Chương 159: Chương 156

Chap 1 - 200 Đầu tiên, tôi bảo Selena lui về trước.

Vì hiện tại tôi đang dùng kỹ thuật Sao chép chồng lên Sao chép (Weaving with Weaving) để hiển thị, nên Selena hoàn toàn không nhìn thấy gì. Nhưng nếu tôi cứ nán lại đây quá lâu, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy kỳ lạ. Suy cho cùng, trong mắt người khác thì tôi chỉ đang quơ tay múa chân một cách vô nghĩa giữa khoảng không mà thôi.

Sau khi Selena rời đi, tôi thong thả rảo bước và chậm rãi quan sát xung quanh Xưởng đúc một mình, cốt là để nếu có ai nhìn thấy thì họ cũng chỉ nghĩ tôi đang đi dạo mát.

"... Tìm thấy rồi."

Và tôi đã tìm ra nó. Lối vào dẫn xuống tầng ngầm.

Trông nó chẳng khác gì một mặt sàn bình thường, nhưng bản thiết kế của Xưởng đúc được phản chiếu qua ma lực Sao chép cho thấy có một con đường dẫn thẳng xuống phía dưới.

Tuy nhiên.

"Bây giờ mình chưa thể vào được."

Dù có thể nhìn thấy lối vào ngay trước mắt, tôi vẫn không thể đi xuống đó. Bởi vì ma lực Sao chép bản chất chỉ là một ảo ảnh.

Ngay cả khi thực sự có thứ gì đó ở bên dưới, cái Xưởng đúc không thể can thiệp vào thực tại này hiển nhiên không thể tự xây dựng bằng cách đâm xuyên qua lớp đất đá ngoài đời thực. Do đó, cho dù tôi có mở lối vào ở đây đi chăng nữa, tôi cũng chỉ chạm phải nền đất cứng mà thôi.

'Để vào được trong, mình cần phải dùng Menosorpo để Sao chép Xưởng đúc ngay trên không trung, hoặc là dùng Đá Hắc Diện (Obsidian) để dùng vũ lực đào một cái hố xuống lòng đất.'

Cả hai phương án này đều sẽ thu hút một sự chú ý không hề nhỏ. Phương án đầu tiên sẽ tạo ra một tòa nhà bay lơ lửng giữa trời, còn phương án thứ hai sẽ gây ra tiếng động cực kỳ kinh khủng khi đào bới đất đá. Thậm chí sau khi đã hủy bỏ Sao chép, những dấu vết tàn phá ngoài đời thực vẫn sẽ trơ trơ ra đó.

'Dù chọn cách nào đi nữa, mình cũng cần phải thực hiện ở một nơi khuất tầm mắt của mọi người. Ví dụ như...'

Ví dụ như... căn lều gỗ mà tôi từng ghé thăm trước đây.

Tôi đã suy tính đến việc sử dụng căn lều đó từ lâu rồi. Ngay cả khi không có Xưởng đúc, tôi vẫn cần phải thử nghiệm và làm nhiều thứ khác nhau trong quá trình phát triển các năng lực chưa biết của mình. Từ trước đến nay, tôi toàn phải làm việc đó ở trong phòng riêng hoặc phòng tự học của học viện Constel, nhưng mọi thứ đang dần đi đến giới hạn.

Vì vậy, nếu tôi cải tạo lại căn lều đó theo cách của mình để dùng làm nơi thí nghiệm và luyện tập, rồi triệu hồi Xưởng đúc ngay bên cạnh bất cứ khi nào cần thiết, tôi sẽ hoàn thiện được một căn cứ bí mật cho riêng mình.

'Vấn đề duy nhất là khoảng cách.'

Sẽ mất khá nhiều thời gian để di chuyển từ dinh thự đến căn lều gỗ đó. Nếu tôi cần phải ghé thăm Xưởng đúc thường xuyên, tôi buộc phải rút ngắn khoảng thời gian di chuyển này lại.

Tôi biết có một phương pháp. Một phương pháp ngay lập tức nảy ra trong đầu ngay khi tôi có suy nghĩ này. Chỉ là tôi chưa biết cách để thực hiện nó mà thôi.

'Cổng dịch chuyển (Portal).'

