Chương 102: Chương 99

Chap 1 - 200 Đã nửa đêm khi tôi đặt chân tới dinh thự của gia tộc Roach.

Dĩ nhiên, chẳng có ai đứng ra nghênh đón cả. Nhưng trái lại, điều đó lại khiến tâm trí tôi cảm thấy vô cùng thoải mái.

Thế nhưng, ngay bây giờ tôi lại phải chuẩn bị để vượt qua một bức tường kiên cố khác.

"Vậy, cô thực sự tính làm vậy à?"

Tôi quay sang cất tiếng hỏi Selena đang đứng bên cạnh.

"Tất nhiên rồi. Vì tôi là hộ vệ của cậu, nên việc có được một thân phận chính thức được công nhận sẽ giúp tôi thuận tiện hơn nhiều trong việc di chuyển xung quanh."

"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cô cứ trốn chui trốn lủi trong phòng tôi, rồi mỗi khi có ai đến thì lại dùng dịch chuyển tức thời để chuồn về Manggot sao?"

"Tôi không muốn làm cái trò đó đâu. Dù sao thì tôi cũng có làm điều gì nguy hiểm đâu chứ."

Selena vừa nói vừa buông một tiếng thở dài.

Lạ thật đấy. Chỉ riêng việc cô có mối liên hệ với Manggot thôi, tôi đã nghĩ cô đang dấn thân vào một chuyện cực kỳ nguy hiểm rồi.

"Cô sẽ không hối hận đấy chứ? Về việc đứng trước mặt cha tôi để nhận được sự công nhận ấy. Cô có thực sự biết chủ nhân của gia tộc Roach là người như thế nào không?"

"Vâng, tôi biết chứ. Đối với bất kỳ ai cũng vậy thôi. Tôi luôn ngay thẳng và không có gì phải hổ thẹn cả."

Chuyện đâu có đơn giản như cô nghĩ chứ.

Haizz, tôi khẽ thở dài một tiếng.

Mà phải rồi, Selena chưa từng thực sự diện kiến Enfer bao giờ. Nhưng sớm muộn gì ngày đó cũng phải đến thôi.

"Được rồi, tôi đã cảnh báo cô trước rồi đấy nhé."

Tôi dẫn Selena bước vào bên trong dinh thự.

Tôi nhẹ nhàng gõ cửa phòng làm việc của Enfer.

"Thưa cha, con là Frondier đây ạ. Con vừa mới về tới."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, những âm thanh phát ra từ bên trong căn phòng bỗng khựng lại trong giây lát. Và rồi, một chất giọng trầm đục, uy nghiêm quen thuộc vang lên.

"Ừ. Nghỉ ngơi đi."

Ông ấy không nói thêm bất cứ điều gì ngoại trừ việc bảo tôi đi nghỉ, điều đó đồng nghĩa với việc ông ấy muốn tôi lui ra.

Mặc dù đã hơn một tháng trời không được nhìn thấy mặt con trai mình, xem ra ông ấy vẫn chẳng có ý định gặp mặt tôi.

"……Thưa cha, con có thuê một hộ vệ."

"Hộ vệ?"

"Vâng. Cô ấy là một chuyên gia lành nghề đã cứu mạng con ở Tyburn. Vì vậy, con sẽ rất biết ơn nếu cha cho phép cô ấy sử dụng một căn phòng trong dinh thự. Toàn bộ các chi phí khác con sẽ tự mình chi trả……"

Tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch theo từng lời nói ra, thế nhưng Selena đang đứng phía sau tôi thì lại tỏ ra vô cùng trơ tráo và bình thản.

Chà, Enfer có lẽ cũng chẳng thèm bận tâm đến việc tôi có thuê hộ vệ hay không đâu. Tôi cứ ngỡ lần này ông ấy cũng sẽ lại buông một câu 'Tùy con' như mọi khi.

'Hử?'

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nghe thấy một tiếng két khô khốc vang lên. Có vẻ như đó là tiếng của ai đó đang đẩy chiếc ghế tựa ra phía sau. Và rồi, bịch, bịch, những bước chân nặng nề, dồn dập đang tiến lại gần phía tôi.

