Chương 207: Ph҉áp҉ s҉ư҉ t҉h҉ất҉ b҉ại҉, L҉ar҉g҉al҉ n҉g҉u҉ d҉ốt҉ #1

WN Tôi và Hermit khệ nệ khiêng khối sắt nặng trịch, cắm đầu cắm cổ chạy. Khối lượng của nó có lẽ xấp xỉ một tấn dù kích thước chỉ cỡ nửa thân người.

"Này! Hermit! Gắng sức mà nâng cho đàng hoàng điiiiii!"

Rõ ràng là Hermit đang lười biếng.

Con nhóc tinh ranh này! Thấy tôi gắt lên, cô nàng cũng hét toáng lại để phản đòn.

"Aaa! Tôi cũng đang cố đây nàyyyy!"

Cứ thế, chúng tôi chật vật khênh quả cầu sắt khổng lồ, vừa rên xiết vừa đào tẩu khỏi Tháp Ma Thuật. Thế giới xung quanh vẫn tối đen như mực, đưa bàn tay ra trước mặt cũng chẳng nhìn rõ năm ngón.

"Cậu bảo Ashibar đã giúp chúng ta đúng không? Dù chỉ duy trì được mười phút, nhưng ông ấy lại có thể che khuất cả mặt trăng trên trời sao? Có vẻ trước đây ổng từng là một Thần Tượng vô cùng vĩ đại đấy! Lần đầu tiên tôi được nghe chuyện lạ lùng thế này!"

Trong màn đêm, đôi mắt Hermit sáng rực lên. Nhắc mới nhớ, con bé này là một fan cuồng của các Thần Tượng. Mê mẩn đến độ cô nàng còn lấy "Hệ sinh thái Thần Tượng" làm đề tài luận văn, một chủ đề nhạt nhẽo và kỳ quặc hết sức. Theo những gì tôi biết thì ước mơ cả đời của Hermit là biên soạn một cuốn bách khoa toàn thư về mọi Thần Tượng trên thế giới. Hồi trước, lúc say xỉn, cô nàng đã lỡ miệng khai ra chuyện đó với tôi.

Dẫu sao thì đúng như lời Hermit nói, nhờ sự trợ giúp của Ashibar mà cả thành phố ma pháp này đã chìm vào màn đêm tĩnh mịch, tạo cơ hội cho tôi và Hermit trộm thành công 「Hạt Giống Của Largal」 mà không phải chạm trán Largal Đệ Nhị.

Vấn đề duy nhất là thời gian. Khi phát hiện mất đồ, chắc chắn chúng sẽ ngay lập tức phái đội truy kích đuổi theo.

Thế nên, tôi và Hermit mới phải bán sống bán chết băng qua thành phố tăm tối để tới cửa hàng ma dược của ông Tubo.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Cả thế giới sao tự dưng tối sầm lại! Đám Erdari kéo đến xâm lược rồi ư?"

Vừa thấy tôi và Hermit, ông Sachsen liền hoảng hốt chất vấn. Nhưng khi nhìn thấy khối sắt màu bạch kim phát sáng dịu nhẹ trong bóng đêm, ánh mắt ông lão lập tức chuyển sang vẻ sững sờ tột độ.

"Đó là 「Hạt Giống Của Largal」! Các cô cậu trộm được nó rồi! Trộm được thật rồi! Cái thằng nhãi đạo tặc hết thuốc chữa này! Một thằng trộm cắp nẫng đồ trót lọt mà mặt mũi tỉnh bơ, không chút cắn rứt lương tâm như nhóc, cả bảy mươi năm ròng rã cuộc đời ta mới gặp lần đầu đấy!"

Ông ấy đang khen tôi đấy chứ? Cơ mà sao nghe cứ như đang bị chửi thẳng vào mặt thế nhỉ.

Lão Sachsen vung trượng lên.

"Vậy thì, ta phải phá hủy cái thứ tà môn này ngay lập tức!"

"Khoan, dừng tay! Dừng lại đã! Áu!"

