Chương 99: Chương 96

Chap 1 - 200 Đêm buông xuống, Selena trở về căn cứ của Manggot.

Cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu phạt vì tội dùng vũ khí đe dọa Frondier, nhưng rốt cuộc chẳng có hình phạt nào cả.

Nghe đâu ngay khi vừa chạm chân tới kết giới, Frondier đã bất tỉnh nhân sự.

Nhờ vậy, Selena mới có thể trải qua một ngày một cách êm đẹp không chút sóng gió.

"Jei."

"Ngài Hagley."

Selena quay người lại khi nghe thấy giọng nói cất lên từ phía sau, cô cúi đầu hành lễ.

"Có tiến triển gì không?"

"……Frondier đã vượt qua kết giới. Cậu ta còn mang tôi theo cùng. Tôi nghĩ mình đã có được đôi chút lòng tin từ cậu ta."

……Có lẽ là vậy.

Cô đã báo cáo sự thật không một lời gian dối, nhưng liệu Frondier có thực sự nghĩ thế không?

Cậu ta nghĩ gì về cô chứ? Hay ngay từ đầu, cậu ta đã bao giờ tin tưởng cô chưa?

……Không. Chính bản thân cô cũng vậy thôi.

Liệu cô có tin tưởng Frondier không?

"Frondier đã vượt qua kết giới sao. Jei, hãy báo cáo chi tiết cho ta."

"……Vâng."

Selena cố gắng lục lọi ký ức để kể lại chuyến đi tới hồ nước cho Hagley một cách tường tận nhất có thể.

Về Khu Rừng Thiêng, về hồ nước, và cả về thanh Excalibur.

"Cậu ta đã có được Excalibur sao? Frondier ấy à?"

"Không, chuyện đó, nói chính xác thì không hẳn là vậy……"

Selena không biết phải dùng từ ngữ nào để lột tả cảnh tượng lúc đó. Dù vậy, cô vẫn quyết định tiếp tục nói.

"Excalibur vốn ở dưới lòng hồ, Frondier đã lặn xuống đó rồi một lúc sau mới trở lên. Khi lên bờ, hai tay cậu ta hoàn toàn trống rỗng."

"Vậy là cậu ta không lấy được nó."

"……Nhưng ngay sau đó, từ hư không, một thanh kiếm đột nhiên xuất hiện."

"……Một thanh kiếm xuất hiện sao? Từ chỗ không có gì?"

"Vâng."

Hagley đưa tay vuốt cằm. Chuyện này thật khó tin.

"Thanh kiếm đó trông giống hệt như Excalibur…… Không, tôi đoán là chẳng có cách nào để xác thực chuyện đó cả."

"……Phải. Chúng ta chưa từng nhìn thấy hàng thật bao giờ."

"Nếu vậy thì khả năng cao đó chỉ là đồ giả. Excalibur là thanh bảo kiếm nổi tiếng với việc tự lựa chọn chủ nhân cho mình. Không đời nào một kẻ như Frondier lại sở hữu được nó."

Đồ giả.

Chẳng hiểu sao, Selena bỗng thấy lồng ngực thắt lại khi nghe thấy từ đó.

Đó cũng chính là những lời mà Nimue, Nữ thần Hồ nước, đã thốt lên khi nhìn thấy thanh kiếm do Frondier tạo ra.

'Đó là đồ giả!'

Khi ấy Frondier đã phản ứng thế nào nhỉ?

Cậu ta đã mỉm cười thật tươi rồi gật đầu như thể hoàn toàn đồng tình với bà ấy.

Đúng vậy. Đó là đồ giả.

Chẳng phải cậu ta đã trả lời như thế sao?

Liệu từ 'đồ giả' đó lúc này còn có ý nghĩa gì nữa không?

'Và hơn nữa.'

Thêm vào đó, dù Frondier là người đầu tiên bay đi (điều này cũng khiến cô vô cùng kinh ngạc), Selena vẫn chưa có cơ hội được tận mắt chứng kiến đòn tấn công đó.

Đến khi cô đuổi kịp tới trước bờ thành kết giới, chiến trường nơi đó đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn.

Những cái hố sâu hoắm xuất hiện như thể vừa có một trận mưa thiên thạch trút xuống, và khu vực rìa ngoài thì la liệt xác chết của lũ quái vật.