Cánh cửa thình lình mở toang.

"……."

Tôi chạm phải ánh mắt của Enfer. Đó là một cuộc hội ngộ giữa cha và con trai, thế nhưng bầu không khí lúc này lại vô cùng căng thẳng và ngột ngạt.

Tôi lặng im nhìn vào đôi mắt nghiêm nghị, sắc lẹm đó một lúc lâu trước khi cất tiếng.

"Con đã về rồi ạ. Thưa cha."

Đó là câu nói tôi đã thốt ra khi còn đứng ở bên ngoài cánh cửa. Đáng ra lúc này tôi nên tiếp tục nói về chuyện của người hộ vệ. Nhưng chẳng hiểu sao tôi lại muốn lặp lại những lời đó một lần nữa.

"……Ừ."

Enfer ngắn gọn đáp lại. Tôi cũng chẳng rõ lời đáp đó mang hàm ý gì, hay đơn thuần là nó chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Đứa con gái đó là hộ vệ của con sao?"

"À, vâng. Tên cô ấy là Selena."

Đó là lúc tôi cố gắng giới thiệu Selena, người đang đứng nép ở phía sau lưng tôi.

Thế nhưng Selena lúc này lại đang run rẩy cầm cập.

……Cô ấy bị làm sao thế này?

"Cô ta thực sự là hộ vệ của con sao? Kẻ đã đứng ra bảo vệ con ở Tyburn ấy à?"

Đôi lông mày của Enfer khẽ nhíu lại, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc. Chà, nhìn vào dáng vẻ thảm hại của Selena lúc này thì việc ông ấy hoài nghi cũng là điều dễ hiểu thôi.

"V-Vâng, đúng vậy ạ. Cô ấy đã cứu mạng con vài lần rồi. Con nghĩ hiện tại cô ấy chỉ là đang cảm thấy hơi lo lắng mà thôi."

Tôi quyết định đứng ra nói đỡ cho Selena hết mức có thể, dù sao thì tôi cũng đã đồng ý để cô ấy ở lại đây rồi.

"Ra là vậy."

Enfer khẽ tiến lên một bước ngắn. Ngay trong tích tắc, luồng áp lực hộ thân (Aura) khủng khiếp của ông ấy lập tức khóa chặt lấy mục tiêu là Selena.

Vút! Vùuuu─ Theo bản năng của một sát thủ, Selena lập tức bật nhảy ra xa để tạo khoảng cách an toàn. Trong lúc cơ thể đang trượt lùi về phía sau, một tay cô ấy đã thò vào bên trong tà váy của mình.

Đến khi đà trượt dừng hẳn, cô ấy đã hoàn toàn thủ thế trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Giữa các kẽ ngón tay của cô ấy đang găm chặt những cây kim sắc nhọn, và trên gương mặt thì mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm.

"... Hừm, được rồi. Con phải tự mình chịu trách nhiệm về người hộ vệ của mình đấy."

Enfer có vẻ như đã hoàn toàn mất đi hứng thú, ông ấy quay người lại và bước trở vào trong phòng làm việc của mình.

Rốt cuộc thì mọi chuyện vẫn diễn ra đúng như những gì tôi dự đoán.

'Con phải tự mình chịu trách nhiệm về người hộ vệ của mình.' Nhưng ít nhất thì ông ấy cũng đã chịu gặp mặt trực tiếp và đưa ra lời chấp thuận, như vậy là tốt lắm rồi.

Bịch.

Ngay khoảnh khắc đó, Selena thình lình ngã quỵ xuống sàn nhà. Cô ấy không hề bị ngất xỉu. Cô ấy chỉ đơn giản là đã hoàn toàn kiệt sức mà thôi.

Tôi tiến lại gần chỗ Selena rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô ấy.

"Tôi đã cảnh báo cô rồi mà."

"T-Tôi không ngờ mọi chuyện lại tồi tệ đến mức này... Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông ấy, tôi có cảm giác như cả một ngọn núi khổng lồ đang đổ sụp xuống đầu mình vậy."

