Chương 111: Chương 108

Chap 1 - 200 Aten và tôi đã đến trước phòng phát thanh.

"……Serf vẫn còn ở đây chứ?"

"Tớ không biết hắn có ở đây không, nhưng chắc chắn hắn đang quan sát chúng ta."

Hắn đã cố giết tôi bằng cách sử dụng những học sinh nhận được danh thiếp của mình.

Hắn hẳn phải khao khát mạng sống của tôi lắm, nên không đời nào lại bỏ chạy dễ dàng như vậy.

"Vậy thì bản thân phòng phát thanh này có thể là một cái bẫy."

"Đúng thế. Hắn biết tớ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến đây."

Aten giơ một tay lên và nhắm mắt lại.

"……Tớ không cảm nhận được mana. Có vẻ như không có bẫy ma pháp nào được bố trí ở đây."

"Tốt rồi."

Tôi gật đầu rồi chậm rãi đẩy cửa bước vào. Không có chuyện gì xảy ra cả.

Khi tôi cẩn thận quan sát xung quanh và tiến vào bên trong, tôi phát hiện ra vài học sinh đang nằm gục.

"Aten."

"Tớ biết rồi."

Aten tiến lại gần và kiểm tra tình trạng của các học sinh. Trong lúc đó, tôi kiểm tra các thiết bị phát thanh.

Và chẳng mấy chốc, tôi đã tìm thấy thứ mà Serf cố tình để lại.

[Đến hội trường đi.] Một dòng chữ ngắn gọn. Hắn đã chỉ định sẵn địa điểm gặp mặt cho chúng tôi.

Cùng lúc đó, Aten, người vừa kiểm tra xong cho các học sinh, lên tiếng:

"……Họ đang bị mất máu rất nhiều. Hiện tại thì chưa sao, nhưng nếu cứ bỏ mặc họ thế này thì sẽ nguy hiểm mất."

"Nghĩa là, hắn muốn giữ chân cậu ở lại đây."

Aten gật đầu.

"Liệu có ổn không? Hội trường nghe qua là biết một cái bẫy rồi."

"Chúng ta cũng không thể bỏ mặc các học sinh như thế này được."

Tôi lấy điện thoại ra.

"Cậu định gọi điện à?"

"Ừ. Cho anh trai tớ."

Hành vi bất thường đột ngột của tài xế nhà Philly, người đã đâm xe vào rào chắn bảo hộ.

Nguyên nhân có lẽ là do tấm 'danh thiếp'.

Vì gã đó đã hành động kỳ lạ ngay sau khi nhận được một cuộc gọi, nên chắc chắn gã đã nghe thấy giọng nói của Serf Daniel qua điện thoại. Giờ đây, khi hành vi bất thường do tấm 'danh thiếp' này gây ra đã lan rộng khắp Constel, tôi cần phải báo cho anh Azier biết.

Tôi cũng muốn nói với Philly, nhưng nếu anh Azier đang ở cạnh chị ấy thì không biết anh ấy sẽ cằn nhằn tôi những gì nữa.

Tiếng tút dài ngắn ngủi vang lên, rồi,

'... Frondier.'

Anh Azier bắt máy.

"À, anh trai. Là em đây. Constel hiện tại đang hoàn toàn hỗn loạn. Hầu hết các học sinh đều đang bắt chước hành vi bất thường y hệt như tên tài xế của Hoàng hậu."

Tôi sốt sắng giải thích, nhưng không hiểu sao, đầu dây bên kia lại chẳng có phản ứng gì quá lớn.

Rồi anh Azier lên tiếng.

'Frondier, anh cũng có chuyện cần báo cho em đây.'

"Chuyện gì thế ạ?"

'Anh thì, nói theo cách của em...'

Giọng anh Azier có chút ngập ngừng khó xử.

'Ở đây cũng đang là một mớ hỗn độn.'

"Dạ?"

'Không, để anh nói rõ lại nhé. Không phải là tình hình hỗn loạn. Nhưng chắc chắn, có một chuyện vô cùng kỳ quái đã xảy ra.'

"Đã có chuyện gì vậy anh?"

'Hầu hết các kỵ sĩ trong hoàng cung đều đã ngừng cử động.'

"Ngừng cử động sao ạ?"

'Đúng vậy. Ánh mắt họ mông lung, và biểu cảm khuôn mặt thì đờ đẫn chẳng khác nào những xác chết. Rất giống với những gì em mô tả về tên tài xế của Hoàng hậu. Ngay bây giờ, tất cả bọn họ đều đang đứng bất động với vẻ mặt như thế.'

