Chương 122: Chương 119

Chap 1 - 200

"……Bị xóa nhòa sao?"

Quinie xòe chiếc quạt xếp của mình ra.

Đó là một tư thế phòng thủ. Chỉ cần nhìn qua cũng biết gã đàn ông này không hề có thiện chí. Trên hết, ký ức lại 'bị xóa nhòa'. Cứ như thể chính hắn ta đã cố tình xóa đi đoạn ký ức đó vậy. Dù cho bản thân Quinie có thực sự bị mất ký ức hay không, thì một kẻ chủ tâm xóa đi ký ức của người khác ngoài mục đích xấu xa ra thì còn có thể là gì được nữa?

"Ngươi đang nói cái quái gì thế? Trí nhớ của tôi hoàn toàn không có bất kỳ vấn đề gì cả."

"Ahahahaha. Đó chính là điểm kỳ diệu của con người đấy. Bộ não họ được lập trình để tin rằng mọi thứ vẫn ổn hơn là đi tìm cách giải quyết vấn đề. Nếu là cô của ngày xưa thì cô đã nhận ra rồi. Diện mạo bây giờ của cô đang tồn tại một sự mâu thuẫn vô cùng trầm trọng."

"……Tôi của ngày xưa?"

Trước câu hỏi vặn lại của Quinie, gã đàn ông khẽ gật đầu. Chị không thể nào nhìn ra được nét mặt của hắn sau lớp mặt nạ dị hợm kia.

"Phải, là cô của 13 năm về trước."

Giọng nói của hắn đột ngột trầm xuống.

Quinie cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, chị im bặt trong thoáng chốc. Bờ môi khẽ mở của chị run lên nhè nhẹ.

"……Vào thời điểm đó."

"Phải. Cái ngày mà chứng 'sợ tử thi' của cô bắt đầu."

Gã này biết rõ quá khứ và điểm yếu của Quinie. Nói cách khác, tỉ lệ hắn chính là kẻ đã dựng lên bức áp phích ma pháp ở Constel là cực kỳ cao. Nhưng lúc này, hơn cả chuyện đó, chị không thể nào ngó lơ những lời hắn vừa thốt ra.

"Thật kỳ lạ làm sao. Sau 'sự cố' ngày hôm đó, cô rõ là sợ hãi đến thế, vậy mà tại sao bây giờ lại có thể dắt theo con dã thú đó bên mình chứ?"

"……Dã thú? Đừng nói ý ngươi muốn ám chỉ là."

"Phải. Chính là Kora."

Kora, tại sao lại là Kora? Tại sao tên của đứa trẻ đó lại xuất hiện vào lúc này chứ? Sự cố ngày hôm đó thì có liên quan gì đến Kora?

"Thật kỳ lạ đúng không, Quinie." Gã đàn ông tiếp tục: "Chính cô đã chứng kiến cảnh cô ta tàn sát ngay trước mắt mình. Khi cô mới 6 tuổi."

"……!"

"Cô trở nên sợ hãi những xác chết là sau khi nhìn thấy cô ta xé xác người khác một cách vô tội vạ, nhìn thấy những cái xác nằm la liệt khắp sàn nhà, nhìn thấy cái cảnh tượng nực cười khi thân trên một nơi còn thân dưới một nẻo."

"……Câm miệng lại và bớt nói nhảm đi. Tôi bị ám ảnh là do bầy sói đã tấn công dinh thự!"

Gã đàn ông bật cười "Kukukuk" trước lời phản bác của Quinie.

"Phải rồi. Đó là cách mà cô ghi nhớ nó."

Ý hắn 'cách ghi nhớ nó' là sao? Ngoài chuyện đó ra thì còn có thể là gì được chứ? Giết người? Tàn sát sao? Mấy lời nhảm nhí đó, mình...

Tát tát tát—!

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng bước chân vội vã chạy về phía phòng của Quinie vang lên. Tiếng bước chân dồn dập đến mức không giống như của một người bình thường đang chạy. Đây là...

