Chương 192: Khi tiếng chuông vang lên #2

WN Bức Màn Đen.

Một tổ chức có tuổi đời còn nhỉnh hơn cả bề dày lịch sử của Đế quốc.

Nghe đồn bọn chúng có vẻ giống với băng đạo tặc mà Kẻ chột mắt và Vane từng gia nhập. Thế mà đêm hôm khuya khoắt, những kẻ đó lại đích thân tìm đến tận cửa để mời tôi vào hội.

"Thu dọn hành lý đi. Bọn tao phải rời khỏi Bức Tường ngay lập tức."

Thú thực, cuộc sống hiện tại của tôi ở Bức Tường đang vô cùng viên mãn, đói thì ăn, buồn ngủ thì cứ việc lăn ra ngủ. Bắt tôi vứt bỏ chuỗi ngày êm đềm ấy để đi theo bọn chúng sao?

Lúc này, trong đầu tôi nảy ra hai câu hỏi lớn.

Một, tôi có quyền từ chối không?

Và hai, đi theo bọn chúng thì tôi được cái gì?

Xét về điều thứ nhất. Dù mang tiếng là "mời" gia nhập, nhưng ai mà biết chuyện gì sẽ giáng xuống đầu nếu tôi dám lắc đầu. Không chừng bọn chúng sẽ ra tay thủ tiêu tôi luôn.

Xét đến điều thứ hai. Tôi vẫn chưa rõ lợi lộc mà cái tổ chức này mang lại có đủ sức nặng để tôi đánh đổi cuộc sống sung túc hiện tại hay không.

Vậy nên, tôi hạ giọng hỏi nhỏ để tránh đánh thức Felix đang ngủ say như chết bên cạnh.

"Nếu tao từ chối thì sao?"

"Chẳng sao cả."

"Chỉ là mày sẽ bỏ lỡ một cơ hội ngàn vàng thôi."

"Tuy nhiên, mày phải ngậm chặt miệng về sự tồn tại của bọn tao. Bằng không..."

Đám thích khách bịt mặt của Bức Màn Đen cố tình bỏ lửng câu nói.

Nhưng phần vế sau đâu khó để đoán ra.

Vốn dĩ, sự tồn tại của các tổ chức bí mật đều phụ thuộc vào khả năng bịt miệng người khác. Dám cá là nếu tôi hé nửa lời về chúng với bất kỳ ai, kết cục chờ đợi tôi sẽ thê thảm lắm đây.

"Thế lợi ích tao nhận được khi theo tụi mày là gì?"

Giờ thì tôi bắt đầu cân đo đong đếm xem việc đồng hành cùng bọn chúng đáng giá bao nhiêu. Suy cho cùng, tôi là loại người chỉ hành động khi thấy món hời ngay trước mắt.

Đáp lại câu hỏi của tôi, ả đàn bà bịt mặt cất tiếng, tựa hồ đã chờ sẵn khoảnh khắc này.

"Gia nhập với bọn tao, mày sẽ được quyền tiếp cận các thông tin tuyệt mật cấp 0 của Đế quốc. Chắc sẽ kiếm được bộn tiền đấy. Bởi lẽ, những bí mật thượng tầng của Đế quốc luôn xoay quanh những khối lượng Ether khổng lồ."

Lượng lớn Ether!

Trong đầu tôi lập tức vang lên tiếng những đồng tiền vàng đổ xuống rào rào. Khóe miệng tôi bất giác nhếch lên, cố nén cười lúc này quả là một cực hình.

"Đêm mai bọn tao sẽ quay lại."

"Cho đến lúc đó, hãy suy nghĩ cho thật kỹ đi."

"Cứ vắt óc mà nghĩ cho đến khi rụng sạch tóc đi nhé, khè khè khè!"

Xoạt... xoạt...

Những thành viên của Bức Màn Đen lách qua cửa rồi biến mất dạng vào bóng tối.

Hành tung của chúng quỷ dị đến mức chẳng hề phát ra dù chỉ một tiếng cọt kẹt của bản lề hay một tiếng bước chân.

Bọn chúng vừa rời đi, đúng lúc tôi đang định trút một tiếng thở dài.

Sột soạt...

Felix đột nhiên ngồi bật dậy trên giường.

"Trời đất, đúng là gặp đủ thể loại dị hợm."

"Mẹ kiếp!"

Tôi thực sự giật nảy mình.

Hoảng hồn đến mức tay tự động vung lên, tát cái "bốp" thật kêu vào má Felix.

