Chương 234: Các Yor #1

WN Rắn hổ là loài rắn mang những vằn vện như mãnh hổ. Chúng chỉ nhỏ cỡ ngón tay, dài bằng một bàn tay, nhưng độc tính lại vô cùng kinh hãi. Nghe đồn rằng, nếu bị cắn, xương cốt và nội tạng nạn nhân sẽ tan chảy thành vũng máu chỉ trong vài giờ đồng hồ.

Và Ingrid lại vừa bị một con như thế cắn.

Thật là xui xẻo.

Nhưng may mắn thay, những gã đàn ông mà chúng tôi đang bám đuôi lại biết nơi cất giấu thuốc giải nọc rắn hổ.

[Kẻ săn nô lệ Ser - Cấp độ 18] [Người theo dấu Dobar - Cấp độ 18] [Thợ giăng lưới Nor - Cấp độ 18] Chúng là những gã đàn ông bận đồ da thuộc, râu ria lởm chởm, dáng vẻ toát lên nét du côn đặc trưng. Cứ thử tưởng tượng mấy tên lưu manh ất ơ ngoài đầu đường xó chợ giắt thêm cung, lưới và móc sắt lủng lẳng bên hông rồi nghênh ngang đi lại mà xem, chắc chắn trông sẽ y hệt bọn này.

Tất nhiên, chúng không phải là thứ lưu manh tép riu, mà là những thợ săn sở hữu cấp độ đáng gờm.

Hơn nữa, con mồi của chúng không phải nai hay chim muông, mà dường như là con người.

"Mẹ kiếp, rốt cuộc vẫn để sổng mấy đứa bỏ trốn."

"Bù lại thì tao với mày cũng tóm được mấy tên Pues mới mà, chắc thủ lĩnh sẽ châm chước thôi."

"Dù sao cũng chỉ là lũ vô phước, có chạy đằng trời. Mai cứ tiếp tục theo dấu là tóm gọn ấy mà."

Tôi dỏng tai nghe lỏm cuộc trò chuyện của lũ thợ săn, chắt lọc xem có thông tin nào hữu dụng không.

Ingrid đi khập khiễng ngay phía sau, thỉnh thoảng lại huých nhẹ vào mạn sườn tôi. Rồi cô làm ký hiệu bằng tay.

Đó không phải là dấu hiệu ám chỉ 'Tôi ổn', mà là thông điệp mang hàm ý 'Giết sạch đi'.

"Mùi máuOK trên người lũ này nồng nặc lắm. Cứ đâm đầu bámOK theo coi chừng lọt bẫy đấy."

Chắc hẳn Ingrid đã đánh hơi được luồng chướng khí mờ ám hoặc sát khí đặc trưng toát ra từ bọn chúng.

Tuy nhiên, nhìn bàn chân Ingrid ngày một sưng tấy, tôi đành lắc đầu.

"Phải chữa khỏi chân cho cô trước đã."

"Ý cậu là... vì tôi mà cậu cam tâm tình nguyện tự chui đầu vào rọ sao?"

Ingrid ôm lấy hai má ửng hồng, uốn éo người trêu chọc đầy nghịch ngợm.

Đám đàn ông chợt quát lên với chúng tôi.

"Hai đứa mày xì xầm to nhỏ cái gì đấy?"

"Sắp tới nơi rồi."

"Bỏ ngay cái ý định tẩu thoát đi. Khu rừng này nhung nhúc dã thú hung tợn, với sức vóc của tụi mày thì có chạy đằng trời."

Sột soạt— Vạch đám bụi rậm bước qua, phía dưới con dốc thoải bỗng hiện ra những mái nhà và ống khói lấp ló giữa tán cây. Dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, toàn cảnh ngôi làng hiện lên rõ nét. Chắc cũng phải cỡ hàng trăm hộ dân, hoặc thậm chí đông hơn thế.

Tóm lại, hang ổ của những gã đàn ông này quả thực nằm sâu trong rừng, và quy mô của nó hoành tráng hơn tôi tưởng.