"Ồ, vừa vặn thời gian đấy."

Gã đàn ông lên tiếng, Quinie liền quay đầu lại hét lớn:

"Đừng đến đây! Kora!"

Rầm!

Cánh cửa bật mở, Quinie lập tức ngoảnh đầu nhìn lại phía cửa sổ. Chị đã nghĩ gã khốn đeo mặt nạ kia đang nhắm vào Kora. Thế nhưng, hắn đã không còn ở đó nữa.

"Hửm?"

Không biết tên đó đã tẩu thoát bằng cách nào, nhưng phía ngoài cửa sổ lúc này hoàn toàn trống rỗng.

"Quinie, chị không sao chứ? Kẻ nào thế?" Kora tiến lại gần hỏi han.

Kora khẽ nhíu mày khi nhìn quanh phòng: "Em ngửi thấy một mùi hương rất lạ ở xung quanh phòng của chị Quinie. Một mùi hương thật khó chịu. Nó được tạo ra để che giấu một thứ mùi hôi thối khác. Mới ngửi qua thì gần như không thể phát hiện ra, nhưng một khi đã nhận biết được thì lại thấy buồn nôn vô cùng."

Kora rướn người ra ngoài cửa sổ để thám thính xung quanh. Tuy nhiên, dù sở hữu thị lực vượt trội của tộc hổ, cô ta dường như vẫn không thể định vị được hành tung của gã đàn ông kia.

Quinie lẳng lặng quan sát cô ta.

'Kora đã tàn sát mọi người sao?'

Và mình bị ám ảnh là vì chuyện đó?

Không thể nào. Đó chắc chắn phải là lời nói dối.

…Mặc dù đúng là ký ức của mình về sự cố năm đó rất mơ hồ. Nhưng mình nhớ rõ mồn một cảnh tượng bị bầy sói tấn công mà. Những con dã thú bốn chân với bộ lông màu trắng và đôi mắt đỏ ngầu…

"Quinie?"

"…!"

Quinie giật mình chớp mắt trước tiếng gọi của Kora. Cô ta đang nhìn chị với ánh mắt đầy lo lắng.

"Quinie, chị có bị thương ở đâu không?"

"Ah, không, không có gì đâu."

Quinie lảng tránh ánh mắt của Kora.

Sự cố 13 năm trước. Ký ức của chị thực sự quá mơ hồ. Chúng chỉ đơn thuần là bị phai mờ theo thời gian, hay thực sự đã bị xóa nhòa đúng như lời gã đàn ông kia nói?

…Không thể nào là Kora được. Chuyện đó là bất khả thi.

Đầu của Quinie đau như búa bổ.

"Hửm, đúng như dự đoán, cô ta hoàn toàn không nhớ gì về mình."

Gã đàn ông đeo mặt nạ đang đứng trên một cành cây cao vút. Hắn giữ thăng bằng bằng một chân trên cành cây nhọn hoắt một cách vô cùng thong dong, cứ như thể đó là vị trí thoải mái nhất trên đời vậy.

"Mình đã xóa sạch ký ức của Quinie về bản thân mình, nhưng có vẻ như chính sự cố năm đó cũng đã bị biến đổi trong quá trình xóa ký ức. Thật là thú vị."

Gã đàn ông lẩm bẩm một mình như thể đang thực hiện một nghiên cứu khoa học.

Hôm nay hắn đến đây để tái xác nhận xem liệu Quinie có còn nhớ gì về hắn từ sự cố 13 năm trước hay không. Dù đã xóa đi ký ức, nhưng hắn nghĩ một cú sốc lớn như vậy đối với Quinie có lẽ vẫn chưa hoàn toàn bị biến mất sạch sẽ. Nhưng thay vào đó, hắn lại phát hiện ra một điều thú vị khác. Sau khi hắn tỉ mỉ loại bỏ mọi dấu vết ký ức về bản thân khỏi sự cố đó, ký ức của Quinie đã tự động sắp xếp lại để khỏa lấp đi sự mâu thuẫn do khoảng trống để lại.

