Chương 152: Chương 149

Chap 1 - 200 Ngay khi vừa bước qua Cổng dịch chuyển, Frondier lập tức bị trói chặt vào một chiếc ghế.

Đó là một tay Kain làm. Cô ta dùng nhiều lớp dây thừng quấn chặt lấy hai tay và hai chân của Frondier, thậm chí còn cẩn thận buộc chặt chân cậu vào từng chiếc chân ghế.

Frondier thử khẽ vận chút lực toàn thân. Không hề nhúc nhích.

'Thứ này là...'

Frondier đảo mắt nhìn quanh. Chiếc đèn chùm xa hoa treo lơ lửng trên trần nhà cao vút, cùng vô số bức tranh nghệ thuật được bài trí trên tường. Vài bức trong số đó rõ ràng là những tác phẩm thuộc về Viện bảo tàng 'Remuse'.

Sự sang trọng của nội thất và các tác phẩm nghệ thuật đập vào mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đồ đạc trong phòng đều toát lên mùi tiền và sự giàu có. Dù đây là lần đầu tiên Frondier đặt chân đến nơi này, cậu vẫn cảm thấy vô cùng quen thuộc như thể đã biết rõ từ trước.

'Là dinh thự của Heldre sao?'

Đột nhiên, cậu lại bị kéo tuột vào ngay giữa lòng căn cứ của phe địch.

"Hô. Cảm giác thế nào hả?"

Chính vào lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên. Cậu quay đầu lại và nhìn thấy Thompson đang bước vào qua cánh cửa mở toang. Đi cùng anh ta là Kraken và Skyler.

Skyler lúc này đã được trang bị một bộ giáp tấm (plate mail) hoàn chỉnh. Nhìn vào độ tinh xảo và đắt đỏ của bộ giáp, có khả năng nó là một món đồ được lấy ra từ chính bộ sưu tập của dinh thự này. Vì Kain bận trói Frondier ngay từ đầu, nên hiện tại tất cả các thủ lĩnh cốt cán đều đã tập hợp đầy đủ tại đây.

"Lần này ta nợ ngươi hơi bị nhiều đấy nhỉ?"

Thompson, kẻ đang dẫn đầu toán người bước vào, gầm ghè hỏi một cách cay đắng.

Frondier nhìn thẳng vào đôi mắt ngập tràn sát khí và khát máu của Thompson. Lẽ tự nhiên, việc cậu dùng màn pháo hoa tàn phá cơ thể anh ta trước đó là quá đủ để tích tụ một mối thâm thù đại hận.

'Tuy nhiên.'

Frondier khẽ liếc nhìn cánh tay phải trống rỗng của Thompson.

"...... Xem ra tình trạng của Renzo còn tồi tệ hơn tôi nhiều."

Frondier nói một cách vô cùng chân thành, hoàn toàn không có lấy một chút ẩn ý mỉa mai hay châm biếm nào cả. Nhưng câu nói này, thực chất lại là một miếng mồi nhử.

Sự khó chịu lập tức hiện rõ giữa hai hàng lông mày của Thompson.

"Đừng có nhắc đến cái thằng điên đó trước mặt ta."

Thompson cắn câu hoàn toàn đúng như dự đoán.

Con chó điên. Quả nhiên, Renzo không hề được chào đón hay tôn trọng ở đây, ngay trong chính nội bộ của Indus.

'Nếu Indus không tin tưởng Renzo, điều đó đồng nghĩa với việc ngay cả Kraken cũng không hề tin gã.'

Chính Kraken là người đã hy sinh một mạng sống của mình để giải cứu Renzo. Frondier lẳng lặp liếc nhìn Kraken mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Khuôn mặt gã trông thì có vẻ bình thản, nhưng bên trong lồng ngực chắc chắn đang sôi sục lửa giận. Suy cho cùng, gã đã phải trả một cái giá quá đắt để mang Renzo về phục vụ cho cuộc cách mạng, để rồi giờ đây gã lại bị cả tổ chức đối xử như một kẻ nửa phản bội.

"Ngươi đã quá chủ quan rồi, Frondier."

