Chương 204: Hạt Giống Của Largal #3

WN Một cơ hội đổi đời mang theo món hời khổng lồ vừa gõ cửa tìm tôi.

Đó chính là phi vụ đánh cắp ma pháp cụ cấp quốc bảo mang tên 'Hạt Giống Của Largal'.

'Phi vụ lần này đâu chỉ đơn thuần để nhét đầy túi tiền của mình. Nhỡ hạt giống đó mất kiểm soát, ai mà biết được thương vong sẽ thảm khốc đến nhường nào chứ?'

Thế nên, hoàn toàn có thể coi tôi đang thực hiện một vụ trộm vì chính nghĩa.

Vừa có danh nghĩa lo cho đại cục, vừa đút túi được một mớ, tâm hồn tôi bỗng chốc cảm thấy vô cùng thanh thản.

"Được rồi, đi trộm nó xem sao."

Đêm khuya.

Ngồi sưởi ấm trước lò sưởi lớn ở tầng một của nhà trọ rẻ tiền, Nimble khẽ càu nhàu.

"Phù, lại thêm một mớ phiền phức. Phần của tôi thì tôi phải lấy cho bằng đủ đấy, liệu mà biết điều!"

"Đương nhiên rồi."

Sẽ chia chác công bằng theo đầu người mà.

Felix thì lại thở dài vì một lý do khác.

"Tôi tự hỏi liệu có điên không khi chúng ta lại đi gây thù chuốc oán với Largal Đệ Nhị."

"Kehehe, chỉ cần không để lộ chuyện chúng ta ra tay là được chứ gì!"

Chừng nào không bị bắt quả tang thì làm gì có chuyện gây thù với chuốc oán.

Vậy vấn đề bây giờ là phải hành động thế nào, và bắt đầu từ đâu?

Đang lúc tôi còn vắt óc suy nghĩ, ông Sachsen, người nãy giờ vẫn đang hơ đôi bàn tay răn reo trước lò sưởi, chợt lên tiếng.

"Hermit đã khởi động hạt giống rồi lại dừng ngang, nên trong khoảng hai ngày tới sẽ khó mà kích hoạt lại được. Suốt khoảng thời gian đó, chắc chắn hạt giống sẽ được cất giữ ở một nơi nào đó."

Việc tìm ra cái 'nơi nào đó' ấy mới là điều quan trọng.

Dù thế nào đi chăng nữa, chắc chắn nó vẫn nằm bên trong Tháp Ma Thuật.

Do đó, chúng tôi cần tìm ra cách để lẻn vào, hoặc đường hoàng bước qua cửa chính của Tháp Ma Thuật.

'Có nên nhờ Hermit không nhỉ?'

Dù sao thì có vẻ cô ấy cũng đang tá túc trong Tháp Ma Thuật.

Có thể bảo cô ấy lén ra mở cửa chẳng hạn.

Nhưng ý tưởng đó lập tức bị tôi gạt phăng đi.

Hermit đang phải chịu đày đọa dưới trướng một người thầy vô cùng nghiêm khắc.

Giờ mà gọi cô ấy ra rồi bảo lén lút đưa chúng tôi vào ư?

Làm thế chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, vô tình khiến Đại ma pháp sư Largal Đệ Nhị thêm phần nghi ngờ.

Mấu chốt của chiến dịch lần này là phải làm mọi cách để không bị bà cô đó phát hiện.

Nếu vậy thì còn cách nào khác chăng?

Đúng lúc tôi còn đang đắn đo cân nhắc.

Nimble, người nãy giờ đang xiên nguyên một con chim nhỏ vào que rồi thản nhiên nướng trên lò sưởi, uể oải lên tiếng.

"Nếu mục đích chỉ là vào Tháp Ma Thuật thì chẳng phải có cách dễ hơn sao? Tình cũ của ông già này ấy. Có vẻ như người phụ nữ đó cũng khá có tiếng nói trong cái tòa nhà mang hình dáng bia đá kia thì phải?"

"Cái gì? Tình cũ của ta ư? Không lẽ... cô đang nói tới Giáo sư Juliet sao? Khụ, ta và bà ấy không phải mối quan hệ như thế..."

