Chương 160: Chương 157

Chap 1 - 200 Mảnh vỡ của Helheim.

Trong thần thoại Bắc Âu, có một ngày tàn vong được gọi là 'Ragnarok'.

Helheim là nơi được cai trị bởi nữ thần 'Hel', và trong trò chơi Etius, người ta kể rằng trong sự kiện Ragnarok, lục địa này đã trỗi dậy và nhuộm màu vùng đất này thành thế giới của người chết.

Sau Ragnarok, Helheim — thế giới của người chết — đã rút lui, nhưng do sự phục hồi nhanh chóng của thế giới, những mảnh vỡ của Helheim vẫn còn sót lại như những mảnh vụn kính vỡ, không thể hoàn toàn biến mất.

Đó chính là những Mảnh vỡ của Helheim.

'Khi lần đầu nghe thấy thông tin đó, mình đã nghĩ Mảnh vỡ của Helheim là nói về một vùng đất. Nơi mà Hel từng đặt chân đến và để lại dấu ấn của bà ta.'

Nhưng nếu, đúng như những gì Esther vừa nói, Mảnh vỡ của Helheim thực sự là một hồ nước màu đen...

Vậy thì thứ 'Đá Hắc Diện' mà tôi đang sở hữu rất có thể thực sự là một phần của mảnh vỡ đó.

'Mình thực sự phải cảm ơn Esther rồi.'

Nuốt lại một tiếng cười thầm, tôi cất tiếng hỏi:

"Cô lấy thông tin đó từ đâu vậy?"

Trong suốt quá trình chơi game, tôi chưa từng nghe nói đến việc Mảnh vỡ của Helheim là một hồ nước. Hầu hết người chơi đều không mấy mặn mà với những thông tin không mang lại lợi ích ngay lập tức cho việc phá đảo trò chơi, và bản thân nhân vật Aster cũng không được tự do đi lại khắp nơi theo ý muốn.

"Tôi là người đặt câu hỏi trước mà. Hơn nữa, việc trả lời câu hỏi của tôi chính là điều kiện để cậu được gặp Kain. Tôi vừa mới nói lúc nãy rồi, không phải sao?"

Esther nở một nụ cười rạng rỡ. Có vẻ như câu hỏi của tôi đã làm cô ấy hài lòng. Chớ có phải cô ấy đang nghĩ rằng dòng suy luận của mình đã hoàn toàn chính xác?

Đến nước này thì tốt hơn hết là nên thành thật. Thực lòng mà nói, việc biết được cái tên Mảnh vỡ của Helheim đã là một gợi ý cực kỳ lớn đối với tôi rồi, và điều quan trọng vào lúc này là Kain.

"Đúng là có thứ chất lỏng màu đen bên trong sợi dây chuyền tôi đang đeo, nhưng tôi không rõ nguồn gốc của thứ nước này."

"Cậu không biết nguồn gốc sao?"

"Nó được một tổ đội mạo hiểm giả phát hiện ra, được thờ phụng dưới hình dạng của thanh kiếm Mistilteinn trong một hầm ngục."

Sau đó, tổ đội mạo hiểm giả đó đã mang nó ra bán đấu giá, và sau khi buổi đấu giá bị hủy bỏ, một hội nghị quý tộc đã được tổ chức, nơi tôi đã chứng minh được rằng thanh Mistilteinn kia là đồ giả.

Thứ đồ giả bắt chước Mistilteinn đó chính là thứ chất lỏng màu đen tôi đang có, tức là Đá Hắc Diện.

"Tôi chưa từng đi xa hơn về phía bắc từ vùng Yeranhes. Nơi đó đã vượt ra khỏi biên giới rồi đúng không? Tôi không thể làm một việc điên rồ như vậy được. Và về hội nghị quý tộc lần đó, tất cả các quý tộc tham gia lúc ấy đều biết chuyện này."

"... Hừm."

Esther cúi đầu và chìm sâu vào suy nghĩ.

Esther có lẽ cũng biết về hội nghị quý tộc đó. Thấy cô ấy hiểu biết phần nào về lai lịch sợi dây chuyền của tôi, có vẻ như cô ấy đã tìm hiểu khá kỹ về tôi, và hội nghị quý tộc khi đó cũng khá là nổi tiếng.

"Được rồi. Tôi sẽ tin cậu."

"Vậy thì cho tôi gặp Kain đi."

"Mà rốt cuộc tại sao cậu lại lặn lội đến tận đây chỉ để gặp Kain chứ?"