Băng đảng Indus đã sử dụng các cổng dịch chuyển để di chuyển đến các địa điểm được chỉ định. Dù đó chỉ là loại cổng một chiều dẫn ngược về căn cứ của họ, nhưng vào lúc này, như vậy là quá đủ rồi. Nếu tôi có thể thiết lập căn lều gỗ làm căn cứ chính và là điểm đến của cổng dịch chuyển, rồi quay trở lại lều bất cứ khi nào cần, sự tiện lợi sẽ được nâng cao rõ rệt.

'... Nghĩ kỹ lại thì, tất cả nhân sự của Indus đều có thể sử dụng cổng dịch chuyển.'

Chớ có phải việc mở cổng dịch chuyển thực ra lại dễ dàng hơn tôi tưởng sao? Nói ra thì có hơi bùi ngùi, nhưng cả Thompson lẫn Skyler đều không phải là ma pháp sư, và trông họ cũng chẳng có vẻ gì là đặc biệt thông minh cả. Vậy tại sao toàn bộ ban lãnh đạo Indus, bao gồm cả hai gã đó, đều có thể sử dụng cổng dịch chuyển một cách thuần thục?

"Chà, câu trả lời đơn giản thôi mà."

Cứ đi hỏi là xong.

'Hỏi cái gã mà vẫn còn rất nhiều giá trị lợi dụng ấy.'

Vài ngày sau, tại nhà tù đá hắc diện (Obsidian).

Quản ngục Esther nhận được một tin tức hết sức vô lý vào buổi chiều.

"... Cậu ta đến đây sao? Frondier de Roach?"

— "Cô có quen cậu ta không? Thằng nhóc đó ngông cuồng lắm, vừa mới đến nơi đã đòi gặp đích danh Quản ngục rồi. Nó còn nói nhảm là nếu báo tên thì cô tự khắc sẽ biết."

Đó không phải là nói nhảm. Đó là sự thật.

Esther cảm thấy một cơn đau đầu đang âm ỉ kéo đến khi nghe giọng nói ở đầu dây bên kia.

Frondier de Roach. Ban đầu, cậu ta chỉ là một học sinh mà cô muốn khai thác chút thông tin để điều tra về cái chết của Renzo. Nhưng rốt cuộc, cô chẳng những không nắm được thân phận thực sự của Renzo, mà ngay cả lai lịch của Frondier cô cũng không thể nhìn thấu. Hơn thế nữa, bản thân gã Renzo đó thậm chí còn chưa chết, và hẳn là gã đang lảng vảng ở một xó xỉnh nào đó trên đại lục này rồi! Cô không còn công chuyện gì với Frondier nữa cả!

— "Giờ tính sao đây cô? Có nên đuổi thẳng cổ thằng nhóc đó ra ngoài không?"

"À, thôi đừng. Cậu ta đến đây có việc gì?"

— "Đến thăm nuôi ạ."

"Thăm nuôi ai cơ?"

— "Dạ, là Kain, cái đứa thuộc băng Indus mà chúng ta vừa mới tóm được gần đây ấy, cô nhớ không?"

À. Thằng nhóc này bị điên rồi sao?

— "Tôi dĩ nhiên là đã từ chối thẳng thừng, nhưng cậu ta cứ khăng khăng là Quản ngục sẽ hiểu cho cậu ta thôi."

"... Haizz, tôi biết rồi. Cho cậu ta đến văn phòng của tôi."

— "Dạ? Như vậy có ổn không cô?"

"Ổn mà. Dù sao thì tôi cũng có chút chuyện cần nói với cậu ta."

— "Vâng, tôi rõ rồi."

Cuộc gọi kết thúc.

Một tiếng thở dài mà cô đã cố kìm nén từ nãy đến giờ trong ngục tù vô thức thoát ra ngoài. Chưa bao giờ cô lại cảm thấy ngại phải đối mặt với một người đến như vậy.

Esther, người chuyên lần theo dấu vết và bắt giữ tội phạm, luôn là người đứng ở vị trí đào sâu vào tâm lý của đối phương. Bất kể đó là con người hay quái vật, cô luôn là người vạch trần thân phận và phơi bày tội ác của chúng. Tuy nhiên, khi đối mặt với Frondier, vị thế của hai bên dường như bị đảo ngược hoàn toàn. Cô không thể nắm bắt được một chút lai lịch nào của Frondier, trái lại, cảm giác như cậu ta đang nhìn thấu tâm can của cô vậy.

