Chương 128: Chương 125

Chap 1 - 200 Thủ đô Silvester là khu vực tập trung đông dân cư nhất trên đại lục.

Dĩ nhiên, việc nơi đây là thủ đô cũng là một yếu tố, nhưng trong bối cảnh quái vật có thể xâm lược từ bên ngoài vào bất cứ lúc nào, tư duy của người dân lại rất đơn giản:

"Nơi an toàn nhất là nơi có Hoàng đế."

Bị thôi thúc bởi ý nghĩ đơn giản nhưng vô cùng hợp lý đó, người dân đã đổ xô về thủ đô.

Và tại khu thương mại sầm uất nhất của thành phố thủ đô này, những cá nhân theo giao ước đã tụ họp bên trong căn hầm bí mật của một quán rượu nhỏ, trông như thể bị kẹp giữa các tòa nhà.

Đó là cuộc họp của Indus – tổ chức thuộc phe bình dân.

Vừa bước xuống hầm theo sự dẫn dắt của chủ quán, Kraken đã cằn nhằn ngay lập tức:

"Sao lại gọi mọi người đến một nơi đông đúc thế này?"

"Tôi muốn giữ bí mật thôi. Dạo gần đây tình hình có vẻ hơi quá căng thẳng rồi."

Một người đàn ông có cánh tay giả lên tiếng. Cánh tay giả đó gần như là một thứ máy móc, chuyển động tự do và phát ra những tiếng kêu ken két.

"Thompson, thế này mà gọi là bí mật sao? Bên ngoài có bao nhiêu là người?"

"Muốn giấu một cái cây thì phải giấu nó vào trong rừng. Một nơi có nhiều người sẽ khiến việc tìm kiếm ai đó trở nên khó khăn hơn, hiểu không hả?"

"Tại sao lại phải giấu một cái cây? Chẳng phải ngay từ lúc nhổ nó lên và đem vào rừng là đã bị bắt quả tang rồi sao?"

Thompson khẽ bật cười. Kraken có sự hiểu biết rất kém về các thành ngữ và tục ngữ.

Lúc này, cô bé đứng cạnh hắn lên tiếng. Đó là một cô bé nhỏ tuổi, chiều cao chỉ bằng khoảng một nửa so với một người đàn ông trưởng thành.

"Đừng lo lắng. Địa điểm họp thay đổi liên tục mà. Tôi sẽ luôn chuẩn bị nơi tốt nhất cho chúng ta."

"À, tôi không nghi ngờ năng lực của cô đâu, Kian."

Kraken nhún vai. Hắn ngồi xuống chiếc bàn trung tâm, nơi những người khác đều đã yên vị.

"Chúng ta bắt đầu cuộc họp chứ?"

Người vừa nói là một người đàn ông mặc giáp trụ. Toàn bộ cơ thể gã được vũ trang kín kẽ, nên không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong, dù là khuôn mặt hay vóc dáng. Giọng nói của gã cũng ăn khớp với ngoại hình, phát ra âm thanh kim loại đầy khó chịu.

Kraken liếc nhìn xung quanh: "Hửm? Thủ lĩnh đâu rồi? Hôm nay ông Skyler sẽ điều hành chương trình à?"

"Anh ấy đang ở một cuộc họp khác," Thompson trả lời. Kraken đan hai tay ra sau đầu.

"zodiacchắc là bận rộn lắm nhỉ?"

Bỏ qua Kraken, Skyler tiếp tục nói, bộ giáp của gã loảng xoảng theo từng cử động:

"Armel đã bị tấn công."

"Đáng đời cái thằng khốn đó," Kraken nói ngay lập tức. Thompson chống cằm vào nắm tay và nói:

"Gạt chuyện Armel là một gã tồi sang một bên, chúng ta không thể tiếp tục bưng bít mọi chuyện được nữa rồi. Không còn ai để xóa bỏ ký ức nữa."

