Chương 168: Yến tiệc của loài chuột và Kẻ ăn thịt Thần Tượng #7

WN Khế ước giả của Thần Tượng Dơi, Lenore.

Chúng tôi đã sơ cứu thương tích cho cô ta rồi dìu đến ngồi nghỉ bên đống lửa ấm áp.

'Tóc cắt ngắn như con trai, nhưng nét mặt lại là một cô gái khá xinh xắn.'

Kiểu này người ta thường gọi là tomboy thì phải.

Lenore, khế ước giả của Thần Tượng Dơi, vẫn còn thở hổn hển vì đau đớn. Dường như hơi ấm từ ngọn lửa đã xoa dịu đôi chút sự hoảng loạn, cô ta bắt đầu cất lời giới thiệu khá chi tiết về bản thân.

"Tôi là Lenore, một người thám hiểm chuyên nghiệp về đêm. Tôi kiếm sống bằng cách dấn thân vào bóng tối trước khi mặt trời ló rạng."

Người thám hiểm chuyên nghiệp về đêm?

Tôi đánh giá cô ta từ đầu đến chân.

'Đêm Sâu Thẳm' vốn là thứ gặm nhấm sinh mệnh con người, vậy mà cô ta có thể bình an vô sự đi lại giữa màn đêm mà không cần mượn đến vật dụng như Đuốc Ether, thật kỳ lạ.

Giống như tôi sở hữu đặc tính 'Kẻ Bước Đi Trong Đêm', liệu cô gái tên Lenore trước mắt này cũng có một Kỹ năng tương tự sao?

Ingrid cất tiếng hỏi:

"Không có đuốc mà cô cũng thám hiểm đêm được à?"

"Tôi đã giao dịch để đổi lấy một ân sủng mang tên 'Bản tính ăn đêm của loài dơi' từ Big Bat, Thần Tượng Dơi mà tôi đã lập khế ước. Nó giúp tôi chống cự lại 'Đêm Sâu Thẳm' ở một mức độ nhất định."

Lenore kể rằng cô ta rất thích việc thám hiểm vào ban đêm. Giết những loài quái vật chỉ xuất hiện khi trời tối để thu thập vật liệu, hoặc săn lùng bảo vật ở những nơi ít sự cạnh tranh. Và rồi, cô ta bảo rằng một biến cố đã xảy ra.

"Trong lúc đến bờ hồ để bắt một loài cá chỉ xuất hiện vào ban đêm, tôi không ngờ lại đụng mặt 'kẻ ăn thịt Thần Tượng' đó. Tôi chỉ vừa vặn giữ được cái mạng quèn mà bỏ chạy thôi."

Lenore bất ngờ nắm chặt lấy tay tôi.

"Giúp tôi với! Chị gái đi cùng tôi đã bị bắt rồi! Có thể chị ấy vẫn còn sống. Trước khi bị con quái vật đó ăn thịt, cậu phải mau chóng cứu chị ấy!"

Ý cô ta là chị gái mình đã bị Vane bắt sao?

Tôi cảm nhận được một lực kéo khá mạnh từ bàn tay cô ta. Dáng vẻ bồn chồn ấy cho thấy cô ta đang muốn lôi tôi đi theo ngay lập tức.

"Tại sao Yor lại phải giúp chị em cô chứ?"

Ingrid cất giọng lạnh lẽo. Lạnh lùng đến mức chính tôi nghe xong cũng phải thấy ngượng thay.

Trước thái độ cự tuyệt ấy, cô nàng tomboy Lenore chỉ biết chớp chớp mắt.

"Cậu ta là 'Vua của loài chuột' mà. Các khế ước giả của Thần Tượng Chuột phải giúp đỡ lẫn nhau chứ. Đã là Vua của loài chuột thì lại càng phải thế."

Nghe cũng có lý.

Ngặt nỗi, tất cả chúng tôi đều đang trong trạng thái mệt mỏi rã rời. Trận chiến đẫm máu với bầy sói quái vật ban nãy đã khiến ai nấy đều thương tích đầy mình và kiệt sức.

'Trong cái tình trạng tàn tạ này mà bảo đi đối đầu với Đế Vương Vực Thẳm Vane á?'

