Chương 218: Trận công thành Rein #2

WN Theo dự báo thời tiết, Đại Bình Nguyên nằm gần quê hương của Nimble sắp đón một ngày nắng chói chang.

Những quái vật thường lai vãng ở Đại Bình Nguyên chủ yếu là Nai Sừng Cuội Lửa, Lợn Rừng Lửa, và một số loài tương tự. Gần đây, tần suất xuất hiện của bọn Tê Giác Lửa cũng tăng lên đáng kể.

Nghe đồn phụ phẩm rớt ra từ chúng – 'Sừng Tê Giác' – là thần dược bổ dương tráng khí, khiến các quý phu nhân nhà giàu phát cuồng lùng sục.

Bình thường phải hạ gục năm con mới rớt ra một cái sừng, nhưng với tỷ lệ rớt đồ cao một cách phi lý của tôi, biết đâu lại thu hoạch được cả mớ.

Thế là bộ tứ chúng tôi gồm tôi, Nimble, Felix và Hermit quyết định thẳng tiến đến Đại Bình Nguyên. Cánh đồng cỏ vàng ươm rì rào lay động trong gió vẽ nên một khung cảnh tuyệt mỹ, nhưng cảm giác lãng mạn ấy chẳng kéo dài được bao lâu─.

Trước mắt tôi là hàng chục người đang đứng nối vai nhau thành một hàng dài dằng dặc. Trông bọn họ chẳng khác nào đang dùng chính cơ thể mình để dựng lên một bức tường thịt, hay một pháo đài sống vậy.

"Này, làm ơn tránh đường chút đi! Để chúng tôi vào bãi săn với!"

"Cút đi! Đi chỗ khác mà chơi!"

"Đây là bãi săn của giáo hội Reinbelt chúng tao!"

"Muốn chết hả!"

Xoẹt, cạch—!

Vài Thám hiểm giả phẫn nộ xông lên, nhưng đành chùn bước lùi lại khi vô số binh khí và gậy gộc sắc nhọn đồng loạt chĩa thẳng vào mặt.

「Thompson Cầm Cuốc - Cấp độ 11」

「Belmark Cầm Móc - Cấp độ 9」

「Emma của Cột Trụ Ẩn - Cấp độ 8」 Cấp độ của đám người đang làm cái trò chặn đường ngớ ngẩn này thấp đến thảm hại. Cứ thế xông thẳng qua thì có làm sao đâu nhỉ? Vừa nảy ra suy nghĩ đó và định nhún người nhảy qua, Felix bỗng đưa tay giữ rịt lấy vai tôi.

"Khoan đã, nếu bọn chúng thực sự là người của 'Reinbelt' thì rắc rối to đấy."

"Reinbelt là cái quái gì?"

Lại chỉ có mỗi mình tôi mù tịt thông tin! Ánh mắt tôi như đang đòi hỏi một lời giải thích thật cặn kẽ và dễ hiểu, đủ để một kẻ như Yor tôi cũng nắm bắt được. Đáp lại, Felix giải thích ngắn gọn:

"Reinbelt là danh xưng của một Thần Tượng. Có một lượng lớn Thám hiểm giả đã ký khế ước với Thần Tượng này. Từng cá nhân thì chẳng mạnh mẽ gì cho cam, nhưng bọn họ lấy số lượng bù chất lượng nên cực kỳ phiền phức."

Không phải ai cũng có cơ hội diện kiến một Thần Tượng. Tuy nhiên, giới Thám hiểm giả lại truyền tai nhau rằng không ai là chưa từng giao dịch với Thần Tượng 'Reinbelt'. Thực thể này vươn vòi bạch tuộc đến cả những kẻ vô dụng bị các Thần Tượng khác hắt hủi, thu nhận tất cả và biến họ thành người ký khế ước.

Cứ thế, lực lượng của chúng ngày một phình to, hình thành nên một tổ chức có tầm ảnh hưởng không thể xem nhẹ.

"Đàn kiến hợp sức lại cũng cắn chết voi mà."

Nghe Felix ví von, tôi khẽ gật gù đồng tình.