Một nhân vật khác lại xuất hiện. Đó chính là Heldre.

Hai cánh tay của ông ta vẫn được quấn những lớp băng gạc dày cộm. Frondier lập tức đưa ra 'phân tích' dựa trên thực cảnh đó.

'... Quả nhiên, việc hồi phục hoàn toàn là điều bất khả thi.'

Có lẽ với hai cánh tay đó, việc tự mình tham gia chiến đấu đối với ông ta lúc này là vô cùng khó khăn. Với tư cách là một Thập Nhị Chi (Zodiac), Heldre coi như đã chết. Việc hai cánh tay đó không bị hoại tử hay thối rữa đã là một sự may mắn lắm rồi.

"Ta đã nói với ngươi rồi đúng không? Ngươi chắc chắn sẽ phải chết. Một khi lời đã thốt ra thì nhất định phải được thực hiện."

Heldre đang nở một nụ cười, nhưng sát ý bộc phát từ ông ta lại vô cùng đậm đặc. Tất cả những người có mặt ở đây đều mang một thái độ như vậy.

Frondier đáp lại bằng một nụ cười của riêng mình.

"Ông đã quên rồi sao? Chính ông đã quỳ gối van xin tôi tha mạng. Và chẳng phải tôi đã tha chết cho ông đó sao? Đối xử với ân nhân cứu mạng của mình như thế này thì có hơi tàn nhẫn quá rồi đấy."

"Láo toét...!"

"Chính mắt tôi đã chứng kiến cảnh ông thảm hại bỏ chạy, thậm chí còn nhẫn tâm bỏ mặc cả đứa cháu gái của mình lại phía sau. Giờ đây lại có thể hiên ngang đứng thẳng lưng ở đây nói chuyện, quả thực là nực cười."

Bốp!

Heldre dứt khoát tung một cú đá thẳng vào bụng của Frondier. Vì không thể cử động hai cánh tay, ông ta buộc phải dùng đến chân. Frondier không hề phát ra dù chỉ là một tiếng rên rỉ, cậu chỉ lẳng lặng ngước mắt nhìn thẳng vào Heldre.

'Hắn ta đã không sử dụng aura.'

Việc Frondier không hề kêu ca đồng nghĩa với việc cú đá đó tuy đau, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của cậu. Heldre chắc chắn phải cảm thấy vô cùng nhục nhã trước những lời khích tướng vừa rồi, nhưng ông ta vẫn chưa có ý định lấy mạng Frondier ngay lập tức. Bởi vì cậu là một 'vật tế thần'.

Frondier dường như đã dần thấu hiểu được bản chất thật sự của cái danh xưng 'vật tế thần' đó.

'Có lẽ mình nên khiêu khích thêm một chút nữa.'

Nở một nụ cười đầy châm biếm, Frondier trơ trẽn lên tiếng.

"Và tôi cũng đã cứu mạng cả cô cháu gái đó nữa đấy. Tính ra ở đây có đến tận hai người đang mắc nợ mạng sống của tôi. Làm ơn đối xử tử tế với tôi một chút đi."

"Cái thằng nhóc này vẫn còn cứng họng được cơ à!"

Sự kiên nhẫn của Heldre dường như đã chạm đến giới hạn cuối cùng khi luồng aura quanh người ông ta bắt đầu cuộn trào dữ dội. Frondier sắc bén quan sát động thái này. Đó là một đòn bạt mạng tinh thần nhằm uy hiếp? Hay là sát ý thực sự? Ông ta thực sự muốn giết mình sao? Hay tất cả chỉ là một màn kịch diễn sâu?

"Ông nội, dừng lại đi."

Chính Kain là người đã lên tiếng ngăn cản Heldre.

Luồng aura của Heldre ngay lập tức dịu xuống chỉ sau một câu nói duy nhất của Kain.

Phải rồi, tôi hiểu rồi. Bản chất của một 'vật tế thần' là gì. Để phơi bày điều này một cách hiệu quả nhất...

"Này, Frondier."

Chính lúc đó, Thompson cất tiếng gọi Frondier. Thời điểm vô cùng thích hợp.

