Chương 97: Chương 94

Chap 1 - 200 Manggot cần đến 'Khả năng giải mã Cổ ngữ' của Frondier. Nói cách khác, Frondier sẽ hoàn toàn vô giá trị đối với Manggot trừ khi cậu có thể dịch thứ ngôn ngữ cổ xưa đó và chuyển giao nội dung cho chúng.

Nếu Frondier cố tình che giấu nội dung của Cổ ngữ, chúng sẵn sàng dùng vũ lực để ép buộc, trích xuất thông tin từ cậu nếu cần thiết. Đó là những chỉ thị đã được giao cho Selena, và cũng là những mệnh lệnh trước đó được giao cho Hagley.

Hãy cho hắn thấy sự chênh lệch về sức mạnh. Hãy sửa lại cái quan niệm sai lầm và kiêu ngạo của Frondier rằng hắn đang ở vị thế bề trên. Khi điều đó xảy ra, không cần phải bày tỏ bất kỳ sự tôn trọng hay nhún nhường nào đối với hắn cả.

'…… Cái gã này, mình…'

Selena nuốt nước bọt. Selena chính là kẻ đang buông lời đe dọa, nhưng trớ trêu thay, chính Selena mới là người đang run sợ.

Trước khi thực sự biết về Frondier, cô đã nghĩ việc này sẽ rất dễ dàng. Gã Frondier mà cô biết qua thông tin tình báo, suy cho cùng, chỉ là một thằng nhóc ranh. Trái lại, cô từng mong đợi ngày này đến thật nhanh. Cái ngày mà cô có thể rũ bỏ những kính ngữ và điệu bộ phiền phức để thẳng thừng đe dọa hắn.

Nhưng giờ đây.

Selena cảm thấy mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng sau lưng mình.

'Liệu những lời đe dọa có tác dụng với gã này không?'

Tình thế hiện tại đang nghiêng về phía Selena một cách áp đảo khi mũi kim nhọn hoắt đang kề sát cổ Frondier. Tuy nhiên, đôi mắt uể oải và thờ ơ của Frondier lại không khiến cô cảm nhận được chút lợi thế nào từ việc đó cả.

"Selena, bỏ cây kim ra đi."

"Đó là một yêu cầu kỳ lạ đối với một kẻ đang ở trong hoàn cảnh của cậu đấy. Cậu không nhìn ra tình thế hiện tại sao?"

"Cô mới là kẻ không hiểu rõ tình hình."

Chính vào lúc đó, Selena cảm nhận được ma lực của Frondier đang dao động. Diện mạo của cậu không có gì thay đổi, nhưng rõ ràng là cậu chuẩn bị làm một điều gì đó.

"Tôi không biết cậu đang định làm gì, nhưng dừng lại ngay."

"Thay vì nói nhảm, việc đâm tôi bằng cây kim đó sẽ nhanh hơn đấy."

"……"

Selena cắn chặt môi. Đúng như dự đoán, những lời đe dọa vụng về không hề có tác dụng với gã này.

Lý do Selena thích sử dụng những cây kim không chỉ vì chúng phù hợp với kỹ năng của cô, mà còn vì chúng có hiệu quả uy hiếp cao hơn nhiều so với kiếm hay ma pháp. Sự đe dọa sẽ hiệu quả hơn khi thứ đó dễ dàng hình dung. Giống như việc người ta dễ dàng mường tượng ra nỗi đau của một con dao đâm thấu tim hơn là một viên đạn xuyên qua đầu, thì việc hình dung sự đau đớn khi một cây kim đâm sâu vào dưới móng tay cũng đơn giản hơn nhiều so với việc một lưỡi dao găm vào ngực.

'Mình không thể giết người đàn ông này.'

Nhưng một lời đe dọa không thể thực hiện thì chẳng còn là lời đe dọa nữa. Một người bình thường hẳn đã sợ rúm ró, khai ra cả những bí mật mà bản thân còn không biết mình nắm giữ, nhưng Frondier biết rất rõ giá trị của bản thân. Việc mở miệng Frondier thông qua đe dọa và tra tấn, nói cách khác, đồng nghĩa với việc cậu không được phép chết.