"Tất nhiên, việc Kora cũng bị loại bỏ khỏi đống ký ức đó là điều nằm ngoài dự kiến."

Vì một lý do nào đó, hắn cảm thấy có gì đó lấn cấn khi cô ta ở bên cạnh Kora. Điều này có thể làm phức tạp hóa kế hoạch của hắn.

"Mình cần phải thủ tiêu Kora trước đã."

Chuyện đó chắc cũng không quá khó khăn. Hắn chỉ cần lặp lại những gì đã xảy ra vào 13 năm trước là được.

"Đến lúc rồi, Quinie. Đến lúc cô phải bước xuống khỏi vị trí gia chủ rồi."

Gã đàn ông đã chờ chực khoảnh khắc này từ rất lâu. Cái khoảnh khắc mà Quinie vực dậy cả gia tộc và ổn định lại các mối quan hệ với những gia tộc xung quanh.

"Tôi đã chán ngấy việc phải sống trong sự lãng quên rồi."

Lẩm bẩm một mình, gã đàn ông nhẹ nhàng nhảy từ đầu cành cây này xuống một cành cây khác ở phía dưới. Giờ đây, chỉ cần hắn trừ khử được Kora và mọi chuyện diễn ra đúng theo kế hoạch, gia tộc Viet sẽ thuộc về hắn.

"Hửm?"

Đột ngột cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, gã đàn ông quay sang phía bên trái.

Quạã— Có một con quạ đang đậu ở đó. Con quạ nghiêng đầu qua trái rồi qua phải nhìn hắn, trước khi bất ngờ vỗ cánh bay đi mất.

Dõi theo bóng con quạ trong chốc lát, gã đàn ông nở một nụ cười nhạt rồi nhìn lại về phía dinh thự của gia tộc Viet.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ở Constel nhé, Quinie."

[Đúng là một gã xui xẻo.]

"Đúng vậy thật."

Tôi đã nghe toàn bộ tình hình bên phía chị Quinie thông qua con quạ đang đậu bên cửa sổ.

Trong lúc đang dạy cổ ngữ cho Selena, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu, và tôi đã vội vàng giao nhiệm vụ này cho Gregory. Thu hoạch được quả thực vô cùng mỹ mãn.

"... Ký ức sao."

Có vẻ như việc xóa bỏ ký ức của người khác là điều hoàn toàn khả thi. Mặc dù tôi không chắc chắn lắm về những điều kiện cần thiết để kích hoạt nó.

'Có vẻ như suy đoán của mình đã trúng phóc rồi.'

Tôi vốn không hề biết đến nhân vật nào mang tên 'Kora'. Dù là một sinh vật quý hiếm đến mức đó, tôi chưa từng nhìn thấy hay nghe danh cô ta bao giờ. Nhưng nếu 'Kora' vốn đã bị xóa sổ khỏi trò chơi từ trước thì sao? Nếu cô ta đã biến mất khỏi ký ức của tất cả mọi người, nên ngay từ đầu game chưa từng có một lời nào nhắc đến cô ta.

'Nhân vật chính Aster chỉ thực sự có mối liên kết chính thức với chị Quinie sau khi tốt nghiệp.'

Điều đó có nghĩa là, nếu Kora bị mọi người lãng quên trước thời điểm đó, thì lẽ tự nhiên là người chơi cũng sẽ không cách nào thu thập được thông tin về cô ta. Vì vậy, không một ai biết đến sự tồn tại của Kora. Ngay cả các game thủ cũng vậy.

[Xem chừng hắn ta có ý định giết chết Kora.]

"Chính xác. Việc xóa bỏ ký ức của một cá nhân thì có vẻ khá dễ dàng, nhưng để xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của họ khỏi ký ức của tất cả mọi người, có lẽ cần phải có điều kiện là cái chết."

