Chương 85: Chương 82

Chap 1 - 200 Tôi cùng Robert quay trở lại phòng chờ.

Selena đã được bảo lui về dinh thự. Nghĩ lại thì, nếu cứ để Selena lượn lờ quanh đây, e rằng sẽ có vô số rắc rối phát sinh ở chỗ này chỗ kia mất.

Dù sao tôi cũng đã dặn cô ấy phải che giấu cơ thể cho kỹ, dù là ở dinh thự hay bất kỳ nơi nào khác, nên chắc giờ cô ấy đã tự tìm một chỗ nào đó cho riêng mình rồi.

Sau khi tất cả các hiệp sĩ, bao gồm cả tôi, đã tập hợp đông đủ trong phòng chờ, một người đàn ông bước vào.

"Rất vui được gặp mọi người. Ta là SVàers, chỉ huy của Đoàn Hiệp sĩ Shroud. Kể từ hôm nay, ta sẽ tiếp quản quyền chỉ huy tại Tyburn này. Rất mong nhận được sự hợp tác của các vị."

Một gương mặt nghiêm nghị đi cùng vóc dáng vạm vỡ, cường tráng. Ánh mắt của các hiệp sĩ khẽ lóe lên ngay khi nghe thấy lời giới thiệu của SVàers. Điều đó phần nhiều là vì cái tên của Đoàn Hiệp sĩ Shroud hơn là bản thân SVàers.

Đoàn Hiệp sĩ Shroud là một trong những đoàn hiệp sĩ lâu đời nhất trên đại lục.

Nói ngắn gọn thì, đoàn hiệp sĩ này đã tồn tại từ trước cả thời kỳ hoàng kim của Hiệu trưởng Học viện Constel, Osprey. Họ là một trong những thế lực hiệp sĩ đã sát cánh chiến đấu khi các 'Chòm sao' khác đang thiết lập nên ranh giới giữa nhân loại và quái vật.

Mặc dù thời gian đã trôi qua rất lâu và họ không còn nắm giữ vị thế tối cao trên đại lục nữa, nhưng những phẩm chất hiệp sĩ coi trọng truyền thống và kỷ luật vẫn khiến họ trở thành hình mẫu được nhiều hiệp sĩ ngưỡng mộ.

"Có thể trong số các vị ở đây, có người cảm thấy không hài lòng khi phải lưu lại một nơi xa lạ, tách biệt khỏi đoàn hiệp sĩ của mình. Nhưng ít nhất là trong thời gian ở Tyburn, các vị bắt buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ta."

Đó là một tuyên bố hiển nhiên. Một hiệp sĩ mà không có hệ thống chỉ huy thì không còn là hiệp sĩ nữa. Bấy nhiêu đó đủ để mọi người trong phòng chờ im lặng gật đầu đồng ý.

SVàers dời tầm mắt sang nhìn tôi.

"Frondier, cậu không phải là hiệp sĩ, nhưng đối với cậu thì mọi chuyện cũng tương tự như vậy thôi. Hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"Vâng."

"Ta không cần biết cậu là con trai của vị quý tộc nào hay là học viên xuất sắc ra sao. Đây là Tyburn. Sẽ không có bất kỳ sự ưu ái đặc biệt nào dành cho cậu chỉ vì cậu tự nguyện đến đây đâu."

"Vâng."

Tôi đáp lại hai lần với cùng một tông giọng bình thản, không một chút cao thấp. SVàers nhìn tôi chằm chằm trong chốc lát. Ánh mắt ông ấy đong đầy vẻ lo lắng và bất an.

Đó là ánh mắt giống như khi người ta đang nhìn một đứa trẻ nhỏ bị bỏ lại bên bờ nước vậy. Thế nhưng, tình hình thực tế còn thảm khốc hơn thế nhiều.

"…Và ngày hôm nay, Công chúa Aten sẽ đích thân tới đây để thị sát quân đội cũng như các cơ sở vật chất."

Lần này, các hiệp sĩ đồng loạt ồ lên một tiếng đầy phấn khích.

Tôi thì chỉ biết âm thầm thở dài một tiếng trong lòng.