Tỷ lệ chiến thắng vốn đã thấp lè tè, nay chắc chắn sẽ chạm đáy.

Hơn nữa, quả 'Dâu tây Mặt Trời' mà chúng tôi vất vả kiếm được vẫn chưa bán xong trên sàn đấu giá. Chẳng phải việc vơ vét một đống Ether, nâng Cấp độ lên một chút, rồi sau đó mới đi đối phó với Vane sẽ hợp lý hơn sao?

"Cứ chần chừ thế này thì chị tôi sẽ bị ăn thịt mất!"

Lenore khẩn khoản cầu xin tôi.

Nimble nãy giờ vẫn đang ngoan ngoãn lắng nghe câu chuyện, cái đuôi bỗng đung đưa cọ quậy đầy bất an.

"Hừm…."

Nimble là một đứa trẻ rất dính lấy chị gái Daisy của mình. Có lẽ nhìn cảnh ngộ của Lenore, cô nàng lại vô tình liên tưởng đến người chị gái của mình cũng nên.

Đúng lúc này, Ingrid lại buông một câu phũ phàng hơn.

"Bọn này giúp cô trong lúc thương tích chưa lành, nhỡ Yor có mệnh hệ gì thì cô có đền mạng được không?"

"Vậy... rạng sáng mai tôi sẽ quay lại."

Lenore lùi bước, giấu mình vào trong màn đêm tĩnh mịch, đúng nơi cô ta vừa xuất hiện.

Rạng sáng mai, tức là khoảng 8 tiếng nữa, cô ta sẽ quay lại.

Chờ bóng người đi khuất, Nimble mới khoanh tay, lên tiếng.

"Khả năng cao là tất cả những gì con ả đó nói đều là dối trá."

"Sao cô biết?"

Đôi tai nhọn hoắt của Nimble được gắn thêm chức năng máy phát hiện nói dối hay gì?

Giữa lúc chúng tôi còn đang ngơ ngác, Nimble đáp lại bằng một chân lý cực kỳ đơn giản.

"Vốn dĩ dơi đâu phải là chuột."

Đó là ý gì chứ?

Tôi ngẩn tò te. Tại sao dơi lại không phải là chuột? Nếu không phải, thì tại sao người ta vẫn hay gán cho nó cái mác 'chuột bay' cơ chứ?

Ingrid cũng bật cười phá lên.

"Bộ cô nghĩ cứ có cánh thì thành 'chim' à? Cô ngốc thật đấy."

"Cô nói gì cơ? Cái con khốn ngu ngốc này! Dơi không phải là chuột, nói đúng hơn thì cấu tạo của nó gần với chó hay mèo hơn. Thế nên ả ta làm gì có cái quyền được cầu xin 'Vua của loài chuột' chứ!"

Nimble quả quyết rằng Lenore đang nói dối.

Hóa ra dơi không phải là 'chuột' sao. Ngay cả tôi cũng thấy ngạc nhiên trước thông tin này, nhưng hễ liên quan đến động vật thì Nimble hoàn toàn có thể được xem là một chuyên gia thực thụ.

"Vậy tại sao cô ta lại nói dối tôi?"

Thực ra câu trả lời đã quá rõ ràng. Lý do một kẻ nói dối bao giờ cũng xuất phát từ lợi ích cá nhân.

'Lenore, khế ước giả của Thần Tượng Dơi, đang cần lôi mình đi đâu đó.'

Khả năng cao là cô ta định dụ tôi đến nộp mạng cho Vane.

Nếu tôi không biết gì mà cứ thế ngu ngốc đi theo Lenore ngay hôm nay, thì chuyện tồi tệ gì sẽ xảy ra chứ? Nghĩ đến thôi cũng đủ thấy rợn tóc gáy.

Nhìn về phía bóng tối nơi Lenore vừa biến mất, Felix cất tiếng.

"Nếu đúng như lời Nimble nói thì rõ ràng đây là một cái bẫy. Rất có thể ả ta đã bắt tay với Vane rồi. Xét theo góc độ đó, việc giả vờ sập bẫy có khi lại mang đến lợi ích lớn hơn đấy."

