Chương 88: Chương 85

Chap 1 - 200 Trong căn phòng thuộc khu nhà trọ của học viện, Aten bắt đầu bài giảng của mình bằng cách viết trực tiếp lên giấy.

"Trước hết, ma pháp thông thường phải trải qua bốn giai đoạn trước khi hoàn thành: điều khiển mana, thần chú, sắp xếp ma pháp trận và giải phóng. Ở đây, công đoạn thần chú đôi khi có thể được bỏ qua, và vì tiểu thư Sybil chỉ cần truyền thêm mana vào ma pháp đã hoàn chỉnh, nên chúng ta sẽ để dành phần giải thích về thần chú sau. Điều quan trọng trước tiên là 'công thức'; cần có một sự sắp xếp tối thiểu để ma pháp có thể định hình, sau đó cậu mới thêm các công thức ma pháp vào tùy theo tình hình và sở thích.

Với mỗi lần thêm vào, nó sẽ diễn ra như thế này: công thức 1, công thức 2, và cứ thế─"

"Ừm, Aten."

Sybil, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, giơ tay lên cắt lời.

"Tớ chưa từng dùng ma pháp bao giờ; tớ thực sự có thể làm được sao?"

Sybil cảm thấy khó mà theo kịp những lời giải thích vừa rồi.

Vì Aten nói về chuyện đó một cách quá đỗi bình thản nên cô mới phản xạ tự nhiên mà đồng ý, nhưng giờ khi nghe giải thích chi tiết, mọi thứ trước mắt cô cứ như tối sầm lại.

"Cậu phải cố gắng hết sức thôi."

"Tớ nghĩ hay là gọi một ma pháp sư khác đến thì hơn."

"Tớ cũng muốn vậy lắm, nhưng không có ai đến đâu."

Trước hết, chẳng có ma pháp sư nào chịu tình nguyện cả. Kỵ sĩ thì có thể chiêu mộ bằng lòng trung thành, danh dự và tiền bạc, nhưng ma pháp sư thì không bị dao động bởi những thứ đó.

Dĩ nhiên, nếu Aten thưa chuyện với chị gái Sale của mình, chị ấy sẽ phái người đến theo vương lệnh, nhưng vào cái lúc họ truyền đạt xong tình hình ở kết giới, thông qua một cuộc họp ở hoàng cung, quyết định xem ma pháp sư nào phù hợp, rồi gửi yêu cầu chính thức để phái một ma pháp sư đến đây, thì vùng đất có tên Tyburn này có lẽ đã không còn tồn tại nữa rồi.

"Dù vậy thì, 5 ngày chỉ là quá ngắn..."

Sybil lẩm bẩm, giọng nói lộ rõ vẻ thiếu tự tin.

"Frondier đã nói rằng cậu có thể làm được mà, tiểu thư Sybil. Hơn nữa, cậu ấy còn bảo cậu thậm chí có thể giỏi hơn cả các ma pháp sư khác."

Frondier thực sự đã nói như vậy. Ngay cả khi lúc này có sẵn các ma pháp sư có thể lập tức triển khai ở Tyburn, cậu ấy vẫn sẽ chọn Sybil.

Liệu đó là một quyết định dựa trên sự thật, hay Frondier đã nhầm lẫn điều gì, hoặc giả là do tình cảm cá nhân dành cho Sybil, điều đó vẫn chưa rõ ràng.

"Thật là. Frondier nghĩ cậu ta biết cái gì mà lại sai bảo tớ chứ?"

Quả thực vậy. Aten suýt chút nữa đã đồng tình thành tiếng.

Rõ ràng là Sybil sở hữu tài năng xuất chúng. Tài năng của cô rất nổi tiếng trong học viện Constel, khi đã làm chủ được Aura chỉ trong nháy mắt.

Tuy nhiên, tài năng đó hoàn toàn là với tư cách một 'kiếm sĩ'. Sybil chưa từng chạm vào ma pháp như một ma pháp sư bao giờ.