"Nếu ngươi không muốn phải bỏ mạng tại đây, hãy thành thật trả lời ta. Ngươi đang câu kết với kẻ nào? Làm sao ngươi có thể nắm rõ kế hoạch của chúng ta, thậm chí là danh tính của từng thành viên đến mức độ tường tận như thế này?"

Hàng chân mày của Kain khẽ nhíu chặt lại trước những câu hỏi đó. Biểu cảm của Kraken cũng tương tự.

Câu hỏi của Thompson thực chất là điều mà bất kỳ thành viên nào trong Indus cũng đều vô cùng tò mò. Đó cũng là thông tin cốt lõi mà họ bắt buộc phải tìm ra bằng mọi giá. Tuy nhiên, việc trực tiếp nghe câu trả lời từ miệng của Frondier vào lúc này lại chứa đựng một rủi ro quá lớn.

Chỉ riêng câu hỏi này thôi đã vô tình cung cấp cho Frondier quá nhiều dữ kiện đắt giá rồi.

Skyler—người nãy giờ vẫn lẳng lặng quan sát—thậm chí đã phải chủ động bước lên phía trước để kiềm chế Thompson lại.

"Chuyện quan trọng nhất vào lúc này không phải là cái đó. Mà là việc đưa cuộc cách mạng đi đến thành công. Bấy nhiêu đó chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

"Đủ cái gì mà đủ! Ta bắt buộc phải biết. Rốt cuộc kẻ nào trong số chúng ta mới là tên phản bội!"

Thompson vẫn tiếp tục tranh cãi một cách vô tri và mù quáng.

Trong lòng Frondier khẽ nở một nụ cười. Quả nhiên, Thompson chính là kẻ dễ thao túng và dắt mũi nhất trong số bọn họ. Không phải vì Thompson ngu ngốc, mà là vì anh ta đang là kẻ có trạng thái tâm lý bất ổn và dễ bị kích động nhất ở thời điểm hiện tại. Một kẻ hoàn toàn xa lạ, thậm chí còn chẳng phải là thành viên trong tổ chức, đột nhiên xuất hiện rồi giật phăng cánh tay của mình đi—nếu không phát điên lên vì chuyện đó thì mới là điều bất bình thường.

"…Thompson."

"…!"

Thompson khẽ giật mình kinh hãi khi nghe thấy tên mình được thốt ra. Anh ta hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào về việc mình từng tự giới thiệu danh tính cho Frondier cả.

Vào khoảnh khắc này, hành động của Frondier hệt như một lời thừa nhận gián tiếp vậy. Cậu đang ngầm khẳng định rằng mình thực sự nhận được thông tin mật từ một kẻ phản bội nằm trong nội bộ tổ chức.

"Kain, Skyler, Kraken, Heldre."

Frondier lần lượt gọi tên từng người đang đứng trước mặt mình theo một thứ tự nhất định.

Một trong số bọn họ là kẻ phản bội. Frondier đã thả một miếng mồi nhử vô cùng hoàn hảo, và Indus đã cắn câu hoàn toàn. Vậy thì, đã đến lúc phải diễn trọn vẹn vở kịch này rồi.

"…Các người có biết không?"

Frondier chậm rãi nói.

"Cái 'bản hợp đồng' đó, vẫn chưa thực sự kết thúc đâu."

"…Cái gì cơ?"

Thompson phản ứng theo một cách vô cùng dễ hiểu. Anh ta đáp lại hệt như không thể tin nổi vào những gì mình vừa nghe thấy, đôi mắt lộ rõ vẻ dao động dữ dội.

"Thông tin gần đây nhất mà tôi tiếp cận được, chính là về cái gọi là 'vật tế thần'."

"…Câm mồm và trả lời câu hỏi của ta mau! Rốt cuộc kẻ phản bội là ai?!"

Thompson hét lớn. Anh ta đã bắt đầu cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an. Tại sao Frondier lại có thể giữ được một thái độ bình thản đến nhường này? Cậu ta rõ ràng đang rơi vào một tình cảnh vô cùng tuyệt vọng, vậy tại sao trong đôi mắt đó lại không hề có lấy một chút sợ hãi?