Tôi cũng trả lời câu hỏi này một cách thành thật. Chẳng có lý do gì để phải giấu giếm cả.

"Cổng dịch chuyển."

....

"... Cậu cũng to gan thật đấy. Cái người đã bắt tôi lại dám đến đây thăm nuôi cơ à."

Một giọng nói đầy tiếng thở dài vang lên từ ống nghe.

Kain nhìn tôi và nói với vẻ mặt không thể tin nổi.

Kain, người đang ở phía bên kia tấm kính phòng giam, trông không đến nỗi tệ. Ít nhất thì việc ăn ở nơi đây có vẻ vẫn ổn thỏa.

"Tôi rất vui vì nhóc đã hiểu chuyện."

Tôi nói vậy rồi quan sát kỹ dáng vẻ của Kain.

'Cô bé thực sự chỉ là một đứa trẻ.'

Nếu ở thế giới của tôi, cô bé chắc chỉ đang ở độ tuổi học sinh cấp hai mà thôi. Có rất nhiều người trong thế giới này trông trẻ hơn tuổi thật của họ, nhưng Kain thì thực sự là quá nhỏ tuổi. Thật khó tin khi một đứa trẻ nhỏ thó như vậy lại hoạt động với tư cách là một thủ lĩnh của băng Indus.

"Vậy, cậu đến đây có việc gì? Đến để chế giễu tôi à?"

"Tôi muốn biết về các cổng dịch chuyển."

"Cổng dịch chuyển sao?"

Kain cau mày. Đó hẳn là một yêu cầu nằm ngoài dự tính của cô bé.

"Cậu lặn lội đến tận đây chỉ vì chuyện đó thôi sao? Để gặp kẻ thù của mình à?"

"... Kẻ thù."

Tôi bật cười trước từ đó. Điều này dường như đã làm Kain khó chịu.

"Có gì buồn cười chứ."

"Nhóc từng nói rằng mình sẽ không ở lại đây lâu mà."

"Đúng vậy. Nên khi nào ra ngoài, người đầu tiên tôi giết sẽ là cậu."

Kain hướng một ánh mắt đầy sát khí về phía tôi. Nhưng sát ý đó lại bị phân tán, không thể tìm được một hướng đi đúng đắn và khẽ lay động.

Theo lời Esther, Kain không hề có tiền án tiền sự nào. Heldre đã triệt để xóa sạch mọi hồ sơ liên quan đến đứa cháu gái của mình. Lý do Kain hiện đang bị giam giữ trong nhà tù Obsidian chỉ đơn giản là vì cô bé là một thành viên của Indus. Phía chính quyền hiện đang xem xét các tội trạng của cô bé từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng với tính cách của Heldre, cô bé có lẽ sẽ không bị buộc những tội quá nặng.

Bản thân Kain có thể đã phạm phải một số lỗi lầm nhỏ nhặt. Có thể cô bé đã trộm đồ của ai đó, hoặc lẻn vào nghe lén thông tin. Cô bé là một đứa trẻ thông minh, nên chắc chắn đã tham gia vào không ít kế hoạch tội phạm của tổ chức.

Tuy nhiên.

"Kain. Nhóc đã từng giết ai bao giờ chưa?"

"..."

"Nhóc định giết tôi kiểu gì khi mà nhóc chưa từng giết một ai?"

"Cậu sẽ là mạng đầu tiên của tôi."

Kain chưa bao giờ để tay mình nhuốm máu. Theo nghĩa đó, cô bé thậm chí có thể được coi là trong sạch hơn cả tôi. Gã đầy tớ Daniel coi như đã bị tôi giết chết, và tôi cũng đã làm bị thương cũng như dồn rất nhiều kẻ thù khác vào cận kề cái chết.

"Khi nào ra khỏi đây, sao nhóc không sống một cuộc đời bình thường đi? Giống như những đứa trẻ khác ấy."

"Tôi không thể. Tôi sống vì cuộc cách mạng. Và tôi sẽ tiếp tục làm như vậy."

"Mà không cần phải giết bất kỳ ai sao?"

"Cũng giống như chính tay tôi giết họ thôi. Tôi đã giúp đỡ những người khác xuống tay mà."

Tư tưởng của Kain có vẻ rất kiên định.

Tôi hỏi lại:

"Cuộc cách mạng mà nhóc đang nói đến rốt cuộc là gì?"

"Là hoàng đế phải băng hà. Sự đàn áp bất công đối với thường dân biến mất và mọi người đều trở nên bình đẳng."