Dù vậy, tôi vẫn thắc mắc tại sao chúng lại phải phong tỏa bãi săn. Rốt cuộc là nhằm mục đích gì?

Đưa mắt quét qua những gương mặt đang kề vai sát cánh tạo thành bức tường người kia, ánh nhìn của tôi chợt dừng lại ở một cô gái. Cô ả có khuôn mặt mộc mạc, đường nét hơi vuông vức, mang đậm dáng dấp của một thiếu nữ thôn quê. Chính cái vẻ chất phác, quê mùa lạc lõng ấy lại khiến cô ta trở nên nổi bật giữa đám đông.

"Ơ kìa, cậu có phải là Baturi không?"

Baturi là đồng kỳ của tôi hồi ở trại huấn luyện.

Cô ả cởi mở và dễ dãi đến mức hồi còn sống tập trung, bọn đàn ông lớn tuổi luôn mồm trêu ghẹo, cợt nhả những câu sặc mùi quấy rối, nhưng cô ả vẫn thản nhiên cười đùa đáp trả.

Tại sao một kẻ như vậy lại có mặt ở đây?

"Cậu là Yor đúng không!" Baturi chớp mắt, dường như cũng nhận ra tôi.

"Đồng kỳ Yor của tớ! Nghe đồn dạo này cậu nổi tiếng lắm. Nhìn trang bị trên người xịn xò hẳn lên này... chiều cao cũng... à không, hình như cậu lùn đi thì phải?"

Đệt mợ! Mình lùn đi thật sao?!

Chắc chắn là do dạo này bị đày đọa nhiều quá nên mới teo tóp lại. Thấy tôi nhăn nhó như sắp khóc đến nơi, Baturi phá lên cười sằng sặc.

"Kyahaha! Tớ đùa thôi! Đùa thôi mà! Nhưng Yor này, không ngờ lại gặp cậu ở đây đấy! Cậu đến đây có việc gì vậy?"

"Ngoài đi săn ra thì còn việc gì nữa. Mà này Baturi, các cậu đang làm cái trò quỷ gì thế? Dựng người thành hàng rào chặn hết cả lối vào bãi săn là sao?"

"─À, bức tường người này hả. Bọn tớ cũng hết cách thôi. Đây là thánh chỉ do Thần Tượng Reinbelt giáng xuống mà. Mà nhân tiện, Yor này, cậu có muốn gia nhập giáo hội Reinbelt của bọn tớ không?"

"Gia nhập giáo hội á?"

"Tớ dạo này tích cực truyền đạo lắm, chỉ cần lôi kéo thêm một người nữa thôi là tớ sẽ thăng lên bậc Diamond đấy! Cậu lại là người có tiếng tăm, biết đâu vào cái là được thăng thẳng từ Diamond 5 lên Master luôn ấy chứ!"

Ả đang lảm nhảm cái quái gì vậy. Diamond thì có gì ghê gớm?

Thế nhưng, chẳng cần ai giải thích sâu xa, cái bộ não từng trải của tôi đã tự động phân tích xong tình hình.

'Thế này chẳng phải là mô hình bán hàng đa cấp sao?'

Cái cơ cấu mà một người lôi kéo một người, cấp dưới cống nạp cho cấp trên để được thăng hạng. Cái trò ma quỷ này dù ở thế giới nào thì bản chất vẫn chỉ là mạng lưới đa cấp, là cái kim tự tháp hút máu mà thôi.

Nhắc đến đa cấp, kiếp trước tôi cũng từng dính dấp không ít. Hồi đó, có một ông anh quen biết gạ gẫm: "Có muốn làm khán giả dự thính kiếm thêm chút đỉnh không?", thế là tôi ngu ngơ gật đầu. Lúc đầu bọn chúng ngọt nhạt bảo chỉ cần ngồi nghe diễn thuyết là có tiền mang về, nhưng lúc sau lại trở mặt quát tháo: "Nghe nãy giờ mà vẫn không thủng à? Nếu không mua đống hàng này, đừng hòng bước chân ra khỏi căn phòng này!".