Tôi vội vàng xông ra ngăn cản ông Sachsen. Đổi lại là một cục u to tướng mọc ngay trên đỉnh đầu vì ăn trọn cú gõ gậy của ông lão.

"Sao lại cản ta? Đập vỡ, rã xác nó ra rồi mang đi bán! Chẳng phải đó là kế hoạch ngay từ đầu của chúng ta hay sao!"

"Thì đúng là đã chốt hạ đập vỡ rồi đem bán! Đã quyết vậy rồi! Nhưng ông có thể cho dùng thử một lần trước khi bán được không? Hermit của chúng cháu không sống qua nổi một năm nữa đâu! Cứ đà này thì─" Tôi hoa chân múa tay, cuống cuồng giải thích ngọn ngành câu chuyện.

Giữa lúc đó, ánh trăng bị che khuất đã rọi sáng trở lại, tiếng pháo hoa tưởng chừng đã dứt lại tiếp tục nổ vang trời. Chòm râu bạc của ông Sachsen run lên bần bật.

"Ý nhóc là cô Hermit không sống được đến một năm nữa ư? Hừm, chà, ta thừa biết thể chất của con bé vốn dĩ không bình thường, nhưng cớ sao lại đến nông nỗi này…."

"Bởi vậy nên, ông hãy cứ thử kích hoạt nó một lần đi, dùng xong rồi đập nát ra bán cũng đâu có muộn!"

"Nhưng ngộ nhỡ cuộc thí nghiệm xảy ra sai sót thì tính sao…?"

"Chẳng phải chúng ta đã có ngài Sachsen vĩ đại ở đây rồi sao? Người mà dẫu có gộp cả đám mọt sách ở Tháp Ma Thuật lại cũng chẳng thể đánh bại! Một Đại Ma Pháp Sư lừng lẫy của Bức Tường! Kẻ gieo rắc tai ương cho lũ Erdari!"

Nếu Hermit và ông Sachsen hợp sức tiến hành thí nghiệm thì kiểu gì chẳng thành công? Trước những lời tâng bốc lên tận mây xanh của tôi, ông Sachsen ngượng ngùng hắng giọng "hừm hừm" liên tục.

"Tất nhiên là đẳng cấp của ta vẫn vạn phần vượt trội so với đám học giả chuộng lý thuyết suông, chẳng có lấy một mảnh kinh nghiệm thực chiến đó rồi."

"Chúng ta không còn thời gian nữa đâu ạ! Largal cùng đám Pháp Sư của Tháp Ma Thuật có thể đang ráo riết truy kích rồi đấy!"

Nghe tôi hối thúc, Felix sửng sốt chen vào.

"Này, cậu bảo là sẽ âm thầm cuỗm đi không để ai hay biết cơ mà? Rốt cuộc vẫn bị phát hiện à! Giờ rước thù chuốc oán với cái gã Đại Ma Pháp Sư khốn khiếp cùng toàn bộ Tháp Ma Thuật thì tính sao đây!"

"Mẹ kiếp, tôi cũng đếch biết! Tôi đã làm hết sức có thể rồi!"

Đến nước này thì tôi còn cách nào khác đâu. Thú thật, chỉ việc bảo toàn mạng sống để vác xác về đến đây thôi đã là một kỳ tích đáng được vinh danh rồi!

Nimble, người nãy giờ vẫn khoanh tay đứng nghe chuyện, cáu kỉnh gầm gừ hỏi:

"Thế rốt cục tính sao đây? Đưa ra quyết định lẹ đi!"

Ừ, nói chí phải. Thời gian đang bám riết lấy gót chân chúng tôi. Không đùa đâu, lúc này từng phút từng giây đều quý giá như vàng.

"Cô Hermit, cô có tự tin làm được không?"

Ông Sachsen quay sang hỏi Hermit.

Hermit bất giác đưa tay lên đầu. Bình thường, mỗi khi cần đắn đo suy nghĩ, cô nàng có thói quen túm lấy vành chiếc mũ chóp nhọn — biểu tượng của Tháp Ma Thuật — rồi chìm vào trầm tư.