Đó quả thực là một cách ví von vô cùng chính xác.

"Frondier. Ta có chuyện muốn nói với con."

Đúng lúc đó, giọng nói của Enfer lại từ bên trong phòng làm việc vọng ra. Selena theo phản ứng tự nhiên liền hít một hơi thật sâu rồi nín bặt, không dám ho he một tiếng.

"V-Vâng. Có chuyện gì vậy ạ?"

"Azier hiện tại đang ở bên ngoài. Con sẽ không thể gặp được nó trong một khoảng thời gian dài đâu, bởi vì vị trí giảng dạy tạm thời của nó tại Constel đã bị hoãn lại rồi."

"... Đã có chuyện gì xảy ra với anh trai con sao ạ?"

Azier đang ở bên ngoài sao? Điều đó đồng nghĩa với việc công cuộc rèn luyện cá nhân của tôi sẽ gặp khó khăn trong một thời gian tới. Tôi vốn đang rất muốn thử nghiệm phong cách chiến đấu song kiếm bằng cách sử dụng thanh đoản kiếm của Neil Jack, nhưng xem ra kế hoạch đó đành phải gác lại một bên rồi.

Enfer nhàn nhạt nói: "Azier hiện đang thực hiện một nhiệm vụ chuyên nghiệp. Đó là một mật lệnh được giao xuống từ phía hoàng cung."

Sáng ngày hôm sau.

Học kỳ 2 của học viện Constel rốt cuộc cũng chính thức bắt đầu.

Các học sinh đã trải qua khoảng thời gian nghỉ hè của mình theo nhiều cách thức hoàn toàn khác nhau.

Một số người dành thời gian đó để nghỉ ngơi và thư giãn đầu óc, thế nhưng phần lớn trong số họ đều tập trung cao độ vào việc nâng cao thực lực của bản thân thông qua các bài rèn luyện cá nhân gắt gao.

Nhờ vào việc năng lực được cải thiện đáng kể, nét mặt và ánh mắt của họ giờ đây đều tràn ngập vẻ tự tin hơn hẳn so với trước kia.

Cậu đã nghe tin gì chưa?

Và ngay trong ngày đầu tiên trở lại trường hôm nay, các học sinh đã vô cùng hào hứng bàn tán về những tin đồn vốn đã râm ran suốt quãng thời gian nghỉ hè vừa qua.

Tôi nghe nói Aster Evans đã được thụ giáo dưới trướng của Chuyên gia Hạng 1 Eden Hamelot đấy.

Cái gì cơ? Tôi cứ tưởng tiền bối Ellen mới là thực tập sinh của ông ấy chứ?

Đúng là vậy mà. Cả hai người họ luôn. Nghe đâu chính Aster đã chủ động đến đưa ra lời thỉnh cầu. Và nghe tiếp cái này đi này.

Sao cơ?

Cậu ta đã làm chủ được Aura rồi đấy, nghe bảo là vậy. Và giờ cậu ta có thể vận dụng nó bất cứ khi nào mình muốn.

Như một lẽ thường tình, những lời đồn thổi luôn xoay quanh những nhân vật nổi tiếng vô cùng xuất chúng.

Aster Evans chính là nhân vật chính được người ta réo tên nhiều nhất trong các câu chuyện phiếm, thế nhưng bên cạnh đó cũng có một vài nhân vật khác với những câu chuyện của riêng họ đang được lan truyền.

Inies đã thành công trong việc kết hợp cả ba yếu tố ma pháp lại với nhau rồi.

Cái gì? Còn Elodie thì sao? Tôi nghe nói cô ấy đang bị đau đầu dữ dội vì việc luyện tập kiểm soát đầu ra ma lực mà.

Có vẻ như cô ấy đã quyết định tập trung vào việc gia tăng sức mạnh hủy diệt của mình thay vì kiểm soát nó. Tôi nghe nói ở đó có một 'đối thủ mà cô ấy tuyệt đối không thể để bản thân bị tụt lại phía sau'.