Ông Sachsen, người đàn ông đã bước sang tuổi thất thập, bỗng đỏ bừng khuôn mặt vốn trắng bệch như một quả cà chua chín mọng, liên tục ho sặc sụa. Cuối cùng, ông lóng ngóng rút tẩu thuốc từ trong ngực áo ra châm lửa, hít một hơi dài rồi cất lời như thể đã lấy lại được đôi chút bình tĩnh.

"Cô Nimble này, Giáo sư Juliet và ta thực sự không phải là loại quan hệ đó. Khụ... Đã từng có thời ta cũng muốn tiến tới, nhưng, chà, chỉ là con đường của bà ấy và của ta quá đỗi khác biệt mà thôi."

Cũng phải, giáo sư của Tháp Ma Thuật cơ mà, đó là một tầng lớp tinh anh vĩ đại chẳng kém gì giáo sư trường y Đại học Quốc gia Seoul. Trái lại, ông Sachsen trông hệt như một gã hạ sĩ quan chỉ mới tốt nghiệp cấp hai, quanh năm suốt tháng chỉ quen nhai cơm hộp trên chiến trường.

Hai con đường đời của họ quả thực là một trời một vực.

"Hơn nữa, ta không nghĩ bà ấy sẽ nghe theo lời thỉnh cầu của ta đâu. Bà ấy là một người phụ nữ... có khi đã lập gia đình và bồng bế cả đàn cháu chắt rồi cũng nên."

"Theo tôi thấy thì, người phụ nữ tên Juliet đó có vẻ như vẫn còn vương vấn lão già đấy chứ?"

Rồm rộp─.

Nimble nhét trọn nguyên một con chim cút vào miệng, vừa nhai rau ráu vừa thản nhiên buông lời.

Nghe vậy, ông Sachsen giật nảy mình.

"Vương vấn ta ư? Đó là... trực giác của sói sao?"

"Là trực giác của phụ nữ. Chẳng phải ngay từ đầu người đã đặc cách cho chúng ta vào Tháp Ma Thuật cũng chính là Giáo sư Juliet sao? Nếu không có tình cảm thì người ta hơi đâu mà làm mấy chuyện bao đồng như thế."

Vậy sao─!? Ngẫm lại thì nghe cũng có lý.

Nếu vậy thì bây giờ chỉ còn một đáp án duy nhất.

"Ông Sachsen, ông phải dùng mọi thủ đoạn để quyến rũ Giáo sư Juliet! Có thế chúng ta mới đường hoàng bước vào Tháp Ma Thuật được!"

"Quyến rũ sao? Đã ở cái tuổi gần đất xa trời này rồi, sao ta có thể làm dăm ba cái trò như trai bao..."

"Vậy ông muốn trơ mắt nhìn hạt giống mất kiểm soát rồi tất cả cùng bỏ mạng sao? Việc này liên quan đến nhân mạng đấy ông ơi!"

Ông Sachsen xoa xoa cằm và môi, chìm vào trầm tư tĩnh lặng một hồi lâu.

Bùng, bùng-.

Đứng trước lò sưởi ấm áp.

Đốm lửa trên tẩu thuốc ngậm trong miệng ông Sachsen cũng bắt đầu bừng cháy rực rỡ.

# Sáng sớm.

Chúng tôi kéo nhau đến khu mua sắm và ghé vào một tiệm may sang trọng.

Tại đây, chúng tôi đã chọn mua một bộ âu phục cắt may thủ công có giá khoảng mười triệu Ether, và dĩ nhiên, người thanh toán là ông Sachsen.

"Lâu lắm rồi kể từ ngày nhận tước vị Kỵ sĩ ta mới khoác lại âu phục lên người. Khó chịu thật đấy."

Ông Sachsen càu nhàu, nới lỏng phần cổ áo đang siết chặt. Khoác lên mình bộ âu phục cắt may từ lụa đen tuyền, mái tóc được vuốt keo chải ngược ra sau bóng lộn, trông ông lúc này hệt như một gã quý tộc chính hiệu.

Thường ngày ông ấy trông đã khá ra dáng một quý ông đứng tuổi, nhưng nay được tút tát lại tóc tai, râu ria tỉa tót gọn gàng, trông nhan sắc ông lão quả thực như thăng hạng vượt bậc.