Chúng tôi theo chân bọn chúng bước xuống dốc, tiến về phía cổng làng.

Đứng gác tại cổng là vài gã thanh niên trạc tuổi đám thợ săn. Đều ở cấp độ 15. Nếu áp theo tiêu chuẩn của Bức Tường, chúng cũng thuộc hàng cựu binh đáng gờm rồi chứ chẳng đùa.

"Thế rốt cuộc là mày để sổng đám bỏ trốn rồi à?"

"Vậy mấy đứa này là sao?"

Ánh mắt đám lính gác quét dọc từ đầu đến chân chúng tôi. Đám thợ săn cũng liếc nhìn lại rồi nhếch mép cười gở.

"Lũ Pues mới tóm được trên đường đấy. Sắp tới lễ hội rồi, càng nhiều Pues thì càng tốt chứ sao."

"Thủ lĩnh đang ở trong đúng không? Phải dẫn mấy đứa này vào ra mắt ngài ấy để còn lĩnh thưởng."

"Đang mệt rã rời đây, mau tránh đường cho tụi tao vào, mấy thằng ngu này!"

Xoạt— Đám lính gác bèn dạt sang một bên.

Bọn thợ săn sải bước tiến vào, và chúng tôi lầm lũi bám theo.

Chẳng mấy chốc, một đám trẻ con loi choi đã xúm lại, ùa ra đón đường.

"Các anh mang thứ gì từ bên ngoài về thế?"

"Bọn này là ai vậy?"

"Đồ ăn! Cho em đồ ăn đi!"

Trong số đó, vài đứa bắt đầu chĩa sự chú ý về phía tôi.

"Mặt mũi mới toanh kìa!"

"Hắn mang theo một đống đồ kỳ lạ!"

"Cái túi vàng này là cái gì? Hạng như mày đâu có tư cách giữ món đồ này. Khôn hồn thì đưa đây!"

Một thằng nhãi tóc bạch kim láo xược thò tay chộp lấy Túi vàng của tôi.

Dám thèm khát chiếc túi của Vua Đạo tặc Yor này sao?

Tôi vung tay.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng vào mặt thằng ranh con.

"Định thò bàn tay bẩn thỉu đi đâu đấy hả nhóc?"

Chỉ trong một cái chớp mắt, bầu không khí xung quanh thay đổi cái rụp.

Những kẻ đang bổ củi sững người khựng lại, những cư dân đang rảo bước trên đường cũng đồng loạt ngưng bặt mọi hoạt động, quay phắt lại trừng mắt nhìn tôi bằng vẻ kinh ngạc tột độ.

"... Hắn ta vừa tát một Yor."

"Thằng Pues ngu xuẩn kia!"

"Đường đường là một tên Pues vô phước, sao dám giáng tay vào má của một Yor chứ?"

Tát Yor là thế quái nào?

Tôi mới là Yor cơ mà.

Chẳng lẽ tên thằng nhãi ranh này cũng là Yor? Làm gì có sự trùng hợp lố bịch đến vậy.

Nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì, nét mặt của tất cả mọi người xung quanh đã thoắt cái trở nên hung hãn tột độ.

* "Đàn bà, mày đi tới trạm y tế đằng kia. Còn thằng kia, theo tao sang bên này!"

Tôi và Ingrid buộc phải tách nhau ra.

Thực tình thì, tôi cũng chẳng mảy may lo lắng cho Ingrid.

Bởi lẽ, dù ở bất cứ thế giới nào, gái đẹp luôn là đối tượng nhận được sự ưu ái và chăm sóc đặc biệt. Hơn thế nữa, Ingrid vốn dĩ chẳng phải hạng nữ lưu liễu yếu đào tơ, nên có muốn bắt nạt hay giở trò ngang ngược với cô cũng chẳng dễ dàng gì.

Vấn đề nằm ở tôi kìa.

Tôi bị tịch thu sạch bách tư trang, rồi bị tống khứ thẳng vào ngục tối.

Tiếng là ngục tù, nhưng nó chỉ được khóa bằng một cái ổ khóa han gỉ tồi tàn đến nực cười.