Con quạ gật đầu trước những lời tôi nói. Chuyện đó là do Gregory điều khiển hay chỉ là phản xạ tự nhiên của con quạ, đôi mắt trần này của tôi không thể nào phân biệt được.

[Việc xóa bỏ ký ức vốn đã là một năng lực vô cùng đáng sợ rồi, vậy mà kẻ đó còn có thể xóa sổ sự tồn tại của một người khỏi tâm trí của vạn vật sao? Cho dù điều kiện đi kèm có là 'sát hại' đi chăng nữa, liệu một chuyện như thế có thực sự khả thi không?] Chính xác là như vậy.

Tôi vô cùng đồng cảm với lời của Gregory và khẽ ngả người ra sau ghế. Rồi thốt ra một câu lẩm bẩm chẳng khác nào một tiếng thở dài:

"Vậy ra, đó là một vị thần."

[Thần sao... Ý cậu là hắn sở hữu sức mạnh của thần thánh?] Tôi gật đầu. Việc tự mình đánh mất ký ức cá nhân đã là một chuyện, nhưng bị xóa sổ khỏi ký ức của toàn bộ thế giới ư? Theo hiểu biết của tôi, chỉ có một thực thể duy nhất có thể làm được điều đó.

"Nữ thần lãng quên, Lethe. Đó chắc chắn là thần lực của bà ta."

[Lethe... Lethe trong cụm từ 'Dòng sông Lethe' sao?]

"Phải. Người ta bảo rằng nếu linh hồn người chết uống nước sông Lethe trước khi đầu thai, họ sẽ quên sạch thảy mọi ký ức của kiếp trước."

Đây dĩ nhiên là câu chuyện thần thoại trong trò chơi, hay nói cách khác, chính là ở thế giới này. Một người chết uống nước sông Lethe đồng nghĩa với việc họ sẽ bị lãng quên không chỉ bởi chính bản thân họ mà còn bởi ký ức của toàn bộ những người đang sống. Đó là thứ mà người ta thường gọi là 'cái chết thứ hai'. Cái khái niệm cho rằng một người đã khuất sẽ hoàn toàn biến mất ngay cả trong tâm trí của những người còn sống.

Chính vì vậy, ngay cả một linh hồn người chết cũng cần đến hơn một trăm năm mới có thể đầu thai được. Việc uống nước sông Lethe và bị mọi người lãng quên sẽ đảm bảo rằng khoảng cách giữa họ và những người đang sống không trở nên quá xa vời.

[Vậy nên, gã đàn ông đeo mặt nạ đó đã giết người.]

"Đúng vậy. Hắn bắt họ phải uống nước sông Lethe bằng cách sử dụng thần lực."

[Một thứ thần lực thật kinh hoàng.]

"Nhưng nó vẫn có điểm yếu. Hay nói đúng hơn là một giới hạn."

[Là gì vậy?]

"Dòng sông Lethe không có tác dụng đối với những người quá nổi tiếng."

[Nổi tiếng……? Ồ, phải rồi.] Chiến công của họ được người đời hát vang trong các câu chuyện truyền thuyết, thành tựu của họ được ghi lại trong sách vở văn học, sử thi anh hùng của họ được khắc sâu vào những trang sử vàng. Cho dù có bao nhiêu năm tháng trôi qua đi chăng nữa, những con người này cũng không bao giờ bị nhân loại lãng quên. Thay vào đó, sự tồn tại của họ càng trở nên vĩ đại, thiêng liêng và mạnh mẽ hơn.

Dù cho người đời có thể quên đi ký ức về họ, nhưng những ghi chép và minh chứng lịch sử thì vẫn trường tồn. Thậm chí, chỉ có những ghi chép được thần thánh hóa và phóng đại là còn sót lại, khiến cho các vị anh hùng càng trở nên quyền năng hơn nữa.

"Đó là lý do tại sao các anh hùng cũng không thể đầu thai được. Ông biết cái câu người ta hay nói về việc họ trở thành các vị thần hay các zodiac(Constellations) rồi chứ?"