"Kehehe, ông Sachsen mà bước vào câu lạc bộ hưu trí bây giờ thì mấy bà lão ở đó chắc chắn sẽ chết mê chết mệt cho mà xem!"

"Hừ, cái thằng nhóc này! Đừng có mà bơm vá ta nữa! Chết mê chết mệt cái gì chứ. Thiệt tình."

Ông Sachsen đỏ mặt, tặc lưỡi ngượng ngùng.

Miệng thì mắng mỏ vậy thôi, nhưng có vẻ ông đang mở cờ trong bụng khi được khen ngợi. Chắc mẩm ông cũng vô cùng ưng ý với dáng vẻ của mình phản chiếu trong tấm gương dài, nên cứ đứng xoay qua xoay lại ngắm nghía không thôi.

"Bởi vậy đàn ông cũng phải biết chăm chút cho bản thân một tí. Chỉ cần bỏ chút công sức là ngoại hình sáng sủa ra ngay."

Nimble, người vừa đích thân làm tóc cho ông Sachsen, tặc lưỡi cảm thán.

Nói đoạn, cô ấy huých mạnh cùi chỏ vào mạn sườn tôi.

"Cậu cũng lo mà bôi chút nước ép nha đam lên mặt đi! Tóc tai cũng bớt cắt qua loa đi, chịu khó tỉa tót cho gọn gàng vào!"

"Tóc tôi á!?"

Mái tóc này lúc nào tôi chẳng tự dùng kéo hoặc dao găm hớt đại cho xong. Chỉ cần tóm lấy một túm, ước lượng bằng mắt rồi xẹt xẹt mấy nhát là xong. Tôi đã duy trì thói quen này từ hồi học cấp hai ở kiếp trước, và nói thật, tôi còn khá tự hào về tay nghề của mình nữa là đằng khác.

Đàn ông thường phải cắt tóc mỗi tháng một lần, mà chi phí ra tiệm làm tóc thì đâu có rẻ rúng gì?

Thế nên, hành động của tôi hoàn toàn có thể được xem như một bài toán tiết kiệm kinh tế đầy thông minh.

"Thằng Yor thì công nhận là cũng hơi lôi thôi thật. Cái mặt bàn của cậu ta có bao giờ thèm dọn dẹp đâu."

Felix cũng nhân cơ hội đục nước béo cò mà xen vào châm chọc.

Tự nhiên mũi dùi lại đồng loạt chĩa hết về phía tôi thế này, thật quá đáng mà!

Quét qua những lời phàn nàn đó, cả nhóm cùng ông Sachsen trong bộ dạng bảnh chọe đang rảo bước tiến về phía Tháp Ma Thuật.

Ông Sachsen chôn chân lúng túng một hồi lâu ngay trước lối vào Tháp Ma Thuật, mãi cho đến khi tôi phải sốt ruột thúc giục "Chúng ta không có nhiều thời gian đâu ông ơi!", ông lão mới hít một hơi sâu, lững thững bước tới nơi trông giống như quầy tiếp tân và cất giọng.

"Ta muốn gặp Giáo sư Juliet. Cứ bẩm báo rằng Sachsen Freud von Barts Dobarkan ibn Ayoub đến tìm, cô ấy ắt sẽ tự hiểu ta là ai."

"Dạ xin lỗi, ngài vừa xưng danh là ai cơ ạ?"

"... Cứ báo là Sachsen đi."

"Vâng, xin ngài vui lòng nán lại một lát. Vì ngài chưa đặt lịch hẹn trước nên có thể sẽ mất đôi chút thời gian, ngài có thể ngồi tạm ở hàng ghế đằng kia để chờ ạ."

Ông Sachsen nặng nề thả mình xuống ghế.

Từ đằng xa, chúng tôi chăm chú quan sát cảnh tượng ấy. Đầu gối ông lão cứ run lên bần bật, tay không ngừng đưa lên lau những giọt mồ hôi lạnh đang thi nhau túa ra trên trán, trông bộ dạng cực kỳ căng thẳng.

Ngắm nhìn dáng vẻ thảm hại ấy, tôi chợt trầm ngâm.

