cô ấy từ từ nắm lấy vai tôi—.

"Này! Chạm vào là lại tê giật cho xem— hử?"

Tôi định cáu bẳn cằn nhằn như mọi khi, nhưng rồi lại sững sờ kinh ngạc.

Bởi lẽ dù bị tay Hermit chạm vào, tôi hoàn toàn chẳng cảm thấy cảm giác điện giật tê buốt quen thuộc.

"Thành công rồi! Thành công rồi!"

Hermit ôm choàng lấy vai tôi, nhảy cẫng lên hò reo.

Trong cơn hưng phấn tột độ, tôi cũng bám chặt vai cô nàng mà nhảy nhót phụ họa.

"Ôi vãi đệch! Hermit hóa thành người bình thường rồi kìa!"

Dẫu chưa thể coi thể chất của Hermit đã bình phục hoàn toàn, nhưng việc cô ấy nay có thể sinh hoạt như một người bình thường đã là một bước tiến vĩ đại rồi.

"Cộng sự, tất cả là nhờ cậu đấy!"

Hermit bá cổ ôm chầm lấy tôi.

"Ồ ồ."

Vì bầu ngực của Hermit rất nảy nở, thế nên độ đẫy đà đang ép sát vào lồng ngực tôi lúc này căn bản vượt xa hoàn toàn so với Ingrid.

Chính vì vậy, giữa lúc tôi đang đỏ mặt tía tai lúng túng, Sabranik bỗng cất tiếng.

【—Trả lại bảo ngọc cho ta đi—】 # # Đống tàn cuộc lộn xộn do Vân Long Cloudor gây ra cuối cùng cũng được dọn dẹp hòm hòm.

Lũ rồng hoảng hốt bỏ chạy lên chín tầng mây ban nãy nay cũng rón rén mò về. Sắc Long Colorador và Ngư Long Fishdor đã thu hồi lại được viên bảo ngọc bị Vân Long tước đoạt.

"Đến mức tự biến bản thân thành ác nhân chỉ để trải đường vĩ nghiệp cho nhân loại sao."

"Dẫu có sủng ái con người đến mấy, ta cũng không ngờ cô ta lại tuyệt tình với chính mình đến nhường ấy."

Bầy rồng râm ran bàn tán về hành động của Vân Long. Nếu đối chiếu với con người, chuyện này chẳng khác nào vì quá si mê một bông hoa mà sẵn sàng lấy thân mình làm phân bón.

Đến cả cái đứa 'cuồng dương xỉ như Nimble' chắc cũng chẳng điên rồ tới mức đó.

"Kobolos Yor, ngươi vừa lập nên một chiến công hiển hách đấy."

"Kobolos Yor!"

Ngay sau đó, bầy rồng đồng thanh hô vang tên tôi.

Kế tiếp, chúng nhấc bổng tôi lên, hất tung vút lên không trung khiến tâm trạng tôi sướng rơn, chóp mũi cay cay ngứa ngáy như sắp sửa hắt hơi.

Chứ thực tình tôi có làm được tích sự gì mấy đâu.

Nhờ Sabranik đích thân ra mặt mà mọi chuyện mới êm xuôi. Bằng không thì sao ư?

Chúng tôi chắc chắn sẽ bị dồn vào thế chân tường, phải quyết chiến một mất một còn với Vân Long, và rốt cuộc sẽ có người phải bỏ mạng.

Viễn cảnh ấy chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến ruột gan tôi lộn phèo.

Ngẫm ngợi một hồi, một sự hiếu kỳ chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Rắn thực sự không thể hóa rồng được sao thưa ngài?"

Tôi ngước hỏi Vân Long.

Nghe vậy, Vân Long – lúc này đang rũ rượi ủ ê vì mọi tâm huyết đều đổ vỡ – khẽ lắc đầu.

"Không, đó chỉ là lời xỉa xói ta dùng để khích tướng các ngươi thôi. Rắn hoàn toàn có thể hóa rồng. Con rết bò lê trên mặt đất hay con cá bơi lội dưới nước cũng đều như thế cả."

Đến cả rết với cá mà cũng có thể hóa rồng cơ à.

Quả là một thế giới nhiệm màu.

"Sabranik, ta chính thức công nhận ngươi – kẻ sở hữu viên bảo ngọc tuyệt mĩ này – là một Xà Long. Xà Long Boador. Đó sẽ là danh hiệu rồng của ngươi."

Xà Long Boador!

Chẳng hiểu sao cái tên này nghe lại có vẻ ngộ nghĩnh đáng yêu.

Hệt như loài trăn boa trong cuốn Hoàng tử bé, con vật có thể nuốt chửng cả một con voi chỉ bằng một cú đớp!