Ăn trọn cái tát điếng người, Felix trợn trừng mắt, lửa giận bừng bừng.

"Đệch mợ, cậu làm cái quái gì vậy hả?"

"Tại cậu tự nhiên ngồi bật dậy đấy chứ!"

"Tôi tỉnh lâu rồi nhé! Bọn nó đang ở đây, gây ra tiếng động khéo lại rước họa vào thân nên tôi mới phải giả vờ ngủ thôi. Thế đám đó rốt cuộc là bọn nào vậy?"

"Tôi cũng chịu."

Lũ người đó có mang theo chuông. Có vẻ tiếng chuông ấy đã đánh thức Felix.

Kể từ sau thảm kịch của gia tộc, cậu ấy luôn đặc biệt nhạy cảm với âm thanh này.

* Tôi ghé qua Hội Đạo tặc.

Con đường hầm vẫn bốc lên mùi ẩm mốc quen thuộc.

Vừa bước vào, tôi đã chạm mắt với chị Germain. Chị ấy đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ sồi, kéo khóa bộ đồ da bó sát xuống tận ngực và dùng khăn tay lau đi những giọt mồ hôi mướt mải.

Đôi mắt chị cong lên thành hình bán nguyệt tuyệt đẹp khi thấy tôi.

"Mặc đồ da bó sát thế này thì tôn dáng thật đấy, nhưng ngặt nỗi nó chẳng thấm mồ hôi mà lại còn bí bách quá chừng. Hì hì."

Mẹ kiếp, nếu có kiếp sau, tôi nhất định phải đầu thai làm chiếc khăn tay của một mỹ nhân!

Ôm khư khư suy nghĩ vớ vẩn ấy, tôi kể cho chị Germain nghe về những kẻ lạ mặt đã ghé thăm đêm qua. Chị Germain vốn là người có mạng lưới quan hệ rộng khắp, biết đâu chị ấy lại nắm được lai lịch của cái tổ chức bí mật kia cũng nên.

Nghe xong, chị Germain chậm rãi gật đầu, nét mặt thoáng chút nghiêm nghị.

"Ở cái Đế quốc này, mấy tổ chức bí mật kiểu đó nhan nhản khắp nơi. Một khi em đã trở thành nhân vật tai to mặt lớn, em phải biết hành xử cho thật quyết đoán. Nếu không, đủ mọi thể loại cặn bã sẽ đánh hơi thấy và bám lấy em như đỉa đói cho xem."

Giống hệt mấy câu chuyện trúng độc đắc rồi bị hàng tá người lạ hoắc gọi điện xin xỏ quyên góp. Nếu ngay từ đầu không vạch rõ ranh giới, kiểu gì cũng bị xâu xé đến mức chẳng còn mảnh xương tàn.

Dù gì mình cũng là Vua Đạo tặc, người đã tự tay hạ bệ Vane cơ mà, chí ít cũng phải giữ chút phong thái chứ...

Đang mải chìm trong những dòng suy tưởng, bỗng một thứ gì đó cực kỳ mềm mại ập thẳng vào mặt tôi.

Chị Germain, với khóa áo da vẫn đang kéo tuột xuống quá ngực, bất ngờ ôm rịt lấy đầu tôi.

Cảm giác ấm áp, căng đầy và đàn hồi áp sát vào mặt khiến đầu óc tôi tức khắc trở nên mụ mẫm. Giữa cơn choáng váng ấy, giọng chị Germain cất lên bên tai:

"Yor em trai này, lũ tàn dư của Đế Vương Vực Thẳm ở Thị trấn Cunning dạo này đang gây ra vài rắc rối khá phiền phức. Hội Đạo tặc ở Bức Tường có thể đứng ra dọn dẹp giúp chị được không?"

"Ư... ơ... Việc của Thị trấn Cunning, chị Germain cứ toàn quyền quyết định đi."

"Chính xác. Quả nhiên là Yor em trai của chị, rất biết cách chiều lòng người khác phải không nào?"

Mùi da thịt thơm ngọt như hương đào chín, hòa quyện cùng chút hương mồ hôi ngai ngái làm tâm trí tôi chao đảo.

Đây chẳng phải là mỹ nhân kế huyền thoại sao?

Lấy cả bộ ngực đồ sộ ra làm vũ khí áp bức để nhờ vả thế này thì thằng đàn ông nào mà nỡ chối từ cơ chứ.

Tôi mang theo tâm trạng lâng lâng ngây ngất ấy, lững thững dạo bước ra Bãi Huấn luyện.