'Đàn ông ấy à, dù có nếm trải bao nhiêu nồi bánh chưng đi nữa, thì khi đứng trước mặt người phụ nữ mình thương thầm trộm nhớ, bộ dạng lóng ngóng cũng đều y hệt nhau cả thôi!'

Rốt cuộc phụ nữ đóng vai trò gì trong cuộc đời của cánh đàn ông cơ chứ?

Họ mang loại ma lực gì mà lại có thể khiến một lão già thất thập cổ lai hy, kẻ từng không chớp mắt hạ sát hàng trăm tên Erdari, giờ đây lại phải thấp thỏm lo âu đến nhường này.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi mơ hồ cảm ngộ được một thứ triết lý sâu xa tựa như chân lý của vũ trụ bao la về đàn ông, phụ nữ và ái tình.

Người ta kể có bậc vĩ nhân từng đại ngộ dưới cội bồ đề, chắc tình cảnh của tôi bây giờ cũng hòm hòm như thế.

"Felix à, tình yêu là thứ vĩnh cửu đấy."

"Mẹ kiếp, cậu đang sủa cái nhảm nhí gì thế? Đang yên đang lành tự dưng phát điên à."

Khổ nỗi, vốn từ vựng của tôi lại quá đỗi hạn hẹp để có thể diễn đạt trọn vẹn chân lý mà mình vừa chứng ngộ, năng lực thấu hiểu cũng chỉ có giới hạn.

Trong lúc tôi còn đang vắt óc tìm cách giải thích cho tên đần kia hiểu, cái thứ chân lý vĩ đại vừa kịp ngự trị trong đầu tôi phút chốc đã bốc hơi sạch sành sanh như xăng đổ ra sân phơi.

"Này, bà ấy tới rồi kìa."

Nimble thúc mạnh vào mạn sườn tôi và Felix.

Tôi tò mò đưa mắt nhìn sang. Từ phía hành lang sảnh chính, một người phụ nữ toát lên phong thái quý phái đang chậm rãi bước ra. Bà khoác trên mình chiếc váy đầm đứng dáng màu tím thẫm dài chấm mắt cá chân, mái tóc màu bạch kim suôn dài được tết gọn gàng đầy nhã nhặn thả dọc sau lưng, trên cổ quàng hờ một chiếc khăn lông chồn hay thứ gì đó tương tự.

Bà ấy dừng bước, đối diện với ông Sachsen.

"Sachsen, ông báo là muốn gặp tôi ư?"

Dựa theo lời kể của ông Sachsen thì Giáo sư Juliet chắc chắn đã nhuốm màu thời gian rồi, nhưng có lẽ nhờ chăm sóc bảo dưỡng dung nhan cực kỳ kỹ lưỡng, trông bà chỉ như một quý bà trạc ngoại tứ tuần.

Có điều, nét mặt của bà ấy lại lạnh lẽo thấu xương, hệt như những cơn gió buốt giá thổi về từ vùng lãnh nguyên Tundra.

"Ju... Juliet."

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của Giáo sư Juliet, ông Sachsen run lên bần bật như cầy sấy.

Hai người họ trao đổi điều gì đó thoăn thoắt. Giáo sư Juliet, người từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên thái độ hững hờ và khuôn mặt lạnh như băng, thỉnh thoảng lại vung nắm đấm thụi thùm thụp vào vai ông Sachsen.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Nimble lộ rõ vẻ thích thú.

"Chà, đứng xa quá nên tôi chẳng nghe lọt tai câu nào, nhưng xem ra tiến triển cũng khá phết đấy chứ?"

"Sao cô lại nghĩ thế?"

"Thấy Giáo sư vừa thụi vào vai ông già không? Phụ nữ ấy mà, họ cực kỳ dị ứng với việc động chạm cơ thể với những gã đàn ông mà họ chán ghét."

Là vậy sao? Đúng lúc đó, ông Sachsen bất chợt quay đầu nhìn về phía chúng tôi.

Rồi ông đưa tay chỉ thẳng về hướng này, miệng lẩm nhẩm điều gì đó. Theo như tôi phỏng đoán thì chắc mẩm ông đang rủ rỉ với bà ấy rằng: "Tôi muốn dẫn mấy đứa nhóc kia cùng vào Tháp Ma Thuật─." Có đúng vậy không nhỉ?

