Chương 129: Chương 126

Chap 1 - 200 Trước khi Kora chính thức chuyển vào lớp với tư cách là một học sinh mới, tôi thực chất đã nghe toàn bộ câu chuyện từ cô Jane.

"Cô sẽ giao nhiệm vụ giám hộ học sinh Kora cho em, trò Frondier."

Cô Jane nói với tôi, cố làm ra vẻ trang nghiêm theo đúng thủ tục.

Tôi liền đáp:

"Chuyện này nghe giống một hình phạt hơn là một nhiệm vụ đấy ạ?"

"Đúng vậy," cô Jane thản nhiên thừa nhận.

"Cô đang nghĩ đã đến lúc phải đưa ra một hình phạt thích đáng cho việc em làm sập bức tường ngoài của tòa nhà, và đây có vẻ là một cơ hội tốt. Cô nghe nói trò Frondier vốn đã biết rõ Kora là kiểu học sinh như thế nào rồi, đúng không?"

Là chuyện về Bạch Hổ sao? Có lẽ tiền bối Quinie đã thông báo cho nhà trường.

"Nói vậy nghĩa là cô muốn em ngăn chặn Kora nếu cô nhóc có dấu hiệu bạo tẩu?"

"Được vậy thì lý tưởng nhất, nhưng việc đó sẽ rất khó khăn. Nếu trò Frondier nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu bạo tẩu nào, hãy lập tức sơ tán những người dân thường ở gần đó. Tất nhiên, tốt nhất là bản thân em cũng phải nhanh chóng rời khỏi khu vực đó. Một khi cơn bạo tẩu bắt đầu, hệ thống báo động của Constel sẽ tự động kích hoạt, nên em không cần phải tốn thời gian liên lạc với nhà trường đâu."

Quả thực, quá trình biến đổi thành Bạch Hổ của Kora mất một khoảng thời gian nhất định. Di tản mọi người trong lúc đó là một quyết định hoàn toàn chính xác.

Và dựa theo những gì cô Jane nói, có vẻ như không một ai biết việc tôi đã có mặt tại hiện trường lúc đó.

Mảnh vải mặt nạ hóa trang mà tiền bối Quinie đưa cho quả là một cứu cánh lớn. Thêm vào đó, chị ấy đã chủ động mang tôi đi cùng sau khi trấn áp Kora, tôi thực sự biết ơn vì điều đó.

... Hừm, xét theo tính cách của tiền bối Quinie, tôi cứ ngỡ chị ấy sẽ đưa ra yêu cầu hay đòi hỏi điều gì đó ở tôi cơ, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi gì.

"... Nhưng mà, Frondier."

"Vâng ạ?"

Cô Jane có vẻ hơi đắn đo, như thể đang cân nhắc xem có nên nói ra suy nghĩ của mình hay không, rồi cuối cùng cô cũng mở lời:

"Có một người đàn ông đã đối đầu với Kora khi cô bé biến hình."

Ồ, cô ấy mang chuyện này ra nói rồi đây.

Tôi chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

"Người đó... mang gương mặt của Enfer thời trẻ. Trò Frondier có mối liên hệ nào với người đó không?"

Tôi đã chuẩn bị trước cả lời thoại lẫn biểu cảm gương mặt để đề phòng câu hỏi này.

Không quá ngạc nhiên, đôi mắt hơi mở to một chút, hai hàng lông mày khẽ nhíu lại. Bằng một giọng điệu pha chút uể oải như vừa mới tỉnh ngủ, tôi đáp:

"... Cha của em ạ?"

Hoàn hảo. Không thể tốt hơn được nữa.

Tôi đã nhận được ký hiệu "OK" từ Selena trước đó rồi, nên diễn xuất này chắc chắn không có kẽ hở.

"À, nếu em không biết chuyện đó thì thôi vậy. Hãy quên những gì cô vừa nói đi."

Cô Jane lắc đầu. Có vẻ màn kịch của tôi đã thành công mỹ mãn.