Vậy mà, Frondier lại mạnh miệng tuyên bố rằng 'Sybil có thể làm được trong 5 ngày'. Cậu ấy đã nói điều này ngay trước mặt Aten, các kỵ sĩ, chỉ huy kỵ sĩ đoàn, và thậm chí là cả người đứng đầu gia tộc Urfa.

Frondier thực sự biết cái gì chứ?

"Frondier nói rằng nếu gọi tiểu thư Sybil là 'thiên tài trăm năm có một' thì vẫn còn là chưa đủ để diễn tả."

Aten truyền đạt lại chính xác những gì Frondier đã nói.

Bất kể tính chân thực của những lời đó đến đâu, điều quan trọng lúc này là phải vực dậy sự tự tin của Sybil, người đang cảm thấy lo lắng.

"... Hửm. Ra là vậy sao?"

Sybil hỏi một cách hờ hững, dù trên môi đã gượng gạo nở một nụ cười.

"Vậy thì, để xem chúng ta có thể đi xa đến đâu nào? Dù sao thì cũng phải làm thôi."

"Ừm."

Aten gật đầu.

Cô hơi ngạc nhiên khi thấy những lời khen ngợi lại có tác dụng tốt với Sybil đến thế.

Văn phòng của SVàers.

SVàers đang chìm trong suy nghĩ về bản báo cáo vừa nhận được.

Sau khi nghe câu chuyện của Frondier, ông đã ra lệnh kiểm tra kết giới, và mọi chuyện đúng như những gì Frondier đã nói.

Kết giới bên phải đang chống chịu một cách đáng kinh ngạc. Hơn nữa, nhìn vào tình trạng của kết giới, có vẻ như toàn bộ áp lực đều đang tập trung vào đó.

Để giữ cho cái kết giới bấp bênh này tiếp tục đứng vững, chúng ta phải ngăn chặn lũ quái vật tiếp cận bằng mọi giá.

Ngay cả khi Sybil xoay sở để làm chủ được mana chỉ trong vòng 5 ngày, vậy còn trong suốt 5 ngày đó thì sao?

Frondier nói cậu ấy sẽ tự mình cố gắng, nhưng thật khó để tin tưởng cậu ta.

"Làm sao một học sinh đơn độc lại có thể đẩy lùi lũ quái vật bên ngoài được chứ?"

Cộc cộc─ Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa văn phòng vang lên.

"Ta là Urfa, tộc trưởng đây. Ta vào được chứ?"

Giọng nói đó là của Ludwig. SVàers có chút ngạc nhiên nhưng nhanh chóng đứng dậy và mở cửa.

"Thưa ngài, ngài đến đây có việc gì vậy...?"

"Ha, có việc gì đâu chứ. Chỉ là thấy chán nên quyết định ghé qua chơi thôi."

Ludwig nói, với một khuôn mặt trông chẳng giống như đang đi dạo chơi chút nào. Thấy SVàers im lặng không biết nói gì, Ludwig cười rạng rỡ và giơ tay lên.

"Thật tình. Nhìn cái này xem."

Trong tay Ludwig là một chai rượu và những chiếc ly. Có lẽ cần chút gì đó để mở đầu câu chuyện. SVàers cúi đầu.

Khi Ludwig bước vào, SVàers kéo một chiếc ghế lại để nhường chỗ.

Họ ngồi đối diện nhau, và Ludwig liếc nhìn quanh căn phòng một lượt.

"Ồ, cách bài trí đã thay đổi rồi phải không?"

"Vâng. Tôi hy vọng không gian xung quanh sẽ giống ngày xưa nhất có thể."

SVàers đã sắp xếp nội thất của văn phòng để mô phỏng lại gần như chính xác thời kỳ của Kỵ sĩ đoàn Shroud.

Dĩ nhiên, bản thân các món đồ đã hoàn toàn khác, nhưng chỉ cần thay đổi cách bài trí cũng khiến SVàers cảm nhận được sự quen thuộc của Shroud.

Ludwig mở chai rượu. SVàers định đỡ lấy để rót cho ông, nhưng Ludwig xua tay.

Ông tự rót rượu vào ly của mình rồi rót luôn vào ly của SVàers.