Esther gặp Frondier lần đầu tại dinh thự của Heldre, nên những phản ứng của cậu ta khi đó chỉ khiến cô thêm phần hoang mang.

"Cậu muốn gặp Kain sao?"

"Vâng. Tôi không cần gặp các thành viên khác. Chỉ cần gặp một mình Kain là đủ rồi."

Chưa nói đến các thành viên khác, ngay cả việc gặp Kain thôi cũng đã là cả một vấn đề rồi. Esther đưa tay lên day day trán.

Hiện tại, tất cả các cuộc thăm nuôi đối với những thủ lĩnh của Indus đều bị cấm đoán nghiêm ngặt. Điều này là do phía chính quyền vẫn chưa thể nắm rõ tung tích của tất cả các thành viên còn sót lại của Indus. Người ta lo ngại rằng đồng bọn của chúng có thể cải trang thành cha mẹ, anh chị em hoặc người thân đến thăm nuôi để trao đổi các kế hoạch mới bằng mật mã, vì vậy các cuộc gặp mặt đều bị bãi bỏ.

Trên hết, do sự cố gần đây liên quan đến việc một con quái vật đánh cắp cơ thể của Renzo, các thủ tục thăm nuôi lại càng được thắt chặt hơn bao giờ hết.

'... Khoan đã.'

Vào lúc đó, Esther chợt nhận ra điều gì đó và ngước mắt nhìn Frondier.

"Cậu vừa nói chỉ cần gặp một mình Kain thôi là đủ sao?"

"Tôi đã nói vậy mà."

"Không phải bất kỳ thành viên nào của Indus, mà chỉ duy nhất một mình Kain thôi?"

"Đúng vậy."

Frondier trả lời với một nụ cười rạng rỡ như thường lệ. Đôi mắt của Esther chợt sắc lẹm như muốn đâm xuyên qua những tính toán của cậu ta.

'Chớ có phải cậu ta đã biết chuyện gì rồi sao?'

Trong số các thủ lĩnh của băng Indus, Kain có một lý lịch trong sạch đến ngỡ ngàng. Sống trong lòng một tổ chức luôn mơ về một cuộc cách mạng như Indus, việc phạm phải những tội lỗi lớn nhỏ là điều hiển nhiên, và điều đó lại càng đúng với cấp lãnh đạo. Tuy nhiên, khác với các thành viên khác vốn đều dính chàm vào những tội ác ghê rợn như giết người hay hành hung, Kain lại hoàn toàn không có một vết nhơ nào.

Thật khó tin khi cho rằng cô bé tránh được những việc đó chỉ vì lý do chưa đến tuổi trưởng thành, bởi ngay cả mối liên hệ giữa cô bé với Indus cũng đã được xóa sạch một cách tinh vi.

'Chắc chắn đây là do một tay Heldre thu xếp.'

Những lời đồn đại về việc Heldre hết mực cưng chiều đứa cháu gái của mình xem ra là sự thật. Bản thân Kain có thể không trực tiếp tham gia vào bất kỳ tội ác nào, nhưng việc mọi hồ sơ phạm pháp của cô bé bị xóa sạch khỏi hệ thống của Indus quả là một điều đáng kinh ngạc.

Do đó, một cuộc thăm nuôi với Kain là điều có thể chấp nhận được nếu đi kèm với các điều kiện. Dĩ nhiên, người ngoài không hề hay biết chuyện này, và quyền quyết định hoàn toàn nằm trong tay Quản ngục Esther, vì cô vốn có ý định trực tiếp gọi người vào để thẩm vấn, nhưng...

'Rốt cuộc cậu ta đã biết được đến mức độ nào rồi?'

Khi họ gặp nhau tại dinh thự, Frondier đã nói chính cậu ta là người đã dẫn dắt Esther đến học viện Constel. Cô vẫn còn bán tín bán nghi về tuyên bố đó, nhưng rõ ràng là Frondier biết nhiều điều hơn những người khác. Có lẽ Frondier đang sở hữu một năng lực nào đó vượt xa cả khả năng thấu thị và suy luận chuyên môn của Esther...