"Dù sao thì, hãy chăm sóc tốt cho học sinh Kora nhé. Cô nghe nói cô bé đã đến thăm Constel vài lần, nhưng việc trở thành một học sinh thực thụ đòi hỏi một kiểu thích nghi hoàn toàn khác đấy."

"Em hiểu rồi ạ."

Việc xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với Kora cũng chính là mong muốn của tôi. Tiềm năng kinh hoàng của Bạch Hổ không phải là thứ để có thể bỏ qua. Hơn nữa, cô nhóc sẽ trở thành một biến số vô cùng đáng sợ nếu biến thành kẻ thù.

Cô Jane như sực nhớ ra điều gì đó liền bổ sung thêm:

"À đúng rồi, như em có lẽ đã biết, Kora khá là hậu đậu và vô ý tứ. Cô bé chưa quen với các lễ nghi phép tắc nên có thể trông hơi xấc xược một chút, nhưng cô hy vọng trò Frondier có thể quản lý tốt cô bé."

"Vâng, em biết rồi ạ."

Tôi đã nếm trải đủ cái tính cách ồn ào của Kora rồi. Chỉ cần nghĩ đến việc phải đối phó với cô nhóc mỗi ngày ở Constel này thôi là tôi đã thấy mệt mỏi rồi.

Tôi đã nghĩ như thế, nhưng thực tế diễn ra lại hoàn toàn khác biệt.

Tất nhiên, khi Kora lần đầu bước vào lớp, cô nhóc vẫn huênh hoang vênh mặt lên trời và huyên thuyên đủ điều, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cô nhóc lập tức héo rũ như cọng bún. Xem ra cô nhóc không hề biết việc tôi cũng học ở đây.

"Được rồi, có vẻ như lớp không còn chỗ trống nào cả. Cô sẽ cho người mang thêm một bộ bàn ghế vào. Em cứ ngồi ở cuối lớp nhé."

"Cuối lớp…… Hả!"

Đôi mắt Kora mở to kinh ngạc khi nghe thấy thế, cô nhóc nhìn chằm chằm vào cô Jane. Đôi mắt long lanh đầy khẩn thiết đó như thể đang cầu cứu.

……Có lẽ là vì chỗ ngồi của tôi nằm ở ngay hàng cuối.

Cô Jane không hiểu tại sao Kora lại có phản ứng như vậy. Cô nghiêng đầu trước sự thay đổi thái độ đột ngột của cô nhóc, từ huênh hoang bỗng trở nên khép nép, nhút nhát.

Nhưng ngay cả khi biết lý do, thì tôi và Kora vẫn phải ở gần nhau nhất có thể. Quyết định của cô Jane là điều hiển nhiên.

Khi bộ bàn ghế trống được mang vào, cô Jane nói: "Vậy em ngồi ở cuối lớp đi, Kora."

"…… Vâng ạ."

Và thế là, chỗ ngồi của Kora được chỉ định ngay gần chỗ của tôi.

Điều này thực ra là bất khả kháng.

Frondier trước khi bị tôi chiếm xác thường ngủ gật trong hầu hết các giờ học, nên chỗ ngồi của cậu ta vốn dĩ là ở góc khuất cuối lớp cạnh cửa sổ. Cậu ta bị dính chặt vào cái xó đó.

Mà khi có học sinh chuyển trường đến, nếu lớp không còn chỗ trống, nhà trường sẽ mang thêm một bộ bàn ghế mới vào và xếp ở phía sau, điều đó đồng nghĩa với việc khả năng cao là họ sẽ kết thúc ở vị trí ngay cạnh tôi.

"……Vậy thì, nhờ em chăm sóc cô bé nhé."

Thế là Kora ngồi ở phía bên phải của Aten và tôi. Vì Aten ngồi chắn giữa tôi và Kora, nên đó có lẽ là một sự may mắn đối với cô nhóc chăng?

"Rất vui được gặp em, Kora."