Cọt kẹt... Cọt kẹt...

'Không phải song sắt mà là chấn song bằng gỗ luôn sao?'

'Lũ này có vẻ thực sự không biết tôi là ai.'

Nếu biết thân phận thật của tôi, bọn chúng tuyệt đối sẽ không đời nào dám giam tôi vào cái buồng ọp ẹp này.

Có phải vì đây là nơi khỉ ho cò gáy, thâm sơn cùng cốc nên tin tức cập nhật hơi chậm chạp không?

Nhưng mâu thuẫn ở chỗ, dù là làng quê hẻo lánh, số lượng Người được ban phước ở đây lại khá đông đảo. Hơn nữa, cấp độ của chúng đều thuộc hàng chót vót.

"Này!"

Gã đàn ông ở phòng giam kế bên cất tiếng bắt chuyện.

"Bên trên ồn ào gớm. Nghe nói cậu vừa tát một Yor, thật vậy sao?"

Đó là một gã có nước da nhợt nhạt như thây ma, kiểu người đã phơi mình dưới đáy ngục tăm tối quá lâu mà không được thấy ánh mặt trời. Tầm độ hai mươi tuổi chăng? Tình trạng suy dinh dưỡng khiến khuôn mặt gã hốc hác, khô khốc. Hàm răng ố vàng xỉn màu, và hiển nhiên, cái mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ một cơ thể mốc meo lâu ngày không tắm rửa lồng lộn bốc lên.

Thứ mùi kinh tởm ấy khiến tôi bất giác cau mày.

Thấy vậy, gã phòng bên liền xuýt xoa.

"Cậu mạng lớn thật đấy. Tát vào mặt một Yor mà vẫn giữ được cái mạng quay về đây. Chắc do sắp tới lễ hội nên bọn chúng không muốn làm vấy máu, chuốc lấy xui xẻo phiền phức thôi!"

"Thật tình, tôi chỉ tiện tay tát một thằng ranh con hỗn láo thôi, có cần phải làm ầm ĩ lên thế không?"

"Không phải làm ầm ĩ đâu! Bình thường mà dám đụng đến một sợi lông của các Yor, cậu đã bị mang đi 'hiến tế' ngay tắp lự rồi!"

Các Yor.

Pues. Hiến tế.

Lại là mấy từ đó.

Những thuật ngữ xa lạ, kỳ quái cứ liên tục bủa vây lấy tâm trí tôi. Vì vậy, tôi đành mở miệng hỏi gã láng giềng.

"Rốt cuộc các Yor là gì, và Pues lại là cái quái gì vậy anh bạn?"

"Các Yor là những bậc đại diện cho thần linh. Còn Pues dùng để chỉ lũ tiện dân thấp kém, những kẻ thất bại. Giống như tôi, hay cậu vậy."

May mắn thay, gã láng giềng này lại là một kẻ thích bép xép. Mà cũng phải thôi, thời gian rảnh rỗi trong ngục giam dài lê thê đến chán ngắt, chắc hẳn gã cũng thèm khát có người trò chuyện đến phát điên rồi.

"Yor có khả năng giao tiếp với các vị thần. Họ là những Người được ban phước. Vài Yor có thể chạy nhanh như gió lốc, nhìn xuyên màn đêm tinh tường như ban ngày, hoặc dùng tay không xé toạc cả những tấm thép."

Ra vậy. Có vẻ 'Yor' là danh xưng chỉ tầng lớp quý tộc, cai trị của ngôi làng này. Nghe qua lời gã giải thích thì nó đồng nghĩa với cụm từ 'Người được ban phước'.

"Cậu đã đụng mặt ba anh em Ser, Nor và Dobar chưa? Nếu gặp rồi thì không cần tôi giải thích dài dòng nữa. Bọn họ chính là các Yor đấy. Còn dưới quyền họ là giai cấp Aether."

"Aether?"

