Chương 125: Chương 122

Chap 1 - 200 Đáng tiếc, lưỡi kiếm của tôi đã không chạm được đến Armel.

Armel ngả người ra sau để né lưỡi kiếm. Hắn ngả người vội vã đến mức mất đi thăng bằng, nửa ngã nửa lăn lộn sang một bên.

Armel, sau khi lồm cồm bò dậy, trừng mắt nhìn tôi với vẻ kinh ngạc tột độ.

"Ngươi, ngươi không phải là Frondier, đúng không?"

Hắn có vẻ sốc trước sự thật rằng năng lực của mình không có tác dụng với tôi hơn là việc suýt chút nữa đã bị lưỡi kiếm kia chém trúng.

Tôi đứng im lặng, nhưng thực chất mồ hôi lạnh cũng đang tuôn ra như tắm.

'Nguy hiểm thật đấy.'

Dù bên ngoài tôi vẫn đang cố tỏ ra bình tĩnh. Đúng như những gì Armel nói, tôi đã có một sự lầm tưởng. Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần giữ khoảng cách thì quyền năng thần thánh của Lethe sẽ không chạm tới mình.

Và cũng như Armel đã nói, tôi từng nửa tin nửa ngờ rằng ngay cả khi quyền năng thần thánh đó có chạm tới, nó cũng chẳng thể làm gì được tôi.

Cả hai tầng phòng ngự đó vốn đã nằm sẵn trong tâm trí tôi rồi.

Vậy mà.

'Mình đã mất ý thức trong một khoảnh khắc.'

Việc quyền năng thần thánh của Lethe có tác dụng 'phần nào' lên tôi khiến sống lưng tôi không khỏi ớn lạnh.

Phải chăng, vào một thời điểm nào đó, tôi đã bắt đầu đồng hóa bản thân mình với Frondier?

Tôi mỉm cười như thể mọi chuyện đều nằm trong dự tính. Chẳng rõ biểu cảm đó có hiệu quả hay không.

"Phải rồi, đúng thế! Ta đã thấy lạ rồi! Cái 'thứ lười biếng ăn hại' đó làm sao có thể tiến bộ đến mức này được! Ta nghe nói hắn là một kẻ bất tài, lười nhác và chưa từng bỏ ra chút nỗ lực nào cơ mà!"

"Ha ha ha."

Tôi bật cười rồi tiến lên một bước, tay cầm chặt thanh đoản kiếm.

"Anh Armel này, ai lại đi tin vào mấy lời đó chứ?"

"…!"

Armel đanh mặt lại rồi thọc tay vào trong ngực áo. Thứ hắn rút ra là một vài thanh đoản đao. Hoặc, vì chúng không có chuôi kiếm, nên có lẽ cứ gọi là những lưỡi dao thì đúng hơn.

Tôi nhận ra những lưỡi dao đó.

'Trông chúng giống hệt mấy lưỡi dao bắn ra từ chiếc quạt của tiền bối Quinie.'

Quinie giấu chúng bên trong chiếc quạt của mình, nhưng cha cô ấy lại chiến đấu bằng cách cầm trực tiếp chúng trên tay sao? Dù không có chuôi, nhưng phần để cầm lại hẹp hơn phần lưỡi, được chế tác tinh xảo để có thể dễ dàng nắm giữ mà không bị thương.

"Quyền năng thần thánh không có tác dụng với ngươi thì đã sao. Giết chết ngươi ở đây là đủ rồi."

Nói rồi, Armel bẻ cổ kêu răng rắc.

Nhưng đó không đơn thuần là việc thả lỏng cơ bắp. Cứ mỗi khi một tiếng động răng rắc vang lên, cơ thể hắn lại to lớn lên một cách rõ rệt từ cổ xuống vai, cánh tay, eo, chân và mắt cá chân. Cơ thể hắn giãn nở ra theo đúng mức độ mà xương cốt phát ra tiếng động.

Không phải là kéo dài bộ xương, không phải vậy.

"Ra là vậy, từ trước đến nay anh đã nén bộ xương của mình lại sao. Đây mới là kích thước cơ thể thực sự của anh à?"