Kian tiếp lời: "Việc dọn dẹp tàn cuộc cũng có giới hạn thôi. Chúng ta không thể cứ mãi rêu rao câu chuyện kiểu 'Indus không làm việc đó. Thủ ác chỉ tự xưng là Indus thôi' được. Vụ của Serf đặc biệt nguy hiểm; nếu chúng ta đổ tội cho Frondier thì đã không phải làm rùm bén lên như vậy."

Thompson lắc đầu thở dài:

"Tôi đã nói rồi mà. Tên đó chỉ bị ám ảnh bởi việc giết quý tộc thôi. Nếu việc hủy hoại hình ảnh của giới quý tộc không đi theo ý muốn, hắn là loại người phải tận mắt nhìn thấy chúng chết thì mới thỏa mãn. Hắn không được bình thường đâu."

"Chúng ta cũng chẳng có tư cách để nói câu đó."

Kian nhẹ nhàng châm chọc.

Skyler nhìn sang Kraken:

"Kraken, chuyện về tấm danh thiếp của Serf thế nào rồi? Chẳng phải ông nói là sẽ tiến hành vài thử nghiệm sao?"

"À, cái này."

Kraken rút ra một xấp giấy từ trong hành lý và đặt lên bàn. Đó chính là danh thiếp của Serf.

"Cái này vô dụng rồi."

Thompson nghiêng đầu trước biểu cảm thẳng thừng của Kraken:

"Sao vậy? Đã tốn bao nhiêu công sức mới lấy được nó mà."

"Trước hết là nó hoạt động không tốt. Việc có tinh thần mạnh mẽ dường như không quyết định mức độ kỹ năng của một người."

"Nó đã có tác dụng với các kỵ sĩ của hoàng cung kia mà?"

Kraken lắc đầu:

"Mấy gã mà Gregory đưa danh thiếp cho, hầu hết đều là kỵ sĩ tập sự dính líu đến mấy vụ tội phạm vặt rãnh. À thì, bọn chúng chắc phải nghe theo lệnh của Gregory vì có vết nhơ cần giấu giếm thôi. Lũ bẩn thỉu."

"Cái đó chúng ta cũng không có tư cách để nói đâu."

Kian lại châm chọc từ bên cạnh.

Kraken tiếp tục:

"Hầu như không có ai kháng cự được hoàn toàn, nhưng có vẻ hầu hết mọi người đều có thể tự kìm hãm bản thân ở một mức độ nào đó. Thời gian chịu đựng được bao lâu cũng khác nhau tùy từng người."

"Quả thực, đối với chúng ta cũng vậy."

Sau khi có được tấm danh thiếp này, Kraken đã thử nghiệm nó lên từng thành viên đang có mặt ở Indus tại đây.

Thompson hoàn toàn bị mất ký ức; Kraken thì kháng cự được nhưng không thể cử động; trong khi Skyler cảm thấy một sự áp chế mạnh mẽ nhưng vẫn có thể sinh hoạt hàng ngày. Kian thì tỏ ra như thể không bị ảnh hưởng, theo lời cô bé thì cô chỉ 'cảm thấy có tác dụng' thôi.

"Nhìn xem. Nếu tôi hoàn toàn mất ký ức, và đó là vì kỹ năng, thì điều đó đâu có hợp lý đúng không? Tôi đáng lẽ phải là kẻ mạnh nhất ở đây chứ."

"Có lẽ tâm trí của ông Thompson hơi yếu chăng? Hoặc có thể là ông quá thiếu kiên nhẫn."

"Giết hắn không? Kraken?"

"Thấy chưa?"

Thompson gầm gừ với Kraken, rồi đột nhiên hỏi như thể vừa sực nhớ ra điều gì:

"Còn Hoàng đế thì sao? Đâu có điều luật nào bảo là không thể kiểm soát được Hoàng đế."

Nghe vậy, một bên lông mày của Kraken giật giật. Điều đó viển vông đến mức hình dáng con người của hắn hơi bị rã ra một chút.