"Họ là những kẻ được các Yor cất nhắc. Trong số đám Pues cật lực làm việc, cũng có không ít kẻ vươn lên được tầng lớp Aether này. Cơ hội sẽ đặc biệt xán lạn hơn nếu cậu nhạy bén với các con số."

Giai cấp Aether này có vẻ đóng vai trò như lực lượng tay sai, đội ngũ điều hành thực tế của ngôi làng.

Và tiện đây cũng phải nói luôn, 'Pues' không được tính là một giai cấp.

Lý do rất đơn giản: Bởi vì Pues vốn dĩ không được coi là 'con người'.

'Chẳng lẽ gia tộc mà Akham mải miết cất công tìm kiếm chính là lũ người này sao?'

'Nơi chôn rau cắt rốn của người mẹ đã sinh ra hắn.'

Thực ra, sở dĩ tôi ngoan ngoãn để bọn chúng lột sạch đồ đạc rồi tống vào ngục tối, một phần là vì sự tò mò dành cho nơi này. Một ngôi làng dị hợm, khép kín, ẩn mình ở một nơi khỉ ho cò gáy không rõ tung tích trên lãnh thổ Đế quốc.

'Việc Akham nhất quyết muốn tiếp cận những kẻ này chắc chắn ẩn chứa một lý do sâu xa nào đó.'

Dù chưa rõ nguyên cớ thực sự là gì, nhưng nếu có thể nắm thóp được bí mật của bọn chúng, thì sau khi thoát khỏi đây và đối mặt với Akham một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ nắm trong tay lợi thế áp đảo.

Cứ ngoan ngoãn hùa theo vở kịch của chúng một thời gian xem sao.

'Nhưng mà mẹ kiếp... Hay là cứ thế vượt ngục quách cho xong nhỉ?'

Dẫu có ở thế giới nào, ngục tù vẫn luôn là một chốn chó má, thối nát tột cùng.

Bọn cai ngục thuộc giai cấp Aether cư xử vô cùng tàn bạo. Chúng khốn nạn đến mức ngang nhiên vạch quần tè thẳng vào phần ăn ôi thiu vốn đã ít ỏi như cút chuột của tù nhân.

Tí tách... Tí tách...

"Lũ rác rưởi tụi mày, đây là thánh ân của ngài Aether ban cho. Ngậm mồm lại, biết ơn và nuốt cho sạch đi."

Đám người thuộc giai cấp Aether đều che giấu thân phận dưới những chiếc mặt nạ gỗ thủ công. Trên mỗi chiếc mặt nạ đều in hằn hình một dấu bàn tay đỏ rực như máu tươi. Chỉ cần liếc thấy chiếc mặt nạ đó thấp thoáng, đám tù nhân mạt hạng trong ngục đã sợ hãi co rúm lại, run lẩy bẩy như cầy sấy.

Có vô số kẻ bị lôi ra đánh đập dã man chẳng vì lý do gì, và không ít người bị lôi đi để rồi vĩnh viễn không bao giờ thấy mặt lại nữa.

Cuộc sống ngục tù cứ thế kéo dài chừng hai ngày thì phải.

"Khốn hồn thì lết xác ra đây hết cho tao!"

Một giọng điệu hách dịch hét lớn.

Cửa ngục bật mở, đám người giai cấp Aether thô bạo lôi tuột tất cả chúng tôi ra một bãi đất trống. Trải dài trước mắt là hàng đống những khúc gỗ lớn được xếp chồng chất lên nhau.

"Chậm nhất là tối nay, tụi mày phải vác hết đống này lên ngọn đồi đằng kia!"

"Đây là củi dùng để hiến tế cho các vị thần. Thằng nào dám làm ăn láo nháo, tao lột da!"

Bắt những kẻ ốm đói, cơm không đủ no vào làm cái công việc khổ sai rách việc này ư?

Tất nhiên, tôi mang thân phận Người được ban phước, cấp độ lại ở mức cao chót vót, nên dăm ba cái trò lao động chân tay quèn này phỏng có sá gì. Dẫu vậy, nếu tôi tỏ ra vác củi phăng phăng, có khi bọn chúng lại đè đầu cưỡi cổ bắt tôi làm gấp đôi, gấp ba khối lượng người khác cũng nên. Thế nên, tôi quyết định diễn nét kiệt sức, vừa hì hục bê vác vừa liếc mắt quan sát tình hình xung quanh.