Lý do duy nhất khiến mạng sống của Frondier gặp nguy hiểm vừa rồi là nhờ vào cuộc tấn công bất ngờ. Để tra tấn, trước hết người ta phải khống chế được mục tiêu, và Selena nghi ngờ liệu cô có thể áp đảo và bắt sống Frondier trong một trận chiến trực diện hay không.

"Dù vậy..."

Dù vậy, cô vẫn phải làm. Giống như việc Frondier không có giá trị nếu cậu không chịu nói, cô cũng sẽ trở thành kẻ vô dụng nếu không thể ép cậu mở miệng. Không rõ cuộc đối đầu này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng từ đây trở đi, đó là một cuộc chiến của sự kiên nhẫn.

Tuy nhiên,

"Được rồi, Selena."

"Cái gì mà được rồi chứ? Tôi sẽ không bao giờ—"

"Tôi sẽ nói cho cô biết. Về những gì được viết ở đó."

Frondier nói ra một điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

"Tôi cũng biết mạng sống của mình là quý giá, và có vẻ như tôi có thể thực sự mất mạng nếu cứ tiếp tục thế này."

Nói đoạn, Frondier giơ hai tay lên như thể đầu hàng.

Selena mím chặt môi. Liệu có phải là sự thật? Chẳng lẽ nội dung của cổ ngữ thực ra chẳng có gì đặc biệt sao? Vậy thì tại sao ngay từ đầu cậu lại che giấu nó?

Giữa mớ hỗn độn đang quay cuồng trong đầu Selena, Frondier cất lời:

"Dòng cổ ngữ đó có nội dung như sau..."

Selena im lặng chờ đợi những lời tiếp theo của Frondier.

"Selena, đó là tên của cô."

"...?"

"Đó là cái tên mà cha mẹ cô đã đặt cho cô."

Ban đầu, Selena không hiểu cậu đang nói về cái gì. Nhưng cô nhanh chóng nắm bắt được ý tứ trong đó, và đôi mắt cô bừng lên ngọn lửa giận dữ.

"Sao cậu dám thốt ra những lời nhảm nhí như vậy!"

"Nghe giống như những lời nhảm nhí lắm sao? Cha mẹ cô đã nuôi nấng cô mà không để cô phải thiếu thốn bất cứ thứ gì. Đó là điều hiển nhiên thôi. Dù sao thì, họ cũng là quý tộc mà," Trong một cơn giận bùng phát, Selena túm lấy cổ áo Frondier và thô bạo vật mạnh cậu xuống đất với tất cả sức lực của mình.

"Nếu cậu không nghiêm túc ngay bây giờ...!"

"Selena, cha mẹ cô từng là quý tộc. Tên dòng họ của cô là 'Barnier'. Vì cô sống ở vùng phía Tây, nên hẳn là có chữ 'de' đi kèm. Tên của cô là 'Selena de Barnier'. Cô có ấn tượng gì với cái tên đó không?"

Thật nhảm nhí.

Cô gạt phắt nó đi như vậy. Hoặc ít nhất, cô cố gắng tự thuyết phục bản thân tin là như thế.

Bàn tay Selena run rẩy một cách dữ dội.

Barnier.

Khi Frondier gọi cô là 'Selena' lần đầu tiên, mọi chuyện cũng tương tự như vậy. Cô đã cảm thấy một cảm giác khó chịu kỳ lạ. Cách phát âm cái tên 'Selena' nghe thật nhẹ nhàng, nhưng nó lại vang vọng sâu thẳm trong tâm can cô.

Và giờ đây lại một lần nữa.

Selena de Barnier.

Trực giác của cô—không, chính linh hồn cô—đang gào thét như để cảnh báo cô không được phép gạt bỏ nó như một lời nhảm nhí đơn thuần. Cảm giác giống như một trải nghiệm déjà vu vô cùng mãnh liệt.