[Phải, 'chòm sao' (Hoàng Đạo).] chòm sao, 12 vũ khí nhân tạo mạnh nhất được Đế quốc Terst sắc phong. Giờ đây, danh hiệu đó chỉ dùng để chỉ 12 cá nhân mạnh nhất Đế quốc, nhưng ban đầu, đúng như tên gọi của mình, họ được định sẵn sẽ trở thành các zodiacsau khi tử trận. Tất cả là nhờ vào những thành tựu vĩ đại của họ.

"Nhưng điều đó hoàn toàn không áp dụng được cho tôi, chị Quinie, hay Kora vào lúc này."

[Nói tóm lại là cái giới hạn đó chẳng thể ngăn cản được hắn ta một chút nào cả.] Đúng vậy. Nếu gã đeo mặt nạ đó đang nhắm vào Kora, chị Quinie có lẽ cũng sẽ rơi vào vòng nguy hiểm. Nếu Kora chết, cô ta sẽ bị xóa nhòa khỏi ký ức của chúng tôi, và thế là chị Quinie sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo mà chúng tôi chẳng hề nhận ra bất kỳ điều gì bất thường cả.

'Nhưng chị Quinie chắc chắn vẫn tồn tại với tư cách là một nhân vật trong game cơ mà?'

Nếu tên đó đã giết Quinie giống như Kora, thì cả hai nhân vật này đáng ra đều phải là những sự tồn tại xa lạ đối với tôi mới đúng. Cả hai đều sẽ bị xóa sổ khỏi trò chơi rồi. Nói cách khác, ở thế giới gốc, gã đàn ông đó đã thành công sát hại Kora, nhưng lại thất bại trong việc giết chết Quinie.

……Hoặc là.

'Ngay từ đầu hắn ta chưa từng có kế hoạch giết chết chị Quinie?'

[Vậy chúng ta tính làm gì với hắn đây? Hắn có thể đang đeo mặt nạ, nhưng tôi vẫn nhớ rõ vóc dáng của hắn. Chúng ta có thể ước lượng được diện mạo của hắn nếu biết được nơi hắn có khả năng sẽ xuất hiện.]

"Nơi hắn xuất hiện thì rõ ràng quá rồi còn gì. Chính là ở Constel."

Hắn ta rất có thể là một học sinh của Constel. Hoặc đang giả mạo làm học sinh ở đó. Hắn chắc chắn đã lợi dụng những lời nói hớ hênh của Kora để tung tin đồn nhắm vào chị Quinie, vậy nên hắn nhất định sẽ tiếp cận chị Quinie dưới danh nghĩa của một học sinh bình thường.

[Vậy thì ngày mai chúng ta cứ trực tiếp hỏi Quinie là được. Hắn phải là một ai đó rất thân cận với cô ấy.]

"Tôi đã bảo ông rồi mà. Hắn có thể xóa ký ức. Ngay cả sau khi ông nói chuyện với chị Quinie, chị ấy cũng có thể chẳng nhớ nổi bất cứ điều gì đâu."

[Thật là phiền phức chết đi được.] Tôi trầm ngâm suy nghĩ về chuyện này trong một thoáng. Hắn ta chắc chắn là một mối phiền toái cực lớn. Nếu tôi đi sai một nước cờ, chính tôi cũng có thể quên sạch bách về hắn và mọi chuyện sẽ quay trở lại vạch xuất phát.

Sau khi đã hạ quyết tâm, tôi cầm lấy chiếc điện thoại thông minh Sagephone của mình. Phải chuẩn bị sẵn vài gói bảo hiểm trước đã.

Tôi soạn một tin nhắn và gửi cho chị Quinie.

[Chị ơi, chị có thể chuẩn bị cho tôi vài chiếc kính mắt được không? Loại kính nào mà có thể luôn luôn hiển thị thời gian ấy.]