Đấy mới chỉ là vùng rìa; còn ở khu vực trung tâm, thậm chí không tìm thấy nổi một giọt máu chứ đừng nói đến xác quái vật.

Ai đã làm chuyện này?

Nếu bảo rằng một mình Frondier làm nên chuyện này thì thật quá sức tưởng tượng, còn nếu không phải cậu ta, thì mọi chuyện lại càng trở nên hoang đường và không thể lý giải nổi.

"Jei, ta biết cô đang nghĩ gì."

Trước lời nói của Hagley, Selena đột ngột ngẩng đầu lên.

"Cô đang thắc mắc làm sao lũ quái vật trước bờ thành Tyburn lại bị quét sạch đúng không. Tin tức đã lan truyền tới tận đây rồi. Cô đang suy nghĩ xem chuyện này rốt cuộc là thế nào, phải chứ?"

"X-Xin lỗi ngài. Vì lúc đó tôi không có mặt tại hiện trường để chứng kiến."

Selena đổ mồ hôi lạnh, cung kính đáp lời.

Quả nhiên, năng lực tình báo của Manggot thật đáng sợ. Vụ việc ở phương Bắc xảy ra chưa đầy một ngày trước.

Không chỉ có vậy, ngay cả Hagley cũng đi guốc trong bụng cô, nhìn thấu những gì cô đang suy nghĩ.

"Không cần lo lắng. Dựa vào các tình huống tại hiện trường, Manggot đã đưa ra kết luận rằng đây là kiệt tác của 'Ludwig von Urfa'. Chỉ có ông ta mới đủ bản lĩnh để làm ra chuyện động trời như vậy."

"……Tôi hiểu rồi."

"Dù ông ta đã rút lui khỏi chiến tuyến do thực lực giảm sút, nhưng Ludwig từng là một ma pháp sư vĩ đại xứng đáng đứng trong hàng ngũ 'zodiac'. Nếu không vì vết thương năm xưa, ông ta đã có thể đứng ngang hàng với 'zodiac Heldre' rồi."

Ra là vậy, ông ta vẫn chưa hoàn toàn trở thành phế nhân. Hagley vừa nói vừa lộ ra vẻ mặt vô cùng đắc ý.

'…Hóa ra chính vị tiền bối Ludwig đó là người đã quét sạch lũ quái vật.'

Ừm, nghe vậy thì hợp lý hơn rồi. Không đời nào một kẻ như Frondier lại làm được chuyện đó. Nghĩ vậy, thâm tâm cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm đi đôi chút.

"Báo cáo đến đây là hết rồi chứ?"

Khi Hagley hỏi, Selena cúi đầu thật sâu đáp: "Vâng, thưa ngài."

…Có những chuyện cô đã giấu nhẹm đi, không hé răng nửa lời.

Không chỉ riêng chuyện về cuộc càn quét kinh hoàng trước bờ thành.

Cô đã không báo cáo về thứ cổ ngữ đó. Có lẽ đối với Manggot, đó mới là lý do cốt lõi nhất để Selena ở bên cạnh cậu ta, một chuyện hệ trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Tên của cô là Selena de Barnier.

Nếu cô nghi ngờ điều đó, hãy đến Manggot và nói ra những lời này. Để xem liệu nó có phải là sự thật hay không.

Những lời nói của Frondier cứ văng vẳng mãi trong tâm trí cô.

Làm sao cậu ta biết được chứ? Về mẹ cô, cha cô, và cả cái tên đầy đủ của cô nữa.

'Không, mày đang nghĩ cái gì thế này? Chắc chắn đó là lời nói dối. Cậu ta chỉ buông lời bịa đặt để thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo lúc đó mà thôi. Chắc chắn là vậy.'

... Nhưng nếu đã thế, tại sao.

Tại sao cho đến giờ cô vẫn chưa mở miệng nói với Hagley về chuyện này?

Nếu đó là sự thật. Nếu cô thực sự có thể tìm lại nơi mình đã sinh ra.

Nếu cô có thể gặp lại cha mẹ mình.

'Thì Manggot.'

Liệu họ có thực sự để cô đi gặp cha mẹ không?