Aten, cái cậu này, rốt cuộc lại mò đến tận đây thật à.

"Vì Công chúa sẽ sớm đến đây thôi, nên tuyệt đối không được lơ là cảnh giác, phải giữ vững kỷ luật—" Cộc, cộc.

Trước khi SVàers kịp dứt lời, tiếng gõ cửa đã vang lên.

"Tôi là Aten đây. Tôi vào có được không?"

Đó là một giọng nói vô cùng quen thuộc. Rõ ràng và gãy gọn, nhưng lại mang đến một cảm giác dễ chịu mà không hề có chút uy quyền bề trên nào.

"Ồ, vâng. Tôi ra mở cửa ngay đây."

SVàers vội vã bước bách bộ ra phía cửa, và một thiếu nữ khoác trên mình bộ trang phục trắng muốt từ từ bước vào.

Ồ.

Các hiệp sĩ không khỏi trầm trồ thán phục. Bản thân tôi cũng có chút kinh ngạc ở trong lòng.

Bình thường Aten đã vốn trắng như tuyết rồi, nhưng hôm nay cô ấy lại khoác lên mình một bộ giáp bạc, nó vừa vặn và hợp với cô ấy đến lạ kỳ. Ngay cả khi mặc đồng phục học viện, cô ấy đã trong trẻo tựa tuyết đầu mùa, còn lúc này đây, trông cô ấy rực rỡ chẳng khác nào ánh mặt trời giữa mùa đông lạnh giá.

"Tôi là Aten. Tôi đến đây để góp một chút sức lực nhỏ bé của mình nhằm hỗ trợ cho tất cả mọi người."

Aten thì vẫn cứ là Aten, dù cho có ở bất kỳ nơi đâu. Giống hệt như lần đầu tiên tôi chạm mặt cô ấy ở Học viện Constel, phong thái của cô ấy vẫn luôn lịch sự và điềm tĩnh như vậy.

Aten đảo mắt nhìn qua một lượt các hiệp sĩ rồi dừng lại ở chỗ tôi. Nhưng rồi cô ấy lại tự nhiên dời tầm mắt sang hướng khác. Âu đó cũng là điều dễ hiểu.

"Chúng ta bắt đầu bằng việc đi thị sát hàng rào chắn trước đi."

Thời gian thấm thoát trôi qua, màn đêm đã buông xuống từ lúc nào.

Ludwig cảm thấy đầu mình đau như búa bổ khi nhìn Sybil đang đứng hiên ngang trước mặt ông.

"…Ta hỏi lại lần nữa, cô từ đâu chui ra vậy hả?"

"Oa! Sự khác biệt trong cách đối xử giữa cháu và Aten không phải là quá tàn nhẫn rồi sao ạ?"

"Thế ta phải đối xử với một kẻ vô danh tiểu tốt từ xó xỉnh nào mò đến đây giống hệt như với Công chúa chắc?"

Sybil mím chặt môi, hoàn toàn cạn lời trước lý lẽ đanh thép đó.

Tuy nhiên, Ludwig như vậy là đã lịch sự lắm rồi. Nếu là bất kỳ cô gái nào khác, ông đã thẳng tay tống cổ ra ngoài từ lâu.

'Cũng tại vì Công chúa nói cô ta là bạn.'

Ludwig chăm chú quan sát Sybil trong giây lát.

Biểu cảm và cử chỉ của cô gái này có chút gì đó lẳng lơ, quyến rũ một cách kỳ lạ. Cộng thêm việc cô ta sở hữu một ngoại hình vô cùng xinh đẹp, bảo sao phần lớn đám nam sinh ở Học viện Constel không phát cuồng lên vì cô ta cho được.

……Mà nhắc mới nhớ, hình như mình đã từng gặp ai đó có nét giống thế này trước đây rồi thì phải.

Két— Đúng lúc đó, cánh cửa dinh thự được đẩy ra.

Aten bước vào. Bên ngoài có vẻ như trời đã bắt đầu đổ tuyết. Aten khẽ phủi lớp tuyết đọng trên đầu một cái trước khi tiến vào trong.

