Chương 119: Chương 116

Chap 1 - 200 Quản gia Dushang ghé tai thì thầm điều gì đó với Quinie, rồi nhanh chóng tiến lại gần phía tôi.

"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa nhà giám định. Cậu có thể vui lòng đợi một lát được không? Có vẻ như chúng tôi đã tiếp đón cậu chưa được chu đáo. Gia nhân sẽ mang trà và bánh ngọt lên ngay bây giờ."

"Dĩ nhiên rồi."

Dushang lại nở nụ cười trước câu trả lời của tôi rồi gọi một cô hầu gái lại.

"Lại đây, mau mang cho nhà giám định chút trà và đồ ăn nhẹ. Đừng có bủn xỉn, hãy mang loại ngon nhất ra đây."

"Vâng ạ."

Nói đoạn, Dushang nhanh chóng rời khỏi phòng.

Tôi thở dài một tiếng.

"Chắc ông ấy tính gọi một nhà giám định khác đến rồi."

"Chuẩn luôn."

Quinie thản nhiên đồng ý, chẳng có chút gì gọi là che giấu.

Ông ấy muốn gọi một nhà giám định khác chắc chắn là vì không thể tin nổi cái cách mà tôi đang làm việc. Nhưng vì tôi là người được Quinie đích thân giới thiệu, ông ấy không thể ra mặt thất lễ, nên mới tính kế âm thầm gọi người khác đến.

"Vị quý ông đó thậm chí còn chưa thèm hỏi tên tôi cơ mà. Bản thân ông ấy cũng chưa tự giới thiệu nữa."

"Đúng thế thật. Chẳng có chút lòng tin nào cả."

Quinie khúc khích cười trước câu nói đó.

Dù sao thì đó cũng là quản gia của nhà cô mà.

Trong lúc đó, cô hầu gái đã mang trà và đồ ăn nhẹ lên. Đúng như lời Dushang dặn, chỉ cần nhìn lướt qua một cái là đã biết đây đều là những thứ thuộc hàng thượng hạng.

Vừa nhâm nhi tách trà, tôi vừa tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút trong lúc chờ đợi. Dushang quay trở lại phòng sớm hơn tôi tưởng.

"Thế nào, thưa nhà giám định? Hương vị có hợp ý cậu không?"

"Tôi nghĩ bất cứ ai cũng sẽ yêu thích loại trà này thôi."

Tôi thành thật khen ngợi. Dushang có vẻ rất hài lòng và mỉm cười.

Người ta thường chỉ trao nhau vài lời tốt đẹp ngắn ngủi, nhưng những lời chê bai thì lại kéo dài mãi không thôi. Lời khen ngợi kết thúc chỉ trong vài từ, nhưng những ý kiến phản đối thì lại lặp đi lặp lại bằng hàng tá câu chữ; và việc khen ngợi một người không có mặt ở đây chỉ cần nói một lần là đủ, nhưng việc buôn chuyện nói xấu thì có thể kéo dài cả tiếng đồng hồ mà không biết mệt.

Thế nên, nếu muốn câu chuyện kết thúc nhanh chóng, hãy đưa ra lời khen ngợi. Tôi chỉ muốn xong việc thật nhanh mà thôi.

"Vậy thì, xin cậu cứ bắt đầu khi đã sẵn sàng."

"Vâng, chúng ta làm luôn thôi."

Tôi đặt tách trà xuống, cô hầu gái khéo léo dọn dẹp bộ đồ trà rồi lui ra sau.

Sau đó, giống như trước, người gia nhân lại đặt một món đồ xuống, và tôi lập tức đưa ra kết quả.

"Là đồ thật."

"……"

Lần này, người gia nhân im lặng mang món đồ ra ngoài. Xem chừng anh ta đang mang nó đến cho nhà giám định ở căn phòng khác kiểm tra.