Liệu họ có dễ dàng trả một kẻ được nuôi dạy để trở thành sát thủ như cô về lại với một gia tộc quý tộc không.

... Cái băng nhóm bị trục xuất Manggot đó, liệu có thực sự rủ lòng thương mà làm vậy không?

Khi tôi mở mắt ra, trời đã sáng rõ.

Tôi tỉnh giấc vì cảm thấy miệng và mặt mình vô cùng ngột ngạt, bí bách.

Có thứ gì đó đang đè lên mặt tôi. Không, chính xác là có thứ gì đó đang nhét chặt trong miệng tôi.

"Cái gì thế này......"

Khi tôi há miệng ra để kiểm tra, đó là một tấm vải. Một tấm vải vừa rộng vừa dài. Tôi lặng lẽ quan sát hình dáng vô cùng quen thuộc của nó.

"... Ah, Vải vóc của Penelope."

Nghĩ lại thì, đó chính là thứ cuối cùng ở trong miệng tôi trước khi tôi bất tỉnh. Có vẻ như nó đã che kín mặt tôi khi tôi rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực và phục hồi nguyên trạng.

"Ugh."

Tôi lồm cồm ngồi dậy.

Nhìn quanh một lượt, tôi nhận ra mình đang ở trong phòng dành cho khách, nơi tôi đã lưu trú suốt thời gian qua.

Hôm qua, tôi đã ngất xỉu ngay khi đang cố gắng thực hiện 'Restoration (Phục Hồi)'. Việc này chắc chắn phải xếp vào top 5 những trò ngu ngốc nhất mà tôi từng làm kể từ khi xuyên không đến thế giới này.

[Bạn đã sao chép thành công một loại vải vóc mới thuộc phẩm cấp 'Truyền thuyết'.] [Cấp độ kỹ năng đặc hữu 'Sao chép' của bạn đã tăng lên.] [Tính năng 'Phục Hồi' đã được mở khóa.] [Phục Hồi: Đưa mục tiêu trở lại trạng thái trước khi bị hư hại. Tuy nhiên, yêu cầu phải có nguyên liệu gốc hoặc nguyên liệu thay thế. Lượng ma lực tiêu hao sẽ thay đổi tùy thuộc vào kích thước, phẩm cấp và mức độ hư hại của mục tiêu.] Tôi đã nhìn thấy dòng thông báo này ngay khi vừa thoát khỏi khu rừng.

Tính năng 'Phục Hồi', thứ trước đây luôn bị khóa trong kỹ năng sao chép vũ khí.

Nếu chỉ đánh giá qua phần mô tả, nó có vẻ khá giống với chiêu thức 'Reversion (Nghịch Đảo)' mà Aten từng thực hiện trước đây.

Tuy nhiên, Nghịch Đảo bị giới hạn đối với 'sinh vật sống', và bản thân ma lực sẽ chuyển hóa trực tiếp thành vật chất, điều này tiệm cận với một phép màu.

Chính vì vậy, ngay cả đối với Aten, chiêu thức đó vẫn có tỷ lệ thất bại. Vào lúc đó, việc cô ấy có thể biến lượng ma lực mà tôi tiêu thụ ngược trở lại thành máu thịt cho tôi đồng nghĩa với việc tỷ lệ thành công là tương đối cao, dù đó mới chỉ là lần thử đầu tiên của cô ấy.

Nói cách khác, 'Nghịch Đảo' thực sự có nghĩa là ngay cả ma lực của chính Aten cũng có thể chữa lành những khiếm khuyết trên cơ thể của người khác. Không phải tự nhiên mà cô ấy lại là một nhân vật không thể thiếu trong tổ đội của nhân vật chính.

'Mặt khác, Phục Hồi lại giống như một cái nút tua ngược thời gian có giới hạn hơn.'

Phục Hồi đưa vật thể trở lại trạng thái trước khi bị hư hại. Tuy nhiên, nguyên liệu gốc phải có mặt tại đó.

Ví dụ, nếu cánh tay của một bức tượng bị gãy, thì cánh tay đó vẫn phải còn tồn tại ở đó. Những vật thể đã bị phong hóa quá mức, bị mài mòn hoàn toàn, hoặc đã bị biến đổi về mặt chất liệu thì không thể phục hồi được nữa.