"Một tấm gương soi toàn thân."

Những lời nói đầy ẩn ý của Frondier chợt cắt ngang dòng suy nghĩ của Esther.

"Hiếm khi được nhìn thấy một tấm gương có thể phản chiếu toàn bộ cơ thể từ đầu đến chân một cách rõ nét như thế kia."

"... Cậu."

"Tôi chỉ tò mò chút thôi."

Frondier mỉm cười nói.

Esther nhìn vào tấm gương. Theo lẽ tự nhiên, hình ảnh phản chiếu trong gương chính là bản thân cô. Kẻ song trùng (doppelganger) sẽ không bao giờ xuất hiện trong gương trừ khi cô tự mình muốn điều đó.... Không nên có bất kỳ điều gì kỳ lạ ở trong gương cả. Tại sao Frondier lại đột nhiên nhắc đến tấm gương vào lúc này? Liệu đó có thực sự chỉ là sự tò mò như cậu ta nói? Chuyện này chớ có phải cũng là một sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa sao?

"... Nếu cậu muốn một cuộc thăm nuôi..."

Esther lắc đầu. Cô cũng có chuyện cần phải làm rõ với Frondier. Đó là lý do tại sao cô yêu cầu cậu ta đến văn phòng của mình.

"Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đã."

"Chuyện gì thế ạ?"

Khi Frondier hỏi ngược lại, Esther dành ra một khoảng lặng để sắp xếp lại những suy nghĩ của mình. Đó là kết luận mà cô đã đúc kết được sau rất nhiều thời gian suy ngẫm và cân nhắc kỹ lưỡng trong lúc Frondier đang ở học viện Constel sau khi rời khỏi dinh thự Heldre.

"Sợi dây chuyền kia của cậu."

Esther nhìn vào sợi dây chuyền của Frondier. Một sợi dây chuyền đơn giản với một viên đá quý màu đen.

'Mình nghe nói Frondier có thể tạo ra vũ khí từ hư không.'

Và không chỉ một loại, mà là tất cả các loại vũ khí khác nhau. Theo thông tin gần đây từ một nhân chứng, phương pháp đó có lẽ có liên quan đến sợi dây chuyền kia.

"Có phải thứ chất lỏng màu đen đang nằm bên trong sợi dây chuyền đó không?"

"..."

Câu trả lời vốn luôn thẳng thắn của Frondier cuối cùng đã phải khựng lại. Đây là lần đầu tiên Frondier tỏ ra kinh ngạc trước mặt Esther. Ít nhất thì, điều đó đã hiển hiện ra trong mắt Esther như vậy. Đó là những gì cô muốn tin.

Nghĩ rằng mình đã dồn được đối phương vào chân tường, Esther bồi thêm một câu nữa.

"Hồ nước màu đen được cho là đang ngủ say bên trong dòng sông băng ở tít tận phương Bắc. Thân phận thực sự của nó chính là một 'Mảnh vỡ của Helheim' (Fragment of Helheim) đúng không?"

Lần này thì mọi chuyện đã quá rõ ràng. Đôi mắt của Frondier khẽ lay động, và đồng tử của cậu ta hơi giãn ra một chút.

Frondier đã thực sự kinh ngạc. Cậu ta đã vô cùng sững sờ.

Esther tiếp tục dồn ép.

"Theo những truyền thuyết cổ xưa, Mảnh vỡ của Helheim nằm ở rìa phía tây bắc, điểm cuối cùng mà vùng đất Helheim còn sót lại trong thế giới thực sau khi bị cắt đứt trong sự kiện Ragnarok. Nó nằm ngay phía trên vùng đất Yeranhes, nơi đang được cai trị bởi gia tộc Roach của cậu, Frondier de Roach. Có phải cậu đã mang nó về từ nơi đó không?"

"..."

"Trả lời tôi đi! Frondier!"

Esther lớn tiếng đầy uy lực, nhưng Frondier vẫn giữ sự im lặng.

Cậu ta hiện đang bị bủa vây bởi vô số những cảm xúc phức tạp, hỗn độn và thật khó để diễn tả bằng lời. Nhưng những chuyện đó có thể gác lại sau.

Trước mắt, Frondier đang thầm cảm thấy biết ơn Esther sâu sắc.