Ở Tyburn, ngay cả khi không phải mùa đông thì tuyết vẫn có thể rơi là chuyện thường tình. Tại cái xứ Tyburn này, từ 'mùa đông' đơn giản là để chỉ khoảng thời gian mà lũ quái vật bên ngoài trở nên hung hãn, tàn bạo hơn do tình trạng khan hiếm thức ăn.

"Thưa ngài chỉ huy, tình trạng của bức tường thành đang rất tệ."

"Hửm, ta biết chứ."

Trên thực tế, nó không chỉ dừng lại ở mức tệ nữa. Mà phải gọi là nguy ngập. Phần rìa bên ngoài đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt toác, còn những chỗ bị thủng lỗ chỗ thì đang được chắp vá tạm bợ bằng bất cứ thứ vật liệu nào vớ được.

Vì lũ quái vật bên ngoài cực kỳ tinh khôn, nên việc chúng tìm ra điểm yếu trên bức tường thành chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

"Chẳng lẽ chúng ta không thể đưa ra biện pháp đối phó nào sao ạ?"

"Tất nhiên là có chứ. Tuy nhiên, thưa Công chúa, có một chuyện này ta mạo muội muốn hỏi, dù biết là nó có hơi thất lễ."

"Chuyện gì vậy ạ?"

Một bên mắt của Ludwig nheo lại đầy ẩn ý.

"Ta chỉ muốn hỏi xem liệu người có mối quan hệ gì với cái cậu thuộc gia tộc de Roach mới đến đây trước đó không?"

"Tại sao tôi phải có mối quan hệ gì với cậu ta chứ?"

Aten đáp lại một cách nhanh chóng, cứ như thể câu hỏi đó là một sự vô lý hết sức. Sắc mặt cô không lộ ra chút cảm xúc nào.

"Hửm, ra là vậy. Xin lỗi người nhé. Chắc là do tuổi già sức yếu nên trí nhớ của ta càng ngày càng lú lẫn rồi."

"Không sao đâu ạ, chuyện bức tường thành hiện tại mới là mối bận tâm lớn nhất. Chẳng phải chúng ta nên tiến hành gia cố nó ngay lập tức sao?"

Aten nhanh chóng gạt chủ đề vừa rồi sang một bên và hướng cuộc trò chuyện quay trở lại vấn đề chính.

Ludwig đưa tay lên vuốt cằm.

"Đúng là như vậy. Nhưng chuyện đó không hề dễ dàng chút nào."

"Không dễ dàng là sao ạ?"

"Tần suất các cuộc tấn công của lũ quái vật đang bắt đầu dày đặc hơn. Chúng ta hoàn toàn không có khoảng trống thời gian để tiến hành gia cố. Tuy nhiên, số lượng quái vật tấn công cùng một lúc lại giảm đi."

Trước câu trả lời của Ludwig, đôi mắt của Aten khẽ híp lại.

"Nghĩa là, lũ quái vật đang cố tình cản trở việc chúng ta sửa chữa bức tường thành?"

"Theo góc nhìn của ta thì đúng là như vậy. Nhưng cho dù lũ quái vật này có thông minh đến mấy, mạng sống của chúng vẫn là vốn quý; ta thật sự không thể hiểu nổi tại sao chúng lại có thể thực hiện những hành vi mang tính nướng quân vô ích như thế..."

Những đợt tấn công dồn dập với tần suất cao của lũ quái vật.

Mặc dù nói rằng việc đó khiến con người không có thời gian để sửa thành, nhưng nếu đứng ở góc độ của một con quái vật riêng lẻ, những cuộc tấn công kiểu đó chẳng khác nào hành vi tự sát. Với trí thông minh cao của mình, chúng lại càng phải nhận thức rõ điều đó hơn ai hết chứ.

Vậy thì tại sao chuyện này lại có thể xảy ra được?

"Có kẻ đứng đầu."

"Có kẻ đứng đầu đấy."

Nỗi băn khoăn của Ludwig bị cắt ngang bởi một giọng nói khác.

Đó chính là Frondier, cậu ta đang thong thả bước xuống từ cầu thang trung tâm của dinh thự. Bên cạnh cậu ta còn có cả Selena nữa.