"…Chính là nó."

Frondier tiếp tục nói, phớt lờ sự bối rối của Selena.

"Đó là những lời mà tôi đã giải mã được từ dòng cổ ngữ."

"……!"

Selena hiểu được ý đồ của Frondier. Dĩ nhiên, đây không phải là một câu văn được giải mã từ cổ ngữ. Nhưng tại thời điểm này, điều đó không còn quan trọng với Selena nữa rồi.

"Nếu cô nghi ngờ tôi, hãy đến Manggot và hỏi bọn họ về những lời này. Hãy hỏi xem liệu điều đó có phải là sự thật hay không."

Kỹ năng chiến đấu của Selena thực sự vô cùng xuất sắc. Tôi đã bị vật ngã xuống đất chỉ trong một cái chớp mắt. Tôi không hề có ý định kháng cự, nhưng ngay cả khi tôi có ý định đó, kết quả có lẽ cũng chẳng khác đi là bao.

Tuy nhiên, sau khi tôi nói xong, Selena hoàn toàn bất động. Cô ấy liên tục thở dốc và run rẩy, không thể làm được gì khác nữa.

Xoẹt— Tôi nhẹ nhàng đẩy Selena ra khỏi người mình. Nếu tôi không làm vậy, cô ấy có lẽ sẽ cứ tiếp tục run rẩy như thế suốt hàng giờ liền. Ngay cả khi tôi đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên quần áo và chỉnh đốn lại bản thân, Selena vẫn ngồi bệt dưới đất, ánh mắt đảo liên hồi đầy bất định.

Trông có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ rất dữ dội, nhưng ký ức đã mất thì đâu phải cứ nghĩ là sẽ quay trở lại.

'Nhưng nhìn biểu cảm của cô ấy, có vẻ như cô ấy không hoàn toàn quên sạch mọi chuyện.'

Mọi điều tôi nói đều là sự thật, bởi tôi đã nhìn thấy nó thông qua năng lực 'phân tích'. Đúng như tôi đã trực cảm từ trước, việc này đòi hỏi một lượng ma lực khổng lồ. May mắn thay, lượng ma lực đó đã được khuếch đại bởi Trái tim Rồng (Dragon Heart).

Tuy nhiên, có một điều tôi đã giữ kín. Dòng cuối cùng trong bản phân tích về Selena mà tôi nhìn thấy. Điều đó, tôi đã không nói ra.

─Cha của Selena đã bị sát hại bởi 'Manggot'.

Chỉ một dòng duy nhất đó.

Tôi không thể nhẫn tâm nói ra điều này. Nó chắc chắn sẽ khiến tôi đánh mất sự tin tưởng của cô ấy. Hơn nữa, tôi không thể dự đoán được Selena sẽ làm ra chuyện gì sau khi nghe thấy tin đó.

Tôi thấy Selena vẫn đang ngồi thẫn thờ khi tôi trèo lên lưng Cassian.

"Đi thôi. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Tôi không thể cứ thế bỏ qua việc cô dùng vũ khí đe dọa tôi, nhưng đây không phải là nơi thích hợp để chịu phạt đâu."

"…Vâng."

Selena ngoan ngoãn gật đầu rồi trèo lên ngồi phía sau tôi.

Cassian lại một lần nữa lao vút qua khu rừng, và tôi thì chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình. Việc phải xử lý Selena như thế nào là chuyện của sau này. Ngay lúc này, một vấn đề nghiêm trọng hơn đang lấp đầy tâm trí tôi.

─Dành cho vị khổng lồ sẽ lật đổ các vị thần.

Tôi hồi tưởng lại câu văn cổ xưa mà Merlin đã cho tôi xem. Trong thế giới của Etius, 'những vị khổng lồ' là cách để ám chỉ những thực thể thuộc về thời đại cổ xưa. Giống như các 'Titan' trong thần thoại Hy Lạp, hay 'Jotunn' trong thần thoại Bắc Âu. Không phải tất cả người khổng lồ đều nhất thiết phải có vóc dáng to lớn; trên thực tế, 'kích thước' được coi là điều không đáng kể đối với các thực thể của thời cổ đại.

