Chương 235: Các Yor #2

WN Đám người đeo mặt nạ thuộc giai cấp Aether đang hối hả sải bước. Tôi cũng len lỏi vào giữa bọn chúng, tiến thẳng đến một tòa nhà bề thế có thể gọi là 'Dinh thự'.

Nơi này hẳn là chốn lưu trú của các Yor. Có cơ man nào là những kẻ mang danh Yor ăn vận bảnh bao, thần thái vô cùng rạng rỡ.

Bọn họ tụ tập dăm ba người quanh đống lửa rực cháy ngoài sân vườn, dáng vẻ thong dong nhàn nhã. Đang lúc tôi ngó nghiêng tìm xem Ingrid có lảng vảng quanh đây không, một người phụ nữ chợt lọt vào tầm mắt.

「Giáo quan Zaher - Cấp 18」 Dưới cặp mông to tướng của mình, ả không ngồi trên ghế mà lại chễm chệ ngồi hẳn lên người một thằng nhóc."..............."

Thằng nhóc trạc tuổi học sinh trung học vã mồ hôi hột, toàn thân run lẩy bẩy vì phải gồng mình chịu đựng sức nặng của ả đàn bà trong tư thế squat giữa không trung như một chiếc 'ghế vô hình'.

Rắc, rắc—.

Thằng bé nghiến chặt hàm đến mức răng suýt rạn nứt, gân xanh nổi hằn trên trán. Những mạch máu trong mắt vằn vện đỏ ngầu như sắp vỡ tung.

Đến lúc không thể trụ thêm được nữa, nó ngã bệt xuống đất.

Bịch.

"Ư ư. Ớ?"

Đôi mắt thằng bé mở trừng thảng thốt.

Ả nữ Yor đang ngồi trên người nó cũng ngã dập mông. Ả trợn tròn đôi mắt màu tím, gương mặt nhăn rúm lại tức tối.

"Hà, thằng rác rưởi này dám làm bẩn bà sao? Thấy mặt mũi cũng dễ thương nên định vài ngày nữa cất nhắc lên giai cấp Aether, nhưng xem ra hết cơ hội rồi."

"Aaaaa! Ngài Yor! Xin hãy tha mạng cho tôi! Làm ơn! Ngài bảo gì tôi cũng làm!"

Thằng bé vội quỳ rạp xuống, van xin thảm thiết.

Nữ Yor chỉ mỉm cười.

"Bảo gì làm nấy, thế mà có làm được đâu."

Bàn tay ả xẹt qua cổ thằng bé.

Phập. Lăn lông lốc.

Cái đầu nhỏ lăn lóc trên mặt đất hệt như một quả bóng.

Những Yor khác tỏ vẻ khó chịu ra mặt.

"Zaher, mùi máu tanh tưởi bốc lên nồng nặc rồi đấy. Biết là cô đang phát điên vì đám lính mới, nhưng đừng có làm phiền người khác chứ."

"Không điên sao được? Con khốn đó giành hết mấy vai trò tốt rồi còn đâu!"

Ả Yor tên Zaher kia lớn tiếng cáu gắt.

Ả đảo mắt liếc nhìn những đứa trẻ đang đứng co rúm bên cạnh.

"Nào, đứa nào muốn làm ghế của ta? Chẳng có gì khó đâu. Chỉ cần ngồi 'im lặng' là được, rõ chưa?"

Lũ trẻ len lén đưa mắt nhìn nhau dò xét, rồi liếc nhìn cái xác không đầu vừa ngã xuống.

Nỗi kinh hoàng hằn rõ trong ánh mắt chúng.

Nhưng sự sợ hãi ấy nhanh chóng bị nuốt chửng, nhường chỗ cho một loại dũng khí liều mạng.

"Tôi, tôi ạ."

"Tôi—"

"Tôi..."

Những cánh tay yếu ớt giơ lên. Vừa mới tận mắt chứng kiến kết cục của chiếc 'ghế' ban nãy mà chúng vẫn dám đánh cược mạng sống. Khát khao được thăng lên giai cấp Aether của chúng hẳn phải mãnh liệt đến nhường nào.

Zaher nheo đôi mắt sắc lẹm.

"Hừm, làm sao đây nhỉ? Ta chỉ cần đúng một cái ghế thôi."