"Này anh bạn, sao loanh quanh đây chẳng thấy bóng dáng mống đàn bà con gái nào vậy?"

"... Chuyện đó thì..."

"Cái thằng kia! Đứng buôn chuyện trốn việc đấy à?"

Một gã cai ngục Aether lao tới như một cơn lốc, giáng thẳng một cú cước sấm sét vào mạng sườn gã bạn tù láng giềng của tôi.

Bốp!

"Hự ực...!"

Ông anh phòng bên ré lên thảm thiết như con lợn bị chọc tiết rồi ngã vật ra đất. Thấy vậy, tên cai ngục Aether lại càng làm càn, hống hách quát tháo:

"Lũ chó đẻ này! Hôm nay tụi mày phải chịu phạt liên đới, trưa nay nhịn ăn cho tao!"

"Á á...!"

"Sao có thể tàn nhẫn như thế..."

Bầu không khí tuyệt vọng thoáng lướt qua những khuôn mặt xám ngoét, rã rời sau chuỗi lao động khổ sai. Tên cai ngục Aether tỏ vẻ hả hê cực độ trước bộ dạng thảm hại ấy, hắn nhếch mép liếm môi rồi nghênh ngang quay bước.

Tôi cúi đầu hỏi gã bạn tù đang nằm bẹp dúm dưới đất.

"Này, anh không sao chứ?"

"... Ư ư... Mạng sườn... Có vẻ sườn gãy mất rồi... K-Không thở nổi nữa..."

Miệng thì nói vậy, nhưng gã vẫn cắn răng lẳng lặng loạng choạng đứng dậy, rồi tiếp tục hì hục bê vác. Cứ như thể những trận đòn thừa sống thiếu chết ấy chỉ là một phần quen thuộc của nhịp sống khốn nạn nơi đây.

'Ra là thế. Giờ thì tôi đã lờ mờ hình dung được cơ cấu vận hành của cái chốn quái quỷ này rồi. Đã đến lúc kết thúc cái trò giả điên giả dại thăm dò này thôi.'

Tôi đưa mắt liếc dọc liếc ngang xung quanh.

Rồi tôi đánh bạo cất giọng hỏi một gã Aether đang vắt chân chữ ngũ, ung dung ngồi hóng mát dưới bóng râm.

"Tôi buồn đi vệ sinh, xin phép vắng mặt một lát."

"Tao cho mày đúng 60 giây. Trễ một giây thôi là tối nay xác định nhịn đói luôn nghe con."

60 giây? Bọn khốn, chừng ấy thời gian khéo còn chưa đủ để tụt xong cái quần.

Tôi co cẳng lao đi mất hút. Nhưng dĩ nhiên điểm đến của tôi không phải là nhà xí, mà là bám theo gã cai ngục vừa tung cước ban nãy.

Hắn lững thững bước vào một tòa nhà thoạt nhìn như khu sinh hoạt chung. Theo chân hắn đi thẳng xuống lối cầu thang dẫn vào căn hầm ngầm dưới lòng đất, tôi — kẻ đang lẩn khuất dưới lớp Áo choàng bóng râm — đã phải giật mình đánh thót, lợm giọng kinh hãi.

Bởi lẽ, giam giữ dưới căn hầm ngầm ẩm thấp này là hàng loạt những cô gái trẻ. Cơ thể trần truồng không một mảnh vải che thân của họ chi chít những vết hằn đóng dấu, và trong ánh mắt vô hồn kia chẳng đọng lại lấy một tia sáng của sự sống.

"Nào, có con dâm phụ nào muốn ăn thứ này không?"

Tên cai ngục Aether nham nhở giơ lên một chiếc hamburger được gói cẩn thận trong giấy trắng.