Tôi mỉm cười và chìa tay ra. Giờ đây khi vụ biến cố đã qua đi, tôi không còn giữ chút ác cảm nào với Kora cả. Trên thực tế, tôi muốn kết bạn với cô nhóc. Cô nhóc sẽ là một trợ thủ đắc lực trong chiến đấu nếu trở thành đồng minh của tôi. Và vì cô Jane đã nhờ vả, tôi nên là người chủ động chào hỏi trước trong tình huống này.

"…… Vâng."

Kora gật gù cái đầu như một chú chim sẻ, tuyệt đối không dám nhìn vào mắt tôi.

Aten ném cho tôi một cái nhìn đầy nghiêm nghị:

"Frondier, cậu đã làm gì đứa trẻ này rồi đúng không?"

"Tớ có làm gì đâu."

"Thật không đó? Nhìn cô bé thế kia, trông cứ như thể vừa bị Frondier bạo hành xong ấy."

"Bạo hành sao…… Tớ chỉ mới cốc vào đầu cô nhóc có một lần thôi mà."

Sắc mặt Aten trở nên nghiêm trọng khi nghe tôi nói thế:

"Như vậy là quá đáng lắm đấy. Đối với một đứa trẻ nhỏ tuổi thế này."

Cô nhóc đó còn lớn tuổi hơn cả cậu đấy.

Và đó chắc chắn không phải là lý do khiến cô nhóc sợ tôi đến mức này đâu.

"Em không sao chứ? Chị tên là Aten."

Aten dịu dàng nói với Kora.

Đúng là phong cách của Aten, dù gọi người ta là đứa trẻ nhưng cô ấy vẫn dùng kính ngữ để trò chuyện một cách đầy lịch sự.

"V-Vâng. Rất vui được gặp chị ạ."

Kora gật đầu đáp lại với thái độ dễ chịu hơn hẳn so với khi đối mặt với tôi.

Aten hỏi cô nhóc:

"Frondier đã làm gì em vậy? Chị có thể mắng cậu ta giúp em."

Vì cô ấy là một công chúa mà. Vấn đề là cô ấy không chỉ đang ra vẻ bề trên, đúng không?

Bất chấp kỹ năng dỗ dành trẻ con rất tốt của Aten,

"……Em không thể nhớ rõ nữa."

Kora liếc nhìn tôi một cái rồi lí nhí nói.

"Có một cảm giác gì đó vô cùng đáng sợ, nhưng em lại không thể nhớ được đó là chuyện gì nữa…."

Kora nói rồi cúi gầm mặt xuống.

Chuyện gì thế này, sao cô nhóc lại nói lửng lơ rồi bỏ lửng ở đó chứ. Như vậy sẽ gây hiểu lầm tai hại mất.

Aten lườm tôi cháy mặt:

"……Cậu Frondier, đừng nói với tớ là đứa trẻ này thậm chí không thể nhớ nổi là vì……"

Chính xác như tôi dự đoán, một sự hiểu lầm tai hại.

"Không đời nào. Không phải tại tớ mà cô nhóc không nhớ đâu. Đó là vấn đề của chính cô nhóc."

Tôi bình tĩnh giải thích.

Nhưng sau khi lược bỏ đi những nội dung khó có thể giải thích bằng lời, tôi nghe chẳng khác nào một tên đại ác ôn.

Đúng như dự đoán, Aten nheo mắt lại và nói:

"Kẻ thủ ác lúc nào chẳng nói như vậy."

"Này! Câu đó là dành cho trường hợp kẻ thủ ác không nhớ cơ mà! Chứ không phải khi nạn nhân không nhớ đâu!"

"……!"

Aten lúc này mới sực nhận ra, đôi mắt cô ấy mở to kinh ngạc.

……Chẳng lẽ từ bây giờ tôi sẽ phải dính như sam với hai người này sao?

Dĩ nhiên, tôi luôn muốn thành lập một tổ chức (party) riêng biệt để không can thiệp vào lộ trình của Aster.