Cứ thế, khoảng mười phút trôi qua.

Ông Sachsen lật đật quay lại chỗ chúng tôi, khuôn mặt đỏ gay gắt.

"Mọi chuyện sao rồi ngài?"

Felix, kẻ từ nãy tới giờ vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, lên tiếng hỏi han.

Thấy vậy, ông Sachsen lúng túng hắng giọng, tằng hắng mấy tiếng.

"Chà, tốt thì cũng coi là tốt đi. Trước mắt thì việc tiến vào Tháp Ma Thuật đã được cấp phép. Nhưng không phải tất cả chúng ta, mà chỉ có nhóc Yor thôi."

"Hả? Ai cơ? Cháu á?"

"Đúng vậy, nhóc sẽ bước vào phòng nghiên cứu của Giáo sư Juliet với tư cách là môn sinh được hướng dẫn cá nhân tạm thời. Ta đã phải mỏi miệng nài nỉ ỉ ôi mãi mới xin được suất đó cho nhóc đấy!"

Ể─!? Rốt cuộc chuyện quái quỷ này là sao đây?

Tôi nhíu chặt mày, nghi hoặc nhìn ông Sachsen.

"Ông Sachsen, chẳng phải ông mạnh miệng cam đoan là sẽ trút bầu tâm sự những chuyện giấu kín bấy lâu nay với Giáo sư Juliet, rồi mượn cớ hàn huyên tâm sự để hai người kéo gần khoảng cách hay sao?"

"Thì nhóc cũng từng bảo là muốn học ma pháp còn gì. Nói tóm lại là nhóc đã lọt được vào Tháp Ma Thuật, thế là quá tốt rồi chứ sao. Khụ, phần việc của ta, chà, cứ coi như là đã hoàn thành êm đẹp rồi."

A ha, tôi vỡ lẽ rồi─.

Lão già Sachsen này vừa đối diện với Giáo sư Juliet là đã ngượng chín mặt, hồn xiêu phách lạc chẳng dám hó hé nửa lời.

Thế nên thay vì dũng cảm thổ lộ tiếng lòng, ông ta lại thản nhiên bán đứng tôi để đánh trống lảng sang chuyện 'Có một đứa nhóc khao khát được học ma pháp.'.

Chứng kiến sự tráo trở này, lông đuôi của Nimble xù tung lên, phần da giữa sống mũi và lông mày cô nàng nhăn tít lại đầy hằn học.

"... Grrrrr, đây đếch phải là cái viễn cảnh mà tôi mong đợi."

Tôi cũng thế thôi. Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất thì tôi cũng đã xoay xở lọt được vào bên trong Tháp Ma Thuật.

Giáo sư Juliet gõ nhịp gót giày lộc cộc bước về phía tôi.

"Cậu bảo tên mình là Yor đúng không? Vốn dĩ quy tắc của ta là tuyệt đối không thu nhận mấy kẻ xuất thân từ đầu đường xó chợ. Thế nhưng Sachsen đã hạ mình cầu xin ta hãy cân nhắc đến lòng nhiệt huyết cống hiến cho ma pháp của cậu, nên ta cũng đành phải nhắm mắt phá lệ một lần."

"... V-Vâng ạ!"

"Vậy ta sẽ cho cậu làm một bài kiểm tra nho nhỏ, hãy theo ta vào phòng nghiên cứu."

Lộc cộc, lộc cộc-.

Giáo sư Juliet sải bước đi trước dẫn đường, tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn vang lên lộc cộc, khô khốc.

Tôi lóng ngóng bước theo gót bà ấy lên thẳng phòng nghiên cứu nằm trên tầng sáu của Tháp Ma Thuật. Đập vào mắt tôi là hằng hà sa số những sách là sách, cùng vô vàn bàn ghế ngổn ngang.

"Ngồi đại vào chiếc ghế nào đó đi."

Bà ấy lôi ra một chậu cây nhỏ, sau đó nhổ bật lên một thứ củ rễ sần sùi trông giống hệt củ khoai lang, rồi chìa thẳng chậu cây đầy đất về phía tôi.