Ả cong khóe mắt thành hình bán nguyệt, rồi rút một thanh phi tiêu từ thắt lưng ra. Hình dáng thứ vũ khí ấy trông quen quen.

'Đó chẳng phải là 「Phi Tiêu Bích Lịch」 của mình sao?'

Vút, phập.

Zaher phóng mạnh thanh phi tiêu của tôi cắm phập xuống nền đất.

"Tự giải quyết đi, ta chỉ cần giữ lại một cái ghế thôi."

Thanh phi tiêu găm chặt dưới đất.

Lũ trẻ bắt đầu trừng mắt nhìn nhau.

Chẳng mấy chốc đã có kẻ ra tay trước, rồi cả đám lao vào đánh đấm cấu xé nhau loạn xạ như một mớ bòng bong.

"Nhìn cái bộ dạng của lũ chó má đó kìa!"

"Haiz, rác rưởi Pues vẫn hoàn rác rưởi."

Thật không thể tin nổi trên đời lại tồn tại một nơi chốn địa ngục như thế này.

Chứng kiến sự tàn độc của đám người mang danh 'Yor' kia, tôi dường như đã hiểu lý do tại sao người mẹ ruột lại định bóp cổ tôi đến chết ngay khi tôi vừa chào đời.

Yor. Bản thân cái tên đó thôi cũng đã toát lên sự tàn bạo và đáng tởm.

'Có vẻ như bà mẹ ở thế giới này cũng căm ghét mình.'

Cơ mà nói thật, chuyện đó tôi cũng đã loáng thoáng đoán ra từ trước nên chẳng lấy làm hụt hẫng gì.

Đúng lúc đó, có kẻ huých vào mạn sườn tôi.

"Này! Ngài Yar ở khu chăn nuôi đang gọi đấy! Cậu qua đó đi! Tôi... tôi bận chuẩn bị cho lễ hội nên..."

Khu chăn nuôi sao? Dù không biết đó là nơi quái quỷ nào nhưng gã đàn ông thuộc giai cấp Aether này đang cố đùn đẩy việc cho tôi. Sự sợ hãi lộ rõ trong chất giọng run rẩy của gã.

Dù sao thì, rời khỏi chỗ này biết đâu lại thu thập thêm được nhiều thông tin, nghĩ vậy, tôi liền cất bước hướng về nơi được gọi là 'Khu chăn nuôi'.

* Dù không rành rẽ đường đi lối lại trong làng, nhưng việc tìm đến khu chăn nuôi lại chẳng có gì khó khăn. Chỉ cần dựa vào 'Mũi Chó' của tôi, bám theo thứ mùi xú uế tởm lợm nhất là tới nơi.

Trước mắt tôi là một bãi đất trống với đống lửa cháy bùng ở giữa.

Xung quanh la liệt những chiếc lồng gỗ nhốt đầy những đứa trẻ con người. Nhưng liệu... có thực sự gọi bọn chúng là 'con người' được chăng?

"Ư a."

"A ư."

Những đứa trẻ trạc mười tuổi này dường như hoàn toàn không biết đến khái niệm 'ngôn ngữ'.

Chúng chỉ biết gào rú ỉ ôi, cuộn tròn người lại rồi gãi sột soạt khắp cơ thể.

Nơi này, đúng nghĩa đen, chính là một trang trại chăn nuôi súc vật.

'Trời đất quỷ thần ơi, lần đầu tiên mình mới thấy một cái hố xí địa ngục kinh tởm nhường này.'

Đem so với đây, cái Cô nhi viện Rilke rách nát đó chẳng khác nào chốn tiên cảnh.

Đứng sừng sững giữa cái chốn tồi tàn này là một cậu nhóc.

Khác hẳn với đám trẻ trong lồng, mái tóc bạch kim óng mượt khiến nó trông chẳng khác nào một vị thiếu gia quyền quý.

Tôi nhanh chóng nhận ra danh tính của nó.

Chẳng phải là thằng ranh thuộc giai cấp Yor dám cả gan moi đồ trong túi tôi rồi ăn trọn một cú tát đó sao?

'Thằng ôn con đáng ghét.'

Chẳng rõ do nó không nhận ra sự hiện diện của tôi, hay vì không thèm để mắt đến một kẻ cấp thấp đeo mặt nạ thuộc giai tầng Aether, thằng nhóc cứ dán chặt mắt vào một chiếc lồng gỗ.