Ai mà lại có thể vượt mặt được Elodie cơ chứ?

Tin đồn lại đẻ ra tin đồn. Luồng không khí được truyền từ miệng người này sang miệng người khác bỗng chốc trở nên nặng nề, xoáy sâu vào những nhân vật đang đứng ở vị trí trung tâm của cơn bão dư luận giống như những trận cuồng phong.

"Đã lâu không gặp."

Aster Evans, người đang sải bước trên con đường đến trường ngày hôm nay, cũng đang cảm nhận bầu không khí đặc quánh đó.

Với mái tóc đã dài hơn một chút, biểu cảm trên gương mặt cậu ta trông có vẻ thư thái và điềm tĩnh hơn hẳn so với trước đây. Sức mạnh to lớn mà cậu ta gặt hái được trong suốt kỳ nghỉ hè chính là nền tảng vững chắc, mang lại cho cậu ta sự tự tin cao độ hơn bao giờ hết.

Aster phóng tầm mắt nhìn quanh một lượt. Cậu ta bỗng thấy nhớ cảnh tượng những học sinh ở cùng độ tuổi, tất cả đều khoác trên mình bộ đồng phục chỉnh tề, cùng nhau sánh bước đến trường.

Cậu ta cũng cảm nhận được vô số ánh mắt của những học sinh đi ngang qua đang đổ dồn về phía mình. Cậu ta vốn đã phần nào quen với việc đó từ trước kỳ nghỉ hè, thế nhưng những ánh nhìn của ngày hôm nay lại mang một sức nóng hừng hực hơn hẳn mọi khi.

'Tất cả là do những lời đồn thổi kia mà ra.'

Aster dĩ nhiên là biết rõ về những tin đồn đang lan truyền về bản thân mình. Và chúng hoàn toàn là sự thật.

Aster giờ đây đã có thể tự do vận dụng luồng Aura của mình, tất cả là nhờ vào quá trình rèn luyện vô cùng nghiêm ngặt và khắc nghiệt cùng với Eden Hamelot và chị gái của cậu ta, Ellen. Chà, nói là nhờ ơn thì không hẳn, chính xác là phải dùng từ bị ép buộc bởi hai người họ thì đúng hơn.

Và hầu hết những tin đồn đang được lan truyền rộng rãi lần này có khả năng cao đều là sự thật.

Những nhân vật chính của các tin đồn trong kỳ nghỉ hầu hết đều là những người mà Aster quen biết, và từ góc nhìn của cậu ta, những câu chuyện đó cũng không đến nỗi quá hoang đường hay phi lý.

Tuy nhiên.

Cậu đã nghe nói về chuyện đó chưa?

Tin đồn thì lúc nào chẳng bị thêu dệt, thổi phồng và bóp méo đi ít nhiều.

Đằng sau một sự thật hiển nhiên to lớn, biết bao nhiêu lời đồn đoán vô căn cứ đã được sinh ra.

Người ta bảo rằng Bờ thành Kết giới Tyburn đã được xây dựng lại hoàn toàn rồi đấy.

Trở lại vẹn nguyên với hình dáng ban đầu của nó luôn sao?

Bờ thành Tyburn đã được phục hồi. Đây là một sự thật không thể chối cãi. Aster thậm chí đã tự mình xác thực chuyện đó thông qua Ma pháp Nhãn (Wizard View).

Có một thứ gì đó đang không ngừng lay động tâm trí người ta, vượt ra ngoài cả những gì có thể nhìn thấy qua Ma pháp Nhãn về bức tường thành được khôi phục một cách rực rỡ và tráng lệ.

Nhưng cái gã đã phục hồi lại nó...

Ôi dào, thôi đi. Tôi cũng có nghe qua chuyện đó rồi, nhưng nghe nó chẳng có chút logic nào cả.

Tại sao một kẻ như cậu ta lại bén mảng đến Tyburn trong suốt kỳ nghỉ hè cơ chứ?

Thế nhưng tin đồn thì luôn là một mớ hỗn độn của sự phóng đại và bóp méo sự thật.