Thế nhưng, để tráo lấy quả cầu sắt của Largal, cô nàng đã bỏ lại chiếc mũ chóp nhọn yêu quý của mình ở đó. Vậy nên lúc này, vì chẳng có gì để bấu víu, bàn tay Hermit đành khua khoắng ngượng nghịu trong không trung.

Tôi chẳng thể đong đếm được việc đánh đổi món đồ vô giá đó tại Tháp Ma Thuật mang ý nghĩa lớn lao dường nào đối với cô.

Rốt cuộc, bàn tay không chốn nương tựa ấy đành túm chặt lấy phần ống quần trên đùi mình.

"…Tôi… không tự tin lắm! Nhưng nếu có một cộng sự thì chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi! Bởi ngay cả những câu thần chú có tỷ lệ thành công thấp lẹt đẹt, tôi vẫn luôn thi triển trót lọt mỗi khi có một cộng sự kề vai sát cánh mà!"

Có vẻ như Hermit đang coi tôi như một thứ bùa hộ mệnh may mắn hay sao ấy. Liệu lời nói đó có đủ sức thuyết phục ông Sachsen không? Sắc mặt ông lão bỗng trở nên cực kỳ nghiêm nghị. Đoạn, ông gật đầu.

"Nếu vậy thì ta có một điều kiện. Hãy chọn lãnh địa của lũ Erdari hoặc đồi Golgotha — sào huyệt của Arkham — làm địa điểm thí nghiệm. Hai nơi đó đảm bảo sẽ chẳng có sinh linh vô tội nào bị vạ lây đâu."

Ồ!? Tôi thực sự cúi đầu thán phục trước sáng kiến của ông Sachsen. 「Hạt Giống Của Largal」 bản chất chẳng khác nào một quả bom hạt nhân.

Nếu một thứ kinh khủng như thế mà bạo tẩu ngay giữa sào huyệt của Arkham hay lãnh địa Erdari thì sao? Chẳng phải là quá mỹ mãn hay sao!

Một mũi tên trúng hai đích, thành công thì tốt mà thất bại lại càng hay. Gừng càng già quả nhiên càng cay.

"Chà! Thế mới có câu 'tấn công người già' chứ lị!"

"Là 'tôn kính người già', cái thằng oắt con này!"

* Ma pháp dịch chuyển thứ nguyên quy mô lớn đòi hỏi sự hiệp lực của vô số Pháp Sư. Tương truyền, để có thể tính toán chính xác tọa độ điểm đến, căn chỉnh giá trị vectơ của Mana, đo lường lực hấp dẫn cũng như mức độ kháng ma lực của không gian đích, cần phải có nhiều người đồng thanh niệm chú.

Lượng ma lực hao tổn cho một nghi thức đồ sộ nhường này cũng không hề nhỏ. Ngay cả những Pháp Sư kiệt xuất của Bức Tường, sau khi thi triển loại ma pháp này cũng thường xuyên bị vắt kiệt thể lực, ốm liệt giường suốt nhiều ngày liền.

Thế nhưng, chúng tôi lại có Hermit — người sở hữu luân xa Mana khổng lồ hơn bất cứ ai. Hermit có thể tự mình giải quyết trôi chảy những thuật toán phức tạp nhất, đồng thời đủ sức một mình gánh vác toàn bộ lượng ma lực khổng lồ bị tiêu hao.

Vậy mà ông Sachsen lại đặt tay lên vai Hermit rồi từ tốn lắc đầu.

"Cô Hermit nên giữ gìn ma lực để ứng phó với những biến số khó lường thì hơn. Chuyện dịch chuyển cứ giao lại cho ta."

Ông Sachsen soi bóng mình trong gương, chỉnh tề lại y phục. Đoạn, ông săm soi kỹ lưỡng râu ria, chải chuốt lại mái tóc bạc phơ rồi đi đâu đó. Khoảng chừng mười phút sau thì phải?