"Phải. Ngụy trang với một vóc dáng nhỏ bé sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không có gì qua mặt được nó khi muốn nói dối về tuổi tác."

Đó không phải là ma pháp, mà là một kỹ thuật đặc thù của hắn. Hoặc có lẽ là một kỹ thuật học được từ Indus.

Sau khi đã hoàn toàn thả lỏng cơ thể, Armel giờ đã cao hơn tôi. Ít nhất là về vóc dáng, hắn có nét gì đó giống với cha Enfer.

Vút!

Những lưỡi dao trên tay Armel gộp lại làm một chỉ bằng một động tác tay duy nhất. Đúng là một món vũ khí thú vị.

Vút!

Armel vung tay phải, phóng một lưỡi dao về phía tôi. Tốc độ của nó không quá nhanh, nên tôi dễ dàng gạt nó ra bằng con dao găm của mình.

Trong khoảng thời gian đó, Armel đã áp sát tôi, và trên tay phải của hắn, nơi đáng lẽ vừa mới phóng dao đi, vẫn đang nắm giữ một lưỡi dao khác.

Keng!

Lưỡi kiếm của chúng tôi va vào nhau.

"Thì ra hắn có thể tự do gộp các lưỡi dao lại hoặc bắn chúng ra riêng lẻ."

Giống như việc bắn những quân bài tây đang cầm trên tay vậy.

Hắn vừa thực hiện việc phóng dao, vừa tiến hành đấu kiếm cùng một lúc.

Keng! Keng!

Armel và tôi lao vào trao đổi chiêu thức vài lần. Quả thực là một cao thủ. Aura đã bắt đầu cuộn xoáy xung quanh lưỡi dao của Armel, và trên lưỡi kiếm của tôi cũng vậy.

"Ngươi! Rốt cuộc ngươi là cái thứ gì? Ngươi đã giả làm Frondier bao lâu rồi!"

"Câm mồm! Tôi chính là Frondier!"

Tôi chẳng nói lời nào sai cả. Tôi là Frondier. Cả thế giới này đều sẽ nói như vậy.

Thế nhưng, việc tôi đang giả làm Frondier cũng là sự thật. Hai lời khẳng định tưởng chừng như loại trừ lẫn nhau đó bằng cách nào đó lại đang cùng tồn tại.

Keng!

Với hai thanh kiếm trên tay, tôi gạt phăng đòn đâm kích của Armel chỉ trong một động tác. Nhận định tình hình nguy hiểm, Armel nhanh chóng lùi lại.

Bản thân đã từng sử dụng song kiếm ở một mức độ nhất định, tôi biết rằng nếu sử dụng chúng một cách vụng về thì còn nguy hiểm hơn cả việc dùng đơn kiếm. Tay trái có thể gây vướng víu cho tay phải.

... Nhưng dù có là vậy đi chăng nữa.

"Anh Armel này."

"Cái gì?"

"Anh thực sự yếu hơn tiền bối Quinie đấy."

Tôi có thể khẳng định chắc chắn điều đó.

Armel thiếu đi thiên phú trong chiến đấu. Ý tưởng phóng dao và vung kiếm cùng một lúc quả thực rất tân tiến, nhưng hắn lại thất bại trong việc áp dụng nó một cách hiệu quả xứng tầm với ý tưởng đó.

Trên hết, tôi hiểu rất rõ điều này bởi vì chính tôi cũng là một kẻ yếu. Việc sử dụng những phương thức dị hợm như vậy chính là biểu hiện của sự yếu kém. Giống hệt như cách tôi phải chắp vá mọi phương tiện để chống chọi lại những kẻ khác từ trước đến nay.

"Ngươi sẽ không có được một cái chết yên bình đâu."

Armel gầm gừ.

Từ góc nhìn của hắn, việc nổi giận là điều đương nhiên.

'Vậy giờ mình nên làm gì đây?'

Tôi đã có thể giết hắn từ lâu nếu tôi muốn. Chẳng có lý do gì để phải gặp mặt như thế này cả. Việc liệu Armel có thể đỡ được Hỏa hoa hay không còn là một dấu hỏi lớn.