Và đây chính là kết quả sao? À, vẫn còn có Selena nữa. Trong số những người xung quanh tôi, cô ấy là người ở gần với phe địch nhất, nhưng lại là người đáng tin cậy nhất.

Liệu tôi có thực sự ổn không đây?

Ting-toong— Ngay lúc đó, một âm thanh thông báo vang lên từ chiếc loa được lắp đặt trong phòng học.

"Hửm?"

Tất cả học sinh trong lớp đều ngơ ngác nhìn về phía chiếc loa.

Bây giờ vẫn đang trong giờ học, và cô Jane vẫn đang ở đây. Cô Jane không tỏ ra ngạc nhiên nhưng vẫn giữ im lặng, lộ rõ vẻ thắc mắc.

Tôi cứ ngỡ ai đó ở phòng phát thanh đã vô tình bấm nhầm nút thông báo, nhưng ngay sau đó một giọng nói vang lên.

[Ơ kìa, cậu thực sự định nói thế sao?] Cái gì thế này. Một giọng nói khá hoảng loạn truyền ra từ chiếc loa.

[À, hắng giọng. Đây là thông báo từ phòng phát thanh.] Sau đó, giọng nói thông báo cuối cùng cũng đi vào đúng thủ tục bằng câu mở đầu quy chuẩn.

[Yêu cầu học sinh Frondier de Roach đến phòng hiệu trưởng ngay lập tức.] ……Tôi sao? Phòng hiệu trưởng á?

Không phải phòng hội đồng giáo viên à?

[Tôi xin nhắc lại. Học sinh Frondier de Roach─] Trong lúc tiếng thông báo vẫn đang vang lên, ánh mắt của các học sinh và cô Jane đều đổ dồn về phía tôi.

Không phải phòng hội đồng mà là phòng hiệu trưởng, lại còn ngay trong giờ học nữa chứ.

"……Em đi đi, Frondier."

"……Vâng ạ."

Tôi và cô Jane nhìn nhau với nét mặt hơi nhăn nhó trong một khoảnh khắc.

Khi tôi đứng dậy rời khỏi lớp học, tôi có thể nghe thấy tiếng học sinh bàn tán xôn xao ở phía sau.

—Thằng Frondier rốt cuộc lại gây ra chuyện gì rồi à?

Nghe cứ như thể bọn họ đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi vậy.

Phòng Hiệu trưởng.

Chỉ đến khi đứng trước cánh cửa này, tôi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và khẽ thở dài.

Bên trong chỉ có duy nhất một người.

Hiệu trưởng kiêm Chưởng ấn của Constel, 'chòm sao' Osprey.

Osprey, người hiếm khi can thiệp vào các hoạt động của Constel trừ khi có biến cố lớn xảy ra, nay lại đột ngột triệu tập riêng một học sinh thông qua hệ thống loa thông báo toàn trường.

Nhưng tại sao lại là tôi?

tôi hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.

Cộc cộc—

"Em là Frondier. Em đến vì thầy cho gọi em ạ."

"Vào đi."

Osprey trả lời không một chút do dự.

Vừa mở cửa bước vào, điều đầu tiên đập vào mắt tôi là sự rộng lớn đến choáng ngợp của phòng hiệu trưởng.

Nơi này quá đỗi rộng rãi để có thể đơn thuần gọi là một văn phòng cá nhân, với phần lớn không gian được lấp đầy bởi những giá sách cao ngất ngưởng.

Osprey đang đứng trước những chiếc giá sách đó, chăm chú lật xem một cuốn sách.

Ông nhìn tôi rồi nở một nụ cười đầy thoải mái:

"À, em đến đúng lúc lắm. Hãy nhớ đóng chặt cửa lại nhé. Hành lang ngoài kia có thể khá lạnh đối với một thân già như ta đấy."

... Lạnh sao. Thật là một cái cớ hợp lý.