Câu trả lời thốt ra ngay lập tức, giống như một bài văn mẫu đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Cô bé chắc chắn đã được nghe và nói về việc một cuộc cách mạng là như thế nào rất nhiều lần rồi.

Tôi khẽ hạ mắt xuống và nhanh chóng kiểm tra xung quanh một lượt. Giống như khi tôi gặp Grobel, có một lính gác đang đứng ở đây. Vì vậy, tôi không thể tùy tiện nói bất cứ điều gì mình muốn.

... Hừm, sao cũng được.

Tôi mở lời.

"Chuyện đó dù sao thì cũng sẽ xảy ra thôi."

"Cái gì cơ?"

"Nhóc đã từng nhìn thấy dung nhan của Hoàng đế Bartello Terst chưa?"

Trước câu hỏi của tôi, Kain chợt khựng lại. Cô bé ngẩn người ra trong một khoảnh khắc, rồi đôi lông mày khẽ chau lại, nghiêng đầu với một cái nhíu mày đầy thắc mắc. Đó là một cử chỉ khá dễ thương, mặc dù nói ra điều này trong hoàn cảnh hiện tại thì có hơi kỳ cục.

"Ý cậu là sao?"

"Đã bao lâu rồi kể từ khi Hoàng đế Bartello giao lại hầu hết các công việc thực tế cho Hoàng hậu, Philly Terst quản lý?"

"..."

"Hoàng đế Bartello đã lâm bệnh suy nhược từ rất lâu rồi."

Đây là thông tin tối mật của hoàng gia. Nó tối mật đến mức ngay cả khi tôi có bô bô cái miệng nói ra ở đây, việc xác minh tính chân thực của nó cũng là bất khả thi. Những gì tôi đang nói lúc này sẽ sớm bị gạt đi như một lời nói nhảm nhác mà thôi.

"Suy nhược..."

"Phải. Dù sao thì hoàng đế cũng sẽ sớm băng hà thôi. Cho dù nhóc có làm gì hay không."

"... Ngay cả khi điều đó là sự thật, khi hoàng đế băng hà, vị hoàng đế tiếp theo sẽ đăng cơ. Trật tự giai cấp vẫn sẽ giữ nguyên, và nỗi đau của thường dân vẫn sẽ như vậy."

"Đúng thế. Vị hoàng đế tiếp theo, Sale Terst, sẽ đăng cơ. Nữ hoàng đầu tiên của Đế quốc."

"Thấy chưa, mọi chuyện vẫn y như cũ thôi."

"Vị nữ hoàng đó sẽ bãi bỏ chế độ giai cấp."

Khuôn mặt của Kain lại càng nhăn nhó hơn nữa. Hừm, khuôn mặt của một đứa trẻ trông vẫn thật dễ thương ngay cả khi nó nhăn nhó như vậy. Chớ có phải là nhờ vào ngoại hình sẵn có của Kain không nhỉ?

"Thay vì nói là bãi bỏ, chính xác hơn thì nó sẽ trở thành một xu hướng tất yếu của sự xóa bỏ."

"Ý cậu là gì?"

"Có nghĩa là thời đại mà nhân loại phân chia giai cấp sắp đi đến hồi kết rồi."

Kain có thể không biết, nhưng nếu nhìn vào lịch sử lâu dài của Etius, quyền lợi của thường dân đang dần được cải thiện một cách rõ rệt. Chính việc tổ chức Indus được thành lập dưới danh nghĩa một tổ chức của thường dân đã là minh chứng cho thấy chế độ đẳng cấp trong thế giới này đang ở những hơi thở cuối cùng.

Và hồi chuông báo hiệu cho sự sụp đổ của chế độ giai cấp chính là 'Aster Evans', nhân vật chính của trò chơi này.

Aster, người sở hữu cả tài năng, nhân cách lẫn tiềm năng vô hạn, sẽ đóng góp một công lao to lớn trong công cuộc phòng thủ của nhân loại chống lại quái vật sau này, và sẽ không có nhiều quý tộc có thể sánh được với cậu ta. Việc người đứng đầu hàng ngũ chuyên nghiệp, Eden Hamelot, cũng là một thường dân chính là một dấu hiệu cho điều này, và Aster sẽ trải qua nhiều sự kiện khác nhau để đóng một vai trò quyết định trong tương lai. Cậu ta không phải tự nhiên mà là nhân vật chính.