Nơi đây giờ đã ngập tràn sắc hoa bìm bìm, những luống bí ngô và bắp cải xanh mướt. Tới nước này thì gọi là Bãi Huấn luyện e chẳng còn hợp lý nữa, nó giống hệt trang trại rau củ độc quyền của Nimble thì đúng hơn.

Dẫu vậy, tuyệt nhiên chẳng có ma nào dám hé răng phàn nàn.

Bởi lẽ, nếu bị chọc giận, Nimble sẽ hóa thành một con thú dữ và cắn xé đuổi tiệt mọi người đi.

"Dây leo này... bò đi... dây bí ngô ơi..."

Nimble vẫn cặm cụi làm nông, hoàn toàn không hề hay biết tôi đã đứng đó từ bao giờ.

Cô nàng đang say sưa cuốc đất bằng cái cuốc mà tôi đặc biệt nhờ chú Umbatu rèn cho.

Lắc lư, lắc lư...

Nhìn chiếc đuôi bông xù của cô nàng cứ lắc qua lắc lại, tôi định bụng sẽ đứng im ngắm thêm một lát, nhưng rồi một tia sáng xẹt qua đầu: cơ hội ngàn vàng để trả thù cho đôi mắt cá chân tội nghiệp thường xuyên bị cắn rách đã đến.

"OÁI━─!!!"

Thế là tôi rón rén bước ra sau lưng Nimble, hít một hơi thật sâu rồi gào lên bằng tất cả sức bình sinh.

Ngay tắp lự, toàn bộ lông đuôi của Nimble dựng đứng như gai nhím, và cô nàng giật thót, tung người vút lên không trung ngót nghét hai mét.

"Á u um a!!!"

Một tiếng hét chẳng ra ngôn ngữ loài người.

Nhìn cái bộ dạng lóng ngóng, lăn lông lốc trên ruộng của cô nàng quả thực khiến người ta phải cười nắc nẻ! Nhưng xen lẫn cơn buồn cười, sống lưng tôi cũng khẽ ớn lạnh. Nỗi sợ hãi tột độ rằng Nimble sẽ lao đến và nhai nát bét mắt cá chân của tôi."..."

Thế nhưng, Nimble chỉ liếc xéo tôi đúng một cái sắc lẹm, rồi lại thản nhiên quay đi, say sưa vung cuốc đào xới đất.

"... Cô đang làm gì vậy?"

Tôi bỗng thấy chột dạ trước phản ứng im lặng bất thường của cô nàng.

Nimble hoàn toàn lờ đi câu hỏi của tôi, dồn hết tâm trí vào luống đất trước mặt.

Thái độ lạnh tanh kiểu mới này càng làm tôi thêm rờn rợn.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Sao cô ả không lao vào cắn mắt cá chân của tôi như mọi khi?

Vậy là, với một nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong lòng, tôi bèn xắn gấu quần lên, phô ra phần mắt cá chân trắng trẻo rồi khẽ khàng dí sát vào tầm mắt Nimble.

Nimble chỉ liếc nhìn mắt cá chân của tôi một giây, rồi lại tiếp tục cắm cúi làm nông.

Không thể nào...

Tôi thực sự bắt đầu hoảng sợ. Chẳng rõ chính xác mình đang sợ cái gì, nhưng hai đầu gối tôi cứ run lập cập, trực giác mách bảo nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn thì rắc rối to mất.

Nghĩ là làm, tôi bạo gan vươn tay tóm lấy chiếc đuôi phồng to của Nimble. Bình thường mà có kẻ dám mạn phép sờ vào đuôi, cô ả đã nổi trận lôi đình và ngoạm luôn lấy mắt cá chân của tôi rồi.

Thế nhưng...

Nimble chẳng hề phẫn nộ, cô nàng hoàn toàn không có chút phản ứng nào.

Cơn hoảng loạn trong tôi leo thang tột đỉnh.

Cảm giác hệt như ngày tận thế đã cận kề và tử thần đang cầm lưỡi hái gõ cộc cộc vào cửa nhà tôi vậy. Quẫn trí, tôi nghĩ mình buộc phải làm một cái gì đó, tôi thậm chí còn nắm chặt đuôi của Nimble mà lắc mạnh sang trái sang phải.

"Gừ... gừ..."

Cuối cùng thì từ cổ họng Nimble cũng bật ra tiếng gầm gừ trầm thấp của một con thú dữ đang tức giận!

Vui mừng khôn xiết như bắt được vàng, tôi tiện tay giật mạnh chiếc đuôi của Nimble một cái, và...

Toạc.

