Chương 84: Chương 81

Chap 1 - 200 Tôi leo qua hàng rào chắn.

Cơn gió lạnh thấu xương cứ thế cứa vào da thịt.

Chỉ riêng cái lạnh này thôi cũng đủ biến nơi đây thành một chốn đầy đọa rồi. Huống chi còn phải chống chọi với lũ quái vật nữa, bảo sao người ta không ví nơi này như địa ngục trần gian.

"…Ngài định ở lại đây luôn sao?"

Selena đứng bên cạnh lên tiếng hỏi.

Bộ trang phục hầu gái của cô ấy có những khoảng hở lộ liễu một cách không cần thiết. Dưới thời tiết như thế này, bảo sao cô ấy lại chẳng lạnh đến phát run lên được.

"Phải."

"…Tôi, ừm, có thể đi thay trang phục khác được không…?"

"Chẳng phải cô có nhiệm vụ bảo vệ tôi sao? Chúng ta đang ở ngoài trời, lại còn đứng ngay trên đỉnh hàng rào chắn, một vị trí rất dễ bị bắn tỉa. Cô định bỏ mặc tôi ở nơi nguy hiểm này mà đi à?"

"Không, tôi sẽ ở lại bên cạnh ngài."

Nói rồi, Selena liền tiến lại đứng sát bên cạnh tôi.

Dù cô ấy đã cố gắng che giấu, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ bờ vai cô ấy đang run rẩy bần bật.

Chậc.

Tôi tặc lưỡi một cái.

"Đi thay đồ đi. Và từ giờ trở đi, dù có làm gì thì cũng hãy mặc đồ cho tử tế vào."

"Bộ, bộ trang phục này hoàn toàn tử tế mà. Chỉ là nó không hợp với thời tiết lúc này thôi…,"

"Bảo đi thì cứ đi đi."

Selena vội vã gật đầu trước lời tôi nói rồi nhanh chóng biến mất.

Tôi thở dài một tiếng rồi bắt đầu kiểm tra tình trạng của hàng rào chắn.

Nó chẳng khả quan chút nào. Trông nó rách nát y như chiếc áo của một gã ăn mày, khắp nơi đều là những mảng vá chằng vá đục.

Nơi nào thiếu đá thì họ chèn sỏi, không có sỏi thì dùng gỗ. Trong tình huống cấp bách, đến cả những mảnh vải rách hay thậm chí là rác rưởi cũng được gom góp lại rồi nhét bừa vào chỗ trống.

…Kỹ năng Sao chép của mình có chức năng 'Phục hồi' thì phải. Hiện tại nó đang bị khóa, nhưng biết đâu khi tăng cấp thì sẽ mở khóa được.

Tất nhiên, lũ quái vật sẽ chẳng rảnh rỗi mà ngồi đợi đến lúc đó. Cho nên từ giờ cho tới khi ấy, chúng tôi buộc phải chiến đấu với cái hàng rào chắn lỏng lẻo này trước mặt.

"…Nếu theo lẽ thường, nơi này chắc chắn sẽ sụp đổ."

Trên thực tế, nếu chơi game theo một tiến trình bình thường, phòng tuyến Tyburn sẽ bị chọc thủng ngay trong kỳ nghỉ của Học viện Constel.

Thông tin này có thể biết được qua những câu chuyện kể của Ainen và từ các mặt báo.

Hàng rào chắn sẽ sụp đổ, Tyburn bị tàn phá nặng nề, và chỉ khi các Thợ săn chuyên nghiệp cùng các Hiệp sĩ được phái đến ứng cứu khẩn cấp thì tiền tuyến mới suýt soát được kéo trở lại.

Mặc dù không phải toàn bộ Tyburn đều sụp đổ, nhưng việc diện tích lãnh thổ bị thu hẹp là điều không thể tránh khỏi.

Người chơi trong vai Aster không thể ngăn chặn được xu thế này. Aster chỉ là một thường dân, nếu có cố ép bản thân đến Tyburn thì rốt cuộc cũng chỉ bị vắt kiệt sức như một binh lính tốt thí mà thôi. Ngay cả khi có sống sót, cậu ta cũng chẳng thể tạo ra bất kỳ thay đổi lớn lao nào.

Tuy nhiên.

"......"