…

Một lúc lâu sau, tôi ngồi thọt lỏm trên chiếc ghế của mình, một tay chống cằm. Hành động này có phần hơi xấc xược, nhưng tôi chẳng thể làm khác được. Tôi cảm giác nếu mình không chống cằm như thế này thì sẽ lăn ra ngủ mất thôi.

"Vật phẩm tiếp theo."

Người gia nhân đặt một món đồ gốm lên bàn.

"Đồ thật."

Người gia nhân lại mang nó đi. Phải mất một lúc lâu anh ta mới quay trở lại.

"Vật phẩm tiếp theo."

Người gia nhân đặt một chiếc vòng cổ lên bàn.

"Đồ thật."

Người gia nhân mang nó đi. Phải mất một lúc lâu anh ta mới quay trở lại.

"Vật phẩm tiếp theo."

Người gia nhân đặt một món đồ trang sức được chế tác vô cùng tinh xảo lên bàn.

"Đồ thật... nhưng tôi không biết nó đáng giá bao nhiêu đâu."

"Vâng, cảm ơn sự xác nhận của cậu."

Đứng bên cạnh tôi, Quinie liền xen vào.

"Này, cậu có đang làm việc tử tế không đấy?"

"Em đang làm cực kỳ tử tế nhé. Em đang dồn hết tâm trí và linh hồn vào đây đấy chứ. Em còn đang ước gì có vài món đồ giả xuất hiện đây này."

Tôi chẳng cần phải làm gì quá đặc biệt cả. Tôi chỉ việc xem xét các món đồ trong lò đúc vũ khí của mình, và sử dụng kỹ năng 'Phân Tích' (Analyze) bất cứ khi nào cần thiết.

Vấn đề là việc này quá mức nhàm chán. Những nhà giám định khác sẽ phải dùng kính lúp để kiểm tra từng vết nứt hay khuyết điểm nhỏ nhặt, rồi họ phải phân tích món đồ bằng cách tra cứu qua đống tài liệu tham khảo để xác định thật giả, còn tôi thì chỉ việc nhìn vào chúng là xong.

Và bởi vì gã giám định mà ông quản gia gọi đến phải kiểm tra lại lần nữa những món đồ tôi đã xác nhận, nên tôi lại càng phải chờ đợi lâu hơn.

Tôi đã suýt chút nữa thì thốt ra với Dushang rằng: "Tôi biết ông đã gọi một nhà giám định khác đến rồi, nên làm ơn bảo ông ta vào đây ngồi làm việc cùng tôi luôn đi."

Và người cảm thấy chán trường không phải chỉ có mình tôi.

"Nhìn xung quanh đi kìa, tiền bối. Ở đây chỉ có mỗi chị là đang trợn tròn mắt lên thôi."

Lúc đầu, đám hầu gái và quản gia trong dinh thự này đều tỏ ra vô cùng hiếu kỳ về tôi. Đó là vì Quinie đã giới thiệu tôi là một nhà giám định đại tài có thể phân biệt thật giả chỉ trong một ánh nhìn. Xét về mặt kỹ thuật mà nói thì cô ấy không hề sai, nên tôi đã không phản bác gì.

Thế nhưng, tôi lại thực sự phân biệt thật giả "chỉ trong một ánh nhìn".

Thành ra không chỉ ông quản gia mà giờ đây tất cả mọi người xung quanh đều đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc. Cứ như thể món đồ nào mang ra tôi cũng chỉ phán bừa là 'đồ thật', trông chẳng khác nào một kẻ không biết phân biệt gì cả.

Mà điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nếu tôi ở vị trí của họ, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.

Vào khoảnh khắc này, hầu như tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả tôi, chắc hẳn đều đang có chung một suy nghĩ.

Làm ơn, hãy xuất hiện một món đồ giả đi.

Và rồi, người gia nhân đặt vật phẩm tiếp theo lên.