"Em có cần khóa cửa lại không ạ?"

Tôi hỏi, đáp lại điều đó, Osprey nở một nụ cười còn rộng hơn trước:

"Được vậy thì càng tốt."

Cạch— Ngay khi tôi khóa trái cửa lại, tôi có thể cảm nhận được căn phòng đang được lấp đầy bởi một luồng ma lực mạnh mẽ.

"Đây là ma pháp cách âm phải không ạ?"

"À thì, đại loại là như thế. Tuy nhiên."

Osprey đưa tay về phía tôi và vẫy nhẹ vào không trung một cái. Một thứ gì đó giống như một làn gió thoảng qua lướt nhẹ trên khuôn mặt và cổ của tôi.

"Ngay cả ma pháp của ta cũng không thể ngăn chặn được khả năng chia sẻ giác quan của Malia. Vì vậy, ta đã kiểm tra thử, và thật may mắn là hiện tại không có năng lực nào đang được áp dụng trên người em cả."

... Có phải ông ấy vừa mới kiểm tra xem có loại ma pháp hay năng lực nào đang bám theo tôi bằng cái cử chỉ đó không?

"Cuộc trò chuyện này quan trọng đến mức đó sao ạ? Đến mức ngay cả mẹ của em cũng không được phép nghe thấy?"

"Tất nhiên rồi."

Bộp— Osprey dùng một tay đóng mạnh cuốn sách lại.

Trên bìa sách có dòng chữ 'Truyền thuyết về Vua Arthur'.

... Đúng như dự đoán.

Osprey nhìn tôi với một nụ cười ẩn ý:

"Em không nghĩ như vậy sao? Xem ra ý định của hai ta có phần trùng khớp đấy chứ."

"……Quả thực là vậy."

"Vậy thì ngồi xuống đi. Cuộc trò chuyện này có thể sẽ khá dài đấy."

Osprey mời tôi ngồi xuống một chiếc ghế, và tôi bước tới ngồi xuống với một chút dè chừng.

Có lẽ tôi sẽ bớt lo lắng hơn nếu tôi chỉ là một học sinh bình thường.

Nhưng vì biết rõ 'chòm sao' Osprey là một nhân vật tầm cỡ như thế nào trong cốt truyện, tình huống này mang lại cho tôi một áp lực vô cùng nặng nề.

Osprey ngồi xuống đối diện tôi và nói:

"Em là con trai của Enfer, đúng chứ? Vậy thì tốt nhất là chúng ta nên đi thẳng vào vấn đề."

... Dù không phải con trai ruột của ông ấy, nhưng đúng là tôi cũng ghét những thủ tục rườm rà không cần thiết.

Tôi gật đầu, và Osprey liền hỏi:

"Enfer thời trẻ hôm đó, chính là em đúng không?"

Đánh thẳng vào trọng tâm. Trực diện và không một chút vòng vo.

Mặc dù tôi đã lường trước được điều này kể từ khi Osprey cho gọi tôi, nhưng tôi vẫn chưa thể nắm bắt được ý đồ thực sự của ông ấy.

Thật không dễ dàng gì để nói dối một cách trắng trợn, nhưng cũng không thể dễ dàng thừa nhận.

Thấy tôi im lặng mất một lúc, Osprey lại lên tiếng:

"Dĩ nhiên, chuyện em có phải là người đó hay không cũng không quan trọng. Cho dù em có nói dối đi chăng nữa thì điều đó cũng chẳng sao cả."

Osprey nói điều đó với một nụ cười đầy hóm hỉnh:

"Chỉ là tùy thuộc vào câu trả lời của em, mà những lời tiếp theo của ta cũng sẽ thay đổi theo."

Hà, cái ông già này.

Nương theo nụ cười của Osprey, tôi cũng khẽ cười theo.

Xem ra ông ấy thực sự muốn có một cuộc trò chuyện thành thật với tôi.

Bây giờ, tôi nên trả lời thế nào đây?