Tôi phóng tầm mắt ra phía ngoài hàng rào chắn. Băng qua những đồng cỏ và những cánh đồng bị giẫm đạp tan hoang bởi lũ quái vật, có một khu rừng thánh thiêng hiện ra, nơi mà ngay cả lũ quái vật hung hãn bên ngoài cũng không dám mạo phạm.

Vùng đất thánh ấy có thể nhìn thấy rõ mồn một bằng mắt thường ngay từ vị trí này. Khoảng cách chưa đầy 1 km.

... Đâu đó trong khu rừng kia chính là nơi cất giấu thanh bảo kiếm Excalibur của Vua Arthur.

Excalibur, món vũ khí sở hữu sức mạnh và đẳng cấp hoàn toàn vượt trội ngay cả trong tựa game này. Sở dĩ nó nằm ở một vị trí gần đến thế là vì ngay từ đầu, Tyburn đã được lập trình để 'phải sụp đổ'.

Khi tiền tuyến của Tyburn bị lũ quái vật đẩy lùi, khoảng cách đến Excalibur đương nhiên sẽ càng lúc càng xa hơn.

Chỉ sau khi đã gia tăng đáng kể chỉ số của nhân vật và chật vật đẩy lùi lũ quái vật ra xa, người chơi mới ngỡ ngàng nhận ra: 'Hóa ra Excalibur lại ở gần ngay trước mắt bấy lâu nay!'.

Ngay cả khi họ chơi lại game dưới tư cách Aster và chạy đến Tyburn trước, thì rốt cuộc họ cũng chỉ có thể trố mắt nhìn Tyburn sụp đổ, rồi cay đắng nhận ra đó là cách mà trò chơi này được thiết kế.

"Nhưng lần này thì khác."

Mình sẽ chạm tay vào thanh Excalibur đó ngay trong kỳ nghỉ này.

Dù rằng nếu bây giờ mà dấn thân vào đó, tương lai duy nhất chờ đón mình chỉ có nước làm mồi cho lũ quái vật.

Bịch, bịch.

Có tiếng bước chân trầm đục vang lên.

Một nhịp bước khoan thai nhưng vô cùng chuẩn xác. Tôi đã đoán được đó là ai.

"Anh đến rồi à."

Tôi quay người lại, quả nhiên là Robert.

"Hiệp sĩ Robert."

"Cậu chủ Frondier. Lần này ngài đến Tyburn là vì lý do gì vậy?"

Lại là một câu hỏi mà tôi đã nghe đến phát chán rồi. Nhưng vì câu hỏi đó quá đỗi tự nhiên nên tôi chỉ biết bật cười.

"Thì, giống như bài tập về nhà trong kỳ nghỉ thôi mà."

"Đến Tyburn để làm bài tập về nhà sao. Học viện Constel muốn lấy mạng học viên của mình đấy à?"

Học viện Constel bỗng dưng bị mắng thay cho tôi.

"Còn các hiệp sĩ khác thì sao?"

"Vẫn đang trong trạng thái chờ lệnh. À thì, họ đang bàn tán xôn xao lắm."

Chắc chắn là họ vẫn đang mỉa mai tôi rồi.

Dù sao thì, nếu tôi nghe từ miệng người khác nói rằng ở cái nơi Tyburn này chưa từng có ai phải bỏ mạng, có lẽ chính tôi cũng sẽ cười trừ mà thôi.

"Hiệp sĩ Robert thực sự rất lịch sự đấy. Anh luôn dùng kính ngữ với tôi ngay từ lần đầu chúng ta gặp mặt."

"Tôi học điều đó từ cấp trên của mình. Vì cô ấy luôn dùng kính ngữ với người khác, nên có vẻ như tôi cũng bị ảnh hưởng theo."

Cấp trên mà anh ta nói đến là Nữ hoàng Philly sao?

... Nhưng cách dùng kính ngữ của Philly đâu có mang ý nghĩa 'lịch sự' theo đúng nghĩa đen chứ.

"Mà tại sao anh lại đến đây, Hiệp sĩ Robert?"

"Tôi là một hiệp sĩ. Tôi chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh thôi."

"Anh tuân lệnh mà không cần biết lý do sao?"

"Cứ thực hiện mệnh lệnh đi, rồi ngài sẽ tự khắc hiểu ra thôi."