"Làm cách nào ông đưa được danh thiếp cho Hoàng đế chứ? Ông Thompson à, không phải sự kiên nhẫn mà là trí thông minh của ông có vấn đề rồi đúng không?"

"Cái thằng nhóc này, tôi chỉ đang nói về các khả năng thôi. Việc gì mà không làm được chứ? Cứ nói chuyện kiểu đó đi, rồi ông thực sự có thể chết một lần nữa đấy? Chẳng phải ông bảo mình đã mất một mạng rồi sao?"

Thompson cười lớn. Kraken lườm gã với sát ý rõ ràng, đôi mắt hắn lóe lên.

Skyler, người nãy giờ vẫn quan sát, tặc lưỡi một cái, khẽ cúi đầu xuống rồi nói:

"Ngay cả khi tấm danh thiếp có tác dụng với Bartello Terst, gã sẽ lập tức mất ý thức, đôi mắt trở nên trống rỗng và biến thành một kẻ trông như đã chết. Ai lại đi nghe theo mệnh lệnh của một người như thế chứ? Chúng ta còn may mắn nếu chuyện đó không lập tức lộ vẻ kỳ lạ và bị truy vết ngược lại đến đây."

"Chúng ta không cố giết Hoàng đế. Nếu giết Bartello, một kẻ khác sẽ lại lên thay thế thôi. Chúng ta đang cố gắng xóa bỏ cái ghế 'Hoàng đế', xóa bỏ chính cái gọi là 'quý tộc' cơ."

Kian bổ sung thêm lời giải thích của mình. Kraken và Thompson cùng hừ mũi một tiếng.

Kraken lắc lắc tấm danh thiếp trên tay:

"Dù sao thì, cứ thế này là vô dụng rồi. Tôi không biết nó sẽ có tác dụng với ai hay hiệu quả đến mức nào. Nhưng nó chắc chắn có tác dụng với những người bình thường không biết gì về chuyện này. Tôi đoán hiện tại chúng ta chỉ có thể làm đến thế thôi."

"Ngoài ra, mệnh lệnh duy nhất chúng ta có thể dùng lúc này là 'giết Frondier'."

Serf đã chết, và chỉ có một đoạn ghi âm giọng nói được lưu lại. Mệnh lệnh đó chắc là đã đủ đối với Gregory rồi. Kraken thở dài:

"Thật tình, tôi không hiểu sao lúc còn sống Serf lại không dùng thứ này. Nếu không thể tấn công vào tầng lớp trên, hắn đã có thể làm ra vài triệu tấm danh thiếp thế này rồi dùng chúng để kiểm soát những người bên dưới."

"Ông có biết hắn mất bao lâu để làm ra chỉ một tấm không? Hắn mất hơn ba ngày đấy. Đó là thời gian khi hắn dồn gần như toàn bộ thời gian vào nó ngoại trừ lúc ngủ. Và nghe nói đó là sau khi hắn đã đẩy nhanh tiến độ lên rất nhiều rồi. Trước đây hắn phải mất hơn một tuần cơ."

Thompson giải thích.

"Hể.."

Kraken ngạc nhiên sau khi nghe điều đó, và hắn kiểm tra lại số lượng danh thiếp mình đang có.

"…Tôi đang có khoảng 300 tấm ở đây, xem ra hắn đã làm việc rất chăm chỉ."

"Có vẻ như hắn có điều muốn thực hiện một khi làm ra đủ số lượng những thứ này, nhưng bây giờ thì chẳng còn cách nào để biết đó là điều gì nữa."

Hừm, ánh mắt của tất cả những người ngồi quanh bàn đều đổ dồn vào những tấm danh thiếp.

Suy nghĩ của họ đều đồng nhất: Frondier. Hắn đã giết Serf, lấy đi một mạng của Kraken, và bắt giữ Armel.