Nhưng đây là Constel. Hơn nữa, tội trạng của Armel vẫn chưa được chứng thực. Ngay cả khi hắn có tội, việc tự tay giết chết hắn cũng sẽ để lại một mùi vị không mấy dễ chịu.

Ít nhất, nếu tôi có thể trói chân hắn lại để ngăn chặn mọi hành động thừa thãi, có lẽ bấy nhiêu đó là đủ rồi.

'... Phải rồi.'

Giống như việc Armel chiến đấu theo một cách độc lạ.

Có lẽ tôi cũng nên lôi ra một kỹ thuật đặc thù của riêng mình.

Thịch!

Armel lại lao vào tôi lần nữa. Thanh kiếm của chúng tôi va chạm tạo ra một tiếng động kim loại chói tai.

Thực tế, sự chênh lệch về kiếm thuật giữa Armel và tôi là không quá lớn. Trái lại, Armel có lẽ còn mạnh hơn tôi về mặt sức mạnh cơ bắp, nhờ vào vóc dáng to lớn của hắn.

Thế nhưng, tôi đã từng đối đầu với những đối thủ mạnh hơn Armel rất nhiều lần. Không chỉ là kẻ thù, mà tôi đã từng lăn lộn trên mặt đất không biết bao nhiêu lần khi tập luyện cùng anh Azier.

Và quan trọng nhất, kiếm thuật của Armel đã bị rỉ sét. Quá rõ ràng là hắn đã không tham gia chiến đấu thực tế trong một khoảng thời gian dài.

Vút!

Những lưỡi dao của Armel bay thẳng về phía tôi từ cả hai hướng trái phải. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này: khoảnh khắc mà Armel đồng thời tấn công bằng cả hai tay.

Tôi đâm thẳng kiếm ra. Ngay tại điểm giao nhau giữa hai lưỡi dao của Armel, loanh quanh tầm đó.

Đúng như tôi nghĩ, Armel chưa từng trải qua kỹ thuật này bao giờ. Mặc dù hắn chắc chắn đã nhận được báo cáo về nó.

Keng— Thanh đoản kiếm của tôi và hai lưỡi dao của Armel va vào nhau mà không tạo ra tiếng động lớn. Một âm thanh khô khốc như tiếng củi cháy vang lên ngay khoảnh khắc tiếp theo, và những món vũ khí Armel đang cầm trên tay bay thẳng lên không trung. Những lưỡi dao chồng lên nhau văng tung tóe giữa khoảng không.

Đó chính là 'thất bại' của hắn.

"Ực!"

Armel dường như chỉ vừa mới nhận ra điều đó, liền lùi lại một bước. Dù sao thì, hắn cũng thuộc nhóm những kẻ lấy lại được sự tỉnh táo khá nhanh sau khi bị đánh bại.

Tôi đuổi theo khoảng cách mà Armel vừa lùi lại. Và tôi vung thanh đoản kiếm vào ngực Armel.

Thanh đoản kiếm của tôi vung qua không trung, không thể chạm tới Armel. Hắn đã ước lượng được chiều dài thanh kiếm của tôi trong vài lần trao đổi chiêu thức vừa rồi. Việc lưỡi kiếm không chạm tới hắn là điều hoàn toàn tự nhiên, vì hắn đã lùi lại một khoảng xa đến thế cơ mà.

Đúng vậy. Lưỡi kiếm không chạm tới.

Xoẹt—

"Hả……?"

Armel khựng lại và dường như chỉ vừa mới nhận ra điều đó.

Máu tuôn rơi. Vết chém dài trên ngực hắn rỉ máu. Nó thấm đẫm bộ đồng phục rồi nhỏ giọt xuống đất.

Đó không phải là một vết thương chí mạng, nhưng nó cũng chẳng phải là một vết thương nông.

"A, chết tiệt!"

ẦM! Armel khuỵu một bên đầu gối xuống. Máu bắt đầu phun ra xối xả. Cơn chóng mặt và sự mệt mỏi đang nhanh chóng ập đến.

"Cái gì? Ta rõ ràng đã né được rồi, tại sao chứ?"