...... Vấn đề là, những vị khổng lồ là những sinh vật đe dọa đến các vị thần, nói một cách đơn giản, họ là kẻ thù không đội trời chung của thần linh. Vậy mà, câu văn mà Vua Arthur truyền lại cho Merlin lại viết như vậy.

'…Có lẽ nào.'

Có thể tôi đã hiểu sai một điều gì đó về thế giới này. Cho dù tôi đã lún sâu và tìm hiểu rất kỹ về trò chơi Etius. Ngay từ thời điểm ban đầu, có lẽ tôi đã nhầm lẫn về một điều gì đó.

Các lực lượng tại phòng tuyến kết giới đang phải trải qua một cảnh tượng địa ngục trần gian.

Họ từng nghĩ rằng bản thân đã chạm đến đáy của địa ngục rồi, nhưng hóa ra không phải. Nếu không có Frondier, bọn họ thực sự đang phải chật vật chống đỡ ngay trước cửa tử của địa ngục.

"Aaaah!!!"

Giữa sự hỗn loạn của lũ quái vật, trong một khoảnh khắc, người đồng đội bên cạnh một binh sĩ đã bị tóm gọn và quăng thẳng lên bầu trời. Một sinh vật trông giống như dực long đã đâm móng vuốt xuyên qua vai người lính và lao vút lên không trung. Từ trên cao, người lính bị con quái vật thả rơi tự do một cách không thương tiếc, và những người sống sót chỉ còn biết bất lực lắng nghe tiếng thét lịm dần của người đồng đội.

"Khốn kiếp...."

SVàers chửi thề khi chứng kiến chiến trường hỗn loạn. Dù vậy, anh vẫn liên tục kiểm tra tình trạng của kết giới.... Kết giới vẫn chưa bị sụp đổ.

"SVàers! Tập trung vào phía trước đi! Khi nào kết giới vỡ thì cậu sẽ tự khắc biết thôi, dù muốn hay không!"

"Rõ, thưa ngài!"

Ludwig lớn tiếng hối thúc SVàers.

Vị hội trưởng, Ludwig, quyết định không thể tiếp tục đứng nhìn được nữa và tự mình dấn thân vào chiến trường. Ông cầm một cây gậy dài, và với mỗi cú vung, những tia chớp lại bắn ra dữ dội, chẻ đôi lũ quái vật ở hai bên trái phải. Sức công phá là vô cùng đáng kể, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ để đối phó với số lượng quái vật đông đảo đang ùn ùn kéo đến.

Hơn thế nữa, trong số lũ quái vật bên ngoài, có những con thậm chí có thể chống chịu được cả đòn sấm sét đó.

"Hự... Có lẽ mình... già thật rồi..."

Ludwig quệt một cái vào khóe miệng. Cứ ngỡ đó là nước bọt, nhưng khi nhìn kỹ lại, ông mới nhận ra đó là máu. Ông không nghĩ rằng mình đang quá cố chấp ép buộc bản thân, nhưng cơ thể ông lại phản ánh một cách trung thực.

Ầm ầm!

Kết giới rung chuyển dữ dội như thể vừa bị một trận động đất tấn công. Ludwig đang đứng phía trên loạng choạng suýt ngã. Một con quái vật khổng lồ đang liên tục nện mạnh vào kết giới ngay trước mặt ông. Một con Ogre. Sinh vật to lớn đang dùng cái đầu của nó húc thẳng vào kết giới. Những đường gân máu hằn rõ trên trán Ludwig.

"Đúng là một lũ súc sinh to xác nhưng ngu ngốc từ trong ra ngoài..."

Bàn tay Ludwig chuyển dịch trên cây trượng. Những tia lửa điện bắn ra từ mắt và các đầu ngón tay của ông.

Xoẹt!