Một nạm lông lớn đứt lìa khỏi đuôi cô nàng.

Hự...

Tôi hóa đá ngay tại chỗ.

Nào có ngờ sức mình lại bứt ra một nắm lông to tướng đến thế.

Kết quả là, trên chiếc đuôi bông xù của Nimble trọc lốc hẳn một mảng, và rốt cuộc, giới hạn chịu đựng của cô nàng đã chính thức vỡ vụn, Nimble hét toán lên.

"Á a a! Bực mình chết đi được! Lâu lâu người ta mới rộng lượng định tha lỗi cho một lần, thế mà cậu lại được đằng chân lân đằng đầu, không biết điểm dừng là gì à!"

Nimble điên tiết vung tay vỗ "bốp bốp" liên hồi vào lưng tôi. Lực đập khủng khiếp đến mức lưng tôi đau rát thấu xương, hệt như biến thành quả bóng chuyền bị người ta lấy đà đập cật lực vậy.

Nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại phì cười.

"Khè khè khè!"

"Bị ăn đòn thì có cái quái gì vui mà cười hả?"

Nimble nhăn nhó cáu kỉnh. Nhìn bộ dạng ấy của cô nàng, tôi bất giác nói ra lời thật lòng.

"Nimble này, nếu là cô ra tay thì có đánh tôi bầm dập cũng chẳng sao cả."

"... Cậu... cậu đang lải nhải mấy lời ngu ngốc gì thế hả!"

Gương mặt đỏ bừng lên như quả gấc, Nimble bối rối quay đi, lại cắm đầu vào luống đất để che giấu sự ngượng ngùng.

Tôi hất cằm hỏi Nimble.

"Thế rốt cuộc là cô đang làm gì đấy?"

"Làm gì là làm gì. Trồng giống 'Dâu tây Mặt Trời' vừa lấy được lần trước chứ sao. Mầm cây mọc cao tới đầu gối tôi rồi. Chỉ cần nó vươn tới ngực thôi là quả sẽ ra sai trĩu trịt cho mà xem..."

Đang nói dở, Nimble đột nhiên im bặt. Lại nổi cáu nữa à?

Tôi hơi chờn chợn, nhưng rồi Nimble lại cất giọng rầu rĩ.

"Ở Bức Tường này, ánh sáng mặt trời yếu ớt quá. Đối với giống dâu tây này, lượng quang năng hấp thụ là vô cùng quan trọng. Ngay từ cái tên đã gắn mác 'Mặt Trời' rồi cơ mà. Cứ cái đà èo uột này, có khi lúc thu hoạch quả sẽ nhạt tuếch, chẳng có tí giá trị thương mại nào mất."

Lượng ánh sáng sao...

Lời than vãn của cô nàng bỗng khiến tôi nhớ tới mấy ngọn lửa ma trơi vừa thu được cách đây không lâu. Chính là luồng ánh sáng rực rỡ mà tôi mổ ra từ con bạch tuộc khổng lồ và con quái xà biển.

Tôi lôi chúng ra, cẩn thận đặt vào một cái bát đất nung rồi treo lủng lẳng nó lên bằng một sợi dây căng ngang như dây phơi quần áo. Tức thì, một quầng sáng ấm áp, rực rỡ và tràn đầy sinh khí tỏa ra khắp khu vườn, mơn trớn những mầm cây non nớt khiến chúng thoắt cái trông có sức sống hơn hẳn.

"Có vẻ hiệu quả đấy!"

Nimble vui ra mặt, đôi mắt sáng rỡ. Thấy cô nàng vui vẻ, lòng tôi cũng phơi phới lây.

Lập được công trạng lớn nhường này, chắc cái vụ nhổ hói đuôi khi nãy sẽ xí xóa được nhỉ?

[Yori!] [Yorik!] [Yoshiki!] Lạch cạch... lạch cạch...

Đúng lúc đó, đám sóc nhỏ từ đâu bất thần chui ra, líu ríu chạy vòng quanh mắt cá chân tôi. Miệng gọi là sóc "nhỏ", nhưng kích thước của bọn nhóc này cũng mập mạp, béo núc ních ngang ngửa một chú chó con rồi.

Đó chính là bầy con của Ramsey.

Đám nhóc chạy đến bám riết lấy mắt cá chân của Nimble khiến cô nàng giật nảy mình hoảng hốt, nhảy dựng cả lên.

"Cái... cái gì thế này? Đám lố nhố lông lá này là cái thứ quái gì đây!?"

"Khè khè khè, nhìn mà không biết sao? Là một bầy sóc chứ còn gì nữa."