Vậy thì chắc chắn đây là tác phẩm của Serf rồi. Hắn hẳn cũng đã phát danh thiếp của mình cho các kỵ sĩ.

Nhưng có điều gì đó không hợp lý.

Anh Azier dường như cũng có cùng suy nghĩ đó nên đã nói:

'Tuy nhiên, anh không thể hiểu nổi động cơ của thủ phạm. Nếu hắn có thể ra lệnh cho họ đâm xe vào rào chắn như trước, thì chẳng có lý do gì ngăn cản hắn làm những điều tồi tệ hơn với chừng ấy kỵ sĩ đang tập trung tại đây cả. Anh không hiểu tại sao hắn lại chỉ bắt họ đứng yên như thế này.'

Tôi cau mày, cũng có cùng cảm giác băn khoăn ấy.

Serf đáng lẽ phải ra được nhiều loại mệnh lệnh đa dạng hơn thế này nhiều.

"…!"

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Tôi đã nhận ra rồi. Thực ra điều đó vô cùng đơn giản.

"…Em hiểu rồi."

'Frondier?'

"Vâng. Không đời nào hắn còn sống được."

Tôi đã nhầm. Tôi cứ nghĩ vụ việc này là một chiến dịch chung giữa Gregory và Serf.

Chuyện đó là bất khả thi. Những gì tôi nghĩ ban đầu, những gì tôi tin tưởng, mới là chính xác.

"À, cảm ơn anh. Em cúp máy trước đây."

'Nếu em có thể giải quyết dứt điểm từ phía bên đó thì nhanh lên nhé. Ở đây đang rơi vào tình trạng khẩn cấp vì mọi công việc đều bị tê liệt rồi.'

"Vâng."

Tôi ngắt cuộc gọi.

Tôi đã bị rơi vào một sự ngộ nhận.

Đúng vậy, mượn tạm cách diễn đạt của anh Azier thì— Kẻ địch hiện tại đang ở trong trạng thái báo động cao độ.

Hội trường trống vắng vang vọng tiếng bước chân rầm rập.

Cộp, cộp, những bước đi của tôi tuy chậm rãi nhưng lại tạo nên âm thanh vang dội khắp toàn bộ sảnh lớn.

"…Chào cậu."

Và ở chính giữa hội trường, một người đàn ông đang ngồi trên ghế.

Hắn không hề mang vũ khí. Hoàn toàn không có chút phòng bị nào.

Tôi từ từ tiến lại gần hắn. Hắn nhấc một tay lên chào tôi.

"Xin chào, Frondier."

Hắn hành xử như thể đã quen biết tôi từ lâu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khuôn mặt của hắn.

Phải rồi, tất nhiên rồi.

Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với diện mạo thật của Gregory.

"…Anh bị thương rồi."

"Ừ hử."

Nhìn gần, tình trạng của Gregory vô cùng nghiêm trọng.

Khắp người hắn đầy rẫy vết thương, đặc biệt là ở phần hông. Không có máu chảy ra, nhưng có lẽ.

"Nó đang bị hoại tử đấy. Bị thương trong lúc bỏ trốn nên không thể đến bệnh viện được. Giờ thì, chỉ có phẫu thuật mới giải quyết được thôi."

"…Anh không thể tìm một hiệu thuốc, hay một bác sĩ lang băm nào sao?"

"Ha ha. Cậu không hiểu rõ về Indus rồi."

Chỉ một câu nói đó đã giải thích tất cả.

Hầu hết những thứ nằm ngoài vòng pháp luật đều nằm dưới sự giám sát của Indus. Hắn không thể làm điều đó khi đang trên đường trốn chạy.

"Vậy ra, rốt cuộc đó không phải là Serf."

"Đúng thế. Cậu biết rồi đấy. Tên đó đã chết trong căn lều gỗ rồi. Bị bắn một mũi tên trúng ngay giữa trán, chuẩn xác cứ như được vẽ sẵn ở đó vậy. Nếu hắn mà sống sót sau phát bắn đó, thì ta đã chẳng thèm dính lấy hắn làm gì."

Hóa ra chính Gregory mới là kẻ đã phát danh thiếp, và cũng là kẻ đã ra lệnh giết tôi trong phòng phát thanh.

"Anh đã lấy được giọng nói của Serf, ấn tượng đấy."

"Chỉ một câu duy nhất thôi.