Dạo gần đây, tất cả các vụ biến cố kỳ quái xảy ra bên trong Indus đều có liên kết với Frondier.

Ánh mắt Kraken tối sầm lại:

"Thật sự, tôi muốn giết hắn."

"Không."

Kian đáp lại ngay lập tức.

"Chuyện đó rồi sẽ xảy ra vào một ngày nào đó. Nhưng không phải bây giờ."

"Tôi biết. Một sự hy sinh cho cuộc cách mạng, đúng chứ? Nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi không? Hắn đang trở nên mạnh hơn những gì chúng ta dự tính đấy."

"Trở nên mạnh hơn không phải là vấn đề. Hắn chắc chắn phải biết điều gì đó. Nếu không, hắn đã không thể ứng phó như vậy trong mọi lần."

Thompson nói, và tất cả mọi người đều đồng tình với gã.

Frondier biết về Indus nhiều hơn rất nhiều so với những gì họ nghĩ. Trong lúc họ đang chuẩn bị cho cuộc cách mạng, thì có vẻ như Frondier cũng đang chuẩn bị cho nó vậy.

Frondier biết quá nhiều.

Liệu có phải là rò rỉ thông tin không?

"…Có kẻ phản bội bên trong Indus sao?"

"Chẳng lẽ bọn họ không biết điều gì sẽ xảy ra nếu phản bội Indus à?"

"Tôi không biết. Nếu hắn muốn một thứ gì đó còn quý giá hơn cả mạng sống của chính mình, chuyện đó hoàn toàn có thể. Có đầy rẫy kẻ không trân trọng mạng sống của họ mà. Cả chúng ta nữa."

Trong khi những người khác đang bàn tán, Kraken rà soát lại dòng suy nghĩ của mình.

'…Đã có một đứa trẻ từ Manggot.'

Người phụ nữ đã dùng kim châm để phế đi cánh tay trái của Kraken. Không còn nghi ngờ gì về điều đó, nếu đánh giá dựa trên những hành động trước đây của ả.

Manggot đi theo Frondier sao? Manggot đã bắt tay với đại quý tộc rồi à?

'Không, không thể nào.'

Bọn họ cũng muốn thứ gì đó từ Frondier. Lũ phản loạn Manggot sẽ không giúp đỡ quý tộc của đế quốc vì lòng tốt đâu.

Kraken mở miệng:

"Manggot đã hợp tác với Frondier."

Mọi người ngừng nói chuyện và nhìn về phía Kraken.

Kraken mỉm cười. Đó là một nụ cười mỏng dính, như một vầng trăng khuyết. Dẫu vậy, đó vẫn là một nụ cười đỡ gớm ghiếc hơn của con người.

"Chẳng phải bất cứ thứ gì Manggot muốn từ Frondier cũng sẽ là thứ cần thiết cho chúng ta sao?"

Tôi tỉnh dậy sau khi bất tỉnh suốt gần nửa ngày.

May mắn thay, tôi đã có thể đến trường tại Constel vào ngày hôm sau. Sẽ quá nghi ngờ nếu vắng mặt ở trường ngay sau ngày Kora gây ra sự náo loạn như vậy. Bất kỳ ai khác có thể không chú ý, nhưng những người biết tôi có thể sẽ nghi ngờ rằng tôi lại dính líu vào vụ biến cố đó.

Và sự nghi ngờ của tôi là đúng.

Đó là lý do tại sao tôi bằng cách nào đó đã tránh được ánh mắt vô cùng ngờ vực của Aten. Dù sao thì, điều Aten nhìn thấy không phải là tôi, mà là gương mặt thời trẻ của cha Enfer. Nếu tôi cứ giả ngu, Aten cũng không hỏi thêm gì nữa.

Và vài ngày sau, Kora đã trở thành đối tượng giám sát của Constel.