"Thứ nhóc thực sự muốn là một 'cuộc cách mạng', đúng không?"

"..."

"Nhóc không hề muốn giết người."

"..."

Kain giữ sự im lặng một hồi lâu trước những lời tôi nói. Đôi mắt cô bé đảo liên hồi, và cái cách cô bé liếc nhìn tôi dường như mang một nửa sự nghi ngờ và một nửa là muốn tin vào những lời tôi vừa thốt ra.

"... Vậy thì tại sao ông nội lại phải bày ra ngần ấy chuyện rắc rối làm gì chứ..."

"Chính nhóc cũng tự biết câu trả lời mà. Heldre muốn tự mình bước lên ngai vàng. Cuộc cách mạng của ông ta thực chất là một cuộc đảo chính. Ông ta chỉ muốn lật đổ chính quyền và tự mình nắm lấy quyền lực mà thôi."

Kain là một đứa trẻ thông minh. Cô bé chắc chắn đã lờ mờ đoán ra được những gì người ông vốn gần gũi nhất với mình đang toan tính. Theo thời gian, các bí mật rồi cũng sẽ bắt đầu rạn nứt. Tuy nhiên, Kain hẳn đã tin rằng như vậy thì sẽ tốt hơn. Cô bé tin rằng ngay cả khi Heldre nắm quyền, thế giới này vẫn sẽ tốt đẹp hơn hiện tại.

Nhưng gã Heldre đó giờ đây đã không còn nữa rồi.

"Thành thật mà nói, tôi không mấy hứng thú với thế giới mà nhóc đang mơ mộng tới đâu. Đế quốc có những vấn đề nội bộ của nó, nhưng các hiểm họa từ bên ngoài lại nghiêm trọng hơn nhiều. Đối với tôi, việc giải quyết lũ quái vật vẫn đang lũ lượt kéo đến ngoài lãnh thổ quan trọng hơn nhiều so với cái chế độ giai cấp kia."

"... Quái vật."

"Sẽ thật tốt nếu sau khi ra khỏi đây, nhóc dùng năng lực của mình để thúc đẩy việc xóa bỏ chế độ giai cấp, hoặc giải quyết các vấn đề khác của Đế quốc. Nhóc rất thông minh mà. Sự biến mất của chế độ giai cấp biết đâu sẽ được đẩy nhanh hơn nhờ nhóc. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Kain. Sát ý và sự thù địch hướng về phía tôi đã biến mất khỏi đôi mắt của cô bé từ lúc nào không hay.

"Tôi không phải là kẻ thù của nhóc."

"..."

Bây giờ khi Indus đã tan rã, tôi không còn bất kỳ hiềm khích cá nhân nào với Kain cả. Cô bé có thể cảm thấy khác đi vì những gì tôi đã làm, nhưng ít nhất tôi không có lý do gì để ghét bỏ Kain. Trên hết, Kain còn quá nhỏ tuổi. Tôi thực sự đắn đo khi phải làm tổn thương cô bé một cách bất cẩn.

"Hôm nay tôi về trước đây. Cứ thong thả mà suy nghĩ đi nhé. Tôi sẽ còn quay lại sau."

Kain trở nên ít nói hơn hẳn sau khi nghe tôi giải thích. Cô bé có lẽ cần thời gian để định hình lại mọi thứ.

Vẫn còn rất nhiều cách khác để tìm hiểu về các cổng dịch chuyển. Ví dụ như, tôi có thể đi hỏi Giáo sư Binkis. Hoặc có lẽ tôi có thể ghé thăm Hitchcock, một công ty sản xuất ma cụ vô cùng nổi tiếng.

Ngay khi tôi định nhấc ống nghe ra khỏi tai và đặt nó xuống, Kain chợt mở lòng bàn tay hướng về phía tôi.

"──Cổng dịch chuyển thực chất là các Ký tự cổ (Runes)."

"Ký tự cổ sao?"

Nhìn kỹ vào lòng bàn tay đang mở ra của Kain, chắc chắn có một thứ gì đó giống như một hình xăm được khắc trên đó.

"Tất cả các thủ lĩnh của Indus đều được khắc Ký tự cổ này trên lòng bàn tay. Chỉ cần có thứ này, các cổng dịch chuyển có thể được sử dụng dễ dàng. Nhưng việc khắc một Ký tự cổ lên cơ thể con người là quá nguy hiểm, và để vẽ nó một cách chính xác trên một diện tích nhỏ như lòng bàn tay, cậu cần phải có một kỹ thuật viên vô cùng lành nghề."