Khoan đã... Đó chẳng phải là thực phẩm dự trữ nằm trong Túi vàng của tôi sao? Lũ chó chết, quả nhiên bọn chúng đã tịch thu túi của tôi rồi tùy tiện lục lọi vơ vét đồ bên trong!

"Tao phải vất vả thó lắm mới có được đấy. Mùi vị tuyệt hảo luôn. Đây là cao lương mỹ vị của các Yor mà đám gia súc cặn bã như tụi mày có mọc rễ ở đây cả đời cũng chẳng có phước được nếm thử đâu.""......"

Đột nhiên, một người phụ nữ trong phòng giam rụt rè giơ tay lên. Tên cai ngục Aether cười khùng khục đầy khả ố, lạch cạch mở khóa buồng giam rồi ném toẹt chiếc hamburger xuống nền đất dơ bẩn.

Người phụ nữ quỳ rạp xuống, như một con thú đói vồ lấy chiếc bánh rồi nhai ngấu nghiến. Dường như tâm trí cô đã vỡ vụn đến mức chẳng còn biết cách ăn thức ăn của con người, cô dùng tay không bốc từng mảng bánh mì, xé từng thớ thịt nguội lạnh rồi nhồi nhét ngấu nghiến vào bụng.

Tên cai ngục Aether bước hẳn vào trong phòng giam. Hắn bắt đầu cởi thắt lưng và giở trò đồi bại, nhưng cô gái đáng thương ấy vẫn trơ như gỗ đá, dồn toàn bộ sự chú ý vào việc nhai nuốt thức ăn đến mức chẳng màng đếm xỉa đến hành động cầm thú của gã.

Đám đàn ông đeo mặt nạ cứ thế tấp nập kéo đến cái ngục tối tăm này.

"Công nhận, cắn răng chịu đòn để leo lên chức Aether quả là không uổng phí chút nào."

"Mẹ kiếp, nếu tao mà là một Yor thì có khi đã xơi được mấy em hàng nuột nà, thượng hạng hơn đám đàn bà tã lót này rồi...!!"

Bọn chúng đeo mặt nạ y xì đúc nhau, cơ mà... kích thước 'thằng nhỏ' thì mỗi gã lại một khác. Và trong lúc tôi đang dùng ánh mắt lạnh lẽo đánh giá đũng quần của từng thằng, tôi chợt phát hiện ra một tên cai ngục sở hữu thứ 'vũ khí' bé thảm hại đến mức kỳ lạ.

'Tìm thấy rồi. Chính là cái thằng chó đã tè bậy vào bát cơm của tao.'

Đợi lúc gã vừa kéo quần lên và quay lưng rời khỏi ngục, tôi lặng lẽ như một bóng ma bám theo sau, vung tay tung một cú chặt điếng người vào thẳng gáy hắn.

Bốp!

"Hực!?"

Dưới lớp ngụy trang của Áo choàng bóng râm, tên cặn bã thậm chí còn chẳng kịp phản ứng xem chuyện gì vừa xảy ra. Hắn trợn trắng mắt, ngã sấp mặt xuống nền đất lạnh lẽo, bất tỉnh nhân sự.

'Khoan đã... Hình như tao tiễn mày đi hơi êm ái quá thì phải?'

Tự dưng ngẫm lại, tôi thấy hơi uất ức.

Nhưng thôi kệ mẹ nó. Tôi lột sạch quần áo của gã, ướm thử chiếc mặt nạ gỗ lên mặt mình. Còn cái xác tàn tạ kia, tôi tiện tay bới một cái hố, quăng tuột gã xuống rồi lấp đất chôn sống cho rảnh nợ.

Phủi tay sạch sẽ, tôi ung dung quay lại khu ngục. Một gã cai ngục Aether khác từ xa hét toáng lên gọi tôi.

"Ê! Mày lảng vảng đi đâu đấy hả? Lễ hội sắp bắt đầu rồi! Mau vác xác tới đây lẹ lên!"

Xem ra, kỹ thuật cải trang của tôi vẫn hoàn hảo đến mức không một kẽ hở.