"Sachsen, có tuổi rồi mà ông vẫn cứ rước rắc rối vào thân thế này."

Ông Sachsen cùng Giáo sư Juliet song hành bước vào cửa tiệm của ông Tubo. Xem chừng ông lão đã cất công gọi bà đến để trợ lực cho chúng tôi.

"Nghe bảo kế hoạch là trộm bảo vật của Largal rồi đem đi phá hủy cơ mà? Đột nhiên lại đổi ý, tự tiện kéo nhau đi làm thí nghiệm, các ngươi thực sự phát điên hết rồi sao?"

Giáo sư Juliet lia ánh mắt sắc lạnh như dao quét qua từng khuôn mặt trong nhóm.

Rồi bà buông lời răn đe với giọng điệu của một bậc thầy giáo huấn nghiêm khắc.

"Ngộ nhỡ mọi chuyện trật đường ray, lúc đấy đừng có khóc lóc oán trách ai đâu đấy."

Giáo sư Juliet vạch một trận đồ chú thuật lên sàn nhà rộng rãi của cửa tiệm. Bà cùng ông Sachsen đứng vào trung tâm, lẩm nhẩm niệm chú và kích hoạt ma pháp dịch chuyển quy mô lớn.

Vùùùùù─.

Cửa hàng ma dược bắt đầu rung bần bật, chấn động dữ dội đến mức những chai lọ xếp kín trên kệ va vào nhau lách cách, rồi rơi xuống sàn vỡ toang tành.

Bùmmm-! Cùng với cảm giác Giải Phóng mãnh liệt bung trào, đến khi tôi kịp hoàn hồn định thần lại, bản thân đã đứng chôn chân giữa một vùng hoang mạc xơ xác tiêu điều. Thậm chí chẳng có lấy nửa ngọn cỏ. Chỉ có cát bụi, đá dăm và những tảng đá mồ côi trải dài ngút tầm mắt trên mảnh đất cằn cỗi vô tận.

"Ông ơi, đây là đâu thế này? Trông chẳng giống sào huyệt của đám Erdari. Và cũng đếch có nét nào giống đồi Golgotha nơi Arkham đang sống cả!"

Giữa lúc tôi đang hoang mang tột độ, ngỡ rằng ma pháp dịch chuyển đã xôi hỏng bỏng không, thì Giáo sư Juliet dùng quyền trượng chỉ ra tứ phía, điềm nhiên cất tiếng giải thích.

"Đây là vùng bình nguyên hoang vu ở phía Nam Đế Quốc. Các ngươi không đến nhầm chỗ đâu."

"Dạ? Rõ ràng ý đồ ban đầu của chúng cháu là để bề lỡ có chuyện gì thì tiện tay thổi bay luôn cả lũ Erdari hay Arkham cơ mà!"

"Đó chỉ là suy tính chủ quan đầy ảo tưởng của các ngươi thôi. Thử tưởng tượng ngộ nhỡ rủi ro lớn nhất xảy ra, các ngươi bị tước đoạt mất 「Hạt Giống」 ngay giữa lòng địch ở sào huyệt của Erdari hay Arkham thì hậu quả sẽ khôn lường đến mức nào."

─Ơ kìa? Nếu vậy thì chẳng khác gì dâng tận tay tên lửa hạt nhân cho kẻ thù sao? Nghĩ đến viễn cảnh đó thôi mà tôi đã ớn lạnh sống lưng. Ngẫm lại, thực ra ở đâu cũng được, miễn sao không kéo theo những người dân vô tội phải bỏ mạng oan uổng là ổn rồi.

Keng-! Nhờ sức lực kinh hồn của Felix, quả cầu sắt khổng lồ rốt cuộc cũng được đặt nằm im lìm trên mặt đất.

Vậy, giờ đến tiết mục gì đây? Tất cả chúng tôi đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Hermit, và ông Sachsen thay mặt cả bọn lên tiếng dò hỏi.