Cả hai chậm rãi thưởng thức đồ uống và chia sẻ vài câu chuyện phiếm. SVàers cảm thấy một luồng hơi ấm nhẹ lan tỏa trong cơ thể và tinh thần cũng thả lỏng đôi chút.

"Haha, cậu chắc hẳn phải thấy nơi này vô cùng khó chịu nhỉ. Đó từng là một kỵ sĩ đoàn có lịch sử và truyền thống đầy tự hào."

"... Hoặc chỉ là cũ kỹ và lỗi thời mà thôi."

Lời nói của SVàers chẳng có chút gì là khiêm tốn. Giọng điệu cay đắng và đôi mắt híp lại đã nói lên toàn bộ sự thật lòng của ông.

"Cậu nói vậy là ý gì? Chẳng phải kỵ sĩ đoàn này từng là thế lực thống trị đại lục trong quá khứ sao? Cậu thừa biết Shroud đã đóng vai trò lớn thế nào trong việc phân chia ranh giới giữa nhân loại và quái vật mà. Chắc chắn cậu phải hiểu thành tựu đó vinh quang đến nhường nào chứ."

"Dĩ nhiên, đó là chuyện của ngày xưa. Mỗi thành viên của Kỵ sĩ đoàn Shroud đều tự hào về bản thân và về đoàn của mình. Tôi cũng từng như vậy."

"... Và bây giờ thì không?"

SVàers nheo đôi mắt đã đượm men say trước câu hỏi của Ludwig.

"Tổ tiên của chúng ta đã công nhận những đại công lao của Kỵ sĩ đoàn Shroud và triệu tập họ về khu vực trung tâm để ban cho những đặc quyền và sự bảo hộ. Vào thời điểm đó, chúng tôi nghĩ rằng đó là phần thưởng xứng đáng và đã thề dâng hiến lòng trung thành. Tuy nhiên, đã có quá nhiều thời gian trôi qua kể từ ngày đó."

Các bậc tổ tiên đã khuất, và người trị vì hiện tại, Bartello, thì đã già.

Trong suốt ngần ấy thời gian, Shroud vẫn chỉ dậm chân tại chỗ ở khu vực trung tâm.

"Giờ đây, kỵ sĩ đoàn này chỉ bận rộn với việc trốn chốn tránh tránh ở khu vực trung tâm. Vinh quang từng khiến ngay cả lũ quái vật bên ngoài phải khiếp sợ từ lâu đã phai nhạt mất rồi."

Đối với những người dân không rõ nội tình bên trong, có vẻ như Shroud chỉ đơn giản là nhường lại vị trí dẫn đầu nhưng vẫn được tin là rất hùng mạnh.

Nhưng trong mắt SVàers, Shroud chẳng qua chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch của quá khứ.

Ludwig nói bằng giọng an ủi:

"Con người ta sẽ trở nên lười nhác khi hòa bình kéo dài quá lâu. Không chỉ Shroud đâu; những nơi khác cũng vậy thôi. Nhưng họ sẽ lại trỗi dậy khi thời cơ đến. Đến cả hổ cũng cần có thời gian để nghỉ ngơi mà."

"Hổ sao... Tôi từng được gọi như thế đấy. Nghĩ lại mà nhớ."

SVàers mỉm cười chua chát. Ludwig cảm thấy một chút tiếc nuối khi nghe vậy.

"Kỵ sĩ đoàn Shroud hiện tại thực sự chẳng khác nào lũ chó giữ nhà."

"……Ngài SVàers."

"Một con hổ đã mất đi móng vuốt và răng nanh, chẳng thể cắn xé được bất cứ thứ gì thì còn có ý nghĩa gì chứ? Đó là lý do tại sao nó phải trốn đi. Nó đã già rồi, nên điều đó là hiển nhiên thôi."

Nói rồi, SVàers hớp một ngụm rượu. Càng uống, ông càng cảm thấy vị đắng chát. Ông không chắc là do bản chất của thứ rượu này vốn dĩ đã như thế, hay là vì một lý do nào khác.