Quả là một người trung thành tuyệt đối. Tôi hoàn toàn hiểu được lý do tại sao Philly lại luôn giữ anh ta bên mình.

Tôi nở một nụ cười cay đắng.

"Giá như các hiệp sĩ khác cũng được như anh thì tốt biết mấy."

"Họ và tôi cũng chẳng khác nhau là bao đâu. Chỉ là môi trường ở nơi này quá khắc nghiệt mà thôi."

Tôi đồng tình một nửa với những lời Robert nói. Như tôi đã từng đề cập trước đây, trong một môi trường như thế này, có khi trở nên điên khùng một chút lại dễ sống hơn.

Tuy nhiên, môi trường khắc nghiệt mới là thứ lột tả rõ nhất bản chất thật của một con người.

Không phải tất cả các hiệp sĩ đều có được thái độ giống như Robert. Họ có thể tỏ ra như vậy khi còn ở trong đội ngũ hiệp sĩ, thậm chí tự huyễn hoặc bản thân mình là người như thế.

Nhưng ở trong cái môi trường cực đoan này, khi họ không còn được bao bọc bởi danh nghĩa của đoàn hiệp sĩ mà chỉ là những cá nhân đơn độc, họ cũng chẳng khác gì những con người tầm thường khác.

"Chúng ta vào trong thôi. Khi không phải lúc chiến đấu thì đứng trên hàng rào chắn này lạnh lắm. Với lại hôm nay chúng ta còn có lịch trình nữa."

"Lịch trình sao?"

Điều đó làm tôi sực nhớ ra, từ lúc Ludwig đẩy tôi vào doanh trại đến giờ tôi vẫn chưa thấy ông ấy đâu. Tôi cứ ngỡ ông ấy bắt tôi vào phòng chờ là vì lũ quái vật sắp tấn công.

Nếu không phải vì lũ quái vật, thì lý do gì lại tập hợp các hiệp sĩ ở phòng chờ chứ?

"Ngài không biết sao? Công chúa sắp đến đây để thị sát đấy."

"... Công chúa?"

Hiện tại thì chỉ có duy nhất một nàng công chúa mà thôi.

Đại công chúa đã bị tước đi vị trí của mình, còn nhị công chúa thì đang bận rộn với việc kế vị ngai vàng.

"... Ý anh không phải là cô ấy đấy chứ."

"Cô ấy?"

"Tôi chỉ tự nói một mình thôi."

Aten đã đặt chân đến Tyburn dưới sự hộ tống của đoàn hiệp sĩ hoàng gia.

Mặc dù việc huy động cả một đoàn hiệp sĩ chỉ để bảo vệ một người nghe có vẻ hơi quá đà, nhưng đối với một nơi như Tyburn thì điều này lại hoàn toàn hợp lý.

"Công chúa Aten, người nên quay về thì hơn. Nơi này quá nguy hiểm. Lũ quái vật có thể chọc thủng hàng rào chắn bất cứ lúc nào."

Một hiệp sĩ đứng cạnh cô lên tiếng với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Nếu hàng rào chắn đang bất ổn và có nguy cơ bị quái vật chọc thủng, gây ra những thiệt hại lớn hơn, thì việc hoàng gia đến để thị sát tình hình là điều hiển nhiên phải làm."

Aten đã tự nhủ rằng, ngay cả khi không phải trong kỳ nghỉ này, cô cũng nhất định phải đến thăm Tyburn vào một lúc nào đó.

Không giống như vùng Yeranhes được canh giữ nghiêm ngặt bởi Công tước Enfer, Tyburn, dù cũng nằm ở phía Bắc, lại là ngóc ngách bất ổn nhất của toàn Đế quốc.

Mặc dù Frondier là chất xúc tác khiến cô đưa ra quyết định, nhưng sự lo lắng của Aten dành cho những người dân ở Tyburn hoàn toàn là thật lòng.

"…Thần đã hiểu. Vậy thì chúng ta hãy di chuyển đến nơi trú chân trước đã. Lũ ngựa cũng đã thấm mệt rồi."

Chuyến hành trình quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Nếu chỉ đơn thuần là di chuyển thì ngồi xe ngựa sẽ thoải mái hơn, nhưng nếu tính đến chuyện phải chiến đấu, việc mang theo ngựa cưỡi sẽ tốt hơn rất nhiều.