Phép phục hồi kết giới của tôi đã bị hủy bỏ giữa chừng, nhưng ngay cả khi tôi có hoàn thành nó vào lúc đó, kết giới cũng không thể quay trở lại trạng thái hoàn hảo như khi nó mới được xây dựng.

Nó chắc chắn đã bị mài mòn ở đâu đó, và những vết nứt ở các góc tường vẫn sẽ tồn tại. Sẽ không sao nếu nó chỉ vỡ thành từng mảnh theo thời gian, nhưng nếu nó đã hóa thành cát bụi, bay tán loạn và tan biến thành ma lực, thì không cách nào có thể đảo ngược lại được nữa.

"Nhưng mình vẫn cần phải phục hồi nó."

Tôi hướng ánh mắt ra phía cửa sổ.

─Bên ngoài trông có vẻ khá yên bình.

Tất nhiên rồi, lũ quái vật không thể nào lại lập tức tụ tập đông đảo trở lại sau khi vừa phải hứng chịu một đòn hủy diệt kinh hoàng như vậy ngay trước kết giới. Ngay từ đầu số lượng của chúng chắc cũng không còn lại bao nhiêu. Tôi có chút lo lắng, nhưng xem ra vẫn chưa quá muộn để tiến hành phục hồi lại kết giới.

……Nhưng mà.

"Selena."

"Vâng."

Tôi cất tiếng gọi Selena, người nãy giờ vẫn luôn im lặng đứng trước mặt tôi.

Selena đang ngồi quỳ một cách ngay ngắn. Tôi không chắc cô ấy đang ngồi kiểu Seiza* hay chỉ đơn giản là đang quỳ gối chịu tội. Tư thế của cô ấy vô cùng hoàn hảo, nhưng toàn thân cô ấy thì đã run rẩy cầm cập từ nãy đến giờ rồi. [note100182] Rõ ràng là cô ấy chưa từng ngồi kiểu Seiza này bao giờ.

"Cô đang làm cái gì thế?"

"Cái đó, tôi đang nghỉ ngơi một chút."

"Ai nhìn vào cũng thấy là cô đang đau đớn đến mức run rẩy cả người kìa."

"Không phải đâu. Đây là một tư thế vô cùng thoải mái."

Hừm.

Tôi đứng dậy và tiến lại gần Selena. Sau đó, tôi đặt hai tay lên vai cô ấy và ấn mạnh xuống.

"……!"

"Cô thấy thoải mái là tốt rồi. Vậy thì từ bây giờ tôi có vài chuyện cần nói đây."

"Ah, chuyện đó, nếu được thì mong cậu có thể buông hai vai tôi ra……"

"Cái gì cơ? Đây là một chuyện vô cùng quan trọng. Tôi phải giữ vai cô như thế này thì cô mới tập trung lắng nghe được chứ."

"Không cần đâu mà. Tôi vẫn đang vô cùng tập trung nghe đây."

"Cô đang nói cái gì thế? Ngay cả lúc này, cô còn đang nhắm chặt mắt lại và quay mặt đi chỗ khác không dám nhìn tôi kìa."

"Đó không phải là vì tôi không chịu nghe đâu."

Cơ mặt của Selena đang giật lên liên hồi. Dù vậy, cô ấy vẫn cố chấp duy trì tư thế ngồi Seiza đó.

Trông cũng vui đấy, nhưng thôi đùa thế đủ rồi.

"Được rồi. Tôi sẽ nói chuyện, nên cô hãy đứng dậy mà nghe đi. Cứ phải cúi đầu xuống nhìn thế này khó chịu lắm."

"Ồ, cảm ơn cậu. Ah, không, tôi hiểu rồi."

Selena lảo đảo đứng dậy. Chắc là chân cô ấy đã tê dại đi rồi, nên cái dáng đứng dậy trông chẳng có chút tao nhã nào cả.

Một kẻ đáng ra phải quá quen với việc chịu đựng tra tấn như Selena, vậy mà lại ra nông nỗi này chỉ vì một cái quỳ gối. Cô ấy đã ngồi như vậy suốt bao nhiêu tiếng đồng hồ rồi chứ?

"Mà này, tại sao cô lại bày đặt ngồi Seiza làm gì trong khi nó chẳng hợp với cô chút nào vậy?"