Frondier, ngược lại, cố tình hạ thấp tông giọng của mình xuống một tông.

"Đừng có làm ầm ĩ lên như thế; ông sẽ hiểu ra mọi chuyện ngay khi nghe hết toàn bộ thôi mà. Chúng ta vốn dĩ là một cặp bài trùng vô cùng ăn ý cơ mà, đúng không?"

"Cái thằng khốn ranh mãnh như rắn độc này……!"

Đôi mắt Thompson híp lại, toàn thân anh ta run lên vì giận dữ. Frondier đã vô cùng khôn khéo khi đánh trúng vào điểm yếu tâm lý của anh ta. Thậm chí, ngay cả phản ứng bộc phát giận dữ vừa rồi của Thompson lúc này trông cũng hệt như một màn kịch đã được lên kế hoạch từ trước để phối hợp ăn ý với Frondier vậy.

Tất nhiên, chỉ bấy nhiêu đó thì chưa đủ để khiến tất cả mọi người ngay lập tức tin rằng Thompson chính là kẻ phản bội, nhưng nó là quá đủ để gieo rắc hạt giống hoài nghi, khiến các thành viên của Indus bắt đầu nhìn nhau với ánh mắt dè chừng và nghi kỵ lẫn nhau.

"Vì đồng đội của tôi đang bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi, nên tôi sẽ tóm tắt mọi chuyện một cách ngắn gọn thôi."

Frondier dừng lại một chút và hít một hơi thật sâu. Cậu lần lượt quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của từng người. Mục đích là để kiểm tra xem bọn họ sẽ phản ứng như thế nào trước những lời tiếp theo mà cậu sắp sửa thốt ra.

"Vật tế thần… Các người đang có ý định sử dụng tôi như một miếng mồi để dụ cha tôi, Enfer, lộ diện."

"…!"

Hoàn toàn không cần phải quan sát quá kỹ lưỡng làm gì. Đặc biệt là Thompson, biểu cảm của anh ta hệt như một cuốn sách mở vậy. Nếu chỉ có một mình anh ta có phản ứng thì không nói, nhưng sắc mặt của những người còn lại lúc này cũng đều biến đổi theo một cách tương tự.

"Nếu các người ngụy tạo hiện trường giả hệt như việc tôi đã bị lấy mạng bởi chính tay của Hoàng đế, Enfer chắc chắn sẽ không ngần ngại mà dứt khoát vung kiếm sát hại Hoàng đế, cho dù có xuất hiện vài điểm bất nhất trong dòng sự kiện đi chăng nữa. Enfer sẽ chẳng thèm bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó đâu."

Kế hoạch tác chiến này thoạt nhìn thì có vẻ vô cùng thô thiển và sơ sài, nhưng trên thực tế, bất kỳ ai nắm rõ tính cách của Enfer đều sẽ đưa ra nhận định rằng viễn cảnh đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Lý do khiến kế hoạch này có thể vận hành trơn tru hoàn toàn không phải là vì Enfer yêu thương Frondier sâu sắc. Bất kể tình cảm của ông dành cho Frondier có ra sao đi chăng nữa, Enfer vốn dĩ đã vô cùng căm ghét Hoàng cung. Thậm chí, ông còn cay độc gọi các Thập Nhị Chòm sao (Zodiac) là "lũ chó săn của Hoàng gia". Vì vậy, chỉ cần có một lý do chính đáng, Enfer sẵn sàng ra tay lấy đầu Hoàng đế bất cứ lúc nào. Và cái chết của Frondier chính là chất xúc tác hoàn hảo nhất để biến điều đó thành hiện thực.

Nói một cách khác, 'vật tế thần' là thứ cần thiết để biến Enfer trở thành kẻ thù không đội trời chung của Đế quốc. Đó chính là bản chất thật sự của cái danh xưng vật tế thần mà Indus luôn nhắc đến.