'Giết Frondier.' Đó là câu mà tên đó cứ gào đi gào lại liên tục tại nơi hắn chết. Ta đã ghi âm lại bằng máy ghi âm, rồi phân tích lượng mana còn sót lại."

Serf đã chết, nhưng tấm danh thiếp thì vẫn còn.

Tấm thẻ vẫn sở hữu năng lực của Serf. Không có Serf, nó trở nên vô dụng, nhưng giọng nói của hắn là thứ duy nhất còn sót lại.

Gregory ngẩng đầu lên nhìn tôi. Ánh mắt hắn hiện rõ sự cam chịu và đầu hàng.

"Frondier. Bắt ta đi."

"..."

"Ta không thể trốn thoát khỏi Indus. Ngay cả khi có tai mắt của tất cả các loài động vật trong tay, chuyện đó vẫn là quá sức. Lưới bủa vây điều tra đang siết chặt lại rồi. Đến nước này, thà bị cảnh sát bắt còn hơn."

"Anh gây ra mớ hỗn độn này chỉ để được bị bắt thôi sao?"

"Phải. Dựa trên những thông tin ta thu thập được cho đến nay, cậu là người hoàn hảo nhất để tạo ra một sự náo động lớn."

Tôi có mối liên kết với rất nhiều nhân vật có tiếng tăm trong Constel. Tất nhiên, tôi đã phải nỗ lực rất nhiều để đạt được đến bước này.

Nhưng có lẽ Gregory đã nhìn nhận điều đó như một thứ giá trị có thể lợi dụng.

"Anh đã làm gì ở hoàng cung vậy?"

"Không có gì nhiều. Ban đầu, ta tống tiền một số kỵ sĩ có xuất thân mờ ám bằng cách đào bới thông tin của họ. Sau đó, ta bắt họ phạm một vài tội lỗi nhỏ. Tất nhiên, ta đã mượn danh nghĩa của Indus."

"... Anh đã hướng sự chú ý của Indus về phía hoàng cung."

Gregory gật đầu.

Sự hỗn loạn đang diễn ra ở Constel có vẻ là một chuyện to tát đối với tôi, nhưng nhìn từ bên ngoài, có lẽ chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra cả.

Mặt khác, vụ việc ở hoàng cung chắc hẳn đang gây ra một tiếng vang lớn vào lúc này. Đặc biệt là khi liên tiếp xảy ra các vụ việc liên quan đến các kỵ sĩ mới và cấp thấp, và hôm nay, toàn bộ đoàn kỵ sĩ đã rơi vào trạng thái đình trệ.

"Mệnh lệnh đưa ra cũng y hệt vậy. Tất nhiên là 'Giết Frondier'. Nhưng các kỵ sĩ thậm chí còn chẳng biết Frondier là ai. Vì vậy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng chôn chân tại chỗ."

Đây là lý do tại sao tôi chắc chắn rằng Serf đã chết. Không phải là Serf không đưa ra các mệnh lệnh khác, mà là hắn không thể đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào khác ngoài việc giết tôi.

"Anh thực sự đã làm loạn lên, trong khi tất cả những gì anh cần làm chỉ là tự thú."

"Nếu ta tự thú mà không thực hiện những gì đã xảy ra ngày hôm nay, ta sẽ không trụ nổi một năm trong tù đâu. Trong vụ việc ở căn lều, ta chẳng qua chỉ là một kẻ môi giới thông tin. Trước đó cũng vậy. Bởi vì ta là một 'trinh sát'. Ta sẽ sớm được thả ra để rồi lại bị Indus lợi dụng tiếp thôi."

"…Anh tự kéo dài thời gian ngồi tù của mình bằng cách gây ra một vụ án khác sao? Nhưng chẳng phải thà sống tiếp, dù có phải chịu mức án dài hơn, vẫn tốt hơn sao?"

"Tất nhiên rồi. Ta muốn sống đến phát điên đi được. Và phía bên kia cũng sẽ không để ta yên đâu. Ngay cả khi ta bị bắt, Indus vẫn có thể cứu ta ra ngoài trong thời gian đó. Ta cần một ai đó có danh tiếng và quyền lực."

Vì vậy, tôi hoàn toàn phù hợp với yêu cầu đó.

Gregory lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm, như thể đã trút bỏ được gánh nặng sau khi nói xong. Hắn dang rộng hai tay.

"Được rồi, bắt ta đi."

"…Hiện tại tôi không mang theo còng tay hay bất kỳ dụng cụ kiềm chế nào cả."