"Tôi từng nghe nói tư thế này giúp người ta tĩnh tâm và sắp xếp lại suy nghĩ khi trong lòng có nhiều tâm sự. Và nó thực sự có hiệu quả đấy chứ. Ngồi như thế này suốt năm tiếng đồng hồ, đầu óc tôi chẳng còn nghĩ ngợi được thêm bất cứ điều gì khác nữa ngoài cái chân."

... Không, đó đơn giản là vì đau quá thôi. Cái tư thế đó vốn là để thiền định mà.

Dù sao thì, năm tiếng đồng hồ cơ à. Tôi nhìn xuống chiếc đồng hồ thông minh của mình.

Bấy giờ đã là 11 giờ trưa. Chẳng lẽ cô ấy đã ngồi quỳ ở đây từ lúc 6 giờ sáng để làm cái trò này sao?

"Vậy, cậu định nói với tôi chuyện gì?"

"Về hình phạt dành cho cô."

Tôi nói một cách thản nhiên, nhưng tôi có thể thấy rõ biểu cảm của Selena lập tức cứng đờ lại.

Hừm. Xem ra cô ấy cũng biết sợ tôi rồi đấy. Hoặc có lẽ đó cũng chỉ là một màn kịch được dựng lên mà thôi.

"Cô đã dùng vũ khí kề sát vào cổ tôi để đe dọa. Nếu cứ theo đúng luật mà làm, tôi có quyền giết cô ngay tại đây và 'Manggot' cũng sẽ không dám hé răng nửa lời. Cái gọi là 'cổ ngữ' chẳng qua cũng chỉ là do các người tự mình huyễn hoặc ra mà thôi."

"..."

Selena cúi gầm mặt xuống.

"'Manggot' cần năng lực 'giải mã cổ ngữ' của tôi chứ không phải cần tôi. Đó chính là những lời do chính miệng cô thốt ra. Nhưng cô thực sự nghĩ giá trị của bản thân mình có thể vượt qua được năng lực giải mã cổ ngữ của tôi sao? Mạng sống của cô đáng giá đến thế đối với 'Manggot' cơ à?"

"…Không."

Selena khẽ lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ. Tôi chăm chú quan sát gương mặt cô ấy.

... Tôi không tài nào đọc được biểu cảm của Selena. Cô ấy là một sát thủ được nuôi dạy bởi 'Manggot'. Cô ấy chắc chắn phải là một diễn viên bậc thầy.

Có lẽ Hoàng hậu Philly có thể nhìn thấu được Selena, chứ tôi thì hoàn toàn mù tịt, chẳng có lấy một chút tài năng hay kỹ xảo nào trong việc đọc vị người khác cả.

Suốt mấy ngày ở cùng nhau vừa qua, tôi cảm thấy mình đã phần nào hiểu được tính cách của cô ấy.

Biểu cảm và tông giọng của cô ấy khi cố tỏ ra kiêu kỳ, dáng vẻ của cô ấy khi đứng ra bảo vệ tôi, cái giọng điệu sau khi rũ bỏ lớp mặt nạ diễn kịch, hay cả khuôn mặt mếu máo khi tưởng tượng ra cảnh mình bị tra tấn, tất cả đều in đậm trong tâm trí tôi.

Tuy nhiên.

Nếu cô ấy thực sự là một sát thủ của 'Manggot', thì tất cả những điều đó rất có thể đều là giả vờ.

Dù sao thì, mối quan hệ giữa tôi và 'Manggot' cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Tất nhiên, 'Manggot' có thể tin rằng tôi đang vênh váo tự đắc vì nghĩ mình là kẻ nắm đằng chuôi, nhưng trên đời này chẳng có ai sợ 'Manggot' hơn tôi cả.

"Selena."

Chính vì vậy, tôi đã đưa ra quyết định.

"Hãy tiết chế và chọn lọc lại những thông tin cô báo cáo về tôi cho 'Manggot'."

Tôi sẽ biến Selena thành đồng minh của mình.

"Đó chính là hình phạt dành cho cô."

Selena sẽ không có quyền từ chối điều này.

Bởi vì tôi sẽ khiến cô ấy buộc phải chấp nhận nó.