Kể từ khoảnh khắc Kraken đề cập đến 'vật tế thần' trước đó, Frondier đã lờ mờ đoán ra mục tiêu của bọn họ thực chất là nhắm vào gia tộc của cậu, chứ không phải bản thân cậu. Và điều đó lại càng trở nên rõ ràng hơn gấp bội khi chứng kiến việc bọn họ vẫn chưa chịu xuống tay giết chết cậu, ngay cả khi thời điểm tổng tấn công vào Hoàng cung đã cận kề.

"…Ngươi biết được điều đó thì đã sao chứ?"

Thompson nghiến răng kèn kẹt hỏi.

"Vậy rốt cuộc cái kẻ mà ngươi đang nói đến là ai? Ta đã hỏi ngươi câu này không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng…?"

"Cái gì? Nghe đến tận mức độ này rồi mà ông vẫn chưa nhận ra sao? Rốt cuộc kẻ phản bội là ai ấy?"

Frondier khẽ nghiêng đầu.

Hàng chân mày của Thompson nhíu chặt lại. Cái gì cơ? Trong toàn bộ những lời tuyên bố vừa rồi, làm sao anh ta có thể suy luận ra danh tính của kẻ phản bội được chứ?

Frondier khẽ nghiêng đầu, chậm rãi mở miệng như thể đang bộc bạch một câu chuyện phiếm thường nhật.

"Các người chắc chắn sẽ thất bại."

"……?"

Trong một khoảnh khắc, không một ai có mặt trong căn phòng có thể đưa ra phản ứng trước chất giọng vô cùng bình thản và hòa nhã đó của cậu. Nội dung câu chữ hoàn toàn bất nhất và lệch lạc so với tông giọng hay biểu cảm trên khuôn mặt cậu lúc này.

"Các người chắc chắn sẽ thất bại, và ngay từ đầu, các người thậm chí còn không có tư cách để đặt chân đến gần Hoàng cung đâu. Các người cũng không có khả năng giết chết được tôi. Cái danh xưng cao cả mà các người tự hào gọi là 'cuộc cách mạng' kia, sẽ lặng lẽ tan biến thành mây khói mà chẳng có lấy một người dân nào trong Đế quốc kịp nhận ra sự tồn tại của nó cả. Hệt như cái cách mà lũ tội phạm vặt vãnh vẫn đang liên tục bị tóm gọn và tống giam vào ngục tối mỗi ngày trong cái Đế quốc này vậy.

Đó chính là tương lai đang chờ đón các người."

Những lời nói đó nghe hệt như một lời nguyền rủa cay độc, và bản chất nội dung của nó thực sự chính là như vậy. Khi tất cả mọi người bắt đầu dồn nén và bộc phát sát ý ngập tràn về phía Frondier, chỉ có duy nhất một người—Kraken—là đang có những suy nghĩ hoàn toàn khác biệt.

'Chuyện này lạ thật.'

Kraken cảm thấy một sự bất an vô cùng mãnh liệt đang dâng trào trong lòng. Có một thông tin cốt lõi về Frondier mà chỉ duy nhất gã biết, còn những người khác ở đây hoàn toàn mù tịt.

'Tại sao đứa trẻ của Manggot vẫn chưa chịu lộ diện?'

Frondier rõ ràng đang rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Khi Heldre tung cú đá thô bạo vào người cậu ta lúc nãy, cô ta hoàn toàn có khả năng dễ dàng đứng ra ngăn chặn đòn đánh đó cơ mà? Cảm giác hệt như cô ta đang kiên nhẫn chờ đợi một điều gì đó vậy.

Frondier nãy giờ vẫn liên tục luyên thuyên ba hoa chích chòe, hệt như đang cố tình 'câu kéo thêm thời gian'—

'À!'

Kraken chợt bừng tỉnh nhận ra mọi chuyện. Gã nhanh như chớp vươn cánh tay của mình ra phía trước, và các ngón tay của gã ngay lập tức biến đổi thành vô số những xúc tu gớm ghiếc, lao vút thẳng về phía đầu của Frondier. Một đòn phục kích bất ngờ nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người. Một đòn tấn công có khả năng phá hủy hoàn toàn kế hoạch sử dụng Frondier làm 'vật tế thần' của bọn họ.