"Kẻ đứng đầu sao?"

"Vâng. Cũng giống như chúng ta, lũ quái vật cũng có kẻ nắm quyền chỉ huy. Dù là quái vật hay con người, thì những 'nhiệm vụ tự sát' chỉ có thể được thực hiện khi có mệnh lệnh từ cấp trên mà thôi."

Hửm.

Bị thu hút bởi giả thuyết của Frondier, Ludwig lên tiếng hỏi:

"Vậy thì kẻ đó là ai? Chẳng lẽ có một con quái thú nào đó sở hữu sức mạnh vượt trội đến mức có thể quy tụ được lũ quái vật bên ngoài sao? Ta chưa từng thấy một sinh vật nào như vậy tồn tại ở đây cả."

"Đâu nhất thiết cứ phải dùng sức mạnh cơ bắp mới khuất phục được lũ quái vật bên ngoài đâu. Ví dụ như thế này."

Trong khi Frondier và Ludwig đang có một cuộc trò chuyện vô cùng nghiêm túc, thì ánh mắt của Aten và Sybil lại cùng đổ dồn về một điểm duy nhất.

Đó chính là Selena, người đang đứng khép nép bên cạnh Frondier.

"......"

"......"

Aten và Sybil đang nhìn Selena với một gương mặt hoàn toàn không cảm xúc.

Đối với một người ngoài cuộc nhìn vào, ánh mắt đó trông vô cùng đáng sợ, đáng sợ đến mức ngay cả một người luôn giữ được sự điềm tĩnh như Selena cũng phải khẽ liếc nhìn họ một cái đầy ái ngại.

"……Ồ, tớ mải nói chuyện quá nên quên mất chưa chào Công chúa. Cho tớ xin lỗi nhé."

Frondier lên tiếng chào Aten ngay khi nhận ra sự hiện diện của cô. Không, thực ra cậu ta đã biết cô ở đó ngay từ đầu rồi, nhưng cậu ta buộc phải bắt chuyện vì sắc mặt của cô trông không được tốt cho lắm. Bản thân cậu ta cũng thấy hơi gượng gạo khi đột nhiên phải cư xử với người bạn học mình vừa mới gặp ở Học viện Constel như một công chúa thật sự.

Aten, người mà Frondier cứ ngỡ là đang phật ý vì sự im lặng của mình, đáp lại mà không có lấy một chút thay đổi nào trên cơ mặt.

"……Ừm. Rất vui được gặp lại cậu. Frondier."

Cô ấy là robot hay gì à?

Frondier cũng quay sang chào cả Sybil, người đang đứng ngay cạnh cô ấy.

"Chào cậu, Sybil. Tớ thực sự không biết là cậu cũng sẽ đến đây đấy."

"……Hửm. Tớ cũng vậy. Rất vui được gặp lại cậu."

Biểu cảm giống hệt như đúc với Aten.

Đến nước này thì Frondier bắt đầu cảm thấy rợn tóc gáy rồi. Cảm giác như cậu ta đang phải chứng kiến một cảnh tượng trong phim kinh dị vậy.

Rồi Aten chậm rãi giơ tay lên.

"Ai đây?"

Frondier lên tiếng sau khi đã xác nhận kỹ càng rằng ngón tay của cô ấy đang chĩa thẳng về phía Selena.

"À, tớ thuê hộ vệ ấy mà. Dù sao đây cũng là Tyburn. Tớ thấy hơi lo lắng và sẽ rất nguy hiểm nếu tớ cứ đi lại một mình."

Frondier lôi cái lý do mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước ra để chống chế.

"Ra là vậy. Người hộ vệ. Được rồi. Tớ hiểu rồi."

Sybil lẩm bẩm trong miệng, cứ như thể đang nhai đi nhai lại từng chữ một vậy.

Rõ ràng là cô nàng đang lặp lại những gì mình vừa nghe thấy, nhưng cái thái độ đó trông chẳng giống như đang lọt tai chút nào.

"……Vậy tớ xin phép đi trước nhé. Tớ còn phải đi kiểm tra lịch trực đêm và ca tuần tra nữa."