"Cậu bảo chúng ta cố tình giả vờ bị lừa à?"

"Hiện tại chúng ta mù tịt về vị trí và hành tung của Vane. Nếu con ả người dơi đó thật sự là tay sai hay chó săn của hắn, thì chẳng phải chúng ta có thể lợi dụng ả để lần ra sào huyệt của hắn sao?"

Lời Felix nói hoàn toàn có lý.

# Đến rạng sáng, Lenore quả thực đã quay trở lại.

Như đã bàn bạc từ trước, chúng tôi vờ như tin sái cổ lời cô ta và quyết định đi theo.

"Chắc là chị tôi đã bị lôi đến Thị Trấn Cunning rồi."

Lenore định dẫn chúng tôi đến Thị Trấn Cunning, lãnh địa của Đế Vương Vực Thẳm. Nếu nghe mà không biết gì thì chắc tôi cũng ừ hử gật đầu cho qua, nhưng một khi đã nắm thóp đây là một 'cái bẫy', tôi có thể cảm nhận rõ mồn một ý đồ lôi kéo chúng tôi nộp mạng vào sào huyệt của hắn.

Một cái bẫy.

Nhưng nếu đã biết trước là bẫy mà vẫn hiên ngang dấn bước, thì ở một khía cạnh nào đó, đây chính là một cuộc đi săn.

Trên chặng đường từ khu rừng của các Druid hướng về Thị Trấn Cunning.

Nhìn ánh nắng chói chang rực rỡ trên đỉnh đầu, tôi cất tiếng hỏi Ingrid:

"Ingrid này, quả dâu tây đăng bán đêm qua đã được trả giá đến bao nhiêu rồi?"

"Tầm 2 tỷ."

Cái gì cơ?!

Một quả dâu tây cỏn con mà giá đội lên tới 2 tỷ sao? Thật sự quá khủng khiếp.

"Nhìn sơ qua thì có vẻ như các thành viên Hoàng tộc đang lao vào giành giật đấu giá."

Hoàng tộc sao. Quả nhiên toàn là những vị tai to mặt lớn tiền nhiều như nước.

Nhưng lý do gì khiến bọn họ sẵn sàng vung tiền mua một quả dâu tây với cái giá cắt cổ như vậy chứ? Chắc chắn không đơn thuần chỉ vì hương vị cực kỳ thơm ngon của nó. Biết đâu khi nuốt vào bụng, nó sẽ ban cho người dùng một Kỹ năng hay ân sủng đặc biệt nào đó, giống hệt như 'Hoa Bóng Đêm' cũng nên.

'Có khi nào mình tự ăn luôn thì sẽ hời hơn không?'

…Không, không phải thế.

Thứ tôi cần nhất lúc này là hàng tấn Ether chứ không phải một Kỹ năng cỏn con mờ mịt nào đó. Tôi bắt buộc phải thăng Cấp độ.

Mải miết chìm trong suy tư, chúng tôi đã đặt chân đến Thị Trấn Cunning từ lúc nào.

Khắp nơi trong thành phố đều chìm trong biển lửa và bị đập phá tan hoang. Trước đó tôi có nghe phong phanh chuyện bọn Erdari và thế lực dưới trướng Đế Vương Vực Thẳm đang giao chiến ác liệt, xem ra lời đồn là thật.

Đứng trước khung cảnh đổ nát hoang tàn, ả người dơi đi phía trước sốt sắng vẫy vẫy tay.

"Hướng này!"

Đi bộ luồn lách một hồi lâu, Lenore dừng lại và cạy nắp cống dẫn xuống hệ thống ngầm.

Kétttt—!

Bên dưới chiếc nắp cống nặng trịch là một cái thang sắt hoen gỉ.

"Ư, thối quá."

Nimble với khứu giác nhạy bén lập tức lấy mu bàn tay bịt chặt mũi.

Đến cả một kẻ sở hữu 'Cái mũi của loài chó' như tôi cũng phải chùn bước trước thứ mùi buồn nôn này. Chỗ này làm quái gì phải đường ống nước thải bình thường, gọi nó là cái hố xí khổng lồ thì đúng hơn!