Lần này là một chiếc mặt dây chuyền. Một viên đá quý màu tím được khảm ở chính giữa, xung quanh là một hệ thống cơ khí phức tạp được đan cài một cách tinh vi. Có ba chiếc vòng tròn bao quanh nó, mỗi chiếc đều có thể xoay quanh trục.

... Ồ, cái này là.

"Là đồ thật."

Tôi nói, và người gia nhân lại cầm món đồ bước ra ngoài. Giờ thì tôi lại phải tiếp tục ngồi đợi cho đến khi vị chuyên gia kia đánh giá xong.

Chính lúc đó, Quinie tiến lại gần tôi. Cô ấy ghé sát tai tôi thì thầm:

"Món đồ vừa rồi có gì đó đặc biệt đúng không?"

Tôi cũng thì thầm đáp lại:

"Sao chị biết?"

"Cái mặt cậu lộ rõ ra kìa."

Đúng là phong cách của Quinie. Cô ấy có thể không biết gì về việc giám định cổ vật, nhưng trên đời này khó có ai có khả năng đọc vị con người xuất sắc như cô.

Và ngay sau đó, người gia nhân cùng Dushang đồng thời bước vào phòng.

"Ừm, thưa vị chuyên gia?"

"Vâng."

"Về chiếc mặt dây chuyền cậu vừa xem lúc nãy. Cái đó thực ra..."

Tôi gãi gãi má. Tôi có cảm giác mình biết rõ Dushang định nói gì tiếp theo. Dù sao thì kết quả cũng như nhau cả thôi, nên hãy làm cho mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nào.

"Ông đã gọi một vị chuyên gia khác đến rồi đúng không?"

"…Vâng? Ah…"

"Không sao đâu ạ. Xin hãy mời người đó vào đây. Xem ra chúng tôi có ý kiến khác nhau rồi."

Dushang lộ rõ vẻ ngạc nhiên trước lời tôi nói, sau đó ông ấy cúi đầu thật sâu rồi lại bước ra ngoài một lần nữa.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên có vóc dáng gầy gò bước vào cùng với Dushang. Trông ông ta khá kỹ tính với đôi mắt híp và cặp kính cận.

Tôi đứng dậy, và chúng tôi chào hỏi nhau.

"Xin chào, tôi tên là Quentin."

"Frondier. Rất vui được gặp ông."

Vì đối phương không nói họ của mình, nên tôi cũng chỉ giới thiệu bản thân bằng tên riêng. Việc lôi cái họ Roach ra ở đây chẳng có ý nghĩa gì mà còn có chút phản cảm. Thế nhưng, Dushang đang đứng bên cạnh dường như lại thoáng suy ngẫm khi nghe thấy tên tôi, ông ấy nhìn sang hướng khác và khẽ nghiêng đầu đầy suy tư.

"Để tôi nói cho cậu biết trước, chiếc mặt dây chuyền này là đồ giả," nhà giám định tự giới thiệu mình là Quentin tự tin khẳng định. Ông ta giơ chiếc mặt dây chuyền lên bằng bàn tay đã đeo găng của mình.

"Viên đá quý ở chính giữa chắc chắn là đồ thật. Tuy nhiên, có sự khác biệt về độ mòn trên từng chiếc vòng của phần khung bao quanh viên đá quý, cũng như các khớp nối giữa các vòng tròn đó. Nghĩa là, các bộ phận đã bị tráo đổi. Có thể suy đoán rằng chủ sở hữu ban đầu đã thay thế chúng do một số hư hại hoặc bị thất lạc."

Nói đoạn, Quentin liếc nhìn tôi một cái.

"Có vẻ như nhà giám định trẻ tuổi ở đây chỉ dựa vào độ thật giả của viên đá quý để phán đoán nó là đồ thật, nhưng một nhà giám định thực thụ thì nên chú ý đến tổng thể các chi tiết của món đồ. Cậu vẫn còn thiếu kinh nghiệm lắm," ông ta nói với vẻ bề trên đầy thông cảm, thế nhưng ánh mắt lại tràn ngập sự coi thường rõ rệt.