Cuộn tròn trong chiếc lồng ấy là một bé gái tóc tai bù xù, cáu bẩn. Đôi mắt cô bé đang nhìn chằm chằm vào Yar.

Ánh mắt hai đứa giao nhau.

Một lát sau, Yar cất tiếng.

"'Thứ này' là vật hiến tế của ta. Vật hiến tế đầu tiên của ta đấy. Thế nên ta đã cho nó ăn uống đàng hoàng và cất công chăm sóc rất tử tế."

"Cậu đang nói với tôi đấy à?"

Tôi ngó nghiêng xung quanh.

Yar liền nhíu mày khó chịu.

"Ở đây ngoài ngươi ra thì còn ai vào đây nữa?"

Còn chứ. Nguyên một bầy trẻ con trong lồng kìa.

Nhưng chưa để tôi kịp mở miệng, Yar đã nói tiếp.

"Dù sao thì, tình trạng của con bé này cũng không được tốt cho lắm. Đêm nay ta sẽ được các vị thần lựa chọn để trở thành một 'Yor' thực thụ, nhưng dâng lên vật hiến tế èo uột thế này thì có hơi... đúng không?"

"A ha, quả thực là vậy. Trông nó tã tượi quá."

"Vì thế, ta định chuyển lồng của nó đến một nơi thoáng đãng hơn. Ta tìm được chỗ rồi. Nhưng bắt ta tự tay bê vác thì bẩn thỉu và kinh tởm quá, nên ngươi hãy vác nó đi, tên Aether kia."

Nôm na là sai tôi bưng cái lồng này đi chỗ khác. Khoan bàn đến chuyện dơ bẩn kinh tởm, cái lồng đó quả thực quá nặng đối với sức vóc của một cậu nhóc.

Thằng nhóc này có vẻ vẫn chưa chính thức trở thành Yor ─ 'Người được ban phước'."......."

Vừa lúc đó, ánh mắt tôi khựng lại trước thanh dao găm lủng lẳng bên hông nó. Đó là con dao găm xương tay của tôi.

'Đám khốn nạn này chia chác đồ đạc của mình đều tay gớm.'

Lát nữa đòi lại chắc sẽ phiền phức lắm đây.

"Ngươi còn đứng ngây ra đó làm cái quái gì? Nhanh tay lên! Dù ta chưa phải là một 'Yor' hoàn chỉnh, nhưng ta là con trai của thủ lĩnh đấy! Cãi lệnh ta là bị tống vào 'chuồng lợn' như chơi!"

Con trai của thủ lĩnh sao? Gọi là chó ngáp phải ruồi chăng. Cùng lắm thì bắt nó làm con tin xài tạm cũng ổn.

Theo lời Yar, tôi vác chiếc lồng nhốt cô bé lên vai.

Việc khung cảnh xê dịch, khác hẳn với góc nhìn gò bó suốt cả đời, khiến cô bé cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Đôi mắt màu tím của bé cứ chớp liên hồi, ngó nghiêng vạn vật xung quanh.

Cô bé ngắm nhìn thế giới háo hức hệt như một kẻ ngụp lặn dưới làn nước ngột ngạt bấy lâu nay, cuối cùng cũng ngoi được lên bờ để hít căng lồng ngực.

Cứ thế, tôi theo chân Yar tiến về phía bìa làng tối tăm.

"Tạm thời đặt cái lồng xuống đây đi."

"Vâng."

Quanh đây tĩnh mịch và hoang vắng đến rợn người.

Nơi này vắng vẻ tới mức một thằng ranh con có bỏ mạng cũng chẳng ma nào hay biết.

Và có vẻ như, thằng nhóc đó cũng có chung suy nghĩ với tôi.

"Hây a!"

Thằng ôn con vung con dao găm xương tay định đâm tôi.

Tất nhiên, trong mắt tôi, động tác đó chậm chạp như rùa bò.

'Phải diễn thế nào bây giờ nhỉ.'

Bịch. Tôi ngã vật xuống đất.

Ngay tức thì, Yar há miệng thở hồng hộc, ngoái vội nhìn chiếc lồng gỗ. Xong rồi nó bắt đầu lách cách tháo chốt khóa thì phải?