Mặc dù là đối tượng giám sát, nhưng tình hình cũng không có gì khác biệt cho lắm. Đó chỉ là một tạo vật bổ trợ để kiểm soát cơn bạo tẩu của cô nhóc, và một ma pháp cảnh báo sẽ ngay lập tức được truyền đến Constel trong trường hợp cô nhóc bạo tẩu bất chấp tạo vật đó.

Kora không gây ra rắc rối đặc biệt nào trừ khi cô nhóc phát điên bạo tẩu. Dù sao thì ma pháp của cô nhóc hầu như lúc nào cũng thất bại.

'Chẳng trách Kora lại muốn trở thành một ma pháp sư đến thế.'

Kora không nhớ những gì đã xảy ra 13 năm trước, nhưng có vẻ như cơ thể cô nhóc thì nhớ. Trên thực tế, khi tỉnh táo, cô nhóc khá ngần ngại trong việc sử dụng sức mạnh của mình.

Cô nhóc không thích chiến đấu bằng tay không, và cô nhóc muốn bảo vệ tiền bối Quinie. Vì vậy, ma pháp chính là câu trả lời.

'Nếu sức mạnh của Bạch Hổ được khai mở đúng cách, cô nhóc có lẽ cũng sẽ dùng được ma pháp thôi.'

Kora hiện tại vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, và cô nhóc là một đứa con lai với người. Việc cô nhóc có thực sự thức tỉnh được sức mạnh của Bạch Hổ hay không vẫn chưa chắc chắn, nhưng nếu điều đó xảy ra thì sẽ có ít điều phải lo lắng hơn. Một Bạch Hổ hoàn chỉnh sẽ không bị chi phối bởi bản năng.

... Và một chuyện nữa.

Đây là một chỉ thị bổ sung sau khi Kora trở thành đối tượng quan sát.

"Chào mọi người."

Giáo viên Jane bước vào với khuôn mặt vô cùng mệt mỏi.

Tại sao mỗi lần tôi nhìn thấy Jane, trông cô ấy lại càng hốc hác hơn thế nhỉ? Tại sao mỗi lần bước vào lớp, cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt oán hận như vậy?

Chẳng lẽ tôi lại có liên quan đến sự mệt mỏi của Jane sao?

Ha ha, không đời nào.

"Lớp chúng ta có một học sinh chuyển trường mới."

Jane nói, và có người bước vào.

Tôi đã biết đó là ai, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy cô nhóc, tôi cũng cảm thấy mệt mỏi hệt như Jane vậy.

"Đây là Kora. Kora nhỏ tuổi hơn tất cả các em, nhưng do hoàn cảnh đặc biệt nên em ấy đã được nhận vào học."

Trên thực tế, Kora lớn tuổi hơn. Nhưng tại sao lại là cái lớp này chứ? Vì tôi sao?

Ha ha, chắc chắn là không rồi.

"Ừm! Rất vui được gặp mọi người!"

Kora chống hai tay vào hông và nói một cách đầy tự hào.

Tôi đang muốn cốc vào đầu cô nhóc ngay bây giờ khi nghĩ về cái rắc rối mà cô nhóc đã gây ra cho đến tận vài ngày trước.

"Ta là Kora, và ta sẽ học cùng các ngươi từ bây giờ! Có thể các ngươi sẽ khó mà theo kịp kỹ năng của ta, nhưng xin đừng cảm thấy tự ti..."

Trong lúc Kora đang huênh hoang như vậy thì cô nhóc nhìn thấy tôi. Ngay khi nhìn thấy tôi, đôi mắt cô nhóc mở to, và cái thái độ bề trên cao ngạo đó lập tức bay biến.

"X-Xin hãy giúp đỡ tôi."

Và rồi, Kora cúi gập người chào một cách đầy lễ phép.

... Chẳng lẽ là, đứa nhóc này.

'Nó sợ mình à?'

Mặc dù tuyên bố là không có ký ức, nhưng Kora rõ ràng sở hữu một ký ức cơ bắp vô cùng vượt trội.