Thế nhưng Sabranik chỉ hừ lạnh một tiếng khinh khỉnh.

【—Ý nghĩa tồn tại của ta, phải do chính ta định đoạt—】 【—Chẳng cần đến sự thừa nhận của các ngươi làm gì—】 Dứt lời, Sabranik mờ dần rồi biến mất dạng.

Có vẻ ngài ấy đã tiêu hao quá nhiều tinh lực nên kiệt sức rồi.

Lần này mang nợ ngài ấy không ít, sau này chắc chắn tôi phải cống nạp thật nhiều trái cây thượng hạng để tạ ơn mới được.

"Vậy, vụ Thăng thiên coi như bãi bỏ sao thưa ngài?"

Felix – kẻ nãy giờ vẫn luôn giữ thái độ dửng dưng đứng ngoài cuộc – chợt lên tiếng hỏi.

Bởi lẽ việc chọn ra người thăng thiên vốn là trọng trách của mỗi kỳ yến tiệc loài rồng mà.

Trả lời Felix, Vân Long gật đầu:

"Nếu muốn thăng thiên, chỉ đơn thuần cắm đầu thu thập Ether để thăng Cấp độ thôi là chưa đủ. Các ngươi bắt buộc phải kiến tạo nên một vĩ nghiệp đủ tầm thay đổi cả thời đại."

Khái niệm 'vĩ nghiệp' ấy rốt cuộc là cái quái gì nhỉ?

Chợt tôi liên tưởng đến mấy tựa game mình từng cày. Muốn thăng chức, tất yếu phải hoàn thành Nhiệm vụ chuyển chức.

Không bắt đi tìm vật phẩm thì cũng là tiêu diệt mục tiêu chỉ định.

Khéo muốn chuyển chức lên làm Thần Tượng cũng cần mấy điều kiện tương tự không chừng.

'Nghĩ kỹ lại, Thần Tượng Sóc Ramsey từng khoe rằng ông ta đã dũng cảm bảo vệ khu rừng khỏi lũ quái vật gớm ghiếc, đúng chứ? Nhờ chiến công hiển hách ấy mà ông ta mới được phong làm Thần Tượng.'

Ashibar cũng là một trường hợp y đúc.

Dưới thân phận đạo tặc, ông ta đã trộm được một món đồ vô cùng vĩ đại, và chính kỳ tích ấy đã nâng tầm ông ta lên ngai vị Thần Tượng.

Sabranik cũng được tôn xưng là một trong Tam Hung, gieo rắc nỗi kinh hoàng lẫy lừng khắp Thời Đại Thứ Hai.

Bọn Felix, Nimble hay cả Hermit đều chưa từng sở hữu những thành tựu tầm cỡ như thế.

Chính vì lẽ đó, Vân Long mới định dùng việc tự huyễn hoặc bản thân làm chướng ngại, mượn cái chết của chính mình để lót đường cho chúng tôi đạt được 'vĩ nghiệp'.

Có điều, kế hoạch ấy giờ đã đổ bể.

Nhưng ngẫm lại thì có hề hấn gì đâu, dẫu vẫn còn chút hạn chế, song cái thể chất sứa điện phiền phức của Hermit đã được khắc phục.

Khi lượng ma lực dư thừa được giải phóng bớt, chắc mẩm tuổi thọ của cô ấy cũng sẽ được kéo dài đáng kể nhỉ?

Bộp bộp— Đúng lúc đó, Kim Long Audor vỗ tay thu hút sự chú ý.

"Vậy thì, án phạt dành cho Vân Long sẽ là mười năm giam lỏng trong hang động. Còn về phần những con người đã xuất sắc dẹp yên biến cố lần này, để đền đáp công lao, các ngươi được đặc cách viếng thăm Mộ rồng bất cứ khi nào muốn."

"Viếng mộ á?"

Tôi trợn tròn hai mắt.

Được đặc quyền đi thăm mộ rồng bất cứ lúc nào thì lấy cái méo gì mà gọi là báo đáp cơ chứ?

Ấy vậy mà ngay giây phút đó, một Felix vốn luôn hờ hững bỗng dưng phản ứng cực kỳ mãnh liệt.

"Mộ rồng sao, ngài không đùa chứ?"

"Vụ gì vậy? Cậu biết chỗ đó à?"

Nghe tôi hỏi, Felix lấm lét đảo mắt nhìn quanh.

Kế đến, cậu ta ghé sát tai tôi, hạ giọng thì thầm nhỏ đến mức chỉ đủ hai đứa nghe:

"Đó là một bãi cày cấp cực kỳ bá cháy đấy."

"Wat—!?"

Tôi không thể nào kiềm chế nổi sự kích động!

Tôi lập tức cuống cuồng bám gót Audor đến cái nơi gọi là 'Mộ rồng' nằm vắt vẻo ở lưng chừng núi.