"Không, cái đó thì con nít cũng biết! Vấn đề là nhìn thoạt qua, mấy đứa này sặc mùi của những Thần Tượng nhỏ tuổi, tôi đang hỏi sao chúng lại có thể chạy lung tung nhong nhong ở ngoài này được cơ chứ!"

Chuyện này kỳ lạ lắm sao? Vì tôi có thể tùy ý gọi và gặp Thần Tượng bất cứ lúc nào nên chẳng mảy may thấy có gì bất thường. Nhưng rồi tôi sực nhớ ra một sự thật: đối với những người bình thường, "Thần Tượng" vốn dĩ không phải là thực thể muốn gặp là gặp.

Ngay sau đó, ba chú sóc nhỏ đồng thanh réo rắt: [Yori! Ánh sáng này ấm áp quá đi!] [Bọn em thích lắm!] [Yoshiki! Yoshiki!] À ra thế, phải chăng chính nhờ năng lượng từ ngọn lửa ma trơi này mà các Thần Tượng mới có thể trụ lại thế giới thực dễ dàng hơn?

Mà thôi kệ đi, dù sao thì bọn nhóc này cũng đáng yêu phết.

Tôi bế bổng con nhóc sóc liên tục réo cái tên "Yoshiki" lên, ấp vào ngực hệt như ôm một con gấu bông.

Lớp lông mềm mại và hơi ấm tỏa ra từ cơ thể bé xíu ấy thực sự khiến tôi dấy lên khao khát muốn bắt lấy một đứa đem về nuôi. Nhưng có vẻ như nhóc tì "Yoshiki" cảm thấy không mấy thoải mái khi bị kẹp chặt trong vòng tay tôi, nhóc ta ngọ nguậy, vùng vẫy kịch liệt rồi tót ra ngoài.

Thoát được, nó vắt chân lên cổ chạy loăng quăng khắp mảnh ruộng.

[Có sâu này!] [Có cỏ dại này!] [Là hòn đá này!] Ba anh em nhà sóc lăng xăng chạy dọc chạy ngang khắp luống đất để bắt sâu bọ, gặm nhấm mớ cỏ dại và vứt những hòn đá sỏi ra ngoài.

Nhìn mảnh ruộng nhoáng cái đã trở nên sạch sẽ, gọn gàng, Nimble vỗ tay tấm tắc khen ngợi:

"Ồ, chà chà. Mấy nhóc tì này cũng lanh lợi gớm nhỉ? Có tụi nó, việc đồng áng của tôi chắc sẽ nhàn nhã hơn nhiều đây."

Trông bề ngoài thì đúng là như vậy.

Suy cho cùng, việc phát hiện ra mớ "Lửa ma trơi của Thần Tượng" vừa cướp được đem lại công dụng tuyệt vời cho vườn dâu tây của Nimble quả là một tin đáng ăn mừng.

Dâu tây Mặt Trời vốn là mặt hàng nông sản xa xỉ phẩm, nếu có thể nhân giống và canh tác thành công với số lượng lớn thì sao? Viễn cảnh thu về lợi nhuận hàng trăm triệu Ether chắc chắn không phải là một giấc mơ hão huyền.

'Dù mình có gia nhập Bức Màn Đen đi chăng nữa, thì số tiền kiếm được chắc gì đã sánh bằng việc ở cạnh Nimble trồng Dâu tây Mặt Trời.'

Thế là xong. Quyết định vậy đi. Quả nhiên mình vẫn nên cắm rễ ở lại Bức Tường.

Thế là đêm hôm đó.

Bộ ba sát thủ bịt mặt cùng tiếng chuông leng keng quen thuộc lại mò đến tìm tôi.

"Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Rồi. Tao sẽ không tham gia cùng tụi mày."

"Thật đáng tiếc."

"Vậy thì, khôn hồn hãy giao 'Ánh sáng Nguyên thủy' cho bọn tao."

Nhắc đến "Ánh sáng Nguyên thủy"... đó chẳng phải là thứ đang tỏa sáng rực rỡ ngoài ruộng rau của Nimble sao.

Bọn chúng muốn nẫng tay trên thứ đó á? Thế thì kế hoạch làm giàu từ Dâu tây Mặt Trời của tôi đi tong à?

Dám đụng đến cần câu cơm của tôi, nực cười thật.

Tôi lẳng lặng đặt tay lên chuôi dao găm vắt ngang thắt lưng, gằn giọng.

"... Thế nếu tao nói 'không' thì sao?"