Không giống như xe ngựa, lũ ngựa cần được cho ăn, cần nghỉ ngơi và chúng cũng rất nhạy cảm với nhiệt độ. Nói cách khác, chúng cũng phải chịu đựng những nỗi vất vả y như con người vậy.

Họ đã phải vượt qua một quãng đường rất dài từ trung tâm Đế quốc để đến được đây. Lũ ngựa đã mệt lử, và các hiệp sĩ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

"Phải rồi. Quả là một chuyến hành quân vất vả."

Vừa nói, Aten vừa đưa mắt nhìn quanh đoàn người, quan sát gương mặt của từng hiệp sĩ.

"Mọi người đã vất vả rồi. Chắc hẳn chẳng mấy ai lại tự cưỡi ngựa đi một quãng đường xa từ trung tâm đến tận đây…?"

Rồi cô bỗng khựng lại.

Trong góc tầm nhìn của Aten, có một con ngựa đang lững thững đi tới một mình.

Ban đầu, cô cứ ngỡ đó là một hiệp sĩ nào đó bị lạc đàn. Nhưng thực tế không phải vậy. Con ngựa đó không hề được trang bị giáp bảo hộ, và người ngồi trên lưng ngựa cũng chẳng mặc giáp trụ gì cả, chỉ là một bộ quần áo bình thường.

"…???"

Con ngựa cứ thế lững thững bước đi, đi ngang qua phía bên trái của Aten. Diện mạo của người đó kỳ lạ đến mức không chỉ Aten mà tất cả các hiệp sĩ đều bị thu hút sự chú ý.

"…Hửm, chắc là một lữ khách thôi. Có vẻ như người ngồi trên lưng ngựa đang ngủ thì phải."

"Vâng, trông đúng là như vậy ạ."

Giống như vị hiệp sĩ vừa nói, cô gái trên lưng ngựa đang gục mặt vào bờm ngựa, hơi thở đều đặn.

Khi cô gái ngồi trên lưng ngựa đang vùi mặt vào cổ ngựa và thở một cách nhẹ nhàng, dáng người và hình bóng ấy trông có vẻ quen thuộc một cách mơ hồ─

"…Hửm? Chúng ta đã đến nơi chưa vậy? Mình tỉnh dậy rồi, nghĩa là đến nơi rồi đúng không?"

Người ngồi trên lưng ngựa từ từ rướn người ngồi thẳng dậy.

Mái tóc màu hồng, đôi mắt màu lục bảo. Bất chấp mái tóc có chút rối bời và bám đầy bụi đường, gương mặt của cô ấy vẫn vô cùng xinh đẹp và không kém phần kiều diễm.

"…Sybil?"

Aten vô thức thốt lên cái tên đó.

Cô gái có mái tóc màu hồng ngơ ngác quay sang nhìn Aten, đôi mắt cô ấy bỗng chốc mở to ra vì ngạc nhiên.

"Ôi trời đất ơi, Aten! Oa, bất ngờ quá đi mất! Sao cậu lại ở đây thế? Cậu đến đây bằng cách nào vậy? Oa, thật là vi diệu quá đi mà!"

"…Đó chính xác là những gì tớ muốn hỏi cậu đấy, không sót một chữ nào luôn."

Sybil Forte.

Cô nàng được số phận ưu ái, đã đặt chân đến Tyburn.

"A ha ha, cậu làm tớ giật cả mình đấy."

Sybil thở hắt ra một hơi như để giải tỏa sự căng thẳng bên trong phòng trọ.

Cái khoảnh khắc cô vô tư định lao đến chỗ Aten, cô đã phải đối mặt với những ngọn giáo sắc lẹm chĩa thẳng vào mình từ các hiệp sĩ.

Mặc dù Aten đã kịp thời can thiệp, nhưng chuyện đó cũng đủ để khiến cô tỉnh ngủ hẳn.

"Đúng rồi nhỉ, tớ quên mất. Aten giờ là công chúa rồi. Tớ cứ hành động theo quán tính hồi còn ở Học viện Constel mà chẳng suy nghĩ gì cả."

"Tớ xin lỗi nhé. Các hiệp sĩ làm vậy cũng chỉ vì lo lắng cho sự an toàn của tớ thôi."