Cuối cùng, tôi đành ngậm đắng nuốt cay mua mấy hộp thực phẩm chức năng rẻ rách. Oái oăm thay, lúc đó cháy túi, tôi lại phải cắn răng vay nóng tiền từ chính cái công ty quỷ quái đó. Rồi để trả món nợ cắt cổ ấy, tôi đã phải chui rúc làm việc cho một đường dây lừa đảo qua điện thoại để rồi vướng vòng lao lý đấy thôi.

Tóm lại, giáo hội Reinbelt này đích thị là một ổ đa cấp.

Điều khiến tôi tò mò lúc này là tại sao Baturi lại nhúng chàm vào cái mạng lưới đó.

"Baturi này, tớ nhớ không lầm thì cậu là Tư Tế của Thái Dương Giáo thuộc Đế Quốc cơ mà?"

Hay nói cách khác, cậu ta là Tư Tế của một giáo hội chính thống. Mặc dù tôi cũng lơ mơ chẳng rành lắm về mấy cái phe phái hay giáo lý tôn giáo.

Nghe tôi hỏi thế, gương mặt Baturi bỗng bừng sáng rạng rỡ.

"Đúng là thế. Nhưng cậu biết không, trong một lần được phái đi hỗ trợ chiến đấu với binh đoàn của Akham, tớ đã suýt mất mạng đấy! Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, chính các anh chị em của hội Reinbelt đã dang tay cứu rỗi tớ!"

# Nghe đồn có một số Tư Tế của Thái Dương Giáo không gia nhập tổ đội cố định nào, mà chịu sự quản lý trực tiếp của giáo hội và thường xuyên được phái đi hỗ trợ khi có lệnh. Baturi cũng nằm trong số đó. Trong một lần nhận nhiệm vụ khám phá đường cống ngầm của một pháo đài bỏ hoang, cô nàng đã đụng độ đám bộ sưu tập cấp cao của Akham và bị dồn vào cửa tử.

Giữa lúc tuyệt vọng, các Thám hiểm giả của Reinbelt bỗng túa ra đông như kiến, liều mạng cứu Baturi và đồng đội thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Chắc hẳn nhờ cái ân huệ ấy mà Baturi đã mù quáng chuyển luôn sự phục vụ của mình sang giáo hội Reinbelt.

"Hồi trước tớ cũng nghe bao nhiêu lời đồn thổi bảo đây là tà giáo này nọ, nên cũng e ngại lắm. Nhưng khi trực tiếp tiếp xúc và làm việc chung, tớ mới nhận ra mọi người đều vô cùng thánh thiện và tử tế!"

Quá khứ lại bất chợt ùa về trong tâm trí tôi.

Hồi còn cắm rễ ở đường dây lừa đảo qua điện thoại, tôi khá thân với một nhỏ đồng nghiệp. Con bé ngốc nghếch đến mức ăn thịt lợn hay thịt bò cũng chẳng phân biệt nổi, nhưng bản tính lại rất ngoan ngoãn. Dù xuất thân là gái giang hồ dạt nhà, nhưng nhờ khuôn mặt ưa nhìn và tính tình cởi mở, nhỏ hay lân la trò chuyện với tôi.

Thực ra với tôi, con gái đứa nào chịu mở lời nói chuyện với mình thì đều được xếp vào diện gái ngoan cả.

Thôi, chuyện đó gác sang một bên.

Vào một ngày nọ, tôi nghe phong thanh nhỏ đó đang tham gia vào một nhà thờ nổi tiếng là tà đạo. Nơi mà gã giáo chủ tự xưng mình là đấng cứu thế giáng trần. Khi tôi tiện miệng hỏi: "Chỗ đó chẳng phải hơi bốc mùi mờ ám sao?", con ranh lập tức sa sầm mặt mày và nhảy dựng lên phản bác.

— Không hề có chuyện xấu xa như thiên hạ đồn đại đâu!

— Chẳng qua là do mọi người không chịu hiểu thôi!

Không chịu hiểu sao...