Phải, Armel quả thực đã né được lưỡi kiếm.

Thế nhưng, hắn đã thất bại trong việc né tránh aura của tôi.

Con dao găm Neil Jack của tôi sẽ kéo dài chiều dài ngay khoảnh khắc nó được truyền aura vào. Không phải bản thân lưỡi dao dài ra, mà là aura kéo dài vượt ra ngoài lưỡi dao.

Hơn nữa, aura của tôi lại không có màu sắc. Thật không dễ dàng gì để ước lượng được phạm vi của một luồng aura ở ngay giữa một trận chiến căng thẳng.

Tôi giải trừ Menosorpo.

"Dừng lại đi, anh đã bị thương nặng lắm rồi."

"…"

Armel đang dùng bàn tay trần rà soát mặt đất. Hắn liên tục nhìn tôi trong khi thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh.

Hắn đã đánh rơi tất cả những con dao mình cầm, nên giờ gã đang cố nhặt nhạnh bất cứ thứ gì có thể tìm thấy ở gần đó. Tuy nhiên, ngay cả bàn tay đang vươn ra của hắn cũng đang run rẩy một cách yếu ớt. Nếu hắn cứ tiếp tục cử động trong tình trạng như vậy, vết thương sẽ chỉ càng chảy máu dữ dội hơn mà thôi.

Chính ngay lúc đó.

Cạch. Ai đó vừa bước ra từ lối cửa sau của tòa nhà.

Đúng như dự đoán, đó là Quinie. Thời điểm không thể hoàn hảo hơn.

"…Armel Colt."

Quinie lạnh lùng gọi tên Armel. Không phải De Viet, mà là cái tên từ những ngày hắn còn ở Constel. Tôi đoán Quinie chính là người đã chọn cái tên đó.

"Chính ông là kẻ phải chịu trách nhiệm cho vụ biến cố 13 năm trước."

Quinie mở một cuộn giấy da ra. Nó đã được bao phủ bởi mana, thứ đang tụ hội lại trên cuộn giấy.

"…Hư hư, phải rồi."

Armel nhìn Quinie với một nụ cười.

Đôi mắt Quinie híp lại. Ánh mắt cô tràn ngập sự cay đắng.

"…Tôi thực sự không nhớ gì cả. Dù chỉ một chút. Vậy mà tôi lại đang nhìn chằm chằm vào cha mình, kẻ thủ ác, ngay trước mắt thế này."

"Dĩ nhiên rồi. Năng lực của ta là hoàn hảo. Những ký ức mà ta đã xóa bỏ sẽ không bao giờ có thể khôi phục lại được."

Armel nói điều đó như thể hắn thực sự tự hào về nó. Hắn thậm chí còn mỉm cười.

Tôi không biết Armel đang nghĩ cái gì trong đầu khi nói ra những lời đó…

……Nhất là khi tôi chợt nhớ lại một điều mà Selena từng nói với tôi.

Khi cậu mỉm cười, hãy chắc chắn rằng cậu cười bằng cả ánh mắt nữa nhé. Như vậy trông sẽ đáng tin hơn đấy.

Ít nhất thì, nụ cười mà Armel đang trưng ra lúc này, chẳng đáng tin một chút nào.

"Tôi muốn giết ông ngay lập tức tại đây, nhưng ông sẽ phải trả giá. Đã đến lúc chúng ta phơi bày sự thật về Indus rồi."

"Các người có tra tấn ta thế nào đi chăng nữa, các người cũng sẽ không bao giờ cạy được bất kỳ thông tin giá trị nào về Indus từ miệng ta đâu."

"Ồ, ra là ông trung thành đến thế cơ à?"

"Không. Đó là vì ta chẳng biết cái gì có giá trị cả."

Nói đoạn, Armel buông một tiếng thở dài đầy giễu cợt.

"Ngay cả giữa những kẻ như bọn ta, bọn ta cũng không biết ai mới là những kẻ thực sự đứng đầu cấp cao. Có lẽ những kẻ thân cận nhất với họ thì biết, chứ ngay cả ta cũng chịu. Ta không biết Indus được cấu thành từ thường dân, quý tộc sa sút, các danh gia vọng tộc, hay thậm chí là cả hoàng tộc nữa. Và quy mô của nó là không thể nào đo lường được. Thực tế, ngoài kia có đầy rẫy những kẻ giả danh Indus dù bọn chúng chẳng phải.