Aster thầm nghĩ như vậy khi đang rảo bước leo lên con dốc dài dẫn thẳng tới tòa nhà chính của học viện Constel.

Sự thật to lớn về việc Bức tường thành Tyburn được xây dựng lại và vô số những lời đồn thổi phóng đại ăn theo sau đó.

Trong số đó, câu chuyện bị thổi phồng một cách quá đà và nổi tiếng nhất dường như đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất trong toàn bộ học viện Constel dạo gần đây.

Cậu đã nghe về chuyện của cái tên đó chưa?

Và rồi, Aster đã nhìn thấy.

"…Ah."

Đi theo sau Aster, hoặc có lẽ là do chính câu chuyện bị phóng đại quá mức kia, một người đàn ông khác cũng đang trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ học viện.

Chính là cái gã đó, ý tôi là vậy đấy.

"Ah, Aster. Chào cậu nhé."

Nhân vật chính của những lời đồn thổi, vẫn như mọi khi, khẽ giơ một tay lên để chào hỏi Aster. Aster cũng giơ tay lên đáp lễ.

"Cậu vẫn còn sống nhăn răng ra đấy à, Frondier."

"Cậu thực sự đã nghĩ là tôi đã bỏ mạng ở xó xỉnh nào rồi đấy hả?"

Mặc dù đó chỉ là một lời nói đùa bâng quơ, ánh mắt của người ta theo một lẽ tự nhiên liền bị thu hút về một chủ đề đặc biệt cụ thể.

──Tin đồn nói rằng dạo gần đây người ta luôn nhìn thấy cậu ta đi cùng với một người phụ nữ.

Aster đã nhìn thấy cô ấy. Và đây chính là khoảnh khắc để xác thực xem điều nào là hợp lý nhất trong số những lời đồn thổi đang bủa vây lấy cậu ta.

"Ừm, vị tiểu thư đứng bên cạnh cậu là ai thế?"

Aster cất tiếng hỏi, ánh mắt chuyển dời sang người phụ nữ đang khoác trên mình bộ đồng phục học sinh đứng ngay cạnh Frondier.

"À, phải rồi. Cô ấy là hộ vệ của tôi. Cô ấy sẽ bắt đầu nhập học tại Constel kể từ ngày hôm nay."

Người phụ nữ khẽ cúi đầu chào một cách lịch sự, cất lời bằng một chất giọng vô cùng lôi cuốn và đầy mê hoặc.

"Xin chào cậu. Tên tôi là Selena. Xin được mọi người chiếu cố và giúp đỡ nhiều hơn ạ."

Từng cử chỉ và nụ cười của cô ấy đều mang một nét gì đó vô cùng quyến rũ, và ngay cả khi đang mặc trên mình bộ đồng phục học sinh, vóc dáng chuẩn chỉnh của cô ấy vẫn hiện lên một cách vô cùng rõ nét, hay nói đúng hơn, có vẻ như cô ấy cố tình ăn mặc như vậy là để phô diễn cơ thể của mình cho người khác biết thì đúng hơn.

"……Tôi hiểu rồi. Một hộ vệ sao."

Ăn mặc chải chuốt như thế kia mà lại tự nhận mình là một hộ vệ cơ đấy.

'Frondier de Roach đang cặp kè với một người phụ nữ.'

Ít nhất thì một trong số những lời đồn thổi nhỏ nhặt hơn dường như đã được xác thực là hoàn toàn chính xác rồi.

"……Một hộ vệ sao, hử."

Tại văn phòng hiệu trưởng, Jane dùng ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn qua lại giữa Frondier và Selena.

Bà ấy vốn đã nghe phong phanh rằng sẽ có kẻ mang theo những lời đồn thổi như một cơn gió lốc tràn vào trường ngay trong ngày đầu tiên của học kỳ mới.

Thế nhưng bà ấy chưa từng ngờ tới việc cơn gió lốc đó lại thổi thẳng vào phòng làm việc của mình như thế này.

"Vâng ạ. Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy có thể được sắp xếp vào học cùng một lớp với em."