Cái điệu bộ của Baturi lúc này quả thực giống hệt nhỏ đồng nghiệp năm xưa. Dù sao thì, ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này là tìm cách phá vỡ cái bức tường người quái gở kia. Nghĩ vậy, tôi hắng giọng hỏi:

"Baturi này, tớ chẳng quan tâm mục đích của các cậu là gì, nhưng cậu có thể nể tình quen biết mà mở đường cho bọn tớ vào bãi săn được không? Bọn tớ cũng phải cày cuốc kiếm Ether, các cậu cứ bịt kín thế này thì bọn tớ chết đói mất."

"... Ây da, chuyện đó thì tớ thực sự xin lỗi. Nhưng hiện tại các cán bộ cấp Master đang cần tích lũy thành tích. Cậu ráng chịu đựng một thời gian được không?"

Phong tỏa bãi săn của người ta rồi bắt người ta ráng nhịn.

Baturi trong ký ức của tôi là một cô gái lương thiện đến mức sẵn sàng nhường ngụm nước cuối cùng trong bình cho đồng đội khi cả bọn đang chết khát giữa đường hành quân. Tuy nhan sắc có phần khiêm tốn, nhưng chính tấm lòng Bồ Tát ấy đã biến cậu ta thành 'bóng hồng Madonna' được vạn người ngưỡng mộ!

Nhưng nhìn cái thói đa cấp tẩy não này xem, ngay cả chút ưu điểm cỏn con của Baturi cũng bị quét sạch sành sanh.

"Bảo là chịu đựng, thế tóm lại là phải đợi bao lâu?"

Từ phía sau lưng tôi, Hermit lạnh nhạt lên tiếng.

Nghe Hermit hỏi, Baturi lầm bầm "Ưm..." một lúc như đang mải tính toán, rồi xòe ba ngón tay ra.

"Ba ngày?"

"Ba tháng."

Đệt mợ nhà nó!

Tôi suýt chút nữa thì văng tục thẳng vào mặt ả. Điên à, cấm túc cả một bãi săn rộng lớn này suốt ba tháng trời, nghe có lọt lỗ tai nổi không?

"Này, rốt cuộc mấy người định làm cái trò trống gì mà đòi nuốt trọn bãi săn những ba tháng?"

"Hầy, Yor này, cậu đã từng nghe đến truyền thuyết về 'Kobolos Vàng' chưa?"

Kobolos Vàng lại là cái ôn dịch gì nữa?

Kobolos bình thường thì tôi biết thừa. Đó là một thuật ngữ cổ mang nghĩa 'đạo tặc', thường dùng để chỉ những sinh vật gớm ghiếc, lùn tịt và xấu xí y chang lão Ashibar. Vậy Kobolos Vàng ý bảo là lũ đạo tặc chuyên đi chôm vàng chắc?

"Thánh chỉ của ngài Reinbelt phán rằng, vào một khoảnh khắc nào đó trong ngày xuân nắng gắt, Kobolos Vàng sẽ hiện hình và đi lang thang đâu đó trong khu bãi săn này..."

Ngay lúc Baturi còn đang hào hứng kể lể.

Một người phụ nữ với vẻ ngoài cũng mộc mạc chẳng kém gì Baturi, chỉ khác là mang thêm cặp kính cận khiến gương mặt càng thêm phần khắc khổ, bỗng hắng giọng chen ngang.

"E hèm, nữ tu Platinum Baturi, việc cô đem cơ mật của giáo hội rêu rao cho người ngoài nghe không được hay ho cho lắm đâu. Nếu tôi báo cáo việc này lên ban cán sự, thì chuyện cô bị trừ điểm thi đua cũng không có gì lạ đâu nhỉ."

"Á... Em xin lỗi chị. Nữ tu Diamond Prama." Baturi hoảng hốt cúi đầu, rồi quay sang tôi cười trừ.

"Yor này, xin lỗi cậu nhé. Thông tin này là bí mật nội bộ, không thể tùy tiện tiết lộ được. Mà này, sẵn tiện cậu gia nhập giáo hội Reinbelt của bọn tớ luôn đi!"