"... Khỉ thật, kẹt rồi! Không mở được! Đợi một chút. Ta sẽ cứu em ra ngay đây!"

Thằng nhóc hì hục dùng con dao găm cạy chốt lồng.

Nhưng nỗ lực dường như vô vọng, cuối cùng nó kiệt sức, ngồi bệt xuống đất.

Dẫu vậy, đôi tay run rẩy của Yar vẫn tuyệt vọng lay giật những thanh gỗ, tạo ra những âm thanh kẽo kẹt khô khốc.

"Không còn nhiều thời gian nữa! A a a!"

"Mở cái lồng đó ra thì nhóc định làm gì?"

Tôi, kẻ lẽ ra đang nằm thẳng cẳng trên mặt đất, lững thững ngồi bật dậy và hỏi.

Yar giật nảy mình như đỉa phải vôi.

"Rõ... rõ ràng là ta đâm trúng tim rồi cơ mà?"

"Khặc khặc, giả vờ bị đâm trúng tim thế thôi, tôi kẹp con dao găm giữa lườn và cánh tay rồi."

"Cái... cái quái gì cơ!?"

Sự kinh hoàng hằn rõ trong đôi mắt Yar.

Tiện tay, tôi lột luôn lớp mặt nạ xuống.

"Tada."

Hai mắt thằng bé trợn ngược.

"Anh... anh là cái tên Pues lúc đó!"

"Mở cái lồng đó ra rồi nhóc định làm gì?"

"Chuyện... chuyện đó..."

Con ngươi thằng bé đảo điên cuồng trong cơn hoảng loạn.

Nó chĩa con dao găm về phía tôi, đôi tay run rẩy bần bật, gào lên.

"... Anh là người từ bên ngoài đến phải không.

'Thứ này' trông giống cái gì hả? Không biết nói, bò bằng bốn chân, nhơ nhuốc bẩn thỉu thế này... thì trong mắt anh, nó giống cái gì chứ...!"

Chắc nó đang ám chỉ bé gái trong lồng.

Giống cái gì ư.

"Thì là con người chứ sao."

Lời tôi vừa dứt, bờ vai thằng nhóc bỗng run lên bần bật.

Rồi nó trưng ra một biểu cảm vô cùng phức tạp, tựa hồ đang khóc mà cũng như đang kìm nén cơn phẫn nộ.

"... A a, quả nhiên là vậy.... Nếu tôi có thể giải thoát cho con bé... để nó trốn khỏi cái làng này... Tôi đã cố tình đoạt lấy thứ vũ khí đó cũng vì mục đích này... thế mà cạy mãi vẫn không tài nào mở được...."

Những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau lăn dài trên gò má thằng bé.

Ngay khoảnh khắc này, mọi khuất tất trong đầu tôi chợt sáng tỏ.

'À há! Ra là vậy.'

Thật ra, kể từ giây phút đặt chân đến ngôi làng này, tôi vẫn luôn ôm một mối hoài nghi.

Cả mẹ tôi và Akham đều xuất thân là 'Pues'. Nhưng cứ nhìn cái cách đám Pues bị đối xử tàn tệ tại đây, làm thế quái nào họ có thể sống sót và tẩu thoát cơ chứ.

Vậy rốt cuộc bằng cách nào họ thoát được ra thế giới bên ngoài?

Giờ thì đáp án đã mười mươi.

Hóa ra, thi thoảng ở cái chốn mục nát này vẫn xuất hiện những kẻ mang lòng trắc ẩn như thằng nhóc 'Yar' đây.

"Yar!"

"Yar đâu rồi!"

Ngay lúc đó, tiếng hò gọi từ đằng xa vọng tới.

Yar giật thót, vội vã nhặt chiếc mặt nạ rớt dưới đất ấn vào tay tôi.

"Yar! Nhóc lảng vảng ở đây làm gì?"

"Thủ lĩnh đang tìm nhóc đấy. Nghe bảo cái tên Pues lai vãng từ nơi khác tới đã biến mất tăm rồi."

"Sợ hắn lại giở trò làm hại nhóc thì khốn."

Bọn chúng là ba anh em gã thợ săn.

Tim tôi đánh thót một nhịp. Dù tôi đã dùng mặt nạ che khuất dung mạo, nhưng nếu Yar há miệng bóc trần danh tính của tôi lúc này thì phiền toái to.