"Cô Hermit, ta biết phải mất khoảng một ngày nữa thiết bị mới hoàn thành quá trình tái khởi động, nhưng hãy cứ phân phó xem cho đến lúc đó chúng ta cần phải chuẩn bị trước những thứ gì."

"Đâu cần phải mòn mỏi chờ đợi nó khởi động lại. Mốc thời gian đó chỉ áp dụng làm tiêu chuẩn khi chúng ta bị ép phải tiến hành thí nghiệm ở ngay giữa trung tâm thành phố Magikar thôi. Còn ở chốn đồng không mông quạnh này thì─."

Hermit dứt lời, ấn chặt bàn tay lên bề mặt quả cầu sắt. Và rồi, "Hự"─ cô nàng bắt đầu vận sức.

Từ quả cầu sắt, những luồng sét giật điên cuồng phóng ra tứ phía, gầm gào hệt như dòng điện cao thế đứt cáp đang vung vẩy thị uy.

"Á đù, lông đuôi của tôi dựng ngược hết cả lên rồi đây này!"

Do hiện tượng tĩnh điện, mái tóc và bộ lông đuôi của Nimble xoăn tít lại như vừa mới đi uốn lô. Nhưng trong giờ phút dầu sôi lửa bỏng này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà bận tâm đến ba cái chuyện vặt vãnh ấy, cả bọn đành lúi húi tìm chỗ nấp sau một phiến đá lớn gần đó.

Xoẹt, xoạch xoạch xoạch!

Cường độ của những luồng sét phóng ra xung quanh ngày một bạo liệt, tựa hồ có thể thiêu rụi vạn vật thành tro bụi. Giáo sư Juliet khẽ tặc lưỡi càm ràm.

"Giáo sư Largal từng nhận xét, con nhóc Hermit này chẳng khác nào một chiếc cốc uống nước nhỏ xíu nhưng lại phải gánh vác cả một hồ chứa khổng lồ. Chứng kiến lượng ma lực bạo tàn này, quả nhiên lời đồn đại không sai lệch đi đâu được!"

Nguồn ma lực điên cuồng phun trào từ bên trong Hermit dữ dội đến mức trông hệt như một con đập thủy điện đang xả lũ trắng xóa. Tần số dao động của nó sinh động đến độ, ngay cả một kẻ mù tịt ma pháp như tôi cũng có thể cảm nhận luồng sức mạnh rát bỏng mơn trớn trên da thịt.

Lạch cạch. Xìiii-.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi loáng thoáng nghe thấy âm thanh rền rĩ của máy móc, và cấu trúc quả cầu sắt bắt đầu biến dạng. Một thiết bị trông tựa như cột ăng-ten đột ngột vươn cao từ đỉnh cầu. Bề ngoài của nó hệt như chóp củ của một hạt mầm đang độ đội đất vươn lên.

Bỗng dưng tôi vỡ lẽ vì sao thứ cỗ máy cồng kềnh kia lại được xưng tụng là 'Hạt Giống'. Trước sự biến đổi kỳ diệu đó, Hermit như được tiếp thêm sinh khí, bùng cháy toàn bộ linh hồn mà gầm thét.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa━!!!!"

Vùuuuuu-.

Từng mảng mạch ma lực hằn rõ trên gương mặt đẫm mồ hôi của Hermit. Chẳng rõ từ lúc nào, cỗ máy đã biến đổi thành dạng vành khuyên tròn trịa. Nơi khoảng không rỗng tuếch ở trung tâm, một thứ vật chất đen ngòm tựa hố đen đang ngoác cái miệng khổng lồ của nó ra, xoáy tròn liên hồi quanh lõi kim loại.

"…Tuyệt đối chính xác với những gì Đại Ma Pháp Sư Largal đã ghi chép lại! Đó chính là 'Chân trời sự kiện'!"

Lão Sachsen lắp bắp thốt lên trong cơn kích động tột cùng.