Đúng lúc tôi đang lợm giọng chực nôn mửa vì quá tởm lợm, Nimble lấy ra vài loại thảo mộc vò nát, vắt vài giọt nước cốt lên một chiếc khăn tay rồi ném cho tôi và Felix.

"Này, quấn cái này quanh mũi đi."

Sau khi bịt chiếc khăn tay tỏa hương bạc hà the mát như một lớp khẩu trang, việc hít thở dưới này lập tức trở nên dễ chịu hơn hẳn.

Thấy vậy, Ingrid khẽ nhướng mày.

"Còn tôi thì sao?"

"Cô tự lo đi."

"Thôi bỏ đi, dù sao ba cái mùi rác rưởi này đối với tôi cũng chẳng nhằm nhò gì."

Có vẻ vì quen với môi trường sống khắc nghiệt nên Ingrid thừa sức chịu đựng được cả những mùi hôi hám kinh tởm nhất.

Cứ thế, chúng tôi nối đuôi nhau lội dọc theo đường ống ngầm.

Theo những gì tôi biết, hệ thống cống ngầm của Thị Trấn Cunning được thiết kế hệt như một mê cung ngoằn ngoèo, một khi lỡ sẩy chân lạc bước thì đừng hòng tìm được đường ra. Vậy mà Lenore, khế ước giả của Thần Tượng Dơi, lại có thể thoăn thoắt rảo bước tiến về phía trước một cách vô cùng trơn tru.

"Sắp tới rồi. Chị tôi đang ở phía bên kia."

Cuối cùng, một không gian rộng lớn xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Trần cống vòm lên rất cao. Chống đỡ xung quanh là vô số những cây cột bê tông khổng lồ. Nghĩa là, nếu có kẻ nào đó chực chờ mai phục sau những hàng cột kia thì cũng chẳng có gì lạ.

Và sự thật đúng y như dự đoán.

"Khehe, đến thật rồi này?"

"Lũ ngu ngốc, bị lừa mà cũng đách mảy may hay biết gì."

"Chà, có tới hai con đàn bà cơ đấy. Bỏ qua thằng nhãi chuột nhắt kia đi, anh em mình lôi hai ả này ra mua vui chút chứ nhỉ?"

Từ trong bóng tối, một toán cướp với khuôn mặt gớm ghiếc xông ra. Trên tay bọn chúng lăm lăm đủ loại vũ khí như dao rựa, mã tấu và lưới bắt.

Đến nước này, ả người dơi Lenore—khế ước giả của Thần Tượng Dơi—cũng không thèm giấu giếm nữa mà bắt đầu cười ré lên.

"Lũ ngu ngốc tụi mày! Bị lừa vào tròng mà cũng chẳng hề hay biết gì!"

"…Tại sao?"

Tôi vờ tỏ ra ngơ ngác, tò mò hỏi lý do.

Ngay lập tức, khuôn mặt vốn xinh xắn của Lenore vặn vẹo đi đầy tà ác.

"Tại sao ư? Cái thằng ngu này! Ngay từ đầu dơi vốn đâu phải là chuột cơ chứ!"

Trời đất ạ!

Thực sự thì dơi không phải là chuột sao?!

Trúng phóc y như lời Nimble nói.

Thành thật mà nói, thâm tâm tôi trước đó vẫn cố bám víu lấy 'một chút hy vọng mong manh'. Lỡ đâu con ả Lenore mang khế ước Thần Tượng Dơi kia không hề lừa dối chúng tôi thì sao? Nhỡ đâu chị gái của cô ta thực sự bị bắt và cô ta đang tuyệt vọng cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi thì sao?

Nhưng đời làm quái gì đẹp như mơ. Lenore thực sự đã giăng sẵn một mẻ lưới để tóm gọn chúng tôi.

Nghĩ đến đó, một ngọn lửa tức giận bùng lên trong tôi. Thật uổng công vứt đi chút năng lượng kỳ vọng nhỏ nhoi mà tôi đã lỡ ban phát cho ả ta.

"Con khốn này! Mày dám lừa bọn tao à!" tôi hét lên.

"Yor này, cậu ghét ả đàn bà đó lắm sao?" Ingrid quay sang hỏi tôi.