"Vậy thì cứ trói ta lại bằng tay của cậu đi. Diễn xuất là điều quan trọng đối với những việc như thế này, cậu biết mà."

Gregory nói một cách đầy tự tin.

Tôi thở dài và đưa tay về phía Gregory.

Ngay chính lúc đó.

"—Tìm thấy ngươi rồi."

Một giọng nói không rõ là nam hay nữ vang lên.

Tôi nghe thấy một giọng nói tỏa ra một sự ghê tởm tột cùng.

Vút.

Phía sau Gregory, một thứ gì đó màu đen lao thẳng về phía trước và quấn chặt lấy cổ hắn.

"Khặc!"

Gregory bị kéo giật tuột đi, bị trói buộc bởi bất kể thứ gì đang quấn quanh cổ hắn. Rầm! Chiếc ghế đổ rạp xuống và Gregory điên cuồng vung vẩy chân, nhưng tất cả chỉ là sự giãy giụa vô vọng.

'Một xúc tu sao?'

Không, nó không phải là một thứ đơn giản như thế. Đó là một thứ chất lỏng sệt, nhớp nhúa và thối rữa, phát ra ánh sáng tím mờ nhạt, gợi liên tưởng đến những xúc tu của loài hải quỳ khi nó đang siết chặt lấy Gregory.

Xúc tu tóm chặt lấy Gregory, người đang ra sức vùng vẫy trong sự kìm kẹp của nó, tuyệt vọng tìm cách thoát thân.

Những xúc tu đó kéo dài ra từ một người. Việc kẻ đó vừa mới bước vào hay đã ở đó ngay từ đầu vẫn còn là một ẩn số. Mặc dù chuyện đang xảy ra ngay trước mắt, nhưng nó lại mang lại cảm giác vô thực. Kẻ đó dị hợm đến mức như vậy.

Ngoại trừ điểm đó ra, kẻ đó trông giống như một con người bình thường, nhưng cánh tay phải của nó đã biến đổi thành các xúc tu, đang quắp chặt lấy Gregory.

... Không có gì đảm bảo rằng chỉ có cánh tay phải đó mới có thể biến đổi. Cơ thể đang giả vờ làm người kia hoàn toàn có thể là một thứ gì đó giống như loài thân mềm.

"Khẹc... Khụ..."

Gregory quơ quào đôi tay cố gắng gỡ bỏ những xúc tu đang quấn quanh cổ mình. Tuy nhiên, bàn tay của hắn xuyên qua chúng như thể xuyên qua nước, hoàn toàn không thể chạm vào các xúc tu.

──Những xúc tu này, chúng vô hiệu hóa lực vật lý của đối phương, trong khi chính chúng lại có thể đơn phương tác dụng lực lên mục tiêu.

"Xin chào, Frondier de Roach."

Đúng như giọng nói đó, khuôn mặt và cơ thể của kẻ này không thể phân biệt nổi giới tính.

"Ta là, 'một người không liên quan đến Indus'."

Tông giọng và giọng nói kỳ lạ, cùng ngoại hình quái dị, tất cả đều đang chọc ngoáy vào dây thần kinh của tôi.

Một người không liên quan đến Indus, hử.

"Thả Gregory ra đi, Indus."

"Hử? Tại sao chứ? Vừa mới lúc nãy các ngươi còn là kẻ thù cơ mà. Ngươi không thể đột nhiên tỏ ra thân thiết như vậy được đâu. Với cả," Nó duỗi cánh tay trái ra. Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ rằng ngón trỏ của nó đang giơ lên, Vút─ Một xúc tu của nó lướt sượt qua thái dương của tôi. Quả nhiên, không phải chỉ có cánh tay phải mới có thể biến đổi thành xúc tu.

"Ta không phải là Indus. Ta vừa mới nói với ngươi rồi còn gì?"

"Được rồi, vậy thì ngươi là cái thứ gì? Ngươi là 'người không liên quan đến Indus' số mấy đây?"

Trước câu hỏi của tôi, nó nở một nụ cười toe toét. Đôi mắt và khuôn miệng của nó cong lên thành hình trăng khuyết, một sự co cơ mặt đầy gượng gạo chứ không phải là một nụ cười của con người.

"Ngươi không cần phải biết số thứ tự đâu, nhưng mà, xem nào," Như thể vừa mới nghĩ ra, nó đảo mắt một vòng,

"Mấy đứa. Cứ gọi ta là 'Kraken' đi."

Nó tự giới thiệu bản thân bằng một cái tên vô cùng hợp với dáng vẻ của mình.