Tại đó, những bộ hài cốt rồng vĩ đại ngã gục la liệt khắp chốn, nằm trơ trọi như hóa thạch ngàn năm. Song, vài bộ xương trong số đó lại đang lục cục cựa quậy như thể vẫn còn trần thế.

Lách cách, lốc cốc— 「Cốt Long Skeleton Lv. 19」

「Cốt Long Sculdor Lv. 19」 Khớp với thân hình khổng lồ, Cấp độ của lũ quái xương này cũng cao chót vót.

Phen này thì rớt ra lượng Ether nhiều đến cỡ nào đây?

"Yorbiki, Vạn Ngũ Thiên Hỏa Vũ!"

Vút vút vút vút— Tôi liên tục rút thuốc nổ, phi tiêu, và tiêu chĩa từ chiếc Tay Nải Đen bên hông, phóng ra tới tấp không ngơi tay.

Felix cũng tuốt kiếm lao thẳng vào bầy rồng xương, điên cuồng vung những đường chém uy lực như thể cậu ta đã khát khao khoảnh khắc này từ tận kiếp trước.

Keng keng—! 「+218, 891 Ether」

「+253, 532 Ether」 Ôi vãi đệch—!

Mới hạ một con thôi mà đã rớt sương sương 200, 000 Ether rồi á?

Không những thế, nơi này còn la liệt móng vuốt, hài cốt và nanh rồng mục nát. Chẳng phải bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể loài rồng cũng đều là nguyên liệu thượng thặng để rèn đúc vũ khí sao?

Giờ đây chúng tôi được cấp quyền ra vào bãi farm béo bở này vô thời hạn, chỉ nguyên cái đặc ân đó thôi cũng đã là một vĩ nghiệp động trời rồi.

Tôi và Felix nhẹ nhàng bỏ túi hơn 2 triệu Ether rồi mới chịu rời khỏi Mộ rồng. Chiếc Tay Nải Đen bên hông tôi cũng căng phồng, nhét chặt ních những mẩu xương và móng vuốt gom nhặt được.

Đúng lúc đó, tôi bắt gặp cảnh Cloudor đang bị lôi xềnh xệch vào hang động để thụ án mười năm giam lỏng.

Chợt một nghi vấn nảy ra trong đầu tôi.

"Ban nãy ngài bảo Kỷ nguyên của Con người chưa hề trọn vẹn. Câu đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Tại sao Cloudor lại khao khát giúp con người thăng thiên đến mức tuyệt vọng như thế?

Thậm chí sẵn sàng đem cả tính mạng của mình ra làm đá lót đường.

Nếu bây giờ không moi bằng được chân tướng, thì sau này lúc đại họa giáng xuống, chắc chắn tôi sẽ trở tay không kịp mất.

Nghe tôi chất vấn, Cloudor liếc mắt nhìn Audor và Isidor – hai con rồng đang áp giải mình.

Audor hắng giọng: "Chỉ nán lại một lát thôi đấy." rồi ý tứ lùi ra chỗ khác.

"Kỷ nguyên của Con người."

Vân Long trầm ngâm cất lời.

"Thiên hạ vẫn rỉ tai nhau rằng hiện tại đang là Kỷ nguyên của Con người. Nhưng thực chất không phải vậy. Hoàng Đế của các ngươi chưa từng bước lên ngai vàng của thời đại, ngài ấy chỉ đang quẩn quanh vất vưởng bên lề nó mà thôi."

"Ý ngài là sao?"

"Hoàng Đế của các ngươi chưa hề thăng thiên để hóa thần. Ta không hiểu nổi lý do vì sao ngài ấy lại chần chừ trước ngưỡng cửa khai sinh Kỷ nguyên Nhân loại, hay cớ sao ngài ấy lại khựng bước khi đích đến chỉ còn cách một gang tấc…"

Cloudor ngẩng đầu lơ đãng nhìn trời.

Vòm trời quang đãng không một gợn mây, ánh nắng rót xuống ấm áp lạ thường.

Một tiết trời chuẩn sắc xuân mơn mởn.

Hoa nở rộ khoe sắc, chim chóc ríu rít hót ca, quả là một ngày hoàn hảo để bọn đạo tặc hành nghề móc túi mấy tên ngu ngơ đang mải đắm chìm vào cảnh sắc thiên nhiên.

Thực thể mang thứ tình yêu mãnh liệt, thiết tha dành cho loài người ấy điềm tĩnh buông lời giải thích:

"Linh hồn và thể xác của Hoàng Đế đã chạm đến bờ vực giới hạn rồi. Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, thế giới loài người – vốn trầy trật lắm mới mở ra được – sẽ hoàn toàn lụi tàn. Và rồi kỷ nguyên của Bóng Đêm, của bóng tối và sự hỗn mang sẽ lại một lần nữa trỗi dậy."