Bị một người phụ nữ lừa gạt trắng trợn thế này, đương nhiên là tôi phải ghét cay ghét đắng rồi.

Khoảnh khắc tôi vừa gật đầu, ánh mắt của Ingrid lập tức rực lên một màu đỏ chóe điên cuồng.

"Vậy thì tôi sẽ giết cô ta."

…Ê này, thế thì có hơi làm quá không vậy? Đến mức chính tôi cũng phải toát mồ hôi hột trước mạch suy nghĩ cực đoan của Ingrid.

Thế nhưng, người ra tay trước lại là Felix.

Cậu ta lạnh lùng tuốt kiếm, chém gục mấy tên cướp đứng gần nhất chỉ trong chớp mắt. Máu đỏ tươi văng tung tóe, nhuộm đẫm cả nền cống bẩn thỉu. Felix vung kiếm chẻ đôi cơ thể những gã khốn đó một cách đầy máy móc và dứt khoát.

"Thằng… thằng điên tâm thần này!"

"Bọn tao cũng là con người đấy! Là con người đàng hoàng!"

Kiếm thuật tàn nhẫn, không chút lưu tình của Felix khiến đám cướp đang lao lên định giở trò đồi bại cũng phải hoảng hồn lùi lại.

Ngay sau đó, Nimble trong hình dáng hắc lang cũng phóng tới, hung hăng cắn xé gáy bọn chúng.

—Grrrrrrr!

Con sói khổng lồ với đôi mắt phát sáng, từ khóe mõm máu tươi rỏ xuống tong tong, trông đáng sợ đến sởn gai ốc.

Đúng lúc đó, Ingrid vung mạnh sợi xích sắt quấn trên cổ tay.

Leng keng—!

Sợi xích lao vút đi trong không trung, quấn chặt lấy cổ tay của ả người dơi Lenore.

"Lại đâyyyy!!"

Ingrid dùng hết bình sinh giật ngược sợi xích. Cơ thể Lenore lập tức bị kéo lê trên nền đất không thương tiếc. Khi mục tiêu đang lao đến với tốc độ chóng mặt, Ingrid dồn toàn lực, vung một cú đấm trời giáng thẳng vào mặt ả.

Bốppp—! Rầmmmm—!

Cùng với một âm thanh va đập kinh hoàng, cơ thể Lenore văng lộn vòng trên không trung rồi đập nát vào vách tường. Xương mũi trên khuôn mặt vốn dĩ khá xinh xắn của ả gãy gập, mấy chiếc răng cửa cũng vỡ vụn và văng lả tả, tạo nên một bộ dạng thê thảm đến tột cùng.

"Áaaaaa! Aaaaaa!"

Lenore thét lên đầy thảm thiết. Chứng kiến kẻ đã lừa dối và định hãm hại mình bị đánh cho tàn phế, tôi cảm thấy vô cùng hả dạ.

Cùng lúc đó, toàn bộ đám cướp xung quanh đã bị Felix và Nimble tàn sát sạch sẽ chỉ trong nháy mắt.

Kẻ duy nhất còn sót lại lúc này chỉ còn Lenore.

Ả lồm cồm bò dậy, cố lê lết thân tàn bỏ chạy, miệng không ngừng gào thét điên dại.

"Áaaaa! Ngài đang ở đâu! Tôi đã dẫn chúng đến tận đây rồi mà! Tôi dẫn chúng đến cho ngài rồi đây! Cứ thế này thì tôi sẽ chết mấttttt!"

Rốt cuộc là cô ta đang cầu cứu ai vậy?

Ngay khoảnh khắc tôi vừa nảy ra suy nghĩ đó, tiếng rên ăng ẳng đầy đau đớn của Nimble xé toạc không gian, xoáy thẳng vào thính giác tôi.

"Nimble—?!"

Lúc tôi giật mình ngoái đầu lại nhìn, Nimble—kẻ mới ban nãy còn đang điên cuồng cắn xé như một con thú hoang—không hiểu sao lúc này lại đang nằm bất động, sõng soài trên mặt đất.

Cùng lúc đó, tiếng thét của Ingrid vang lên.