Frondier cảm thấy bầu không khí quá đỗi gượng gạo nên đã chủ động xin phép rời đi. Selena cũng nhanh chóng rảo bước bám theo sau.

Cho đến tận cái khoảnh khắc Frondier bước chân ra khỏi dinh thự, cả Aten và Sybil đều không hé răng nửa lời, thậm chí họ còn chẳng thèm chớp mắt lấy một cái.

Và chỉ chờ cho đến khi bóng dáng Frondier hoàn toàn khuất hẳn.

Sybil lúc này mới hít một hơi thật sâu rồi thốt lên.

"Cái gì thế hả trời? Cái cô ta là cái kiểu gì vậy? Cái cô hầu gái mặc bộ đồ hầu gái hở hang một cách vô lý và không cần thiết đó là thế nào chứ?"

"Tớ biết chính xác cậu đang muốn nói đến ai rồi đấy."

"Đấy mà là hộ vệ á? Làm sao trên đời lại có kiểu hộ vệ như thế được chứ? Có cái kiểu hộ vệ nào lại ăn mặc như vậy không? Một hộ vệ sở hữu thân hình và gương mặt bén ngót như thế─"

"Tớ hiểu những gì cậu muốn nói mà."

Chứng kiến hai cô nàng cứ thế tía lia bàn tán với nhau, Ludwig chỉ biết bày ra một vẻ mặt cạn lời, không thể tin nổi vào mắt mình nữa.

Tuy nhiên, ông cũng đã nhận ra một điều.

Cái việc mà Aten khẳng định rằng mình không có mối quan hệ gì với Frondier, hoàn toàn là một lời nói dối trắng trợn.

Đúng như những gì Ludwig đã dự đoán, trong vài ngày tiếp theo, lũ quái vật liên tục mở những đợt càn quét quy mô nhỏ với tần suất vô cùng dày đặc.

Chúng thậm chí còn chẳng thèm cho chúng tôi lấy một chút thời gian để vá lại những lỗ hổng trên tường thành, sẵn sàng đánh đổi bằng chính mạng sống của đồng loại. Kế hoạch của chúng là tìm ra một điểm yếu chí mạng trên bức tường rồi sau đó sẽ tập trung tổng lực phá hủy nó trong một lượt. Cho đến khi thời cơ đó đến, chiến thuật của chúng là xem lũ quái vật cấp thấp như những quân tốt thí mạng không hơn không kém.

Chắc chắn là có một kẻ chỉ huy đang đứng sau đứng mũi chịu sào, đứng ra quy tụ lũ quái vật tinh khôn và mạnh mẽ từ thế giới bên ngoài lại với nhau.

Nhưng đối với tôi, ban đầu điều này lại là một tín hiệu tốt.

Tôi cần có thời gian để thích nghi sau khi đặt chân đến Tyburn, và bản thân tôi vẫn còn rất nhiều điều thiếu sót cần phải bổ sung.

Boong boong boong boong boong──!

Tiếng chuông báo động vang lên dồn dập. Một luồng tà khí hắc ám đang rục rịch chuyển động từ phía xa bên kia hàng rào chắn.

Cánh cửa ngục giam mở toang, và từng tên tội nhân một bắt đầu lồm cồm bò ra, tiến về phía con đường nhỏ dẫn tới lối ra của hàng rào chắn.

Các binh lính dàn trận ngay phía sau họ, còn các hiệp sĩ thì đã dàn thành hàng ngang vững chãi trên đỉnh bức tường thành của pháo đài.

"Này, Thằng Điên."

Một gã hiệp sĩ đứng ngay cạnh gọi giật giọng tôi. Có vẻ như cái biệt danh của tôi trong mắt các hiệp sĩ ở đây đã được đóng đinh là "Thằng Điên" luôn rồi thì phải.

"Cố lên nhé. Ta đã đặt cược vào ngày 'hôm nay' đấy."

Gã nhe răng cười khoái chí rồi vỗ bành bạch vào vai tôi.

Vụ cá cược trước đó. Cá xem tôi sẽ bỏ mạng vào ngày nào.