"……Kỵ sĩ đoàn Shroud hiện tại thậm chí còn không đáng xách dép cho Kỵ sĩ đoàn Roach."

Kỵ sĩ đoàn Roach.

Kỵ sĩ đoàn của gia tộc Roach, được dẫn dắt bởi Enfer de Roach.

Năng lực chưa từng để bất kỳ con quái vật nào xâm nhập của ông không chỉ giới hạn ở sức mạnh cá nhân.

Lẽ tự nhiên, kỵ sĩ đoàn của ông cũng là trụ cột chính cho thành tựu 'bất khả xâm phạm' đó.

Có những kẻ nói rằng thật ngạo mạn khi lấy tên gia tộc mình đặt cho một kỵ sĩ đoàn, nhưng không một ai nghi ngờ năng lực của họ.

"Roach sao. Hahahaha."

Ludwig bật cười.

"Vậy còn Frondier thì sao?"

"……Tại sao ngài lại nhắc đến tên đứa trẻ đó?"

"Tại sao lại không chứ? Bởi vì Frondier, thằng bé là Frondier de Roach mà."

SVàers há hốc mồm kinh ngạc.

"Vậy thì, Frondier là, người đó……"

"Đúng vậy. Thằng bé không phải họ hàng hay người thân xa đâu, mà là con trai ruột của Enfer, nhị thiếu gia của gia tộc Roach."

"……Thật đáng kinh ngạc. Nhìn vào cái họ tôi cũng đã lờ mờ đoán được, nhưng mà. Tôi không thể ngờ được ngài Enfer lại gửi chính con trai ruột của mình đến Tyburn."

"Frondier nói thằng bé tự mình đến đây đấy."

"……Thế thì lại càng đáng kinh ngạc hơn nữa."

SVàers nhớ lại khuôn mặt ngái ngủ của Frondier.

Nếu chỉ đánh giá qua biểu cảm đó, có vẻ như cậu ta cảm thấy phiền phức với mọi thứ trên đời này.

"Thế cậu thấy sao? Frondier ấy? Thằng bé có đáng để nhận vào kỵ sĩ đoàn của cậu không?"

"……Tài năng của cậu ta rất xuất sắc. Tôi sẽ tiếp tục quan sát cậu ta. Mặc dù chúng ta vẫn chưa biết rõ thực lực thực sự của cậu ta là gì, nhưng thế là quá đủ đối với một kỵ sĩ rồi."

SVàers đang khen ngợi Frondier, nhưng biểu cảm của ông thì hoàn toàn ngược lại.

"Cậu vẫn còn điều gì đó chưa nói ra đúng không?"

SVàers cười khúc khích trước sự quan sát tinh tường của Ludwig. Đó là một nhận xét chuẩn xác.

SVàers gật đầu.

"Nhưng đứa trẻ đó đã bao giờ trải qua một trận chiến sinh tử thực sự chưa? Cậu ta có lẽ chỉ bắn cái kỹ năng thần bí đó từ một khoảng cách an toàn mà thôi. Hiện tại, đứa trẻ đó tương tự như một máy bắn đá hay máy bắn tên tầm xa hoạt động tốt vậy. Dĩ nhiên, cậu ta vượt trội hơn hẳn bất kỳ thứ vũ khí công thành nào, nhưng một vũ khí công thành thì đâu thể trở thành một kỵ sĩ được, phải không?"

"……Hmm, ta hiểu rồi."

Ludwig gật đầu.

Ông uống rượu, có vẻ như đồng tình với SVàers như thể ông tin rằng lời vị chỉ huy là đúng đắn.

Và rồi ông thầm nghĩ.

'……Vũ khí công thành sao? Thằng bé mang lại cảm giác đó à?'

Có một sự thật mà SVàers đã quên mất, có lẽ là do tác dụng của rượu.

Ludwig vẫn chưa được tận mắt chứng kiến Frondier chiến đấu kể từ khi đặt chân đến đây.

Ngày hôm sau.

Tiếng chuông báo hiệu cuộc xâm lăng của lũ quái vật vang lên inh ỏi.