"Không đâu, là lỗi tại tớ mà."

"…Nếu chúng ta có vô tình gặp nhau ở những nơi công cộng, cậu hãy cố gắng, nếu có thể, tránh làm những hành động khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm nhé, cậu Sybil."

"Rõ rồi, rõ rồi mà. Tớ hứa sẽ cư xử thật đúng mực."

Sybil vui vẻ gật đầu liên tục.

Hai người hiện đang ở trong một căn phòng mà Aten đã thuê lại bên trong quán trọ. Vì xung quanh còn có các hiệp sĩ khác nên họ không thể thoải mái trò chuyện, thế nên hiện tại chỉ có hai người bọn họ ở trong phòng.

"À, ra là vậy. Là đi thị sát tình hình sao. Aten đúng là có nhiều việc phải lo toan thật đấy."

"…Mà tại sao cậu lại ở đây vậy, cậu Sybil?"

Aten hoàn toàn không thể ngờ được rằng Sybil lại đến nơi này. Chắc hẳn không một ai ở Học viện Constel có thể ngờ tới điều đó.

Cái việc mà cô ấy làm, dấn thân đến một nơi như thế này để 'rèn luyện' giống như Frondier, thật là quá đỗi vô lý…

"Hửm? Tớ đến đây là vì Frondier mà."

"…!"

Sybil trả lời một cách hết sức thản nhiên, điều đó làm Aten có chút sử sốt.

Aten chắc chắn đến Tyburn là vì mục đích thị sát tình hình, đó là mục tiêu chính của cô.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, không hiểu sao, cô lại có cảm giác bản thân không thể thẳng thắn được như Sybil.

"Kìa, đừng có hiểu lầm tớ nhé. Tớ chỉ đến đây vì tớ thấy lo lắng cho cậu ấy, với tư cách là một người bạn thôi."

"Vậy sao? Cậu lặn lội một quãng đường xa xôi từ Thủ đô đến tận Tyburn này chỉ vì lo lắng cho cậu ấy thôi sao...?"

"Chẳng phải cái tên đó nực cười lắm sao? Tự dưng lại đùng đùng chạy đến Tyburn trong kỳ nghỉ. Tại sao tớ lại không được nghe chính miệng cậu ấy nói trước, trong khi nghe qua mấy lời đồn đại thì lại nhanh hơn chứ?"

"... Tớ cũng biết chuyện qua lời đồn thôi. Tớ nghĩ người duy nhất được cậu ấy đích thân thông báo trước chắc chỉ có tiểu thư Elodie thôi."

"Ồ, đúng rồi! Elodie! Cậu ấy nói cho cậu ấy biết mà lại giấu tớ. Mà thôi, chắc vấn đề là do tin tức lan truyền nhanh quá thôi!"

Sybil vừa nói vừa gật gù cái đầu. Aten bỗng vô thức nuốt nước bọt một cái.

Cô cảm thấy mình cần phải chủ động chuyển sang đề tài khác.

"Vậy, làm thế nào mà cậu có thể đến được đây vậy? Chuyến đi này chắc chắn là không dễ dàng chút nào rồi."

"Thì, bằng cách nào đó ấy mà? Tớ nhận được nhiều sự giúp đỡ lắm? Hoặc có khi là do tớ gặp may thôi?"

Câu trả lời của Sybil nghe thì có vẻ như đang né tránh vấn đề, nhưng thực ra cô ấy đang nói thật lòng.

Hầu hết những gì Sybil muốn, cô thường đạt được chúng thông qua những sự trùng hợp ngẫu nhiên và vận may của bản thân.

"Tớ có mượn một con 'Casian' từ Học viện Constel. Nó thông minh cực kỳ luôn. Cảm giác như nó cứ tự động đi theo tớ suốt dọc đường vậy."

"... Cậu mượn được một con Casian sao? Dễ dàng như vậy luôn à?"

"Ừm? Người ta cứ thế cho tớ mượn thôi mà?"

"...."

Điều đó đáng lẽ ra là không thể nào, Aten thầm nghĩ, nhưng vì đối phương là Sybil nên cô cũng đành chịu.

Chỉ riêng lý do đó thôi cũng đủ để Aten chấp nhận chuyện này một cách vô điều kiện.