"Tên Pues đó bỏ trốn sao? Tôi không biết."

Ấy thế mà, Yar lại ráo hoảnh buông một lời nói dối.

"Chỉ là hôm nay tình trạng 'vật hiến tế' của tôi èo uột quá, nên tôi tính đem nó ra ngoài hóng gió một lát thôi. Tên Aether này đã khuân giúp tôi."

Nghe vậy, gã râu ria xồm xoàm—trông có vẻ là anh cả của nhóm thợ săn—liền nheo mắt đầy nghi hoặc.

"Quản lý vật hiến tế là chuyện hệ trọng. Nếu đồ cúng dường tàn tạ, các vị thần sẽ không ban cho ân sủng xịn đâu. Cơ mà... tao hỏi thật nhé, mày không định lén thả con ranh này đi đấy chứ?"

"Thả ra á? Tôi ngu gì mà đi thả vật hiến tế của mình? Không đời nào có chuyện đó đâu. Chẳng có lý do gì tôi phải nương tay với cái giống hạ đẳng này cả."

Rầm, rầm—! Yar vung chân đá thẳng thừng vào chiếc lồng nhốt cô bé.

Thậm chí, thằng nhóc còn nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất.

Thấy cảnh tượng đó, mấy gã thợ săn lại trao nhau ánh nhìn ranh mãnh.

"Chà, ngày xưa mày yếu mềm tới mức động vật còn chẳng nỡ ăn thịt kia mà."

"Khà khà, đúng rồi đấy. Kể từ dạo bị bọn tao nhét ép thịt vào mồm thì mày đã khá khẩm hơn hẳn."

"Cảm xúc dạt dào một cách kỳ lạ nhỉ."

"Đó là chuyện của quá khứ rồi. Giờ tôi đã chai sạn hơn."

"Phải thế chứ lị. Hôm nay là lễ hội. Mày thừa biết hậu quả sẽ thế nào nếu lỡ xảy ra sai sót mà, đúng không? Dạo trước có một vật hiến tế xổng mất và...""

... Tôi biết."

Yar mím môi gật đầu.

Vụ vật hiến tế tẩu thoát đã từng gây ra cơ sự kinh hoàng gì sao? Trong lòng dù có tò mò gãi ruột thì trong hoàn cảnh này, hé răng ra hỏi là điều cấm kỵ.

"Thôi, đi đến chỗ thủ lĩnh lẹ đi. Nhớ cái con ả Yor từ bên ngoài dạt tới cùng tên Pues lúc nãy không? Thủ lĩnh có chuyện muốn dặn dò mày về con ả đó đấy."

Ả Yor từ bên ngoài dạt tới, lẽ nào là đang nói đến Ingrid?

Cùng phận người dưng nước lã lọt vào đây, vậy mà tôi thì bị gán mác Pues hạ đẳng, còn cô ta lại chễm chệ ở giai tầng Yor sao? Đúng là sự đời bất công.

"Cơ mà trước đó..."

Một gã thợ săn bất thình lình rút dao, cắm phập lưỡi thép lạnh lẽo ngập sâu vào đùi tôi.

Phập. Cơn đau rát như lửa thiêu lập tức bùng lên.

"Mày tưởng tao đui mù nên không nhận ra cái mùi tởm lợm của mày chắc? Mũi tao đáng giá ngàn vàng trong việc đánh hơi lũ Pues không có ma lực đấy. Cái mùi cặn bã của một kẻ cạn kiệt ma lực như mày thì lại càng không thể nào lọt lưới được."

'Mẹ kiếp, chúng ngửi ra thân phận thật của mình rồi sao?'

Đã đến nước này thì chỉ còn một cách duy nhất.

Tôi lạnh lùng rút phăng lưỡi dao đang găm chặt nơi bắp đùi, rồi nhanh như chớp vung tay.

Vút—. Xoẹt.

Một đường huyết tuyến mảnh mai rạch ngang yết hầu gã.

"... Ơ kìa...?"

Đôi mắt gã trợn ngược kinh ngạc, chiếc đầu lìa khỏi cổ, lăn lông lốc trên nền đất lạnh lẽo.

Nhìn cái đầu đầm đìa máu tươi, tôi nhếch mép.

"Cấp độ của tao là 29 đấy."

Thật ra là tôi chém gió thôi.