Ai nấy đều nghĩ rằng đây là thời điểm tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Đó là ngày ngay sau khi Frondier tuyên bố về giới hạn của kết giới.

Mặc dù Frondier đã nói rằng cậu sẽ tự mình giải quyết, nhưng mọi người vẫn được triển khai như thường lệ. Đó là điều hiển nhiên.

"Cậu đang đứng quá cao về phía trước đấy, Frondier."

SVàers lên tiếng cảnh báo Frondier.

Ban đầu, ông có ý định quan sát hành động của Frondier vì cậu ta đã mạnh miệng tuyên bố, nhưng Frondier lại đứng chắn ngay trước kết giới.

"Không sao đâu. Tôi sẽ bảo vệ cậu ấy."

Selena đứng bên cạnh lên tiếng.

SVàers cũng quan sát hành động của Selena.

Người phụ nữ tự xưng là hộ vệ của Frondier không chỉ nói suông; cô ấy có thực lực rất đáng nể. Cô ấy xoay sở đẩy lùi được tất cả lũ quái vật và những đòn tấn công mù quáng nhắm vào Frondier.

Mới đầu, ông cứ nghĩ lũ quái vật ở gần họ đổ gục xuống vì lý do nào đó, nhưng khi nhìn kỹ lại, ông thấy có những cây kim cắm trên xác chúng.

Ông từng nghĩ mấy cây kim cỏn con này thì làm được trò trống gì, nhưng sự thật là lũ quái vật đang chết dần chết mòn thì không thể phủ nhận.

"Selena."

"Vâng, thưa... Thiếu gia Frondier."

Selena suýt chút nữa đã gọi cậu là 'chủ nhân' nhưng đã kịp thay đổi lời nói. Đó là vì cô đã bị Frondier cảnh cáo một cách nghiêm khắc. Tuyệt đối cấm gọi cậu là 'chủ nhân' trước mặt người khác.

"Tôi chờ đợi mệnh lệnh của ngài. Tôi sẽ bảo vệ Frondier đến tận giây phút cuối cùng."

Selena nói, lời lẽ đầy rẫy sự dối trá.

Dĩ nhiên, từng âm tiết đều là lời nói dối, nhưng dù sao thì Frondier chắc chắn sẽ hài lòng.

Frondier gật đầu thừa nhận. Điều đó thật giống với cậu ta—một Frondier với cảm giác tự ti và kiêu ngạo tràn trề.

"Cô cũng lui lại đi."

"Dạ?"

"Cô đang vướng mắt tôi đấy, nên hãy biến khỏi tầm mắt tôi đi."

Mệnh lệnh đột ngột này khiến Selena sững sờ, nhưng cô đã kìm nén cơn giận của mình và lùi lại. Cô rủa xả tất cả những lời cay độc nhất có thể nghĩ ra vào sau gáy của Frondier.

"Toàn quân, chuẩn bị bắn!"

SVàers hét lớn. Các cung thủ đồng loạt giương cung.

Trong khi đó, SVàers kín đáo quan sát Frondier. Mỗi khi mệnh lệnh này được đưa ra, Frondier sẽ luôn vung những thứ vũ khí vô định trong không trung. Đó là một cảnh tượng phi thường, bất kể SVàers có chứng kiến bao nhiêu lần đi chăng nữa.

'Hửm?'

Nhưng hôm nay, Frondier cũng cầm một cây cung. Giống như các cung thủ khác, cậu đã đặt sẵn mũi tên và kéo căng dây cung.

'Cậu ta lấy cây cung đó ở đâu ra vậy chứ...?'

Ông không có thời gian để suy ngẫm về điều đó. Lũ quái vật đang tiến lại gần hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua.

Nhìn qua thì đàn quái vật này có quy mô tương đương với lần trước. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sắp phải bước vào một trận chiến kiệt sức khác.

SVàers căn chỉnh thời gian chuẩn xác rồi hét lên:

"Bắn!"

—Cùng lúc đó, Frondier buông tay thả mũi tên.

Đó là một vụ nổ của 'hỏa hoa'.