"Á! Yor…."

Đến lượt Ingrid cũng ngã gục xuống sàn cống tăm tối.

Chuyện quái gì thế này? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra chứ!

"Khốn kiếp, Yor! Chúng ta đang bị tấn công!"

Felix nhanh chóng nắm bắt tình hình, thủ thế chĩa mũi kiếm cảnh giác tứ phía.

Thế nhưng, khi tôi chỉ vừa mới dời ánh mắt sang cậu ta một tích tắc— "Hự, thằng khốn này… thằ…."

Felix đột ngột khuỵu gối, quỳ rạp xuống nền đá ẩm ướt rồi đổ gục về phía trước.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Lenore—kẻ mới một giây trước còn đang gào khóc thảm thiết—giờ lại ngửa mặt lên trời cười sằng sặc một cách khoái trá.

"Ng… ngài đến rồi! Hoàng Đế Bóng Đêm đã giáng lâm! Yor, cái đồ nhãi ranh hèn hạ như chuột nhắt kia! Mày chết chắc rồi!"

Chính khoảnh khắc đó.

Tôi phát hiện ra một cái bóng đen kịt vừa lặng lẽ hiện hình ngay sau lưng Lenore.

Cái bóng vươn một tay ra, nhẹ nhàng túm lấy cằm của Lenore, và rồi cứ thế— Rắccc—! Vặn gãy một cách gọn lẹ.

Cơ thể Lenore tức lự oặt xuống, mềm nhũn như không xương.

Một gã đàn ông với toàn thân khoác lên bức màn bóng tối từ từ lộ diện trước mặt tôi.

Đôi mắt đen láy ẩn sau lớp khăn trùm mặt đen tuyền ấy trông vô cùng quen thuộc.

「Vua Trộm, Vane Cấp độ 26」 Quả đúng là Vua Trộm không thể chối cãi của mọi Đạo Tặc. Hắn chính là người hùng của lũ cặn bã sống chui rúc trong những con hẻm hôi hám.

Hắn cất giọng trầm đục nói với tôi:

"Cuối cùng thì chỉ còn lại hai chúng ta thôi nhỉ. Yor Jackpot."

"Nếu ông định tỏ tình thì dẹp ngay đi nhé, tôi dị ứng với đàn ông lắm."

Trong cơn căng thẳng tột độ, tôi rút vội phi tiêu ra và thủ thế chĩa về phía hắn bằng đôi bàn tay túa đầy mồ hôi lạnh.

Trái ngược với vẻ cảnh giác của tôi, Vane vẫn tỏ ra vô cùng thong dong.

"Nói trước kẻo cậu hiểu lầm, đúng là ta đã hạ lệnh dụ cậu đến đây, nhưng ta chưa từng cho phép ả ta lợi dụng đám cường đạo để bán đứng đồng bọn của chính mình."

"…Ý ông là, cái trò tập kích rẻ rách ban nãy hoàn toàn là do con ả Lenore kia tự biên tự diễn sao?"

Tôi đang mang trong mình 'Ý chí của loài kiến'. Điều đó đồng nghĩa với việc, một khi đã chuẩn bị tinh thần quyết chiến, tôi sẽ không bao giờ run sợ trước những đối thủ sở hữu Cấp độ chênh lệch.

Trước câu hỏi chất vấn của tôi, Vane chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy, ta chỉ muốn trò chuyện với cậu một lát thôi. Cậu Yor này, dạo gần đây cậu đã giao dịch với Thần Tượng Sóc đúng không? Hãy cho ta gặp hắn đi."

"Ông đòi gặp hắn ta để làm gì?"

"Để ăn thịt."

"…Oẹ. Thật á?"

Kẻ ăn thịt Thần Tượng. Khi cái biệt danh kinh hoàng ấy lan truyền, tôi vẫn luôn đinh ninh rằng nó chỉ mang ý nghĩa ẩn dụ. Thế mà tên quái thai này lại thực sự muốn ăn tươi nuốt sống Thần Tượng theo đúng nghĩa đen sao?

"Cứ bình tĩnh nghe xong câu chuyện của ta, cậu cũng sẽ đồng tình với ý định này thôi."