"Cậu không thể cứ tự mình đưa ra quyết định một cách độc đoán như vậy đâu, cậu biết mà."

Các lớp học nhìn chung sẽ được sắp xếp bắt đầu từ những lớp đang có số lượng học sinh ít hơn. Nếu chúng ta cứ liên tục chiều theo sở thích và nguyện vọng cá nhân của từng người một, thì mọi chuyện sẽ chẳng bao giờ đi đến hồi kết cả.

Frondier khẽ liếc mắt sang một bên như thể đang suy nghĩ điều gì đó rồi lên tiếng.

"……Em thấy Aten vẫn được tự do lựa chọn lớp học cho mình đấy thôi ạ."

"Này, cái thằng nhóc này, cậu đừng có mà buông ra những lời phát ngôn đầy nguy hiểm như thế có được không?"

Jane thốt lên đầy kinh ngạc và hoảng hốt. Dù sao thì, Aten cũng đã từng bày tỏ nguyện vọng muốn được vào học tại lớp 5, nơi Frondier đang theo học, và cô ấy thực sự đã được chuyển vào lớp 5 một cách thuận lợi.

Thế nhưng Aten là người của hoàng tộc. Đứng trước mặt một Công chúa, những quy định và luật lệ của nhà trường bỗng chốc trở nên vô nghĩa và tầm thường.

"Vậy, Selena sẽ được sắp xếp vào lớp nào ạ?"

"Chà. Hiện tại thì Lớp 2 đang là lớp có số lượng học sinh thiếu hụt nhiều nhất."

Lớp 2 sao. Nơi mà Aster, Elodie, và những nhân vật chủ chốt có tên tuổi khác đang cùng nhau hội tụ.

Đầu óc của Frondier bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng. Nghĩ lại thì, cái danh nghĩa hộ vệ chẳng mang lại nhiều ý nghĩa cho lắm khi ở bên trong khuôn viên của học viện Constel. Có lẽ việc gửi cô ấy vào Lớp 2 để thu thập thêm nhiều thông tin đa dạng khác nhau lại là một nước đi tốt hơn chăng?

Hơn nữa, nếu cô ấy học cùng một lớp với mình, ở đó vốn đã có một nhân vật như Aten rồi, giờ lại thêm một người có ngoại hình vô cùng lôi cuốn như Selena kè kè ở bên cạnh, cái danh tiếng vốn đã chẳng ra gì của mình chắc chắn sẽ hoàn toàn tan thành mây khói.

……Mặc dù cái danh tiếng đó trông có vẻ như đã hoàn toàn nát bét từ trước rồi, nhưng ít nhất thì việc này cũng có thể coi như một biện pháp để cứu vãn tình hình.

"Lớp 2 cũng tốt ạ."

"……Được rồi. Frondier, cậu mau quay trở về lớp học của mình đi, còn cô Selena, xin hãy đi theo tôi. Tôi cần phải bàn giao cô lại cho giáo viên chủ nhiệm của Lớp 2."

"Vâng ạ. Cảm ơn cô."

Tôi là người đã cất tiếng trả lời. Tôi đứng dậy rồi khẽ vẫy tay chào Selena, mang hàm ý chúc cô ấy sẽ gặp nhiều may mắn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, Selena lại nhanh chóng đảo mắt nhìn qua lại giữa tôi và Jane với vẻ đầy hoang mang.

"……Thực sự là, vào một lớp học khác sao? Tôi ấy à?"

"Đó chính là những gì tôi vừa mới nói đấy thôi."

"……."

Tôi cũng chẳng rõ tại sao cô ấy lại gặng hỏi lại một lần nữa làm gì, nhưng vì thấy cô ấy không đưa ra thêm bất kỳ câu hỏi nào khác, tôi chỉ đơn giản là nhún vai một cái rồi quay người bước ra ngoài.

Khi tôi đang cất bước rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Selena vẫn đang hướng ánh mắt ngập tràn vẻ lo âu và bất an vô định nhìn theo bóng lưng tôi.