Chắc hẳn ông ta đã nghe Dushang kể về cách tôi tiến hành giám định. Coi tôi chẳng khác nào một kẻ lừa đảo, lời bào chữa vừa rồi đã là sự lịch thiệp tối đa mà ông ta có thể cố rặn ra rồi.

Điều đó khiến tôi có chút cảm giác tội lỗi.

"Lý do cho sự thay đổi ở phần khung của chiếc mặt dây chuyền," tôi buộc phải đưa ra phản biện trước ý kiến của nhà giám định kỳ cựu.

"Là bởi vì chính người thợ chế tác đã thay thế các bộ phận đó."

Tôi có thể nghe thấy tiếng cười khẩy của Quentin.

"Tại sao người chế tác lại phải thay thế các bộ phận chứ? Việc thay đổi các họa tiết trang trí ban đầu chỉ làm giảm giá trị của nó mà thôi," Quentin tuyên bố, và điều đó hoàn toàn là sự thật.

Đúng như chính Quentin có thể dễ dàng nhận ra, nếu các họa tiết cũ và mới bị trộn lẫn với nhau, giá trị tổng thể của món đồ đương nhiên sẽ sụt giảm. Thế nhưng, chiếc mặt dây chuyền này không áp dụng theo lý thuyết đó.

"Phần khung của chiếc mặt dây chuyền này không đơn thuần là để trang trí."

Tôi, người cũng đang đeo găng tay, đưa tay về phía Quentin. Quentin khẽ nhíu mày nhưng vẫn giao chiếc mặt dây chuyền ra mà không nói lời nào.

Tôi thao tác trên chiếc mặt dây chuyền, xoay vặn phần khung của nó. Để xem nào, theo cuốn hướng dẫn được cung cấp bởi kỹ năng 'Phân Tích'...

Cạch.

Két, két.

Khi tôi vận hành nó theo đúng trình tự chính xác, các lớp vòng tròn bỗng nhiên tự động chuyển động tại một thời điểm.

Khi được xếp thẳng hàng, các vòng tròn thu hẹp khoảng cách của chúng lại và lấp đầy phần bên trong của viên ngọc màu tím mà không để lại một kẽ hở nào. Ngay sau đó, viên ngọc bừng sáng.

Và một giọng nói vang lên từ bên trong.

-[... Mistilteinn không đơn thuần là một nhánh cây.] -[Ý ông là sao?] -[Chúng ta đã bị lừa rồi! Mistilteinn không phải là một nhánh cây tình cờ được ban cho thần lực! Nó là một vũ khí được chế tạo ngay từ đầu! Đó là—] Giọng nói của hai người vang lên, và ngay sau đó nó dường như bị cắt đứt đột ngột.

... Ừm, tôi không ngờ lại nghe thấy một chuyện như vậy. Dù sao thì.

"Chiếc mặt dây chuyền này không chỉ là một món đồ trang trí. Nó là một thiết bị cơ khí có hệ thống bảo mật. Và hiện tại, nó đã được kết hợp với một loại kỹ nghệ ma pháp."

"……"

Mọi người đều vô cùng kinh ngạc trước lời giải thích của tôi và chỉ biết chằm chằm nhìn vào nó. Quentin cũng vậy.

"Chiếc mặt dây chuyền này sẽ không mở ra trừ khi được thao tác theo đúng trình tự chính xác. Nhưng để thực sự vận hành được, nó phải được chế tạo với một mức độ chính xác cực kỳ cao. Đó là lý do tại sao các bộ phận liên tục bị thay đổi. Nói cách khác, chiếc mặt dây chuyền này chính là sản phẩm cuối cùng, chứa đựng tất cả những lần thất bại của người tạo ra nó."

Nó giống như cái bản chỉnh sửa kiểu 'bản cuối của cuối cùng thực sự' của một bài báo cáo vậy.