Mà cái gã này, dám đặt cược ngay vào ngày đầu tiên nổ ra trận chiến luôn cơ đấy. Đây không phải là gã đang xem thường tôi, mà đơn giản gã chỉ là một con ma cờ bạc hạng nặng mà thôi.

"Đừng có mà chủ quan nghĩ mình an toàn chỉ vì hiện tại đang được đứng trên đỉnh tường thành pháo đài nhé. Sau khi đám tội nhân và binh lính ngã xuống, thì lượt tiếp theo sẽ đến chúng ta đấy. Có đầy rẫy những con quái vật biết trèo tường, phá cửa, biết bay lượn trên trời rồi lao từ trên không xuống đây đấy. Cậu đã hình dung ra được tính chất của tình hình hiện tại chưa hả?"

Gã hiệp sĩ bên cạnh cứ lải nhải bên tai tôi một cách đầy phiền phức.

Trong lúc đó, lũ quái vật cuối cùng cũng đã lộ diện. Băng qua lớp sương mù dày đặc ở phía xa, tất cả bọn chúng đang điên cuồng lao như thiêu thân về phía vị trí này.

"Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác chỉ vì bây giờ chưa phải là mùa đông! Chỉ cần một con quái vật từ bên ngoài lọt vào thôi cũng đủ để gây ra vô số thương vong rồi!"

SVàers hét lớn đầy uy lực.

Tất cả những con người đang tập hợp lại để bảo vệ hàng rào chắn đều đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, và có lẽ trong lòng họ ai ai cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết.

Mối đe dọa nguy hiểm nhất chính là những con quái vật sở hữu đôi cánh. Những kẻ có khả năng phớt lờ sự hiện diện của hàng rào chắn chính là thủ phạm chính tước đi mạng sống của không biết bao nhiêu hiệp sĩ.

Xem ra những lời lải nhải của gã hiệp sĩ bên cạnh tôi lúc nãy không phải là không có căn cứ. Tôi cũng dời tầm mắt, tập trung quan sát những con quái vật biết bay khi đối mặt với chiến trường phía trước.

"Chuẩn bị chiến đấu! Nhắm bắn!"

Mệnh lệnh của SVàers vang lên, và tôi bắt đầu ước lượng số lượng quái vật có cánh xuất hiện trong tầm mắt của mình.

... Hửm, với số lượng cỡ đó thì.

"Menosorpo."

"... Hả? Cái gì cơ?"

Gã hiệp sĩ lải nhải bên cạnh tôi ngớ ngẩn hỏi lại một câu ngốc nghếch.

Menosorpo Không Gian Sao Chép, Đồng Thời Sao Chép Kho Vũ Khí Hoàng Gia Các loại giáo, từ cây thứ nhất đến cây thứ mười Số lượng vũ khí có thể tiến hành sao chép đồng thời của tôi đã tăng lên thành 10 cây nhờ vào việc thăng cấp kỹ năng.

Những ngọn giáo lơ lửng trên không trung xung quanh cơ thể tôi, mỗi một mũi giáo đều đang khóa chặt mục tiêu vào những con quái vật đang không biết sợ chết là gì mà lao tới.

Gã hiệp sĩ bên cạnh tôi lập tức im bặt, há hốc mồm trố mắt ra nhìn trân trân vào cảnh tượng trước mắt. Trong khi có những hiệp sĩ khác chưa từng được chứng kiến điều này bao giờ, thì những người xung quanh tôi cũng bắt đầu dần dồn sự chú ý về phía này.

"Bắn!!"

SVàers ra lệnh.

Rõ ràng là ông ấy đã ra lệnh bắn.

Tôi lập tức phóng toàn bộ 10 ngọn giáo mà mình vừa mới sao chép ra, Và mỗi một ngọn giáo đều găm thẳng vào tử huyệt, kết liễu những con quái vật có cánh một cách chí mạng.

Còn về việc hình thù của lũ quái vật bị tiêu diệt trông ra làm sao ấy à, thì, tôi cũng chẳng thèm bận tâm nhìn kỹ làm gì cho mệt xác.