"Cậu bảo bản thân hoàn toàn không sở hữu chút ma lực nào đúng chứ?"

"... Ơ, vâng! Đúng là vậy ạ. Bọn họ bảo tôi không có Mạch Mana hay cái thứ gì đó đại loại thế."

"Gần đây trong giới đang thịnh hành một học thuyết. Người ta cho rằng nếu ăn đất thì Mạch Mana sẽ dần được định hình và làm thay đổi thể chất cốt lõi. Ta cũng đang tiến hành nghiên cứu về giả thuyết đó. Cho nên, ăn thử đi."

"Hả, giáo sư bảo tôi nhai đống đất này sao?"

Bắt người ta ăn đất trong chậu cây sao? Trò ma cũ bắt nạt ma mới kiểu gì lạ đời thế này.

Nhưng thái độ của Giáo sư Juliet lại vô cùng cương quyết.

"Nếu không muốn thì cậu không thể trở thành môn sinh của ta được."

Nếu không được nhận làm học trò, tôi chắc chắn sẽ bị tống cổ khỏi Tháp Ma Thuật.

Nếu vậy thì phi vụ cuỗm 'Hạt Giống Của Largal' sẽ lại càng thêm phần rắc rối và chông gai gấp bội.

Tôi cắn răng nhắm mắt nhắm mũi bốc một vốc đất nhét tọt vào miệng với tâm thế phó mặc cho đời.

Ngồm ngoàm ngồm ngoàm-!

Ngay sau đó, để hấp thụ được ma lực hệ Thủy, tôi bị ép phải nốc no một bụng đầy nước lã. Và với cái lý do giời ơi đất hỡi là khai mở Mạch Mana hệ Hỏa, tôi lại phải cắn răng lao mình vào giữa đống lửa rực cháy.

"Ọe!"

Cái tình cảnh nhồi nhét đất cát, nốc nước lã đến trướng cả bụng, rồi lại bị lửa thui cho cháy sém cả người, quả thật là quá đỗi bi đát.

Cứ bị hành hạ như vậy cho đến tận tối mịt, toàn thân tôi đã tơi tả, mệt lả đi.

Nếu tôi không mang thân phận là một Người Được Ban Phước, e rằng cái mạng quèn này đã sớm chầu ông bà ông vải rồi!

"Sao rồi? Đã cảm nhận thấy dòng chảy ma lực len lỏi trong cơ thể chưa?"

"... Tôi chỉ cảm nhận được cánh cửa cõi âm đang mở rộng chào đón mình rồi thưa giáo sư!"

"Hừm..."

Giáo sư Juliet khoanh tay trước ngực, khẽ cau mày chìm vào suy tư.

Khi bà ấy bắt đầu lật giở tập tài liệu đặt trên bàn, giữa dãy hành lang tĩnh mịch chết chóc chợt vang lên tiếng chuông leng keng văng vẳng.

Tiếng chuông quái quỷ gì vậy?

Ngay khoảnh khắc tôi còn đang nhíu mày thắc mắc, có tiếng ai đó gõ cốc cốc lên cánh cửa phòng nghiên cứu của Giáo sư Juliet.

"Hừm, đêm đã vào khuya, giờ này còn ai rảnh rỗi đến tìm ta chứ?"

Giáo sư Juliet nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Bất giác, một dự cảm chẳng lành dấy lên khiến tôi căng thẳng tột độ. Nhằm đề phòng bất trắc, tôi khẽ khàng rút thủ con dao găm vắt ngang hông.

"Để tôi ra mở cửa xem sao."

Kéttt-.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa hé mở.

Một gã khổng lồ cao hơn sáu thước, mang trên mặt lớp mặt nạ đen xì, thô bạo lách mình bước vào phòng.

"Giáo sư Juliet của học phái Bizrai, nhân danh Bức Màn Đen, ta sẽ trừ khử ngươi."

Xoẹt-. Lưỡi dao găm sashimi trên tay trái hắn lóa lên tia sáng lạnh lẽo.

Cao sáu thước và thuận tay trái─không lẽ hắn chính là kẻ đã ra tay sát hại Giáo sư Tubo...!?