Tia sét lao vút đi theo một quỹ đạo hung bạo, đâm xuyên qua đầu con Ogre. Như một sự may mắn, cơ thể của sinh vật này bắt đầu từ từ đổ rạp và tựa vào kết giới.

"Ôi không," Thông qua phần kết giới đã bị suy yếu, cơ thể của con Ogre rướn mạnh và lọt qua. Kết giới vốn đã chằng chịt những vết nứt nay lại xuất hiện thêm những vết rạn gãy mới. Ngay vào khoảnh khắc nó chuẩn bị vỡ vụn hoàn toàn.

Băng Hệ Ma Pháp, Thức thứ 3 Tức thời, Diện rộng, Khuếch đại Glacier Mist (Sương Giá Sông Băng) Với một tiếng động lớn vang lên, con Ogre bị đóng băng cứng ngắc, cơ thể đồ sộ của nó vô tình trở thành vật gia cố cho các kết giới đang sụp đổ.

"Thật là may mắn. Bức tường lại dày thêm một chút rồi."

Người vừa lên tiếng là Aten.

Ludwig thừa nhận điều này với một nụ cười săn mồi quen thuộc.

'Nàng công chúa nhỏ đang tỏ ra cứng rắn đấy à…' ông thầm lẩm bẩm trong miệng.

"Rắc… rắc…"

Trong khi đó, ở phía sau các kết giới, Sybil nghiến chặt răng và cố nuốt một hơi thở dốc run rẩy. Đôi mắt cô hằn lên những tia máu và khuôn mặt xinh đẹp giờ đây là một mớ hỗn độn, mái tóc bết dính đầy mồ hôi và máu.

"…Sybil."

"Ah, ah. Tôi ổn. Hoàn toàn ổn. Chẳng có vấn đề gì cả. Nên làm ơn đừng gọi tôi nữa. Trả lời mệt lắm."

Sybil trả lời một cách dửng dưng trước giọng điệu đầy lo lắng của Aten.

Aten sẽ dựng lên các kết giới, còn Sybil sẽ truyền ma lực vào chúng. Ban đầu, họ có ý định luân phiên giữa việc dựng kết giới và truyền ma lực, nhưng điều đó giờ đây không còn khả thi nữa. Một số phần của kết giới đã bị chọc thủng, và Aten đã phải lấp đầy các khoảng trống đó bằng băng. Số lần lũ quái vật phá vỡ ngay cả những bức tường băng đó giờ đây đã không thể đếm xuôi được nữa.

Aten phải liên tục dựng lại các rào chắn băng mỗi lần như vậy, để mặc Sybil một mình chịu trách nhiệm hoàn toàn cho việc truyền ma lực vào chúng. Vì không biết khi nào kết giới sẽ hoàn toàn sụp đổ, Aten không thể lãng phí ma lực của mình một cách liều lĩnh.

'Sybil đã đến giới hạn rồi.'

Không, Sybil không chỉ đơn thuần là chạm đến giới hạn; cô ấy thực sự đã vượt qua nó từ lâu rồi. Aten không khỏi kinh ngạc trước việc làm sao một người không phải là ma pháp sư như cô lại có thể chịu đựng được đến tận bây giờ.

"Frondier… nếu hắn mà đến đây, thật đấy… Hắn chết chắc với tôi."

Sybil lẩm bẩm, khuôn mặt cô tái nhợt như thể có thể gục xuống bất cứ lúc nào, vậy mà đôi mắt cô vẫn rực cháy một vẻ kiên định.

Aten hỏi: "Cậu vẫn tin vào điều đó sao, Sybil?"

"…Hửm?"

"Rằng Frondier sẽ đến, cậu vẫn tin vào điều đó chứ?"

Trước câu hỏi của Aten, Sybil khựng lại một chút như để lấy lại nhịp thở. Sau đó, với vẻ mặt như muốn hỏi 'Sao cậu lại hỏi một câu như vậy?', cô đáp:

"Dĩ nhiên rồi. Cậu cũng vậy mà, phải không?"