Tìm kiếm người kế vị Hoàng Đế để duy trì ngọn lửa Kỷ nguyên của Con người.

Đó chính là sứ mệnh mà Vân Long cùng yến tiệc của loài rồng gánh vác.

"... Kehehe, nhân tiện đề cập đến chuyện này, ngài thấy tôi có tiềm năng không?"

Tôi khấp khởi nuôi hy vọng, bèn ướm lời dò hỏi.

"Cỡ như tôi tính ra cũng tự tay kiến tạo được ối vĩ nghiệp rồi đấy chứ. Nào là hạ gục Vane – kẻ nuốt chửng Thần Tượng này, nào là đánh bại Kẻ chột mắt này, tôi thậm chí còn khuấy đảo cả vòng lặp không thời gian vĩnh hằng nữa cơ mà!"

Trước câu hỏi của tôi, Vân Long hơi nheo mắt lại.

"Chắc chắn rồi, với chuỗi vĩ nghiệp đồ sộ của ngươi, dù có thăng Cấp độ thì ngươi cũng hoàn toàn nằm ngoài vòng kiềm tỏa của lệnh trưng thu. Thế nhưng…"

Cái gì cơ? Tích lũy vĩ nghiệp là có thể né được lệnh trưng thu sao?

Chỉ là, tôi chưa kịp mừng thì đã ù ù cạc cạc trước vế sau của Vân Long.

"Ngươi là một mối hiểm họa chực chờ của nhân loại."

"Hả?"

"Con đường ngươi đang đi quá đỗi thân cận với Bóng Đêm, sự tăm tối và những thứ ô uế bị nguyền rủa. Căn nguyên là bởi ngươi đã nhúng chàm, lún quá sâu vào đám Thần Tượng tà ác."

Ngẫm lại cũng phải, những Thần Tượng mà tôi đã ký kết khế ước như Ashibar, Sabranik, hay Nihil-Raz... hết thảy đều là những thực thể đứng ở lằn ranh của sự tà ác.

"Ta cũng có một thắc mắc dành cho ngươi. Lẽ ra ngươi hoàn toàn có thể cuỗm lấy 'Bảo ngọc Vân Long' của ta làm của riêng, vậy cớ sao lại cam tâm tình nguyện dâng nó cho con bé đó?"

Lý do thì hiển nhiên là vì Hermit quá đỗi dễ thương rồi!

Nếu mọi chuyện xuôi chèo mát mái, biết đâu cô ấy lại hứng chí thưởng cho tôi một nụ hôn nồng cháy thì sao.

Hơn nữa, mặc kệ Hermit nghĩ thế nào, chứ với một kẻ đã trôi dạt vô định qua các dòng không thời gian suốt một quãng đời đằng đẵng như tôi, Hermit giờ đây chẳng khác nào một cô bạn thanh mai trúc mã.

Chúng tôi đã cùng nhau lớn lên dưới mái trường cô nhi viện, cùng nhau theo học tại Tháp Ma Thuật.

Bởi thế, tôi sao có thể không đối xử dịu dàng với cô ấy cho được.

Có điều, nếu phun toẹt ra những lời sến súa như vậy, dám chắc trăm phần trăm tôi sẽ bị chửi là thằng dại gái. Công nhận tôi mê gái đẹp thật đấy, nhưng tôi luôn cực kỳ cảnh giác với việc bị gắn mác lụy tình.

Dù sao thì, mang hình tượng một gã đàn ông lạnh lùng băng giá trông vẫn bảnh tỏn và ngầu lòi hơn nhiều.

Vì thế, sau vài giây đảo mắt tính toán, tôi đã nảy số ra một câu trả lời tuyệt hảo.

"Ngài còn nhớ cậu bé từng lặn lội mang hoa và cá đến dâng cho ngài Cloudor lúc ngài đang bị thương nặng chứ? Tôi cũng giống như cậu nhóc ấy thôi. Bản tâm khao khát muốn làm, thế là tôi làm."

"Quả là một nhân loại thú vị với những nét đáng yêu ngộ nghĩnh. Hèn chi con Xà Long kiêu ngạo ấy lại phá lệ để mắt tới ngươi."

Á á—!

Đúng khoảnh khắc ấy, một tiếng thét thất thanh xé toạc bầu không gian.

Tôi vội vã ba chân bốn cẳng chạy đến xem có chuyện gì, thì đập vào mắt là cảnh tượng Hermit đang hoảng loạn vò chặt lấy chiếc nón chóp nhọn.

"Cộng sự ơi! Toang thật rồi! Trên đầu, trên trán tớ tự dưng mọc sừng rồiiii!!!"