"Ôi Hoàng Đế Bệ Hạ trên cao! Lẽ nào trên đời này thực sự có người đủ sức một mình thúc đẩy cuộc thí nghiệm tiến xa đến nhường này sao!? Tuyệt vời! Phi vụ này chắc chắn sẽ thành công rực rỡ! Cô Hermit, cố gắng thêm một chút nữa đi!"

Vùuuuuuu─.

Dòng vật chất không gian cuộn xoáy liên hồi, vạn vật xung quanh dần dần bị lực hút kinh hoàng của 'Chân trời sự kiện' nuốt chửng.

"Cô Hermit! Giờ phải nhảy vào trong đó thôi! Ngay lúc ấy, thể xác của cô sẽ được tái lập lại giữa chiều không gian vĩ đại đó và thăng hoa lên một cõi thứ nguyên ở tầm cao mới!"

Có lẽ nào, chỉ cần Hermit lao mình vào thứ hố đen sâu hoắm kia thì công cuộc thí nghiệm sẽ hoàn thành viên mãn chăng? Trái với sự hồ hởi của mọi người, tôi lại cảm thấy hoang mang tột độ.

"So với việc mọi người cứ nhắng lên làm ầm ĩ thế kia, chót lọt dễ dàng thế này cũng chẳng đao to búa lớn lắm nhỉ."

"Cái thằng oắt con không biết trời cao đất dày này! Có thể bình an vô sự tiến đến bước cuối cùng này đã là một kỳ tích điên rồ rồi! Tỷ lệ thành công của nó còn mong manh hơn cả việc một người xui xẻo bị sét đánh trúng tới hai lần liên tiếp nữa đấy!"

Phóng đại đến mức đó luôn cơ á? Có khi nào cái thứ gọi là 'thí nghiệm' này cũng chỉ là sản phẩm được tô vẽ thêm bớt bởi thói hư vinh, thổi phồng đặc trưng của giới Pháp Sư hay không? Thế nhưng, ngay khi ý nghĩ châm biếm ấy vừa xẹt qua đầu tôi...

Phập─. Một cánh tay quái dị bất ngờ vươn ra từ 'Chân trời sự kiện' — thứ mang nhân dạng của một hố đen tử thần.

Phải chăng vì mọi người đều đang rơi vào trạng thái phấn khích tột độ nên không một ai mảy may nhận ra sự tồn tại của nó? Sinh vật ấy bấu chặt lấy rìa cỗ máy đang phanh phui, từ từ trồi lên khỏi mặt hố sâu. Dáng vẻ trầy trật của nó hệt như một con chim non đang cào cấu, đục khoét lớp vỏ trứng để ngoi lên chào đời.

【Aaaaa─. 】 Khẩu độ của cái hố đen ngòm ấy ngày một nong rộng ra theo từng nhịp giãy giụa của sinh vật kia. Cho đến khi toàn bộ nhân dạng của nó phơi bày trước trần thế, đó là một cơ thể cao ngót nghét ba mét, tứ chi thon dài lèo khoèo một cách dị hợm. Khuôn mặt của nó thì vặn vẹo ma quái đến cùng cực, tựa hồ như một bức phác họa bị nét cọ chì đen kịt bôi xóa nguệch ngoạc.

Lạnh sống lưng-. Nhờ có kỹ năng 'Sự nhạy bén của sóc' mà toàn bộ lớp lông măng sau gáy tôi đồng loạt dựng ngược. Xem ra thứ này tuyệt đối không phải là một sự tồn tại thuộc về lẽ thường.

Thế nhưng, từ ông Sachsen, Giáo sư Juliet, rồi đến cả Felix, Nimble lẫn Hermit dường như đều không hề phát giác ra sự hiện diện quái đản nhường ấy.

「P҉h҉áp҉ s҉ư҉ t҉h҉ất҉ b҉ại҉, L҉ar҉g҉al҉ n҉g҉u҉ d҉ốt҉ Cấp độ. □□」 【Aaa, cuối cùng cũng thoát ra được rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. 】 【Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi. Thoát rồi! 】