Tuy nhiên, các thành viên của Indus hoàn toàn không biết một điều rằng, đây thực chất lại là phương án tác chiến chính xác và tối ưu nhất mà họ có thể thực hiện vào thời điểm hiện tại.

Keng!

Thế nhưng, ngay cả đòn đánh quyết đoán đó cũng hoàn toàn bị phá sản.

"……Thiếu gia Frondier. Tôi đã đến rồi đây."

Một bóng người bất ngờ chắn ngay trước mặt Frondier. Xuất hiện một cách vô cùng đột ngột, hoàn toàn không cần đến sự hỗ trợ từ bất kỳ Cổng dịch chuyển nào cả. Cô ta bỗng chốc nhảy vọt ra từ chính phần bóng bóng của Frondier và hiên ngang đứng chắn ở phía trước để bảo vệ cậu.

"Cô đến muộn đấy, Selena."

Đó là một cô hầu gái. Một cô hầu gái, được trang bị trang phục chỉnh tề và gọn gàng hơn hẳn so với lần đầu tiên Frondier chạm trán cô, nhẹ nhàng vung tay đánh bật toàn bộ các xúc tu của Kraken ra ngoài.

"Giết chết con mụ đó mau! Nhanh lên!" Kraken gầm lên ra lệnh.

Sự phán đoán của gã là vô cùng nhanh nhạy, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của một mình Kraken mà thôi. Những người còn lại lúc này đang phải chật vật hết sức mình mới có thể bắt kịp với dòng sự kiện đang diễn ra một cách quá mức dồn dập. Họ hoàn toàn không có đủ thời gian để suy tính xa hơn chứ đừng nói đến chuyện hành động phối hợp.

"Thì đã sao chứ nếu có thêm một con nhóc nữa xuất hiện?"

Màn cố tỏ ra cứng rắn của Thompson không kéo dài được bao lâu.

Một kẻ khác lại tiếp tục bước ra, lần này là từ chính phần bóng của cô hầu gái. Rồi một kẻ khác nữa lại nhảy ra từ phần bóng của người vừa mới xuất hiện, rồi lại một kẻ khác, rồi lại một kẻ khác nữa. Chuỗi hành động 'dịch chuyển' liên hoàn đó đã kéo theo cả một toán người lộ diện chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Các thành viên của Indus theo bản năng vội vã lùi lại phía sau vài bước. Một phương thức dịch chuyển hoàn toàn khác biệt so với kỹ năng 'Cổng dịch chuyển' của họ. Tất cả mọi người có mặt ở đây đều vô cùng quen thuộc với phương thức dịch chuyển đặc dị và độc quyền này.

"... Manggot."

Heldre lẩm bẩm thành tiếng. Những kẻ thần bí giờ đây đã hoàn toàn lấp đầy khoảng trống bên trong căn phòng. Một cuộc tập kích bất ngờ nằm ngoài mọi kịch bản. Kẻ cuối cùng bước ra từ phần bóng tối là một khuôn mặt mà Heldre đã vô cùng quen thuộc từ trước.

"... Hagley."

Hagley, thành viên cốt lõi của tổ chức Manggot, kẻ từng đích thân tiếp cận Frondier trước cả Selena.

Hagley hoàn toàn không thèm đáp lại lời của ông ta. Đôi mắt vô cảm của anh lẳng lặng quét qua một lượt tất cả các thành viên của Indus đang đứng xung quanh, trước khi khẽ quay đầu nhìn lại phía sau lưng mình. Frondier, người vẫn đang bị trói chặt trên ghế, và Selena, người đang đứng canh gác vô cùng nghiêm ngặt ở bên cạnh cậu. Sau khi khẽ liếc nhìn thực cảnh đó một cái, Hagley dứt khoát quay ngoắt tầm mắt trở lại phía trước mặt.

"Ta hiện tại chính là người phát ra mệnh lệnh tác chiến cho 'Yeolgot'."

Bằng một chất giọng vô cùng bình thản, trầm ổn và gãy gọn, anh tuyên bố.

"Bảo vệ Frondier bằng mọi giá."

Anh đã thành công mang theo thảm họa và tai ương của toàn bộ Đế quốc giáng xuống ngay chính giữa dinh thự này.