Tôi nhìn sang Dushang. Đáng lẽ ra tôi nên giải thích cho Quentin hiểu, nhưng tôi lại ngần ngại không muốn nói bất cứ điều gì có thể làm tổn thương lòng tự trọng của ông ta quá mức.

"Vì vậy, đây là đồ thật. Như tôi đã nói trước đây, tôi không biết giá trị của nó là bao nhiêu."

"…Đúng, đúng là như vậy."

Dushang trả lời có phần vội vã.

Trong suốt quá trình đó, Quinie hoàn toàn bị kinh ngạc.

Cô tin tưởng Frondier, nhưng quá trình mà cậu thể hiện đã vượt xa mọi kỳ vọng của cô.

'Nhận ra rằng món đồ trang trí này là một thiết bị cơ khí và tự mình biểu diễn cách vận hành nó.'

Hơn nữa, cậu ấy chỉ mất khoảng 3 giây để xác nhận điều đó bằng cách giám định.

Thực ra, chiếc mặt dây chuyền đó là một thiết bị ghi âm có cài đặt mật mã. Có vẻ như những thông tin quan trọng đã được ghi lại dưới dạng âm thanh. Người ta có thể phát nó lên khi cần thiết...

……Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu mật mã được giải mở?

'Mình cũng tò mò về nội dung bên trong nữa.'

Nó là về Mistilteinn. Giọng nói vô cùng nghiêm trọng và khẩn thiết. Hơn nữa, nó còn bị cắt đứt ở giữa chừng mà không có kết luận.

Gác lại chuyện suy nghĩ đó sau, Quinie tiến lại gần Frondier.

"Frondier, cậu đỉnh thật đấy. Xem ra năng lực của cậu không hề bị mai một chút nào."

Sau đó, Quinie liếc nhìn Dushang.

"Ông có điều gì muốn nói không?"

".... Tôi vô cùng xin lỗi vì đã nghi ngờ cậu một cách hấp tấp như vậy, thưa nhà giám định. Không, cậu chủ Frondier."

Lần này, Dushang cúi gập người 90 độ để trịnh trọng xin lỗi. Nhìn thấy cảnh này, Quinie mỉm cười đắc ý. Dù sao thì việc nghi ngờ Frondier cũng chẳng khác nào nghi ngờ con mắt nhìn người của Quinie cả.

Thấy chưa, tôi đã bảo gì rồi? Mắt nhìn của tôi chuẩn xác lắm.

"Tuy nhiên, tiền bối Quinie."

Frondier bỗng lên tiếng.

"Hửm?"

"Em không nghĩ chuyện này có thể kết thúc chỉ bằng một lời xin lỗi đâu."

".... Hử?"

Frondier vừa nhìn Quinie vừa nở một nụ cười.

Mình đã từng nhìn thấy nụ cười đó ở đâu rồi nhỉ? Là ở đâu ấy nhỉ?

Ah. Nó giống hệt như cái bản mặt mà mình hay luyện tập trước gương vậy [note100314]

"Chính chị cũng là người luôn ưu tiên chuyện 'bồi thường' lên hàng đầu mà, đúng không tiền bối?"

".... A, ah?"

"Em sẽ bán một vài thứ cho gia tộc Viet. Chị sẽ mua chúng chứ?"

"Hửm? Cậu định bán cái gì?"

"Vài thứ từ Trung tâm Thương mại Terst."

Đôi mắt của Quinie khẽ dao động trước lời tôi nói. Nghe thì có vẻ hay ho đấy, nhưng giá trị của các mặt hàng trong các trung tâm thương mại trên đại lục này vốn dĩ trải dài từ trên trời xanh cho xuống tận dưới đáy bùn.

"Dĩ nhiên là không được bỏ sót thứ gì rồi, chị nên mua lại toàn bộ đi."

Frondier vừa nói vừa trao cho Quinie nụ cười như thường lệ của mình.