"..."

"Vì vậy, chúng tôi có thể sử dụng cổng dịch chuyển miễn là có ma lực, bất kể có tài năng ma pháp hay không. Nhưng là một người ngoài, cậu nên bỏ cuộc đi là vừa, này, cậu có đang nghe tôi nói không đấy?"

Tôi lặng im nhìn chăm chú vào hình xăm được khắc trên lòng bàn tay đang mở ra của Kain.

Kain bảo tôi rằng tốt hơn hết là nên bỏ cuộc, nhưng...

Khoảnh khắc Kain cho tôi xem Ký tự cổ đó, tất cả các rắc rối của tôi liên quan đến cổng dịch chuyển đã được giải quyết xong xuôi.

"... Cảm ơn nhóc. Thông tin này giúp ích nhiều lắm."

"Hả? À thì, ừm. Dù sao thì cổng dịch chuyển cũng có thể kích hoạt bằng các câu thần chú, nên đi mà tìm người khác nhé."

Kain nói vậy, nhưng...

Tôi đã không còn cần phải đi tìm một ai khác nữa rồi.

Trở về dinh thự, tôi lại một lần nữa bắt xe để đi đến căn lều gỗ.

Người tài xế thả tôi xuống rồi lập tức quay xe trở về dinh thự mà không một chút đắn đo. Quả là một người tài xế lạnh lùng như mọi khi.

"Giờ thì, trước tiên là..."

Tôi mở Ký tự cổ 'Cổng dịch chuyển' mà tôi đã lưu trữ trong Xưởng đúc ra. Phương pháp thực hiện hoàn toàn tương tự như với Menosorpo. Cổng dịch chuyển này nhỏ hơn rất nhiều, nên đó là một nhiệm vụ vô cùng dễ dàng.

Ngay khi tôi kích hoạt Ký tự cổ, một cổng dịch chuyển liền mở ra. Nó hoàn toàn giống hệt với cái mà đám người Indus đã sử dụng.

"Nếu mình thiết lập nơi này làm điểm mốc cố định, mình có thể quay trở lại căn lều này từ bất kỳ nơi nào khác."

Hiện tại, tôi mới chỉ có thể dùng nó để quay về căn lều, nhưng tôi hy vọng rằng một ngày nào đó nó sẽ phát triển thành một cổng dịch chuyển hai chiều. Khi đó, gọi nó là một 'cánh cổng không gian' (gate) sẽ phù hợp hơn là một cổng dịch chuyển đơn thuần.

Và cuối cùng...

Tôi tìm một khoảng trống thích hợp gần căn lều gỗ. Thực ra thì cũng chẳng cần một khoảng đất trống quá lớn làm gì. Miễn là nó không gây vướng víu là được rồi.

"Menosorpo."

Tôi sẽ làm cho thứ này bay lơ lửng trên bầu trời.

Phẩm cấp - Độc nhất (Unique) Xưởng đúc (Workshop) Tôi bện ma lực để Sao chép Xưởng đúc ở tít tận trên bầu trời cao. Cấu trúc khổng lồ lơ lửng giữa không trung tạo nên một cảnh tượng vô cùng ngoạn mục. Xung quanh đây tuy không có một bóng người, nhưng vì nó quá đỗi hùng vĩ nên tôi cũng có chút tự hỏi liệu có ai vô tình nhìn thấy nó hay không.

Và...

"Quả nhiên, nó nằm ở đó. Tầng dưới."

Tôi mỉm cười khi nhìn vào quy mô của nó, rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì tôi từng Sao chép ở dinh thự.

Phần tầng hầm của Xưởng đúc, thứ đáng lẽ ra phải bị chôn vùi dưới lòng đất theo lẽ thông thường, giờ đây đã tự mình lộ diện dưới ánh mặt trời. Thật bất ngờ, kích thước của nó vượt xa những gì tôi hằng mong đợi. Phần hầm của tòa Xưởng đúc ba tầng phía trên mặt đất tuy chỉ có duy nhất một tầng, nhưng chiều cao của nó lại cực kỳ khổng lồ.

Thứ gì có thể được che giấu ở bên trong đó chứ?

Chính xác thì phần thưởng phẩm cấp 'Siêu việt' này là cái gì đây?

"Đi thôi chứ nhỉ?"

Tôi từ từ bay lên, ma lực bao bọc lấy xung quanh cơ thể, rồi lao thẳng về phía lối vào của Xưởng đúc.