Rốt cuộc, tôi chẳng moi thêm được mẩu thông tin đáng giá nào từ miệng Baturi.

Ba tháng. Tức là suốt thời gian đó, toàn bộ bãi săn sẽ bị phong tỏa triệt để thế này sao.

Đúng là cạn lời.

Đột nhiên, có tiếng hét lớn vang lên.

"Các vị Master đã trở về!"

"Master!"

"Master Baudelaire!"

Cả bức tường người đồng loạt ồ lên đầy phấn khích.

Lộp độp lộp độp— Bọn họ vỗ tay rào rào, cung kính chào đón một nhóm người nào đó. Tò mò, tôi cũng ngoái đầu nhìn theo.

Từ đằng xa, một toán người mang theo kiếm và khiên nhuốm đầy máu tươi đang lững thững bước tới.

Tuy nhiên, thứ khiến tôi trợn tròn mắt kinh ngạc chính là đặc điểm nhân dạng của đám người này trông cực kỳ quen mắt.

'Khoan đã, bọn họ có mọc cả tai và đuôi kìa?'

Làn da ngăm đen khỏe khoắn vì cháy nắng, kết hợp với đôi tai thú dựng đứng nhọn hoắt. Ngay cả chiếc đuôi xù lông vểnh lên y hệt đuôi sói cũng giống hệt như một bó lúa mạch lủng lẳng sau mông.

"Cái quái gì thế kia?"

Nimble cũng mở to mắt sững sờ. Cô nàng khẽ vểnh tai, chun mũi hít ngửi. Đám người kia dường như cũng đánh hơi được sự hiện diện của Nimble nên tỏ vẻ cực kỳ thích thú.

"Nhìn kìa, gia tộc chúng ta vẫn còn người sống sót sao?"

"Mùi hương này... y hệt như người của 'Bộ tộc Huyết Đen' chúng ta."

"Các... các người... lẽ nào các người cũng thuộc Bộ tộc Huyết Đen sao?!" Nimble kích động hét lớn.

"Bộ tộc Huyết Đen ngoại trừ tôi, chị Daisy và bố ra, tôi cứ ngỡ tất cả đều đã bị tàn sát hết rồi chứ?! Sao lại thế này, sao ở đây lại có cả một đống người mang chung dòng máu với tôi!"

Vui sướng tột độ, Nimble vội vã sải bước lao về phía đám người đó.

Thế nhưng, ngăn cách giữa cô và những kẻ xưng là đồng tộc kia lại là một bức tường người sừng sững, một phòng tuyến bất khả xâm phạm, khiến Nimble bị chặn đứng lại, không tài nào tiếp cận được.

Vài kẻ mang dáng dấp họ hàng của Nimble cất giọng:

"Hô, bất ngờ thật đấy. Không ngờ một tộc nhân không gia nhập Reinbelt lại có thể tự bươn chải sống sót đến tận bây giờ."

"Cũng muốn ôn chuyện cũ ghê, hay là chúng ta mời cô ấy nhập hội đi?"

"Ừ, dù sao thì mẻ đi săn hôm nay cũng công cốc rồi."

Ngay khoảnh khắc bọn họ đang xì xào bàn tán.

"Hửm?"

Lấp lánh, lấp lánh.

Khóe mắt tôi chợt bắt được một thứ gì đó đang phát ra ánh sáng vàng chói lóa dưới mặt trời, lấp ló phía khu rừng bên kia Đại Bình Nguyên. Ban đầu, tôi còn tưởng đó chỉ là một mảnh kính vỡ phản chiếu ánh sáng, nhưng nheo mắt nhìn kỹ lại, cái thứ đó rõ ràng có cả tay lẫn chân.

Kích thước tầm bằng một đứa trẻ con ư?

Một đứa trẻ toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng vàng óng rực rỡ sao.

Cái thứ quái quỷ đó rốt cuộc là gì?

Đang định rướn người tò mò quan sát kỹ hơn thì nó đã vụt một cái— lủi nhanh vào bụi rậm rồi biến mất tăm.