Bởi vì cái biểu ngữ nói rằng sẽ bảo vệ các người khỏi sự phân biệt đối xử và áp bức mà thường dân phải gánh chịu, treo lên dễ dàng lắm."

Đúng như lời Armel nói, Indus trông giống như một tổ chức trong sạch ở bên ngoài, thế nên có vô số người tự xưng mình là thành viên của Indus.

Và bởi vì Indus không hề làm gì để ngăn chặn họ, việc ước tính quy mô của tổ chức này lại càng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

"Trói ta lại hay giết ta đi, muốn làm gì thì tùy các người. Ý ta là, giờ ta đã ở đây rồi, ta cũng chẳng còn chút giá trị nào đối với Indus nữa. Thứ duy nhất mà Indus giỏi nhất, chính là cắt đuôi. Các người sẽ được chứng kiến mọi mối liên kết với ta bị xóa sạch như thể đó là một lời nói dối cho xem."

Khà khà khà, Armel phát ra một tiếng cười nghe nửa giống cười nửa giống không.

Quinie và tôi nhìn nhau rồi gật đầu. Dù sao thì chúng tôi cũng phải làm những gì cần phải làm.

Tôi chậm rãi tiến lại gần Armel. Vì tôi là người duy nhất miễn nhiễm với năng lực của hắn, nên tôi là người duy nhất có thể khống chế hắn lúc này.

Năng lực của Armel có thể được sử dụng từ khoảng cách xa, nhưng Quinie đang trong trạng thái cảnh giác, nên cô ấy sẽ dễ dàng chặn đứng được nó.

Năng lực của hắn chắc chắn phát ra từ đầu ngón tay, vậy nên tất cả những gì tôi phải làm là chú ý đến đôi bàn tay của hắn.

Ngay khi tôi đang tiếp cận Armel từ phía sau…

"Này! Quinie! Tớ tới rồi đây!"

…Tôi nghe thấy cái giọng nói tồi tệ nhất có thể vào cái thời điểm tồi tệ nhất có thể.

Lạ lùng thay, cả ba chúng tôi—tôi, Quinie và Armel—đều đồng thời quay đầu về phía phát ra giọng nói đó.

Tôi có thể nhìn thấy Kora đang bước qua lối vào của Constel.

Thời điểm không thể nào tồi tệ hơn được nữa.

Những lời của Armel bỗng chốc dội lại trong tâm trí tôi.

Ta có cả thuốc để kích động bạo tẩu và thuốc giải của nó, ngay tại đây với ta.

Bộp!

Armel và tôi chuyển động gần như cùng một lúc. Armel vươn tay về phía túi áo trong khi tôi chộp lấy vai hắn, dồn hết sức lực vào đó, định bụng sẽ đập tan hắn xuống.

Nhưng đột nhiên, sức lực của tôi như bị rút cạn, và tôi loạng choạng. Bàn tay vốn đang bám chặt lấy vai Armel đập mạnh xuống mặt đất.

Armel lăn ra khỏi tầm tay của tôi, khi hắn vốn đã trở nên nhỏ bé hơn cả tôi từ lúc nào.

"Thu nhỏ xương!"

Armel, giờ đã nhỏ thon hơn so với trước đó, rút một lưỡi dao ra khỏi túi áo. Có thứ gì đó được gắn vào phần chuôi. Trông nó giống như một cái túi nhỏ chứa đầy thứ gì đó.

Vút!

Armel, vẫn đang run rẩy và vừa mới khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng, ném lưỡi dao về phía Kora bằng tất cả sức bình sinh.

"Coi chừng! Kora!" Quinie hét lớn.

Kora theo bản năng cúi đầu xuống sau khi nghe thấy tiếng hét đó, né được lưỡi dao.

Bùm!

Cái túi nhỏ phát nổ ngay giữa không trung.

Ngay trước mắt Kora.